Призыватель нулевого ранга. Том 7

Глава 5

Четверо путников в неброских одеждах сидели в придорожном кафе, смотрели новости по телевизору и ели нехитрую снедь, которую готовили тут же.

— Макс вернулся! С восторгом проговорила Ника. — Это же надо же! Нашёл выход, нашёл способ вернуться в наш мир. Вот это молодец!

— Молодец-то молодец, — вздохнул Кевин, — только вот по какой-то причине решил поучаствовать в перевороте. Может быть, вернулся совсем не Макс?

— Да не, — покачал головой Лёха. — Во-первых, вернулся точно Макс, потому что не Макс вернуться не мог. Я знаю только одного настолько целеустремлённого человека, который всегда делает то, что задумал. А Макс по-любому задумал вернуться обратно, поэтому это точно он.

— Согласна, — проговорила Ника. — Тем более где-то мы уже слышали про преступления Макса.

— Вот-вот, — согласился Лёха. — И тогда всё это оказалось полной лажей. Наш друг был не виноват. Более того, он смог доказать всей общественности, что он там был вообще ни причём.

— Вы считаете, что он и сейчас не виноват? — поинтересовался Кевин.

— Ну, а ты как думаешь? — с вызовом спросил его Лёха.

— Я тоже думаю, что не виноват, — заключил Кевин. — Я знаю Макса достаточно. Он спас мне жизнь.

— Я даже не знаю, — засмеялась Ника, — сколько раз он спас жизнь мне.

— И мне спасал, — ответил Лёха.

— И даже мне, — проговорила Юля. — Наверное, я к нему отношусь несправедливо.

— Да, вы понимаете, — сказал Лёха, — Макс это такой человек, который вот сам подставится, а близких ему людей тронуть не даст. Это кремень, а не человек. Да, он очень сильно изменился после инициации. До этого он не был таким жёстким, но потом… я не могу назвать ни одного человека, который бы действовал так, как Макс. Жёстко, справедливо и полностью защищая своих. А император, я это точно могу сказать, для него был своим человеком. Поэтому против императора он пойти не мог.

— Тогда что могло случиться? — спросил Кевин. — Переворот-то был?

— Переворот был, — сказала Юля.

— Ну да, попытка, — поправил всех Лёха. — Попытка переворота была. Неудачная. Другой вопрос: почему к этому Макса и Асакуру притянули? Вот это непонятно.

— Это точно, — сказала Юля. — Асакура была очень лояльна к власти. Ничто не заставило бы её идти против императора. Поэтому я думаю, что здесь действительно какая-то ошибка.

— Но вы помните, что сказала Мирра? — спросил Лёха.

— О, эта девушка! — с неудовольствием проговорила Ника.

— Ну да, — ответил ей Лёха. — Вы же помните, она сказала, что произошло какое-то чудовищное недоразумение. Возможно, кто-то опять наплёл императору, что Макс и Асакура были в рядах тех, кто делал переворот. Но всё равно непонятно почему. Почему император поверил? Он же видел, как Макс по сути пожертвовал собой, залетев в портал! Ничего не понятно.

— Главное, что Макс вернулся, — повторила Ника. — Потому что, понимаете, он может справится с любым воздействием в нашем мире. Он, ну, он сильнее всех.

— Я бы сказал, почти всех, — заметил на это Лёха. — Потому что есть как минимум один человек, с которым, думаю, они могли бы сразиться, и я бы не знал, на кого поставить.

— Ты про Арнама, что ли? — спросил Кевин.

— А то! — кивнул Лёха. — Из всех, кого я видел, только Арнам Дэус производит впечатление какого-то серьёзного человека.

— И то верно, — согласился с ним Кевин. — Но вот что случилось…

Все посидели молча. В новостях в который раз мусолили тему по поводу того, что за голову Макса Грушина и Асакуры объявлена реальная награда. Это было очень странно видеть. Был во всём этом какой-то когнитивный диссонанс.

