Призыватель нулевого ранга. Том 7

Глава 14

Михаил Николаевич немного с нами посидел, но потом всё-таки кивнул мне, мол, пойдём, выйдем. Мы вышли на террасу, император достал артефакт и активировал его.

— Максим, — сказал он, — ты не подумай, что я от кого-то из твоих что-то скрываю. Потом расскажешь своим то, что посчитаешь нужным. Однако и у стен есть уши. Мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь посторонний услышал то, о чём мы будем говорить.

— Конечно, — кивнул я. — Абсолютно вас понимаю.

— Я приехал сюда, — усмехнулся император, — потому что решил, что у тебя в доме будет говорить даже безопаснее, чем во дворце.

— Не уверен, — ответил я, — но в целом и общем, я не думаю, что на данный момент здесь кто-то успел поставить свои жучки.

— Вот именно, — кивнул мне Михаил Николаевич. — Вот именно. Теперь давай к сути дела.

Он оглянулся по сторонам, взял кресло, которое стояло тут на терраске, и сел. И показал мне знаком, чтобы я тоже садился.

— Дело у меня к тебе вот какое, — император был напряжён и собран. — Проанализировав все последние события, поступки многих и многих людей, я пришёл к одному простому, но неутешительному выводу. У меня практически нет тех людей, на которых бы я мог положиться. В связи с этим я прошу тебя принять такую должность, для которой пока даже нет названия. Но это что-то типа тайного агента по специальным делам.

— И что будет входить в мои обязанности? — спросил я.

— В том-то и дело, никаких конкретных обязанностей у тебя не будет, потому что как можно сформулировать: закрыть до конца порталы, сохранять жизнь и здоровье императора, а в случае сильных волнений выручить из тяжёлой создавшейся ситуации.

— Но, скажем так, для защиты вашего здоровья, есть телохранители, — проговорил я.

— Как ты помнишь, — возразил мне Михаил Николаевич, — в прошлый раз эти телохранители мало чем мне помогли, пришлось тебе на своём морском драконе защищать меня от предателей.

— Что есть, то есть, — согласился я.

— Так вот, — продолжил император, — у тебя будет неофициальная должность и достаточно серьёзная зарплата. Я собираюсь с тобой советоваться, наделять тебя различными особыми полномочиями, поручать тебе самые трудные дела, с которыми никто другой не справится. Одним словом, ты будешь работать исключительно и лично на меня. При этом ты не будешь подчиняться больше ни единому человеку в империи.

Я задумался.

— Не знаю, ваше величество, — сказал я. — Если честно, я о таком даже не думал.

— Так ты думай, — сказал мне император. — Я для того и приехал сюда лично, чтобы дать тебе пищу для размышлений. Афишировать мы ничего не будем. Официально у тебя есть своя занятость, свои дела, которыми ты занимаешься.

— Кстати, да, — я посмотрел в глаза императора. — А куда я своих-то дену? Что мне с гильдией-то делать?

Император задумался. Потом посмотрел на меня.

— Ну так это же не постоянная работа. Я тебе о чём говорю? Ты будешь задействован только в случае каких-то чрезвычайных ситуаций, с которыми кроме тебя никто больше не справится.

— Допустим, — сказал я. — Ну вот сейчас у нас есть такая чрезвычайная ситуация?

— Есть, — кивнул император. — У нас остался последний четвёртый портал, который нужно бы закрыть, пока ситуация не превратилась в столь же плачевную, как с предыдущим порталом.

— Тут я согласен, — кивнул я. — Портал закрыть надо, и кроме меня, пока этого сделать никто не может.

— Вот, — сказал император. — Я же не говорю, что каждый день меня надо будет откуда-то из какой-то задницы очередную вытаскивать.

Он даже не смутился слово «задница», а разговаривал сейчас как самый обычный человек без налёта высшего света.

— Я всё-таки человек взрослый и, честно говоря, до этого раза никогда в подобные ситуации не попадал. Поэтому надеюсь, что ситуация со Старром была в первый и в последний раз.

