Проклятие Силты

Глава 39

Когда послышался стук из колодца, Дролесс поначалу не понял, кто решил к нему наведаться таким странным способом. Коби пусть и был водным жителем, но почему-то предпочитал кольцо-телепорт. Но когда громкий, порывистый стук сменился ритмичными длинными и короткими звуками с выдержкой пауз, он сразу открыл вход.

Но большее его удивление вызвало то, что в корабль к нему первым поднялся Ирнис. Он спрыгнул на пол и снял шлем. Тяжело отдышался и встряхнул головой.

— Коби, что все это значит, — прогремел Дролесс, когда увидел голову друга, поднявшуюся из колодца.

— Все как я обещал, — выдал тот. — Видишь?

— Если кто-то из вас двоих вздумает творить глупости, обещаю, будет расплата, — грозно заявил Ирнис, отступая от колодца, чтобы дать возможность Коби опуститься на пол.

— Остынь, — буркнул тот, складывая гребни. — Ты имеешь дело с последними разумными представителями своих рас.

— Ага, — нахмурился Ирнис. — Кармс имеет еще одну колонию на Язуре, так? А Карнария — на Огарре.

— Это мелочи, — махнул рукой Коби. — Ни одна планета совершенно ничем не выделилась.

— По крайней мере, они еще живы, — выплюнул кармслянин.

— Ну… я бы не был бы в это так уве….

— Ничего не мешало и вашим колонистам ассимилировать миры, — нескладно перебив друга, заложил руку за руку Дролесс.

Он одарил синекожего осуждающим взглядом.

— Больно много ты знаешь, — выплюнул тот. — Все наши колонии погибли от Роя. Странно, да?

— Нисколечко, — грозно поднял нижние веки ланр. — Они же сами разумные твари, знали же, что кармсляне готовили против них оружие.

— Ах ты… — зашипел Ирнис.

— Хватит, — встрял Коби. — Давайте уже делом займемся. Мы же тут по делу собрались, а не разборки учинять.

Он подошел к стоявшему у панели управления ланру. Бросил взгляд на иллюминатор. Задумчиво сощурился.

— Это что там… — начал было он, всматриваясь. — У того разлома? Это что? Растянутые сопли?

— Наверное, просто трещина на стекле, — буркнул Дролесс. — Сам только сегодня ее заметил.

— Тогда позже сплаваю и проверю, — отстраненно добавил Коби.

Он подошел ко все стоящему на прежнем месте кармслянину и открыл сумку через кнопку сбоку. Откинул защитный клапан. Достал несколько плат и положил их на приборную панель возле волосатой лапы Дролесса, который все держался за нее.

— Что это? — все не унимался высунувшийся из-за его плеча зеленый громила.

— Наше спасение, — загадочно обронил Коби. — Так… Ирнис… Давай, не будем терять время.

— Следуйте за мной в машинное отделение, — проходя мимо них, произнес Дролесс. — Быстрее начнем, быстрее закончим.

Он вышел в комнатку с дверями.

— А что за теми дверьми? — поинтересовался Ирнис, пальцами обеих рук указав влево и вправо.

— Медицинская кабина и жилая зона, — нехотя буркнул Дролесс, бросив на низкорослого по сравнению с ним кармслянина грозный взгляд.

Он остановился перед дверью, ведущей в машинное отделение. Она тяжело ухнула пришедшими в движение механизмами и ее толстые половинки принялись разъезжаться. Как вдруг сверху что-то вспыхнуло и посыпало щедрые искры.

Дверь немного раскрылась и заглохла, чем заставила Дролесса тяжело зарычать.

— Проклятье! — не сдержался он. — Да сколько можно!

— Не первый раз что ли? — изумился Коби позади него. — Не помню, чтобы такое случилось при мне.

Громила тяжело выдохнул воздух из ноздрей.

— Пока тебя не было, я провел дополнительное сканирование корабля, — чуть успокоившись, начал он. — Наверное, та тварь что-то повредила здесь.

— Тварь? — вставил свое слова Ирнис.

— Какой-то инсектоид, — повернул к нему голову Коби. — Я тебе уже говорил об этом.

— Так вот, если верить результатам, на корабле его нет. Но что-то начало вызывать замыкания в системе. Все решается банальной перезагрузкой, но я уже устал от этого.