— Нет, ну слушайте, ребята, — проговорила Юля, — если бы Макс из того мира пришёл бы не тот, а Асакура с ним бы просто не пошла. Она бы встала против него. А Асакура не пошла бы против императора. Но за Макса Грушина, если бы не существовало какой-то реальной угрозы справедливости со стороны императора тоже не пошла.

Хм, — проговорил в этот момент Кевин. — Слушайте, давайте так. Давайте просто в порядке бреда допустим, что из другого мира пришёл монстр под личиной Макса, и мог ещё распространять другие личины и, соответственно, затронуть Асакуру.

— Ну да, — саркастически ухмыльнулся Лёха. — Именно поэтому они, рискуя своей безопасностью, прилетели на воздушном ките, чтобы предупредить нас, когда мы вывалимся из этого пузыря. Вообще логично, как просто…

— Вообще не логично, — согласился Кевин. — Они постарались нас предупредить и постарались сделать так, чтобы лично нам никакой опасности не было. Получается, может быть, они знают что-то об императоре? Может быть, что-то случилось с императором?

— Да что с ним могло случиться? Вон он, император, живой-здоровый, лживая тварь, — проговорила Ника.

— Не-не-не, — покачал головой Лёха. — Ты же помнишь, что сказала Мирра? Макс не хотел даже слова плохого говорить про императора. Но… — И тут Лёха задумался. — Она сказала, что Макс в какой-то момент оговорился, что люди не должны страдать от какого-то не то поддельного, не то фальшивого императора. Что-то…

— Блин, ребят! — сказала Ника. — А что если это не настоящий император? Если вдруг это какой-то монстр, который притворился императором?

— Да нет! — покачал головой Кевин. — На такие случаи же есть артефакты, есть всякое разное. То есть охрана сразу поймёт, если перед ним будет просто кто-то замаскировавшийся под императора.

— Но это как сказать, — ответил на это Лёха. — Вот допустим, представить, что существо смогло полностью скопировать императора.

— Да нет, бред! — прервала его Юля. — Это всё из области научной фантастики. Нет, просто между Максом и императором что-то произошло. Что-то такое, чем я не знаю. Возможно, да, действительно наговорили. Плюс переворот сыграл свою роль. В перевороте участвовали многие главы гильдий. Могли заодно припахать и Макса.

— Да, Макс на глазах императора закрывал порталы, — сказал Лёха. — Хотя, может быть, что-то произошло во время последнего закрытия порталов…

— Ребята, — проговорила Ника, — нас с вами все хотели просто угробить, убить. Почему? Причём позвонили явно не с простого номера. Асакура ответила, она говорила. Да, она почувствовала опасность практически сразу. Но у неё есть очень хорошо прокаченные скиллы в этом плане.

— А почему они нам не передали этой информации? — задал риторический вопрос Лёха. — Но, действительно, они же знали. Они знают, почему император так поступил. Чтобы мы не мучились с вопросами, могли бы сказать, могли бы передать инфу через эту Мирру.

— Нет, — усмехнулся Кевин. — Мирра хоть и хороший человек, хоть и верный, но это посторонний человек. Если бы ей сказали правду о том, почему между императором и Максом существует такая напряженность, возможно, она бы не поняла и побежала бы к императору.

— Да не побежала бы она, — фыркнула Ника. — Да она же влюблена по уши в Макса!

Лёха закатил глаза. Весь его вид говорил о том, что, мол, кто бы говорил.

— Дело даже не в этом, — сказал он.

— Просто человек порядочный. Порядочный человек, которого спас Макс, — проговорил он с максимально театральным тоном.

— И то правда, — согласилась Юля. — Но я категорически не согласна с тем, что мы сейчас должны уехать в какую-то глухую деревню, а там отсиживаться.

— Юля, — сказал ей Лёха, — если мы не уедем в глухую деревню, то нас с вами просто замочат по-тихому, без слов, как только узнают, где мы находимся.

— Мирра же сказала, что для всех мы мертвы, — проговорил Кевин.

