Призыватель нулевого ранга. Том 7

Глава 15

Мы выдвинулись рано, но за счёт того, что сейчас было лето, рассветало ещё раньше. Я проснулся с волнительным предчувствием. Когда мы встретились с остальными ребятами, я понял, что у всех есть это чувство. То самое, когда стоишь на пороге чего-то грандиозного, которое вот-вот должно случиться.

И обязательно случится с тобой. Ты никогда уже не будешь прежним, таким, каким был до этого события. Что-то поменяется в твоей жизни, в твоём статусе. Ты станешь лучше, сильнее или, возможно, даже мудрее.

Когда мы сели на спину Вилли, то некоторое время все молчали, а потом слово взяла Юля.

— Поверить не могу, — сказала она, — мы двигаемся в свой собственный данж.

— Да, — ответил я. — Если повезёт, и данж окажется настоящим и действительно подходящим для его дальнейшней эксплуатации. То есть, конечно, это будет огромный плюс для нашей гильдии.

— Огромный — не то слово, — посмотрела на меня Асакура. — Ты хоть знаешь, у скольких гильдий вообще есть хотя бы один данж?

— Не помню, — ответил я. — Раньше я вообще как-то не заморачивался над принадлежностью данжей и даже очень скептически относился к тому, что каким-то гильдиям принадлежат данжи, а другие должны довольствоваться оставшимися.

— В чём-то ты, может быть, и прав, — проговорила она. — Гильдии заключали между собой различные договоры, по которым члены одних гильдий могли ходить в данжи других. А вот призыватели без пятого ранга, не вовлечённые в объединения, практически были обречены ходить по полупустым данжам, где довольно низкоуровневые монстры.

— И всё-таки, — сказал на это Кевин, — даже низкоуровневые монстры умудрялись уничтожать призывателей и даже целые группы нас. Да, Макс?

Он напомнил, что случилось у Северного данжа, когда все призыватели были перед входом. Ну ладно, может быть, не все, кто-то разъехался по домам, но там всё равно было больше двадцати призывателей. И все они пали жертвами обычного кольценога пятого уровня. Сейчас я таких лупил, как детей несмышлёных.

А тогда, — да, тогда он мне казался страшным. Я до сих пор помню, какими глазами смотрел на Йонира, который располосовал этого самого кольценога, как делать нечего

Одним словом, всё течёт, всё изменяется. То, что казалось мне страшным, стало незначительным. То, что казалось недостижимым, стало вчерашним днём. Но вот эта внутренняя дрожь предвкушения сейчас радовала меня. Значит, остались ещё какие-то вещи, которых я могу искренне жаждать.

— Что с петами, ребята? — Асакура оглядела Лёху, Нику и Кевина.

Но эти трое были самыми слабыми в нашей гильдии. Юля всё-таки уже управлялась с тремя петами, каждый из которых был сильнее седьмого уровня, и это всего за несколько месяцев обучения Асакуры.

У Лёхи было два пета. Несмотря на то, что вчера Асакура сказала ему прокачать их, он занялся этим только сейчас, сидя на спине летающего кита. Мы забрали все сферы, которые были у нас в гильдии, и постепенно скармливали их своим петам. У меня была чуть другая задача: мне нужно было напитать меч, чтобы он был готов убить хотя бы первых монстров, от которых я получу сферы.

Кое-что вчера оставил император, когда приезжал, но мы об этом узнали только утром, когда собирались к вылету.

Надо сказать прямо: император ничего не смыслит в сферах. Всё, что он привёз, это были в основном самые обычные красные и фиолетовые сферы, которые я не глядя отдал ребятам. Мой меч такими можно было накачивать до бесконечности, и ничего не добиться.

— Да уж, — сказал Лёха, глядя на то, как я трачу одну из редких сфер, чтобы напитать меч. — Прожорливая штука.

— Ну, слушай, — сказал я ему, — прожорливая, не прожорливая… Этот меч мне столько раз спасал жизнь, что даже не упомнить. Поэтому, знаешь, что? Есть твоё существование. Есть те вещи, которые это существование продлевают. И за эти вещи ты отдашь любую цену.

— Так-то оно — так, — пожал плечами Лёха. — Ну вот, у меня такого меча нет, но я всё равно чувствую себя защищённым.

