Протокол: Новый Архимаг 4.0

Глава 16 Эта услуга сегодня платная

Первые «клинки» уже показались из-за угла. Их было двое, двигались слаженно, как хищники, загоняющие добычу. Они увидели меня, и их лица на мгновение исказились от удивления — они явно не ожидали встретить свою цель так… быстро. Но профессионализм взял свое. Клинки вскинули импульсные винтовки, синхронно целясь мне в грудь.

В этот самый миг по моим венам разлился жидкий огонь. Тело пронзил одновременный удар агонии и нечеловеческой силы. Каждая клетка выла, разрываемая на части и собираемая заново. Симбиот и наноботы, два чужеродных организма, начали войну за контроль над моим телом, перестраивая его на ходу.

«Держись, Сеня, — голос Алисы стал далеким, словно она уходила в глубокое цифровое подполье. — Интеграция пошла… нестабильно. Если выживешь… ох, мы им дадим року… Если нет — запощу цифровую розу-стикер на твоей страничке в соцсетях…».

Два красных сгустка сорвались со стволов винтовок. Я не уклонялся. У меня не было на это времени. Я просто выставил руку вперед.

И почувствовал, как кожа на предплечье за мгновение до удара стала твердой, как сталь. Она сверкнула тусклым, иссиня-черным металлическим блеском. Адаптивная броня.

Импульсные заряды с глухим стуком ударились о мою руку и безвредно рассеялись.

Глаза «клинков» расширились от шока. Такого они точно не ожидали.

Я посмотрел на них. И улыбнулся. Страшной, безумной улыбкой человека, которому больше нечего терять. И который вот-вот обретет всё.

Рывок.

Это был не бег. Это был почти мгновенный скачок на несколько метров, мир вокруг смазался в разноцветные полосы. Я оказался между ними раньше, чем они успели снова нажать на спуск.

Первый получил удар локтем в висок. Я услышал хруст черепа даже сквозь гул в ушах. Он рухнул, как мешок.

Второй успел развернуться, пытаясь ударить меня прикладом. Я перехватил его удар, пальцы легко смяли пластик. Мой ответный удар пришелся ему в грудь. Я почувствовал, как под моими костяшками, покрытыми броней, ломаются ребра. Он захрипел и осел на пол.

Все произошло за пару секунд.

Я стоял над двумя телами, тяжело дыша. Тело горело, разум плавился, но я был жив. И стал чем-то… иным.

«Сеня, что-то ты стал каким-то слишком жестоким, » — прозвучал в голове встревоженный голос Алисы.

— Это они первые начали, — прохрипел я, глядя на свои руки. Кожа на них снова стала обычной, но под ней я чувствовал скрытую, вибрирующую мощь.

«„Они первые начали“? Босс, это аргумент уровня детского сада, когда ты сломал чужую игрушку, — фыркнула она, но в ее голосе уже слышались нотки научного любопытства. — Хотя, признаю, „сломал“ — это слишком мягко. Ты им, кажется, черепной сервер перезагрузил. Принудительно. И безвозвратно. Ну что ж, наноботы работают, хотя и криво. Рекомендую не злоупотреблять, а то рискуешь отрастить себе вторую голову. Или хвост. А у нас и так проблемы с подбором гардероба».

— Не дождешься, — усмехнулся я, и снова рванул вглубь коридоров, пока не подоспело подкрепление. — На хвосты у меня ещё с первого курса аллергия.

Следующие полчаса превратились в кровавую игру в кошки-мышки. Я был мышью, но у этой мыши внезапно отрасли стальные когти.

Первый патруль из пяти «Клинков» я почувствовал задолго до того, как они показались. Трое. Их учащенный пульс, скрип брони, даже запах их дешевых сигарет — все это обрушилось на меня потоком информации. Наноботы, растекшиеся по моей нервной системе, превратили меня в ходячий радар.

«Добро пожаловать в бета-тест, босс, — деловито сообщила Алиса. — У тебя теперь есть… новые игрушки. Но батарейки садятся очень быстро. Готов к первому уроку? Потому что к нам бегут еще пятеро».

Я отступал по длинному, гулкому коридору. Преследователи уже показались в дальнем конце, их фонари резали полумрак.

«Урок первый: „Ньютоновская ловушка“, — прозвучал в голове голос Алисы. — Коснись пола. Прямо сейчас».

Я, не сбавляя бега, провел рукой по пыльному бетону. Легкое, едва заметное покалывание прошло по пальцам. Я пробежал дальше, никак не ощутив изменений.

