Проклятие Силты

Глава 38

Странности начались задолго до приближения к острову. Качающаяся на волнах недалеко от главного причала, многоместная яхта, почти не двигалась. Паруса ее были спущены, а на борту никого не было видно, что было нетипично для отправившихся в путешествие подобного рода транспортников.

Длинный деревянный пирс, врезавшийся в лазурную воду на добрых метров сто, раскидывал несколько перпендикулярных веток, которые делились на короткие причалы, у которых стояли пришвартованные к кнехтам катера да разного рода шлюпки и байки.

Кругом не было ни души.

Обычно тут всегда кипела жизнь. Ведь непоседливые жители островов любили отправляться в движение при первой появившейся возможности. Пусть они и обжились в высотных домах, кровь предков-кочевников часто проявляла себя самыми разными способами, и самым распространенным — любовью к путешествиям.

Огражденная по краям широкой металлической полосой, асфальтированная дорога с пирса плавно поднималась мимо окружающих скалистый пляж деревьев, поворачивала и приводила прямиком в поселок. Белые стены ближайших двухэтажных домов, стоявших на поддерживающих толстых сваях, воткнутых в ямы между скалистыми камнями, осторожно проглядывали через пышные зеленые кроны росших близ обрыва деревьев.

Креил осторожно подогнал байк к одному из дальних веток пирса, где среди ровных рядов парусных катеров различались большие проплешины. Остановил его на свободном месте и нажал на тумблер под большим кругом спидометра в центре приборной панели — с тихим хлопком в верхней части носа поднялось раскладная петля. Креил прыжком ловко перекинулся на длинный, слегка вогнутый нос байка, и схватил свешивающуюся с причала толстую веревку. Замотал ее в несколько слоев за остроугольную петлю и завязал крепким узлом.

Он запрыгнул на причал и взмахнул рукой, приглашая остальных присоединиться к нему. Алекс ждать долго не пришлось, а вот Рик, которому пришлось держать Деккора на руках, тяжело ступал, боясь потерять равновесие на противоскользящей, но предательски качающейся, поверхности байка.

У него получилось справиться с задачей.

Все трое медленно двинулись к дороге, постоянно осматриваясь. Минули несколько поворотов основного пирса, так никого и не встретив. Суда, которых тут стояло немало, все были пусты. Кое-где обнаружились разбитые доски да испачканная чем-то черным разорванная одежда, яркими пятнами плавающая между двумя близко стоявшими байками.

Никто не решился это прокомментировать. Только Рик остановился и подправил немного сползшего с его рук Деккора.

— Помочь? — сразу подключился Креил.

— Нет, — бросил тот через плечо, даже не посмотрев на него.

Деревянная дорога вышла на песчаный пляж, поросший пальмами и густыми зарослями кустов, на которых темнели сочные ягоды. Обратилась в асфальт и пошла на подъем, минуя плотные заросли деревьев у невысокого скального обрыва.

Сразу за подлеском на выровнявшейся поверхности появились двухэтажные многоквартирные дома из белого камня. Они немного различались по дизайну, но имели одинаковую конструкцию: вдавленные крыши-площадки с бортиками, которые обычно обустраивали как зеленые зоны отдыха. На втором этаже по периметру проходил сквозной коридор с дверями квартир и большими окнами у каждой из них. Лестницы на спуск вели из каждого угла здания, причем при желании попасть на второй этаж можно было по толстым ветвям растущих у обрыва деревьев, которые тут никто не пилил.

Каждый дом разделял небольшой участок с плодовыми деревьями либо огородами, на которых росли подвязанные к высоким палкам вьющиеся растения с переспевшими желтыми плодами. Еще было много плодовых кустарников. Кое-где на полянках стояли небольшие открытые ларьки, где у входов стояли ящики с фруктами и самыми разными овощами, которые уже покрылись пятнами гнили. В некоторых даже лежала рыба… Но, судя по запаху, она уже успела испортиться.

Практически везде окна были зашторены, либо полуприкрыты жалюзи, под которыми издали не было видно ничего, кроме темноты.

