Проклятие Силты

Глава 46

Кармслиец остановился возле Ирниса и тяжело задышал. Склонился, оперев руки на колени. Выпрямился, чтобы встретить осуждающий взгляд последнего представителя родственного народа.

— Извини, — первое, что сказал фиолетовокожий. — Наверное, они разозлились… Из-за меня.

— Я спешу, — бросил взгляд на темную треугольную гору Ирнис.

— Знаю, — нахмурил роговые брови Коби. — Пожалуйста, выслушай меня. Нам надо объединиться. Опять. Найти Дролесса…

— Хватит нести чушь! — взмахнув головой, криком перебил его кармслянин. — У меня есть дело поважнее! Я обещал. Обещал им, что спасу их.

— Я слышал, — мрачно заявил Коби. — Поверь, в одиночку идти тебе будет проблемно.

— С чего это? Я собираюсь попасть под вулкан и найти сферу! Твоя кожа вряд ли вынесет высокие температуры и сухость. А вот порыться на дне и поискать труп своего утонувшего друга как раз будет тебе под силу!

— Дролесс не утонул, — спокойно сказал Коби, отчего Ирнис почувствовал волну неприятных мурашек, пронесшихся по его спине. — По крайней мере, у него еще где-то около получаса времени.

— Что?

Кармслиец вздохнул и покачал головой. Приподнял свою сумку, которую носил с собой и откинул плотный лист клапана. Порылся в ней и достал квадратную прозрачную коробочку, полную выпуклых зеленых таблеток. Он потряс ею перед Ирнисом.

— Таблетки для водного дыхания, — спокойно произнес он. — Захватил упаковочку специально для Дролесса. У тебя разве не возникало вопроса, как он столько времени смог передвигаться по воде и переносить с собой телепорт для более удобного перемещения?.. Когда на нас напали… Дролесс как раз собирался выйти из корабля. С нашим телепортом… что-то случилось. Он не работает. Дролесс хотел забрать его и проверить, что не так. Он принял больше нормы. И это… это теперь должно спасти ему жизнь.

Последние слова давались ему тяжело. Он произносил с горестью.

— Как?.. — все ронял глупые вопросы собеседник.

— Повезло, — скорчив морду словно от боли, сказал Коби. — Банальная случайность. Эти твари… Я уверен, что она уволокли его в пещеру у разлома. Там… Там все в этой черной слизи.

— И что ты думаешь? Зачем его забрали?

— Они хотят что-то сделать с ним. Эти полупрозрачные штуки выглядели как-то неправильно. Слишком отекшие и сферы внутри них… они сильно разбухли.

— Что-то сделать… — задумчиво повторил Ирнис. — То же самое, что и с Кодрой?

— Я не знаю, — замотал головой Коби, а следом нахмурился. — Постой… Ты всегда об этом говоришь… Что это значит?

— Я видел его. На закате. Он… Он уже не был похож на себя, Коби. Он распался в черные комья. Превратил моих ребят во что-то… иное. Внутри него… Я видел. Нет, точно. Я готов поклясться, что это была желтая сфера.

— И ты хотел искать его под вулканом? Ирнис, он же может быть где угодно!

— Я… Я не знаю. По крайней мере, он мог вернуть ее обратно на место. Нужно только найти тот алтарь…

— О чем ты?

— П-прости. Я… не уверен даже в этом. Когда… Когда я нашел сферу, она была под вулканом. Парила в воздухе на платформе.

— Если ты говоришь, что она была в Кодре, значит, она с ним.

— Он распался в слизь, — Ирнис был настойчив. — Он уже точно сам не свой. Когда… Когда я отдавал желтую сферу. Эти штуки хотели вернуть ее обратно. Я… точно это помню.

— Ты спятил, — с опаской глянул на него Коби. — Точно так же, как и этот мутант Дролесса. Черные комья… Так это что… Намекаешь, что это все его лап дело? Дролесс говорил, что сфера обладает огромной силой. Но я и подумать не мог, что она способна кого-то изменять по его желанию.

