Проклятие Силты

Глава 25

Продираться в темноте по джунглям оказалась не так просто. Деревья росли все гуще, переплетались с кронами друг с другом, отчего ничего не было видно под ногами. Дролессу в этом плане повезло больше из-за особенностей зрения, Коби же спотыкался на каждом шагу, часто наступал в какую-то грязь. Но затем джунгли немного поредели, даровав немного росшей вокруг траве немного лунного света.

— Я что-то не помню этого места, — задумчиво произнес кармслиец, осмотревшись.

— Тут все одинаковое, — не поворачивая головы, недовольно прогремел шедший впереди Дролесс. — Но ты прав, мы сильно ушли от нашего телепорта.

— Ты помнишь к нему дорогу? — скептически уронил Коби, боязливо озираясь.

Ему показалось, что он что-то услышал в оставшихся позади густых зарослях. Но ничего в их мраке не смог разглядеть.

Шедший впереди громила в ответ усмехнулся и поднял правую руку.

— Все здесь, — сказал он. — Надо только переключить сигнал.

Как вдруг он остановился и опустил руку. Внимательно посмотрел на экран слежки.

— Он где-то здесь, — прохрипел Дролесс, когда Коби подошел к нему. — Но я его нигде не вижу. Стоит где-то совсем близко.

— Не вижу, — уронил Коби. — Нигде.

— Идет навстречу, — настороженно обронил Дролесс. — Справа!

Оба резко развернулись — увидели тень, мелькнувшую между стволами деревьев в метрах десяти справа. Но только они двинулись к ней навстречу, как услышали с ее стороны подозрительное бульканье, чем-то похожее на стон. А затем рывком явилась и она сама, проскользнув между деревьями изменяющим форму мрачным силуэтом.

Это точно был не Ирнис. А ужасная вытянутая гора, в которой что-то мерзко копошилось. Из ее правой вспученной стороны торчали кривые обломки шипов. Тут от ее тела с хлюпаньшем отделились гибкие отростки, похожие на толстые лианы, и принялись накручиваться на ветках деревьев, чтобы рывками продвигать бесформенное полурастекающееся тело по ухабистой земле.

Эта штука быстро приближалась.

— Бежим! — выкрикнул Дролесс. — Берем курс на десять градусов правее.

Он побежал, перепрыгивая через ухабы и выступающие над землей толстые корни деревьев. Коби же споткнулся на первой неровности, рухнул и чуть не прикусил себе язык. Выступавший корень сильно впился ему в живот, распустил волны боли.

— Быстрее! — кинувшись к нему, рявкнул зеленый громила.

Он бросил взгляд на подобравшуюся слишком близко тварь слева, схватил Коби под руку. Рывком поднял его. Но тут что-то толстое крепко обвило его туловище, приподняло над землей.

Дролесс с ревом ударил когтями по стягивающемуся щупальцу и разорвал его. Взмахнул лапой наотмашь — угодил по чему-то мягкому и холодному. Когти зацепились внутри за что-то извивающееся и тонкое, что с треском вырвалось наружу, и что ошметками налипло на ствол ближайшего дерева.

Существо согнулось и злобно забулькало. Стало заметно, как еще сильнее принялись извиваться пронизывающие его мягкое тело жесткие щупальца. Как принялись разрывать его нутро.

— Гла-а-аз-з-з-с, — раздался от него злобный хрип.

Гора выгнулась, и ее тело с хрустом разорвалось, открыв в себе глубокий проем.

Дролесс схватил измазанной вязкой грязью Коби под руку, и побежал, уводя его в темные джунгли. Плохо соображавший что-либо кармслиец перепрыгивал глубокие ямы и уворачивался от оказывающихся на пути деревьев только следуя реакциям бегущей впереди грузной черной фигуры, которую и без того было трудно разглядеть во тьме.

Как вдруг позади раздался грозный рев, и листва деревьев неподалеку встрепенулась. Что-то зашелестело в ней, быстро приближаясь.

— Вот оно! — крикнул Дролесс. — Мы почти на месте!

Он остановился перед толстым изогнутым силуэтом ствола, в котором выделялось пятно дупла. Сделал шаг вперед и резко развернулся. Схватил остановившегося в растерянности Коби за руку и дернул на себя. Ударил пяткой по внутренней стороне кольца-телепорта, которое в ответ разразилось неприятным звоном.

Ветки над головой слабо вздрогнули; посыпали на голову листья и сухие обломки сучьев. Что-то крупное и склизское, извивающееся, множеством щупалец опустилось перед Дролессом и Коби, глухо заревело, исторгая из своих влажных недр им в морды прелую гниль.

Влажная тьма джунглей отступила, сменилась сухим гудением, исходившим из вентиляторов на мостике корабля.

Но вот ужасная тварь никуда не делась.

— Гла-а-а-з-с-с, — хрипло протянула она, вытягивая из себя покрытые вязкой грязью переплетенные щупальца.