Казалось бы, она как-то странно пульсировала.

Вскоре стали появляться здания повыше. Перекрестные асфальтированные дороги заметно расширились. Кое-где на обочинах стояли припаркованные двухместные авто с откидным верхом и фарами в виде двух толстых полос на всю длину капота. Нашлись и оставленные в спешке двухколесные велосипеды. Один даже валялся поперек тротуара, чем перегородил путь.

На улицах по-прежнему было пусто. И подозрительно тихо; ни одна птица не решалась нарушить царившую здесь тишину, несмотря на бушующую здесь зелень.

Зато на кое-где можно было заметить странную черную грязь. Она была даже на деревьях… пожелтевшие кроны которых даже частично осыпались.

— Что происходит? — выронил Креил, мотая головой на каждом шагу. — Что за дрянь…

Он обошел темную размазанную кучу на асфальте, вонявшую гнилью.

— Предлагаю проявить осторожность, — выдал Рик. — Сейчас самое главное — помочь Деккору.

— Я сомневаюсь, что в больничке нам окажут должный прием, — нахмурился серый криот. — Нам нужно держать ухо востро. Тут может быть опасно.

— Тут и так опасно, — выдала Алекс. — Я… я чувствую это. Мы тут не одни.

— Тогда нам надо поторопиться, — добавил Рик. — Мы не можем рисковать. Куда нам?

— На следующем перекрестке направо, — с тревогой в голосе сказала криотка.

Все трое сразу же свернули к противоположному тротуару, где на выделенной площадке стояли ровным рядом автомобили. Остановились, едва заметив, что практически все они были кое-где заляпаны черной грязью, или же, оплавлены.

— Сдается мне, они тоже тут были, — задумчиво произнес Креил, остановившись возле одной машины. — Эти твари.

Он провел по грязному следу на капоте пальцем, стирая его толстый слой. Осторожно поднес палец к носу и резко одернул, вытер о выступающее скошенным прямоугольником боковое зеркало заднего вида.

— Жутко воняет, — с неприязнью выдал он, отчего Рик тяжело хмыкнул.

— Тянет даже сюда, — добавила Алекс.

Деккор тяжело замычал. Тело его покрылось испариной.

— Скоро придем, — мягко сказал ему Рик. — Пожалуйста, потерпи.

Он уже было свернул на перекрестке, как тут застыл на полушаге. Горячие мурашки пронзили его тело с головы до ног, на мгновение свели дыхание на нет.

Алекс прикрыла рот рукой. Ее глаза предательски увлажнились. Креил же отшатнулся на пару шагов.

Они стояли на самой широкой, центральной улице поселка, трехполосная проезжая часть которой была завалена и перекрыта разбитыми и сгоревшими автомобилями. Зеленые участки между трехэтажными жилыми зданиями были сожжены; похожие на черные шипы стволы сгоревших деревьев опасно склонились к окнам домов. Но хуже было другое — из разбитых окон зданий к машинам тянулась огромной сетью ужасная черная слизь, ячеистые складки которой мерзко пульсировали и роняли на дорогу вязкие капли. Она ужасной паутиной свешивалась с шевелящихся бесформенных узлов у широких, похожих на бордюры, парапетов вдавленных крыш, на сгоревшие стволы или уцелевшую крону, которая уже пожелтела и увяла под их весом. Тянулась на соседние дома, словно соединяясь с ними в одно целое. Спадала щупальцами на разорванный в клочья асфальт. Устремлялась в недра острова.

От нее воняло прелой гнилью.

— Что это? — глухо выронила Алекс.

— Мы… Мы не найдем здесь помощи! — затряс головой Креил. — Нас никто не встретит!

— Спокойно! — рыкнул на него Рик. — Давайте сначала разберемся, а не будем впадать в панику.

— Какие планы? — осмелился не сразу поинтересоваться серый криот.

— Пройдем… дальше. Посмотрим, что на той стороне за завалом.

