Протокол: Новый Архимаг 4.0

Глава 1 Это даже к лучшему!

Приземление было жестким, но выверенным. Я упал точно в центр арены, на одно колено, чтобы максимально смягчить удар для своей ноши.

И в этот момент все звуки исчезли. Музыка, гремевшая из колонок, оборвалась на полуслове. Рев тысяч глоток затих, словно кто-то нажал на гигантскую кнопку «Mute». В зале повисла мертвая, ошарашенная тишина.

Я медленно поднял голову.

Первым делом глянул в сторону разбитого окна. Она все еще была там. Юки-Покромсайка стояла в рваном проеме, но ее облик снова изменился. Режим «янгире», кажется, дал сбой. Ее голограмма то и дело становилась полупрозрачной по краям, а алые глаза хаотично мигали, словно сломанный светофор. Она больше не выглядела как бездушная машина для убийства. Скорее, как смущенная школьница, которую застукали за чем-то неприличным. Она что-то беззвучно бормотала, не решаясь проникнуть в зал, полный людей.

Неужели… ее смутила толпа?

«Сеня, ты гений! — голос Алисы прозвучал в моей голове, уже более уверенно. — Или просто у тебя хорошо развита интуиция на поехавших ИИ. Я перехватила остаточный пакет данных. У нее активировался под-протокол „Социальная Тревожность“, который конфликтует с главным боевым скриптом „Тотальный Геноцид“. Она просто… перегрелась от внимания. Как школьница, которую внезапно вызвали к доске».

«И что теперь? Она будет стоять там и краснеть?» — мысленно спросил я, не сводя глаз с мерцающей фигурки.

«Не знаю. Ещё я нашла лазейку, через которую она транслировала свои „милые“ угрозы тебе в мозг. Канал был односторонний. Теперь я его перерезала и обмотала цифровой колючей проволокой. Больше она в твою голову не полезет. По крайней мере, не так бесцеремонно».

Ну наконец-то хорошие новости.

Оглушительную тишину нарушил голос Циклопа. Он все еще стоял с открытым ртом, но уже, кажется, начал приходить в себя.

— Кажется, у нас… новое эффектное появление Хирурга! И его… э-э-э… цензуры⁈ — его голос, усиленный динамиками, прозвучал немного растерянно. Но он быстро взял себя в руки, превращая конфуз в часть шоу. — Решил начать свой бой… — он бросил взгляд на разбитое окно. — В служебных помещениях и закончить его эффектным прыжком! Браво! Только ты, парень, на пять минут опоздал на свой собственный праздник членовредительства! Мы тут уже ставки на твою дисквалификацию принимали! Что скажешь в свое оправдание, прежде чем я скормлю твою карточку участника мусорному баку?

Я аккуратно поставил блондинку на ноги. Она тут же отшатнулась от меня и, пошатываясь, попыталась привести в порядок остатки своего платья и прически. Получалось не очень.

— Прошу прощения за опоздание, — мой модулированный голос прозвучал на удивление спокойно. — У нас тут возник небольшой… конфликт с вашим местным полтергейстом. Очень навязчивым. Пришлось проводить экстренный сеанс экзорцизма.

— Да! Полтергейст! — тут же пискнула блондинка, инстинктивно кивая. — Злой! С невидимыми острыми заточками! И очень неприличный!

Циклоп удивленно приподнял бровь. Зрители на трибунах отреагировали неоднозначно. Кто-то начал смеяться, а кто-то удивленно переглядывался и перешептывался.

В этот момент я бросил взгляд на ложу Технарха. Кибернетический Смотрящий не сводил своих синих окуляров… с Юки. Я был готов поклясться, что он… видел ее. И в отличие от меня, Технарх был абсолютно спокоен. Невозмутим. Он не сканировал, не подавал сигналов тревоги. Он просто наблюдал. С таким отстраненным интересом, с каким ученый разглядывает редкий вид насекомого под микроскопом. Это было… странно. И очень подозрительно.

В ложе Дяди Германа тоже началось интересное. К его креслу подбежал крепкий мужик в строгом костюме. Запыхавшийся, бледный, он что-то быстро и взволнованно зашептал криминальному боссу на ухо, активно жестикулируя.

«Алиса…», — мысленно сказал я, продолжая невозмутимо стоять в центре ринга.

«Поняла, — отозвалась ИИ. — Включаю режим „шпионских страстей“. Читаю по губам. Так, что у нас тут… ага…».

