Призыватель нулевого ранга. Том 7

Глава 16

Мне показалось, что прошло даже меньше обещанных двадцати секунд. Впрочем, я не особо обращал внимание на дыхание, так как мне поставлял кислород Роб. Я больше был сосредоточен на том, чтобы за эти секунды, пока мы опускаемся вниз и проходим в арку входа, никто бы нас не зацепил.

Но Элфин знал своё дело хорошо. Он успел погрызть многих монстров. А те, кто оставались в живых, скорее всего, пока не решались подходить сюда. Поэтому мы преодолели жижу совершенно спокойно, и никто нас за это время ни разу не атаковал.

Вынырнули мы уже внутри данжа, и про него я мог сказать только одно: тут был воздух. И всё.

Обстановка вокруг разительно отличалась от всего того, к чему я привык. Во-первых, тут была кромешная темнота, никаких светящихся жил в стенах не было. Точнее, может быть, они конечно и были, только располагались они ниже уровня жижи, которая доходила до подбородка Ники. Она была самая низкая из нас, поэтому я ориентировался по ней. Мне жижа была примерно по грудь. Пол под ногами был склизкий, и ботинки плохо находили опору. Но зато был неоспоримый плюс: Йонир научился прикручивать свой пыл и теперь не парил почем зря. Хотя вода рядом с ним заметно нагревалась.

— Ты как? — спросил я его. — Сможешь идти дальше или обратно?

Йонир посмотрел на меня и усмехнулся.

— Гардар, ты хочешь, чтобы Йонир спасал там, где пойдут простые люди?

— Ну, во-первых, мы не простые, — ответил я. — Во-вторых, я же забочусь о твоей безопасности.

— На твоём примере, — ответил мне демон. — Я понял только одно. Мы должны адаптироваться.

И в этот момент началось нападение. Мы успели пройти от силы, наверное, тридцать метров, и как раз находились на разветвлении трёх коридоров. И нападение на нас началось аж с четырёх сторон: с трёх коридоров, также затопленных вонючей жижей, и сзади от входа в данжа.

Видимо, те, кто остался в живых, решили, что в каменном мешке они смогут поживиться кем-то из нас.

— Элфин! — крикнул я. — Защищай наших!

А сам вытащил меч и принялся рубить приближающихся ко мне монстров. Со стороны, конечно, можно было подумать, что я совсем заигрался и рублю воду. Но только вот очки, которые до сих пор были со мной, чётко давали понять, где находится движущаяся цель. Да, эти монстры не были столь теплокровными, как в сухих данжах, но благодаря очкам я всё-таки мог их различать.

Плюс к этому Роб давал мне отличную наводку. А затем я услышал сзади негодующий возглас Асакуры:

— Макс, он же всех положит! Оставь нам-то на прокачку что-нибудь! Ребята должны учиться биться!

И тут я понял, что она совершенно права. Я только сегодня думал о том, что мы сплочёная команда. Мы — организм, который сражается как единое целое.

— Элфин, — приказал я частично голосом, частично мыслями, — оставь монстров на долю остальных!

Но стоило ему сосредоточиться лишь на одном туннеле из трёх, как какое-то не то щупальце, не то всё та же белёсая змея обвилась вокруг ноги Юли Кузнецовой и утащила девушку под поверхность жижи.

Я это узнал, услышав всплеск, а затем крик Асакуры:

— Стой! Куда тебя понесло!

И вместе с тем — возню где-то под водой. Я не оборачивался, но Роб давал мне изображение того, что происходит за моей спиной, посылая это сразу в сознание. Неудобно было жутко. Я не паук и не муха, чтобы видеть на триста шестьдесят градусов. И мозгу поначалу очень сложно было обрабатывать эту информацию.

Но после того, как я впитал одну из сфер, мне сразу стало легче. Я уже собирался ринуться вслед за воительницей, которая мгновенно бросилась выручать свою ученицу.

Вот только, как оказалось, ученица и сама могла за себя постоять. Буквально через десять секунд Юля вынырнула на поверхность довольная, держа двумя руками толстый кусок отрубленного щупальца.

— Так ему! — усмехнулась она и с залихватским криком ринулась в новый бой.

