Призыватель нулевого ранга. Том 7

Глава 9

Потом, когда первый шок от созерцания наших двух персон прошёл, Роман кивнул и сделал пальцем круговое движение, которое я сначала не понял. Затем он указал на стол и выложил на него артефакт. Мы подошли к столу и сели.

— Этот артефакт, — проговорил Роман, указывая на мутную, и как будто наполненную синевой полусферу, — накроет нас куполом и сделает наши голоса неслышимыми. Все остальные фоновые шумы будут в норме. Это для того, чтобы у прослушивающих помещение не зародилось никаких подозрений.

— Хорошо, — ответил я, — мы рады, что вы подготовились.

— Подготовился, — кивнул он, — но я всё-таки должен знать, что случилось с императором.

— Старр, — ответил я. — Старр случился с императором.

— Можете пояснить, пожалуйста? — проговорил Роман. — Я понимаю, что, скорее всего, Старр тут как-то замешан, но как именно — я не могу понять. Они взяли под контроль разум императора? Есть какой-то артефакт для подобного? Просто если это так, может быть, можно уничтожить сам арте…

Он не договорил. Просто смотрел в мои глаза и понял, что он далёк от истины.

— Нет, — покачал головой я. — Если бы это был просто артефакт, я бы давным-давно уже забрал его и освободил бы Михаила Николаевича. А тут дело в том, что Старр, после того как я его убил, продолжил существование в виде призрака или, если угодно, души. Ну, примерно так же, как мой друг Рик. Ричард Гролл.

— Так-так-так, — проговорил Роман, постепенно меняясь в лице и, кажется, понимая, о чём я хочу ему сказать.

— Ну так вот, этот самый Старр взял и влез в тело императора, захватив полностью контроль над телом, — я решил не тянуть, а говорить, как есть, но, кажется, ещё больше шокировал пожилого секретаря.

— Ничего себе! — Роман даже замер на несколько секунд, осознавая произошедшее.

— Да-да, — кивнул я. — К сожалению, против такого мы ничего не могли сделать. То есть единственной нашей возможностью был как раз-таки тот самый Рик. Он и сейчас с нами в комнате, но я предпочту говорить пока без него.

Роман огляделся, но естественно никого не увидел, потому что Рик сейчас был полностью прозрачным. Я точно знал, что его так и подмывало что-то сказать, но мысленно, пользуясь тем, что у нас была налажена такая связь, я говорил ему, чтобы он держался и молчал. На данный момент лишних телодвижений, лишних вопросов и ответов надо было избегать.

И Рик героически держался. Роман же посмотрел мне в глаза, видимо пытаясь понять, что я не вру.

— Да, Роман. Да, — я снова покивал. — К моему глубокому сожалению, даже мой друг Рик не смог ничего предпринять в тот момент, и нам пришлось очень быстро убраться из дворца. Мы предполагали, что за нами будет охота, но это было неважно, поскольку мы должны были найти способ для того, чтобы изгнать Старра из тела императора и по возможности вернуть душу Михаила Николаевича на своё место.

— Обалдеть, — проговорил Роман. — А я чуть было не поверил, что вы действительно сговорились с остальными призывателями.

— Нет, ничуть не бывало, — хохотнул я. — Да и не поверили бы, иначе бы не сидели бы тут сейчас с нами под артефактом неслышимости.

— Ну, на самом деле, тут вы правы, — проговорил Роман, — но я удивляюсь вашему мужеству и стойкости. За вас объявлена небывалая награда. Каждый житель страны может запросто вас убить и при этом получить финансовую компенсацию. Я думаю, что половина, да, больше народа захотела бы вашей смерти только для того, чтобы поправить своё финансовое положение.

— Это обычное искушение, — я покачал головой. — Понимаете, людей достаточно просто купить деньгами, если они не заинтересованы, допустим, в моей жизни. Они же не знают, кто я такой, ничего хорошего, как, впрочем, и плохого, я им не сделал. Но им всё равно, потому что я объявлен врагом империи. Это самый простой метод воздействия на людей.

Я посмотрел Роману в глаза.

— Поэтому семьдесят процентов, восемьдесят процентов, пятьдесят процентов… — и покачал головой. — Это не имеет никакого значения. Важно только одно: что среди всех этих процентов есть один человек — это вы, который поверит, который знает о том, что мы хотим спасти императора, и это действительно наша основная задача.