— Хотелось бы верить, — кивнул я. — Вы уж проверяйте тех, кто числится вашими помощниками и доверенными лицами.

— Так проверял, — император развёл руками, напомнив мне Рика. — Этот негодяй подкупил практически всех. Я даже был удивлён, насколько он проник в глубины империи со своими щупальцами. Это ещё чистить и чистить. Ты не представляешь, сколько всего он наворотил.

— Вы хоть поняли, что он задумал? — спросил я. — Какую цель он преследовал?

— Честно говоря, пока нет. Как ты понимаешь, аналитиков у меня сейчас тоже не густо, потому что большая часть работала на Старра. Я попросил аналитиков у Арнама Дэуса, но этот тоже в последнее время не вызывает особого доверия, особенно после попытки меня устранить.

— Он пошёл по пути наименьшего сопротивления, — я пожал плечами. — Вроде бы хотелось делать так, как будет лучше для Империи.

— Ага, жди, — с какой-то странной злостью ответил император. — Арнам Дэус себе на уме. Просто в тот момент ему было необходимо убрать Старра, мне кажется, как конкурента. И да, в этот момент его интересы совпадали с интересами империи. Но что случится, если они вдруг разойдутся, я теперь не уверен. Если раньше я думал, что Арнам Дэус полностью предан Империи и мне, несмотря на все свои прибабахи, то теперь я в этом уверен отнюдь не до конца.

— Ваше Величество, — сказал я. — Сейчас самое главное, чтобы никаких новых именно внутридворцовых всплесков не было. Тогда народ постепенно успокоится, забудет о случившемся, и всё пойдёт по-прежнему. В это время вы проанализируете ситуацию, решите, кого убрать, как действовать дальше, как проверять новых людей на лояльность. Я думаю, что наработки спецслужб у вас имеются.

— Имеются, — тяжело вздохнул император.

— Что-то не так со спецслужбами? — спросил я.

Он глянул на меня тем взглядом, который можно было истолковать: «Это же не твоё дело». Но потом он вспомнил, что только что собирался наделить меня особыми полномочиями, поэтому махнул рукой и сказал:

— Ты понимаешь, что там и спецслужбы придётся перетряхивать. Почему мне не докладывали о многих делишках Старра, а ведь спецслужбы должны были их все чётко вести. Мне сейчас придётся шерстить и спецслужбы тоже. И я чувствую, что предатели на многих руководящих постах засели. Поэтому чистить и чистить. Это такие авгиевы конюшни, которые не сразу удастся привести в порядок. Вот и поэтому тоже мне нужен надёжный человек, которому я смогу доверять от и до.

— Вы мне, получается, можете доверять от и до? — уточнил я.

— Конечно, — кивнул тот. — Раз ты, наплевав на то, что о тебе скажут в империи, понёсся искать способ меня выручить, то да. Ибо, кроме тебя, да и Романа, мне доверять больше некому.

— Моим людям вы тоже можете доверять, а также моим помощникам, — поручился я за гильдию.

— Этому красному что ли? — усмехнулся император. — Или Рику, который попытался ещё указ от моего имени написать.

— Да, Рик-то особо… — начал я, но вспомнил тот момент и едва сдержал смешок. — Не ругайте его, Рик своё дело знает. Просто десять лет не был в теле, вот и немного расчувствовался.

И тут я подумал, что, возможно, есть смысл предложить Рику обзавестись телом. Возможно, ему это понравится. Но эта мысль промелькнула и исчезла, потому что я был занят разговором с императором.

Сейчас, как бы там ни было, между нами шёл конкретный торг. Михаил Николаевич хотел заполучить мои умения к своим услугам, а мне нужно было добиться максимального для себя и своих друзей.

