Протокол: Новый Архимаг 4.0

Глава 15 Воин приветствует воина

Мы рванули по лабиринту служебных коридоров. За спиной гремели взрывы и панические крики. Но здесь, в этом царстве бетона и труб, царила звенящая тишина, нарушаемая лишь нашим тяжелым дыханием. Ну и цокотом каблуков Лисы и Шпильки. Мигающие красные лампы аварийного освещения бросали на стены рваные, пляшущие тени, превращая обычный технический тоннель в декорации к фильму ужасов.

— Сюда! — скомандовал я, сворачивая за угол, который подсветила мне Алиса на сетчатке. — Шевелитесь!

Но за поворотом нас ждал неприятный сюрприз. Массивную гермодверь заклинило, а коридор впереди был завален обломками бетона и арматуры. Дальше пути не было.

— Черт! — Витек с отчаянием пнул кусок штукатурки. — Тупик!

«Не совсем тупик, — деловито поправила Алиса. — Справа есть вентиляционная шахта, через нее можно выйти к грузовым лифтам. Но… у нас гости».

Из темноты коридора, из которого мы только что выбежали, показались силуэты. Пятеро бойцов «Клинков Дракона». Они двигались медленно, профессионально, держа нас на прицеле. Они не стреляли. Они загоняли нас, как зверей в клетку.

Мы оказались зажаты. С одной стороны — завал. С другой — отряд элитных убийц.

Барс, стоявший рядом со мной, молча оценивал ситуацию. Его лицо было спокойным, но в глазах появился холодный блеск. Белла Бомшелл, забыв про камеру, испуганно прижалась к стене. Ее гламурный вид совершенно не вязался с этой грязной, смертельной ловушкой.

Я понял, что нам всем вместе не прорваться. Витек, Лиса и Шпилька были балластом. Ценным, но балластом. А эти пятеро… победить их не проблема, но там скорей всего уже идет многочисленное подкрепление.

Решение пришло мгновенно. Тяжелое, но единственно верное.

— Барс, — я повернулся к нему. Мой голос, искаженный модулятором, прозвучал глухо и твердо. — У меня к тебе просьба. Жизненно важная.

Он посмотрел на меня с вопросом.

— Защити его, — я кивнул на Витька, который, бледный как полотно, сжимал в руках свою бесполезную монтировку. — У него… посылка. Доставь ее в целости. Я заплачу. Любую цену.

Я шагнул к Витьку, который смотрел на меня с ужасом и непониманием. Быстро вытащил из его кармана одну из капсул с наноботами, оставив вторую.

— Сеня, ты чего творишь⁈ — прошептал он.

— Делай, что он скажет, — я сунул ему в руку коммуникатор Морозовой. — Если что-то пойдет не так, нажмешь эту кнопку и проси помощи. Понял?

Барс смотрел на паникующего Витька, потом на меня. В его глазах мелькнуло понимание.

— Ты серьезно? — тихо спросил он. — Они тебя разорвут.

— Это мои проблемы, — отрезал я. — Твоя задача — вывести их. Через вентиляцию. Иначе все это было зря.

Он молчал секунду, взвешивая все «за» и «против». Профессионал в нем боролся с чувством самосохранения. Но, видимо, долг за спасенную на арене жизнь перевесил.

— Понял, — коротко кивнул он. — Будет сделано.

Не теряя ни секунды, он схватил Витька за шкирку, как котенка.

— Шевелись, посылка! — рявкнул он. И буквально потащил его к вентиляционной решетке. Белла, Лиса и Шпилька, не дожидаясь приглашения, бросились следом. За ними последовали ещё два бойца-финалиста, увязавшиеся с нами.

Я остался один, лицом к лицу с приближающимися «Клинками Дракона». Их было пятеро. Я был один. Измотанный, раненый. Но у меня был план.

Я отступил в небольшую техническую нишу, скрываясь из их прямого поля зрения. Они замедлили шаг, явно опасаясь ловушки. Это дало мне несколько драгоценных секунд.

— Эй, парень! — крикнул один. — Не бойся! Давай поговорим!

Дрожащими пальцами я сжал капсулу. Матовое стекло холодно блеснуло в свете аварийных ламп.

— Алиса, ты готова? — прошептал я.