— Не знаю, — покачал головой Ирнис, вновь обернувшись к вулкану. — Но может, ты и прав… Сфера может быть где угодно. Тогда… Нам нужно найти еще и Кодру.

— Зачем? — всплеснул руками Коби. — Разве ты не видишь, что с этой планетой все покончено? Надо валить отсюда, пока мы сами не стали такими же! Надо найти Дролесса, сферу, и валить!

— И Кодру тоже, — со сталью в голосе обрубил его неровную речь Ирнис. — Он должен объясниться. Если не перед нами, то перед Дролессом. Наверное, поэтому его и похитили. Кодра хочет обратить его на свою сторону.

— Что?

— Что слышал, дурень! — чуть ли не прорычал Ирнис. — Но я видел, каким стал Кодра. Боюсь, ты не будешь в восторге, когда увидишь таким же и Дролесса.

— Ты о чем? — заинтересованно склонил голову на бок кармслиец.

— Челюсти. У него появилась вторая пара новых челюстей. И глаз.

— Стремная хрень, — с отвращением выронил тот. — Не хотел бы я такое увидеть. Не зря… не зря я все время подозревал его. Дролессу нельзя было экспериментировать с местной формой жизни…

— Что? — удивленно уронил Ирнис.

Коби ему не ответил. А только сощурил глаза и резко схватил синекожего за руку. Рывком подтянулся к нему.

— Пойми, у нас нет времени! Поэтому, пожалуйста, — чуть ли не прошептал он ему на ухо. — Помоги мне.

Ирнис вырвался от него и отступил на шаг. Слабо кивнул и откинул с лица упавшую прядь.

— Я согласен, — глухо произнес он, опустив взгляд. — Веди.

Он искренне надеялся, что не пожалеет о своем решении. Хотя в этом не было ни малейшей уверенности. Как вдруг за спиной Коби он заметил кое-что. И этого кое-чего не было буквально мгновение назад.

— Подожди, — задумчиво произнес Ирнис и в пару шагов обошел кармслийца.

Коби с недоумением повернул к нему голову и одарил недоуменным взглядом. Как вдруг увидел сам.

Посреди полянки, близ выделяющегося толстым слоем остывшего потока лавы, стояла некая фигура. Похожая на перевернутый треугольник, она выделялась неясным силуэтом в красноватом фоне ночи.

Как вдруг она взвилась в темно-оранжевое небо и устремилась на понижение, взяв своей целью Коби и Ирниса.

— Держись! — вскричал синекожий и нажал, как мог, на ноги, активируя встроенные в подошвы турбины.

Он бросился на Коби и схватил его за торс руками прежде, чем эта огромная глыба упала бы на них обоих. Сбил с ног и кубарем покатился вместе с ним по траве, к одному из остывших рукавов остывшей лавы. Но не удержал и отпустил его — Коби пролетел еще несколько метров и упал на траву, неподалеку от участка сгоревших стволов растений, пропахав брюхом рыхлую землю.

Но приземление все равно вышло удачным, пусть и меньше, чем у Ирниса; удалось отделаться тупой болью в животе вместо поломанных ребер.

Крупное темное пятно с грохотом упало на пустой участок, рассыпав с него во все стороны комья земли. Оно выпрямилось и расправило огромные передние лапищи. Склонило набок овальную голову с большими, словно бы отколотыми, участками, складывающимися в подобие верхней челюсти с кривыми зубами. Опустилось на передние лапы и сгорбилось. Ринулось навстречу, тяжело стуча каменными лапищами об землю. В глубоких темных впадинах на верхней части его морды загорелись красные кружки.

— Проклятье! — вскричал Ирнис, с трудом отрывая глаза от новоявленного противника.

Он замотал головой в поисках Коби и бросился к нему на помощь. Присел перед ним и резко схватил за протянутую к нему руку, помог быстро подняться. Дернулся вместе с ним в сторону, за пару секунд до того, как эта двух с половиной метровая гора тараном бы смела их.