— Конечно, — хохотнул я, — ведь этот меч, находясь в моих руках, защищает и твою шкуру тоже.

— Вот здесь в точку, — хмыкнул Лёха и продолжил прокачивать своего пета.

Пролетев километров двести, мы начали вглядываться в окрестности. Сначала под нами проплывал чуть ли не сплошной лесной массив, лишь изредка прерывающийся на небольшие деревеньки и села, и единожды нам показался довольно крупный город. Однако он довольно быстро остался позади.

Я подставил лицо солнцу. Его тёплые лучи согревали меня. Я вдыхал аромат влажного леса. Ближе к нашей цели уже запахло болотами. Они имели свой, очень специфический запах стоялой воды и гниющей органики. Не самые приятные запахи.

Но если это место будет приносить нам хороший доход, почему нет? В конце концов, что-нибудь придумаем. Будем запасаться какими-нибудь респираторами, чтобы каждый раз не вдыхать эту вонь.

Затем ко мне подсела Ника.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.

— Спасибо, — ответил я. — Хорошо. Последние пару дней — очень хорошо.

— Это радует, — ответила Ника. — А то ты теперь мало со мной разговариваешь. Я не знаю, как и что с тобой…

— Ты никогда особо не знала, — усмехнулся я. Мы с тобой очень странно познакомились, после чего странно общались. Но это не значит, — я открыл глаза, потянулся и сел ровно, — что я к тебе как-то не так отношусь. Ты мой друг, ты мой боевой товарищ.

— Ну конечно, — ответила на это Ника. — Учитывая, сколько раз действительно ты меня спасал.

— Это, представь себе, обычное дело между соратниками по гильдии, — сказал я. — Ты чего-то конкретного хотела или просто поболтать?

— Да ничего конкретного, — Ника пожала плечами, глянула на Асакуру, потом на Лёху, затем посмотрела мне в глаза. — Просто, ты знаешь, я последнее время чувствую себя как будто бы лишней.

«Вот те на, — подумал я, — а я-то считал, что лишняя тут Юля. Оказывается, Ника себя чувствует лишней».

— Нет, — я покачал головой. — Асакура вчера очень хорошо сказала: мы с вами единое целое, один организм, который действует в определённом ключе. Каждый из нас важен. Ты делаешь своё дело. Ты привносишь в нашу компанию тепло и отзывчивость. Я же приношу уверенность и твёрдость. Поэтому никогда не думай так. Мы все составляем один кулак, и без каждого из нас он будет слабее. Я понимаю твои чувства, но не переживай. Учись работать в команде.

— За тепло, — хмыкнула Ника, оттаивая после моих слов. — У нас, кажется, всё-таки отвечает Йонир.

В этот момент Йонир на расстоянии штудировал что-то в смартфоне Асакуры, а она ему перелистывала страницы.

— Что происходит? — спросил я.

— Да вот, мама твоя привила мне любовь к готовке. Рецепты учу. Вернёмся, я вам чего-нибудь эдакое зажарю, — ответил демон.

— Ох, — сказал я. — У нас теперь будет каждый день горячий ужин?

Все присутствующие хохотнули. Казалось, даже кит, на спине которого мы летели, согласился.

— Ага, — согласился Йонир, — в пору открывать шоу «Аццкая кухня».

Где-то под нами уже было то самое место, данные геолокации которого мне прислали.

— Кто-нибудь что-нибудь видит? — спросил я, но мне никто не ответил. Все были заняты тем, что рассматривали местность внизу. Я тоже приглядывался насколько мог.

Внизу всё было зелёным, но не таким, как распаханные поля или пастбища, а совсем иначе. Кое-где виднелись заросли деревьев, но я бы не назвал это кусками леса. Скорее это были небольшие кочки размером меньше квадратного километра, посреди сплошной не то зелёной замшелой земли, не то жижи.

Я всё-таки предполагал, что это жижа. Огромные болота, расположившиеся на долгие, долгие километры во все стороны. В целом здесь была только одна дорога, шедшая как будто от кочки до кочки, и кое-где в серединах этих самых кочек, поросших деревьями, встречались небольшие деревеньки на несколько домов.

— Ого, — сказал Лёха. — А я уж думал, такого сейчас нет. Все в города переехали.