— Да… Была бы тут желтая сфера, она бы быстро все починила, — добавил Коби. — Ирнис, а что насчет тебя?

— Ха-ха, хорошая шутка, — скептически отозвался тот. — Ты вроде бы говорил совсем за другое.

— Заткнитесь вы оба, — грозно сощурил нижние веки Дролесс.

Он прошел вперед, к двери, и сунул руку в проем между толстыми половинками. Что заставило Коби оступиться на ровном месте — эта авантюра сама по себе была очень рискованной. Взялся за верхнюю часть и поставил ногу на нижнюю. Полусогнулся и напряг руку, желая поднять застрявшую половинку двери.

Та протяжно заскрипела и принялась сдвигаться. Дролесс добавил усилие, и она заскользила наверх, пока не исчезла в потолке.

— Прошу, — обращаясь к обоим, махнул головой в мрачную комнату, громила.

Он первым переступил через нижнюю половинку и двинулся вперед, по слабо освещенной красным дорожке, которую сопровождали массивные тени коробов. Ирнис сразу вспомнил свое последнее пребывание тут, заставившее немного пойти голову кругом.

— Давай, в темпе! — подгонял его сзади Коби.

Кармслянин перекинул ногу через приподнятую толстую половинку двери и прошел в мрачную просторную комнату с высоким потолком. Он успел заметить, что несколько нижних коробов уже висели на крюках и были подключены к верхним разъемам. Заметно уменьшилась куча мусора в правом углу.

Короб между двух, сильно врезавшихся внутрь треугольных блоков слабо подсвечивался красным светом от лампочки у левой турбины. Выглядел слишком уж мрачным. Толстые трубы, поднимающиеся от него к огромным турбинам, были снова подключены.

Здесь пахло чем-то металлическим и теплым. А еще немного пылью, даже несмотря на то, что большой вентилятор в потолке работал.

— Сначала проверим двигатель и кое-что заменим, ты там подшухаришь слетевшие элементы… Не переживай, после того случая… Корабль теперь полностью отключен, работает от генератора. Ты сможешь без проблем подключить свой навигационный чип. А там мы сверимся с программой, поймем, наконец, где мы находимся. Это будет… Своеобразной платой за твою работу… Ведь тебе же тоже важно знать все, так?

— Заткнись, — пресек его кармслянин.

— Мы даже заберем тебя с собой отсюда, — вмешался кармслиец. — Видишь, на какие жертвы мы идем ради тебя?

В ответ он получил уничтожающий взгляд, из-за которого чуть не споткнулся на ровном месте.

— Я уже устал повторять тебе, Ирнис, — произнес шедший на шаг впереди Дролесс через плечо. — Мы не враги тебе. Сейчас. Причина нашего… недопонимания уже давно разбилась, сейчас есть дела поважнее. Я не буду скрывать, если скажу, что хочу убраться из этой планеты. Если ты мне в этом поможешь, обещаю, что мы с Коби больше тебя не потревожим. У меня нет желания стать закуской для Роя, я бы мог прожить еще половину жизни, пока была бы уничтожена последняя разумная планета… Если, конечно, ты не завершишь работу над другими образцами.

— Говоришь так, будто бы ты там будешь кому-нибудь нужен, — со злобой выплюнул Ирнис. — Помимо тебя во всей Галактике уже десятки миллионов беженцев, и ты хоть представляешь, какая грызня начнется за литр топлива или миску жрачки?

— Ох, как снова грубо ты заговорил.

— Имею на то полное право. Ведь если бы не ты, капсула…

— Хватит! — громко рыкнул Дролесс и остановился, резко развернулся.

Его морду кривила ярость. Острые зубы выглядывали из-под приподнявшихся губ.