Пропахав по земле передними конечностями и стерев вничто остатки зеленой травы, грузное существо остановилось. Покачнулось на тонких, похожих на обрубки, задних лапах и тяжело повернулось к застывшим в изумлении Ирнису и Коби. Последний опирался на спину своего нового союзника, перекинув руку через его плечо.

В темноте, смазанной красноватым свечением, было сложно понять, что это было такое. Но явно не монстр-носитель яйца инсектоидов, и не обзавевшийся новыми челюстями, раздувшийся в размерах криот. Что-то другое.

Оно сгорбилось и резко подняло лапы, ударило ими по земле, круша ее в трещины. Одна из них ломаной, все расширяющейся линией поползла к Ирнису и Коби.

Оба вовремя отпрыгнули в разные стороны, кувырком покатились по траве. Ирнис первым поднялся на ноги, занял удобную позицию, расставив ноги и немного повернув стопы — земная твердь из-за растрескивания пошла на склон под небольшим углом. Он в один момент выхватил бластер и выкрутил его на полную мощность. Прицелился в грузную сгорбленную фигуру.

Та повернула к нему свою небольшую голову. Сверкнула красными глазами, как если бы внутри нее теплилась раскаленная магма.

Кармслянин обескураженно опустил бластер, не веря тому, что видел. На его глаза навернулась влага, и он замотал головой, прогоняя глупые мысли с головы.

Ибо он узнал в этой ожившей горе Рика… Ведь он уже видел нечто подобное. На полянке близ дома. Во время боя с Кодрой.

Эта двух с половиной метровая фигура развернула к нему корпус тела. Она вдруг резко вытянулась и дернулась, раза в два вытянув свое узкое тело. Оно рухнуло на разрытую землю похожим на хвост, отростком, отчего бывшие ноги стали чем-то, похожим на шипы на его конце.

Оно двинулось вперед, волоча за собой хвост.

— Стреляй! — вскричал из-за спины Коби, накидываясь телом на Ирниса.

Его рука потянулась к бластеру, намереваясь не то выхватить его, не то схватить кармслянина за запястье и поднять оружие, нажать на кнопку.

Огромный ком плазмы врезался в широкую грудь покрытого ошметками мха, существа, отчего немного отодвинул его назад. Расплескался по его плечам и голове, как некое светящееся полувязкое вещество. Упал на траву, быстро пожирая ее черным дымом.

Обращенный Рик даже не прикрылся своей огромной лапой от атаки; принял ее, как если бы не боялся, что ему могли нанести вред. Плазма пожирала его тело и впитывалась, расплавляя камень в нечто иное. Но ей все равно не удалось нанести глубоких ран и добиться до настоящего тела криота, прятавшегося где-то в глубине толстой каменной шкуры.

— Отвали! — грубо взмахнул рукой Ирнис. — Ты не понимаешь! Это же Рик!

Коби хотел высказать ему свое возмущение, но вместо этого отпрыгнул от него спиной вперед, почувствовав неясную тряску. Синекожий же тоже отпрянул, и весьма вовремя — на том месте, где они оба только что стояли, из земляного чрева с грохотом вырвались наклоненные в разные стороны похожие на шипы кристаллические образования, уже оскверненные черной слизью.

Это было настолько неожиданно, насколько жутко — ведь Рик едва ли не умышленно прикончил обоих. А это… это значило…

— Ирнис! — закричал ему Коби, чем сразу отвлек его от тяжелых мыслей. — Хватит! У нас нет времени! Мы не можем позволить Дролессу погибнуть!

Тот бросился к нему и взметнулся в прыжок, дабы перепрыгнуть через россыпь темных кристаллов. Приземлился рядом.

— Веди! — прокричал он.

Коби кивнул и сразу же погнал в сторону сгоревших стволов деревьев. На мгновение обернувшись к бросившемуся в погоню каменному существу, Ирнис отозвал оружие и нажал на пятки, взвиваясь в прыжок.

