Призыватель нулевого ранга. Том 7

Глава 18

Но прежде чем заниматься сферой, я всё-таки пошёл проверить, как чувствуют себя мои друзья. У Асакуры, Лёхи и Ники не было никаких проблем: они всё время нашего боя нормально провисели в своих пузырях, дыша с помощью палочников, которые доставляли им воздух из-за пределов пузыря.

Кевин, из-за того что немного суетился, наглотался воды и сейчас отчаянно откашливался, иногда багровея. Юля пыталась отдышаться, потому что в последние секунды не сдержалась и всё-таки тоже хлебнула жижи. Ею занялась Асакура. Я же с помощью Роба производил диагностику Кевина. Никаких угрожающих жизни последствий он у него не нашёл.

И вот только после этого я вернулся к сфере и поднял её. Она была совсем не такой, как обычные. Во-первых, раза в три тяжелее, и на ощупь как будто действительно была сделана из металла. Возможно, даже из настоящего золота. Во-вторых от неё так и веяло силой.

Я прижал её к жилету, чтобы Роб сумел считать необходимую ему информацию для анализа. После чего положил в свою сумку.

И вот уже после этого мы сошлись все вместе в один круг, попытались оглядеться и обсудить произошедшее. Жижа, которая раньше была по пояс, уходила. Причём уходила стремительно. Сейчас на полу оставался слой примерно десять сантиметров, доходящий мне до щиколотки.

— Что это за жуть такая была? — спросила Асакура.

И вот тут я был удивлён, потому что думал, что она-то уж что-нибудь должна знать о болотниках.

— Не знаю, — ответил я. — Это же вон Йонира знакомый. Надо у него спрашивать.

Демон посмотрел на меня своими оранжевыми глазами и прищурился.

— Во-первых, не знакомый, — сказал он нам, — а представитель знакомого мне вида. А во-вторых, вида враждебного, поэтому я не скажу, что очень хорошо в них разбираюсь.

— Могу сказать одно, — в разговор вступил Роб, — этот болотник достаточно древний. По примерным прикидкам, ему полтысячи лет, не меньше. Но сюда он попал примерно сто лет назад.

— То есть в тот момент, когда начала заболачиваться местность? — предположил я.

— Совершенно верно, — ответил мой защитник. — Возможно, даже ещё раньше. Но сути это не меняет. Эта особь попала сюда неизвестными мне путями и начала просто заболачивать местность вокруг. Он перерабатывал грунтовые воды в болотную жижу, проводя их через себя, и затем эту жижу гнал наружу.

— Но зачем? — поинтересовалась Ника. — Какой ему от этого был прок?

Но Роб не успел ответить. Я сказал раньше.

— Кормовая база, — я пожал плечами. — Он создавал здесь ареал обитания.

— Нет, это я отчасти понимаю, — сказала девушка, — но на самом деле… то есть он же находился здесь, внизу, болото расширялось наверху.

— Ты так и не поняла сущности болотника, — удивился я.

И тут уже все посмотрели на меня, в том числе и Асакура.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

— Когда мы отсюда выйдем, — сказал я, — болота уже значительно обмелеют, и в ближайшие несколько дней уйдут совсем.

— Да не говори ты загадками, — сказал Лёха. — Говори, как есть.

А я про себя подумал, что это же я догадался о сущности болотника, точнее почувствовал её в какой-то момент боя. А ребята, висевшие в тот момент в пузыре, ещё нет. Мне бы хотелось им намекнуть, чтобы они сами догадались.

«Ну вот, понимаете, тактика его боя была очень похожа на ту тактику, с которой мы столкнулись возле входа в данж», — мог бы ответить я, но не стал их томить.

— И болото, — сказал я, — и монстры, которые на нас нападали возле входа, это всё, всё есть суть болотник, и вся жижа наверху — это тот же самый болотник. Это всё он, часть его огромного, так сказать, существа.

