Проклятие Силты

Глава 15

Ирнис принялся продираться вслед за Деккором сквозь мрачные заросли. Тот уверенно двигался вперед, ловко огибая встававшие на пути разлапистые растения и похожие на лианы воздушные корни деревьев. Не знающие обуви пятипалые стопы криота мягко ступали по влажной траве, почти не создавая лишнего шума.

Едва обозначенная ухабистая тропинка с маленькими островками луж пошла под уклон. Вскоре впереди замаячил не слишком высокий обрыв, судя по видневшимся по ту сторону, кронам деревьев. Это оказалась очередная «ступень», на которой практически ничего не росло, кроме большого дерева со странным скрюченным стволом и поднявшимися над землей толстыми корнями.

— Ты уверен, что хочешь пойти через обрыв? — скептически поинтересовался Ирнис, все смотря себе под ноги. — Путь не выглядит надежным. Дождь недавно прошел.

— И что? Ты же не хочешь остаться здесь на ночь, — хохотнул, повернув к нему голову, Деккор. — Я бы не рекомендовал.

Как тут он остановился; шедший позади него сделал то же самое.

Из кустов слева послышался шорох. Белый криот напрягся и полусогнулся. Навострил уши, приподнял руки и выпустил когти. Его пальцы на мгновение словно бы сверкнули желтым. Ирнис нахмурился, заметив странное свечение. Аккуратно шагнул к Деккору и приложил ладонь к груди, на пластины бластера.

Ему совершенно не хотелось встретиться снова с той жуткой змеей.

Из кустов раздалось хрюканье. Тот, кто прятался в них, так и не решился показаться на глаза, а просто удалился, прошмыгнув невысоким четырехлапым силуэтом в кустах. Спугнул какую-то крупную птицу — она громко и прерывисто закричала, взмыв в темнеющее небо, распушив свой цветастый хвост.

— Проклятье, это же моркс, — обронил Деккор, повернул к Ирнису голову. — Безобидная тварюшка на самом деле. Если ее не злить. Хоть и травоядная, но клыкастая, знаешь ли.

Тот молча кивнул.

— Давай торопиться, — серьезным тоном попросил он. — Не хотелось бы снова встретиться с той змеей.

Остановившись перед обрывом возле дерева, оба глянули вниз. Деккора увиденное обрадовало — видимо, он не ошибся в своих мыслях, придя сюда.

По осыпающейся неровной стене стелились лианы с широкими листьями и толстые корни, похожие на уродливые щупальца. По ним как раз можно было спуститься и срезать приличное расстояние. Там и до пляжа оставалось всего ничего; а крупные и не очень звери здесь старались всегда держаться от него подальше.

В лицо снизу ударил поток холодного ветра, затрепетал листву ближайших растений. Разбавился далеким раскатом грома.

— Плохо, — глянув в небо, выронил Деккор. — Нам бы поспешить с тобой. Если дождь пойдет и все тут размокнет, нам придется туго. Я думаю, ты сам все понимаешь.

— Угу, — нахмурился Ирнис, не отрывая взгляда от плетущихся по обрыву черных корней.

Деккор кивнул и присел перед деревом. Плотно обхватил шершавый толстый корень и вцепился в него когтями. Перекинулся и осторожно заскользил вниз, периодически тормозя когтистыми стопами о скалистую поверхность.

Ирнис последовал за ним, предварительно проверив работоспособность турбин в сапогах — нажал на пятку и почувствовал сопротивление, как если наступить на надутый шарик. Это значило, что заряд сохранялся. Он неуверенно взялся за тот же корень и сделал то же самое, что и криот. Но чуть не споткнулся, перевешиваясь через обрыв. Выронил из-под толстой подошвы каменное крошево.

— Эй, аккуратнее! — донеслось недовольное до него снизу.

Плохое начало. Ирнис покрепче обхватил корень и принялся сползать. Быстро согнул ноги, оперся стопами о неровную поверхность скалы. Ему было очень неудобно; руки норовили отпустить скользкий корень и сорваться. Поэтому, он не придумал ничего лучше, как на полпути сильно прижаться стопами к отвесной скале и прыгнуть, перекрутившись через себя, чтобы приземлиться на маленькой полянке у подножия скалы.

Сбоку в гуще практически уже слившихся в одно целое, деревьев, различилось движение — Ирнис был готов поклясться, как увидел нечто рослое, бесформенной кучей нырнувшее в густые заросли. Оно даже словно бы сверкнуло ему своими большими бездонными глазами.

— Что там? — встревоженно поинтересовался Деккор над самым ухом, и Ирнис повернул к нему голову. Широко раскрыл глаза.

— Давай спешить, — попросил он.

Тот кивнул и двинулся вперед, к видневшейся бледной полосой, между черными стенами зарослей, тропинке. Быстро перешел на бег.

— Не отставай! — прокричал он, и тьма джунглей ответила ему далеким ревом.

