Проклятие Силты

Глава 49

— Коби! Постой! — закричал ему вслед Ирнис.

Его не услышали.

Как вдруг крик раздался снова. Более отчетливо. Явно ближе. Теперь уж было ясно, что он вряд ли принадлежал Дролессу — ланр не мог издавать такие звонкие звуки. Коби понял это слишком поздно; остановился только тогда, когда заметил, что коридор резко расширился в просторную подземную пещеру с невысоким сужающимся потолком и стенами, покрытыми выступами и впадинами.

Здесь было кое-как светло за счет растрескавшихся участков на стенах, через которые пробивалось тепло и желто-оранжевое свечение. Наверняка там текла лава, но по каким-то причинами она не стекала на пол и не остывала, решил Ирнис.

Что было весьма странно. Но свет он все равно выключил. Как и Коби.

Еще здесь было много глубоких грязных ниш с какими-то переплетениями корней, выступающих из покрытого темными мхами массива камня. Запах тоже стоял удушающий; помимо кислой вони внутри ниш царила какая-то еще.

Ирнис и Коби принялись заглядывать в каждое углубление, но так ничего путного и не нашли. В некоторых лежали обрывки испачканной одежды. В других — темные бесформенные ошметки чего-то мерзкого.

Ниш было довольно много; больше всего они напоминали клетки или что-то подобное, где содержали пленных. Но ни Ирнису, ни Коби, не было понятно, почему образовалась такая странная пещера. Или же, кем она была создана, и для каких целей.

— Это похоже на природное образование, — вставил свое достаточно громкое слово Коби, забравшись в одну из ниш и принявшись наглаживать ее каменные стены.

— Тише, — гаркнул на него Ирнис. — Мы можем быть тут не одни.

Тот понимающе кивнул и подошел к нему.

— Тогда не будем тут задерживаться, — шепнул он чуть ли не ему в ухо.

Это была хорошая идея. Оба осторожно двинулись вперед, где уже виднелось сужение стен в очередной коридор.

Как вдруг краем глаза Ирнис заметил движение тени из ниши — нечто метнулось к нему за спину. Он резко развернулся и выхватил бластер. Прицелился.

Широко раскрыл глаза и непонимающе заморгал, не увидев никого в коридоре. Тогда он приподнял оружие — успел заметить, что индикатор заряда показывал чуть больше половины. Прикрутил мощность и заводил стволом из стороны в сторону.

— Что? — обернулся к нему ушедший вперед на десяток шагов, Коби.

— Тут кто-то есть, — негромко выронил тот.

Он принялся тыкать дулом в ниши, пытаясь найти неприятеля.

— Нам лучше будет сразу избавиться от него, — добавил синекожий следом. — Мы не уйдем далеко, если не прикончим его.

— Пожалуйста, — услышали они сдавленный, плаксивый голосок из одной из ниш. — Не убивайте меня. Я просто… Просто хочу уйти. Тнары… Они придут за мной… Они поведут нас…

Не переставая говорить, из второй ниши справа на пошатывающихся ногах и выставив руки вперед, вышла криотка. Ее всю трясло; она склонила голову с растрепанными пышными волосами, которые некогда были сложены в хвост. Из-под растрепавшейся резинки пробивались спутанные патлы, испачканные чем-то черным. Да и сама криотка не выглядела здоровой — слишком бледная, впалые глаза и грязь вокруг рта.

На ее испачканной одежде под воротником тоже чернели некие разводы.

Ирнис нахмурился и опустил бластер, но убирать его не стал. Он сделал к ней пару шагов навстречу, дабы поговорить, и не слишком громко.

Та замычала и отступила на те же пару шагов.

— Я… не хочу зла, — произнес Ирнис. — Я просто хочу поговорить.

Та лишь застонала и резко замотала головой.

— Они говорили, что придут. Что мы должны стать частью целого, — бормотала она. — Тнара… Тнары всех… всех их поглотили.

— Ирнис! — Коби подошел к нему и схватил за руку, чем обратил на себя внимание. — Ты не видишь? С ней же что-то не так! Она не в себе!

Он говорил не громко, но очень требовательно.

— Перестань! — рявкнул на него кармслиец, и, одернул руку, вновь повернулся к незнакомке. — О чем… ты говоришь?

— Они придут, придут! — схватившись за голову, дрожащим голосом все говорила она. — Заберут нас всех! Чтобы повести нас без голоса! Их голос… Нет, им нужен голос…

Незнакомка вдруг замолкла и застыла. Ее поднятое к Ирнису и Коби лицо не выражало ничего, кроме исступления. Широко раскрытые глаза остекленели. Их узкие, похожие на щелочку зрачки, казалось бы, смотрели в саму душу.

Ирнис отпятился на шаг. Задел Коби плечом.

— Что ты… — начал было тот.

Криотка вдруг резко, как-то порывисто, подняла голову и широко раскрыла рот. Завизжала. Из него вырвались похожие на мандибулы, зубастые челюсти.

Она опустила голову и тяжело захрипела. Из ее рта засочилась черная жижа. В следующий миг она набросилась на Ирниса, широко расставив когтистые лапы. Коби бросился в ближайшую нишу от зоны поражения, наступил на что-то вязкое и холодное.