— Хорошо, — сказал я. — Но мне в любом случае нужно тренировать своих, мне нужно где-то добывать сферы. Возможно, какой-то другой лут, если будет возможность. Мне нужно прокачивать своих людей, мне нужно напитывать меч. Даже для того, чтобы закрыть последний портал, мне нужно запитать меч большим количеством сфер.

Я вытащил из ножен почерневший, проржавевший клинок, и даже у императора брови полезли на лоб.

— Ничего себе. Это где ты его так? — удивился Михаил Николаевич.

— Да вот, пока добывал средства, извлечь из вашего тела душу Старра, — ответил я.

— Я понял, — сказал император, и тут я увидел, как его лицо озарила внезапная догадка. — Если речь только об этом, то могу тебе сказать вот что. У нас есть подозрение, что в километрах в трёхстах к западу открылся новый данж.

— Подозрение? — уточнил я. — Или всё-таки открылся?

— Пока только подозрение, — сказал на это император. — Но там в окрестных болотах уже начали встречаться монстры. Причём монстры кровожадные, кошмарят местное население. Но вот только вход в данж пока найти не удалось. Однако откуда-то же эти монстры берутся?

— Так-так-так, — я улыбнулся. — От меня требуется найти вход в данж и победить монстров?

— Да, всё верно, — ответил император. — Если это действительно данж, можете забирать его во владение себе. Это будет первый данж вашей гильдии.

— Отлично, — сказал я.

Если бы он мне предложил просто зачистить данж и оставить его ему, не знаю… А вот данж во владении гильдии! В конце концов, не так много гильдий в империи владеют собственными данжами. И это уже было действительно интересное предложение. Там бы я смог прокачивать своих друзей, смог бы набивать достаточно сфер для всей своей деятельности. И, в общем-то, это уже не просто безбедная жизнь. Это уже жизнь выше среднего класса.

Я даже представил, как на входе в данж мне будут раскланиваться и говорить: «Здравствуйте, Гардар» или «Макс Грушин. За время вашего отсутствия в данже ничего серьёзного не произошло». Эх, ведь раньше я о такой перспективе даже и не думал, а вот сейчас задумался, и она меня сразу захватила. Это как для простого человека мечтать о собственном жилье, о большом доме, где могут разместиться все его друзья, которые приедут в гости и так далее.

— Хорошо, — ответил я. — Получается, первым моим заданием будет как раз разведка этого данжа?

— Абсолютно верно, — кивнул император.

— А вторым — закрытие последнего портала? — спросил я.

— Точно, — ответил император. — Портал находится на другом конце страны, но я так понимаю, что для вас теперь расстояния не имеют больших значений.

— Нет, — я покачал головой. — У нас есть огромный летающий пет, у нас есть огромный водоплавающий пет, поэтому всё, что нам нужно в плане транспорта у нас есть. Разве что… — я вспомнил, что Асакура лишилась своего автомобиля. — Какой-нибудь транспорт для передвижения по городу?

— Тебе мало Арвара с правительственным автомобилем? — спросил Михаил Николаевич.

— Не то чтобы, — ответил я, — но всё-таки, во-первых, хотелось бы свой автомобиль, во-вторых, когда Старр отдал приказ избавиться от нашей гильдии, автомобиль Асакуры приказал долго жить. Она пожертвовала им в обмен на жизни наших остальных друзей.

— Без проблем, — сказал император. — Пусть выбирает, какую машину она хочет. Оплатим.

— Отлично, — сказал я. — Тогда договорились.

— Ну всё, буду иметь тебя в виду, — сказал император, вставая. — Да, про благодарность, награду — я не забыл, но сейчас сам понимаешь, немного не то время. Однако вы оба: ты и Асакура, будете представлены к государственным наградам. Твоя гильдия получит максимально возможные приоритеты.

— Ладно-ладно, — я уже понимал, что сейчас слишком о многом начну мечтать. — Давайте пока остановимся на том, что есть.

— Всего доброго! — кинул император и вышел.

