Призыватель нулевого ранга. Том 7

Глава 8

— А что со мной? — не понял Рик и посмотрел вниз, оглядывая себя.

— Ты весь светишься, — сказала Асакура и замолкла, а потом протянула к Рику ладонь. — Ой! — На её лице читалась полная обескураженность происходящим. — Ты…

— Ничего не могу понять, — проговорил Рик, ощупывая себя.

— Ты стал как будто плотнее, — проговорила воительница.

— Ну-ка, — сказал он и исчез. Через несколько секунд появился снова. — Ну что, — спросил Рик, — невидимость-то осталась?

— Невидимость осталась, — кивнула Асакура.

А я со стороны оглядывал своего старого знакомого призрака. Действительно, он как будто сам испускал свет и теперь мог становиться практически непрозрачным.

Это именно то, по поводу чего Асакура сказала: «ты стал плотнее». Да, он мог выглядеть теперь совершенно как человек, но при этом витать в воздухе, становиться невидимым и делать всё остальное, что умел и до этого.

— Кстати, — сказал я, — он у нас теперь без поводка.

— Да ладно, — тут уже даже Йонир вступил в беседу.

— А то, кивнул я. — Его амулет расплавился там, — я махнул рукой в сторону ворот. — А он вот, пожалуйста, цел и невредим и теперь, кажется, полностью свободен.

— Это круто, Рик! — Асакура широко заулыбалась, ещё раз протянула к нему ладонь, но всё же та прошла сквозь, хоть и кажущееся материальным, но всё-таки бесплотное тело.

— Эх, — сказала она, — так эффектно. Жаль, что ты не можешь взаимодействовать с материей.

— Почему не могу? Ну-ка, держи руку.

И Асакура подставила ему свою ладонь.

— Дай пять, — сказал он и хлопнул её по ладони. Даже я услышал чуть глуховатый, но всё же хлопок.

— Ничего, ничего, — сказал я. — Немного потренироваться будет замечательно. Я думаю, что половину твоих новых способностей мы ещё даже не знаем.

— Я надеюсь, что гораздо больше половины, — усмехнулся Рик. — Гораздо.

— Ладно, ребятки, — сказал я. — Надо выбираться отсюда. Что-то подсказывает мне, что нам нужно торопиться, пока наш дорогой Старр не предпринял каких-либо действий, которые бесповоротно навредят империи.

— Да-да-да, — согласилась со мной Асакура и тут же собралась, как в общем-то и все остальные, включая Моура, который подлетел ко мне поближе.

— Какой у нас план действий? — спросил он.

— Ну, сперва хотелось бы выбраться отсюда побыстрее, но никаких, так сказать, «мелких летунов», которые помогли бы нам преодолеть эту лестницу, у нас нет.

— Одну секундочку, — проговорила Асакура, прикрыла глаза и начала шевелить губами. Вскоре прибыло два небольших летающих ската. — Прошу!

— Я смотрю, у тебя любовь к этим зверушкам, — хмыкнул я.

— Ну так, — ответила воительница. — Во-первых, они компактные, многого не требуют. Обладают невидимостью и неплохой грузоподъёмностью. И практически никаких минусов, кроме того, что к ним привязываешься и после этого с ними очень трудно расставаться. А поскольку они преданные, то мрут очень часто.

Йонир посмотрел на летающих скатов, посмотрел на меня и проговорил:

— Я так не хочу обратно в кольцо. Я бы ещё походил своими ногами.

— Насколько быстро ты можешь бежать вверх по лестнице? — спросил я.

— Понял, — кивнул тот, и ринулся вверх.

Мы его, конечно, обогнали, но уже примерно на середине бесконечного подъёма он стремительно взлетал по ступеням, так, как это могут делать только очень сильные демоны.

Сзади, из наростов на плечах у него вырывались струи пламени, давая ему дополнительную реактивную тягу.

— Ага, Йонир, — проговорил я, равняясь с ним. — Я, кажется, узнал один из твоих секретов.

— Для тех, кто знает демонов хорошо, — ответил он, — это никакой-то не секрет. У нас у всех есть подобное дополнение. Они как раз-таки созданы для того, чтобы ускоряться в нужный момент.

