Пропавшая невеста 2 (СИ)

Глава 7

В тот день над Вейсмором с самого утра разносился звон колокола, сообщающий всем жителям о радостном событии — кхассер женится. Невеста его была молода, красива, а ее магический дар силен и прекрасен. Достойная пара.

Любой желающий мог придти в главную часовню города и посмотреть, как жрец в темно-зеленых одеяниях будет проводить обряд. Народ любил своего кхассера, поэтому желающих было много. Каждый хотел увидеть хозяина и его прекрасную избранницу, поздравить от всей души и пожелать долгих лет жизни.

О том, что избранница не та, люди предпочитали молчать. И только дома, вечерами при свете свечей шепотом обсуждали выбор Брейра. Почему так получилось, что к алтарю он вел не Доминику, а совсем другую девушку.

Сама Доминика сидела в старой избушке и, уныло подперев щеку рукой, ела совершенно пресную кашу из толокнянки. Аппетита не было, сердце измученно трепыхалось в груди, а к глазам то и дело подкатывали горючие слезы, но она продолжала отправлять в рот ложку за ложкой. Про запас. Когда еще доведется нормально поесть?

Предстоящий путь ее пугал до дрожи, но оставаться в Вейсморе она больше не могла. Только не теперь, когда ее кхассер больше не ее, и вскоре его законная жена потребует, чтобы он передал свою лаами кому-то другому.

Не нужен новый хозяин. И старый тоже…

У нее теперь своя дорога. Осталось набраться смелости и сделать первый шаг.

Нарва тем временем неспешно одевалась, кряхтя и охая от усердия. Стара она стала и неуклюжа, то в боку кололо, то в груди, то ноги отказывались шагать, то глаза не видели.

— Пойдешь сегодня в лес? — поинтересовалась она, наблюдая за тем, как грустная девушка тяжело вздыхает и смотрит в окно.

— Пойду.

— Опять меня с собой не возьмешь?

— Не возьму, — слабо улыбнулась Ника. Потом не удержалась, вскочила из-за стола и крепко обняла травницу за худые, сгорбленные плечи, — не обижайся, пожалуйста.

— Я не обижаюсь. Я переживаю за тебя, — вздохнула старуха, обнимая ее в ответ, — ты как свеча угасаешь…И помочь ничем нельзя.

Ох уж этот мальчишка. Сам не понимает, что натворил.

— Хорошо все у меня будет, — Доминика прикоснулась губами к виску, укрытому серебром седины, — не переживай.

Обняла чуть крепче, мысленно прощаясь со сгорбленной усталой женщиной, и незаметно вливая в нее силы, потом вернулась за стол. Надо доесть эту кашу, будь она неладна!

— На церемонию пойдешь? — спросила, как бы невзначай.

— Нет, Ника. Не пойду.

— Неужели не хочешь посмотреть на кхассера и его невесту?

— Другая невеста там должна была быть, — ворчливо ответила травница, — а на ту я времени тратить не хочу, лучше к подножью пойду. За кореньями. Все пользы больше.

Доминика благодарно улыбнулась и снова уткнулась в тарелку.

Еще пара ложек и все.

Она дождалась, когда Нарва вышла за дверь, через окно проводила ее тоскливым взглядом и сама начала собираться. Вместо привычного платья с широкими карманами, надела плотные брюки, темную рубаху и поверх куртку из оленьей кожи. На шею повязала платок, на пояс примостила сумку с зельями. Восстанавливающее, защитное, усиливающее, отпугивающее нечисть и диких зверей — каждого по бутылочке, и только согревающего, которое не даст и на морозе замерзнуть — взяла три штуки. Еще спрятала в голенище маленький складной нож.

В последний раз обведя взглядом маленькую комнату с низким потолком, Доминика горько улыбнулась. Вроде радоваться надо, что из ненавистного Вейсмора собралась уйти, но в сердце расползалась тоска. Привыкла, привязалась, приросла.

— Прости меня, — произнесла, обращаясь непонятно к кому, и вышла на крыльцо.

День был солнечным и не по-осеннему жарким. Словно природа решила сделать подарок молодоженам, нагладив их уютным ласковым теплом, ярким голубым небом и пением еще не отправившихся в путь перелетных птиц.