— Так все и переехали, — ответила ему Асакура. — Кто смог. Тут знаешь ли, вряд ли кто-то живёт. А последних, насколько я понимаю, пожрали монстры.

— Я так понял, что кто-то всё-таки смог эвакуироваться, — ответил я.

— Хорошо, если так, — кивнула воительница.

Тем временем Вилли заходил на посадку.

«Элфин, — спросил я мысленно, — ты готов?»

«Я всегда готов, Гордар, — ответил он мне. — Хотя чувствую, приключение будет то ещё».

«Это не столь важно, — я покачал головой. — Самое главное, найти данж и влезть в него».

Что меня больше всего смущало: я не видел монстров. Император сказал, что их здесь уже достаточно много, но ни у ближайшей деревни, ни посреди болота мы никого не видели.

И тут, когда мы уже достаточно снизились, зависнув метрах в двух от поверхности болота, что-то колыхнулось под его гладью, словно натягивая зелёную плёнку. И этот совсем небольшой горб прошёл под поверхностью жижи, как будто огибая нас, словно нечто, находящееся внизу, осматривало пожаловавшую добычу.

Я выхватил меч вовремя.

Две продолговатые белёсые головы выскочили в метрах в двух друг от друга. Я сначала срубил одну и тут же срубил вторую, ещё до того, как все остальные успели вскочить.

— Что это было? — крикнул Кевин, только теперь понимая, что бой уже начался.

— Это были местные монстры, — сказал я. — Судя по всему, они водоплавающие.

— Класс, — сказала на это Асакура. — Это что же получается? И данж затоплен?

— Было бы не очень хорошо, — ответил я. — В затопленном данже нам вряд ли светит возможность разбогатеть.

— Ну, у тебя есть Роб, — ответил мне на это Лёха. — Он же закрывает тебе нос и рот маской.

— Ну да, — буркнул я. — А смотреть я в болоте-то нормально смогу. У меня ж это, как его, болотное зрение прокачано.

Тут все не выдержали, видимо, от того, что слегка перенервничали, рассмеялись.

Тем временем на поверхности жижи выплыли две сферы. Белёсые, склизкие, точно такие же, как и монстры.

— Да, — сказал я, — эти сферы хоть и редкие, но продавать мы их будем с гримасами на лицах. Причём, гримасы будут на лицах покупателей.

А вокруг нас постепенно начиналось бурление жижи. Монстры со всех окрестностей уже начали стекаться к нам.

«Что, Элфин? — спросил я. — Поохотишься?»

«Разумеется, поохочусь», — ответил он.

Я выпустил морского дракона в болото. Сначала я хотел прыгнуть на него, но затем увидел, с каким воодушевлением, с какой плавностью и гибкостью движений охотится мой пет. Решил, что буду только обременять его, стеснять в движениях. Пускай охотится.

— Надо искать вход в данж, — сказал я.

— Может быть, он всё-таки не прямо здесь, а вот в ближайшей кочке. — Я показал на выступ из болота, на котором притулились покосившиеся дома и несколько сотен каких-то чахлых деревьев.

— Интересно, — сказала Ника, — что вообще заставило людей здесь селиться?

— Ну так, — ответила ей Асакура. — Тут, чтобы ты понимала, не всегда болото было. Раньше была вполне обычная местность, но потом что-то произошло, и огромные площади почвы стали превращаться в болото. Причём болото это расширяется постоянно и поглощает всё новые и новые территории.

— Ага, — сказал я. — Будет забавно, если эта жижа выливается из нашего данжа.

— Скорее всего, кстати говоря, — воительница посмотрела мне в глаза. — Именно так дело и обстоит.

— Ладно, — я махнул рукой. — Разговор — это, конечно, дело хорошее. Давайте подумаем, как нам найти вход в данж.

Мы поднялись до десяти метров, чтобы головы, то и дело выскакивающие из жижи, не доставали Вилли и не причиняли ему вреда. Да, он, конечно, мог их всех порвать, не особо напрягаясь. Но тогда была высокая вероятность того, что кто-то из нас свалится прямо в эту жижу.

Впрочем, с тех пор как Элфин отправился на охоту, голов над поверхностью вздымалось всё меньше и меньше. Я так понимал, что местная популяция очень быстро сокращается.