— Что ж, — проговорил Роман, — я очень рад. Вот, — он выложил на стол несколько артефактов. — Вот это артефакты изменения личности. А вот это — артефакты изменения голоса под эту самую личность.

— А чего не вместе? — спросил я.

— Кое-что подчистили за последние дни из хранилища, — ответил Роман. — Я подозреваю, что Старр неоднократно наведывался туда в прежние времена, и Тинто показывал ему, что к чему, поэтому в теле императора он начал зачищать хранилище. Но то, что сейчас творится во дворце, — это просто какой-то тихий ужас.

— А что там? — усмехнулся я, разглядывая артефакты и разделяя их между мной и Асакурой.

— Можно сказать, что это торжество паранойи, — ответил Роман. — Дело в том, что император как будто стал бояться всего: каких-то звуков, людей, посетителей. Но вы-то помните императора? Он никогда ничего не боялся. Он первым собрался и поехал к этому чертову порталу, чтобы быть там, когда он закроется, чтобы быть в том месте, где что-то угрожает империи. Он никогда не прятался за чужие спины.

Роман занервничал и от этого стал говорить быстро-быстро:

— Это великий человек. И вдруг я просто не узнаю его. А в дополнение ко всему он начинает разбазаривать имущество империи, просто передавая его каким-то третьим лицам, которых я вообще не знаю, и ни разу о них не слышал. Кто они? Возможно, они вообще связаны с нашими врагами.

— Связаны, — кинул я. — По моим данным, всё делается в пользу Теневой Империи.

— Вайгры? — смутился Роман. — Но ведь это закрытая страна.

— Ну, а почему она закрытая? — сказал я. — Вот видимо замышляют что-то плохое. Послали сюда своего человека. Ну или скорее не так. Скорее завербовали кого-то уже здесь. Человек смог пробраться почти на самый верх. Ему не хватало нескольких шагов, чтобы встать на вершину власти. Он попробовал госпереворот. У него не получилось, но это тот человек, у которого был запасной вариант.

Тут я припомнил все свои чувства в тот момент, когда прибыл на Элфине.

— Когда я ринулся спасать императора, то был удивлён, что может быть подобное осложнение. Но на самом деле я всё сделал правильно. Никак иначе поступить было невозможно. Я хочу, чтобы император выжил, а для этого мне нужно было воздействовать именно на душу Старра, вселившуюся туда, а не на тело императора.

— Понимаю, — кивнул Роман. — На самом деле, я вам безмерно благодарен. Мне даже показалось в какой-то момент, что я просто схожу с ума. Я не понимаю, что творит наш дорогой государь, какие законы он подписывает, как будто он просто в одно единственное мгновение взял и слетел с катушек, как будто по щелчку пальцев. И когда мне сказали, что его разум захвачен, тогда я поверил, что не я сошёл с ума, а весь мир сошёл с ума и выполняет теперь поручения безумца, завладевшего разумом Михаила Николаевича.

— Ну, на самом деле он не безумец, — сказал я. — Он очень расчётливый человек, так что я даже не уверен, что у него нет ещё какого-то запасного плана.

— А если есть? — спросил Роман. — Тогда что?

— Ну, во-первых, мы не знаем, что можем противопоставить. Это первое. Второе: я верю в то, что мы достаточно прокачали нашего призрака для решения этой проблемы. Я не думаю, что у Старра будут силы, чтобы сопротивляться нашему бойцу.

— Вы так уверены в нём? — с сомнением спросил секретарь.

— Конечно, — ответил я. — Я уверен в каждом своём соратнике. Я кого попало в свою команду не беру.

— Приятно слышать, — кивнул Роман. — Так вот, кроме артефактов, вот вам пропуска.

Он положил передо мной прямоугольные пластиковые пропуска во дворец с фотографиями. И на этой фотографии я выглядел как достопочтенный представитель совсем другой империи.

— Это чего это? — спросил я.

— Ну у нас на завтра запланирована встреча с некими меценатами из другой страны. Причём запланирована она была ещё до переворота, до всего происходящего. Встречу эту я естественно отменил, но императору ничего не сказал, поэтому в графике она до сих пор есть. Если бы вы пошли в качестве подданных империи, до императора я вас просто не смог бы довезти.