В такую погоду нужно было радоваться, но Ника лишь хмуро насупилась и подняла повыше воротник куртки. В кармане едва слышно щелкали маленькие часики, которые она прихватила из замка. Стрелка на них показывала почти десять утра, а церемония начиналась в полдень. Самое время отправляться к тайному месту.

Быстрым размеренным шагом она выбралась к реке и позволила себе пару минут постоять, глядя как на противоположном берегу возвышается тяжелый замок Вейсмора. Сегодня над башнями реяли белые флаги, а в небе кружила стая белых голубей, будто радуясь предстоящему событию.

Где-то там был Брейр. Уже не ее, чужой. Теперь он не принадлежал Доминике, и она тоже не хотела принадлежать ему. Поэтому решительно развернулась и пошагала дальше.

Ставшая уже привычной едва заметная тропа увела ее вдоль реки до самых водопадов, так далеко, что звон колоколов сюда не долетал.

Отвалив тяжелый камень в сторону, Доминика открыла тайник и выставила на ровную площадку над пропастью свои сокровища: чашу, шевелящийся мешок с сердцевиной мариниса, отводы, вторую сферу переноса. Выложила часы.

Стрелка неумолимо приближалась к полудню. Еще несколько минут, и церемония начнется.

И против воли в память хлынули воспоминая. О том, как впервые повстречала его на смотринах, и он забрал к себе, не позволив другим издеваться над зеленым чудищем. О том, как правда раскрылась. Об их первом поцелуе. О том, что было в сторожке…

Так много всего было, и так мало осталось в итоге.

— Пора, — прошептала она, разводя огонь в центре чаши. По краям треугольником сложила веточки вербы, на каждую вершину капнула усиливающее зелье. И дождавшись, когда негаснущий огонь примется и наберет силу, выложила туда содержимое мешка.

В тот же миг белый, едва различимый дым потемнел и наполнился горечью.

— Пора, — повторила она и выставила левую руку над тлеющим маринисом.

А в это время в Вейсморе полным ходом шли приготовления.

На кухне с самого утра гремели кастрюлями и половниками, служанки в мыле носились по замку, наводя порядок, а воины ради такого события начищали оружие до блеска.

К полудню кхассер был готов. В белых одеждах, расшитых ритуальными символами, он вошел в главный зал часовни, где его уже ждала невеста. Легкая, как перышка, в невесомом платье, облегающим ноги при каждом движении, с распущенными черными волосами. Красивая.

Он остановился рядом, вглядываясь в темные глаза, неосознанно ища в них отблески синевы. Эта синева преследовала ночами. Проникала в душу, тревожа ее и сжимая когтями беспокойное сердце. Днем было проще. Днем он был занят — люди, дела, маленькая смешная Тиана, все это занимало его с утра и до вечера, не оставляя времени для ненужных мыслей. В вот ночами…ночами что-то происходило, билось внутри, сжимаясь тугими кольцами. И чем ближе к церемонии — тем сильнее.

Тиана прикоснулась теплой ладонью, сплетая их пальцы, успокаивая, и улыбнулась.

Хорошенькая такая. Как котенок.

Он сжал ее пальцы крепче и посмотрел на гостей, собравшихся в зале. Тут были и другие кхассеры, и друзья из Андера, и купцы, и воины, и простые люди. В самый первый ряд даже ведьма просочилась.

В ярко-алом платье Джайла выделялась на фоне тех, кто предпочел светлые одежды. Ее волосы были забраны в причудливую высокую прическу, губы густо накрашены, и глаза подведены черной краской. Ни дать, ни взять ведьма! И взгляд такой насмешливый, снисходительный…

С появлением жреца все разговоры затихли.

Кхассер и Тиана опустились на колени перед статуей богини Иль-Шид. Им на головы надели ленты с золотыми символами плодородия, красной багряной краской провели от лба до кончика носа, каждому вручили по зрелому колосу.

Церемония началась. Неспешный голос жреца разносился по часовне, люди благоговейно молчали.

А кхассер стоял на коленях и чувствовал, как нить на левом запястье постепенно нагревается.

Дым становился все более темным, и от него начинало щипать глаза. Кое-как, одной рукой Доминика натянула платок на нос. Стало немного легче.