— Ничего себе! — проговорила Ника, и Юля с ней полностью согласилась, посмотрев на подругу и кивнув головой.

— Это что же получается? — хмыкнул Лёха. — Мы, когда сюда в данж попадали, мы сквозь его тело прошли?

— Разумеется, — ответил я.

И тут девчонки скривились.

— Фу, — сказала Юля. — Зачем ты нам это сказал? Мне теперь это сниться будет.

— Ничего страшного, — ответил я. — В нашей работе призывателей нужно быть готовым ко всему, даже к тому, что иногда придётся пройти сквозь монстра, чтобы победить его.

— Так, какие у нас планы дальше? — спросила Асакура, чтобы перейти от не очень приятной темы к действительно важным вещам.

— Ну, для начала, — сказал я, — нам нужно пройтись ещё по данжу и подзачистить его.

— А это ещё зачем? — посмотрела на меня Юля. — У нас сферы девать некуда!

— А кстати, да! — проговорил я. — Все свои сферы можете выкинуть.

— В смысле? — не понял Лёха, засунул руку в свою сумку и достал оттуда сферу, которая таковой уже не являлась. Это была просто мёртвая оболочка без магического наполнения. — А куда всё делось-то?

— Ребят, — я оглядел их всех, — должен сказать: при финальном своём ударе я использовал всю доступную мне энергию. Сфера на данный момент рабочая есть только одна, которая из болотника и выкатилась, но её я отдать никому не смогу, потому что Роб её пока анализирует. Надо понять, что она вообще даёт.

— Ну нет, — сказала Асакура. — На эту сферу никто не покушается, это твоя сфера, и тебе её распоряжаться. Но раз уж все остальные сферы пришли в негодность, то я согласна с Максом. Давайте пройдём по данжу и зачистим его, пока здесь остались монстры.

На том и порешили. Мы избавились от пустых оболочек. Ребята нашли у себя несколько сфер, в которых всё-таки осталось наполнение, и скормили своим петам.

Что касается питомцев, практически все вышли без потерь. Только у Лёхиного был ранен бок, но благодаря найденной сфере, пета он очень быстро вылечил.

— Я даже не знаю, — проговорила Юля. — Если честно, я очень устала и хотела бы хотя бы немного отдохнуть.

И с ней согласились абсолютно все, кроме тех, кому отдых совершенно не требовался.

Тут нам на помощь пришёл Элфин. Поскольку пещера позволяла, он увеличился до достаточных размеров, чтобы мы все уместились на его спине.

Мы расположились там, и девчонки, обнявшись, практически сразу заснули. Кевин дремал, а Асакура лежала с закрытыми глазами, но я видел, что она не спит.

Лёха подсел ко мне и шёпотом уточнял какие-то детали из моих путешествий. Я сначала ему отвечал, но затем тоже растянулся и закрыл глаза. Возможно, даже немного поспал, потому что, когда я открыл глаза, чувствовал себя полностью отдохнувшим.

Примерно в это же время начали ворочаться и остальные ребята.

— Я закончил анализ, — проговорил Роб, поняв, что я проснулся.

— Ну, рассказывай, — ответил я, — что там в ней интересного?

— Итак, — проговорил он. — По факту перед нами не магическая сфера, хотя, конечно, и она тоже. То есть принцип у неё такой же, но вместе с тем это одноразовый уникальный артефакт, то есть использовать его можно будет только один раз, но эффект останется навсегда.

— Прекрасно, — сказал я. — Хотя, конечно, хотелось бы, чтобы уникальные свойства можно было бы использовать несколько раз.

А затем Роб долго и упорно, непонятными мне словами, рассказывал, в чём заключается смысл и уникальность свойств этой сферы.

Тем временем все друзья проснулись, быстро привели себя в порядок, и мы отправились зачищать данж. Первое время мы шли, никого не встречая. Вся жижа стекла, и под ногами были только лужи, которые, я был уверен, высохнут в течение ближайших двух–трёх недель. Но монстров в них не встречалось.