Ну, туда ей, собственно говоря, и дорога.

На кочке, где стояла деревня, ничего хорошего нас не ждало. Опустевшие дома, обрушившиеся кровли, кое-где следы жизнедеятельности людей, но такой давнишней, что вряд ли отсюда ушли в ближайшие год-два.

— Подождите-ка, — проговорил я. — Император сказал, что данж открылся недавно, а болото здесь сколько?

— Болото уж лет сто, — ответила Асакура.

— Значит, не может из нашего данжа?

— Может быть, монстры в нём появились только сейчас, а жижа гораздо раньше, — предположил Лёха.

И несмотря на то, что он это предположил просто в качестве иронии, я подумал, что очень может быть, так оно и есть. Данжи в последние пятьдесят лет не открывались. Наш, под Кандом всё-таки не был даже исключением. Это был старый данж, скрытый от всех на время.

Мы облетели деревеньку, но никого не нашли. И поэтому снова вернулись на ту точку, которая была указана в геолокации. Уж не знаю, как именно они её вычислили, но, видимо, по самому плотному скоплению монстров. Я был склонен согласиться с теми, кто её поставил, потому что, как только мы отлетели чуть подальше, монстров встречали уже значительно реже.

А здесь то тут, то там вскипала поверхность жижи, и на неё выплывало либо кровавое месиво, либо очередная сфера.

— Надо кому-то нырнуть, — сказал я, понимая, что этим кем-то, скорее всего, буду я. — И посмотреть, может быть, что-то отыщется.

Я уже присел, снимая с себя ботинки. Почему-то не хотелось их пачкать. Затем я подумал, что, если вот такая вот змеюка укусит меня за ногу, то будет неприятно, пусть лучше кусает за ботинок. И надел их обратно.

За мной внимательно следили все те, кто собрался на спине Вилли. И вдруг Рик сказал:

— Гардар, тебе не нужно этого делать.

— В смысле? Почему? — спросил я. — У меня действительно есть возможность закрыть нос и рот. Со зрением… Ну, буду полагаться на Роба. Роб, будешь моими глазами?

— С превеликим удовольствием, — ответил тот. — Но кажется, Рик интересуется не поэтому. А потому что у него есть ответ.

Тут я подумал, что да, действительно, ответ есть, но Рик озвучил его первым:

— Я же бесплотен! Мне плевать на монстров, на жижу. Я даже не вымокну. Давай я поищу, где точно должно находиться это место.

— Ну точно, я думаю, никто не знает, — сказал я. — Но в целом где-то под нами.

«Элфин», — позвал я мысленно своего пета.

И тот вынырнул, сжимая в зубах ошмётки очередного монстра.

— Да, Гардар? — сказал он, при этом у него получилось: «за газдаф». Затем он сплюнул застрявший в пасти кусок и повторил:

— Да, Гардар?

— Ты там входы не видел? — спросил я.

— Нет, — покачал головой морской дракон, — но я и не ставил себе такой задачи. До дна не доплывал.

— Глубоко тут? — спросил я.

— Ну, метров десять точно будет, — ответил он.

— А что?

— Ну, вот собираемся искать вход в данж, — сказал я. — Возможно, придётся нырять.

И вот, кажется, только после этих моих слов до друзей дошла вся серьёзность ситуации. Юлю Кузнецову даже передёрнуло. Кевин с сожалением посмотрел на свою трубку и решил закурить её. Видимо, понимая, что потом она вымокнет, и сделать это будет нелегко.

— Ничего, — сказал я ему. — Оставишь свою трубку здесь на спине Вилли

Асакура покосилась на меня.

— Я думала забрать его, — проговорила она.

— Там он будет исключительно в кольце, — сказал я. — Вряд ли мы сможем его вытащить, а здесь он будет неким буем.

Я усмехнулся:

— Такой точкой, которая будет всем указывать, где мы находимся, если что.

— Мы, что, правда полезем вниз? — спросила Ника.

— Только в том случае, если найдём данж, — ответил я. — И если этот данж не будет залит вот этой вот жижей, во что мне уже верится с трудом.

— Да уж, — проговорила Юля, глядя на болото вокруг нас. — А так хотелось верить, что у нас будет что-то своё, что-то такое, что будет приносить доход и будет только нашим.