Сразу после этого он с Романом уехали, а мы остались застольничать. Впрочем, все уже наелись, и застолье свелось к тому, что друзья, разбившись небольшими группами, беседовали между собой или с моими родителями.

Аакура сидела возле матери и о чём-то разговаривала с ней. Йонир на своём жароупорном стуле старался слушать, но не слишком приближался к ним. Рик болтал о чём-то с моим отцом, к ним подключился Кевин. Лёха общался с Никой. Юля сидела, скучала одна, поглядывая на Асакуру. Затем к Лёхе с Никой подлетел Моур и тоже вступил с ними в беседу.

Я посмотрел на Юлю. Судя по всему, на данный момент — это сейчас самое слабое звено моей гильдии. Нужно либо как-то прокачать её именно в плане взаимодействия с нами, либо, к моему великому сожалению, придётся проститься. Но с другой стороны, это же самая сильная призывательница из нашего города за последний год. Негоже разбрасываться такими кадрами, тем более что сейчас наша лояльность императору сослужила нам очень хорошую службу. Ладно, этим я займусь потом.

— Друзья, — сказал я, решив, что во всеуслышание объявлю только то, что и так скоро все узнают, — нам с вами, всей гильдии Гардара, дали целый данж для освоения.

— Временно? — повернулся ко мне Кевин.

— Нет, — я покачал головой. — Если он нас устроит, то в постоянное пользование нашей гильдии.

— Ого, — загорелись глаза у Юли. — Мы будем гильдией со своим собственным данжем⁈

— Это прогресс, — сказала Асакура, посмотрев на меня. Ну дай-то боги, не последний.

— Когда выезжаем? — спросил меня Лёха.

— Давайте так, — сказал я. — Сегодня день уже закончен, — и действительно за окном уже темнело. — Завтра мы ещё отдыхаем, набираемся сил, делаем дела, которые ещё не успели, и собираемся в данж. А послезавтра с раннего утра едем на место.

— Это где хоть? — спросила меня Асакура.

— Михаил Николаевич сказал, что километрах в трёхстах отсюда на запад, где-то в болотах, — ответил я, а воительница нахмурилась.

— Что-то я не очень помню там данж, — проговорила она.

— Ну он сказал, что тот только-только открылся, — ответил я на это.

— Хм… — задумалась Асакура. — Давно данжи не открывались. Хотя вот в Канде же недавно открылся.

— Там я бы не сказал, что это вновь открывшийся данж, — заметил я.

— Но в болотах… — воительница задумчиво покачала головой. — А почему он решил, что там вновь открылся данж?

— Дело в том, — ответил я, — что местных начали кошмарить монстры, причём достаточно высокоуровневые. В связи с этим они и подумали, что открылся данж, но вход в него не могут найти по той причине, что там везде болота, дорог как таковых в этих местах нет. Поэтому будем искать вход в данж своими силами.

— Ого! — ухмыльнулся Лёха. — Очередной квест! Это я люблю!

— Так вот, — продолжил я. — План такой. Набираем в данже всего, что можем. Я заряжаю свой меч. После этого мы едем закрывать последний портал, который остался в нашей империи.

— Кстати, ты слышал, что в других местах творится? — спросила меня Асакура, а затем перевела взгляд на мою маму: — Хотя, наверное, лучше сейчас об этом не стоит…

— Да ну, почему же? — всплеснула руками мать. — Вы разговариваете, мы вам стараемся не мешать.

И тут я подумал, что вот это же был извечная позиция моих родителей: они старались мне не мешать, и я старался им не мешать. Наверное, именно поэтому в наших отношениях до сих пор было так мало эмоций. Но теперь, когда я понимал, что это моя семья, за которую я взял на себя полную ответственность, эмоций становилось значительно больше.

— Ну, если в двух словах, — сказал вместо воительницы Лёха, — там, короче, одному государству Тярыгам практически полностью хана. Там монстры выкосили уже большую часть страны. У Древлян ситуация тоже непростая. Там призыватели стоят стеной, пока сдерживают. Непонятно, что будет дальше, потому что силы примерно равны, а противостояние всё усиливается и усиливается.