— Хватит винить меня во всем! В том, что произошло, была и твоя вина! И как ты можешь вообще судить?.. Никто не гарантировал победу над Роем, даже если бы удалось запихнуть капсулу в его глотку! Потому что, — он горизонтально взмахнул рукой, словно бы открещивался от чего-то, — никто не знает, возможно ли было вообще это сделать! Федерация держит это в тайне, но я не дурак, Ирнис! Даже я понимаю, что потребовалась бы добровольная жертва… И если бы ей каким-то чудом удалось бы сманеврировать среди бесчисленных полчищ боевых дронов Роя, добраться до его поверхности, погрузиться в него, не разбившись! Как ты вообще себе это представляешь? Это был бы один шанс на миллион, нет, на миллиард! И он был бы ничем, понимаешь? Просто пшиком! Хватит уже считать, что ты бы мог спасти всех, Ирнис! Ты просто пушинка в Галактике, ты никто! Что ты вообще знаешь о Рое? Пусть ты один из передовых инженеров, занимающихся разработкой ничтожного количества сыворотки против него и пришел к более-менее к какому-то результату, это еще не повод для гордости!

Настала тяжелая тишина; Коби принялся нервно переводить взгляд от одного к другому. И, в отличие от показного спокойствия Ирниса, Дролесс был взбешен. Он не то тяжело дышал, не то рычал; даже шерсть и то словно бы приподнялась, сделав его крупнее.

— Нашей космической кавалерии удалось сбить несколько их единиц, — кармслянин делал короткие паузы между словами, дабы сдержать дрожащий голос. — Это держалось в строжайшем секрете от других звездных систем.

— Вранье, — влез Коби. — Наши лазутчики давно уже об этом узнали, но никто из светлых умов Федерации, как обычно, им не поверил.

— Заткнись, Коби, — прорычал Дролесс, сложив руки на груди.

— Они были похожи на куски затвердевшей черной породы… Как кристалл. Мы пробили ее, эта корка была неплотной. Внутри было вязкое вещество органического происхождения с кальциевыми вкраплениями неизвестного назначения. Оно слишком быстро разрасталось. Но при этом через десять часов оно полностью сгорало на солнечных лучах. Спустя месяцы исследований, мы поняли, что способность вещества пожирать окружающую среду позволяет ей вырабатывать энергию. Мы потеряли первый объект, и смогли только продвинуться в исследованиях спустя пару лет, когда был доставлена практически не поврежденная, но выведенная из строя, единица Роя. Наши ученые собрали с нее образцы… Они хранили их в морозильной камере. Долго изучали, пока не нашли способ, заставляющий повернуть разрастание слизи вспять, в смысле, перепрограммировать ее клетки, заставить их пожирать самих себя. На основе продуктов их распада и была создана сыворотка. Принцип ее действия должен был походить на развитие болезни — зараженные сывороткой клетки должны были начать пожирать здоровые и заражать другие продуктами общего распада, чтобы запустить цепную реакцию. Рой по прогнозам должен был сколлапсироваться за сто девяносто восемь кармслянских часа.

— Или, почти кармслийские три недели, — задумчиво вставил Коби. — Поразительно. Должен признать, это довольно шустро… Учитывая размеры Роя.

— Кармсляне предположили, что весь Рой внутри состоит из этого вещества. Я не получил доступа к этим отчетам, так как они все строились на теории. Но было подтверждено одно: вещество обладало самоорганизованностью, чтобы разделяться и обрастать прочной коркой на основе кальция и прочей неорганики. Действовать как отдельный организм. Иначе говоря, иметь коллективный разум. Либо какой-то его аналог. Поэтому ей и дали название «Рой».

— Что за ахинея, — тяжело выдохнув, резко встрял Дролесс. — Предположили. Что значит, «Предположили»? Ваши кармслянские исследования основывались на ваших выдумках? Неудивительно, что были те, кто не верил в этот бред. Кто захотел окончательно доработать сыворотку только своими силами. А то эта ваша коллективная… «параллельная работа». Хех. Смешно. Ладно. Хватит. Давайте займемся делом.

Ирнис кивнул и прошел мимо Дролесса, сел на одно колено перед коробом двигателя. Отодвинул его защитную решетку.

Состоявший из шестиугольников шар все так и висел внутри короба. Вокруг него различалась рябь, которая была антигравитационной подушкой, которая еще не распалась из-за потерявшего целостность двигателя. Ирнис активировал перчатки и осторожно взял один из лежавших на полу короба двигателя шестиугольников. Поднес его к дырявому шару и начал осторожно приближать его до уровня вибрирующего воздуха. Немного пододвинул, стараясь не делать резких движений и отпустил — шестиугольник качнулся, словно на волне, плавно поднялся на пару миллиметров. Тогда он проделал такие же манипуляции и с другими вылетевшими элементами, пока двигатель не принял свою целостную форму.