— Уверен? Рик… — начала срывающимся голосом Алекс. — Там… Мы же так никого и не нашли на нашем острове, просто забрали байк… Эта… чертовщина… Я даже не знаю, как назвать…

— Хочешь сказать, у нас творится то же самое?

— Рик! Ты все прекрасно видел! Их там нет! Ни одного! — выпалил начавший терять терпение Креил. — А здесь… Творится обор пойми что!

Он выкрикнул это так громко, что, казалось, услышал собственное эхо. Пожалев о своей поспешности, он прикрыл рот ладонью. Сгорбился и боязливо озарился.

Но ничего не происходило.

— Пойдемте, — произнес Рик, услышав, как снова болезненно замычал Деккор. — Нам нужно что-то придумать! То, что мы тут стоим, не поможет Деккору! Алекс, ты что-нибудь знаешь в лекарствах?

— Совсем немного…

— Что может помочь при ожогах? — перебил ее брат.

Та нервно провела по лбу рукой, взъерошила волосы.

— Немного, — выдержав его прямой немигающий взгляд, выдала она. — Помню что-то из доплекций в институте… Но мне нужен список лекарств. На память я не вспомню.

— Отлично, — кивнул Рик и зашагал вперед.

Туда, где с крыш и верхних окон под острым углом к груде машин и асфальту тянулись толстые, склизкие щупальца с отростками, напоминающую ужасную пульсирующую паутину. Прямиком к его крупному проему-ячейке с левой стороны дороги у тротуара. Возле ямы, в которую врезалась особо толстая его часть.

Креил и Алекс переглянулись и осторожно последовали следом за ним, осматриваясь. В основном эта мерзкая черная штуковина облюбовала дома и участки между ними, собираясь в плотное кубло где-то на уровне вторых этажей. В его переплетениях, в самом его центре, различалось нечто черное и шевелящееся.

Нельзя было сказать, было ли оно так на самом деле, или только так казалось. Но ни Алекс, ни Креилу, проверять этого не хотелось.

Рик молча пригнулся и осторожно прошел под пульсирующим щупальцем, минуя завал на проезжей части. Его примеру незамедлительно последовали остальные. Только вот ни тротуар, ни дорога не стали чище; эта склизкая штуковина стелилась по растерзанному асфальту целой сетью мелких отростков, часть из которых обволакивала выгоревшие остовы столкнувшихся автомобилей некими неровными опухолями. Затем щупальцами собиралась воедино и поднималась к домам на противоположной стороне улицы, чтобы влиться в их окна и крыши крупными комьями черной вязкой биомассы.

Эти опухоли были тут везде; и на стенах некогда жилых многоквартирных домов, теперь покрытых толстыми щупальцами, словно трещинами. На разбитом асфальте, между двух особо толстых отростков, которые словно трубы, погружались на глубину. На облепленных слизью стволах сгоревших деревьев.

Дальше пройти было проблематично; всю улицу застилала эта жуткая щупальцеподобная слизь, покрывавшая окна и крыши домов вздувшимися комьями.

Она стекала вязкими крупными каплями на пожухлую траву и асфальт.

Можно было рискнуть пробраться дальше, но не было уверенности, что за перекрестком не ожидало чего похуже. Судя по тому, насколько плотными становились заросли этой склизкой штуковины, скорее всего, так оно и было.

Рик сощурился, вертя в голове эти мысли. Осторожно двинулся вперед, стараясь не наступать на пульсирующие отростки щупалец. Прошел мимо опухоли, присосавшейся к двери сгоревшей машины. Он осторожно покосился на нее — казалось бы, она даже участила свой ритм.

— Может, повернем назад? — робко предложила шедшая позади Алекс, когда тот свернул на дорогу к сгоревшим машинам. — Пожалуйста, Рик?

Но тот не стал ее слушать.

Вдруг одна из дверей на первом этаже многоквартирного дома на правой стороне улицы резко открылась — на выложенный камнем порог вышла худощавая, в заляпанной чем-то черным светлой футболке, криотка. Ее спутанные синего оттенка волосы были растрепаны, частично закрывали ее лицо, которое и без того выглядело бледным и болезненным. Рот ее был чем-то измазан, а глаза темнили мрачные круги.