— Вот это я понимаю, — сказал я.

Лёхе, Нике и Кевину пришлось спешно пытаться призывать новых петов. Да, филин Ники мог летать в этом данже, но под воду он опускался очень неохотно.

А сейчас здесь нам нужны были именно подводные петы. Асакура с Юлей больше полагались на палочника. Плюс рядом с ними дежурили летающие скаты, забиравшие нас из-подземелья под храмом призраков. И в случае чего они были готовы вытащить их повыше под потолок.

Кстати, потолок в этом данже был действительно высоким, наверное, метрах в пяти над нами. То есть сами по себе туннели были значительно шире и выше, чем в обычных данжах. Если убрать отсюда всю жижу, то получилось бы действительно довольно шикарное место.

У меня же тем временем кипел бой. Всё это происходило за моей спиной и при моём минимальном внимании. Меня же атаковали сразу несколько видов монстров. Видимо, подоспели на выручку тем, которых уже задрал Элфин.

Кроме белёсых змей, толщина тела которых была сантиметров тридцать в диаметре, были ещё какие-то рептилии, похожие на лягушек, но с большим количеством лап. И некие щупальца, которые, вроде бы, и прирастали к какому-то телу, но у них была очень странная физиология: они могли отсоединиться от одного монстра и присоединиться к другому.

Впрочем, убийство даже одного такого щупальца иногда давало сферу. Я не стал придавать этому значение. Было и некогда.

Я рубился от всей души, напитывая меч кровью монстров и скармливая ему практически все сферы, которые всплывали после убийства.

«Хорошо, — подумал я, — что они ещё не тонут. Со дна я замучился бы их собирать. И не потому что трудно, а потому что брезгливо».

Впрочем, само по себе чувство брезгливости уже отступило, потому что я рубился по грудь в зловонной жиже, и вокруг меня воздух был пропитан этими миазмами. Сзади меня плескались члены моей гильдии в тех же самых массах. Но ничего, мы справлялись. Никого не рвало. Все спокойно переносили невзгоды, обрушившиеся на нас.

Конечно, вряд ли в таком виде этот данж будет хорошим активом. Каждый раз идти сюда, понимая, что придётся измазаться в этой субстанции, конечно, не самое лучшее, что может быть в жизни.

А с другой стороны, столько сфер я не видел уже очень давно. Со сферами тут действительно был полный порядок. Монстры выдавали их исправно, позволяя мне заряжать себя, а Йониру качать свой очередной уровень. Мне хватало и на меч, и на кольцо призыва, которое, в свою очередь, прокачивало Элфина и Моура.

Одним словом, были свои плюсы, были свои минусы, и что именно могло перекрыть другое — неизвестно.

Снаружи всё ломились твари. Я в какой-то момент даже удивился, потому что мне пришлось немного отступить, а передо мной встала целая стена различных монстров.

Я рубил одну голову, но на её месте появлялись две новые. Я даже вспомнил какую-то легенду про богатыря, рубившего головы гидры, а те отрастали вновь.

Но здесь разница была в том, что это были новые монстры, а не новые головы на старом монстре. Меня атаковали практически молниеносно. Мне даже пришлось ускориться для того, чтобы успевать рубить. Кровь фонтанами хлестала в потолок и в стены, разбавляя зелёную жижу красным или даже ядовито-салатовым. Такая выливалась из тех, что были похожи на лягушек. Я отрубал лапы, головы, хвосты, щупальца… рубил не переставая.

Я даже вспомнил свой самый первый затяжной бой под Хребтом Дьявола, когда монстры пёрли неостановимой толпой. Но при этом тогда они всё равно вели себя не так, их звал к себе артефакт запечатанного пространства.

А сейчас, сейчас они рвались ко мне так, словно я должен был стать их пищей. У меня реально впервые за долгое-долгое время начала неметь правая рука. Я перекинул меч в левую и снова: головы в стороны, лапы в стороны, туловища напополам, щупальца — в минус.

Я мог крутить мечом, как мельницей, но при этом монстров меньше не становилось.

Я даже усмехнулся в какой-то момент своим мыслям: «Если они превысят какое-то конкретное количество, то просто застрянут и станут пробкой в этом самом данже. Правда, тогда будет не выйти».

