Призыватель нулевого ранга. Том 7

Глава 1

Асакура дернулась к императору, но я её остановил.

— Стой! — сказал я.

— Что? — вскинула на меня глаза воительница. — Ты понимаешь, что он может натворить в таком виде?

— Конечно, понимаю, — проговорил я, продолжая держать императора за плечи. — Мы займёмся этим попозже. А сейчас — спокойно!

Старр, находясь в теле императора, взирал на нас со спокойным превосходством. Он понимал, что мы мало что можем сделать в этой ситуации.

Понимал это и я. До Асакуры тоже начал доходить масштаб происходящего. Рик всё ещё не до конца понимал, как такое вообще произошло. Он метался из стороны в сторону, пытаясь что-то отыскать, но никак не мог.

Йонир и Моур стояли по другую сторону стола и внимательно наблюдали за нами.

— Что ты хочешь? — проговорил я, отстраняясь от Старра в теле императора. — Я очень надеялся, что сам Михаил Николаевич где-то там всё ещё жив.

Старр усмехнулся.

— То же, что и раньше, — ответил он. — Мне нужна власть над империей. Я же говорил, что всегда довожу дела до конца. У меня было несколько способов захватить её, — добавил он. — Вы вынудили меня пойти этим путём.

— Но зачем тебе это? — спросил я, глядя ему в глаза и думая, сможем ли мы договориться или придётся прибегнуть к каким-то радикальным мерам? Только к каким?

— Послушай, юноша, — проговорил Старр, вставая с кресла и неуклюже проходясь вокруг стола, будто привыкая к новому телу. — Я же тебе сказал: силы, которые вовлечены в происходящее, настолько несоизмеримы с тобой, что мне даже разговаривать с тобой не надо было бы. Ты не понимаешь всей задумки. Так зачем мне тогда рассказывать тебе о всех мелочах, из которых она состоит? — добавил он.

— Если ты хочешь уйти отсюда, в теле императора, — холодно проговорил я, — тебе придётся ответить на все наши вопросы.

— Ты же не собираешься его отпускать? — прорычала Асакура, сжав кулаки.

— Как ты видишь, — указал я на императора, — ему не составит труда выбраться из этого тела. Если мы что-то сделаем с ним — он убьёт императора, а сам вселится в кого-нибудь ещё. В тебя, например. Возможно, даже в меня. Хотя, конечно, мы с тобой будем стоять до последнего.

— А парень-то шарит, — усмехнулся Старр. — Я действительно не привязан сейчас к этому телу. Убьёте императора? — продолжал он. — Ради богов! Я вселюсь в его сына! Вы мне абсолютно не интересны. Вы — никто!

— Твою мать! — проговорила Асакура, осознавая в какой ситуации мы оказались.

«Роб, — мысленно говорил я в тот же момент, — скажи, он может переселиться из тела императора, причинив вред Михаилу Николаевичу? Или мы как-то можем его оттуда достать?»

«На данный момент, — ответил мне защитник. — Я чувствую, что он говорит правду. Если мы попробуем вытрясти его из этого тела, он убьёт монарха и вселится к кого-то ещё. По крайней мере, он в это верит».

«Не хочется рисковать, — сказал я, соображая, как именно действовать дальше. — Что предложишь? Временно дать ему подумать, что он выиграл, а самим действовать? Или попробовать выкурить его прямо сейчас?»

«Сейчас нам просто нечем его зацепить, — ответил мне Роб. — К сожалению, ни у кого из нас не хватит сил вытащить эту душу из тела. Поэтому лучшее, что мы можем сделать, дать ему ложное чувство победы, а сами в это время найдём необходимые инструменты».

А я подумал, что даже некроманский камень при сложившихся обстоятельствах мне не поможет. Потому что я не знал, на что реально способна душа Старра. Чем она накачана, какими артефактами заправлена.

Может быть, я просто убью императора. И всё. В какой-то момент мысли сходились на том, что император умрёт. И если бы это привело к уничтожению Старра, его души — я бы не колебался. Не без раздумий. Подписал себе этим смертный приговор? Возможно. Но сделал бы, чтобы защитить людей, защитить империю.