Мы нашли тварей на более низких уровнях, где останки болотников всё ещё двигались и шевелились. В потоке жижи, уровнем примерно по пояс, двигалось множество монстров, которые старались отступить вместе с отходом самой жижи. Но их было так много, что некоторые не успевали сделать этого из-за давки.

И мы принялись крошить их направо и налево. На этот раз я тоже не отставал от остальных членов моей гильдии, потому что мне необходимо было восстановить запас. Так прошло ещё примерно двенадцать часов.

Мы спустились на восемнадцать уровней ниже и покрошили примерно такое же количество монстров, как и до этого. Но на этот раз преимущество было на нашей стороне. Мы были охотниками, а монстры — всего лишь дичью. Плюс их уже никто не направлял, поэтому их движения были хаотичны, и лишь редкие особи могли доставить нам какие-то проблемы.

Но с ними тут же разбирался либо я, либо Элфин, либо Йонир с Риком. Одним словом, данж был зачищен, если не полностью, то процентов на девяносто.

Мы даже не удивились тому, что встретило нас снаружи. Оказалось, что прошло уже два дня с момента, как мы спустились внутрь. Нам всё равно пришлось снова проходить через толщу неприятной жижи. Но все отметили, что её толща стала гораздо меньше.

И когда мы уже были на поверхности и забрались на спину Вилле, было видно, что уровень жижи упал метра на три.

Болота медленно, но верно, как я и предсказывал, осушались. Совсем скоро тут будет практически тот же рельеф, что и сто лет назад. Конечно, останется грязь, останутся различные ошмётки монстров. В некоторых водоёмах, возможно, будут плавать некие ужасные создания с длинными шеями.

Но всё это была ерунда по сравнению с тем, что тут творилось до этого.

— Интересно, — проговорила Асакура, отковыривая от своей одежды засохшие корочки зелёного цвета. — Он столько времени заболачивал местность вокруг, и до этого момента никому дела не было. Ну болота и болота, растут и растут. Что тут сделаешь? Типа это природное. Но почему он именно сейчас пустил монстров наружу?

— Вот да, — согласился с ней Лёха. — Если бы болотник не пустил монстров наружу, то жил бы себе и не тужил. Питался бы. А чем он там питался-то, кстати?

— Да всем, — ответил я. — Все монстры, которые были, насыщали его самого. Он был, как это сказать, градообразующим предприятием для них.

— Ничего себе аналогия, — хохотнул Кевин. — Но ты, конечно, умеешь.

Я и сам улыбнулся, потому что совершенно неожиданно для меня самого пришло в голову такое сравнение.

Но затем я снова стал серьёзным.

— Если рассматривать болотника как отдельную от всего личность с этим болотом и монстрами, тогда действительно не совсем понятно, почему он начал экспансию монстров именно сейчас. А вот если связать его со всеми остальными монстрами, с порталами и с тем, что наш мир пытаются захватить, вот тут может крыться и ответ.

— Потому что, насколько я понял, открытие портала совпало по времени с появлением множества монстров в этом районе, — по крайней мере я это видел именно так.

Возможно, надо было спуститься ниже? — спросил Йонир. — Может быть, там тоже есть какой-нибудь портал.

Я посмотрел на него, затем окинул взглядом членов своей гильдии.

— Посмотри на них, — сказал я. — Они уставшие, и не думаю, что это была бы хорошая идея — взять их сейчас и заставить переться ещё на сколько-то вниз. Двадцать уровней? Сто?

— Но данж невероятно глубокий, — ответил на это Роб. — Я смог пробить своим локатором ещё десять уровней, но их там явно больше.

— Вот-вот, — сказал я. — А что в глубине? А там могло быть ещё два–три таких болотника или сколько угодно.

— Нет, — Йонир качнул хвостом. — Эти живут поодиночке. Они терпеть не могут не только всех остальных, но и себе подобных тоже. Чрезвычайно недружелюбные особи.