Да и футболка была слишком велика для ее стройной фигуры. Под ней почти не было видно модные джинсовые шорты, излишне излюбленные ее соплеменницами.

Незнакомка странно покачивалась, отчего ей приходилось переставлять грязные босые ноги, чтобы сдержать равновесие. Все не замечая застывшего на полушаге на проезжей части Рика с Деккором на руках, она принялась вертеть головой. Как тут сошла на тротуар и двинулась в сторону перекрестка впереди, где свешивающаяся монструозной сетью склизкая биомасса с верхних этажей домов расплеталась в множество отростков, превративших уходившую влево и вперед дорогу в шевелящееся месиво. Но был и хороший момент: правая часть улицы и примыкающий к ней тротуар были относительно свободны от этой черной дряни.

Именно туда она и устремилась.

Незнакомка одним лишь чудом перешагивала через встававшие на ее пути толстые шевелящиеся щупальца, через которые могла споткнуться и упасть в них. Без раздумываний наступала на маленькие отростки, раздавливая их, отчего на ее изящных ступнях оставались черные пятна.

Ее сильно клонило по сторонам. Как вдруг она оступилась на тянувшемся от опухоли со стены дома щупальце и упала лицом вниз на заляпанный черным тротуар.

Переглянувшись с остальными, Креил бросился к ней на помощь, но застыл на полушаге — незнакомка поднялась и как ни в чем ни бывало двинулась к перекрестку, покачиваясь еще пуще прежнего. Еще несколько шагов, и она уже была готова свернуть направо.

— Постой! — вскрикнул ей в спину Рик.

Он слишком поздно понял, что не стоило привлекать лишнего внимания.

Криотка резко остановилась и навострила прежде опущенные уши. Резко развернулась — вся ее футболка чернела от комьев вязкой слизи, похожей на какую-то грязь. Лицо же исчезло под его плотным слоем. Она постояла так немного, а затем уверенным шагом двинулась к Рику навстречу.

Тот не знал, как отреагировать; но понял, что ничего хорошего ждать не стоило.

Незнакомка остановилась и по-звериному завизжала, отчего ближайшие опухоли принялись сильно надуваться и сдуваться. Согнулась и сорвалась в прыжок, выпустив сверкнувшие на солнце когти.

Прежде, чем Рик как-либо среагировал, к нему молнией метнулся Креил. Он вскинул обе руки, прижав их запястьями друг к другу и расправив ладони — резкий поток воздуха вырвался с них ударил в криотку, отбросив ее к трехэтажному дому.

— Креил! — испуганно выкрикнула стоявшая позади Алекс.

— Прости, подруга, — обернулся к ней полосатый криот. — Немного не рассчитал силу.

Незнакомка ударилась в стену под вторым этажом близ окна. Сползла спиной на тротуар, открывая созданную собой же глубокую вмятину. Обломки шпаклевки и деревянных брусьев посыпались на нее, открывая пузырившуюся чернь, которая принялась быстро выползать и стекать густой жижей прямиком на ее голову.

Криотка зашевелилась. Скособочилась и поднялась, неспешно зашагала навстречу.

Ее голова стала резко наклоняться и откидываться.

— Назад! — прокричал Рик.

Он дернулся мимо Креила, обратно на свободную от черной биомассы, сторону дороги. Положил Деккора спиной к остову одной из брошенных машин.

— Не бросай… Их. Они… Идут… Становятся сильнее, — казалось бы, тихо прохрипел белый криот.

Рик не был уверен, что услышал все правильно. Как вдруг он резко отпрянул, приподняв руку и укрыв ею лицо, словно щитом — измазанное черным нечто, с проплешинами розоватой кожи, отпрянуло от него. Оскалилось и зашипело, демонстрируя удлинившиеся острые зубы и исторгая вонь из пасти. Резко распахнуло круглые красные глаза похожим на перекрестие, зрачками.

Оно отпрыгнуло на крышу одной из сбитых в кучу машин и село, сложив руки между поднятых коленей. Приподняло похожий на хлыст хвост.