Но пробкой они не стали.

У меня за спиной жижа бурлила. Битва, такая, которая ещё не снилась моим ребятам, шла там с невероятной интенсивностью. Последнее подобное, что Ника, Лёха, Юля и Асакура прошли, — было в тот момент, когда из данжа в Канде полезли летающие кровососы.

Но тогда мы стояли на суше и были готовы к прилету каждого. Сейчас всё происходило и над жижей, но большая часть битвы разворачивалась под ней.

Лёха с Никой смогли вызвать подводных петов. Причём из-за того, что друзья находились сейчас в стрессовом состоянии и на пике своей магической формы, петы оказались гораздо выше того уровня, на который они могли бы рассчитывать в спокойное время. Асакура открыла нам этот секрет: как именно и когда надо вызывать питомцев.

У неё тоже в стрессовый момент призвался пет просто невероятной мощи, уровня которого мы до поры не знали. В какой-то момент я подумал, что им нужна помощь, потому что сзади кто-то периодически захлёбывался, потом слышался истерический смех, но затем снова и снова люди рубились.

Ника и Лёха тоже использовали палочников. Каждый из нас стал смертоносным оружием. Мы действительно сейчас стали кулаком, ломающим хребет противнику. Точнее, наверное, даже двумя кулаками, сворачивающими ему шею.

Не знаю… В какой-то момент рядом со мной встал Йонир, и он начал помогать мне крушить этих тварей. Чего-чего, а огня они не переносили, они скручивались, обгорали и рассыпались золой, но на их место снова вставали другие твари, и так далее, и так далее.

— Давно их тут никто не гонял, — меланхолично заметил Роб, причём не в сознании, а вслух, видимо полагал, что это подстегнёт нас. — Но после нас и некого будет.

И тут я увидел что-то невероятное. Рик встал рядом со мной по другую сторону от Йонира и начал направлять руки в сторону монстров.

— Рик, что ты делаешь?

Я уже перехватил меч из левой обратно в правую, полагая, что она отдохнула. Вместе с тем я практически без перерыва впитывал сферы.

— Да вот думаю, чего я тут как балласт? — проговорил призрак. — Может, тоже попробую их атаковать.

— А как ты хочешь их атаковать? — я усмехнулся.

И тут вдруг из рук Рика посыпались какие-то не то искры, не то капли. Нет, не молнии, как у меня от энергии порталов, а что-то другое. И тут я понял: это похоже на тот самый туман из кусков призраков, который мы видели в их храме.

Сначала я даже не придал этому значения, решив, что это просто такой спецэффект.

«Ну и ладно. Рик все-таки хочет помочь, пусть хоть так помогает».

А потом я увидел, как эти кусочки тумана погрузились в ближайшего к Рику монстра и вытащили из него душу, покрошив её на части. Монстр упал бездыханным в зелёную жижу. Затем наверх поднялась сфера — необычная. Я такую не видел никогда. Это даже была не совсем сфера, это был призрачный комок энергии. Но во всём остальном он выглядел точно так же, как сфера.

— Ничего себе, — проговорил Рик. — Принимай, Гардар.

— Нет, нет, нет, — ответил я, отмахиваясь от полутора десятков других монстров. — Это твоя. Забирай! Только сначала можешь загасить ещё нескольких.

Втроём — я, Йонир и Рик — мы стояли против монстров, лезущих в данж, ещё несколько часов. За это время Йонир поднял себе ещё один уровень. А Рик понял, что, убивая монстров, он тоже может прокачиваться.

Точнее, это влияло не совсем на уровень. Уровень у него и так был заоблачным. Это влияло на его умения. Он сказал, что чувствует в себе какую-то невероятную силу, которую теперь может использовать. Но сейчас было не до этого.

Роб продолжал мне показывать то, что творилось у нас за спиной, а оглянуться мне было за всё это время просто некогда. Асакура возвышалась непоколебимой глыбой, об которую просто разбивались все эти монстры, как прибой об волнорез. Элфин взял на себя полностью один из тоннелей и, при необходимости, метался оттуда, спасая то одного члена гильдии, то другого.