Она, не отрываясь, смотрела на серую нить. Казалось, та даже не замечала, что ее пытаются сжечь, все так же охватывала запястье серыми нерушимыми оковами. Тонкая, но безгранично прочная.

«Что, если не получится?» — прошелестело в голове.

— Получится! — упрямо произнесла Ника и опустила руку немного ниже, настолько, насколько хватало терпения. Жгло неимоверно! Но она сжимала кулаки и стискивала зубы, не позволяя отпрянуть. На кону стояла ее свобода.

Спустя некоторое время целительница уже ничего не видела от слез. Аккуратно, стараясь не нарушить процесс, она подлечивала обожженную руку, но проходило всего несколько минут, и кожа снова краснела и покрывалась пузырями.

Церемония продолжалась…

Голос жреца становился все более гулким и проникновенным, взгляды гостей все более благоговейными, а Брейр все больше отвлекался от созерцания прекрасного лика Иль-Шид на свои собственные ощущения.

Если сначала нить просто грелась, то теперь она попросту полыхала!

Он понимал, что Ника хочет ее снять, что именно в этот момент она пыталась избавиться от оков. Какой смысл? Знает ведь, что бесполезно, что сколько ни дергай нитка не поддастся.

Запястье жгло.

Ведьма в первом ряду прятала улыбку в уголках губ…

— Наконец-то! — облегченно выдохнула Ника, заметив, как первые волокна начали лопаться и скручиваться обугленными спиральками.

Все правильно в книгах было написано. Маринис работал. Медленно, но верно он разрушал оковы. Против яда нижнего мира простая нить не могла устоять. Она истончалась с каждым мгновением, плавилась и становилась все более хрупкой.

— Давай…пожалуйста…

Жар становился просто невыносимым. Кхассер незаметно опустил взгляд на свое запястье и увидел, как на коже проступает ярко-алая полоса ожога.

Что эта девчонка затеяла?

Он уже не вслушивался в бормотание жреца — оно вызывало раздражение, не замечал ни гостей, ни торжественной обстановки. Все его мысли сконцентрировались на нитке.

Как-то раз Ника уже пыталась ее сжечь. Тогда тоже пекло, но не так. Сейчас было слишком остро. Кровь с каждым ударом сердца разносила боль от запястья все выше по руке.

Кхассер недоумевал, и злился. Она там себя заживо что ли собралась спалить? Зачем так рисковать? Не снять эту нитку! Никак и никогда! Только император на такое способен!

Жрец взял из рук богини округлый камень, похожий на слезу и положил между женихом и невестой.

— Прикоснитесь к нему.

Встретившись с сияющим взглядом Тианы, Брейр первым приложил правую ладонь к камню. Гладкий, теплый на ощупь, будто живой.

Говорят, если встретить свою настоящую избранницу, то он становился белоснежным. А если жрецы выбирали невесту сами и растили ее, готовя стать женой кхассеру, то молочно-белым, как утренний туман над рекой.

Камень Вейсмора был серым. Просто дань традициям, не более того.

Тиана тоже приложила хрупкие пальчики, будто ощупывая твердую поверхность. Нахмурилась, чуть удивленно, потом едва заметно улыбнулась.

Больше кхассер на нее не смотрел, потому что нить на левом запястье пробивало жгучими разрядами. Такого еще не было ни разу. Желание немедленно переместиться к Доминике и хорошенько встряхнуть, чтобы не страдала глупостью, становилось практически непреодолимым.

Если бы не церемония, он был бы уже там!

Но ничего, скоро все закончится, он найдет Нику и тогда…

В груди оборвалась, когда почувствовал, как нить ослабла и медленно соскользнула по коже на пол. Он не верил себе, своим ощущениям, только смотрел на обуглившийся завиток, лежащий на полу возле его колена.

Она смогла!

— Да! — завопила Ника, отдергивая руку от чаши.

Тут же залечила себя и прикоснулась к коже. Свободна. На половину.

Осталось еще немного. Воодушевленная первым успехом она сунула в ядовитый дым вторую руку.

Брейр растерянно обвел глазами зал. Все было по-прежнему. Ни для кого ничего не изменилось. Лишь для него. Он чувствовал, как в груди бешено разгоняется сердце, как кровь закипает в жилах от ярости. А еще от какого-то дикого, неконтролируемого страха.