Роман развёл руками и сказал тоже самое, что в какой-то момент уже высказывалось в нашем кругу.

— Да, там работают в охране мои люди, но обращаться к ним сейчас я не рискую. Любое обращение может дойти до чужих ушей, и тогда всё тут же обрежется на корню. И создать легенду невероятно тяжело. То есть зачем понадобилось подданным империи идти к императору? Неясно, потому что император у нас сейчас на самом деле всего боится, всего опасается. А вот дипломатическая встреча на высшем уровне — это совсем другой вопрос. Причём встречи запланированы задолго до событий. Тут никаких подозрений быть не может. Да и дипломатов такого уровня не принято обыскивать. То есть, конечно, там вас пропустят через рамку металлоискателя, артефактами прощупают, но у вас же ничего такого нет, что могло бы напрячь охрану.

— У нас есть призрак, — сказал я.

— А вот призрак… да, — Роман стушевался. — Там стоят различные артефакты на проникновение. Призрака придется куда-то деть. Надо подумать, чем его можно укрыть.

«Мы можем провернуть старую схему, — сказал мне Роб. — Мы можем спрятать Рика под мою защиту. Я буду пропускать сквозь себя все сигналы, так Рика никто не засечет».

«Отличный план, — сказал я Робу. — Так и поступим. Только что сам хотел тебе предложить то же самое».

Затем я посмотрел на Романа и сказал ему:

— И этот вопрос мы решим, не переживайте. У нас есть опыт ношения призрака в тайне от всех.

— Отлично, — сказал мне Роман и, кажется, выдохнул с облегчением. — Тогда слушайте и запоминайте. Вы представляете собой одного из наследников правящей династии с Востока. С вами ваша спутница, которая должна вам оказывать всякие знаки внимания.

— Это я должна буду оказывать ему знаки внимания? — фыркнула Асакура.

— Абсолютно верно, — кивнул ей Роман. — Вы же хотите добраться до императора. Так вот, женщина должна всячески обхаживать мужчину, потому что он является очень высокопоставленным гражданином. А по их законам персоны такого уровня всегда должны обхаживаться женщинами.

— Какие ужасные законы! — возмутилась воительница.

— Ну я-то не против, — сказал я и улыбнулся.

Асакура прищурилась, но было видно, что она оторвется на мне, если позволят обстоятельства.

— Ваша легенда такова, — продолжал тем временем Роман. — Вы приехали для того, чтобы заключить межправительственный союз и подписать несколько договоров о разработке различных недр, обмене артефактами, магическими ресурсами и прочим. То есть там будет пакет документов на двенадцать разных договоров. Все это есть вот тут.

Он выложил на стол накопитель памяти, который легко можно было считать любым телефоном.

— Это для того, чтобы вы знали, о чем говорить с императором, прежде чем ваш Рик сможет действовать. Для того чтобы вы выглядели правдоподобнее, на встрече вам необходимо будет продавливать свои условия. Я вам там указал, на что настроен император, какие условия якобы хотите вы, и там практически по всем позициям предусмотрен некий торг. Где-то вы можете уступить, попросив за это что-то по другим пунктам. Одним словом, обычные дипломатические игры.

Секретарь посмотрел на нас, понял, что мы не совсем понимаем и решил пояснить:

— Изначально вы просите столь многого, что это практически на грани неприемлемого, но потом постепенно ослабляете свои требования и к финалу переговоров выходите на условия, которые устраивают обе стороны. Этот переговоры крайне выгодны нашей империи, поэтому даже Старр в теле императора не посмел от них отказаться.

— Но если настоящая делегация не прибудет… — проговорил я. — Получается, что империя понесет ущерб.

— Ни в коем случае, — наш собеседник покачал головой. — Переговоры обязательно пройдут, но только после того, как императором снова станет Михаил Николаевич, а не кто-то, не имеющий ни единой причины быть у власти.

— Я понял, — ответил я.

— Ну и напоследок, — сказал Роман, — вы должны себя вести как реально высокопоставленные особы. Даже вы, воительница, — Роман обернулся к Асакуре. — Да, своего мужчину вы как-то должны полностью, что называется, холить и лелеять. Счищать невидимые пылинки с кресла перед тем, как он сядет, проверять пищу, что она не отравлена, перед ним и так далее. В общем-то, вы, скажем так, не столько женщина, сколько телохранитель.