— Это так, — согласился Лёха. — Но тут же вопрос то не в этом. Мёртвы, — да. И что? Если узнают, что живы, постараются исправить ситуацию.

На некоторое время над столом воцарилась тишина. Все понимали, что действительно умирать-то не хочется. Если они как-то не так себя поведут, то на них обязательно выйдут люди, желающие смерти Максу и Асакуре.

А те сделали максимально возможное для того, чтобы они выжили. Да, их пока отстранили от дел, но тот же Лёха понимал, что его сил пока не хватает для того, чтобы вести борьбу на уровне хотя бы Асакуры, не говоря уже про Макса. Тот брал уже совершенно невероятные вершины.

— Вы понимаете, что произошло? — проговорил Кевин через некоторое время. — Получилось так, что призыватели восстали против империи. Вы понимаете, что это может значить?

— Но там не только призыватели, — сказала Юля. — По телевизору об этом двадцать четыре на семь говорят. Там и министр обороны был, и какой-то супер-пупер помощник, который был прям вообще приближенным к императору. Поэтому знаете, давайте не будем, нагнетать.

— В смысле, нагнетать? — спросила Ника. — Ты считаешь, что призыватели после всего этого вообще запретят?

— Да нет, — проговорил Лёха. — Не смогут запретить призывателей. Мы же маги. В отличие от них всех, мы владеем хоть какой-то магией.

— Да, Макс сейчас бы точно посмеялся, — хихикнула Ника. — По сравнению с ним, мы не то что не маги, а вообще… — она затихла.

— Но кстати, — проговорил Лёха, — к чести Макса, я могу сказать, что он никогда об этом даже словом не упомянул.

— Ну да, — кивнул Кевин. — Словом не упомянул, а с собой нас не взял.

— А-ах, — вздохнула Юля. — Он и раньше нас с собой не брал.

Лёха с Никой переглянулись. Даже на первом этапе их деятельности Макс предпочитал уходить один. Ну, это было понятно почему: у него на тот момент был один секрет. Это его демон, который жил в камне призыва вместо пета.

Странная, мягко говоря, ситуация.

— Я думаю, что призывателей все-таки не запретят, — проговорила Ника.

Юля повернулась к ней и сказала:

— Ты знаешь, ходят слухи, что больше нет свободных частных данжей. Все данжи принадлежат государству, и ходить в них нельзя.

— А зачем же они тогда нужны? — усмехнулась Ника.

— Ну вот, якобы есть какие-то специальные люди, которые туда ходят и добывают ресурсы. А простым людям ресурсы больше не принадлежат, — пожала плечами Юля.

— Бред какой-то, — проговорила Ника.

— Так стоп, — оборвал обеих Кевин. — Смотрите, переворот устроили, по большей части, главы гильдий. Ну, по крайней мере, об этом говорят так. А что, если император решил забрать данжи у гильдий и присвоить их себе? Из-за этого главы гильдий подняли переворот, а Макс, когда вернулся, узнал об этом и тоже встал на сторону глав гильдий…

— Исключено, — перебил его Лёха. — Ты же помнишь, что сказала Мирра? Все эти главы гильдий перед тем, как устроить переворот, трусливо свалили с места, где был портал. Там буквально осталось четверо глав гильдий, включая нашего Макса и Арнама Дэуса. Также были глава гильдии Охотников и глава гильдии Аристократов.

— Глава гильдии Охотников, — проговорил Кевин, — кстати, очень крутой мужик, но он всё равно достаточно странно отнесся ко всей этой ситуации.

— А ты откуда знаешь? — спросила его Юля.

— Но он мне писал, — ответил Кевин.

— Блин, — проговорил Лёха. — Лучшее, что ты можешь сделать именно сейчас, выкинуть телефон к чёртовой матери. И тогда, возможно, мы все-таки выживем.

— Но он же не предал, — проговорил Кевин с опаской.

— Вот именно, — сказал ему Лёха. — А мы, по официальной версии, предали. Поэтому выкинь свой телефон к чёртовой матери.

— А мы разве предатели? — спросил Кевин.