«Босс, ты уверен, что это хорошая идея? — в ее голосе звучала неподдельная тревога. — Я, конечно, все подготовила, но… Кормить инопланетного червя в твоей спине артефактом Первой Эпохи — это как пытаться заправить гоночный болид ракетным топливом. Может полететь, а может и взорваться вместе со всей трассой. Мож, до лаборатории Морозовой потерпим?».

— У нас нет выбора. Мне нужна сила. Здесь и сейчас.

Я задрал остатки своего поварского кителя и рубашки, обнажая спину. Нащупал пальцами то место между лопатками, где под кожей скрывался он. Вурм. Точнее, его пасть. С едва заметным усилием я надавил, и кожа разошлась, открывая его — биологический порт, рот моего симбиота.

Не колеблясь, я поднес капсулу к этому жуткому отверстию. Ротовая щель вурма, словно почувствовав добычу, дернулась. Распахнулась и с влажным, чавкающим звуком поглотила капсулу. И тут же сомкнулась. По моей спине пробежала волна судорог.

«Ладно, твои похороны, тебе и музыку заказывать, — вздохнула Алиса. Ее голос стал сосредоточенным, как у хирурга перед сложнейшей операцией. — Начинаю принудительную адаптацию. Я буду вливать твою энергию в наноботов, заставляя их переписывать свой код под твой ДНК. А симбиот будет латать тебя, когда наноботы начнут… экспериментировать и адаптироваться. Это будет больно. Очень».

Первые «клинки» уже показались из-за угла.

Я почувствовал, как по венам разливается жидкий огонь. Тело пронзил одновременный удар агонии и нечеловеческой силы. Наноботы начали свою работу.

«Держись, Сеня, — голос Алисы стал далеким, словно она уходила в глубокое цифровое подполье. — Если выживешь — станешь чем-то большим. Если нет — я сохраню твой мозг в банке. Для науки».

Я медленно поднялся. Каждый мускул кричал от боли, но я не обращал на это внимания. Из-за угла вышли «Клинки Дракона». Они увидели меня и вскинули оружие.

Я посмотрел на них. И улыбнулся. Страшной, безумной улыбкой человека, которому больше нечего терять. И который вот-вот обретет всё.

Группа беглецов пробиралась по гулким служебным коридорам клуба. Мигающие красные лампы аварийного освещения выхватывали из темноты то ржавые трубы, то облупившуюся краску на стенах. Воздух пах озоном, гарью и чем-то кислым, как пролитое вчерашнее пиво. Где-то вдалеке глухо ухали взрывы, и каждый раз пол под ногами едва заметно дрожал. Атмосфера напоминала семейный ужин у каннибалов — вроде все тихо, но напряжение можно было резать ножом.

Барс шел впереди. Его движения были экономными, почти ленивыми, но ястребиный взгляд сканировал каждый угол. За ним, стараясь не отставать, семенили Лиса и Шпилька. Их откровенные наряды выглядели в этом индустриальном аду донельзя чужеродно. Как фламинго на северном полюсе. Следом ковыляли два бойца-финалиста. Их лица были бледными. Они явно не подписывались на такой формат развлечений.

Бомшелл Витек замыкали шествие, нервно озираясь. Рука Кастета то и дело скользила в потайной карман малинового пиджака. Он проверял бесценный груз с такой частотой, словно боялся, что капсула отрастит ножки и сбежит.

— Котики, мы в самом эпицентре эксклюзивного контента! — шепотом вещала в свою летающую камеру Белла Бомшелл. — Прямое включение из преисподней! Ставьте лайки, если хотите, чтобы я выжила! Это опаснее, чем распродажа в бутике в последний день!

— Выруби свою камеру! — рявкнул на нее Барс.

— Эй, не держи меня за дуру! — обиделась стримерша. — Я на самом деле уже давно отключила стрим! Просто веду запись!

Витек не стал спорить. Он сделал короткий, резкий шаг вперед. Ржавая монтировка, которую он подобрал где-то в коридорах, со свистом рассекла воздух. Раздался тошнотворный треск ломающегося пластика и микросхем. Перламутровый дрон, дернувшись, как подстреленная птица, с жалким жужжанием рухнул на бетонный пол. Его камера смотрела в потолок разбитым, мертвым глазом.

Белла застыла, ее рот открылся в беззвучном крике ужаса и негодования.

