Проклятие Силты

Глава 32

Ближе к утру Рик отрубился. Карауливший его Ирнис же не сомкнул глаз. Когда же сверху послышался скрип открываемой двери и по коридору застучали шаги, он, наконец, отвлекся от терзающих его мыслей. Поднял голову.

На него через перила выглянула Алекс. Ее лицо стразу преисполнилось тревожным выражением. Она быстро спустилась по ступенькам и, проведя по растрепанным распущенным волосам рукой, подошла к дивану. Ее взгляд метался от спавшего на нем брата на сидевшего на полу пришельца.

— Что не так? — с ходу поинтересовалась она. — Рик… Этой ночью дежурил он.

Ирнис вздохнул и поднялся на ноги.

— Все верно. Но кое-что случилось… Вернее, оно подтвердило мои подозрения.

— Что-то о наших способностях? — нетерпеливо перебила криотка.

— Нет, — выдохнул Ирнис, бросив короткий взгляд на полосатого. — Это касается красных сфер. На самом деле, это только все запутывает…

— Что не так с ними?

— Обломки… Что нашел Креил. Землетрясение тут не причем. Это были яйца… Из которых вылупились какие-то маленькие твари.

— Что?.. — слишком громко спросила Алекс.

— Именно, — кивнул Ирнис. — И одна из этих штук напала на Рика. Навела на него какую-то иллюзию… Она что-то хотела сделать с ним… Но я ничего не понял, нужно подождать, когда он придет в себя. Когда захочет говорить.

— Деккор… Что насчет него? — склонив уши, нахмурилась криотка. — Теперь я еще больше переживаю за него.

Ирнис покачал головой и провел рукой по гребню, расправляя его.

— Не могу тебя ничем обрадовать, — переведя на нее взгляд, с тяжестью обронил он.

— Тогда давай пойдем… Попробуем найти его. Ты же был там внутри… Ты все там знаешь.

— Алекс! Что за глупости ты несешь! — широко раскрыв на нее глаза, вскричал Ирнис. — Ты даже не понимаешь!

— А что мне стоит понимать? — спокойно выдала она. — У меня есть способность воды. Я уже потушила кучу тех лавовых монстров.

— Но, а у Деккора способность к огню!

— Он мог банально заблудиться… А если пойдем мы с тобой, то шансы увеличатся. Тем более, ты же благополучно покинул вулкан.

— Но это была случайность! — выпалил Ирнис. — Я мог погибнуть!

— Теперь с тобой буду я, — улыбнулась ему Алекс. — Деккор, как и Рик, еще пока не понимают природы своего дара. А я раскрыла его. Знаю, как им управлять.

Казалось бы, Ирнис немного успокоился. Он опустил взгляд на посапывающего на диване Рика — веки полосатого слабо дрожали.

— Он… та тварь не позволила ему воспользоваться силами…

— Тем более, мы не должны терять времени… Да и я не уверена, что нам снова не явятся твои друзья Дролесс и Коби… А я не хотела бы, чтобы это нас задерживало.

Пришелец задумался.

— Если я смогу убедить тебя, то, пожалуйста… Давай не будем терять времени.

— Надо будет поесть, — с ходу выдал кармслянин. — Взять с собой что-нибудь в путешествие.

— Не вопрос, — навострив уши, улыбнулась Алекс. — Как раз есть одна идейка.

Но было сложно заставить себя есть. Ирнису еда не шла в горло. Он кое-как доел и остался ждать, пока позавтракает Алекс. А там уже подошел и Креил.

— Доброго всем утречка. Я что, как всегда уже что-то пропустил? — зевнув, поинтересовался он.

Остановившись возле холодильника, он открыл дверцу и нырнул в него с головой.

— Завтрак еще остался, — обратилась к нему возившаяся с мытьем посуды, Алекс. — Яичница в сковородке.

— Именно так, — Ирнис одарил криота многозначительным взглядом. — Ночью кое-что произошло.

— Я так и знал! — резко высунувшись из холодильника с банкой чего-то белого в руке, резво произнес Креил.

Толкнув дверцу холодильника локтем, он повернулся к столу и поставил банку на стол.

— Сметана? — удивленно выронила Алекс.

— Ну… Сливки. Это на закуску с чаем, — выдал Креил. — Прям захотелось с утра.

— Это хорошо, что есть аппетит, — улыбнулся пришелец.

— Так, а что случилось? — вопросил криот, взяв из сушилки возле раковины только что помытую тарелку и вилку.