Его поддержал еще один. Затем его перебил громкий стрекот с другой стороны. И, наконец, все это буйство прервалось грубым рычанием грома.

— Это что еще такое? — с ужасом выкрикнул пришелец, когда заросли выпустили обоих на берег.

Тут гулял ветер. Шумели и пенились низкие волны. У горизонта на воде виднелись периодические вспышки бледного света. На далеком острове, тусклым пятном видневшемся отсюда, различался ряд огоньков на зданиях.

— Давай скорее домой, — Деккор встревоженно дернул друга за руку, чем заставил его потерять интерес к океану и ближайшему поселку. — Звери разбушевались. Я не знаю, почему. Наверное, из-за непогоды. Я прежде не слышал, чтобы они так… ревели.

Криот бросился в бег; Ирнис поспешил за ним следом. Его все не покидало ощущение, что некто преследовал их, прячась в прибрежной полосе деревьев.

Долго бежать не пришлось — за очередным поворотом Деккор резко свернул в тьму зелени. Ирнис сразу узнал ставшие чуть ли не родными места. Тут, посреди крохотной полянки стоял похожий на бледное пятно, двухэтажный домик.

Влетев на порог, Деккор распахнул дверь и замер. Прислонился к стене и глубоко отдышался, выдыхая излишне горячий воздух.

Его никто не встретил. Даже не был включен свет.

— Эй! — позвал он, проходя в гостиную. — Рик? Алекс?

Ирнис вскочил в дом следом за ним, закрыл за собой дверь. Нажал на кнопку выключателя возле двери — висевшая на цепи чуть ниже уровня коридорчика второго этажа, люстра в центре комнаты зажглась, даруя комнате яркий свет.

Но никто так и не отозвался.

— Проверь второй этаж, — тихо попросил Ирнис. — Я подожду тут.

Деккор обернулся к нему и кивнул. Его лицо кривила растерянность и ужас. Кивнув, он быстро поднялся на второй этаж, тяжело перескакивая через две ступеньки. Принялся грохотать дверями. Как вдруг вслед за хлопком открытия двери, он охнул и тяжело упал.

Кармслянин рывком подскочил к лестнице; он успел заметить, как что-то темное вырвалось из комнаты на Деккора, толкнуло его к углу стены напротив, где находилась другая дверь. Он бросился вверх по лестнице, уже приготовился активировать бластер. Как тут, вступив на деревянное покрытие коридорчика, застыл. Его лицо застыло в маске недоумения.

Это была Алекс. Она прижала Деккора к стене, зажав его шею предплечьем, а второй рукой придавила его запястье к стене. Колено ее было направлено ему в живот. Со стороны это выглядело странно; откуда у нее было столько сил так спокойно и относительно тихо все это провернуть — оставалось загадкой. Словно затаившаяся кошка, она выпрыгнула на Деккора из засады, застала врасплох.

Если бы она бы впилась в его шею своими острыми зубами, Ирнис бы не удивился.

И она явно была не в духе.

— Алекс… Что ты делаешь? — встревоженно уронил синекожий, делая пару осторожных шагов к ней навстречу.

— Ирнис… ты… Ты цел, — смущенно произнесла она, повернув к нему голову.

В ее хватке зашевелился Деккор. Она нажала рукой на его шею, и он тяжело захрипел.

— Тихо, — грозно рявкнула она, обернувшись к нему. — А теперь говори, что ты сделал.

— Я ничего не сделал! — прохрипел он, как мог. — Что на тебя нашло, Алекс?

Она грозно зарычала, оскалившись.

— Алекс, он прав, пожалуйста, отпусти его, — мягко попросил Ирнис. — Если ты о том, что случилось утром…

— А что случилось утром? — со злобой прохрипела она, повернув головой к гостю.

Ее глаза словно бы сверкнули.

— Деккор… Он был сам не свой! Но это не его вина, — объяснил как можно спокойнее тот. — Это все… проделки Дролесса. Мы с этим уже разобрались. Уверяю. Он теперь в порядке.

— Пожалуйста… — прохрипел Деккор.

Криотка резко одернулась и отпустила его. Тот сполз со стены на пол, тяжело закашлял. Ирнис подскочил к нему, чтобы помочь подняться — Алекс отошла в сторону. Судя по ее растерянному выражению лица, она очень сожалела о случившемся.

— На нас и так много свалилось, — произнес Ирнис, подхватывая друга под плечо. — Нет, не надо, я сам его отведу вниз. Давай отдохнем немного… Посидим. Попьем чаю.

Алекс молча кивнула и поспешила вниз. Ее тихие шаги на лестнице разбавились тяжелым раскатом грома.

Ирнис доволок Деккора до дивана и посадил его. Пододвинул кофейный столик поближе. Обломок капсулы так и лежал на нем. Слабо бликовал на свете люстры.