Последовала очередная резкая атака — Рик полусогнулся, прикрывая голову заметно расширившимися окаменевшими ладонями. Резко отскочил вбок, пропуская пронзающий удар хвостом. Откинулся, уворачиваясь от острых крючковатых когтей бросившейся на него безумной криотки. Ударил наугад и наотмашь тяжелыми кулаками. Почувствовал, как окаменевшие пальцы встретились с когтями, стирая их в пыль.

Но безумная все равно оказалась проворнее и маневреннее — взвившись в прыжок, она дернулась в сторону, пропуская воздушную волну, из-за которой с грохотом раскидало остовы машин и повалились обломки сгоревших деревьев между домами, а вместе с ними — нависшие черные сети и опухоли. Увернулась от удара кулаком и вонзилась пастью в грудь Рика. Резко сжала челюсти.

Полосатый криот болезненно зарычал и схватил ее за шкирку. Отбросил на асфальт подальше от скопища черной биомассы — та провернулась несколько раз вокруг своей оси, пока не врезалась лицом в асфальт.

— Рик! — чуть ли не одновременно вскричали Алекс и Креил.

— Я в порядке, — произнес он подбежавшим к нему. — Лучше позаботьтесь о Деккоре.

Он скривился, приложил широкую окаменевшую ладонь к груди. Почувствовал ее излишнюю твердость, через разодранную ткань. Смутившись, он сорвал с себя футболку. Внимательно осмотрел покрывшееся каменными пластинами тело.

Ком застрял в горле. Ему вдруг отчетливо вспомнился тот сон… Или не сон, когда на него напал каменный монстр на кухне. Как жук… Едва не прыгнул ему в рот.

— Святые острова, Рик! — вскричала Алекс.

Тот резко кинулся к ней и Креилу, который стоял спиной на крыше одной из машин близ Деккора, и внимательно осматривался. Сестра поднялась с присядок и резко дернулась к брату, осторожно коснулась пальцами его груди.

— Что… что с тобой? — только и могла что уронить она.

— Что бы это ни было, оно спасло мне жизнь, — нахмурился тот, убирая ее ладонь.

— У нас пока все чисто, — Креил плавно спрыгнул с машины и, бросив взгляд на Деккора, подошел к Рику и Алекс. — Но тут могут быть еще… такие же.

— Нам нужно лекарство, — обвел взглядом сверху вниз обоих Рик. — Свернем направо на перекрестке. Там вроде бы нет этой черной дряни. Обойдем этот участок и попадем в больницу. Эта… она явно шла туда. Наверное, за помощью.

— Было бы неплохо хотя бы найти аптеку, — смекнул серый криот.

Едва он договорил, как вдруг краем глаза заметил шевеление справа. Там, где посреди асфальта лежала сумасшедшая незнакомка. Она снова шевелилась. И к тому же, начала издавать странные щелкающие звуки.

Она вскочила на ноги прежде, чем бросившийся к ней Креил успел атаковать. На ней не было верхней половины лица — только черное копошащееся месиво вместо него. Это заставило криотов растеряться и отступить на шаг…

Дать ей преимущество.

Безликая резко дернулась и высоко подпрыгнула, пропуская два похожих на узкие изогнутые полосы, рассекающих воздушных потока. Взмахнула руками, намереваясь располосовать когтями лицо напавшего — подоспевший вовремя Рик схватил ее за воротник футболки и толкнул, сбивая с ног.

Измазанная липкой чернотой безликая упала на асфальт и перекувыркнулась, ловко поднялась на ноги. Повернулась к трем приготовившимся к атаке криотам. Полусогнулась и зашипела.

— Подчинись нам… Стань единым с нами, — тяжело прохрипела она свернутой набок челюстью.

Ее вдруг резко согнуло. Послышался тяжелый хруст, из-за которого ее спина выгнулась, а голова поднялась, рот широко раскрылся — из него вдруг вытянулись два изогнутых костяных отростка, отчего нижняя челюсть сильно отвисла. Из-под отодвинувшейся верхней губы показались обломанные зубы.