— Слушай, — проговорила Юля. — Сейчас разбираться никто не будет. Императора пытались убить. Как он выжил? Вообще непонятно. Даже в новостях говорят, что он вышел репортёром. Один, даже без охраны. Все его телохранители до единого убиты. Макс, который там присутствовал, и Асакура бежали.

— Стоп, стоп, стоп, — проговорил Лёха и несколько раз ударил себя согнутым указательным пальцем в лоб. — Мне кажется, я что-то начинаю понимать.

— Что? — спросила Юля.

— Всё не то, чем кажется, — ответил он. — И наши об этом узнали. Всё не так. Я думаю, что император всё же поддельный, — проговорил Лёха.

— А я думаю, — сказала Ника, — что если мы с вами хотим выжить, нам надо двигаться быстрее в сторону безопасного жилища.

— Мы уже на полпути, — ответил ей Лёха.

— Совсем скоро, — не громко проговорил Кевин. — Мы выйдем отсюда и уедем в сторону деревни, где у Алексея есть дом. Так что, давайте ешьте, как в последний раз, и запасайтесь продуктами, пока вся эта ситуация не разрулится. А я так полагаю, что это будет долго. Мы с вами наполовину вне закона.

— Твою ж за ногу, — проговорила Юля, обхватив голову руками. — Никогда бы не подумала, что такое возможно. — Я же отличница и лучшая призывательница за последние пять лет в Канде! Это какой-то нонсенс.

— Ничё, ничё, — сказал Лёха. — Нонсенс, не нонсенс. Но сейчас не это главное. Нам главное выжить. У нас с Никой уже такое бывало. А у вас что, в первые?

Кевин и Юля посмотрели на него с разными чувствами. Но Кевин сказал:

— Нет, мне тоже приходилось выживать. И выжил я благодаря Максу. Именно поэтому я в его команде.

Лёха посмотрел на Юлю и подумал, что, возможно, это единственный человек, который либо не был обязан жизнью Максу, либо она просто не осознавала, что это именно так.

— Кто вы такие? — спросил страшный призрак Рика.

Но Рик был уже не тот, что раньше. Он не боялся страшных морд. Сейчас ему было абсолютно плевать даже на свою собственную смерть. Он насмотрелся на достойное поведение того же Гардара. Поэтому знал, как нужно вести себя.

— Мы ищем кое-какие ответы, — ответил Рик.

— Что вам нужно? — рявкнул призрак.

Кажется, сначала он хотел уничтожить Рика, но в какой-то момент притормозил.

— Мы пришли за ответами, — ответил Рик.

— То есть ты разумный? — прорычал призрак.

— Ну как есть, — ответил Рик. — Как ты.

— Как я… — призрак огляделся вокруг. Они вместе с Риком были в пространственном пузыре. Похожем на тот, что мог бы сделать питомец Асакуры. Но этот пузырь немного отличался. Он предназначался исключительно для призраков.

И вот тут один призрак допрашивал другого.

— Нам нужны ответы, — повторил Рик.

— Какие тебе ещё ответы? — усмехнулся призрак. — Ты вопросов-то ещё не задал, пришелец.

И тут Рик понял, что у него самого есть вопросы к призраку, который изображал из себя какую-то безумную жрущую голову посреди тумана.

— Хорошо, — сказал Рик. — А ты-то кто? Ты тот самый, который отвечал на вопросы?

— Да, — проговорил призрак. — Меня зовут Ансель. Всю свою жизнь я, как проклятый, посвятил тому, чтобы отвечать на вопросы этих глупых призраков, чтобы потакать их просьбам. А в итоге стал почти таким же безмозглым, как они. Ты видел? Видел?

— Почему это произошло? — спросил Рик.

— Это всегда так происходит, — сверкнул глазами призрак. — Зачем вы меня беспокоите? Зачем, безмозглые твари?

— Я же не безмозглый, — ответил Рик.

