Протокол: Новый Архимаг 4.0

Глава 11 Против самой Арены

— Ты заметил, носитель? Пол арены. Он весь состоит из плит, как шахматная доска.

«Что с ним?»

— Плиты сделаны из наноматериала, напичканного электродами. И сейчас какой-то хитрый, маленький ИИ, управляемый с браслета твоего друга Германа, меняет свойства плит. Как у какой-нибудь Ньютоновской жидкости. Специально для тебя. Видишь, он считывает сокращения твоих мышц, анализирует траекторию, и в самый нужный момент делает плиту скользкой. Или бьет током. Или… — Ярослав на мгновение замолчал, словно изучая что-то. — О, а вот это уже мерзко. Он может сделать материал вязким, как болото. Отличный способ сломать тебе ноги, не правда ли?

Он был прав. Я не просто дрался с Джином. Я дрался с самой ареной.

— У Джина нет таких проблем, — продолжал Ярослав. — Для него ИИ создает «зеленый коридор». Повышает сцепление, гасит вибрации. Это не просто жульничество, носитель. Это казнь. Медленная и унизительная. Ты на минном поле. А у него в руках козыри.

Я поднялся, глядя на приближающегося Джина. В его глазах горело торжество.

Возможно, он не понимал, что происходит. И думал, что это его мастерство взяло верх. Но я знал правду. Для меня пол стал лавой. И каждый шаг по нему мог стать последним.

— Не дури, парень, — раздраженно произнес Ярослав. — Мне совсем не улыбается, чтобы мое новое тело стало калечным… Засунь свою гордость в жопу и уступи уже место профессионалу! На минуту, одну! Больше не надо!

«Пошел к черту», — мысленно огрызнулся я. Ярослав мог сколько угодно называть это тело своим, но боль чувствовал я. И побеждать тоже буду я.

Вместо того чтобы искать брешь в обороне Джина, я сосредоточился на другом противнике. На невидимом, бездушном, но до тошноты предсказуемом. На искусственном интеллекте, что управлял полом.

Если он реагирует на мои движения, я заставлю его сойти с ума.

Я начал свой собственный танец. Хаотичный, рваный, нелогичный. Резкий рывок вперед — и тут же отскок назад. Ложный выпад влево, в то время как центр тяжести уже смещался вправо. Я не дрался с Джином, я играл с ареной. Моя обостренная «чуйка» ловила намерение ИИ за долю секунды до того, как очередная плита готовилась стать скользкой или ударить током. И я делал то, чего он не ждал. Прыгал на плиту, которая должна была стать вязкой, заставляя его отменять команду. Пробегал по участку, который готовился вспыхнуть разрядом, вынуждая систему аварийно отключать питание.

Это была самоубийственная игра на грани. Мои мышцы горели от напряжения. Но я видел, как Джин, до этого уверенный в своем превосходстве, зашипел от боли. И схватился за ногу, которая получила разряд тока. Изначально направленный в меня.

Его идеальная площадка для танцев превратилась в минное поле. И оно взрывалось уже не под моими, а под его ногами.

В ложе Дядя Герман яростно затряс браслетом, не понимая, почему его дорогая игрушка барахлит.

— Что за… Он же должен!.. — донеслось до меня сквозь рев толпы.

ИИ, перегруженный моими хаотичными, непредсказуемыми действиями, захлебывался в противоречивых командах. Он пытался одновременно предсказать десяток моих следующих шагов.

И его процессор не выдержал.

Браслет на жирном запястье Дяди Германа зашипел. Из него повалил едкий дымок, а затем он вспыхнул снопом искр. Герман взвыл от боли и неожиданности. Он сорвал бесполезный кусок пластика и затряс дымящейся рукой.

Контроль был потерян.

Арена сошла с ума. Теперь ловушки срабатывали случайным образом по всей ее поверхности. Плиты вспыхивали электричеством, становились то скользкими, как лед, то вязкими, как болото. Без всякой логики. «Зеленый коридор» для Джина исчез.