— Ладно, — сказал я, — ждём тебя наверху.

И ускорился, держась за летающего ската. Пока мы ждали Йонира, дошли до Анселя.

— Ну что, Ансель, я справился, — немного хвастливо проговорил Рик.

И Ансель проявился перед нами. Причём проявился не в той его форме, которая изображала большую жрущую голову, а в нормальном человеческом обличье.

— Не может быть, — проговорил тот.

— Ну, как видишь, может, — ответил я. — Ёще как может!

— Как же ты туда добрался-то? — спросил Ансель.

— Я же тебе намекнул, что пойду с человеком и всего добьюсь, — ответил Рик.

— Это ты с этим, что ли, ходил? — кивнул он на меня.

— С этим, с этим, — сказал я. — Но больше туда соваться не рекомендую. Сожрут.

Ансель как-то сразу, кажется, расстроился.

— Эх, — сказал он. — Вот чувствовал же, что вы можете что-то сделать, возможно, получится… И почему я с вами не пошел?

— Теперь уже жалеть поздно, — сказал я. — Второй раз мы туда точно не пойдем. Да и, честно говоря, очень велик риск там и остаться.

— Так я же говорю, — хмыкнул на это Ансель. — Назад еще никто не возвращался. Ни один. Рик первый. Рик! — он, обернулся к моему спутнику. — Покажись, какой ты стал.

Рик засиял, стал плотным, потом изменил свою форму, еще раз, исчез, появился совсем в другом месте.

— Ничего себе, — сказал Ансель, — круто!

И снова погрустнел.

Так у него восхищение сменялось тоской за какие-то рекордные минуты. Я покачал головой, подумав, что не хотел бы иметь дело с подобной личностью, с которой никогда не угадаешь, каким он станет через буквально несколько секунд.

И тут из коридора показался Йонир.

— Ладно, Ансель, — я махнул рукой. — Счастливо оставаться, а мы пойдем.

Тот что-то хотел сказать, потом смутился, потом закрыл рот, и все-таки в конце концов обратился к Рику.

— Рик, — сказал он.

— Да, — обернулся к нему мой спутник. — Что?

— Приезжайте как-нибудь еще, — сказал вдруг он. — Я постараюсь быть адекватнее, но мне так одиноко…

Я едва задержался, чтобы не позвать его с нами. Но нет, мне не нравилась эта идея. Он мог всё испортить. Я не знал, что именно, но чувствовал, что не стоит доверять этому призраку.

— Хорошо, — кивнул я, — когда-нибудь обязательно заедем.

— Да, дружище Ансель, — кивнул Рик, — обязательно. А сейчас мы очень спешим, просто невероятно.

Мы попрощались с призраком этого монастыря и отправились еще выше.

Затем выбрались на открытую площадку, и Асакура вызвала Вилли. Мы забрались на его спину и поднялись выше.

— Интересно, — сказал я. — Есть тут связь?

Асакура достала свой телефон и посмотрела на уровень сигнала.

— Как ни странно, есть, — сказала она, — спутниковая, наверное.

— Послушайте, — сказал я.

И все, в том числе и Йонир, и Моур, придвинулись ко мне, а Асакура вообще села напротив. Рик тоже был поблизости и принял максимальную плотность, чтобы казаться материальным, и от нас особо не отличаться.

— Эй, — сказал ему Моур, — я тоже так хочу.

— Ну, к сожалению, — сказал ему Рик, — это удастся сделать только когда мы прокачаем тебя. Только вот интересно, а какой у тебя материальный вид?

— Вот этого я не знаю, — ответил Моур. — Надо подумать.

— Так, господа, — сказал я, — отставить трёп. Успеем еще. Дорога длинная. Сейчас нам надо прикинуть основные пункты нашего будущего плана. Как вы понимаете, действовать придется довольно быстро и потому жёстко.

— Это мы понимаем, — кивнул Рик. — Я готов выполнить свою часть миссии.

— Что ж, — кивнул я. — Это похвально. Но пока мы должны каждый понимать, что мы будем делать. Сейчас основная проблема — это приблизиться нам к императору. Причем я думаю, что он сейчас настолько окружен различными артефактами и прочим, что просто так к нему не подобраться.