— Все как у людей, — сказал я. — Так, ладно, давайте думать, что мы будем делать дальше.

— У тебя меч полностью запитан? — спросила Асакура.

Я глянул на меч, тот мягко светился. И это было заметно даже при свете дня.

— Ага, — ответил я. — Меч к закрытию портала готов полностью.

— Смотри, — сказал Рик, — если этот последний портал будет похож на тот, что ты закрыл в Канде или возле Аэтона, тогда да. А вот тот портал, в который тебе пришлось прыгнуть, чтобы закрыть… Даже не знаю. Интересно, его можно было закрыть с этой стороны?

— Теоретически — да. Направить удар так, чтобы повредить энергетический узел, но это надо продумывать и просчитывать. А в тех условиях это было практически невозможно.

— На самом деле, — вступил в разговор Роб, — все четыре закрытых Гардаром порталы отличались друг от друга по силе и мощности, а также по самой сути своей энергии. Тот, который был под Кандом, оказался самым слабеньким, и его энергия при закрытии оказалась не сильно сфокусированной. Поэтому нас с Гардаром всего лишь откинуло к стене. Хотя, конечно, пыталась об неё расплющить, — добавил он, — но это ерунда.

Он сделал паузу, словно человек, переводящий дыхание.

— Второй портал был чуть мощнее, но в связи с тем, что Гардар уже был привычен к этой энергии, мог её потреблять, никакой экстренной ситуации не случилось. А вот уже третий портал, через который нам пришлось пройти, чтобы его закрыть, был гораздо сильнее, — Роб совершенно натурально откашлялся. — Если бы мы встали под его энергопоток, нас несомненно разорвало бы.

— И тебя? — спросил я у Роба.

— К сожалению, да, — ответил мой защитник. — Та энергетика, которая заложена в порталах, в разы превосходит мои возможности по защите.

— Тебя можно как-то прокачать? — спросил я под озадаченными взглядами моих друзей.

— Можно, но я и так качаюсь каждый раз, когда качаешься ты. Однако для противостояния некоторой энергетике порталов нужно понять природу их силы и качать противодействие именно этой силе, — Роб казался увлечённым тем, что рассказывал. — Я пока имею слишком мало данных о том, какова природа их энергии. Те данные, которые я регистрирую, при всей схожести разнятся от портала к порталу. Последний портал, который закрыл Гардар, был не очень сильным — скажем так, чуть сильнее портала в Канде, но при этом его энергетика была совсем другой. Она была более сфокусированной, поэтому и содержала чуть иные волны в своей структуре.

Оглядев членов своей гильдии, я понял, что они все увлечены рассказом моего помощника, хоть я и был уверен, мало что понимают, в его словах.

— Я всё это анализирую, но пока какого-то определённого вывода дать не могу. Мне нужно больше информации для того, чтобы я смог понять и проанализировать всю картину целиком, — закончил мой защитник.

— Понятно, Роб, — сказал я. — Ну вот, как раз прибудем к следующему порталу, получается пятому по счёту, и у тебя будет больше репрезентативная выборка.

— Макс, — сказал мне Лёха, — мне кажется, ты начал заражаться от Роба: говоришь длинные и непонятные слова.

— Да всё просто, — хмыкнул я. — У нашего друга будет больше материала для анализа, вот и всё.

— Так бы и говорил, — сказал Лёха. — А то «репризирочу»… Что?

Тут мы все рассмеялись, и обстановка явно разрядилась. Первое, что мы сделали по прилёте домой, — выстроились в очередь в душ. По счастью, в приобретённом мною доме было аж целых две душевых, если не считать летнего уличного душа. Тут мы распределились довольно предсказуемо: мы с Лёхой и Кевином пошли в один душ, девчонки — в другой.

Быстро смыв с себя жижу и бросив одежду в грязное, мы после этого ещё каждый по несколько минут отмокали под горячими струями, чтобы не только смыть грязь, но и ощущение этой зловонной липкой жижи, которая, казалось, пропитывала кожу, проникая сквозь поры.