Он сразу как-то утробно загудел и принялся лениво вращаться.

— Чудеса, — выдал Дролесс. — У меня так ничего не получилось.

— Ничего сложного, — повернул к нему голову Ирнис. — Просто немного аккуратных движений и дело готово.

— Все бы было так просто, — задумчиво обронил громила. — Мне бы не пришлось переподключать эти тяжеленные блоки на энергосберегающий режим.

— Коби. Теперь чипы, — закрыв решетку, потребовал кармслянин.

Он поднялся на ноги и взял протянутые ему три квадратных устройства.

— Сухие, — удовлетворенно заметил он. — Ладно. Положи пока обратно. Это немного меняет дело.

— Вы хоть и не жалуете нас, но мы далеко от вас не отстали, — с вызовом бросил Коби. — Сомневался в нашей расе?

— Нисколечко, — не совсем искренно, но зато очень сосредоточенно ответил Ирнис. — Я слышал, что из-за более быстрых суток на Кармсе вы и спать стали больше. А отдых всегда способствует развитию. Так. Где тут главный компьютер?

— Внизу. В технических коридорах, — с недовольством ответил Дролесс.

Он прошагал мимо и остановился под лениво вращающим лопасти потолочным вентилятором. На квадратном листе люка, почти не выделяющемся от остального пола с подобными решетчатыми элементами. Из-за этого он не сильно бросался в глаза, как и его толстая, приставленная к полу петля.

Так вот обо что постоянно спотыкались ноги, вдруг понял синекожий.

Дролесс присел и просунул толстый палец в петлю. Повернул ее и отодвинул — люк со скрипом поднялся, стукнулся об пол, обнажив темную квадратной формы шахту.

— Прошу, — прохрипел он. — Свет зажжется при спуске.

— Эй, это что еще такое? — возмутился Ирнис. — Я один туда не полезу!

— А я и не отпускал тебя одного, — недоверчиво сощурился Дролесс. — Коби, отведи его.

— Ну так и знал, — недовольно рассыпался тот. — Что стоишь, родственничек? Пойдем. Я сам не справлюсь без тебя.

Ирнис последовал следом за ним. Начал спускаться уже по освещенной шахте.

— В коридоре идете прямо! — крикнул, наклонившись к шахте, Дролесс. — Дойдете до упора, там будет главная панель компьютера! Кодра говорил, что там сразу наткнетесь на панель со сгоревшими чипами! Их не пропустите!

— Понял! — донеслось ему эхом от Коби.

Так оно и было. Коридор, литые стены которого иногда обрывались в скопление проводов и гудевшие короба, кончался довольно крупной панелью с кнопками и тремя маленькими экранчиками в верхней его части. Тут вполне можно было стоять в полный рост, немного пригнув ноги. Сверху, в перфорированном узкими наклоненными полосами, потолке, виднелся короб с двигателем. От него исходило мерное гудение, от которого немного начинала болеть голова.

— Нужно снять крышку, — произнес Коби, придерживаясь рукой за потолок. — Но сначала нужно дать компьютеру команду на разблокировку…

— Угу, — обронил сидевший возле него на присядках Ирнис. — Я как раз почти закончил.

Снова получив неудовлетворительный ответ на центральном дисплее, он принялся нажимать на кнопки, подбирая верную комбинацию. И тут, громко пискнув, что-то щелкнуло, и толстая крышка под дисплеями подозрительно дрогнула.

— Отойди, — попросил кармслянин.

Коби отошел к нему за спину. Не переставал внимательно наблюдать.

Ирнис откинул прямоугольную крышку, обнажив усеянное платами и проводами нутро главного компьютера.

— Я внимательно слежу, — выдал Коби. — Только попробуй сделать какую-нибудь гадость.

Ответом ему была усмешка.

— Это старый военный корабль, — следом выронил Ирнис. — Тут много протоколов безопасности, так что, будет трудно что-нибудь сломать. Здесь все утроено просто: нужно заменить сгоревшие чипы на исправные. Кстати, корабль хорошо интегрируется с инопланетными чипами. Суматране знали, на что шли, проектируя эту материнскую плату. Видимо, очень хотели одержать победу в этой глупой вой…

— Заткнись, — нахмурив тяжелые брови, пресек его Коби. — Вернее, пожалуйста, не отвлекайся.