— Это точно, — кивнула Асакура. — Я думаю, этот гад сейчас окружил себя настолько плотным кольцом из телохранителей, что через него прорубаться придется. Возможно даже огнемётами Йонира.

— Я завсегда готов, — ответил демон и почесал себе рог. — Только потом не говорите, что я ваших соплеменников пожег.

— Йонир, — я повернулся к нему и положил руку на плечо, — если что, мы говорим иносказательно. Это не равнозначно тому, что мы уже решили кого-то сжечь твоими огнеметами.

Затем я повернулся к Асакуре и проговорил.

— Есть человек, которому, полагаю, мы можем доверять.

— Доверять? — усмехнулась воительница. — Я, честно говоря, на данный момент могу доверять только тем, кто находится здесь. Даже во всей гильдии Гардара я не готова доверять всем на сто процентов.

— Ну, тут я согласен, — ответил я. — Но у нас нет другого выбора. Нам надо подступиться к императору так, чтобы это осталось незамеченным. Чтобы в тот момент, когда император снова стал собой, никаких репутационных потерь он не понес.

— Ну, всё равно придется, — проговорил Роб.

Мой защитник всё больше молчал, поэтому, когда он всё-таки говорил что-то, я предпочитал к нему прислушиваться, ибо просто так он рот не открывал.

— Да-да, Роб, — сказал я, — говори, что ты имеешь в виду.

— Ну, ему придется отменить преследование тебя и Асакуры. Выдать какой-то коммюнике по этому поводу и объявить это на всю страну. Потому что, как ты понимаешь, ищут тебя все, — Роб говорил почти без выражения, но я ощущал, что в нём бурлили различные чувства. — Любой гражданин страны может подойти к тебе и убить за денежку.

— Это я понимаю, — ответил я, — но полагаю, мы найдем способ. Сейчас-то важно не это. Сейчас важно вернуть власть души императора над его телом и выкинуть Старра куда подальше.

— Интересно, как там император? — проговорил Рик. — Жив ещё или болтается вот как я… до этого момента?

— Не знаю, ребята, — ответил я. — В одном я уверен: мы дали Старру достаточно времени, чтобы он начал творить всякую дичь, которую будут замечать его приближённые.

— Я думаю, он это сделал, — приговорила Асакура, — ещё до того, как мы вышли из дворца.

— Это понятно, — согласился я. — Но понимаешь, первые моменты, первые решения, слова можно списать на шок от происходящего. Всё-таки, как-никак, человек пережил самый натуральный государственный переворот. А вот спустя день-другой, как сейчас, уже становится понятно: император творит дичь. У него в окружении было три человека, которым я вполне мог бы довериться, — сказал я. — Марк Евгеньевич, Тинто и Роман, его секретарь.

— Тинто погиб, — сказала Асакура, понимая, что сообщила мне сейчас совсем недобрую весть.

Блин! Я сразу вспомнил, как мы с ним ходили по хранилищу артефактов, и с какой увлеченностью он мне рассказывал о каждом, прилагая легенды их происхождения или прибытия в это хранилище.

— Очень жаль, — сказал я, — но ничего не поделаешь. Жизнь она штука такая. Поэтому нам нужно найти возможность, дозвониться до Романа, секретаря императора. Он к нему находится ближе всех, и поэтому он, скорее всего, уже видит, что происходит что-то не то.

— Да, без проблем, — Асакура протянула свой телефон мне.

— У тебя есть его телефон? — удивился я.

— Конечно, — пожала плечами она. — Мы у него дома вообще-то жили. Конечно, у меня был его телефон. Я задала ему несколько вопросов, которые меня тревожили, поэтому — да.

— Отлично! — сказал я, не скрывая эмоций, открыл записную книжку, пролистнул вниз и увидел: «Роман Викторович, секретарь Его Величества», и нажал на строку.

Связь была отвратительной, но была. Я Романа слышал не очень хорошо, а вот он меня прекрасно.

— Здравствуйте, Роман Викторович, — сказал я.

— Макс? Грушин? — раздельно, с подозрением, с каким-то невероятным смешением чувств, проговорил он.