В темном, словно бы окутанном дымкой, небе, над верхушками деревьев он увидел словно бы приближающееся некое вибрирующее пятно, похожее на извивающийся вихрь. Но он так и не успел понять, что это было; ибо поспешил за Коби, виляя, как и тот, от разросшейся кругом черной биомассы.

Ему очень хотелось надеяться на то, что с остальными криотами все в порядке, и что они не обратились в тех странных и явно неорганических штуковин, какими он их уже встретил.

Приходилось перепрыгивать через опасные участки и поваленные деревья. Коби в этом отношении был намного гибче и легче; ему не составляло труда вскарабкиваться на толстые ветви деревьев, раскачиваться и перепрыгивать с одних на другие, чтобы преодолеть покрытый черными склизкими опухолями, опасный участок внизу.

Но громоподобные шаги и не прекращались. Их дополнял чем-то похожий на рев треск ломавшихся стволов деревьев.

Как вдруг впереди из темноты показалась стена обрыва. Коби резко остановился и оперся рукой о толстый ствол дерева, на ветке которого стоял. Ирнис же застыл ровно под ним.

— Что такое? — поднял к нему голову синекожий.

— Я не понимаю, — на мгновение обернувшись в сторону грохота, растерянно сказал ему Коби.

Ирнис поднял ладонь, призывая оставаться на месте, а сам как можно быстрым шагом подошел к краю обрыва. Тяжелый ком застрял в его горле. По спине пробежала волна горячих мурашек.

Это был тот самый обрыв, с которого он начал свое первое путешествие вглубь вулкана. Только теперь из его расширившегося зева росли ужасные пульсирующие щупальца, уходившие вглубь умирающих джунглей. А вот внизу… казалось бы, извивалась сама тьма.

И она словно бы неотрывно смотрела на него и звала к себе.

— Чего ты стоишь?! — рявкнул в самое ухо Коби.

Он дернул Ирниса за руку, заставив его тем самым развернуться к нему. Отрешенный взгляд кармслялина поначалу сбил его с толку. Заставил забыть то, что так хотелось сказать.

Треск ломавшихся веток стал особо громким. Под ногами стала ощущаться дрожь.

— Надо уходить! — схватив Ирниса за грудки, изо всех сил вскричал Коби. — Но так высоко на обрыв я не запрыгну!

Ирнис молча схватил его за запястье и крепко сжал. Согнул ноги, сильно давя на пятки. Прежде, чем догнавшее их каменное чудовище атаковало, он взметнулся ввысь, пролетая над стеной обрыва. Коби вскрикнул от стремительно набираемой высоты, крепко обхватил руку Ирнисса, укрытую плотными защитными вставками костюма. Краем глаза заметил движение внизу и опустил взгляд — бронированное чудовище выскочило на край обрыва и, не успев затормозить, погрузилось в его разверзнутую черноту.

Был риск не долететь до верхнего края расщелины и устремиться в бездну следом за каменным громилой. Но Коби не стал думать об этом, и вознес свой взор ввысь.

Вокруг сомкнулась рыжеватая тьма. Синекожий вдруг резко дернул рукой, скидывая Коби — тот упал животом на траву. Приподнявшись на руках, он закашлял и тяжело отдышался. Поднялся на ноги и, покачиваясь, подошел к Ирнису, стоявшему у обрыва.

Тот смотрел вниз.

— Нам надо спешить, — напомнил Коби.

Ирнис резко развернулся к нему — его сосредоточенный взгляд, казалось бы, метал молнии. Он явно ожидал дальнейших действий. Но Коби смог только кивнуть ему и броситься прочь.

Когда деревья стали понемногу редеть, в проплешинах между их стволами стала различаться черная полоса, резко выделяющаяся на фоне грязно-темного цвета. Но едва ноги обоих ступили на мягкий песок, как справа, у зоны джунглей, с грохотом поднялся столб песка. Это заставило резко и не оглядываясь, свернуть налево, не переставая приближаться к черной кромке мерно шумевшей воды.

Позади послышались ритмичные тяжелые удары.