Но несмотря на то, что все мои ребята смертельно устали, с каждым часом каждый из них сражался всё лучше и лучше.

В какой-то момент они просто перешли тот барьер, который отделяет человека смертельно уставшего от человека, которому просто уже плевать на усталость. Это лишь слово, которое ничего не обозначает. Есть только монстры, и эти монстры должны умереть.

По моим внутренним прикидкам, битва длилась около девяти часов. Но, как оказалось, в некоторые моменты я ускорялся, поэтому для меня времени прошло чуть больше. Реальная битва длилась шесть часов пятнадцать минут.

Когда я разрубил последнего монстра, у которого было множество ласт, но выглядел он всё равно как лягушка, я уже приготовился нанести следующий удар, но никого не было. Снаружи давление закончилось. А когда я развернулся, полагая, что смогу помочь тем, кто остался позади, выяснилось, что и там добивают последних двух.

— Ничего себе, — проговорила Ника, озираясь. Да и все остальные, кроме Асакуры, тоже поглядывали по сторонам. Я знал: они хотят сесть, чтобы отдохнуть. Но сесть в этом данже, значит, захлебнуться.

Некуда тут было садиться. Зато я заметил, что уровень жижи стал значительно ниже. Сейчас мы сражались уже по пояс в ней. Вокруг нас было навалено просто невообразимое количество трупов. Причём многие из них вымывались, разлагались, истлевали. Скольких сжёг Йонир, я вообще молчу. В воздухе висел устойчивый запах палёной органики.

— Но это не самый долгий наш бой, да, Йонир? — сказал я.

— Не самый, — согласился тот, — но кажется, самый великий.

— Возможно, — сказал я, хотя был не согласен. Здесь монстры не превышали двенадцатого-тринадцатого уровня. Поэтому назвать великим… Не знаю. Количество — да, количество было умопомрачительное.

— Было бы интересно узнать, — проговорил Кевин, которому рассекло скулу и сняло часть скальпа. — Сколько монстров мы убили?

— По моим прикидкам, тысяча четыреста тридцать, — ответил Роб, — но я мог не всех посчитать.

— Тысячу четыреста монстров⁈ — Ника просто взялась за голову. — Такое вообще возможно? — левая рука её висела плетью. У остальных тоже были некоторые последствия боя. На мне, естественно, не было ни царапины, так как я своевременно впитывал сферы.

— А главное, — проговорил Лёха, у которого кровь сочилась из носа и из глубокой рваной раны на спине, — у меня такое ощущение, что я стал видеть в темноте, чувствовать. Я безошибочно бил туда, куда надо.

— Это специальное умение призывателей, — сказала ему Асакура. — Безошибочно бить по врагу. Оно вырабатывается только в подобных данжах. Поздравляю! Вы теперь самые настоящие боевые призыватели.

Теперь нам предстояло выбрать один из трёх туннелей. Тут я уже предоставил это дело аналитике Роба. Впрочем, при достаточно беглом осмотре выяснилось, что один из туннелей делает петлю и выходит к самому входу в данж. То есть он находился уже после арки, но мы его не заметили, потому что он остался сверху.

Получалось, что монстры со входа сразу распределялись на два туннеля.

Из оставшихся двух выбрать было сложнее: оба они были наполнены жижей, и в обоих неприятно пахло. Хотя сейчас запах уже не играл никакой роли, мы его практически не чувствовали. Мы выбрали правый туннель и пошли по нему.

Примерно через час, за время которого мы убили штук пятьдесят разных тварей, которые не доставили нам особых хлопот, мы вдруг вышли в достаточно просторную пещеру. И вот уже здесь стены испускали фосфорицирующий свет. Можно было осмотреться.

Асакура сразу же принялась обрабатывать раны ребятам. Нет, первую помощь она оказала ещё там, на месте боя. Сейчас же она прикладывала к ранам каждого специальный артефакт, дожидаясь, пока те заживут.

«Удобно», — подумал я. Я же никогда не задумывался ни о каких лечебных артефактах, потому что свободно лечился сферами. Но пора было думать уже не только о себе, но и обо всех тех, кто шёл вместе со мной.