— Это пока, — ответил ему призрак. — Чтобы ты понимал, все находящиеся тут когда-то были очень даже разумными созданиями, которые собрались добраться до источника призрачной силы.

— Источник призрачной силы? — с сомнением произнёс Рик. — Никогда не слышал о таком.

— Конечно, не слышал, — презрительно бросил в его сторону собеседник. — Ты когда призраком стал?

— Да, не так давно, — ответил Рик. — Лет десять назад.

— Тогда, конечно, ты ни о чём таком не слышал, — проговорил призрак. — Слышал, наверное, какую-нибудь фигню, что я сидел и цитировал завещание каких-то духов.

— Ну, примерно так я и слышал. Завещание, последнее распоряжение, последняя воля, какие-то недосказанности от умерших, — подтвердил Рик.

— Ну, ну, — проговорил призрак. — Нотариус из загробного мира, конечно, — он даже хмыкнул, но очень зло. — Я сдох ради этих козлов, которые не могли при жизни определиться, что им нужно, — прорычал собеседник Рика.

— Ты не поверишь, — проговорил Рик. — Я ничем, конечно, таким не занимался… — тут он решил, что нужно попробовать найти точки соприкосновения с громадной головой, воззвать к человеческой натуре визави, поэтому ляпнул: — Но умер ровно в такой же позе.

— Да ты что? — призрак прищурился. — А как ты отвязался от тела?

— Я ещё загодя амулет сделал, — ответил ему Рик. — Для привязки. Но не был уверен, что он сработает.

— Интересно, интересно, — пробормотал Ансель и потерял всякую агрессию, которая до этого ещё присутствовала. — А мне уже поздно, наверное? — спросил он, принимая человеческие черты.

— Да, теперь-то уже наверное да… — кивнул Рик.

— Да и похрен, — ответил призрак. — На самом деле, я не хочу. Не хочу всего этого. Я не хочу жить. Я не хочу. Я хочу уйти и раствориться. Перестать ощущать. Перестать быть. Если тебе так угодно…

— Ну, это странно, — проговорил Рик. — Но, возможно, это правильное решение. Не могу ничего на это сказать.

— Вот и я не могу, — ответил призрак. — Ладно, говори, зачем пришёл. Я уже раздумал тебя развоплощать.

— Спасибо огромное, — сказал Рик с сарказмом. — Я, вообще-то, не для этого пришёл. А найти совета дружеского, поддержку. А ты меня сразу утаскивать в какой-то мешок пространственный.

— Да потому что ты видел, кто здесь летает? — попытался оправдаться Ансель. — Одни идиоты. Нормальных призраков нет. Они все идиоты.

— Это я, к сожалению, уже увидел, — сказал Рик, — но не понимаю, в чём причина.

— Зато я понимаю, — ворчливо ответил его собеседник.

Но Рик всё-таки решил перейти к своей проблеме.

— Послушай, — сказал он, — помоги решить один немаловажный вопрос. У нас дух одного человека занял тело другого человека. Как можно изгнать дух, занявший не своё тело?

— Очень просто, — ответил призрак. — Тут вообще даже ничего делать не надо. Войди в то же самое тело, в которое вошёл призрак или душа там человека. И если ты сильнее, ты просто вытолкнешь её нахрен наружу. Вот и всё.

— Просто войти и вытолкнуть? — переспросил Рик. — Не понимая, как можно войти в тело другого человека.

— Конечно, — ответил призрак. — Зайди и вытолкни. Если ты сильнее, то сможешь это сделать. Но ты не сильнее. Если душа смогла вселиться в человека, она уже сильнее тебя. Ты слаб. Если я смог затащить тебя в этот свой придуманный мир, ты слаб. Прости, это не оскорбление, а констатация факта.

— Раньше думал, что уникален, — ответил Рик. — Поэтому не задумывался о том, что мне нужно становиться сильнее.

— А тебе нужно, — засмеялся призрак. — Потому что ты слаб. Ну реально. Как тебя зовут?

— Рик — представился он. — Ричард Гролл.