Примерно через час мы встретились в гостиной, где прислуга уже накрывала плотный обед. Вместе с этим к нам явился посыльный и принёс приглашение на торжественную церемонию во дворец императора.

— Ого, — сказал Лёха. — Макс, тебя, походу, награждать будут, причём публично.

Я ещё раз внимательно посмотрел на приглашение и ответил:

— Не меня, Лёх. Нас вместе с Асакурой будут награждать. Она сыграла ничуть не меньшую роль, чем я, в защите императора.

— Да ну, конечно, — ответила на это воительница, но всё равно по ней было видно, что она довольна. — Без тебя бы ничего не получилось, — закончила она.

— Неизвестно, — ответил я. — История не терпит сослагательного наклонения, поэтому смирись. Ты такой же герой, как и я.

— А мы, — вздохнула Ника, — по-прежнему не у дел.

— Ты давай-ка, мне это, не прибедняйся, — сказал я. — Вы тоже многое сделали. И вообще, наберись терпения, ваше время ещё придёт.

— Ты полагаешь, опять придётся спасать империю? — хмыкнул Лёха.

— Надеюсь, что не придётся, — честно ответил я. — Но возможности проявить себя есть всегда, поэтому не нужно унывать, полагая, что какие-то шансы вами упущены. Всё было сделано абсолютно правильно, я считаю. Вы находились в безопасности, потому что без этого ваши жизни были под угрозой.

— Ты прав, — кивнула мне Юля. — Но и Лёху я могу понять. Действительно круто, что вы стали героями, но нам и самим бы хотелось разделить с вами эту славу.

— Разделите, — сказала Асакура, посмотрев на неё. — Вы всё равно будете с нами, никуда не денетесь.

— Вот именно, — подтвердил я. — Так что давайте держите нос выше, собирайте парадные шмотки и готовьтесь к церемонии награждения.

— А портал? — спросил Кевин.

— Мы сначала закроем последний портал, — ответил я, — а потом отправимся на награждение. Поэтому готовьтесь и к тому, и к тому.

— Отлично, — с иронией проговорила Ника. — А как нам готовиться к закрытию портала?

— Зайдите в интернет, — проговорил Йонир, — найдите несколько синонимов к слову «молодец», и когда Гардар закроет этот чёртов портал, выскажите ему все эти слова.

— Тогда с тебя сочные стейки, — сказал я.

И тут уж хохотнули все. А Йонир, ничуть не смутившись, ответил:

— Я уже, кстати говоря, мясо заказал. Так что ты практически попал в точку.

Мы снова наведались в магазин одежды. Я заказал себе на этот раз не только полевую форму, хотя и её тоже, но и некоторые дополнительные опции, такие как подсумок, чтобы хранить необходимые вещи.

Показал, как у меня устроена сумка через плечо со сферами и артефактами, и попросил сделать то же самое, но из их материала. Кроме этого, я заказал ещё парадную форму. Причём мне предлагали гражданский костюм, но я почему-то захотел именно парадную форму, больше похожую на военную.

Она смотрелась с одной стороны строже, а с другой — почему-то гораздо красивее и достойнее такой церемонии, как награждение.

Выслушав все мои пожелания, ательер сказал, что будет готово в течение недели.

— Не-не-не, — я покачал головой. — Не пойдёт. У нас награждение через два дня, причём в императорском дворце. Хотелось бы к этому сроку.

— Будет повышенный тариф, — ответил мастер.

— Это нас не интересует, — сказал я. — И кроме моей парадной формы сделайте ещё то, что закажет Асакура.

И воительница то ли специально, то ли просто потому, что ей понравилось, тоже заказала женскую военную парадную форму. То, что я увидел в референсах, которые она показывала, было просто сногсшибательно. В этот момент я понял, что моя спутница произведёт на награждении настоящий фурор.