Пятеро «Клинков» вбежали в коридор. Передние трое, не сбавляя темпа, пробежали по «заколдованному» участку и помчались дальше. А вот двое задних, которые особо не торопились, с удивленными криками завязли в бетоне по щиколотку. Твердый пол под их ногами превратился в густую, липкую жижу.

Я выскочил из-за угла. Импульсный рывок. Мир на долю секунды превратился в смазанный туннель.

Первый «клинок» едва успел развернуться, его глаза расширились от шока. Он инстинктивно выставил перед собой винтовку, как дубину. Я не стал уворачиваться. Мое предплечье, сверкнув на мгновение иссиня-черным металлом, встретило удар. Раздался сухой треск — пластиковый приклад винтовки разлетелся на куски. Прежде чем он успел осознать произошедшее, кончики моих пальцев, твердые как сталь, врезались ему в горло. Он захрипел и беззвучно осел на пол.

Второй боец уже разворачивался, его палец лег на спусковой крючок. Я не дал ему времени даже вскрикнуть. Еще один короткий рывок, и я уже был рядом. Моя рука схватила его за шлем и с силой впечатала в бетонную стену. Глухой, влажный хруст. Его тело обмякло, сползая по стене и оставляя на ней темный след.

Третий, стоявший чуть поодаль, успел выстрелить. Импульсный заряд ударил меня прямо в грудь. Боль, как от удара кувалдой, заставила меня на мгновение задохнуться, но адаптивная броня выдержала, погасив основную мощь заряда.

Стиснув зубы, я сделал последний рывок. Мой ботинок врезался ему в колено, раздробив сустав. Пока он падал, воя от боли, короткий удар в основание черепа оборвал его крик.

Все произошло за пять секунд. Оставались двое.

Они в ужасе смотрели, как я подхожу, тщетно пытаясь выдернуть ноги из вязкого бетона. Один из них в отчаянии начал стрелять, но его руки дрожали, и заряды уходили в молоко.

Я действовал быстро. Два коротких, отточенных движения. Два глухих хруста шейных позвонков. Они обмякли, застыв в нелепых позах в своей бетонной ловушке.

— А-а-а… — я помассировал виски, собираясь с мыслями. — Где тут у них кухня?

«Я, конечно, сочувствую твоему голодному брюху, босс, — ее голос был полон ехидного сочувствия, — но ближайший холодильник находится на другом конце этого вертепа. И, боюсь, меню на сегодня — свинцовая диета. Между тобой и заветной котлетой стоит еще минимум четыре отряда этих ребят. Так что придется потерпеть. Можешь пока перекусить чувством собственного превосходства. Оно, судя по трупам вокруг, сейчас очень калорийное».

Следующий урок прошел в помещении, похожем на заброшенную кухню. Меня выследил новый, более крупный отряд — человек восемь. Они были осторожнее. Рассредоточились, используя старые металлические столы и стеллажи как укрытия.

«Урок второй: „Эффект сахарного стекла“, — прокомментировала Алиса. — Видишь тот стеллаж, за которым прячется тот красавчик с большой пушкой? Коснись его опоры».

Проскользнув под шквальным огнем, я коснулся ржавой металлической ножки стеллажа. Наноботы хлынули из моих пальцев, как невидимый яд. Когда боец, перезаряжая оружие, неосторожно облокотился на полку, многотонная конструкция с оглушительным скрежетом сложилась, как карточный домик, погребая его под грудой консервных банок и старой посуды.

В суматохе один из «клинков» выскочил прямо на меня. В его руках был длинный виброклинок. Я подхватил с пола погнутую крышку от какой-то кастрюли.

«Коснись края. Сейчас!» — скомандовала Алиса.

Я провел пальцем по металлу. Тот на мгновение вспыхнул тусклым светом. Крышка от кастрюли превратилась в смертоносный чакрам. Я отвел удар виброклинка, высекая сноп искр, а затем метнул свое импровизированное оружие — в упор. Вращаясь, оно с жутким свистом прорезало воздух и вонзилось бойцу прямо в горло.

Остальные в ужасе отпрянули, поливая меня огнем. Тело сильно болело от попаданий, но адаптивная броня держалась! От попаданий у меня оставались лишь синяки. Регенеративному узлу подлатать их было намного проще, чем огнестрельные раны. Своего рода экономия.

Я оказался зажат в углу, укрывшись за перевернутым столом.