Безликая вдруг каким-то странным рывком опустила голову и стукнула зубастыми жвалами. Согнулась и ломаными движениями зашагала навстречу, пока вдруг не остановилась и не склонила голову к груди. Так и стояла, не шевелясь.

— Рик? — шепнул ему на ухо Креил.

— Я не знаю, — бросил тот, не сводя глаз от мрачной фигуры напротив. — Нам надо избавиться от нее. Любым способом. Алекс? Сможешь… Смыть с нее эту черную дрянь?

— Чем это поможет? — сразу напряглась та.

— Не знаю, — нахмурился тот. — По крайней мере, до этого она была нормальной.

— Была? — вскинула в ее строну руку, Алекс. — Да с самого начала было ясно, что с ней что-то не так! Ты не видишь?! Она… Она чем-то заражена, однозначно!

Тот устремил на нее тяжелый взгляд.

— Хорошо, — кивнула Алекс.

Ей казалось, что она услышала, как что-то защелкало за спиной, со стороны поразившей улицу и дома черной биомассы. Она обернулась на всякий случай, но ничего подозрительного не увидела.

Безликая резко вскинула голову и, широко расставив жвала, оглушительно заревела. Как вдруг на ее вдавленном черном лице раскрылась пара круглых красных глаз. Сгорбившись, она подбоченилась и осторожно двинулась навстречу, стуча зубастыми жвалами друг о дружку. Высоко прыгнула, намереваясь нанесли серию ударов лапами и хвостом. В нее ударил поток воды, быстро припечатавший ее к асфальту. Но это не усмирило красноглазую. Прижавшись впалым брюхом к тверди, она резко дернулась, выпуская изо рта струю черной жижи.

Алекс дернулась вбок, пропуская атаку, и она кляксами упала на асфальт. Жижа сразу поднялась опухолями и зашевелилась.

Тогда атаковал Рик. Он тяжело шагнул к начавшему покрываться шевелящимися комьями чудовищу и с размаху ударил по его голове кулаком, срывая их. Эта черная вязкая грязь ошметком упала на пораженный щупальцами асфальт, мерзко запульсировала. Но и самой ее не стало меньше; она словно бы впиталась, стала частью тела обезображенной криотки.

Та с хрипом упала на асфальт. Выгнула нижнюю часть тела, атаковала хвостом. Рик дернулся от нее, но не уберег себя от удара — отсеченные каменные пальцы упали ему под ноги. Заревев, нападавшая резко дернулась и выплюнула черную жижу на поднявшего руки Креила — тот успел выпустить воздушный поток вверх и в сторону, отплескивая ее от себя.

Безликая упала на четвереньки, выгнула спину. Злобно зашипела, дергая вмятиной лица от одного к другому. Зрачки ее красных глаз бешено метались от угла к углу.

Как тут она рывком метнулась к стоявшему слева в исступлении Деккору, широко раскрыв жвала.

Вовремя подоспевший Рик с размаху ударил по ее спине огромными каменными кулаками, намереваясь припечатать ее в асфальт. Но та изловчилась и ударила по нему хвостом — пришлось поставить блок рукой, дабы атака не угодила в лицо.

С тыльной стороны ладони откололись крупные куски камней и рассыпалось крошево. Рик стиснул зубы и прикусил губу, чувствуя пульсирующую боль.

Его смогли ранить.

Безликая подскочила к нему и согнулась, широко раскрыла на него зубастую пасть и зашипела. Ее перекрестные зрачки снова заметались в разные стороны.

Но тут перед глазами Рика промелькнула вспышка, а его короткие волосы растрепал сильный всплеск воздуха.

Голова с вмятиной вместо лица отлетела с черной шеи. Упала и покатилась к Деккору, окропив его с головы до ног густыми брызгами черной жижи.

— Нет! — скрикнула Алекс, метнувшись к нему.

Ее руки снова стали прозрачными.