— Да, Роман, это я. Нам нужно с тобой поговорить, — быстро проговорил я.

— Да, я слушаю, — теперь голос секретаря был осторожен.

Он явно опасался, что кто-нибудь на той стороне его засечёт, что он общается с предателем, а может быть, вообще прослушает телефон.

— Роман, я полагаю, вы уже увидели изменения в императоре? — сказал я с практически незаметной вопросительной интонацией.

Последовала длительная пауза, во время которой я подумал, что связь прервалась.

Но нет, звонок всё ещё соединял наши аппараты. И, наверное, через минуту, а может быть, даже полторы молчания Роман сказал на выдохе:

— Да. Заметил.

— Так вот, Роман, — я понимал, что мне сейчас нужно найти такие слова, которые дадут ему понимание того, что произошло. Но говорить всё напрямик сейчас не имело смысла — это могло, как раз наоборот, спугнуть секретаря. — Всё дело в том, что враги империи смогли захватить разум Императора.

Роман на том конце провода шумно вздохнул.

— Да, к сожалению, это так, — сказал я. — Именно этим обусловлена охота на меня. Но дело в том, что я не бежал из дворца. Я ушёл для того, чтобы найти вариант решения данной проблемы.

— И как? замирающим голосом поинтересовался Роман.

— Скажем так, — я постарался добавить в бодрость и уверенность в себе. — Мы нашли возможность помочь императору вернуться, но есть один немаловажный момент. Дело в том, — продолжил я, — что нам самим это по плечу, конечно, но я боюсь, что жертвы будут просто очень большими. И вернувшись, так сказать, в сознание, император не простит себе, что из-за него пострадало столько народу.

— Чего вы хотите от меня? — настороженно спросил Роман.

— От вас мы хотим… — я на несколько секунд замолчал, подбирая слова, — содействия в проникновении во дворец к телу императора.

— Вы хотите его убить? — напрямую спросил Роман, видимо уже перестав опасаться прослушки, потому что если кто-то и слушал наш разговор, то Роману угрожала смертная казнь за уже сказанное.

— Нет, — ответил я. — Это мы могли бы сделать, никуда не уходя, а сразу. Наша задача как раз состоит в том, чтобы спасти императора, как я уже сказал до этого.

И снова долгая пауза, и тяжёлые раздумья моего собеседника. Но я его не торопил. Я понимал, что от вот этих минут, даже заполненных тишиной, зависит сейчас не много и не мало, а вся жизнь империи.

— Хорошо, — наконец проговорил Роман. — Как мы с вами поступим?

«Отлично», — подумал я про себя. Кажется, сейчас мы решили достаточно большую часть нашего плана.

— Роман, — сказал я, — нам нужны пропуска во дворец и, скорее всего, артефакты изменения личины. Нас не должны узнать.

— Где мы с вами встретимся? — спросил Роман.

— Ну у нас остались кое-какие вещи в вашем доме, — хмыкнул я.

— Опасно, — ответил он. — Но, наверное, это такое место, куда не должны сунуться. То, что там хотели обыскать, уже давно обыскали. Возможно, поставили жучки. Поэтому лучше обойтись без разговоров, пока я не приду с детектором.

— Хорошо, Роман, — проговорил я. — И поверь, мы хотим сделать так, чтобы всё было как прежде.

— Как ни странно, — ответил тот, — но я тебе верю. Через сколько вас ждать?

Я посмотрел на удаляющийся остров, тонущий в тумане, и на безбрежное море перед нами.

— Я думаю, что суток нам вполне хватит, — ответил я. — Возможно, раньше. Если что, мы затаимся. Давайте условимся встретиться через сутки там, где мы договорились.

— Идет, — ответил Роман.

— Я как раз подготовлю документы, артефакты и подходящую легенду. У нас сейчас дворец на осадном положении. Проникнуть туда практически невозможно. Импера… — он спохватился и так и не договорил этого слова. — Наш правитель сейчас даже ночует во дворце.

— Не переживай, Роман, — сказал я. — Мы всё сделаем аккуратно и правильно. Всего хорошего.

Я сбросил звонок. Все наши отчасти слышали весь разговор и понимали, что к чему. Возможно, не до конца понимали мои действия, но я как раз и хотел с ними поговорить.

