Протокол: Новый Архимаг 4.0

Глава 2 Семейные ценности

Я глубоко вдохнул, игнорируя сладковатый запах озона, и сосредоточился. Прямо передо мной разворачивалась идеальная иллюстрация пословицы «между молотом и наковальней». Только наковальня была чертовски быстрой и била током.

Молот был уже близко. Его стратегия была простой и незамысловатой, как дизайн кирпича — сократить дистанцию и превратить меня в кровавую лепешку. Искра, напротив, осталась на месте. Она грациозно вскинула руки, и между ее ладонями заплясали тонкие синие молнии. Она явно не спешила, прощупывая меня, оценивая. Вокруг нее, сверкая и потрескивая статикой, вспыхнул покров.

А потом сделала стремительное и элегантное движение, будто послала мне воздушный поцелуй с двух рук. Но полетело в меня отнюдь не сердечко…

Первый заряд, похожий на тонкую электрическую змейку, метнулся ко мне. Я не стал уворачиваться — просто сделал легкий шаг в сторону. Змейка вильнула в мою сторону, но не смогла погасить первоначальный импульс. С шипением она прошила воздух и погасла.

У Искры снаряды с самонаводкой… Но не идеальной. Интересно.

— Эй, подруга, целься лучше! — насмешливо крикнул я Искре. Её лицо потемнело. — Даже моя бабушка с ночным горшком в руке увернется! Не расплескав ни капли!

Кулак Молота, размером с мою голову, со свистом рассек воздух. Я нырнул под его удар, услышал легкий свист от пролетевшей над шлемом «кувалды». Проскользнув мимо него, я оказался у него за спиной.

В этот момент Искра выпустила еще один разряд, более мощный — что я от нее и ожидал. И тут же метнулся вбок, открыв ей широкую, как шкаф, спину Молота. Разряд врезался ему между лопаток. Огромное тело киборга дернулось, мышцы судорожно сократились. Из его сочленений посыпались искры, как из новогодней хлопушки.

Как и ожидалось — никакого слаживания от двух сильных, но незнакомых друг с другом бойцов.

— А-а-аргх! — рев Молота был полон боли и праведного негодования. Он резко развернулся, и его маленькие глазки яростно уставились на временную союзницу. — Ты что творишь, коза⁈ Смотри, куда палишь!

Искра фыркнула, не прекращая собирать энергию.

— Не мешайся под ногами, шкаф! Стоял бы на месте, я бы уже сама закончила бой!

С этими словами она швырнула в меня еще два снаряда в виде электрических змеек. Извиваясь, те на огромной скорости устремились в мою сторону.

«Прекрасно, — хихикнула Алиса у меня в голове. — Первый камень раздора успешно заложен. Пора строить стену недоверия».

Я пригнулся, змейки с шипение пронеслись над головой. Но в этот раз они не исчезли, а развернулись по дуге! И снова устремились на меня!

Но я не стоял на месте. Молот, забыв обо мне, сделал шаг в сторону Искры, явно собираясь высказать ей свои претензии более… весомыми аргументами. Я тут же рванулся к нему, но не для атаки. Я пробежал мимо, легко хлопнув его по металлическому боку.

— Сзади! — крикнул я, словно предупреждая.

Молот, среагировав на движение, инстинктивно развернулся. Прямо навстречу змейкам, которые упорно продолжали преследовать меня. Он принял их всем своим могучим торсом. На этот раз его буквально подбросило на месте, а из вживленных в кожу портов повалил дым.

Реакция на трибунах была соответствующей. Орк, крики, смех — всё смешалось в какофонию…

«Страховка от дружественного огня у них, похоже, не включена!» — хихикнула Алиса.

Витек, который до этого сидел белый как полотно, подскочил на месте.

— Да! Сеня, братан! Так их! Пусть друг друга лупят! — орал он, размахивая кулаками. Лиса и Шпилька рядом с ним восторженно визжали.

Барс в зоне для бойцов, до этого наблюдавший за боем со скучающим видом, слегка наклонил голову. В его глазах мелькнул профессиональный интерес. Он оценил маневр. Аргента, стоявшая неподалеку, тоже не сводила с меня глаз из-под своей серебряной маски. Ее поза выражала холодное любопытство.

На арене же назревал настоящий семейный скандал.