— Что я не так сказал? — обернулся к нему Ирнис, отвлекшись от откручивания крепежа перегоревшего чипа, отверткой.

— Только и знаешь, что кичишься, какой ты умный, — обиженно бросил Коби.

— Можно подумать, тебя это сильно беспокоит, — скептически заметил Ирнис.

— Беспокоит, — отозвался Коби, наклонив к нему голову. — Кармса всегда относилась к моему Кармсу как к чему-то посредственному. Как к какой-то отсталой и взбунтовавшейся колонии. Из-за нашего полуводного образа жизни, вы решили, что мы откатились в физическом и в умственном развитии. Но это далеко не так! Если бы вы тогда не напали и не ограбили нашу богатую ресурсами планету, нам бы не пришлось многое восстанавливать с нуля! Кармслийцы до сих пор это помнят, Ирнис, хотя прошло уже более пяти тысяч лет!

— Ну что ж, — тот положил отвертку на пол и обеими руками бережно снял маленький квадратный плоский чип с креплений. — Давай, помоги мне тогда. Возьми горелку и отпаяй контакты вот с этого блока навигации.

С этими словами он достал из кармана маленький баллончик с крохотной изогнутой трубкой и протянул его Коби.

— Брось! — вскричал тот, ударив его по руке. — Я не для этого сюда пришел! Между прочим, мы хорошо продвинулись в торговле и в налаживании связей! Если бы вы поддерживали с нами коммуникацию, то давно бы поняли, что мы ничем не хуже вас!

— А я этого и не говорил, — хмыкнул Ирнис, положив только что использованную горелку на пол перед собой. — Дай мне чип с катон-разъемом. Пожалуйста.

Коби открыл сумку и принялся доставать из сумки квадратные плоские предметы с множеством ножек-разъемов на нижней части и складывать их на ладони башенкой. Ирнис перевел на него многозначительный взгляд и взял самый нижний. Поставил в освободившуюся нишу с разъемами и подогнул обратно по три провода с разных сторон. Подсоединил клеммы. Взял отвертку и принялся закручивать сложенные на пол перед собой болты.

Потом он взялся за отпаивание поломанного чипа навигации. Отсоединить проводку было частью предосторожности, чтобы не возникло конфликта в системе компьютера. Кармслянский чип при прямом подсоединении мог войти в конфликт с чужим программным обеспечением и сгореть. Пришлось попотеть, чтобы поставить его — он был больше по размеру и его ножки-контакты не полностью заходили в разъем. Пришлось немного укоротить их, что уже было рискованной аферой. Ирнис, все-таки, изловчился и поставил его, да так, что ножки вошли в контакт с материнской платой компьютера, немного выступая над ней.

С чипом сканирования было туго — у Коби не было такого. Но оставлять перегоревший не было смысла, потому Ирнис заменил его на дополнительную базу данных. Пригодился и усилитель сигнала — не было уверенности, что система сможет уловить связь с другими кораблями для корректной работы мощного картографического чипа от угнанного корабля-ищейки.

Когда оба поднялись из шахты технического коридора, то застали Дролесса у панели управления. Тот вовсю нажимал на кнопки, проверяя заметно ожившую систему. Выводил на экраны данные. Издавал странные горловые звуки, напоминавшие в тишине мурчание.

Он явно был доволен. Это было заметно по тому, что он даже не отреагировал, когда Ирнис и Коби подошли к нему.

— Отличная работа, — прогремел тот, когда возникший словно бы из ниоткуда кармслиец положил ладони на край панели управления и сильно наклонился к нему. — Уйди, Коби. Я сейчас немного занят.

Тот руки не убрал. Дролесс же молча опустил свою огромную лапу между его и нажал толстыми пальцами на несколько кнопок, выводя на экран перед собой текстовые данные.

— Что-то удалось узнать? — осторожно вопросил Ирнис, подойдя к нему.