Но в текущей ситуации смерть императора становилась совершенно бессмысленной. А столь сильную личность я терять не хотел. И не мог я представить никого, кто возглавил бы нашу империю вместо него.

— Хорошо, — внезапно согласился Старр. — Раз уж ты такой сообразительный, давай поговорим. Задавай свои вопросы.

— Зачем тебе данжи? — спросил я.

— Ресурсы, — ответил Старр. — И у меня сложилось некоторое ощущение диссонанса. Говорил он голосом императора, но выражения были совсем другими.

— Но у тебя и так был доступ ко всем ресурсам, — ответил я. — Что тебе мешало ими пользоваться?

— Я мог пользоваться ими только сам, — пояснил он. — Представь себе империю, в которой нет данжей, нет порталов, а нужны они очень, очень сильно. Нужны сферы, лут, различные запчасти от монстров. Понимаешь?

— При действующем императоре я никогда не смог бы вывозить всё это за рубеж. Меня бы спросили: «Уважаемый, что ты вывозишь?» Если ты не знал, те же сферы нельзя вывозить в другие страны, потому что это стратегическая ценность. Вот ты, когда путешествовал в другой мир и на Острова, наверняка возил с собой сферы. За это вполне можно посадить в тюрьму на долгий срок.

Он явно издевался надо мной, ехидничал, будто пытался провоцировать меня схватить императора за горло и вытрясти из него всю эту чушь.

Но я понимал, что передо мной — лишь тело императора. Сам он сейчас где-то далеко. Или уже мёртв. Душа, лишь составляющая, и принадлежит на данный момент Старру. Душа самого Михаила Николаевича где-то зажата на задворках.

Мне хотелось спросить об этом, но я всё ещё раздумывал: как именно это сделать и у кого.

Мог ли Рик сказать мне, где сейчас находится император?

— Так ты будешь переправлять сферы из данжей в другое государство? — спросил я. — В Теневую империю.

— Ты абсолютно правильно, — проговорил Старр. — Всё-таки умный мальчик. Жаль, что мы с тобой по разные стороны баррикад. Впрочем, — добавил он, — я со всеми по разные стороны баррикад.

— Но нам в любом случае придётся договариваться, — ответил я. — Если я буду ощущать постоянную угрозу от тебя, то и ты будешь ощущать постоянную угрозу от меня. Тогда ты не сможешь наслаждаться своим правлением, оно будет отравлено чувством, что тебе скоро придет конец.

— Ахаха! — расхохотался Старр. — Нет, дорогой мой, я уже получил всё, чего хотел: бессмертие. Бессмертие души, возможность менять тела. Всё это меня полностью устраивает. Но за это я должен заплатить тем, чем и обещал. Магией.

«Да, — подумал я. — Единственное, что у нас было такого, что мы совершенно не ценили — это магия. И то, обычные люди не могли ею пользоваться. Но если она попадёт в умелые руки, можно добиться многого. Таких, как я, может оказаться больше одного».

Я представил, что столкнусь с целым государством людей, способных впитывать сферы и достигших сотого или сто пятидесятого уровня. Мне совсем не понравилось то, что он сказал.

— Ладно, — проговорил Старр. — На самом деле, я не такой уж и злой. Я ценю, как вы относитесь к императору. Ко мне так никто никогда не относился. Поэтому, возможно, я и пощажу его. Но сначала… сначала я сделаю всё, что должен. Выпотрошу данжи, заберу у вас магию, сделаю ещё кое-что. Обо всём говорить не буду, я и сам многого не знаю, поверь. Но я тебе обещаю: когда закончу, верну вам императора. И, возможно, он даже сумеет спасти вашу империю.

Я снова едва сдержал порыв свернуть шею этому мерзавцу. Но это было не Старр — это было тело императора. Сам Элвин останется невредим. Он просто будет носиться рядом, как призрак, как Рик, и хохотать своим безумным смехом.

Нет, это не выход. Но если ничего не делать, империи наступит настоящий конец. Главное, что я не понимал, как действовать в этой ситуации. Что именно я должен сделать сейчас, чтобы в будущем всю эту ситуацию разрулить?

И тут я осознал страшное для себя. Скорее всего, у меня есть только два варианта.