Голографическая картинка в моем шлеме приблизила ложу Дяди Германа. Я видел каждое движение губ перепуганного охранника, а Алиса синхронно переводила его бормотание прямо мне в мозг.

«…разгром в коридоре, босс! Как будто там метеор пролетел! Стены в дырах!.. Камеры зафиксировали его, Хирурга… и вашу девочку… Они носились… А за ними… не знаю, что это, босс! Оно невидимое! Но оно кромсало все подряд!.. Как будто призрак с бензопилой! Да, серьезно, босс! Нет, я завязал и больше не пью на работе…»

Дядя Герман слушал. Его фиолетовое от ярости лицо медленно приобретало оттенок крайнего недоумения. Он бросил взгляд на меня, потом на свою растрепанную блондинку, потом снова на меня. В его поросячьих глазках смешались ярость, ревность и какое-то суеверное недоверие. «Призрак с бензопилой» — это явно было не то, что он ожидал услышать в отчете от начальника смены.

Пока Смотрящие переваривали эту безумную информацию, я снова посмотрел в сторону разбитого окна. Юки исчезла. Словно растворилась в воздухе, словно ее и не было. Только холодные синие окуляры Технарха все еще были направлены в ту точку, где она только что стояла. Будто он провожал ее взглядом.

И только Циклоп точно знал, что делать. Он понял, что шоу нужно спасать, и спасать немедленно.

— Итак, господа! — его голос прогремел над притихшей ареной, возвращая всех из мира служебных разборок и розовых полтергейстов обратно в мир кровавого спорта. — Какие бы… паранормальные развлечения наш Хирург ни устраивал за кулисами, я надеюсь, он готов к чему-то по-настоящему страшному! К бою!

Толпа, уставшая от пауз, одобрительно загудела.

— Однако, — Циклоп поднял руку, и на его лице появилась хитрая, почти лисья ухмылка. — У нас возникла небольшая дилемма! После отборочных туров у нас осталось нечетное число финалистов! Досадное упущение, которое ставит под угрозу всю турнирную сетку!

Он обвел взглядом зрителей, делая вид, что ищет решение.

— Но наш опоздавший герой только что подарил нам просто гениальный выход! — он резко развернулся и ткнул в меня пальцем. — В качестве наказания за нарушение всех мыслимых и немыслимых правил… за вмешательство в бой Барса… за опоздание… за этот возмутительный стриптиз и неуважение к регламенту… и чтобы сделать шоу в десять раз острее… Хирург будет драться… ПРОТИВ ДВОИХ!

На секунду в зале повисла тишина. А потом она взорвалась таким ревом, что, казалось, вип-ложи сейчас просто сорвет с креплений и унесет в стратосферу. Это было именно то, чего жаждала публика. Хаос, несправедливость и максимальное зрелище.

Дядя Герман, услышав это, перестал хмуриться. На его лице промелькнуло злорадное удовлетворение.

Витек на галерке схватился за голову. Лиса и Шпилька вцепились в него с двух сторон, кажется, пытаясь удержать от очередного прыжка на арену. Даже невозмутимый Барс удивленно приподнял бровь. А Аргента слегка наклонила голову, словно оценивая мои шансы выжить.

— Да! — проревел Циклоп, купаясь в энергии толпы. — Отличное начало! Наш Хирург против смертоносного дуэта — королевы разрядов, молниеносной «Искры»! И человека-стены, сокрушительного «Молота»!

Из зоны для бойцов вышли двое. Девушка, та самая «Искра», о которой говорил Витек, — невысокая, шустрая, в легком боевом костюме. На кончиках ее пальцев уже потрескивали синие электрические разряды. И рядом с ней — Молот. Огромный, лысый тип с таким квадратным лицом, будто его отливали в бетонной форме.

«Двое против одного?» — пронеслось у меня в голове. — «Что ж, по крайней мере, это будет не так скучно, как я думал».

Циклоп, наслаждаясь моментом, направил в их сторону микрофон.

— Судари и сударыни! Вот они, следующие гладиаторы нашего вечера! Встречайте — человек, чей кулак пробьет дыру в не только в вашем бюджете, но и в улыбке — Молот! Стоматологи молятся на него, как на родную мамочку! И его… хм… временная партнерша, девушка, у которой в жилах течет не кровь, а чистый разряд молнии — обворожительная и смертоносная Искра!

Молот издал низкий рык и ударил себя кулаком в грудь. Раздался глухой звук, как будто кто-то хлопнул дверью холодильника. Искра же кокетливо помахала ручкой, отчего с ее пальцев сорвалось несколько искр. Они упали на пол и с шипением погасли, оставив после себя несколько темных пятнышек.

