Пропавшая невеста 2 (СИ)

Глава 20

Первое, что увидела Доминика, проснувшись — это серая стена пещеры. Холодная и неживая, с застывшим серым рисунком по темному камню. Девушка прикоснулась к ней кончиками пальцев, обвела сеточку шершавых трещин и вздохнула. Во сне ей виделось ласковое море, накатывающее на желтый песок, бескрайний голубой горизонт и неспешные упитанные чайки, кружащие над водой в поисках рыбы. Во сне было хорошо: тепло, солнечно и радостно, а здесь холодно, и почему-то тихо.

С трудом вынырнув из-под целого вороха одеял, Ника села и удивленно осмотрелась по сторонам. В пещере кроме нее и двух воинов, сидящих у небольшого, задорно потрескивающего костерка, никого больше не было.

— Где все? — прохрипела не своим голосом и закашлялась.

Тут же ей протянули кружку с горячим чаем, пахнущим елками и горькой травой. Доминика сделала осторожный глоток. Горячо. Обжигающий напиток был отчаянно невкусным, но согревал изнутри.

— Самочувствие как?

Она прислушалась к своим ощущениям:

— Все прекрасно. Где все?

Этот вопрос тревожил ее все больше и больше. Почему не видно жителей из долины, где остальные воины, и куда, черт побери, подевался кхассер? В груди тут же неистово заколотилось сердце, но не успела она как следует испугаться, мужчина произнес:

— Переправляются через горы.

— Как? А мы? — растерянно спросила она.

— А мы ждали, когда ты проснешься, — и видя, что Доминика ничего не понимает, начал рассказывать по порядку, — Сеп-Хатти успокоился и кхассер начал перетягивать людей к границе с Андракисом. Народу слишком много, поэтому чтобы не перегружать и не рисковать лишний раз, разделились на несколько групп. Первых он закинул к переходам быстро, сдал там на руки нашим и вернулся. Второй Сеп-Хатти ждать пришлось долго. К пещере много подходило их, но все не те. Чужие. Когда попался нужный — кхассер снова повел людей. И так, пока всех не перетаскал. А от границы забирал наших и переносил их к перевалу.

— Это же сколько я спала? — шепотом спросила она.

— Три дня почти. Как младенец. Даже не шевелилась. Ешь.

Только услышав про три дня, Доминика почувствовала дикий голод и впилась зубами в мягкую лепешку.

— Откуда?

— Хозяин принес, после очередного перехода.

— Как он?

— Устал. — коротко ответил воин.

— Почему меня не разбудили? Вдруг помощь кому-то нужна была? — она почувствовала себя лентяйкой, которая пока другие работали на износ и подвергали себя опасности, смотрела сны про жирных чаек.

— Кхассер не велел. Сказал, чтобы никто не смел приближаться и беспокоить тебя.

Ох, уж этот кхассер!

— С людьми все в порядке, на нашей стороне о них позаботятся. Хозяин сейчас возвращает воинов в Долину, а нас оставил тебя охранять.

Не без усилий Доминика смогла выбраться из своего теплого гнезда и подошла к выходу. Снаружи было ветрено и хмуро. Простая метель, трепала снег на уступе перед пещерой. Закручивала его вихрями, бросала из стороны в сторону, пытаясь намести в их укрытие.

— Не сказал, когда вернется?

— Сейчас до Милрадии ближе, чем до Андракиса, так что надолго не задержится, — сказал второй воин и жестом позвал ее к костру, — поешь, пока горячее.

Из небольшого котелка он наложил густой мясной похлебки, с крупными кусками картофеля и моркови, из мешка достал еще одну лепешку и протянул Нике.

— Ешь, а то с нас шкуру спустят, за то, что мы тебя голодом заморили.

— Не спустят, — смущено проворчала она, присаживаясь рядом.

Похлебка была наваристой и в меру соленой. Не заметив, как, Доминика съела все до последней ложки, потом еще и лепешкой обмазала края миски. Вкусно.

— Добавки?

Немного поколебавшись, она все-таки отказалась. Не хотелось встречать кхассера объевшейся до блаженного состояния, а вот еще одну кружку чая приняла с удовольствием.

— Воины будут ждать нас в долине изгнанников? — поинтересовалась она, оглядываясь на серое небо в проходе и пытаясь рассмотреть в нем крылатую фигуру. Соскучилась.

— Было решено возвращаться в монастырь Россы. Для временного лагеря место подходящее. Крыша над головой есть, от чужих глаз укрывает морок, запасы какие-никакие остались, а маги грей-камни разгоняют, чтобы теплее было. Для того, чтобы дождаться остальных и выдвинуться на Милрадию достаточно…

В этот момент снаружи скрипнул примятый снег, и крылатая тень закрыла проход.

Вернулся.