— Ах ты ж, крашеная стерва! — взревел Молот. Его лицо из просто злого стало багровым. Он окончательно забыл обо мне и теперь видел только одного врага. — Думаешь, я совсем тупой??? Решила двоих одним махом убрать, да⁈

— Идиот! — взвизгнула Искра, отступая. Ей явно не улыбалась перспектива ближнего боя с этой разъяренной горой мышц. — Он же нас специально стравливает!

Но Молот был уже глух к голосу разума. Если он у него вообще был. Он бросился на Искру. Та в панике начала отстреливаться, выпуская разряды уже не в меня, а в своего обезумевшего союзника.

Циклоп, комментировавший бой, кажется, поперхнулся собственным остроумием.

— Э-э-э… господа, у нас тут небольшое… тактическое переосмысление! — его голос дрогнул от сдерживаемого смеха. — Похоже, Молот и Искра решили выяснить, кто у них в семье главный, мама или папа! Ставки на развод принимаются, букмекеры уже готовят новые коэффициенты! Главная интрига — кому достанется ребенок, а кому — алименты?

«Идеально, — промурлыкала Алиса. Я пока что стоял на безопасном расстояние и с удовольствием наблюдал за разворачивающейся драмой. — Сейчас они поколотят друг друга, а тебе останется только добить выжившего. Элегантно, эффективно и с минимальными затратами энергии. Ты не Хирург, Сеня, ты — бракоразводный процессор высшей категории! Кстати, камеры уже готовы показывать кино…»

Я ухмыльнулся под маской. Пока эти двое играли в свою версию «Мистер и миссис Смит», у меня появилось немного времени.

«Транслирую картинку с камер наблюдения тебе на сетчатку. Наслаждайся кино, пока идет рекламная пауза».

Изображение переключилось на разгромленную электрощитовую. Картина постапокалиптическая: дымящиеся, искрящие провода, бетонная крошка на полу, выбитая дверь. И… глубокие, неестественно ровные разрезы на стенах и потолке. Словно невидимый гигант прошелся по коридору с гигантской бритвой.

Первыми на место прибыли люди Германа — его начальник охраны, здоровяк с лицом вечно недовольного бульдога, и несколько его громил. С ними были двое техников в рабочих комбинезонах. Последние со смесью ужаса и профессионального любопытства разглядывали повреждения.

— Босс, тут… тут всё в хлам! — прохрипел начальник охраны в рацию. В ответ донесся искаженный, полный статических помех рев. В нем угадывались отборные ругательства…

Начальник побледнел и поспешно включил громкую связь:

— Похоже на локальный ЭМИ-удар, датчики с ума сходят! — нервно произнес он, сглотнув.

— ЭМИ-удар⁈ — взревела рация голосом Дяди Германа, и от этого рева, казалось, задрожали даже бетонные стены. — Ты мне лекцию решил прочитать, профессор⁈ Мне плевать, как называется эта хрень! Ты мне объясни, почему в моем клубе, где каждый гвоздь стоит больше, чем вся твоя никчемная жизнь, стены разваливаются⁈

— Босс, никакой это не ЭМИ-удар! — встрял один из техников, тыкая анализатором в оплавленный кабель. — Кто-то намеренно вызвал каскадный резонанс. Это не случайность, босс. Это работа профи.

— Какой нахрен, каскадный резонанс? — продолжал лютовать Герман. — Вы что, сговорились, два дебила ученых?

Тем временем на арене семейная драма достигла своего апогея. Молот, прикрываясь предплечьем, как щитом, пер на Искру, словно носорог на красную тряпку. Та, в свою очередь, визжа от ярости, поливала его разрядами. Молниевая плеть хлестала по его массивной туше. Но броня киборга и его диэлектрическая кожа сводили урон почти к нулю.

Молот был худшим противником для мага с Электрическим Даром.

— Ты его щекочешь, что ли? — крикнул я, умело дирижируя их взаимной ненавистью. — Моя бывшая так же кусалась — нежно, но без толку!

Искра, взвизгнув от унижения, выпустила целый веер синих молний. Молот принял их на грудь, взревел, но устоял.

— Да хватит уже бегать, шкаф! — заорал Витек с трибун, обращаясь к Молоту. — Неужели дашь девчонке себя зашпынять⁈ Вломи ей, покажи, кто в доме хозяин! А то она тебя скоро на каблуки поставит и борщ варить заставит!