Либо отпустить Стара, либо второй вариант — убить императора, а затем каждого, в кого Старр вселится. И даже если я, чисто гипотетически, смогу отследить это, очень скоро меня объявят маньяком, и все возможные силы будут направлены на моё уничтожение.

А что если усыпить внимание Старра? Притвориться, что согласились с его условиями. Выторговать что-нибудь взамен его временного пребывания в теле императора. За это время найти способ вытолкнуть Старра из тела и не дать ему занять новое.

Возможно, даже аннигилировать его душу.

Задачка, конечно, была со звёздочкой. Но я никогда не боялся тех, что кажутся невыполнимыми. Хотя эта действительно немного завела меня в тупик.

Другой вопрос: как я буду смотреть на то, что Старр в теле императора начнёт издавать какие-то безумные указы, раздербанивая империю направо и налево?

«Чем быстрее найду выход — тем лучше, — подумал я. — А пока…»

— Хорошо, — внезапно я согласился. — Давай мы с тобой договоримся.

— Договоримся? — Старр усмехнулся. — О чём я должен с тобой договариваться? Ты же видишь — моё превосходство невероятно.

— Ну, сколько бы ты об этом ни вещал, — с нескрываемой иронией ответил я. — Мы же не знаем, на какое расстояние ты можешь отлетать от тела, в котором находишься. Не знаем всех тонкостей процесса. Поэтому я не уверен, например, что ты сможешь быстро добраться до сына императора, чтобы вселиться в него. Да и вообще, власть на данный момент олицетворяет именно то тело, в котором ты находишься. Поэтому в твоих же интересах заключить с нами сделку, быстро выполнить свои чёрные дела и свалить в другую страну. Идёт?

— Ха-ха, — он всё ещё пытался сделать вид, что полностью контролирует ситуацию, но мои слова его действительно задели за живое. Он понимал, что я прав. Если мы сейчас перейдём в открытое противостояние, его задача значительно усложнится. — Ну хорошо, — ответил Старр. — Чего ты хочешь?

— Ничего особенного, — сказал я. — Безопасность для меня, для Асакуры… — я показал на воительницу. — Для всех остальных, для императора, — я сделал ударение на последнем слове специально.

— Ну допустим, — проговорил Старр. — Допустим, я пообещаю вам безопасность. Но вы же будете пытаться достать меня.

— Но ведь и ты будешь пытаться достать нас, несмотря на обещания, — ответил я. — Но если ты действительно договор способный человек, то мы сможем прийти к соглашению.

— Договор — не договор? — проговорил он. — Я бы всё равно до этого дошёл рано или поздно, — хмыкнул Старр.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я.

— Ну, я всегда мог оказаться в теле императора. Практически в любой момент. Для этого стоило мне только умереть, — он развёл руками, и Рик вперился в него разъярённым взглядом.

— А чего ж ты тянул? — спросил я. — Почему не сделал это раньше? Зачем вся эта возня с переворотом? Зачем это было нужно?

— Ну, — Старр пожал плечами. — Запасная жизнь, знаешь ли, никогда не лишняя. Но если бы что-то пошло не так, я всё равно бы это сделал. В конце концов, раз есть такая возможность — почему бы ею не воспользоваться? Но первый раз, — Старр покачал головой, — умирать всегда страшно.

И в этот момент я понял, что ни капли не виноват в случившемся. Если бы не я убил Старра, возможно это сделал бы кто-то другой. Возможно, он сам, чтобы прибрать к рукам всю власть в Империи. А не быть каким-то регентом, выглядывающим из-за плеча подростка.

— Что ж, — проговорил я. — Давай так: мы тебя отпускаем с условием. Как только ты сделаешь всё, что запланировал, сразу отпускаешь императора.

— Идет, — прорычал Старр.

— Ну а нам, — я глянул на Асакуру и понял, что ей очень не нравилось то, что я делаю. Но при этом она мне доверяла полностью. Поэтому молчала, принимала всё, что я говорю. Только вот говорить с ней сейчас напрямую, чтобы всё объяснить было не просто опасно, а недопустимо. — Нам нужна полная безопасность и два данжа в нашей полной собственности.

— Обойдётесь, — проговорил Старр. — Никаких данжей. Больше в вашей империи данжи вам не принадлежат. Они все принадлежат императору.

— Понятно, — ответил я.