— Никаких записей, кукла, — прошипел Витек, глядя на нее поверх плеча. — Нам сейчас свидетели ни к чему. Мертвые стримов не ведут.

— Ты… ты… варвар! — взвизгнула она, моментально забыв про страх. — Этот дрон стоил больше, чем весь твой безвкусный гардероб! Я тебя засужу! Я натравлю на тебя своих подписчиков! Они… они заминусят тебя до каменного века!

— Заткнулись оба, — ледяной голос Барса прервал назревающий скандал. — Двигаемся. Сейчас же.

Белла бросила на Витька испепеляющий взгляд, обещавший мучительную расправу, но подчинилась.

За очередным поворотом коридор уходил во мрак. Впереди виднелся патруль из трех «Клинков Дракона». Они лениво переговаривались, их силуэты четко вырисовывались в свете одинокой лампы. Барс поднял руку, останавливая группу. Он уже готовился к бою, но в тот же миг аварийная лампа над головами патрульных с треском лопнула. Осколки посыпались вниз. Трое бойцов инстинктивно пригнулись, ослепленные внезапной вспышкой и погруженные в полную темноту.

— Назад! — прошипел Барс.

Группа бесшумно нырнула в боковое ответвление. Витек обернулся, его глаза были размером с блюдца. Эта слепая удача казалась слишком уж подозрительной.

Невидимая Юки лишь загадочно улыбнулась.

Еще через пару минут они вышли в просторный складской зал. Огромное, заваленное контейнерами и старым оборудованием помещение. Отсюда вело несколько массивных ворот на погрузочную площадку. Путь к спасению.

Как только последний из группы ступил в центр зала, по периметру с гудением вспыхнули мощные прожекторы. Ворота с оглушительным скрежетом закрылись, отрезая путь к отступлению. Со всех сторон, из-за контейнеров, с верхних мостиков, появились они. Бойцы «Клинков Дракона». Их было не меньше двадцати. Впереди стоял О́ни, правая рука Лорда Шена — тот самый, который присутствовал во время разговора с Технархом.

Он неторопливо снял шлем. Его лицо было покрыто ритуальными татуировками, а взгляд узких, безжалостных глаз остановился на Барсе.

— Достойный Барс, — произнес О́ни с легким акцентом. Его голос был спокоен, почти уважителен. — Воин приветствует воина. Но твоя дорога сегодня закончилась.

Он перевел взгляд на Витька, который попытался спрятаться за спиной Беллы. Получилось плохо — малиновый пиджак предательски торчал сбоку, как яркий дорожный знак «Стреляйте сюда».

— Наш господин был очень расстроен пропажей приза. Отдайте то, что принадлежит ему. И я, возможно, сохраню жизнь этим прекрасным цветам. — О́ни кивнул на девушек. — Мужчины умрут. Но быстро. Честь воина.

Барс шагнул вперед. Вокруг его тела вспыхнул и замерцал плотный силовой покров.

— Убирайтесь, — его голос был холоден, как сталь.

О́ни печально вздохнул, словно сожалея о предстоящем.

— Я так и думал. Взять их.

«Клинки Дракона» атаковали со всех сторон, как стая голодных волков.

Барс стал центром импровизированной обороны. Его силовые щиты вспыхивали то тут, то там, отражая импульсные заряды. Он двигался мало, но каждое его движение было смертоносным. Короткий выпад — и один из нападавших отлетал в стену. Магический толчок — и еще двое врезались друг в друга. Но врагов было слишком много.

Два бойца-финалиста приняли бой. Они сражались храбро, прикрывая фланги. Один из них, здоровяк по кличке «Каток», яростно ревел и размахивал оторванной металлической трубой, словно первобытный воин. Но его быстро окружили. Энергетическая катана прошила его грудь насквозь. Он захрипел и рухнул на пол. Второй, более верткий парень, продержался дольше. Он сумел ранить двоих нападавших, но третий зашел со спины и вонзил ему в шею виброклинок. Смерть была мгновенной.

— О боже, котики, они убивают статистов! — визжала Белла. Даже когда камера была уничтожена, стримерша по привычке играла на публику. Но паника не мешала ей действовать. Она создавала ослепляющие вспышки, которые дезориентировали врагов. Бросала под ноги иллюзорных змей, заставляя «клинков» в ужасе отпрыгивать. Это давало группе драгоценные секунды.