И тут в моём сознании заговорил Элфин.

— Раз уж мы все выжили, — сказал он, — давайте прокатимся по морю. А наш летающий друг Вилли ещё сможет потащить нас по небу, когда под ногами будет суша.

Я посмотрел на Асакуру, и она кивнула. Мы спустились на море, я выпустил Элфина, и мы переместились на его спину.

— Я повезу вас комфортно, — проговорил пет. — Вы вполне сможете посовещаться.

— Итак, — сказала Асакура, глядя мне в глаза. — Насколько я поняла, мы сейчас движемся в самое логово врага.

— Если ты имеешь в виду дом Романа, — ответил я, — то нет. Я не считаю это место логовом врага. Этот дом приютил нас, а человек готов нам помочь.

— Это в том случае, если он не решил нас сдать, — ответила Асакура.

Я посмотрел ей в глаза. Да, она прагматичная и довольно жёсткая, и поэтому всегда предпочитала исходить из самых плохих вариантов. Но у неё не было Роба.

А с другой стороны, зачем я буду говорить за него?

— Роб, выскажи своё мнение по поводу Романа, — попросил я.

— Судя по тому, что и как он говорил, — ответил Роб, — твой собеседник был очень взволнован и переживал, но понял, что он может изменить ситуацию к лучшему, на его взгляд. Смею предположить, что сдавать он вас не собирается. Возможно, если его поймают и ему предъявят обвинение в сговоре с Максом, в таком случае его начнут пытать. Вот под пытками он сможет сказать правду. Во всех остальных случаях не думаю, что это возможно.

Асакура с удивлением посмотрела на меня:

— А он что, всегда так мог?

Я не промолчал, мысленно попросив Роба ответить.

— Я тоже развиваюсь, — ответил тот. — Каждый раз, когда Макс впитывает сферу, немного достаётся и мне. На этот раз, когда Гардар провёл через себя энергию сильнейших артефактов, я стал ещё сильнее. Но распознавать ложь? Да, я мог уже давно и периодически говорю Максу, чему верить можно, а чему нельзя.

— Класс, — сказал Асакура. — А я узнаю об этом только сейчас.

— Ну, у нас было не так много времени вместе, — я ухмыльнулся. — Я тут, видите ли, в небольшую командировку уезжал, попутно грохнул одного короля.

— Ну-ка, ну-ка, — усмехнулась Асакура. — Я что-то не слышала этой истории.

— Конечно, не слышала. У нас все мысли вообще о другом. Но знаешь, давай-ка мы с тобой лучше закончим это мероприятие. И тогда уже возьмёмся за рассказы, мемуары и автобиографии.

— Идёт, — воительница рассмеялась, и вот именно тем смехом, который нравился мне больше всего. Вот сейчас она стала такой, какой могла покорить, мне кажется, любого: искренняя и тёплая, в отличие от её постоянной холодности и отстранённости.

— Ладно, — сказала она. — Итак, по поводу плана. Мы прилетаем к дому Романа, спускаемся туда, ждём, когда он придёт. При этом, находясь в здании, предпочтительно молчим.

— Не совсем так, — Я покачал головой. — Как ты помнишь в черту города на Вилли лучше не влетать, иначе нас заметят.

— Точно, — кивнула воительница. — Забыла. Далее, если всё идёт по-твоему, Макс, плану, Роман приносит нам удостоверение личности, артефакты изменения внешности.

— Ага, — подтвердил я. — В том хранилище артефактов, где я был вместе с, к сожалению, покойным ныне Тинто, были различные артефакты такого плана. И я думаю, что Роман в курсе, где они находятся.

— Отлично. Что ещё я упустила? — спросила она.

— Вам дадут легенду, — сказал Йонир.

— Кстати, да, спасибо, дружище, — кивнул я ему. — Нам дадут легенду, не просто легенду, а какую-то очень достоверную легенду. Сейчас, как я понимаю, попасть во дворец к императору практически невозможно. Досматривают всех и каждого, возможно, выворачивают наизнанку.

— Что? — посмотрела на меня Асакура.

— Да я шучу. Ну, блин, не исключено, что могут и взглянуть во всякие отверстия. «Не несёшь ли ты чего?»