— А меня зовут Ансель, впрочем, я уже это говорил. Я пришёл в этот храм, когда мне было года четыре. Говорят, моих родителей задрали дикие звери на подходе. Только я во всё это не верю. Ты же к нашему дорогому монастырю просто так не придёшь.

— Там всё затоплено водой, — ответил Рик.

— М-м, уже? — удивился Ансель. — Раньше тут была целая долина, зелёная, с цветами и луговой травой между двух хребтов. Ну да, мы знали, что рано или поздно храм опустится под воду. Но тогда почему у нас здесь воды до сих пор нет?

— Какая-то странная магия охраняет храм, — ответил Рик. — Мы не стали с этим разбираться.

— Ладно, — вдруг решился Ансель. — Давай на прямоту. Вижу, что ты пока не идиот, поэтому, наверное, воспримешь мои слова адекватно. Что ты хочешь? — вопрос был задан внезапно. Рик раскинул руки в своём привычном жесте.

— Я хочу стать сильнее, — ответил Рик. — Ты мне сам только что сказал, что я должен стать сильнее.

— Ага, — кивнул Ансель, и у Рика зародилось ощущение, что его собеседник всё-таки безумен, но пока ещё держится. — Тебе нужно душу выкинуть из тела.

— Ну да, — кивнул Рик.

— Короче, смотри, — Ансель встал напротив Рика. — Опять же, давай на прямоту. — Призрак уже говорил с Риком не как с тем, кого он первый раз увидел, а как со старым приятелем, которого он немного недооценивал. Есть только один способ стать сильнее. Это источник энергии для призраков. Он как раз находится в этом самом храме, только в его глубоком-глубоком подвале.

Он указал на пол и сделал страшное лицо.

— Так вот, всё, что тебе требуется, это окунуться в источник силы, призрачной силы. Как только ты это сделаешь, ты станешь сильнее практически любого призрака или любой души в этом мире.

— Всё так просто? — спросил Рик.

— Конечно, всё так просто, — сказал Ансель. — Просто дело в том, что ты не дойдёшь до источника. Вот в чём дело.

— Почему? — спросил его Рик.

— Ну… никто не смог дойти до этого источника. Всех остановил мост ревущих душ. А если кто-нибудь и дошёл, то не смог об этом рассказать. Вот как ты думаешь, почему все эти призраки безумны? Потому что они попытались это сделать. И ты станешь таким же. Да, — как будто сам себе подтвердил Ансель. — Ты станешь точно таким же безумным призраком, как все эти попробовавшие за тысячи лет пробиться к источнику.

— А если я пойду вместе с человеком? — поинтересовался Рик.

— Ну, если ты пойдешь вместе с человеком, — проговорил на это Ансель, — то вы оба станете безумными. Но человек рехнется гораздо раньше.

— Ты просто не знаешь Гардара, — ответил на это Рик.

— Да мне неважно. Все, кто пытался пробиться к источнику призрачной силы, все лишались рассудка. Исключений не было.

— А как же ты? — поинтересовался Рик.

— А я был умнее, — ответил призрак. — Я пользовался тем, что есть, и никогда не пытался пробиться к источнику, несмотря на то, что был сильнее всех тех, кто пытался туда идти. Но я знаю, что это невозможно.

— А в чем проблема? — поинтересовался Рик.

— Не знаю, — ответил Ансель. — Просто невозможно пройти к источнику.

— Но источник-то есть? — уточнил Рик.

— Конечно, источник есть, — сказал его собеседник. — Даже сюда доходят волны от него. Но слабо. И ты думаешь, почему все эти вот такие безумные летают?

— Но если я достигну источника, я стану сильнее? — уточнил Рик.

— Слушай, — проговорил ему Ансель, — мне кажется, ты потихоньку уже начинаешь тупеть, превращаться в этих безумных призраков без всякого источника. Да, я же сказал тебе: если ты достигнешь источника, ты станешь сильнее, но пока еще ни у кого этого не получилось.

Я чувствовал, что с Риком ничего плохого случиться не может.