А потом вдруг Старр резко уставился на Асакуру.

— А как ты выжила? Объясни мне! — рыкнул он. — Мне же доложили, что вы все мертвы?

— Все мертвы, — коротко ответила воительница. — А ты забудь об этом. Это тебя вообще не касается.

— Понятно, — хмыкнул Старр. — Не настроена на беседу.

Он бросил взгляд на дверь, где стоял Йонир. На Моура, зависшего чуть поодаль.

— Ну что ж, — сказал он. — Пожалуй, договорились. Там, перед воротами, наверное, уже полно репортёров, зевак и прочих. Всем интересно, что здесь произошло. Так что пойду я, наверное, успокою народ. А вы можете располагаться, отдыхайте. Когда вернусь — оформим наш договор юридически.

И аккуратно, двинулся в сторону выхода.

Йонир посмотрел на меня и кивнул: «Чё делать с ним?» Я едва сдержался, чтобы не показать ему два пальца.

Нет. Старр, конечно, заслуживал смерти. Но вот император полностью заслуживал того, чтобы его выручить из создавшейся ситуации.

Поэтому я покачал головой, и мои соратники пропустили Старра в теле императора. Он вышел, всё ещё примеряясь к новому телу, но уже гордо расправив плечи.

В пространственном пузыре было невероятно тесно и максимально неудобно. Ребятам казалось, что прошли уже не одни сутки. У всех затекло, и никак не получалось устроиться так, чтобы хоть немного передохнуть.

Ника и Юля спали урывками, иногда вздрагивая всем телом, отчего просыпались. Лёха, против своего обыкновения, больше молчал. В мыслях он постоянно на что-то надеялся.

Надеялся, что появится Макс. Надеялся, что придет Асакура и вызволит их из этого чертового пузыря.

Потому что как только пройдут сутки и пузырь рассосётся, выбросив их обратно в реальность, что им делать? Куда идти?

За ними всё ещё охотились? Или воительница уже уладила этот вопрос?

Если бы она его уладила, то, возможно, уже вытащила бы их. А если за ними до сих пор охотятся, тогда как быть? Что делать?

— Ребята, — спросила проснувшаяся Ника, — как думаете, а вдруг пузырь сломался? Вдруг пройдёт сотня лет, а нас отсюда так никто и не вытащит?

— Вытащит, — уверенно проговорил Лёха. — В конце концов, сутки ещё не прошли.

— Откуда ты знаешь? — спросила Юля.

— У меня хорошее чувство времени, — ответил он. — Да, кажется, будто прошло больше, но на самом деле у нас ещё часа четыре. Потом пузырь рассосётся, и нам надо будет решать, что делать дальше.

— Как глупо всё получилось, — проговорила Юля. — Я же говорила, что надо распускать гильдию.

Кевин сурово посмотрел на неё. Он мечтал об одном — забить трубку. Но в этой ситуации, где воздух хоть как-то обновлялся, но всё равно был спёртым, курить было нельзя. Это стало для него пыткой. Но иначе дым стал бы пыткой для остальных. Поэтому Кевин не курил, и очень нервничал.

— Лично я, — сказал он, — вообще ни о чём не жалею. Ни на секунду. Мы делали всё правильно. Делали то, что нужно. Мы помогали людям. То, что так всё сложилось, это не наша вина. Мы должны выйти отсюда — и продолжать бороться. Не важно, живы Макс и Асакура или нет. Мы будем биться.

Юля покачала головой, но ничего не сказала. А Лёха вдруг почувствовал внутри какую-то уверенность.

— Ничего, ребята, — произнёс он. — Всё утрясётся. Пузырь лопнет — мы выйдем. Возможно, ещё какое-то время придётся скрываться. Если что, у меня есть укромное место. Но главное, что за нами правда. И потому выше нос! Мы победим! Гильдия Гардара сильнее всех! И сила эта — в нашем единстве!

Корреспондент «Имперского вестника» Николай Грёмов стоял у ворот морской резиденции вместе со своим оператором уже около получаса. Когда до них дошла информация, что в стране начался государственный переворот, а император блокирован в Морской резиденции, они сразу направились туда.

Затем начали собираться другие люди, журналисты из разных изданий. Все стояли и гадали — что будет дальше.