— Чувствую, — сказал я, — с этим тоже нам придётся разбираться.

— Сынок, — сказала мама, и я посмотрел на неё. — Ты стал таким взрослым, ты так возмужал, так приятно это видеть в тебе.

Все засмущались, мне же было очень приятно.

Видимо, у родителей тоже сломался какой-то барьер. До этого они воспринимали меня как сына, но за счёт того, что мы давно не виделись, эмоции испарились, а сейчас они начали снова и снова включаться.

— Спасибо, мама, — сказал я. — Если что, переживать не стоит. Я теперь обладаю достаточными силами, чтобы справиться со всем с этим.

— Конечно, конечно, — проговорила мама. — Мы с отцом верим в тебя.

Для меня это было важно — то, что мать и отец в меня верили. Это было действительно здорово. То, что друзья в меня верили, это было круто. То, что император в меня верил, это давало внутренних сил двигаться дальше. А двигаться было куда.

Я вспомнил, я снова вспомнил то чудовище, которое смотрело мне вслед не то гневным, не то просто ненавидящим взглядом, и понимал, что у нас на пути есть основная цель. Мы должны избавить наш мир от угрозы стать таким же, как тот другой мир, со сломанными ближе к основанию башнями.

Следующий день прошёл весело и можно сказать беззаботно. Из важного: Роман прислал нам геолокацию, где в теории находился данж, и уведомление о том, что на нашу гильдию открыт практически неограниченный лимит по финансам. То есть в магазинах Аэтона мы могли брать практически всё что угодно. Всё это оплачивала корона.

Пользоваться этим на постоянной основе я не собирался, но вот купить Асакуре машину взамен утраченной было нужно. Однако она отказалась ехать в этот единственный наш свободный день.

— Слушай, — сказала она, — ты не представляешь, сколько это мороки. Мы сейчас приедем туда утром, потом все эти оформления документов, потом проверка счетов, потом вот это вот всё. Мы вернёмся к вечеру уставшие и ничего не сделаем, а у тебя родители. Ты должен побыть с ними. Поэтому я пока обойдусь. Давайте лучше устроим какую-нибудь культурную программу.

И мы устроили. Мы снова поехали в столицу, но теперь по другому маршруту.

Покатались на всяких обзорных трамвайчиках, поднялись на небоскрёб, чтобы посмотреть на город с высоты, съездили на небольшое водохранилище, покатались на яхте, посидели в ресторане, сходили на какую-то новинку в кино, погуляли по городу. Одним словом, отдыхали на всю катушку, как только могли.

Все были довольны: и мама, и папа, и вся моя гильдия. Йонир снова попросил не втягивать его в кольцо и остался дома. Я его попросил только ничего не сжечь, на что они с Риком только ухмыльнулись.

Моур хотел бы посмотреть на столицу, но, к сожалению, я его мог пока только возить в машине, потому что сделать ему хоть более-менее приличные доспехи у меня всё ещё не доходили руки. Впрочем, в доспехах он бы тоже казался довольно странным, но не настолько странным, как витающий над землёй дымок с несколькими металлическими пластинами, витающими вокруг него. Такое наш народ явно не понял бы.

Затем мы поехали на вокзал, и я купил родителям билеты до Канда, и мы все вместе посадили их на поезд. Мать обвила мою шею руками и долго ничего не могла сказать. А, когда отстранилась вымолвила лишь:

— Успехов!

Отец пожал руку, но я видел, что и в его обычно холодных глазах разлилось тепло, и он борется с собой, чтобы не показать эмоции.

Проводив моих родителей, мы поехали домой. По пути зашли на сайт магазина одежды, где уже покупали себе форму для подземелий, и заказали себе кое-какое снаряжение, доплатив за срочность. Вежливый сотрудник, перезвонивший нам по телефону, обещал, что всё будет готово к раннему утру, к нашему выезду. Люди, которые хотели зарабатывать деньги, могли работать для этого круглосуточно.