Дролесс с размаху врезал по ней ногой. Тварь глухо отшатнулась на своем плоском основании, оставила после себя тяжелый черный след. Из ее разверзнутого нутра на пол полилась густая жижа, из-за которой шипел и пенился металл.

— Проклятие! Кодра! — взревел громила застывшему в дверях прихвостню.

Он получил ударом толстого щупальца по морде, упал на спину. Тяжело застонал.

Коби с ужасом попятился к стене. Он не мог отвести глаз от твари, которая вдруг принялась опутывать Дролесса вырывающимися из тела измазанными щупальцами.

— Сделай что-нибудь! — проревел, как мог, Дролесс, приподнимаясь.

Нельзя было медлить, но и в голову ничего толкового не лезло. Коби замотал головой, но взгляд остановился только на кольце-телепорте. Он подбежал к нему, обогнув тварь поближе к стене. Схватился за него обеими руками.

Эта штука была тяжелой; закричав, Коби дернул, поднимая ее. Почувствовал хруст в ямках локтей. Он приподнял его и толкнул вверх и в сторону — металл вошел в мягкую извивающуюся плоть чудовища. Застрял в нем.

Чудовище застыло и резко вытянуло верхнюю часть тела, выкрутило ее, чтобы обратить свое ужасное подобие морды на атаковавшего.

— Гла-а-а-аз-з-з, — протянуло оно, выпрямляясь.

Образующие его треугольную макушку щупальца с мерзким плямканьем разошлись. Рассыпали на пол вязкие серые брызги.

Дролесс ударил когтистой лапой, разрывая похожий на лиану отросток, опутывающий его плечо. Вцепился в стягивающие его широкую грудь, с хрустом разорвал их. Рывком поднялся и дернулся — едкая жижа из разверзнутого брюха монстра полилась на пол, быстро разъедая его в дыры.

Одним лишь чудом удалось уберечь себя от увечий. Дролесс тяжело задышал и смахнул с плеча ослабившее хватку отрезанное щупальце-отросток и кинул его на пол. Грозно оскалился.

Тварь резко выгнулась, и тяжелое кольцо выпало из его мягкого тела, зазвенело на полу.

Коби затаил дыхание — не знал, чего ожидать. Почувствовал, как покрылась слизью спина — из тьмы этих кривых дыр на теле монстра него кто-то смотрел.

— Кодра!.. Что ты сидишь! — резко взмахнул лапой Дролесс. — Влезь ему в голову, останови его!

— Я… Пыт-т-т-аюс-сь, — с тяжелым хрипом выдал тот.

Он держался рукой за голову. Глаза его были полуприкрыты из-за поднявшихся нижних век. Морда была искривлена, острые клыки — выступили под поднявшейся верхней губой.

Ему явно было больно; Коби сразу понял его.

Как вдруг чудовище плавно заскользило к нему навстречу. Выпустило из своего нутра несколько мерзких щупалец.

— Кодра! — прорычал Дролесс, хватаясь за замызганное грязью большое кольцо на полу. — Открой… Открой чертов вход!

Тот немного промедлил, но выполнил команду, так и не убрав одну руку от плотных роговых пластин, покрывающих его голову на манер панциря.

Послышался металлический срежет со стороны колодца.

Громила схватил телепорт в лапы и поднял над головой — мышцы на его и без того дутых руках сильно напряглись. Наотмашь ударил им по монстру, круша сухие опаленные ветви, из которых состояло его нутро. Те вдруг обломками вывалились наружу вместе с куском обволакивающей их грязи, упали на пол густой кляксой, оставив на своем месте прямоугольную дыру.

— Гла-а-з-зз-з, — протянуло чудовище, обращаясь к Коби.

Но тот его не слышал. Прижатый к стене, он мог только смотреть.

Дролесс с ревом выронил телепорт и крепко схватил монстра за его суженый участок. Тяжело шагнул к колодцу, с замиранием сердца наблюдая, как его руку снова стали опутывать растущие на глазах лианы-щупальца.

Как вдруг чудовище застыло. Полностью. Даже его тело перестало извиваться. Дролесс довольно замычал и толкнул его плечом, опрокидывая в раскрытый круглый проем, в котором плескалась темная вода.

— Я не… не могу его долго с-сдерживать! — теряя силы, выдал все сидевший на месте пилота Кодра. — Оно… оно лезет мне в-в-в голову!

Чудовище погрузилось в воду, принялось быстро таять, обнажая некогда сожранные огнем жесткие ветки.

— Закрывай! — рявкнул зеленый громила, неотрывно наблюдая за тонущим и распадающимся существом.

Кодра выполнил команду. Но, как только двери начали съезжаться, он вдруг тяжело вздохнул и без чувств рухнул на сидение. Не смог удержаться на нем и сполз на пол.

Подскочивший к нему Дролесс не успел его подхватить.