Теперь мы были в равных условиях. В условиях абсолютного хаоса. И в этом хаосе я был как рыба в воде.

— Ну вот, носитель, ты сломал их дорогую игрушку, — в голосе Ярослава прозвучало неприкрытое веселье. — Теперь это больше похоже на настоящий бой!

Джин был дезориентирован. Он привык к идеальным условиям, к тому, что арена помогает ему. Теперь же она стала его врагом. Он поскользнулся на внезапно обледеневшей плите, и его идеальный ритм на мгновение дрогнул.

Этого мне хватило.

Я рванулся вперед, чувствуя, как под моими ногами активируется вязкое нанопокрытие. Но я не сопротивлялся ему — я использовал его как точку опоры, как пружину. Мой удар был не просто сильным. Он был наполнен всей яростью и унижением, которые я испытывал, сражаясь с невидимым ИИ-подлецом.

Кулак врезался в золотой покров Джина. Раздался оглушительный треск, словно раскололся гигантская хрустальная скала. Покров разлетелся на тысячи мерцающих осколков. Следующий удар пришелся Джину точно в челюсть.

Глаза бойца, до этого полные холодной уверенности, широко распахнулись. Его тело взмыло высоко в воздух. Описав дугу, безвольно рухнуло на помост. Пару раз Джин дернулся, но… встать так и не смог.

Нокаут.

Я кивнул, отдавая дань уважения его навыкам. Парень был реально хорош. Уж не знаю, был ли он в курсе всей этой подлянки с полом… Мне показалось, что нет. Слишком уж удивленным выглядел, когда пол начал его атаковать.

В любом случае… к сожалению для Джина, его покровители решили играть подло. И эта подлость в конечном итоге сыграла против их же бойца.

Я бросил взгляд в сторону вип-лож Дяди Германа и лорда Шена. Рожи этих двоих… описанию не поддавались.

Лицо Лорда Шена напоминало маску из алебастра, на которой застыла гримаса ледяной, концентрированной ярости. Его безмятежность сменилась холодным бешенством аристократа, чью гордыню и деньги только что публично втоптали в грязь. Его тонкие губы сжались в белую нить. Узкие глаза превратились в две щелочки, из которых сочилось презрение и обещание жестокой мести.

Дядя Герман тоже был прекрасен в своем негодовании. Он тряс обожженной рукой, его лицо из багрового превратилось в пунцовое, а толстые щеки тряслись от беззвучного крика. Он напоминал уже не грозного криминального босса, а капризного, раскрасневшегося младенца. У которого отобрали любимую погремушку, а потом еще и шлепнули по попке.

Он только что потерял не только деньги, но и лицо. И, судя по всему, очень влиятельного партнера.

— Ну вот, носитель, а ты говорил, у тебя таланта нет, — ленивый, ехидный голос Ярослава прозвучал в моей голове. Его призрачный аватар в дурацком поварском костюме сидел на ограждении арены, болтая ногами. — Ты только что устроил маленький дипломатический апокалипсис. Развалил союз двух мафиозных кланов. И даже не вспотел. Почти.

«Заткнись», — мысленно огрызнулся я, тяжело дыша.

— Обижаешься? — он усмехнулся. — А зря. Это было… красиво. Хитростью и смекалкой перебил их подлость. В моем стиле. Может, ты все-таки мой потомок? Только без вкуса в одежде. Эти штаны в клеточку — просто преступление против хорошего вкуса.

Он ехидно усмехнулся и растворился в воздухе, словно его и не было.

Лорд Шен не стал долго упиваться своей яростью. Он поднялся со своего места. Его движения были плавными, отточенными, как у хищника, который учуял кровь. И двинулся прямо к ложе Дяди Германа. Не пошел — он словно поплыл по воздуху, не касаясь пола.

Он вошел в ложу Германа без стука. Дверь за ним с тихим шипением закрылась. Вип-ложа погрузилась во мрак. Матовое стекло стало абсолютно непроницаемым, а звук исчез. Полностью. Они явно не хотели, чтобы их маленький… деловой разговор… стал достоянием общественности.