Что будет, если Ника избавится от второй нити?

Она ведь не собирается этого делать? И только он об этом подумал, как на правом запястье начало припекать.

Проклятье!

Он дернулся, но силой воли удержал себя на месте.

Церемония!

Нельзя прерывать церемонию! Таковы правила. Хоть пожар, хоть землетрясение, но ритуал должен быть закончен!

Жжение, пока еще легкое и безобидное, неспешно окольцовывало его руку. Он снова дернулся, в этот раз более заметно. И Тиана удивленно посмотрела на него, ободряюще улыбнулась, но сейчас эта улыбка не вызвала ничего кроме отторжения.

Когда все это закончится?!

Джайла уже улыбалась в открытую. Так широко и искренне, будто это был самый счастливый день в ее жизни.

— Та-а-ак, еще немножко, — Ника от усердия высунула кончик языка и опускала руку так низко, что язычки пламени практически дотягивались до нее. Она даже не морщилась, потому что боль — это такая мелочь, по сравнению с грядущей свободой. Целительная сила сплошным потоком шла на место ожогов, а запах паленой кожи уже не пугал. Это все ерунда. Можно вылечить за минуту. Главное успеть покончить с оковами.

Ника чувствовала, что кхассер волнуется и злится, ощущала его эмоции, и молилась, чтобы он не появился из ниоткуда, и не сорвал ей побег.

Именно улыбка Джайлы стала последней каплей. Запястье уже полыхало, и жар пробивал до самого плеча. С такими темпами Доминик вот-вот избавиться и от второй нити!

Этого он допустить не мог!

— Стоп! — громогласно произнес кхассер, вскакивая с колен.

Жрец замер с нелепо открытым ртом, гости опешили и удивленно переглядывались, а невеста испуганно лепетала:

— Брейр…Что ты делаешь? Вернись. Так нельзя…

Он знал только одно. Нельзя отпускать девочку с синими, как вечернее небо, глазами. Остальное — не важно.

— Мой кхассер, — жрец склонил голову, — вы хотите прервать церемонию?

Он не ответил. Глядя на светящуюся ликованием ведьму, сделал шаг вперед и исчез, переносясь к Доминике.

С легким хлопком его выкинуло на проселочную дорогу, где-то на подходе к перевалу. Осмотрелся, в поисках Ники. Дорога ровным полотном уходила вверх и вниз, просматриваясь на километры вперед, по бокам — камни, на которых не удержаться не спрятаться.

— Ника! — позвал Брейр, и в ответ получил лишь раскаты эха.

Ее здесь не было.

— Какого черта? — прорычал и снова перенесся…оказавшись в непролазной чаще, по колено утопая в болотной жиже.

Доминика ликовала. Вторая нить держалась на тоненьком перешейке, еще чуть-чуть и она тоже оборвется.

В этот момент первый отвод дрогнул и с громким щелчком раскололся на две обугленные части.

Брейр! Он переместился!

— О, нет-нет-нет, — в панике запричитала Ника, — еще немного времени, пожалуйста!

Второй отвод тоже раскололся.

Следом за ним третий.

Кхассер лютовал и не обнаружив целительницу на очередном месте, тут же переносился дальше.

Снова. Снова. Снова.

Ника с отчаянием наблюдала, как один за другим угасают отводы, сбивая кхассера с верного пути, не позволяя перенестись напрямую к ней.

Последнее, тонкое, как волос, волокно растягивалось.

Три отвода.

Почернело…

Два отвода.

Ника сжала в ладони сферу переноса.

Один отвод.

Сердце грохотало, тело — как сведенная пружина.

Последний отвод растрескался в тот момент, когда нить оборвалась.

Не думая о смертельной опасности, Доминика бросилась к обрыву, за миг до падения, увидев, как из воздуха появляется Брейр. В его глазах — ярость, страх, изумление. В ее — смирение и покой.

Она зажмурилась и шагнула в бездну, изо всех сил сдавливая сферу. И тут же почувствовала, как ее подкидывает и засасывает в стремительно вращающуюся воронку.

— Ника! — он метнулся следом, проклиная отсутствие крыльев.

Попытался ухватить, но пальцы сжали лишь пустоту.

Целительница исчезла.