Забыв обо всем Доминика вскочила на наго и бросилась навстречу Брейру.

— Проснулась? — он выглядел усталым, будто не спал несколько ночей подряд, но улыбался. И глядя в синие глаза, полные тревоги, чувствовал, как в груди становится теплее.

Одним богам известно, каких усилий ему стоило оставить ее в покое и не будить. После последнего разговора, который они так и не закончили, в груди кипело от нетерпения и желания продолжить, но Сельма сказала, что Нике надо восстановиться, что черный голос слишком долго просидел внутри, отъедая ресурсы, и нет ничего лучше хорошего сна, чтобы избавиться от последствий.

Поэтому кхассер терпел. Как проклятый водил людей то к Андракису, то наоборот к Милрадии, и каждый раз заходя в пещеру с надеждой смотрел туда, где среди вороха одеял спала Доминика.

И вот, наконец, проснулась. Немного помятая после долгого сна, но румяная и даже с улыбкой на губах.

— Иди сюда, — он обнял, тут же чувствуя, как ее тепло устремилось внутрь него. — давно никого не лечила? Соскучилась?

— Молчи, — ворчливо произнесла она, — ты потрепан, как кот на помойке.

— Поверь, оно того стоило.

У него до сих пор щемило в груди от воспоминаний о том, как Сеп-Хатти покорился в первый раз. Брейр чувствовал его. Каждое движение, каждый виток и желание помочь. А еще чувствовал, как свое собственное сердце заходится от восторга, подстраиваясь под раскатистый ритм, сливаясь с ледяным сердцем древнего стража, и наполняется такой силой о которой раньше не мог и мечтать.

— Собирайтесь. Он уже близко.

Бывалые воины быстро, но без суеты свернули остатки лагеря, притушили костер и, вышли следом за кхассером.

Брейр взял Нику за руку и первым вошел в стремительно-вращающийся Сеп-Хатти, тот загудел, набираясь мощи, сделал круг подхватывая остальных и с ревом понесся через драконьи горы. Огибал попадающиеся на пути пики, перелетал через ущелья, скользил по отвесным склонам, пока не выскочил на склон перевала. Там он отпустил людей и, взметнув целое облако снега, умчал прочь.

— Идите к монастырю, — приказал Брейр своим воинам.

— А мы? — тихо спросила Ника.

— А мы задержимся.

Воины тут же выдвинулись наверх по узкой, плотно утоптанной тропе, а Брейр потянул Доминику в ту пещеру, где они уже останавливались.

Он молчал, а Доминика едва дышала, не зная, что говорить и чего от него ждать. Внутри гремело и звенело, а еще сжималось от предвкушения. Настолько яростного, что даже пальчики ног начало покалывать.

Тем временем Брейр скинул с плеча походный мешок, достал из него огниво и разжег костер на прежнем месте. В пещере сразу стало веселее и теплее. Блики от костра вперемешку с загадочными тенями скользили по стенам, с тихим треском прихватывался хворост в огне, и с каждым щелчком в стороны разлетались крохотные золотые искры.

Кхассер не оборачивался. Так и сидел на корточках возле костра, задумчиво наблюдая за танцем огненных языков.

— Брейр, — тихо позвала Доминика.

Он усмехнулся. Ее волнение было таким осязаемым, трепетным, искренним, что у самого сбилось дыхание.

— Иди сюда, — протянул ей руку.

Она прикоснулась не сразу, а когда притронулась — ее ладонь дрожала, но вовсе не от холода.

Не говоря ни слова, он сплел свои пальцы с ее, наслаждаясь тем самым ощущением, когда нет преград и его пара принадлежит ему полностью. Больше не отталкивала, не пыталась отрицать или уворачиваться, а просто приняла, убирая, наконец, все свои иглы и броню.

Страшно подумать, что было бы, не встреть они на своем пути человека с таким редким даром как у Сельмы. Ведь в Андракисе никто не заметил, что на Нике висело заклятие. Ни медики, ни другие маги, ни ведьма, ни сама Доминика. Никто! А здесь повезло, словно сама богиня иль-Шид направляла их к этому монастырю.

Он даже предложил пожилой женщине обосноваться в Вейсморе. И Сельма не раздумывая согласилась, потому что там могли быть и другие жертвы Берты, попавшие под влияние черного голоса.

— Вы с Сеп-Хатти поладили?

— Да. Он принял меня.

Благодаря тебе…

— Как люди?

— Кричали, пищали, падали в обморок, по-моему, кто-то попытался меня проклясть, — усмехнулся он, — но все добрались до Андракиса. Дальше о них позаботятся.

— И что теперь?

— Возвращаемся в монастырь. Пока переводим воинов и магов на эту сторону, он будет нашим штабом.

— Тебе придется мотаться туда-сюда?