В тот же миг, когда ложа погасла, в моей голове словно что-то щелкнуло.

«Сеня⁈ Ты меня слышишь⁈ Какого кремниевого дьявола здесь происходит⁈»

Голос Алисы, взволнованный, почти панический, ворвался в мое сознание, как сигнал тревоги. Я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Она вернулась.

«Алиса! Ты где была⁈ Я тут чуть в котлету не превратился!»

«Я не знаю! — ее голограмма материализовалась рядом. Она выглядела растерянной. — Канал связи работал исправно, но никаких сигналов от тебя не поступало! Я думала, всё окей… Что случилось? Почему у меня ощущение, будто я пропустила финал чемпионата мира по мордобою?»

Я не стал рассказывать Алисе про Ярослава. Не сейчас.

«Потом объясню, — отмахнулся я. — Главное, ты вернулась. И очень вовремя. У меня для тебя хорошие новости».

«Хорошие новости? Сеня, ты весь в синяках, твой костюм напоминает наряд пугала после урагана! А твоя пиксельная добродетель сейчас обсуждается во всех чатах Нижних! Какие могут быть хорошие новости⁈»

Я мысленно улыбнулся.

«Ты закончила анализ и подготовку? Скажи что да и что мои страдания были не напрасны…»

Пауза. Алиса на мгновение замерла, обрабатывая мой вопрос. Ее глаза, до этого выражавшие лишь панику, вспыхнули ярким, восторженным светом.

«Да… — выдохнула она. — Да, Сеня! Пока ты тут изображал из себя грушу для битья, я закончила расшифровку алгоритмов! Я готова! Рискованно, конечно, делать это на коленке в полевых условиях… но когда нас это останавливало?»

Отлично. Запасной план начал обретать форму.

Я подошел к самому краю арены. Сделал вид, что опираюсь на металлическое ограждение, чтобы отдышаться. На самом же деле я приблизился максимально близко к затемненной ложе Дяди Германа. Расстояние было не больше десяти метров.

«Алиса, для тебя еще одно задание, — прошептал я. — Хочу послушать, о чем щебечут наши птички в клетке».

«Босс, они там наверняка поставили звукоизоляцию уровня „секретный бункер“, — скептически заметила Алиса. Но тут же ее голос стал деловитым. — Но… попробуем поймать остаточные вибрации. Перевожу на звук. Будет грязно, как на пиратской радиостанции, но, может, что-то и разберем».

В моей голове раздался треск и шипение. Сквозь помехи начали пробиваться обрывки фраз. Голоса были искажены, но вполне узнаваемы.

«…подстроил… крыса… ты… обманул меня!» — это был голос Лорда Шена. Ледяной, полный ярости.

«…сам виноват… твой… боец… слабак…» — а это уже басил Дядя Герман. Кажется, он пытался оправдываться, но получалось плохо.

«…не просто боец… ты знал… не должен был… проиграть…» — снова Шен.

«…и что теперь… проблемы… думаешь… мне это надо было?.. — Герман перешел в наступление. — … аешь, что можешь здесь всеми командовать⁈ Это моя территория! Мои правила!»

«…договор… нарушен… Синдикат… этого не простит…»

«Да пошел ты со своим Синдикатом! — рявкнул Герман так, что у меня в голове чуть не зазвенело. — Убирайся из моего клуба, пока я не скормил тебя своим пираньям!»

После этого раздался звук, похожий на удар. Затем треск бьющегося стекла. И тишина.

Через секунду дверь вип-ложи с силой распахнулась. Из нее, как фурия, вылетел Лорд Шен. Его безмятежное лицо было искажено гримасой ненависти.

Он не сказал ни слова. Просто окинул зал тяжелым взглядом, задержавшись на мне на долю секунды. Этот взгляд не обещал ничего хорошего. Он развернулся и, не оглядываясь, стремительно покинул клуб. Вместе со всей своей свитой.

Матовое стекло в ложе Дяди Германа так и не посветлело.