В какой-то момент я научился видеть связи. Это произошло тогда, когда я увидел практически усохшую связь Элфина и короля. И вот здесь я видел связь воронки, засасывающей Рика, и призрака, находящегося буквально в двадцати метрах и упорно старающегося быть невидимым.

Ну хорошо, решил я. Давайте. Никакой угрозы от него явно не исходило. От него исходил только интерес и недовольство тем, что его потревожили. Но недовольство — это совсем не равно озлобленности. Тем более, на воротах не было написано «Посторонним вход воспрещен», поэтому пусть терпит.

Рик явился обратно спустя примерно пятнадцать минут.

— У меня есть две новости, — проговорил он. — Одна хорошая, другая плохая.

— Давай, делись, — сказал я.

— Ну, хорошая новость заключается в том, что я узнал, как нам победить Старра.

— И как? — хмыкнул я.

А Йонир даже два раза мотнул хвостом, что на его невербальном языке означало максимальную внимательность.

— Я должен стать сильнее него, научиться вселяться в тела людей и тогда смогу выдавить из тела императора.

— Отлично, — сказал я. — А с чем связана плохая новость?

— А плохая новость, — проговорил он, — связана с тем, что достичь этого результата, скорее всего, не получится.

— Так, давай рассказывай, что конкретно ты узнал, — проговорил я. — Что тебе призрак сказал?

— Он сказал, что здесь под монастырем есть некий источник силы для призраков. Он находится за мостом ревущих душ. Но толком вообще ничего не объяснил. И сказал, что до источника добраться нереально.

— И как он это понял? — поинтересовался я.

— Ну, говорит, что еще ни один призрак до него не добрался, — ответил Рик.

— А если кто-то добрался? — спросил я. — Но ему не сообщил, то что?

— Да нет, — покачал головой Рик. — Он здесь уже давно сидит. Он бы знал.

— Ну да, — согласился я. — Но нам-то что делать? Как всегда, идти вперед?

— Предлагаю сначала найти это самое подземелье, — ответил Рик, — и потом уже, как-нибудь оценить обстановку, придумать, что делать дальше. Короче, действовать по ситуации, как и обычно.

— Не совсем понимаю, — сказал Асакура. — Зачем призраку говорить тебе о каком-то источнике, которого ты не сможешь достичь ни при каких условиях? Может, он просто тебя хочет устранить?

— Скорее всего, — согласился Рик. — Но при этом не значит, что источник… Нет, в его словах я не почувствовал обмана.

— Все так, — подтвердил Роб. — Обмана не было. Он действительно верит в некий источник призрачной силы, находящийся под этим храмом.

— Ну что, друзья, — обратился я ко всем окружающим. — Проверим?

Возражений не было. И мы начали искать место, где могли бы спуститься вниз.

Честно говоря, это был очень странный храм. Этажи тут были как будто отделены друг от друга, словно проектировщики и строители чего-то боялись, что их кто-то настигнет с нижних этажей. И поэтому чем ниже мы спускались, тем тщательнее один этаж был отделен от другого.

Уж не знаю, как мои спутники, но мне приходилось на полную задействовать своё зрение. Я даже достал очки и надел их на переносицу, потому что в них было лучше видно. Хотя при этом Йонир вообще выглядел куском яркого света. Асакура — чуть бледнее, но тоже вполне себе светилась в оптике с тепловизором. Остальных было видно хуже, но это меня сейчас особо не волновало.

У меня было ощущение, что я вновь оказался в данже, но в таком данже, который таил в себе что-то особенное. Тут как будто не было монстров, не было прямой угрозы, но в то же время всё окружающее тебе говорило: ты должен умереть. Тебе не стоит жить в этом мире, просто потому что не надо.

Чем ниже мы спускались по этажам монастыря, тем сильнее становилось это чувство, но на нас до сих пор никто не нападал. Даже удивительно. Мы шли и шли. Ступеням вниз, не было числа. Я даже вспомнил наши переходы с одного уровня данжа на другой с Йониром, когда мы проходили какую-то бесконечную лестницу.