Ещё я заметил, что сфер у моих друзей было столько, что они едва помещались в сумки.

«Интересно… Получится как-нибудь сделать так, чтобы и они могли прокачиваться сферами? Или это только исключительно моя фишка? Но ведь Йонир как-то смог…»

Нет. Если мне придётся призывать каждого из моих друзей в кольцо, а потом выпускать, чтобы они могли прокачиваться за счёт сфер… Мысль, конечно, была бредовой. Я только посмеялся над ней.

А между тем у нас появилось время осмотреться и понять, куда нам идти и что нас там вообще может ждать.

Пещера, кстати, была достаточно высокой.

— Мы сильно спустились? — спросил я Роба.

— Прилично, — ответил тот. — Учитывая наклон и расстояние, которое мы прошли, что-то около пятисот метров под уровнем болота.

Странно. Я огляделся. Жижа по-прежнему была примерно по пояс.

— Что-то тут у меня не сходится, — сказал я.

— Что именно? — спросил у меня Лёха.

— Ну, как… Если мы на пятьсот метров ниже болота, то тут всё должно быть затоплено.

— Это только в том случае, если жижа будет проникать не только через вход в данж, — ответил мне друг.

Асакура посмотрела на него, потом на меня и спросила:

— И как он вообще в школу с такими знаниями закончил?

— Как ты помнишь, — ответил я, — у нас с финальными экзаменами вышло всё не очень. Их из-за форс-мажора нам, можно сказать, поставили автоматом. По крайней мере, последние.

Затем Асакура посмотрела на Лёху и сказала:

— Понимаешь, жижа — жижей, но в составе этой жижи есть вода. И эта вода обязательно сюда проникла бы, затопив всё. А она не проникает.

Мы пошли дальше. Юля, Кевин, Ника и Лёха шли, постоянно оглядываясь. Нет, они бывали в данжах даже со мной, знали, как может быть. Конечно, этот данж был мокрым, поэтому не особо привычным. Впрочем, я слышал о таких — да, немного приятного, но добыча иногда стоит того, чтобы их посещать.

Но их занимало нечто другое. Кажется, они пытались понять, почему тут, в пещере, видят уже достаточно хорошо. Я и сам видел отлично, но источник света видно не было. Как будто фосфоресцирующая подсветка, но откуда-то извне, из-за стены.

И вот в этот момент остановился Йонир.

— Что случилось? — поинтересовался я у него.

— Что-то знакомое, — сказал он.

— Что именно? — спросил я.

— Пока не могу вспомнить. Идём дальше.

Мы прошли ещё часа полтора. Вышли из пещеры, пошли по туннелю. Уровень жижи сначала снизился до колена, потом ещё чуть ниже, но всё это время мы явно спускались. Роб насчитал, что мы максимально углубились примерно на семьсот метров ниже уровня болота. А вот потом мы пошли снова в гору, как будто выходили наверх.

Монстры всё это время нам попадались, но ни Элфин, ни мы с Асакурой, ни Йонир с Риком их не трогали. Всех их мы отдавали нашим друзьям, чтобы они максимально прокачали себя, чтобы сократили расстояние до нас.

Понятно, что это была задача со звёздочкой, но всё-таки я точно знал, что даже самый слабый здесь сильнее многих призывателей пятого ранга. У меня в гильдии, что у Лёхи, что у Кевина сейчас было по три пета, и каждый из них не меньше пятого уровня. Но они должны были стремиться выше.

Я понял, почему обычно не меняются ранги у призывателей. Само по себе звание призывателя и так уже довольно почётно. И пусть у тебя даже самые минимальные способности — ты останавливаешься на достигнутом. Ты думаешь: «Ну что, для жизни-то этого хватит?»

Зайти в данж, раздобыть зелёную, может быть, даже синюю сферу, прокачать пета или продать её. И всё, можно безбедно жить до следующего похода в данж. И так, таким образом живут многие призыватели. Они просто не стремятся развиваться, то ли не видя куда, то ли не зная, как, то ли просто забив на всё и плывя по течению.