Секретарь посмотрел воительнице в глаза.

— Это у них прямо есть такая особенность, что все женщины при важных особах обладают боевыми искусствами. Многие, кстати, тоже призыватели. Тут вообще не будет никакого дисбаланса, и они именно следят за безопасностью спутника.

— Ну, это другое дело, — сказала Асакура. — Защищать — это одно, а стелиться — это совсем другое.

— Ну, — Роман пожал плечами, — тут тонкая грань, и вы уж сами постарайтесь не переигрывать. Это будет заметно.

Затем он снова повернулся ко мне.

— Но раз уж мы вроде бы все обсудили, то я, наверное, поеду, — сказал он.

— На какой площади действует эта сфера? — спросил я, указывая на артефакт.

— На самом деле не так уж и много, — ответил хозяин дома. — Но если вы ляжете на одну кровать… — Роман посмотрел на нас и смутился, словно сказал что-то не так. — То спокойно сможете разговаривать.

— Ну отлично, — сказал я и глянул на Асакуру. — Ты же ничего не имеешь против того, чтобы поспать вместе?

— Ни малейшего возражения, — качала головой воительница, — особенно учитывая, что никто ничего не услышит вокруг.

Роман хохотнул, а я понял, что меня ждет очередная бессонная ночь.

Утром пришлось делать интересные телодвижения. Сначала Роман лично отвез нас в аэропорт, где мы зашли со служебного входа, а потом вышли из VIP-зоны и сели в поданный нам лимузин. На нем мы доехали до дворца, где нас чуть ли не почётный караул встречал.

Я старался держаться как можно более величественно. Да, моей натуре это немного претило. Я считал, что уважение к человеку должно быть заслужено его действиями, а не просто его положением в обществе. Но сейчас от того, как я себя вел, зависело достаточно многое.

Асакура крутилась возле меня, причём так, чтобы все видели, что она защищает меня от любого воздействия.

Ночью, уже после того, как мы воспользовались тем, что нас никто не слышит, она посмотрела некоторые кадры хроники о том, как ведут себя телохранительницы в данной семье, и полностью повторяла увиденные действия, соответствующие этикету. Полагаю, что даже если бы кто-нибудь из оригинальной династии увидел бы нас, то не сразу бы отличил подделку. Нет, по мне, может быть, и сразу, а вот по Асакуре — нет. Потому что я тоже смотрел эти видео и понимал, что она действует максимально приближенно к необходимому поведению.

Но вот на входе случилась некоторая заминка.

— Ваши пропуска, — сказал охранник, перегородивший весь проход.

Император так и не появился, чтобы нас встретить. Зато за охранником я угадал стоявшего на вытяжку Романа, который стал частью торжественной встречи. Мы показали наши пропуска.

— Ваши документы, — сказал охранник.

Асакура дернулась и встала между ним и мной.

— Уважаемый, — проговорил я, стараясь копировать акцент той страны, из которой должна была прибыть делегация, — мы вообще-то хотеть, вкладывая большие деньги, ваша страна, а вы нас так обижать? Мы можем развернуться и ехать домой.

— Ваши документы, — проговорил охранник.

Я глянул искоса на Романа. Тот, кажется, побледнел. Что-то пошло не по протоколу. Видимо, от императора поступили какие-то новые указания, которых он не учел.

«Вынь из своего кармана лист бумаги, — проговорил мне Роб, — и в этот момент как бы ненароком прикоснись к охраннику. Все остальное я сделаю».

Я поступил ровно так, как сказал мне Роб. Вытащил лист бумаги из кармана. Это была сопроводительная записка к нашим пропускам, которую я написал утром. И отстранив Асакуру, я легонько прикоснулся к охраннику.

Тот дернулся, затем посмотрел на лист бумаги, вытянулся по стойке смирно и отдал мне честь.

— Извините, что задержал вас. Проходите, пожалуйста.

Я пошел мимо охранника, пройдя рамку металлоискателя и артефакторного досмотра. Она, кажется, зажужжала, но охранник даже не обратил на это никакого внимания.

Асакура, обалдев от произошедшего, пошла за мной. Затем догнала и на ухо шепнула:

— А что? Что произошло-то?

— Да Роб его, по ходу, загипнотизировал, — ответил я.