И та бесконечная лестница не шла ни в какое сравнение с тем, что нам пришлось преодолеть сейчас. Бесконечные этажи, уровни и бесконечные ступени вниз. Когда я уже решил, что призрак Анселя просто обманул нашего Рика, ступеньки закончились.

Мы оказались на нижнем этаже монастыря или храма, не знаю, как это назвать. Нечто невероятное, выдолбленное прямо в скале. Вот так это я мог бы назвать. Невероятное, потому что огромная пещера казалась выдолбленной вручную. Я даже не представлял, сколько столетий потребовалось бы на это.

И на этом последнем, самом нижнем этаже перед нами предстали могучие двухстворчатые ворота. Это было что-то монументальное, огромное и, судя по виду, ни разу не открывавшееся. Нет, конечно, эти ворота открывались, если до источника пробовали добраться не только призраки.

Мы с Йониром скинул огромный каменный засов, а затем я потянул на себя ручку. Сначала мне показалось, что несмотря на все мои силы, я не смогу открыть ворота. Но поднапрягшись ещё, я сумел сдвинуть правую створку ворот. В лицо пахнуло сухостью и чем-то странным, сладковатым, но противным. Но главное, что в призрачном свете, берущемся неизвестно откуда, мы увидели мост.

Причём первое, что я подумал, глядя на этот мост, опирающийся на уходящие в бездну опоры, образующие арки, — что мост этот, в общем-то, бесконечный. Конца ему видно не было. Он уходил куда-то вдаль и терялся в темноте.

— Что это? — проговорил я. — Как-то не очень похоже на источник.

Рик обернулся ко мне:

— Но ведь не зря Ансель сказал, что никто до этого источника не добирался. Может быть, поэтому.

— А как он сказал, называется этот мост? — спросил я.

— Мост ревущих душ или что-то такое, — ответил Рик. — Я не обратил внимания.

— Ну хорошо, — проговорил я. — Ты сможешь. Ты сильный, ты дойдёшь.

— Макс, — внезапно проговорил Рик. — Я не могу, меня всего трясёт.

— Рик, давай так: ты сейчас собираешься и двигаешься по этому мосту ровно до тех пор, насколько хватит твоего поводка. Нам нужно понять, что нас ждёт. Всё, задача ясна? Вперёд! — я хотел его приободрить, но получилось у меня не очень.

— Нет, Макс.

— Да, Рик.

Он посмотрел на меня и увидел, что не найдёт понимание, если вдруг отступит.

— Хорошо, — вдруг сказал он. — Если я стану таким же безмозглым болваном, как те, которые летают вокруг, — сейчас их и, конечно, стало гораздо меньше, но они всё ещё кружили то тут, то там. — Обещай, что найдёшь способ уничтожить меня. Я не хочу быть безмозглым.

— Хорошо, Рик, обещаю, — сказал я. — Только давай сделай это. Нам надо найти этот источник силы и прокачать тебя. Для этого нужно понять, что не так с мостом.

— Хорошо, — сказал Рик.

Затем глянул на меня, поднял руку и пошёл вперёд. Когда он сделал первый шаг, что-то завыло внутри, под мостом, в бездне, заурчало. Послышались какие-то странные, непонятные звуки.

Когда он сделал второй шаг, из бездны, на которую и опирался этот мост, выплыли тысячи призраков и начали атаковать Рика. Я даже не понял, что происходит, но уже первые же призраки начали выдирать куски из Рика. Он продержался ещё пару секунд, потом крикнул — то ли от боли, то ли от негодования, и вернулся назад.

Я приложил к его амулету сферу, чтобы он мог восстановиться.

— Это невозможно, — проговорил Рик. — Я не смогу.

— Сможешь, — ответил я. — Мы сейчас все вместе посидим и подумаем, как именно ты сможешь, но мы должны это сделать.

— Это так больно, — проговорил Рик.

— Ничего, — ответил я. — Ничего. Боль говорит лишь о том, что ты ещё жив.