Но если человек хочет, он будет развиваться. У Лёхи из второго ранга уже практически вылез четвёртый. Ника подходила к грани пятого ранга, Юля была уже за какими-то там заоблачными показателями, а Асакура была действительно прекрасной учительницей и наставницей.

Наверное, я бы так не смог: сломать убеждение, что выше-то и не прыгнуть. Прыгнуть! Ещё как прыгнуть! Асакура показывала и доказывала человеку, говоря ему: «Прыгай!» И он прыгал. И это было просто невероятно.

А потом мы заметили новую странность. Мы явно поднимались вверх, а жижа под ногами прибывала. Более того, в какой-то момент мы встали, чтобы перевести дух. Присесть по-прежнему было некуда. Но тут уже вызвался Элфин, который принял на себя груз девчонок, чтобы они смогли хотя бы немного вытянуть гудящие ноги.

И примерно в этот момент я заметил, что жижа вокруг нас не статична. Это не болото. Она движется. У неё есть вполне конкретное течение, и течение это абсолютно противоположно тому, которое должно было быть. Раз мы поднимались, течь она должна была вниз, туда, в самую низину, откуда мы сейчас и восходили. Но нет, жижа текла вверх, уверенно, бодро.

Стекаясь ручейками с разных туннелей, образуя мощный поток и становясь всё полноводнее и полноводнее.

Жижа текла вверх.

И вот здесь Йонир продул свои огнемёты, которые от сырости явно барахлили.

— Что случилось? — спросил я.

— Не знаю точно, — ответил демон, продолжая прогревать свои огнемёты, чтобы они наконец заработали в полную силу. — Но мне кажется, это болотник.

— Что за болотник? — поинтересовался я.

— Жуткие твари, — ответил мне Йонир. — Наши враги. Мы всегда враждовали с ними.

— Допустим, — проговорил я. — К чему нам готовиться? Чего ожидать? Если ты можешь нам дать какую-то информацию, дай её, пожалуйста. Мы должны быть готовы к встрече с любым противником.

Там, внизу, откуда мы пришли, что-то забурлило, как будто открылся слив в гигантской ванной или, наоборот, ключ забил из пола. Не знаю, но забурлило, и довольно громко. Однако я хотел услышать ответ Йонира.

— Если это дело лап действительно болотника, — и тут Йонир посмотрел своими глубокими оранжевыми глазами, в которых тоже бушевало пламя, прямо мне в глаза. — То дело дрянь, — закончил он.

— У нас в последнее время и не было лёгких противников, — ответил я.

— Ты не понимаешь, — покачал хвостом Йонир. — Болотники — это абсолютно ненормальные твари. Их нельзя щадить, и они не щадят никого. Это… Я не знаю, как до тебя донести…

И тут я понял, что мой дорогой демон не то чтобы бьётся в панике — конечно, паника и Йонир были несовместимы, — но заметно нервничает. И, кажется, не на свой счёт. Говоря это, он поглядывал на моих друзей.

А вот то, что случилось дальше, произошло практически мгновенно.

Снизу, откуда мы пришли, вдруг вырвалась целая волна жижи. Доходила она до потолка и должна была снести нас.

— Элфин ко мне! — скомандовал я.

И мы вдвоем встали защищать наших ребят. Вот только это была даже не волна. Уровень самой жижи внезапно поднялся. Она подхватила нас и потащила. Но мы успели все схватиться за руки.

Кто-то до сих пор был на Элфине — это было самое безопасное место. Йонир схватился за мою руку, обжигая мне ладонь. Сейчас это было неважно. Я готовился к длительной борьбе со стихией, но не тут-то было.

Внезапно у каждого из нас вокруг головы образовался пузырь из этой самой зелёной жижи. Роб успел мне закрыть нос и глотку, а я вытащил меч свободной рукой и попытался разрубить этот пузырь, который закрыл мне приток воздуха.

Жижа разошлась, но тут же сошлась снова.

Тогда я ткнул в неё рукояткой. Она среагировала чуть сильнее. Наверное, четверть сферы исчезла, но на её место тут же устремилась новая жижа, перекрывая мне доступ к кислороду.

Нет, мне этот доступ перекрыть было нельзя. У меня был Роб. Вот только у всех остальных Роба не было.