А он шарит…

— Какая страсть! Какой накал! — восторженно орал в микрофон Циклоп. — Семейные разборки в прямом эфире! Кто сегодня моет посуду? Чья возьмет — грубая мужская сила или женская коварная… хм… электрификация⁈ Делайте ставки, господа, на то, кто первым подаст на развод!

А в электрощитовой тем временем разворачивалась своя драма.

— Я же говорил, Гриша и Миша видели этого Хирурга с вашей девчонкой, босс! — донесся до меня голос охранника из коридора. — Он ее к стенке прижимал и лапал! А потом — грохот! И этот хмырь с девкой на руках вылетает прямо в зал! А за ними этот… полтергейст… или что это за хрень невидимая была… Его не было видно, босс, клянусь! Только стены сами по себе рушились! Я завязал, честное слово!

Из рации донесся рев Германа:

— Я почти уверен, это был тот боевой ИИ! Технарх же клялся, что он в спячке и будет вести себя смирно, как плюшевый мишка! Почему он проснулся⁈

«Похоже, чей-то плюшевый мишка решил, что он — Терминатор в матроске и защитник Луны, — прокомментировала Алиса мне на ухо. — С наклонностями янгире-цундере-психопатки.»

— Найдите мне эту розовую тварь! — рявкнул Герман. — Перекройте всё! И заприте хранилище! Двойная охрана! Одаренных поставьте! И чтобы ни одна крыса туда не просочилась, ясно⁈ Если Технарх что-то попросит — лижите ему пятки, но сделайте! Всё, конец связи.

Рация захрипела и отключилась.

В этот момент в коридор, словно две тени, бесшумно вошли Клинок и Тень. Их появление было таким внезапным, что люди Германа вздрогнули и инстинктивно потянулись к оружию.

Клинок — высокий, атлетичный, с суровым лицом, которое украшал шрам, пересекающий бровь. На нем был серый тактический костюм, а на запястье сверкал сложный технический браслет. Тень, более гибкий и худощавый, в черном комбинезоне и маске, двигался с кошачьей грацией.

— Ну и бардак, — голос Тени, искаженный модулятором, прозвучал спокойно, но с оттенком ледяной насмешки. — Пытаетесь замести следы или просто проветриваете после… паранормального душка?

— Какого хрена вам здесь надо⁈ — рявкнул начальник охраны, выдвигая вперед свою массивную тушу. — Это закрытая зона!

— Мы — те, кто приходит, когда такие, как вы, не справляются со своей работой, — продолжил Тень, делая шаг вперед. Он оказался в опасной близости от громилы, их взгляды скрестились. — И нам очень не нравится, когда на финалистов турнира охотятся невидимые убийцы. Это либо ваша преступная халатность, либо… чей-то злой умысел. И нам не нравится ни то, ни другое.

Пока Тень отвлекал все внимание на себя, Клинок с видом эксперта подошел к разрушенной панели, будто оценивая ущерб. Незаметно, под прикрытием своей широкой спины, он коснулся браслета. Тот на мгновение вспыхнул тусклым синим светом.

«Смотри! — прошептала Алиса. — Его браслет — это высокоточный сканер остаточных энергосигнатур. Он не просто смотрит, он „снимает отпечатки“ энергии Юки! Он пытается ее выследить!»

Тень и безопасники продолжали препираться. Когда показалось, что конфликт между ними уже неизбежен, Клинок выпрямился.

— Хватит, Тень, — он положил ему руку на плечо, словно успокаивая. — Мы здесь ничего не узнаем. Эти болваны знают не больше, чем мы.

Он повернулся к начальнику охраны.

— Передайте Дяде Герману, что если с еще одним из участников что-то случится, мы не будем ждать решения Смотрящих. Мы будем действовать по своему усмотрению.

Они развернулись и так же бесшумно, как и появились, покинули комнату. Клинок что-то тихо сказал своему напарнику. Алиса тут же сфокусировала камеру на их лицах.

«Читаю по губам, босс! Он сказал: „Я поймал ее сигнал. Слабый, но стабильный. Идем“», — перевела Алиса.