— Нет, — перегородил ей дорогу рукой Рик. — Не надо… Ты же зна…

— Что ты несешь! — отчаянно вскричала та. — На него попала эта черная штука! Ее надо смыть и срочно! Ты хочешь, чтобы и он превратился в эту штуковину?

Она ткнула пальцем на черное тело, быстро распадающееся в пузырившуюся черную кашу.

— Нам надо убираться отсюда, — выдал Креил, осторожно ступая по забрызганному черным асфальту. — Проклятье, ребята! Наш Деккор!

Брат с сестрой резко повернули голову к лежавшему на прежнем месте криоту. Темные волдыри начали светлеть и уменьшаться. Быстро исчезать с его кожи.

— Быть не может! — упав перед ним на колени, со слезами на глазах с радостью выронила Алекс.

Она подняла руку, чтобы коснуться его плеча. Но так и не смогла сделать это — со всех сторон округу сотряс визг и вой. Земля под ногами задрожала, пронеслась волной к центру покрытого черной массой перекрестка. Заставило асфальт растрескаться, чтобы выпустить из себя вязкую черную массу.

Резкий, направленный к центру, толчок заставил повалиться с ног, а ближайшие многоквартирные дома — покрыться толстыми трещинами. Затем последовал еще один и еще, обрушивая куски стен зданий, обнажая их черное, усеянное коконами нутро.

Казалось бы, сам остров разрывало на части нечто огромное, доселе долго прятавшееся внизу.

Что-то с грохотом разорвало дорожное полотно неподалеку от перекрестка; ближайшие к нему дома рассыпались обломками на то, что осталось от асфальта. Выпустили из сковывающих их стен вздувшуюся пульсирующую массу. Она вываливалась на улицу и сразу же растягивала свои огромные щупальца, которые жадно тянулись в стороны. Чтобы те начали сплетаться на том, что поднималось снизу, чтобы раскинуть ячеистые сети, придерживая и укрепляя его.

— Ребята! — на одном дыхании выкрикнул Креил, заметив, как бурлящая вязкая жижа стала подираться к ним. Он попытался подняться на ноги, но это не было так просто; тогда он напрягся и направил всю энергию в ноги, видоизменяя их.

А еще его голова начала идти кругом из-за перекрывающего самого себя призрачного шепота, в котором было не разобрать слов.

С очередной волной, устремившейся ко все растущему по левую сторону от перекрестка, чему-то большому, стены уцелевших домов частично осыпались, и из них на оставшийся чистым асфальт начала выливаться жадно пожирающая его густая биомасса.

Она быстро приближалась.

Креил напряг каждый мускул тела, продолжая изменять его в нечто эфимерное и неоформленное. Вытянул похожие на узкие вращающиеся потоки, руки, настолько далеко, насколько мог. Подхватил словно бы на мягкую подушку, потерявшую сознание Алекс, к которой быстро подбирались склизкие щупальца. Дернулся к Рику и Деккору, лежавшим возле сгоревших остовов машин, бережно погрузил их в себя. Чувствуя невообразимую легкость в теле, прыгнул, плавно устремляясь ввысь, оставляя внизу пожираемый густой чернотой островок асфальта. Сохраняя быстро таявшее сознание из-за слабости, поднялся над крышами домов и верхушками оставшихся деревьев. Чтобы увидеть, как уходившая влево часть острова была практически полностью поражена черными сетями и огромными склизкими образованиями. Как совсем близко поднималась и росла остроконечная губчатая башня, которую пронизывали мерзкие шевелящиеся щупальца. Даже ее круглое основание состояло из переплетения множества таких же, которые накачивали ее чем-то извне. Часть из них тянулась из обваленных домов, из наполняющих их громадных пульсирующих опухолей. Другая часть поднималась из-под земли ужасной паутинной сетью, словно бы выкачивающей живительные соки из недр планеты.

Самое ужасное было то, что такие башни возвышались кривыми треугольными верхушками над кронами деревьев и крышами зданий соседних островов… на некоторых из которых стояли промышленные объекты с трубами и ангарами.

В такую ясную погоду было особенно хорошо это видно.