— Красные сферы, — нахмурился Ирнис. — Оказались не просто камнями. Это… яйца, из которых вылупилось что-то маленькое и мерзкое… Оно заставило Рика видеть то, чего нет. Хотело с ним что-то… сделать, но я помешал.

— Интересно, — задумчиво выронил криот, забирая деревянной лопаточкой яичницу из сковородки себе в тарелку. — Вы поймали… всех?

— Нет… Я лично видел только одного, — покачал головой кармслянин.

— Надо бы прочесать весь дом, — выдал Креил, садясь за стол. — Ненавижу мелких тварей.

— Вряд ли они здесь еще есть… Мы бы точно уже узнали бы об этом… Та штука сбежала. Наверняка может наводить иллюзию только на одного. С двумя ей не справиться.

— Ирнис — гроза монстров, — хихикнула Алекс, взявшись за мойку сковородки.

Она игриво закачала хвостом.

— Хорошо, что ты хоть шутишь, — обратил к ней лицо пришелец.

— Как там Деккор? Спит уже? — поинтересовался Креил, взявшись за поглощение яичницы.

— Он не вернулся, — мрачно ответил Ирнис. — Мы с Алекс решили… пойти за ним.

— Что-то мне это напоминает, — недобро оторвался от еды криот. — Давайте тогда и я с вами. Троим будет легче.

— Кто-то должен остаться с Риком, — выключив воду, повернулась к нему Алекс. — Ему может понадобиться помощь.

— Замечательная идея, — встрепенулся Креил. — Тогда, может, пойду я, а ты останешься?

— Нет, — замотала головой криотка. — Я не могу подвергать тебя опасности. Тем более, я могу в случае чего решить проблему с помощью воды.

Несколько секунд оба молча смотрели друг на друга. Но неловко от этого стало только достававшему из кладовки свой потрепавшийся за две недели костюм, Ирнису.

— Хорошо, — кивнул Креил. — Ирнис… Пожалуйста… Вернись с обоими.

Тот сжал руки в кулаки и кивнул.

Выйти на изуродованную потоком лавы поляну было довольно просто — широкую черную полосу было видно даже с берега. Плавно уходившая наверх, она хмуро выглядывала над верхушками уцелевших деревьев.

Черные изваяния тоже никуда не делись. Но отчего-то, глядя на них, Ирнис испытывал дискомфорт. Ему все время казалось, что они каким-то образом следили за ним.

Спрыгнув с мягкой зеленой ступени на темную шершавую поверхность, он еще раз осмотрелся. Через залитый лавой разлом не предстояло возможным пройти. Оставалось идти дорогой Деккора.

Подъем не был трудным. Пару-тройку раз, правда, приходилось высоко прыгать, а потом подавать Алекс руку, чтобы она смогла подняться. Вскоре у подножия скалистой части горы стала заметна вытянутая пещера, левый край которой выступал над правым.

Очевидно, что извержение произошло через нее — при очередном землетрясении разошлась каменная порода, выплеснувшая из себя накопившуюся лаву. Ее было так много, что она текла почти под самым потолком, отчего оставался небольшой зазор, через который только ползком можно было пролезть внутрь горы.

Метров через пять уже было темно. Двигавшийся впереди Ирнис включил освещение костюма. А не отстающая ни на шаг Алекс нажатием на кнопку подрубила питание к налобному фонарю на толстой резиновой ленте, который надела еще дома. Ее ноги укрывала обувь на толстой подошве, тело — легкая удлиненная курточка с небольшим рукавом из плотной растительной ткани, которая могла бы взять на себя брызги лавы. К поясу сбоку она прицепила маленькую походную сумку с бутылкой воды и парой бутербродов.

Вопреки советам Ирниса, ноги она оставила открытыми.

Проход медленно расширялся и становился все выше, отчего вскоре предстала возможность подняться на ноги. Но случилась незадача — из тьмы впереди вдруг возникла каменная стена. Тупик.

— Быть не может, — разочарованно выдохнул Ирнис, осматривая окружающие его неровные стороны коридора.

— Наверху! — Алекс прошла совсем рядом, встала вплотную к тупику и подпрыгнула, уцепилась пальцами за рельефный уступ. Подтянулась, опираясь ногами о неровную вертикальную поверхность. Вскарабкалась наверх.

Ирнис подошел к тому месту, где она только что была и глянул вверх — круг света коснулся стоявшей в полный рост у края ступени Алекс в окружении черноты.

Та самодовольно улыбалась.