Это привело с собой плохое предчувствие. Заставило сесть на диван, задуматься, не отрывая глаз от обломка.

Немного позвенев на кухне посудой, Алекс вышла в гостиную с двумя дымящимися кружками в руках. Одну она держала хвостом. Это выглядело несколько странно, учитывая то, что Ирнис ни разу не видел, чтобы криоты использовали свой хвост как дополнительную конечность.

Себе Алекс явно налила чего-то другого; из ее кружки пар не исходил.

— И давно ты так умеешь? — поинтересовался Ирнис, когда Алекс поставила кружки на столик.

Он взял одну и осторожно отпил. Признать, этот травяной напиток бодрил.

— Да так… — смущенно улыбнулась она, взяв свою кружку в руки. — Научилась на днях.

— Расскажи, — с требованием в голосе попросил Ирнис.

Деккор кашлянул, растирая шею. Взял свою кружку и сделал пару резких глотков.

— Мне тоже интересно, — произнес он. — Огрела меня, как профессиональный боец. Не ожидал от тебя такого.

— Нет, правда, — продолжил тот. — Давай, поделись.

— Говорю же вам, на днях заметила, что могу использовать хвост, — объяснила она. — Вы-то сами… Расскажите… Ребята вас искать пошли.

— Давно? — не сдержался Деккор. — Ты вроде бы не занималась акробатикой…

Алекс поникла, что заставило белого криота пожалеть о своей неосторожности в вопросах.

— Вы долго не возвращались… Вот они и ушли, — нахмурилась она, крутя чашку в руках.

— Сказали, куда? — нахмурился Ирнис.

— На ту сторону острова, — покачала головой Алекс. — Уже часа четыре, как их нет. Но, может, они скоро сами вернутся… После того как ты огрел Креила и меня утром, Деккор… Я провалялась в джунглях за домом три часа! Мой брат совсем с катушек съехал. Пустился на поиски вас обоих.

Тот тяжело вздохнул и откинулся на спинку дивана.

— Прости, — покачал головой белый криот, скрестив на груди руки.

— Тебе не за что себя винить, — нахмурился Ирнис. — Когда… где тебя подловил Дролесс?

— Я… — резко наклонился к столу Деккор. — Не помню. Единственное… Я только говорил и делал то, что не хотел. Я не мог не противиться этому.

— Скверно, — выдохнул Ирнис, отпив немного из кружки травяного напитка. — Дролесс хороший следопыт и умный стратег. Он знает, что я тут, мне нельзя долго находиться здесь.

— Он и так знает о нас, — нахмурилась криотка. — В любой момент… Капсулы больше нет, так зачем ему ты?

— Я… кое-что нашел там, под землей. Дролессу нужна эта штука.

— Что это за штука? — оживилась Алекс.

— Артефакт… Я хотел бы дождаться всех, чтобы показать… Кстати, ты можешь связаться с ними? Кинуть им маячок, что мы все…

Ирнис вдруг запнулся. Положил кружку на стол и поднялся. Покружил на месте, похлопал себя по бокам. Но ощущал только шар, давивший в кармане ему в область бедра.

— Деккор… Пожалуйста… Глянь. У меня есть что-нибудь на спине?

Тот внимательно все проверил.

— Я не вижу, — сказал он минуту спустя.

— Эй, а это что? — включилась Алекс, плавно поднявшись с подлокотника, сунула руку под плотный воротник Ирниса.

Она сорвала нечто и вытащила наружу.

Это был маленький плоский предмет, окруженный круглой каймой-липучкой.

— А вот и оно, — нахмурился Ирнис. — И как я мог об этом не подумать. Маячок!

— Ты можешь его сломать? — изогнул бровь Деккор, не отводя глаз от странной штуковины на ладони Алекс.

— Легко, — выпалил тот. — Но я не думаю, что это стоит делать.

Криоты одарили его непонимающим взглядом.

— Поведем Дролесса по ложному пути, — произнес Ирнис, ухмыльнувшись. — Деккор… Сможешь идти? Нам надо отнести маячок куда подальше.

— Ты уверен? — с ноткой негодования поинтересовался тот.

— Он в ближайшее время явится сюда… Со своим прихвостнем. Если мы сломаем маячок, это только даст ему дополнительное подтверждение, что я в этом доме.

— А в этом есть логика… Но Ирнис… На улице может быть не безопасно, — заметила Алекс.

— Тогда нам и надо идти. Найти ребят. Вряд ли они пойдут через джунгли… А на берег, как вы уверяете, зверь не выходит. Так что… У нас есть большой шанс встретиться.

— Хорошо, Ирнис, — кивнула та.

— Но ты, останешься здесь, Алекс, — сжал ее плечо Деккор. — Я не могу подвергать тебя опасности. Если явится Дролесс…

— Я поняла, — кивнула та, и нервно заправила упавшую с плеча прядь голубых волос за ухо.