«Не загипнотизировал, — возразил мне Роб. — Просто на некоторое время изменил некоторые волны в его мозгу, и он воспринял информацию, которую получал зрительно, не совсем так, как она была на самом деле».

— Ты же знаешь, какие у нас самородки, — сказал я Асакуре. — Роб что-то там изменил.

Мы зашли через центральный вход, а император решил провести встречу в своём кабинете, находившемся на противоположном краю.

— Хоть это и не по протоколу, но учитывая исключительное событие недавних дней, это считается нормой, — проговорил Роман.

Он сам приехал недавно, по сути обогнав нас всего лишь на пять минут, и даже еще не успел вникнуть в то, что происходило во дворце.

Мы проходили через красивейшие залы, которые были обставлены еще при предках нынешнего императора. На стенах висели портреты предыдущих монархов. Окна закрывали изысканные шторы, повсюду стояли какие-то украшения: вазы, скульптуры. Одним словом, дворец во многом был похож на музей. И вот мы шли и шли сквозь эти залы.

«Ты готов?» — спросил я Рика.

«Я всегда готов», — ответил тот.

А во мне почему-то снова начало подниматься беспокойство. Я сразу же собрался и ткнул Асакуру локтем. Она сначала посмотрела на меня, сдвинув брови, потом, когда я кивнул, мол, «соберись», без слов поняла, что я имел в виду, и тут же начала озираться.

Но мы шли дальше и никакого сопротивления не встречали. То есть дело было не в противодействии нам, а в чем-то другом. Что-то явно было не так.

Что именно, мы увидели, войдя в кабинет императора. Как всегда, предчувствие меня не обмануло.

Император, а точнее Старр в его теле, сидел на стуле, видимо, не имея возможности двинуться, а глаза его беспомощно бегали из стороны в сторону. А над ним нависал Арнам Дэус.

Арнам не стушевался, но все-таки отступил на шаг от императора и уставился на нас.

— Я даже не удивлен, что ты пришел, — сказал Арнам.

— Зато вот я удивлен, что обнаружил тебя здесь, — ответил я. — Что ты задумал?

— Ты прекрасно знаешь, что я задумал, — ответил Арнам Дэус и раскрыл ладонь, в которой лежал какой-то черный, словно изъеденный червями артефакт.

Он был ни квадратным, ни круглым, а каким-то полностью неровным, отторгающим и с червоточинами, иногда прямыми, проходящими насквозь, иногда изогнутыми. При одном взгляде на этот артефакт становилось не по себе. Он был отвратительный. Примерно настолько же отвратительный, как некромантский артефакт.

— И да, — хмыкнул я, — конечно, не удивлен, что ты пришел. Но ты опоздал.

— Нет, — покачал головой я, — постой. Я понял, что хочешь сделать ты. Но не спеши.

— Макс, — сказал Арнам, чуть-чуть склоняя голову набок, словно увидел меня немного под другим углом, — ты же парень сообразительный. Ты же прекрасно знаешь, кто сидит внутри.

— Конечно, знаю, — кивнул я. — Это Старр.

У императора, сидящего на стуле и по-прежнему не имеющего возможности пошевелиться, расширились глаза.

— Что ты с ним сделал? — кивнул я на монарха.

— Ничего особенного, — покачал головой Арнам, — всего лишь обездвижил, чтобы не орал, не пытался убежать. Несолидно, знаешь ли, гоняться за верещащим императором по всему его дворцу.

— Согласен, — кивнул я.

— Ну так вот, — сказал мне Арнам, — ты знаешь, кто в нем, а я тебе могу сказать, что этот человек старается сделать все, чтобы разрушить империю. Поэтому он должен умереть.

— Именно за этим я и здесь, — ответил я.

— Что ж, похвально. Поприсутствуешь при смерти Старра? — Дэус снова повернулся к обездвиженному.

— А император? — поинтересовался я.

— К сожалению, — Арнам опять навис над императором. — Государь, у нас теперь будет новый…

— Стой! — рявкнул я.

Арнам повернулся ко мне и зарычал:

— Его надо уничтожить.

— Арнам, — проговорил я, — я знаю, как исправить ситуацию!

— Я тоже знаю, — рыкнул в ответ тот и занес руку с черным, изъеденным артефактом над головой императора.