Невидимая сила продолжала вмешиваться. Боец, целившийся в спину Витька, вдруг споткнулся на ровном месте и разбил себе нос о бетонный пол. Другой, замахнувшийся на Барса, замер — его винтовка с шипением развалилась на две части. Словно кто-то невидимый решил нарезать ее на сашими.

Еще один «клинок», подошедший слишком близко к Витьку, вдруг взвыл и схватился за горло. Из тонкой, как нить, раны хлынула кровь.

Но силы были слишком неравны. Кольцо сжималось.

О́ни, до этого наблюдавший со стороны, двинулся вперед. Он прорвался через оборону, как ледокол сквозь тонкий лед. И сошелся с Барсом.

Их поединок был похож на танец смерти. Энергетические клинки О́ни против силовых полей Барса. Но Барс был один…

Один из «клинков» сумел зайти сбоку. Выстрел!

Барс развернулся, выставляя щит. Он спас Витька, но открылся на долю секунды. Клинок О́ни полоснул его по ноге. Барс взревел от боли и упал на одно колено. Его покров замерцал и погас.

— Конец, — О́ни занес клинок для последнего удара.

В этот момент раздался тихий, мелодичный свист. Что-то серебряное пронеслось по складу. Рука О́ни, державшая клинок, оказалась рассечена на две аккуратные части. Он взвыл от боли и неожиданности.

На вершине одного из контейнеров, словно статуя богини войны, стояла она. Аргента. Ее серебряный костюм тускло блестел в аварийном свете.

— Какая скучная вечеринка, — ее модулированный голос был полон ледяного презрения. — И очень плохие манеры. Нападать толпой на одного — это так… по-мужски.

Прежде чем кто-либо успел среагировать, она спрыгнула вниз.

То, что произошло дальше, было похоже на резню. Она не дралась. Она танцевала. Серебряная молния, пронесшаяся сквозь ряды «Клинков Дракона». Ее движения были нечеловечески быстрыми, ее удары — абсолютно смертоносными. Она не использовала оружие. Ее руки и ноги в серебряных перчатках и сапогах были острее любого клинка. Один «клинок» упал с перерезанным горлом. Второй рухнул, когда ее нога сломала ему позвоночник. Третий, четвертый, пятый… Они падали, как скошенные колосья.

О́ни, с хлещущим кровью обрубком вместо руки, бросился на нее, сжимая катану в уцелевшей руке. Аргента легко ушла от его выпада, развернулась и нанесла один короткий, точный удар ладонью в основание его черепа. Раздался сухой хруст. Командир замер, его глаза остекленели, и он безвольно рухнул на пол.

Бой закончился. Меньше чем за минуту. Выжившие — Барс, Витек и девушки — смотрели на нее с шоком, смешанным с облегчением. Она их спасла… внезапно и совершенно неожиданно.

Аргента медленно пошла к ним по усеянному телами полу. Она даже взгляда не бросила на раненого Барса, который с трудом пытался подняться. Проигнорировала перепуганных девушек.

Ее взгляд был прикован к Витьку. Но она смотрела не ему в глаза. Ее голова была чуть наклонена вбок, а взгляд сфокусирован на точке у его плеча. Словно она разглядывала что-то, чего не видел никто другой.

Она видела Юки.

— С-спасибо… — прохрипел Витек, его голос дрожал. — Т-ты… ты нас спасла…

Аргента подошла к нему вплотную. Ее серебряная маска была всего в нескольких сантиметрах от его лица.

— Я не спасала вас, — ее голос был холоден, как лед. — Я устраняла помехи.

— Помехи? — с удивлением переспросила Белла. — Да нет ту вроде никаких помех, мой дрон все отлично ловит… точнее ловил, пока этот мужлан не… — она одарила Витька испепеляющим взглядом. — Не подписал себе смертный приговор!

Аргента протянула руку в серебряной перчатке.

— Виктор. Отдай мне то, что он тебе доверил. Сейчас же.

Витек инстинктивно прижал руку к карману, где лежала драгоценная капсула. Его лицо исказилось от ужаса. За его спиной невидимая Юки напряглась. Ее тонкие пальцы легли на рукоять несуществующей катаны. Она была готова к бою. Даже если этот бой станет для нее последним.

— Я могла бы расправиться с вами также быстро, как и с ним, — продолжала Аргента, указав на тела. — Так что… не испытывайте моё терпение.