— Руку? — присев на корточки, поинтересовалась она.

Ее фонарь заслепил Ирнису прямиком в глаза, тому пришлось прикрыться от него ладонью.

— Не надо, отойди, пожалуйста, — попросил он. — Потолок высокий?

Та поглядела наверх. Покружилась на месте, внимательно осматривая темноту вокруг.

— Да, — опустив голову, сказала она.

Ирнис высоко подпрыгнул и, уцепившись пальцами за край, подтянулся, быстро поднялся. Его вниманию предстал простор с тонувшими во мраке стенами. Прислонившись ладонями к стене близ проема, он обернулся к Алекс и кивнул. Принялся идти, держа непрерывный контакт со стеной.

Криотка молча двинулась за ним.

Стена начала плавно поворачивать, чтобы вскоре оборваться в черное пятно прохода. Ирнис заглянул в его мрак и двинулся дальше вдоль нее, пока не вернулся обратно к проходу с обрывом.

Всего в этой пещере было три выхода, ведущих в разные стороны.

— Прекрасно, и куда дальше? — развела руками Алекс.

Ирнис вздохнул.

— Я думаю, надо что-то поискать на стенах, — спустя время произнес он. — Деккор мог оставить метки, куда шел.

— Это бы очень помогло, — тяжело выронила криотка.

Она присела у ближайшего прохода, принялась рассматривать стену. Потом отошла к другому.

— Вот! Кажется, я нашла! — радостно выдала она, и ее голос отразился эхом.

Пришелец подошел к ней и присел рядом. Внимательно посмотрел туда, куда указывала она.

Там на стене близ прохода находились белые полосы, словно бы кто-то каким-то волшебным абразивом прошелся по горной породе. Эти следы резко обрывались, так и не преодолев и десяти сантиметров дальше по стене. Казалось бы, там, где они кончались, была другой и сама текстура камня.

Это выглядело немного странно.

— Хорошо, — нахмурившись, согласился Ирнис. — Идем.

Коридор устремился вниз. Во все нагревающемся воздухе стала заметна тяжесть от насыщающего его пара. Во все усиливающихся неровностях на полу вскоре начали встречаться некие мокрые следы, а то и лужицы, на которые Ирнис сразу посоветовал Алекс не наступать.

При очередном резком повороте коридора впереди замаячил рыжеватого оттенка пятно.

— Мы куда-то выходим, — бросил через плечо кармслянин. — Будь начеку. Нам может понадобиться помощь друг от друга.

Та покорно кивнула.

Перед выходом Ирнис обернулся к Алекс и сделал ей жест подождать. А сам осторожно вошел в редкое рыжеватое марево, не забывая смотреть себе под ноги. Остановился на самом краю уступа, под которым в метре дымила коричневатая вязкая масса, усеянная светящимися желтовато-коричневыми трещинами.

Эта внутренняя пещера была довольно просторной, чуть ли не полусферической формы с относительно низким гладким потолком. Свечение от заполнявшего ее от края до края почему-то остывающего озера лавы, не оставляло нигде темных углов. На противоположном краю пещеры виднелся еще один уступ, а прям возле него — черное пятно прохода.

Кое-где из лавы поднимались четырехметровые, изогнутые остроконечные камни, чем-то напоминающие когти. Их было всего четыре и располагались они с разных сторон. Острыми верхушками были обращены к центру пещеры.

Путь на противоположный берег проходил через черные каменные островки, разбросанные по всей поверхности мрачного озера, причем в центральной части их было больше всего. Но двигаться по ним можно было только прыжками… В принципе, если все делать осторожно и выбирать дорогу с умом, то никаких проблем не должно было возникнуть. И это дарило надежду на удачные поиски друга.

Ирнис отвлекся от этих мыслей и обернулся к Алекс. Махнул рукой, приглашая ее подойти ближе.

— Алекс, — довольно строго произнес пришелец, когда криотка подошла к нему. — Выход на противоположной стороне… Нам повезло, лава остывшая. Ты как? Справишься?

Та нерешительно кивнула.

— Я рядом, — не отрывая от него пристального взгляда, попытался заверить ее Ирнис. — Все будет хорошо.

Он спрыгнул на первый островок. На первый взгляд тот выглядел устойчивым, пусть и был излишне пористым. Поднимающийся снизу от рыжеватых трещин жар сильно сушил горло, периодически заставлял согнуться и зайтись кашлем. Но активировать шлем по-прежнему не особо хотелось.