Кто-то попытался пробраться внутрь, но оттуда донеслась стрельба. Теперь все стояли и размышляли: жив ли император, сможет ли его охрана отбиться от предателей?

До людей доходили противоречивые слухи: кто-то говорил, что император заперся в кабинете. Кто-то, что он прыгнул в море и его съели. Кто-то просто повторял: «Да что вы, вообще ничего неизвестно! Никто ничего не знает!»

А кто-то даже рассказывал, будто моряк, находившийся в море, видел, как возле резиденции вынырнул гигантский морской дракон.

Один слух был удивительнее другого. Каждый страшнее предыдущего.

И вот, когда толпа уже набралась приличная, и люди решили штурмовать резиденцию. Потому что императора любили, не желали ему зла. В этот момент ворота резиденции внезапно распахнулись. Из них вышел император — Михаил Николаевич.

В руках он почему-то держал протез ноги. Но на это сейчас никто не обращал внимания.

Главное — он был жив.

Как ни странно, рядом с ним никого не было. Он был совершенно один.

— Друзья, — произнёс он усталым голосом, — Подданные! Рад сообщить, что ценой невероятных потерь, нам удалось выстоять и одержать победу в этой схватке. Сейчас сюда уже едут военные, мои помощники, телохранители. Прошу вас не волноваться. Я хочу сказать несколько слов. В нашей стране действительно готовился государственный переворот. К счастью, он не состоялся.

Император обвёл всех продолжительным взглядом, и возгласы умирали в глотках у собравшихся.

— Я благодарен всем тем людям, что пали, защищая меня. Их семьям будут переданы необходимые компенсации, как денежные, так и нематериального характера. Все предатели, все заговорщики, о которых мне станет известно в ближайшее время, будут преданы справедливому суду. Прошу вас не отчаиваться. Всё будет хорошо. Всё находится под моим полным контролем. Все заговорщики нейтрализованы. Эта ситуация никаких последствий для вас иметь не будет.

Михаил Николаевич усмехнулся, разряжая обстановку.

— К счастью, у империи, в целом, и у императора, в частности, есть средства себя защитить. Будьте спокойны. Всё будет хорошо.

Он замолчал и вроде бы даже закончил речь. А потом заметил Николая и поманил его к себе.

— У вас тут прямой эфир? — спросил он.

Николай немного опешил, но кивнул:

— Да. Несколько минут назад мы уже связались со студией. Сейчас выступление идёт в прямом эфире по всей стране, — ответил он.

— Отлично, — проговорил Михаил Николаевич, и посмотрел прямо в камеру. — Самое прискорбное во всей этой ситуации заключается в том, что меня предали самые близкие, самые, казалось, надёжные люди. Те, кому я доверял. Причём доверял слепо. Рассчитывал на взаимность, на добрые отношения. И могу вам сказать так: Наравне с одним из моих основных помощников, главную роль в перевороте сыграли Макс Грушин, глава гильдии Гардара, и его помощница — воительница Асакура. Причём прошу отметить: эти двое до сих пор могут находиться в резиденции.

Император повысил голос, а черты его лица стали суровыми.

— Именно поэтому сейчас, как только приедет группа специального реагирования, начнётся зачистка здания. Но я полагаю, что эти двое могли уже скрыться с места преступления. В связи с этим я хочу обратиться ко всем гражданам моей империи. Особенно хочу обратиться к призывателям и ко всем тем, кто имеет магические способности. При встрече с этими людьми вы имеете право не только задержать их, вы можете смело убивать Макса Грушина и воительницу Асакуру без суда и следствия. Я объявляю награду за голову Грушина — сто миллионов. За голову Асакуры — пятьдесят миллионов. Это самые опасные люди в нашей империи.

Он тяжело вздохнул и закончил свою мысль:

— Они пользуются тем, что беспринципно врут всем, с кем общаются. Вызывают доверие. А после этого проворачивают самые гнусные вещи, какие только возможны. Повторяю: никакого наказания за их убийство не будет. Только поощрение.

ОТ АВТОРОВ: Дорогие друзья: у кого есть возможность, держитесь. В ближайшие несколько часов будет опубликован обещанный бонус! Остальные смогут прочитать главы утром. Приключения Гардара продолжаются!