— Придется, — согласился он. — Не так много кхассеров смогли полностью совладать с Сеп-Хатти, чтобы он согласился помогать. Тем, кому это удалось, придется поднапрячься, чтобы перевести через границу как можно больше народу. Остальные пойдут своим ходом, как прежде. Это займет много времени.

— Ты устал, — грустно сказала она, проводя пальчиками по резко очерченным складкам вокруг рта.

— Устал. Но ты рядом, и мне становится легче.

Он говорил правду. С того момента, как прикоснулся к своей паре, у него внутри разлилось тепло и силы, затраченные на многократные переходы, начали восстанавливаться.

Она была его силой. Тем самым бесконечным источником, о котором раньше мог только мечтать. Его, Ника…

В сотый раз он поблагодарил богиню Иль-Шид за то, что когда-то давно дала ему мудрости и силы забрать с отбора перепуганную, зеленую, словно лягушка, девицу из Шатарии. И пусть их путь был услан не розами, а бесконечными ошибками, сейчас они вместе, а весь мир где-то там, за пеленой внезапно нагрянувшего Сеп-Хатти.

Он притянул ее ближе к себе, бережно убрал с лица прядь волос, и тихо спросил:

— Я прощен? — можно было и не спрашивать, но ему хотелось услышать это от нее.

— Не знаю.

— Врешь?

— Не знаю.

— Врешь, — уже убежденно, растягивая это слово, пробуя его на вкус, — ты же знаешь, что за вранье я наказываю.

— Наказывай, — ее сердце гремело где-то в горле, — я жду.

В синих глазах пылал такой же пожар, как и в янтаре.

Они сорвались одновременно. Голодные и жадные друг до друга, наконец, освободившиеся от оков, которые тянули в бездну. Не было больше ни Тианы с ее приворотами, ни Берты с черным голосом, нашептывающей злые слова. Не было обид и непонимания. Остались только они и их обнаженные чувства.

Конечно, простила. И он простил. Ошибки были у обоих, но жизнь на этом не заканчивалась.

— Люблю тебя, — шептала она, как заведенная, когда он покрывал быстрыми поцелуями ее лицо, — так сильно люблю.

Вместо ответа зарычал. По-звериному глухо, нетерпеливо. Чувствовать ее рядом было невыносимо мало. Хотелось забрать всю, без остатка. Присвоить и не отпускать. Чтобы его имя никогда не сходило с ее губ, чтобы говорила без остановки о том, что любит, пылала вместе с ним и сгорала дотла.

В ее глазах он видел свое отражение и дурел от эмоций. Своих, ее, их общих. Она больше не закрывалась, не пряталась за отчужденной маской и не сдерживала свои порывы. Набрасывалась на него так же жадно, полностью принимая и безоговорочно впуская в свое сердце.

— Замерзнем, — рассмеялась, когда Брейр швырнул на землю тяжелый, подбитый серым мехом плащ, а потом начал дергать застежки на тяжелой куртке.

— Никогда.

В кхассере было столько огня, что каждое его прикосновение обжигало. На улице лютовал чей-то Сеп-Хатти, закрывая собой темнеющее небо, снежные вихри яростно бились о преграду, но пара в пещере была так поглощена друг другом, что не замечала ничего вокруг.

Прикосновения, которых им было бесконечно мало. Взгляды, наполненные пламенем и страсть. Движения, древние, как сама жизнь. Стоны до хрипоты и красные полосы по спине от ногтей, а потом умиротворение и нежность в объятиях и тихий шепот:

— Я тебя люблю

— Я за тебя умру.

Кхассер оказался прав. Замерзнуть они не могли, их грело пламя, полыхающее в сердцах.

Когда они спустились в Долину Изгнанников, солнце уже упало за горные хребты и лишь тускло очерчивало их призрачные силуэты.

Морок все так же работал, и на месте монастыря Россы Лениво поблескивала снежная гладь. И лишь проем смотрового окна зиял черным провалом среди холодной белизны. Помогая Доминики забраться внутрь, Брейр с каждым мгновением хмурился все сильнее.

— Что случилось?

— Здесь император.

При упоминании Тхе’Маэса Доминика как всегда вытянулась по струнке. Рядом с ним невольно забываешь о вольностях и превращаешься в скромную, пугливую девушку. Слишком много его было. Слишком сильный. Сильнее любого из кхассеров, и эта мощь давила, даже когда он просто смотрел или улыбался. И линии жизни у него были яркие, прочные как канаты, даже слепили, если смотреть на них слишком долго.

— И Хасс здесь.

— Почему вы враждуете? — шепотом спросила Ника.

— У нас стычка была… Из-за Ким. Не спрашивай. Я там натворил дел и получил заслуженно.

Нике было очень любопытно. Каких таких дел натворил ее кхассер, но спросить не успела, потому что стоило только дойти до лестницы, ведущей вниз, как до них донеслись десятки голосов.