Уже шлепая во медленно нарастающему уровню воды, Ирнис обернулся — за ним и Коби по воде гналась двух с половиной метровая гора, приподнявшая свой толстый шипастый хвост. А потом вдруг резко настала глубина, заставившая Ирниса провалиться в воду по грудь. Тогда он вспомнил, что не активировал шлем, и быстро набрал на панели управления на руке нужную команду. Но шлем так и не сложился на его голове; вообще никак не отреагировал.

— Коби! — вскричал Ирнис в спину уже поднявшему гребни на голове, кармслийцу. — Постой! Мой… Я не смогу дышать под водой!

Тот вдруг резко и без брызг провалился под воду. И Ирнис застыл, не зная, что делать. Позади гремело приближавшееся чудовище. А сверху… В темном небе что-то явно вибрировало.

— Что? — Коби возрос из темной воды перед Ирнисом с широко раскрытыми глазами, отчего тот дернулся от него назад, да так, что чуть с головой не опрокинулся в воду.

— Мой шлем… не работает, — глухо произнес кармслянин.

Коби не растерялся. Он быстро отстегнул набедренные ремни и поднял из воды свою сумку. Откинул клапан и достал маленькую полупрозрачную коробочку с зелеными таблетками внутри.

— Глотай и быстро, — сквозь зубы процедил он, устремив взгляд за плечо Ирниса. — Каменный догоняет. А там еще что-то… В воздухе, — он сосредоточил внимание на синекожем. — Проглотишь залпом, понял? Может стать плохо, но у нас сейчас нет времени на адаптацию.

Ирнис только и мог, что закивать.

Коби схватил его за руку и поднял над водой — тот покорно раскрыл кулак в распростертую ладонь. Открыл задвижку коробочки и высыпал четыре таблетки, сразу сложившиеся горкой. Ирнис, не думая, сразу приложил ладонь к губам и проглотил их.

Они были горьковатыми на вкус. Как какая-то дурная трава с Земли.

— А теперь. Быстро под воду, — рыкнул Коби. — И строго за мной!

С этими словами он подвязал сумку к ремням и нырнул, почти не брызгая. Ирнис несколько секунд стоял в нерешительности. Затаил дыхание и погрузился следом. Поплыл вперед и вниз, не открывая глаз. Вскоре воздуха стало не хватать, а заставить себя вдохнуть воду так и не получалось. А потом послышались слова Коби. Он что-то неразборчиво говорил, а его речь становилась все тише и тише.

Сознание потупилось. Взялось непривычным туманом.

— Ирнис! — позвал грубый, но очень далекий голос.

Силы быстро таяли.

— Ирнис! — взорвался в ушах голос Коби.

Ирнис раскрыл рот и глубоко вдохнул. Раскрыл глаза и замотал головой. Пузырьки воздуха вырвались с его горла и выскользнули наружу. Устремились вверх, к поверхности.

Сознание быстро прояснялось, а видимость — обретала четкость.

Коби стоял, не касаясь дна ногами. Его не попадавшие в круг света перепончатые стопы и руки слегка покачивались, как и гребни на голове. Но его лбу, прям между глаз, находился прямоугольный фонарь, круглая лампа которого сияла слабым и рассеянным, не раздражающим зрение, светом.

Но от этого все равно было некомфортно.

— Ну как ты? — поинтересовался он. — Можешь не говорить. Просто кивни.

Синекожий неуклюже кивнул. Сделал осторожный, но глубокий вдох.

— Отлично, — широко улыбнулся Коби. — Теперь давай за мной.

Он отвернулся и поплыл на глубину. Фонарь довольно хорошо справлялся со своей задачей, освещая толщи воды мягким светом вплоть до самого песчаного дна под ногами. Когда оно стало скалистым и резко оборвалось, Коби остановился прикрутил мощность фонаря, нажав на кнопку справа.

Этот значительно увеличившийся остров света дарил спокойствие и надежду. Но не давал уверенности, что никто не сел на хвост… Да и сама вода… словно бы своей густой тьмой наблюдала множеством невидимых глаз.

Почему-то Ирниса не покидало чувство, что так оно и было.