— Пытаюсь настроить систему, — небрежно бросил Дролесс. — Уловить связь и выйти на координаты какой-нибудь космической базы. Далеко нас забросило, должен сказать. Тут не так много разумной жизни в округе, не хватает мощности, наверное, это из-за воды… Ах… Вот! Установлено!

— Что там? — влез головой между его рукой и боком к экрану, Коби. — Гостиница какая-нибудь на астероиде?

— Нет, — буркнул Дролесс. — Что-то на манер мелкой пиратской базы на окраине этой… дыры. Хорошо спрятались, гаденыши. Небось леваком торгуют очень редким. Иначе что бы им в тут делать… Сколько сотрудничал с другими, не слышал об этой…

— Ты лучше скажи, где мы? Тебе удалось что-нибудь узнать? — всмотрелся в экран Ирнис.

Он, правда, мало что понимал на суматранском.

— Мы в правом рукаве Галактики. Втором из четырех. Почти у его края, — выдал Дролесс, продолжая мучить компьютер ударами толстых пальцев по квадратным кнопкам. — Ближайшая разумная звездная система… Черт! Ошибка!

— Есть возможность повторно запрос сделать? — включился Коби. — Возможно, потеря сигнала.

— Сейчас попробую… Нет, снова.

— Может, попробовать перезагрузить систему? Коби что-то за подобное говорил, — предложил кармслянин.

— Не стоит, — хмуро сказал Дролесс. — Тут другое. Я сейчас перенаправлю запрос… Это какая-то ошибка в моей базе данных… Переключусь на твою, Коби.

Он принялся нажимать на кнопки, пока надписи на экране не погасли. Осталась лишь мигающая черточка-курсор. Несколько минут система не подавала признаков жизни, пока вдруг не вывела на экран схему правого рукава галактики с подписями звезд и планет.

— Я не вижу здесь хоть что-то, похожее на «Альта», — ответил Коби. — Я ведь ничего не путаю, Ирнис?

— Все верно, — отозвался тот.

— Давайте сузим запрос, — сощурил глаза ланр.

Система сразу отобразила надпись, что данные могут быть не точными. Попросила подтвердить проведение анализа.

— Это что еще такое… — недовольно пропыхтел он.

— Нажимай сюда. Нужно скорее разобраться со всем этим, — нетерпеливо потянулся пальцем к нужной кнопке, Коби.

— Не мешай, — отпихнул его руку движением своей, Дролесс. — Я не собираюсь отступать.

Картинка видом сверху принялась съезжать вбок, рассыпаясь на множество пятен-звезд. Она вывела пять самых ближайших и выделила из них звезду под названием Каньтера, а сразу за ней — вторую по счету планету.

— Что все это значит? — нахмурился Ирнис.

— Система предупреждала, что может быть неточность, — нахмурился Коби. — Но этот результат… Неужели… Я был все-таки прав?

— Тогда ты точно съехал с турбины космолета, — скептически добавил Дролесс. — Ты хочешь сказать, что мы попали в параллельное измерение?

— Нет, — недовольно обронил тот. — Я говорил о разнице местного диалекта. Я говорил тебе об этом, Дролесс.

— Вы оба что думаете? Хотите сказать, что мы все находимся на Силте? — в недоумении вскричал Ирнис, невольно отступая на шаг.

— Я этого не говорил, — нахмурился Коби, выставив вперед ладони и помахав ими. — Я ожидал другого.

— Замечательно, — скептически уронил Дролесс, отойдя от панели управления. — Проделать такую работу, чтобы узнать, что мы находимся на планете, которой уже не существует? Похвальный результат.

— Наверняка, это ошибка, — нахмурился кармслянин. — Есть соседние звездные системы, которые, видимо, уцелели. Их никто не внес в базу ввиду недостаточного развития местной расы. Или же… это какая-то другая Силта, ну вы же поняли… диалект и все такое.

Он нервно хохотнул.

Коби и Дролесс направили на него полные растерянности и непонимания взгляды.

— Если это так, то какого черта эти твои друзья способны обращаться в неорганические соединения? — решил нарушить тишину ланр.

— Откуда такая уверенность? — недоверчиво изогнул роговые брови Ирнис.

Зеленый громила отвернулся и тяжело выдохнул. Усмехнулся.

— Пойдем. Покажу тебе кое-что, — прорычал он, тяжело уставившись на кармслянина.