Мысли в моей голове закрутились с бешеной скоростью. Так, значит, Аргента тоже решила взяться за Юки. Хочет перехватить ее быстрее Германа. И у нее есть для этого и люди, и технологии.

«Так, давай-ка уточним один момент, пока я тут практикую межполовую дипломатию, — мысленно спросил я у Алисы, пока уворачивался от очередного залпа Искры. — Как ты вообще разворошила всё то осиное гнездо в мозгах нашей аниме-героини?»

«Прости, босс, мой научный интерес превысил лимит осторожности, — ее голос прозвучал виновато. — Когда я сканировала хранилище, я попыталась прощупать и саму шкатулку. Это как увидеть на вечеринке запертый холодильник с тортом. Я не могла не подергать за ручку. Защитные системы Юки оказались… ОЧЕНЬ чувствительными. Мой импульс, видимо, пощекотал у неё там… что-то не то. Признаю, я разбудила этого аниме-демона.»

На арене тем временем семейная драма достигла апогея. Искра, на огромной скорости носилась по арене, совсем забыв про меня. Чем я воспользовался и в наглую подставил ей подножку.

Она растянулась на полу, но тут же вскочила, полыхая от гнева.

— Ах ты, клоун в маске! — взвизгнула она. И ее покров взвился потрескивающим ореолом статического электричества.

Из ее ладоней вырвались два длинных, извивающихся электрических хлыста. С пронзительным треском они рассекли воздух, оставляя за собой озоновый шлейф. Она атаковала яростно, превращая пространство вокруг меня в паутину из голубых разрядов.

«Ого, какой энтузиазм! — присвистнула Алиса. — Она пытается связать тебе свитер из молний, а ты, похоже, назначен пряжей!»

Я не стоял на месте. Каждый ее удар был быстр, но я был быстрее. Я скользил, уклонялся, тек по арене, как капля ртути, заставляя ее хлысты с шипением врезаться в пол. Искра, распаляясь все больше, начала терять контроль. Ее атаки становились мощнее, но и более предсказуемыми. Вложив всю энергию в очередной, особенно сильный удар, она на долю секунды открылась.

Это был мой шанс.

Пока ее хлыст еще не успел вернуться, я сократил дистанцию одним резким, почти невидимым рывком. Ее глаза расширились от удивления, она попыталась выставить перед собой дополнительный барьер, но было уже поздно. Моя ладонь, усиленная мощью симбиота, впечаталась точно в центр ее мерцающего покрова.

Раздался звук, похожий на треск лопнувшего стекла. Энергетический щит Искры не выдержал точечного удара и разлетелся на тысячи безобидных, но унизительных искорок. Сам удар был не столько сильным, сколько точным и резким — как выверенный толчок кия.

Хрупкое тело Искры, словно бильярдный шар, отлетело назад, прямо в сторону ее массивного «партнера». Тот как раз неуклюже разворачивался, пытаясь понять, куда исчез его противник.

Девушка с глухим стуком врезалась в широченную грудь Молота. От удара ее костюм, перегруженный и поврежденный, выдал последний конвульсивный разряд. Синяя молния ударила киборга прямо в подбородок.

Молот взревел от очередной порции «дружественного огня» и, не разбираясь, схватил Искру за ногу, словно это была не более чем кукла. И с размаху впечатал в металлическую сетку ограждения. Раздался глухой, но странно мелодичный звук, как будто кто-то с силой захлопнул очень дорогой электрический рояль. Покров Искры замерцал и заискрил… Для В-ранга ее прочность и правда была на удивление слабовата.

Девушка безвольно повисла на сетке, зацепившись деталью костюма. Ее тело сотрясала мелкая дрожь, а синие разряды на кончиках пальцев погасли. Тем не менее глаза ее ещё были открыты. Она даже сложила пальцы в магическом жесте, готовясь сплести напоследок заклинание…

Молот уже замахивался для решающего удара, чтобы превратить свою временную напарницу в нечто плоское… что потом пришлось бы соскребать с пола.

Пора было заканчивать этот фарс.

Воспользовавшись тем, что все внимание Молота было приковано к его жертве, я пошел в наступление.

Словно ртуть, я скользнул по арене, сокращая дистанцию с невероятной скоростью.

Искра, шепчущая заклинание, заметила меня в последний момент. В ее глазах отразился шок и ужас, но было уже поздно.