По иронии судьбы монастырь стал прибежищем для Андракийцев.

Маги засели в восточном крыле, воины расположилась в центральном и западном отсеках, а ту часть, где раньше был лазарет заняли кхассеры.

В одном из залов нашлась Ким, а рядом с ней Мойра. Вся уставшая и даже какая-то позеленевшая, она держала в руках кружку с дымящимся чаем и делала неспешные глотки.

— Иди к ним, — шепнул Брейр, а сам направился к своим.

Обосновавшись в самом большом из помещений, они отчитывались о проделанной работе перед императором. Тот стоял возле окна и задумчиво смотрел на плотную стену снега, давящую на стекло. Мыслями он был далеко, и лишь изредка кивая, показывал, что на самом деле слушает своих людей.

Брейр кивнул собравшимся и занял свободное место.

— Как успехи? — при его появлении Маэс все-таки обернулся.

— Сеп-Хатти со мной. Я перевел всех из монастыря к нам, и начал перетягивать сюда наших людей.

— Значит, всего семеро, — хмуро произнес император, — остальным не удалось полностью подчинить Сеп-Хатти.

— Я предупреждал, — подал голос Хасс, — что это непросто.

— Вам придется сделать основную работу. Насколько хватит сил.

— Сделаем, — Брейр пожал плечами.

А что еще оставалось. Если не они, то кто? Обычным ходом войска будут собираться месяц, а у них не было этого времени. Сто дней зимы беспощадно утекали сквозь пальцы.

Надо было успеть прорваться за вторую преграду и покорить Асоллу, прежде чем миры снова распадутся. Иначе, если что-то пойдет не так, они останутся в западне, отрезанные от Андракиса.

— Нам необязательно ждать всех. Как только соберем достаточно народу для первой волны надо пробовать пробить их защиту. Не известно сколько времени на это потребуется.

В голосе Хасса звучало сомнение. То самое которое одолевало всех в этой комнате. Слишком большая ставка была сделана на Сеп-Хатти. Без него у них не было шансов прорваться на ту сторону, но никто не знал, а хватит ли у него сил сокрушить оставшиеся границы.

— Как только мы начнем ломать, в Милрадии почувствуют колебания и поймут, что мы собираемся сделать. Они будут нас ждать…

— Они и так нас ждут, — сказал Маэс, — они не идиоты и понимают, что для нас на кону стоит слишком многое. Время, которое мы тратим на переход, они тратят на подготовку. Хасс рассказывал, что у них нет магов, но есть приспособления, оружие, способное поражать на расстоянии, так что не ждите, что будет легко. Будет сложно. И жертв будет много. Как с их стороны, так и с нашей.

Он снова отвернулся к окну и уставился на снег.

Никто из присутствующих не смел нарушить тишину. Они чувствовали, что император вне себя, и его гложут сомнения. Он тревожился, и эта тревога невольно передавалась остальным. Они переглядывались между собой, пытаясь понять в чем дело, и только Хасс тяжёлым взглядом рассматривал свои собственные ладони.

— Завтра будет сложный день, — наконец, произнес Тхе’Маэс, — С рассветом каждый займется своим делом, а сейчас идите. Мне нужно побыть одному.

Брейр вышел из комнаты последним и тут же устремился туда, где оставил Доминику.

— Как все прошло? — при его появлении она подскочила.

— По плану, — Брейр притянул ее к себе и крепко сжал, пытаясь успокоить растревоженного зверя внутри себя, — все по плану.

— У тебя сердце гудит с надрывом, — она приложила ладошку к груди, — как птица в клетке.

— Идем. У нас есть время до утра, — сказал он, целуя ее в макушку,

Они заняли крохотную келью, когда-то принадлежавшую одной из послушниц. Здесь не было ничего кроме узкого шкафа в углу и скрипучей кровати. Стоило только двери закрыться, как Ника обернулась к Брейру и, обхватив ладонями его лицо, спросила:

— Все будет в порядке? — в синих глазах билась тревога, — пожалуйста, скажи мне, что все будет в порядке…

— Я не знаю… — тихо ответил кхассер, — нам предстоит сложный путь, и что там нас ждет никто не знает.

— Ты не жалеешь…что все так сложилось?

— Я жалею только об одном. Об упущенном времени в Вейсморе, — он нежно коснулся ее щеки, — и что не успел повязать тебе золотые ленты вместо тех серых нитей.

— Вернемся и повяжешь, — улыбнулась Доминика, но ее губы предательски дрожали от волнения.

— Иди ко мне, — прошептал, притягивая ближе, — чтобы ни случилось, знай, я всегда буду возвращаться к тебе.

— я знаю.

И пусть никто не мог знать, что ждало их впереди, сегодня у них была целая ночь, принадлежавшая только им.