— Ужас, — проговорила воительница, помотав головой. Кажется, её даже передёрнуло.

Ну, непривычный был человек, что ж поделать.

— И вот легенда должна быть настолько сильной, что нас пропустят либо совсем без досмотра, либо с какой-то достаточно поверхностной проверкой.

— Думаю, не ошибусь, — проговорил Йонир, устраиваясь поудобнее на спине Элфина и приваливаясь к его шее, — если скажу, что завтрашняя охрана будет хотя бы частично состоять из людей, преданных Роману. Насколько понимаю, он там уже не один десяток лет на своей должности.

— Я как-то об этом не задумывался, — ответил я, — но, кажется, долго.

— Так вот, — продолжил демон. — В любом случае, он достаточно прагматичный человек и, наверняка, имеет хороших знакомых и друзей, на которых может хотя бы частично положиться. Конечно, он им не скажет, кого они должны будут пропустить, но, полагаю, проблем с досмотром у вас действительно будет меньше.

— Вопрос в том, — заметил на это Роб, — не покажется ли этим людям поведение Романа подозрительным?

— Хм, — я покачал головой. — И то верно. Сейчас, когда подозрения могут пасть буквально на каждого, а Старр будет подозревать вообще любого, кто захочет к нему приблизиться, просьба пропустить во дворец людей без особого досмотра будет звучать настолько подозрительно, насколько это вообще возможно. Поэтому, думаю, нет. Роман всё-таки человек не глупый.

«Если и будут его люди, то, — подумал я, — то намекать он им ни на что не будет. Потому что это верная дорога к провалу. А провала мы допустить не можем. И он, кстати, тоже».

Мы плыли по морю, и тёплый морской бриз овевал наши загоревшие от постоянного солнца лица. А я, за последнее время проведший в подземельях больше, чем на свежем воздухе, практически моментально обгорел.

Мы обсуждали частности и всякие мелочи, строили запасные планы, планы отхода на случай, если не получится. Высказывали какие-то мысли насчёт того, что делать, когда Старр выйдет из тела человека.

— Вот тут вопрос к Рику, — сказал я. Это мы уже слезли с Элфина и пересели обратно на Вилли, двигаясь над материковой сушей. Когда ты вытолкнешь Старра из тела императора, что ты будешь делать? Ты его сможешь как-то убить, расщепить на атомы, чтобы он не пошел вселяться в другие тела? Нам не нужно, чтобы он это сделал.

— Понимаю, — кивнул Рик. — Но, Гардар, можешь не переживать. Пока я шёл по мосту, я лично покромсал несколько десятков душ монстров. Пока они не поняли, что со мной бесполезно пробовать сразиться. Они все для меня стали беспомощными, словно дети. Я в их глазах стал неостановимой силой, которая просто раздирала их на куски.

И могу точно сказать, что нескольких я совершенно точно убил. Видишь ли, у каждого существа есть что-то наподобие энергетического узла, который ты разрубал у порталов. Просто, естественно, эта штука гораздо меньше. Выглядит немножко не так. И вот у призраков она… Да что я тебе рассказываю, — сказал он, и вдруг стал полупрозрачным, но не полностью.

Теперь я видел внутри него энергетические линии, видел, как бурлила и переливалась по нему энергия, и действительно увидел тот самый энергетический узел, в который приходила энергия извне, а затем перерабатывалась в силы самого призрака. Сейчас это был буквально бурлящий котёл, который втягивал силу отовсюду вокруг, кроме нас, и перерабатывал её в жизненную силу призрака.

— И вот, — проговорил Рик, снова становясь материальным, — именно этот вот котёл-движок призраков я и разрывал. Но у них он, конечно, значительно меньше и более хрупкий. Не знаю, что у Старра, но не думаю, что сильно лучше, чем у тех самых монстров.

— Отлично, — сказал я Рику. — Главное, ни в коем случае не причини зла императору.

— Если он ещё жив, — ответил на это Рик.

— Император жив, — ответил я и ухмыльнулся, хотя выглядел и не очень весёлым.

— Иначе зачем мы тебя прокачивали?