«А теперь, босс, время для акробатики, — в голосе Алисы слышался азарт. — Урок третий: „Липкие пальчики“. Просто коснись стены за спиной».

Я коснулся. Оттолкнулся ногами и, вопреки всем законам гравитации, сделал три быстрых шага по вертикальной стене, уходя с линии огня. Ошарашенные «клинки» задрали головы, пытаясь понять, что за призрак скачет у них над головами. Этой заминки хватило. Я спрыгнул им за спины.

Бойня была короткой, но жестокой. Один из бойцов, обернувшись, удачно встретил мой ботинок своей челюстью. Раздался хруст. Боевик, описав дугу, рухнул на кучу битой посуды.

Другой попытался ударить меня энергетическим ножом. Но я перехватил его руку. И с силой впечатал его же кулак в лицо его товарища, стоявшего рядом.

Последний, самый крупный, заревел и подрубил покров. Бросился на меня с голыми руками. Я просто отступил на шаг в сторону и подставил ему ногу, одновременно касаясь его бронежилета. «Эффект сахарного стекла» сработал мгновенно. Он с грохотом рухнул на пол, и его «непробиваемая» защита треснула, как яичная скорлупа. Короткий, точный удар в основание черепа закончил бой.

Но с каждой минутой, с каждым импульсом силы я чувствовал, как выгораю. Голод, дикий, всепоглощающий, скручивал желудок. Тело ломило так, будто по мне проехал каток. Наноботы жрали энергию, как голодные пираньи.

В конце концов, они выгнали меня. Туда, где прятаться было уже негде. В главный зал клуба. Как загнанного зверя…

Арена, на которой я еще недавно был чемпионом, теперь казалась эшафотом. Залитая багровым светом аварийных ламп, она была пуста и гулка. Все выходы с лязгом заблокировались массивными гермодверями. Я был в ловушке.

Из одного из VIP-выходов, ступая с бесшумной грацией хищной пантеры, появился он. Лорд Шен. За ним, словно тени, замерли его элитные телохранители в ритуальных масках демонов. Он был невозмутим. Его дорогой халат из темного шелка выглядел идеально чистым, ни единой пылинки.

— Впечатляюще, Хирург, — его голос был спокоен, но в нем слышался звон дамасской стали. — Ты доставил мне хлопот. Не скрою, даже больше, чем вся эта жалкая охрана. Но на этом твое представление окончено.

Он сделал шаг вперед, и воздух вокруг, казалось, уплотнился, стал тяжелее.

— Отдать приз своему шуту в малиновом… Самонадеянно. Отдай мне то, что осталось при тебе, и я, так и быть, позволю тебе умереть быстро. Мои умельцы… извлекут из твоего тела все ценное.

Кровь стучала в висках, смешиваясь с тихим гулом наноботов, в последнем усилии латающих мои внутренности. Или это у меня уже глюки начались? Вряд ли я смогу слышать мельчайших роботов…

Он догадался? Нет, он знал.

Криво усмехнувшись, я с трудом выпрямился, опираясь только на собственную волю.

— Быстрая смерть… Шен, эта услуга сегодня платная. И у меня для тебя нет скидки.

На идеальном лице Шена впервые дрогнул мускул. У самого уголка рта.

Он хотел ответить, но в этот момент противоположный выход разлетелся в щепки. С грохотом, от которого зазвенели бокалы, в зал ввалилась вторая процессия. Тяжелый стук тактических ботинок по мрамору. Впереди, тяжело дыша и отдуваясь, шел Дядя Герман. За ним — десяток его самых отборных громил в полной броне.

Его взгляд, до этого прикованный ко мне, медленно сместился на Шена. И в стальных глазах мелькнуло… не удивление. Раздражение. Будто на его идеальный прием вломился пьяный мужик с гармошкой.

— Шен! — проревел Герман, его лицо было цвета перезрелого баклажана. — Ты разнес мой клуб, ублюдок! Думал, я позволю тебе уйти с призом⁈

Он перевел налитые кровью глаза на меня.

— А ты, повар недоделанный… ты заплатишь мне за все! За мой турнир, за мою репутацию, за мой браслет!

Образовался идеальный треугольник. Шен и его элитные убийцы. Герман и его армия головорезов. И я — загнанный в угол, измотанный, стоящий посреди арены.

— Господа, — мой голос прозвучал хрипло. — Может, сначала разберетесь между собой, кто там последний в очередь за моей головой? А то я немного устал… а желающих получить по лицу слишком много.