Я не совсем понял, что она имела в виду, но сейчас мне было и не до этого. Я смотрел на Рика.

— Давай, — сказал я. — Действуй. Только сильно не материализуйся, потому что иначе эта болотная жижа зальётся тебе за шиворот.

Рик сначала посмотрел на меня недоуменно. Затем понял, что я шучу, и искренне рассмеялся.

— Нет, я не хочу соприкасаться с этой материей, — проговорил он.

А затем быстро, даже почти незримо для глаза, исчез в топи.

Прошло, наверное, минут пять. За это время никто особо даже не разговаривал. Все, видимо, прощались с тем, что уже успели себе намечтать. Мне-то было проще. Я знал, что если не получится здесь, то император даст нам другой данж. Тут по сути надо было устранить неопределённость.

Но вот у ребят, конечно, в глазах было некоторое разочарование. «Ничего-ничего», — подумал я. Сейчас ещё как окажется, что вход есть и надо плыть через эту жижу. И тут меня осенило. Я посмотрел на всех и спросил:

— Ребята, а плавать у нас все умеют?

— Ну, лично я, — сказал Кевин, — плаваю как топор.

— Круто, — ответил я.

— Я тоже, — подняла руку Ника.

— Класс, — сказал я.

Да, надо было бы всё-таки заехать в хранилище артефактов и что-нибудь взять на этот случай. Не думаю, что император был бы против.

Но не успел я озвучить свои мысли, как вдруг между нами, практически на том месте, на котором и исчез, появился Рик.

— Привет! — сказал я. — Как дела?

Призрак тяжело вздохнул, оглядел всех и сказал:

— Я его нашёл.

— Ага. Круто, — кивнул я. — Глубоко?

— Да не, не очень. Метров десять, — ответил он. — Там такой, как будто овраг, и по центру этого оврага арка с уходящим вниз ходом.

— То есть там всё затоплено? — спросила Юля.

— Не совсем, — как-то неуверенно ответил Рик. — Там, знаешь, есть такая штука, которая, как бы это тебе объяснить, как слив в унитазе. Идёт сначала вниз, затем поднимается вверх, образовывая воздушный пузырь, через который жижа не проходит. И снова идёт вниз. Там, правда, всё-таки есть эта самая болотная жижа. Данж не сухой, но воздух есть. Дышать можно.

— То, что воздух-то есть, я не сомневаюсь, — проговорила Асакура. — Другой вопрос, а дышать-то вообще можно?

— Тут, извините, — Рик по своему обыкновению развёл руками. — У меня, знаете ли, с собой лабораторий, в которых я мог бы обработать пробу воздуха, нет.

— Я думаю, что воняет там примерно так же, как и тут, — сказал я.

— Ну тут-то, кстати, уже не так сильно воняет, — сказал Лёха.

— Это потому что мы принюхались, — ответил я. — Вот спустимся, вообще нюх отшибёт.

Мои слова предполагались, как шутка, и никто даже не улыбнулся. Все смотрели на Рика, на жижу внизу, затем на меня.

— Ну что, — сказала мне Асакура, — рискнём?

— А мы? — проговорила Ника.

— Ну, вас, я так понимаю, мы оставим тут вместе с Вилли, — пожала плечами воительница.

— Нет, — я покачал головой, — здесь останется только Вилли. Мы пойдём все вместе.

— Ну как же, — с испуганными глазами спросила Ника, — мы же не умеем плавать.

— Послушай меня, — сказал я, а затем обвёл глазами всех: — у нас есть чем хорошенько обвязаться?

— Конечно, — кивнула воительница и достала из рюкзака верёвку.

— Элфин, — позвал я, и тот снова вынырнул из жижи.

— Сейчас тебе Рик покажет, куда нас надо будет доставить. Понятно?

— Понятно, — кивнул тот.

— После этого ты возвращаешься сюда. Мы все обвязываемся верёвкой. И ты нас как можно быстрее тащишь в туннель, до того места, где появляется воздух. Всё понятно?

— Понятно, — снова ответил тот.

— Ну всё, тогда действуйте. Рик, покажи ему, куда плыть.