Вечером перед сном мы всемером, включая Мирру — нашего нынешнего администратора, — собрались за столом.

— Эх, — сказал Лёха, — хорошо бы там было побольше монстров.

— Да, — кивнул я, — и желательно высокоуровневых.

— Но мы с высокоуровневыми не справимся, — с улыбкой проговорила Ника.

— Ничего, зато я справлюсь, а вас надо подтягивать, — ответил я.

— Кстати, да, — Асакура оглядела ребят. — Давайте-ка мы с вами проработаем немножечко ваших петов, чтобы завтра они уже спокойно справлялись с восьмым, девятым, десятым уровнем.

— С восьмым, девятым? — Ника и Лёха практически в один голос проговорили это с крайней степенью удивления и уставились на Асакуру.

Кевин просто поперхнулся дымом и сказал:

— Ну, честно говоря, я даже не знаю…

— Надо, надо, ребят, — сказала им Асакура. — Вы поймите, вы не Грушин. Вы сами по себе мало что умеете, и только вот благодаря палочникам отбиваться можете. Вы должны своё собственное неумение бороться с монстрами компенсировать своими петами.

— Но у меня их и так два, — ответил на это Лёха. — Куда ж ещё? Я больше-то не смогу.

— Алексей, — специально излишне официально проговорила ему воительница, — вот скажи мне простую вещь. Какой у тебя сейчас ранг?

— Ну второй, как и был… — с недоумением ответил мой друг.

— Да. Ты. Что? — проговорила она. — Разве на втором ранге можно получить одновременно двух петов?

— Да вроде бы нет, — растерянно ответил Лёха. — Я слышал, что вообще больше одного пета можно только на пятом ранге получить, не раньше, — но вот… — сказала ему воительница.

— Ну вот, — сказала ему воительница. — Получается ты развиваешься?

— Да, нет, — он показал камень, который раньше всегда был синим, вот только теперь он был жёлтым и уже даже переливался в красный цвет. — Что это значит? — он вдруг поднес камень к глазам, как будто в первый раз его видел.

— Ты увеличил ранг, — сказала ему Асакура.

Ника покосилась на свой камень. У неё уже был чёткий красный, начинающий темнеть и становиться фиолетовым.

— Но это же невозможно, — проговорила Юлия и взглянула на своих друзей. — Эти ранги не могут повышаться.

— Ну, при прочих равных условиях не могут, — покачала головой Асакура, — но судя по всему, глава нашей гильдии не только сам может прокачиваться, но и все в его, так сказать, окружении способны это делать. Вот у нас, пожалуйста, простые примеры. Йонир, демон ранее десятого уровня, насколько я могу помнить. Сейчас уже какой у тебя? — посмотрела на него воительница. — Восемнадцатый?

— Что-то вроде того, — кивнул демон.

— Рик, — она показала рукой на призрака, — который был просто бесплотным духом с единственной возможностью призывать души умерших людей, и привязанный к амулету, — пожалуйста, свободно летает без ограничений, может поднимать тяжести, всё также вызывает души, теперь ещё может и вселяться в тела людей.

— Роб, — она показала на мою жилетку, — некогда сущность, жившая в подземном озере, благодаря которой прокачивали амулеты. Нынче защитник, аналитик и практически предсказатель нашей гильдии. Вы все повысили ранг. Я очень жду, когда вы все дойдёте до той ступени, когда поймёте, что никаких ограничений не существует. Все ограничения вашей магии — в вашей голове.

Воительница разошлась и все слушали её, не имея возможности оторвать взгляд. Даже я.