— Все в порядке? — встревоженно уронила Алекс, спрыгнув к нему.

— Да, — покачав головой произнес тот. — Ты сама… Как?

— Нормально, — шагнула в сторону Алекс. — Пока получается ускорять циркуляцию крови и использовать пар из воздуха, чтобы охлаждаться… Тут где-то неподалеку есть водоем… Я чувствую… Ты… Хочешь пить?

— Немного, — кивнул Ирнис. — Как ты это поняла?

Алекс вперила на него прямой молчаливый взгляд.

— Чувствую, — выдавила она из себя и покачала головой. — Не спрашивай, как. Я не смогу это объяснить. И я этого боюсь, Ирнис.

— Я обещал, что помогу вам, — наклонился к ней синекожий. — Пожалуйста. Только дай мне время разобраться во всем.

Алекс смахнула влагу с глаза и слабо кивнула. Резким движением открыла сумку и достала бутылку воды.

— Вот… Только она нагрелась, — произнесла она, не осмелившись встретиться взглядом с пришельцем. — Но пить можно.

Кармслянин выпил больше, чем хотел. После отдал бутылку и двинулся дальше. Он старался не подходить близко к краю островка, прыгать сразу, держась подальше от казавшейся спокойной лавы. Алекс же в этом плане не терзалась ограничениями. Ее кожа справлялась лучше с теплообменом, чем плотная чешуйчатая шкура Ирниса.

Тогда он принял решение надеть шлем.

— Ух ты, — тупо заморгала глазами на сие действие, Алекс.

— Просто наша техника, — обратив к ней голову, искаженным динамиками голосом смущенно выдал пришелец.

Крупное скопление больших и не очень, островков, приближалось. Кармслянин начал сворачивать движение левее, поближе к когтеобразной скале, где этих плавающих плит было больше, а дыма от вонючих единичных желтоватых участков озера — меньше, и где вероятность угодить в вязкую лаву была минимальной. Как вдруг справа услышал всплеск и грохот.

Ирнис дернулся в сторону, едва избежав хлынувших в его сторону налету остывающих раскаленных брызг. Неуклюже приземлился на край соседнего островка. Раскинул руки в стороны и закачался.

— Стоять! — вскричала Алекс, рывком наклоняясь у нему.

Она схватила его под руку, дернула на себя. Ирнис чуть не свалился на нее, кое-как удержался на ногах. Резко развернулся к бьющему в стороне от скопления каменных плит, метра полтора высотой, желтому фонтану жидкой лавы.

Пещера тихо загудела. Твердь под ногами словно бы завибрировала. Казалось бы, она даже сдвинулась со своего места.

Теперь уже Ирнис схватил Алекс за руку и бросился к краю, чтобы перепрыгнуть на следующую каменную плиту. Подальше от этого раскаленного фонтана. Поближе к выходу.

— Ты сможешь воспользоваться своей силой, если вдруг придется потушить лаву? — вскрикнул он, приземлившись на довольно длинный островок.

Он отпустил ее руку и остановился на полушаге. Повернулся к ней.

— Да, — та сжала руки в кулаки. — Не знаю, что из этого выйдет, но я готова.

— Отлично, — с этими словами он повернулся ко все бьющему из озера фонтану, рассыпающему во все стороны щедрые брызги.

Повезло же вовремя убраться от него, вдруг понял кармслянин.

— Вот там, — он повернулся к Алекс и вытянул руку, указал вдаль пальцем. — Смотри туда… Мы доберемся до того скопления трещин… там еще дымит, видишь? От них возьмем левее, а потом свернем ближе к центру. Там будет видно, может, до выхода придется допрыгнуть. Не беспокойся, я помогу тебе. С этим проблем возникнуть не должно.

— Не должно… — с сомнением произнесла Алекс.

Она повернула к нему голову, явно намереваясь добавить что-то еще, как вдруг глухо замычала, широко раскрыв глаза и опустив уши — там, за спиной Ирниса, из начавшего утихать фонтана лавы вышла светящаяся худощавая фигура.

Эта вибрирующая рогатая штуковина принялась вышагивать навстречу, тяжело ступая по покрывшейся коричневатой коркой, поверхности озера. Ее тонкие и длинные ноги, похожие на дуги, продавливали мягкий остывший слой и по щиколотку, а то и больше, тонули в прятавшейся внутри мягкой лаве, словно в болоте.

Кармслянин вопросительно приподнял бровь, не понимая реакции Алекс. Обернулся. Почувствовал, как ком застрял в горле.