Когда Рик снова исчез, на меня посмотрел Йонир:

— А как же я…

— А ты что, тоже плавать не умеешь, что ли? — усмехнулся я.

— Нет, просто боюсь, меня слегка затушит, — ответил он.

— Не затушит! Ты демон восемнадцатого уровня, что тебя может затушить? — и только теперь я понял, что Йонир всегда старался избегать воды. Однако я считал, что это связано не с самой водой.

А затем я использовал не совсем честный ход, но на самом деле был не против даже подобного решения.

— Если хочешь, — сказал я, — могу тебя на время отправить в кольцо, а как понадобишься, я тебя обязательно сразу…

— Нет, нет, нет, — Йонир уже по человеческому обычаю выставил ладони вперёд. — Я всё понял, я обойдусь. Буду прикрывать вашу процессию.

— Да чего там прикрывать-то, — сказал я. — Элфин там наверняка уже всех покромсал.

И тут голова Элфина оказалась над поверхностью.

— Ну что, задача ясна? — спросил я у него.

— Абсолютно ясна, Гардар, — кивнул тот.

— Сколько по времени тебе потребуется нас туда затащить?

— Ну если так, чтобы вам было комфортно, секунд двадцать, — был ответ пета.

Я осмотрел присутствующих:

— На двадцать секунд все смогут задержать дыхание?

Все кивнули.

— Обвязываемся, — распорядился я.

Через пару минут всё было готово. Я прошёлся, у каждого проверил узлы, чтобы не развязались. Затем показал Асакуре, чтобы снижала Вилли.

И снова обратился к Элфину:

— Скажи, монстры в округе ещё есть?

— Никак нет, Гардар, — ответил тот и ощерился в своей плотоядной улыбке. — Все пошли на корм морскому дракону.

— Это замечательно, — кивнул я и действительно увидел, как по поверхности болота плавает много-много сфер.

— Надо бы собрать, — сказала мне Асакура.

— Займёмся, — пообещал я.

— Да, это сейчас мигом, — сказал нам Моур.

И тут мы увидели ещё одну его способность. Все сферы с поверхности внезапно собрались в одной точке и поднялись к нам. Я быстро, не теряя времени, распределил их по сумкам, висящим у каждого наискосок на плече. Затем перешёл на Элфина и привязал верёвку ему к шее.

— Ну что же, — сказал я, видя, как он начинает уменьшаться. — Все готовы?

— Я не готов, — проговорил Кевин. — Но кого это волнует?

— Послушай, — сказал я, — неизвестно, вернёмся ли мы этим же путём. Понимаешь? Если Вилли Асакура сможет призвать, то с тобой может выйти какой-нибудь неприятный момент. Ты останешься без еды, без воды. Конечно, Вилли тебя довезёт до ближайшего населённого пункта, но всё это…

— Я понял, — кивнул Кевин. — Я не должен трусить, ведь я из гильдии Гардара.

— Совершенно верно, — сказал я.

— Ну что же, — я снова повернулся к Элфину. — Давай, тащи нас в этот подболотный данж.

И он потянул. Мы следовали в таком порядке: непосредственно за Элфином была Ника. Я рассудил, что её он спасёт в случае чего. Затем Лёха, затем Асакура, которая могла во время движения тоже предпринять какие-нибудь действия. Следом Кевин. Потом должен был идти Йонир, но ему пришлось придумывать специальный неплавкий хомут, чтобы он не сжёг нашу верёвку. Потом Юля, и потом уже я — замыкающий, чтобы, если монстры вдруг отважатся на нас напасть, я мог бы им дать отпор. Это, конечно, в том случае, если они ещё тут остались.

Плюс Роб обеспечивал мне дыхание даже под водой. Мне нужно было в любом случае защищать всех остальных, поэтому я шёл замыкающим. Рик и Моур были в свободном полёте.

— Вдохните глубже и закройте глаза, — попросил Элфин, — а потом крепче держитесь за верёвку.

Все последовали его просьбе, после чего он примерился, перебрал ластами и исчез под поверхностью зелёной жижи. Один за другим за ним исчезали члены моей гильдии.

Когда погрузился Йонир, наверху вместо него осталось белое облако пара. А потом потянуло и меня, и совсем скоро я с головой ушёл под зелёную жижу. Хорошо, что вовремя успел зажмуриться.