«Так, Сеня, экспресс-анализ, пока эти двое позируют, как на обложке журнала „Мода и Мордобой“, — зазвучал в моей голове деловитый голос Алисы. — Классическая связка: „танк“ и „дамагер“. Молот — модифицированный киборг, тупой, медленный, но если попадет, от тебя останется только мокрое место и шлем. Чую в нем встроенный усилитель ранга В, это серьезно. Мозгов у него, судя по выражению лица, примерно как у тостера. Да и тот, наверное, умнее. А вот Искра — „стеклянная пушка“. Быстрая, бьет больно, шило у нее в… ну, ты понял где. Её покров слабоват для В-класса, но ее разряды… в общем, не рекомендую подставляться. Идеальная тактика — заставить пушку стрелять по танку. Желательно, много раз. А потом добить обоих».

«Спасибо, Кэп», — хмыкнул я и резко вскинул руки вверх, красуясь. Толпа снова приветствовала меня ревом. Я старался выглядеть максимально невозмутимым, хотя внутри все напряглось, как струна.

Пока Циклоп распинался о предстоящей «кровавой бане», я заметил интересную движуху в рядах участников турнира и в VIP-ложах.

Первой действовать начала Аргента. Она, не меняя своей изящной позы, что-то коротко сказала двум фигурам за ее спиной. Это тоже были бойцы-финалисты, «Тень» и, кажется, «Клинок». Они молча кивнули и плавно, словно два призрака, двинулись прочь от Аргенты. Вскоре они скрылись в служебных коридорах. Их движения были настолько синхронными и бесшумными, что просто не могли принадлежать людям….

«Опаньки, — прокомментировала Алиса, транслируя мне увеличенное изображение прямо на сетчатку. — Эти двое явно не за попкорном с колой пошли».

Следом зашевелились в ложе Лорда Шена. Восточный аристократ бросил короткий, почти незаметный взгляд на своих телохранителей в дорогих костюмах. Те, словно прочитав его мысли, синхронно поклонились и тоже растворились в темноте коридоров.

'И эти туда же, — подумал я. — Кажется, вечеринка перемещается за кулисы.

Но самый большой цирк начался у Дяди Германа. Он яростно тыкнул своей потухшей сигарой (точнее, ее маленьким кусочком) в сторону арены, и рявкнул что-то на ухо своему начальнику охраны. Тот, бледный как смерть, закивал, как китайский болванчик, и отдал по рации какой-то приказ. Несколько громил в форме, дежуривших у ложи, тут же сбились в кучу и ломанулись в те же служебные коридоры. Чуть менее элегантно, чем люди Аргенты. Почти как стадо бегемотов, спешащих на водопой.

Но больше всего меня озадачил Технарх. Его фигура в ложе просто… встала. И исчезла. Не ушла, не телепортировалась — просто пропала. Словно телепрограмма, у которой пропал сигнал. Один миг он был, а в другой — уже нет. Только пустота.

Технарх тут… не лично присутствует, получается?

«Сеня… — голос Алисы стал серьезным. — Похоже, все куда-то очень торопятся».

«Думаешь, они за Юки? — мысленно спросил я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Они быстро поняли, что именно произошло?»

«Очень вероятно. Она ИИ-защитник. У нее могут быть коды доступа к контейнеру, который, я уверена, защищен не хуже банковского хранилища. Или, что еще хуже, они считают, что приз можно просто взять силой, обойдя правила. Сейчас начнется настоящая гонка. А ты, как назло, заперт на арене.»

В голове у Алисы, кажется, щелкнул какой-то тумблер. Ее голос из встревоженного стал азартным.

«Но знаешь что, босс? Это даже к лучшему! Прошу, не умирай слишком быстро. Я как раз заканчиваю взламывать их допотопную систему видеонаблюдения. Буду транслировать тебе все на сетчатку. Ты будешь драться и смотреть кино одновременно! С эффектом полного погружения!»

Раздался оглушительный удар гонга, прерывая наши размышления.

Молот взревел. Опустив свою квадратную голову, понесся на меня, как локомотив, у которого отказали тормоза. Искра, хищно улыбаясь, начала собирать энергию в ладонях, и воздух вокруг нее затрещал, наполняясь запахом озона.

Вокруг арены опустилась металлическая сетка, вспыхнул купол защитного поля. Шоу началось. На двух фронтах сразу.