Молот краем глаза тоже заметил меня и резко развернулся. Но я уже привычным движением проскользнул под его кулаком. Моей целью был куда более опасный противник.

Я нанес серию коротких, точных, почти невесомых ударов пальцами по ключевым точкам боевого костюма Искры. Туда, где, по подсказке Алисы, располагались главные энергораспределители. Прикосновение к плечу, тычок под лопатку, легкий хлопок по предплечью — три движения, похожие на ласку любовника, а не на атаку бойца.

Раздался сухой, еле слышный треск, будто лопнула перегоревшая лампочка. Костюм Искры, до этого светившийся синими прожилками, замерцал и погас. Дар, который она так эффектно демонстрировала, был… обесточен. Лишенная своей силы, она в ужасе посмотрела на свои руки, потом на меня, и… безвольно обвисла на сети. Обессиленная. Побежденная.

«Хм, а без костюма ее Дар куда слабее, — отметила Алиса. — Она вовсе не В-ранга, а намного слабее. Скорей всего ее костюм — усиливающие технологии Второй эпохи.»

Молот, лишившись своей жертвы и цели, растерянно глядел на меня. В его маленьких глазках плескалось тупое недоумение.

«А вот и наш ходячий холодильник, — буднично констатировала Алиса, подсвечивая на моей сетчатке красным кружком уязвимую точку на его груди. — Пора выдернуть вилку из розетки…»

Я не стал дожидаться, пока он сообразит, что произошло. Один короткий, быстрый рывок. Я оказался прямо перед ним. Мой кулак, ведомый холодной точностью боевого режима, врезался в подсвеченную точку. Это был даже не удар, а точечное приложение силы. Раздался тихий, противный хруст — звук ломающегося пластика и трескающихся микросхем.

Молот застыл, как статуя. Его массивная фигура покачнулась. Свет в его оптических сенсорах мигнул, а затем погас. Он с грохотом, словно стальной шкаф, рухнул на пол, подняв облако пыли. И застыл. Без движения. Без звука.

Тишина.

Мертвая, оглушительная тишина на секунду повисла над ареной, а затем взорвалась оглушительным, восторженным ревом. Толпа обезумела. Я победил. Двоих. Изящно и жестоко.

Циклоп с микрофоном в руке уже бежал ко мне, его единственный глаз горел чистым, незамутненным восторгом. Он явно готовился разразиться очередной искромётной пафосной тирадой.

Но я жестом остановил его. Не поворачиваясь к нему, я медленно подошел к краю арены и поднял голову, глядя прямо в VIP-ложу Дяди Германа. Я видел, как его огромное тело напряглось в кресле.

— Кажется, в вашем клубе завелись крысы, — мой голос, усиленный модулятором, прозвучал холодно и властно, разрезая рев толпы. — И призраки. Так что я иду наводить порядок. Устрою генеральную уборку.

Я сделал паузу, давая словам впитаться в ошарашенную тишину.

— Приз подождет меня. Присмотрите тут пока.

Не дожидаясь реакции Смотрящих, не обращая внимания на вопли Циклопа, я развернулся. С короткого разбега я оттолкнулся от пола и, словно тень, пролетел прямо через мерцающее силовое поле. Оно едва заметно качнулось от моего прикосновения — Алиса нашла в нем брешь, через которую я и просочился.

Зрители ахнули.

— Да он реально хирург! — донесся до меня испуганный вопль. — Даже силовое поле режет!

Я залетел аж на верхний этаж — в то самое разбитое окно, через которое так эффектно появился.

Я больше не был участником шоу. Я не был гладиатором, развлекающим толпу.

Из пешки я превратился в игрока, который только что перевернул шахматную доску. И объявил войну всем остальным фигурам.

«Сень… — раздался тихий голос Алисы. — Можно просьбу?»

— Да? — я сосредоточенно глядел перед собой, энергично работая мослами. Мимо проносились двери и повороты, один за другим.

«Найди где-нибудь всё-таки новые портки. А то с голой жопой бегать и драться совсем не героично. Пиксели, конечно, спереди прикрывают, но этого явно не достаточно…»

Я молча опустил взгляд на свои «семейные ценности», прикрытые пиксельной цензурой. Тьфу ты! Совсем забыл…