Синекожий выстрелил в нее, оторвав руку, которая сразу же распалась в черное месиво. Вместо потерянной конечности мигом выросла вторая, более толстая и длинная, с зазубринами вместо пальцев. Похожая на лапу инсектоида. Она ударила ею по Ирнису — тот к своему счастью, упал на спину, пропустил удар. Выстрелил в склонившуюся над ним криотку, стирая вничто ей голову.

Та упала на колени, а с них — пластом на живот. Так и осталась лежать без движений.

— Проклятье! — выбежав из укрытия, выкрикнул Коби. — Ну и дрянь!

Со стороны выхода из этой пещеры послышались щелкающие звуки. Разбавились визгом, очень похожим на тот, который издавала обращенная незнакомка.

— Сюда идут! — шикнул Ирнису на ухо Коби. — Скорее! Надо спрятаться!

Он замотал головой, пытаясь понять, где укрыться — замызганные ниши не выглядели надежными. Они вдруг еще больше напомнили клетки; Коби понял, что изначально не ошибся в своих предположениях.

Тогда он глянул на потолок — решение пришло сразу.

— Наверх! — широко раскрыв глаза, он крепко схватил Ирниса за плечо. — Быстрее!

С этими словами он подскочил к стене между нишами, более-менее свободному от трещин. Принялся ловко карабкаться наверх по рельефной стене, минуя опасные растрескавшиеся участки. Так и устроился под потолком, растянувшись над ним упершимися в стены руками и ногами.

— Скорее! — рявкнул он кармслянину внизу.

Признать, это было сложно. Пришлось воспользоваться турбинами и активировать прочность корпуса костюма на максимум. Это позволило пробить пальцами хоть немного камень и кое-как удержаться под потолком враскоряку.

Из-за неровных сводов пещеры было плохо видно протягивающийся на всю ее длину ряд ниш и темные пятна выходов из нее. Но прекрасно слышно щелкающие звуки, становившиеся все более оформленными. И еще что-то, похожее на копошение.

Лежавшая немногим в стороне криотка по-прежнему не двигалась. Ирнис все ждал, когда она поднимется, но, видимо, опасениям не было суждено подтвердиться. И тут он почувствовал знакомую боль в голове. То самое шевеление, словно бы кто-то пытался получить доступ к его сознанию. Он напрягся, сосредоточившись на ней и тем самым, сопротивляясь вмешательству извне.

Судя по тому, как покрылась бликами кожа Коби, он тоже испытывал нечто подобное. Но Ирнис все никак не мог понять, как этот скользкий кармслиец удерживался на своем месте, будучи полностью покрытым слизью.

Внизу на обзор выползло широкое двухметровое месиво из гибких стеблей и веток. Ирнис сразу узнал эту штуковину — похожая напала на него на той стороне острова близ вулкана в грозу. При неровном освещении было заметно, как что-то копошилось внутри него, бегая через переплетения растительных внутренностей. И это что-то выбегало на поверхность, щелкало своими уродливыми челюстями.

Треугольной формы чудовище остановилось перед погибшей криоткой. С него темными пятнами сползли две маленьких четырехглазых твари. Они зловеще промелькнули вокруг ее тела и прильнули к сочащейся черным ее шее. И так и исчезли внутри нее одна за другой.

Так уходили минуты. Ирнис стал ощущать, как начали сильно затекать его ноги. Судя по Коби, он держался в своей ужасной позе без тени боли на лице. Но вот его предательская слизь все больше собиралась на теле. Грозилась политься крупными каплями на стоявшего чуть ли не под ним шуршавшего монстра из веток.

От криотки послышался хруст. Она вдруг зашевелились странными ломаными движениями и поднялась, выгнув свое безголовое тело. Неровный срез ее черной шеи вдруг принялся вздуваться, пока на обратился в округлый черный отросток.

Она стояла спиной к существу из веток, и весь ее вид навевал ужас на тех, кто прятался сверху. Ибо они не знали, чего от нее ожидать.

На черной опухшей голове раскрылись четыре круглых красных глаза с перекрестным зрачком. Они заметались в разные стороны, как тут остановились.

Один глаз смотрел прямиком на Ирниса.

Нога соскользнула — кармслянин напрягся, возвращая ее на прежнее место, чем зафиксировал свое положение.

То, чем стала криотка, проигнорировало его и вяло зашагало прочь. Чудовище из веток двинулось следом за ней, перебирая множеством маленьких лапок на широком основании, пока они оба не скрылись из виду.

Ирнис и Коби все продолжали висеть под потолком, не зная, что им делать. Увиденное шокировало. Как тут синекожий не удержался и соскользнул, грузно упал животом на пол. Он свернулся и замычал — костюм не спас его от боли.

Коби быстро спустился к нему. Огляделся по сторонам, отметив, что в пещере с нишами никого не было. Но только это не придало ему спокойствия.

— Давай, быстрее, — произнес он, склонившись над синекожим. — У на нет на это времени. Эти штуки могут вернуться. А если так. То я не уверен, что твой бластер их возьмет.

Ирнис замычал в ответ и отодвинулся от Коби, с которого чуть ли не потоком полилась слизь. Принялся подниматься. На него все равно упали вязкие прозрачные капли.