— Э-э-э, — проговорил Рик, — а это что? Если бы не император, вы бы меня не прокачали, что ли?

— Возможно, и прокачали бы, — ответил я, — но, по крайней мере, точно не настолько спешно, как это пришлось делать сейчас.

— Вот ты!.. — сказал Рик замолк.

А все вокруг расхохотались.

В целом и общем, во время перелёта к дому Романа наш план уже был готов. Мы сделали множество различных предположений на всякие вероятности, то есть то, что могло пойти не по плану. Я был уверен, что мы предусмотрели далеко не всё, но и того, что мы сделали, было более чем достаточно.

Спешились мы за пределами города и постарались незаметно проникнуть в дом Романа.

По счастью, само по себе это место находилось недалеко от границы города, поэтому долго идти, пряча лицо, нам не пришлось. И всё-таки, даже это недолгое нахождение в столице показало мне очень неприятную вещь.

Тут всё очень сильно изменилось. Повисла какая-то тревожная атмосфера. Такое бывает, когда не видишь людей, не разговариваешь с ними, но всё равно чувствуешь эту атмосферу, которая немножечко гнетёт, пытается придавить, принизить, потому что происходит что-то такое, что давит вообще на весь народ.

Но вот настал ещё более тревожный момент. Нам нужно было незамеченными забраться на защищённую территорию, но я вспомнил, как туда проник некий демоноборец, который пытался меня убить. Прикинув примерно, где он это сделал, мы нашли довольно заметный провал в стене. Причём было видно, что он пользуется популярностью.

Видимо, тут ходили те, кому нельзя было показываться на глаза охране. Мы шли мимо дорожек, чтобы оставаться в темноте. Тут были тропки, по которым днём гуляли хозяева собак со своими питомцами и тому подобное. И вот по этим самым тропкам мы наконец добрались до дома Романа.

Йонира всё-таки пришлось убрать в кольцо, а я попросил у Асакуры взаймы пару сфер, чтобы при необходимости вытащить его.

Зайдя в дом, мы первым делом обратили внимание на беспорядок. Конечно, дом обыскивали, всё-таки мы с ней здесь какое-то время жили.

Но, судя по всему, обыскивали без особого энтузиазма, потому что да, вещи были разбросаны, но, кажется, ничего даже не пропало, и не всё было превращено в хлам. Просто зашли, поискали что-то из списка, не нашли и ушли прочь. Меня это полностью устраивало. В конце концов, нам надо было просидеть молча в этом доме всего лишь что-то около часа.

«Если мы спасём императора…» — начал было Рик в моём сознании.

«Рик, во-первых, Асакура сейчас нас не слышит, — сказал я, — поэтому не очень красиво начинать разговаривать без неё. Во-вторых, не „если“, а „когда“».

«Ну и ладно», — хотел обидеться Рик.

«Да договаривай уже, — сказал я ему. — Начал, говори».

«Так вот, когда мы спасём императора, — как говорил он, — я обязательно попрошу себе памятник, монумент, чтобы все знали, что Ричард Гролл самый настоящий герой».

«Вот то есть сейчас тебе больше думать не о чем, да?» — проговорил я в своём сознании, но потом сам себя одёрнул, что действительно Асакура-то в разговоре не участвует.

Так что это действительно было невежливо.

А болтать сейчас во всеуслышание не стоило, так как дом действительно могли поставить на прослушку. И я бы даже удивился, если бы этого не сделали. Без особой, конечно, надежды, но паранойя нынешнего императора должна была заставить его сделать это.

Роман пришёл чуть раньше положенного времени. Я услышал, как подъехала к дому машина, и услышал шаги.

Я сразу сосредоточился на этом моменте, потому что если он приведёт группу захвата, то шагов будет много. Ну, правда, и звуков подъезжающей машины не будет, а сами шаги будут мягкие, едва слышные.

Нет, подъехала машина, и к дому шёл только один человек.

Он открыл дверь и посмотрел на нас с Асакурой.

Я не знаю, о чём Роман думал в этот момент, так как не владел телепатией, но мне показалось, что он был полностью шокирован нашим присутствием в его доме.

От авторов: дорогие друзья, следующая прода будет опубликована в ночь на 9.06, понедельник.