— Я сама чувствую, что прокачалась. Вместо одного летающего ската я смогла призвать целого летающего кита. Вы понимаете, что такое до сих пор не удавалось практически ни одному призывателю? Ну, может быть, кроме Арнама Дэуса. Но по поводу него вообще неизвестно, что он может, какими силами обладает. Я думаю, побольше наших, но не в этом дело. Если мы все — единый организм, единый кулак, а это именно так, то если прокачивается наше сердце или наш мозг, то весь организм вместе с ним прокачивается. Понимаете, о чём я говорю?

Я слушал эту пламенную речь, и у меня теплело внутри. Она сформулировала то, о чём я думал, но почему-то не считал нужным говорить это вслух. Но сейчас, видя, как горят глаза моих друзей, как они напитываются предвкушением завтрашнего приключения, я понял, что подобные речи нужны, подобные собрания нужны. Всё это нам просто необходимо.

Почему? Да потому что правильно сказала Асакура. Мы единый организм, и мы прокачиваемся теперь все вместе. Причём этот организм состоит не только из шести призывателей. Нет, он состоит также из всех наших петов, из нашей девушки-администратора, из Йонира, из Рика, Моура, Роба, Элфина. Из всех нас. Мы все — единый организм, который дальше будет действовать сообща.

Если раньше я иногда считал своих друзей обузой, то теперь понял, что без них мне будет уже тяжелее. Теперь они и я часть общего. Часть гильдии Гардара.

Остаток вечера был потрачен на то, чтобы тщательно собраться. Вечером, когда уже окончательно стемнело, я вышел к озеру и выпустил Элфина. Порезвиться ему тут, конечно, было особо негде, но хотя бы соприкосновение с водой и воздухом доставляло ему радость.

— А там, куда мы завтра отправимся, море будет или хотя бы река? — спросил меня Элфин, плескаясь в пруду.

— Не знаю, — я покачал головой, а затем вспомнил, что сказали про это место: — Вот болота… кажется, там точно будут.

— Болота? — повторил Элфин и показал клыки, словно ощерился. — Болота я не люблю, но на худой конец и они сойдут.

— Послушай, — сказал я, решив обговорить момент, который меня волновал больше всего, — мы пойдём в данж. Мы будем, скорее всего, под землёй. У меня есть вопрос о том, как можно тебя использовать в условиях подземелья? Можно ли это вообще делать?

— Ну в целом, — ответил он, — я могу, конечно, передвигаться по суше, пусть не так эффективно, как в воде, но достаточно долго я могу сохранять влагу и впитывать её из всего вокруг.

— Да, — кивнул я, — но ты же туда просто не вместишься.

— Почему же, — сказал Элфи, — я могу становиться меньше.

— Почему ты раньше не сказал об этом? — поинтересовался я, вспоминая, как он вытягивал шею в пролом в потолке дворца.

— Не знаю, — ответил тот. — Как-то к слову не пришлось. Просто, когда меня призвал Генрих XVIII, то я был совсем небольшим, но он заставлял меня расти, заставлял становиться огромным, чтобы я мог перевозить его, чтобы я мог… — Тут он запнулся.

— Внушать ужас? — уточнил я.

— Наверное, — ответил Элфин.

И вдруг стал уменьшаться, пока не превратился в совсем небольшого дракончика размером не превосходящего того же Йонира.

— Так пойдёт? — поинтересовался он.

— А ходить как ты будешь? — спросил я, понимая, что некоторая часть моих проблем решена.

Из плавников Элфина сформировались короткие неуклюжие лапы, и он ими аккуратно, неуверенно ступил на берег.

— Ну вот примерно так, — сказал он. — Зато ярость, — Элфин оскалился, — никуда не делась.

— Вот, ярость, твоя, — хмыкнул я, — нам скорее всего пригодится. Ты меня очень сильно порадовал.

Затем я вернулся в дом. Там было уже тихо. Все разбрелись по своим комнатам и готовились ко сну. Все понимали, что завтра рано вставать, а после этого нас ждёт что-то невероятное.

Собственный данж. Где мы вольны распоряжаться всем так, как нам угодно.

Как я понял, для многих из моих друзей это было верхом того, о чём они могли мечтать.