Вечером мы потратили время на отдых, непринуждённые беседы и занятия своими делами. Я видел, что между Кевином и Юлией Кузнецовой завязывалась некая романтическая связь. Они всё больше времени проводили рядом, беседуя о чём-то таком, что занимало только их.

Лёха старался не отходить от меня, но всё же иногда больше уделял внимание Нике. Мои помощники, как назвал их и себя Рик, тоже занимались своими делами.

Как я понял, больше всех кайфовал Йонир, потому что теперь ему не нужно было постоянно прятаться в камне призыва. Последний раз он там был… я уже и не вспомню когда. Однако в любой опасный момент он всегда мог втянуться туда.

А Моур тоже предпочитал быть где-то рядом с нами. Тем же вечером мы с ним залезли в интернет и выбрали ему подходящие доспехи. Цена, конечно, была ошеломляющей, но для нашей гильдии на данный момент она не играла особой роли.

Ну что значит десять красных сфер, — рассуждал я, — когда у нас их больше сотни, а фиолетовых ещё больше.

К утру, получив добро от императора, мы отправились к порталу.

Лететь пришлось довольно долго, так как портал действительно был расположен на другом конце империи. То есть я закрыл все те, что были плюс-минус по близости, хотя портал в Подгорном тоже был достаточно далеко. Но этот к тому же находился в труднодоступном месте, но при этом угрожал крупному портовому городу, являвшемуся одним из центров международной торговли.

Монстры, вылезавшие из этого портала, скатывались по горам, причём довольно быстро, чаще всего кувырком, и набрасывались на местных жителей.

Все попытки как-то отгородиться от них — прорыть ров, выстроить какую-то стену — не принесли никакого результата.

А между тем портал уже действовал почти четыре недели, и монстры, выходившие из него, становились всё более и более высокоуровневыми. Несмотря на то что их становилось поменьше, местные призыватели начали бить тревогу, потому что категорически не хватало тех, кто мог купировать угрозу.

И дело было не в том, что призывателей оказалось мало. Их можно было бы подтянуть из других регионов империи, но дело было не в этом. Сейчас большинство призывателей из топовых гильдий находились под стражей в связи с делом о покушении на государственный переворот.

А тех призывателей, что остались, катастрофически не хватало для того, чтобы обеспечить полную безопасность жителей.

И монстры, скатывающиеся с гор, зачастую получали добычу в виде не успевших убраться подальше жителей. Более того, пошли слухи, что монстры появились уже и в самом порту и утаскивают с пирса несчастных моряков. Подтверждения этому пока не было, но несколько моряков действительно пропали без вести.

В связи со всем этим в регионе было объявлено чрезвычайное положение, но все ждали, что прибудет герой, который наконец-то закроет ненавистный портал.

Возможно, если бы мы сначала прибыли в сам город, то нас чествовали бы как вероятных спасителей. Но мы в город не полетели. Мы прибыли сразу на место. По пути больше молчали.

Говорить о том, что нам предстоит, было особо нечего. Нужно было увидеть портал, узнать, отличается он чем-нибудь от тех, которые я уже закрывал, или нет. Затем принять меры. Про награждение тоже не разговаривали. Иногда только делились впечатлениями о последнем бое с болотником. За время боя с монстрами, который последовал после убийства болотника мои друзья прокачались ещё больше. Лёха уже получил твёрдый четвёртый ранг, и Асакура сказала, что это не предел.

— Алексей сильный, — продолжила она, — ему вполне по силам выйти на пятый ранг и даже пойти дальше. Потому что всё ограничивается только его желанием развиваться.

Ника тоже была на грани, но на грани уже пятого ранга, чему была весьма довольна. Она с лёгкостью могла вызвать нового пета, но пока предпочитала не частить и прокачивать тех, что есть.

— Кстати, — проговорила Асакура, когда вопрос коснулся петов, — есть у некоторых такая стратегия: призывать множество низкоуровневых петов, не прокачивать их и бросать в бой в таком виде, побеждая за счёт массовости.

— Это как-то фу, — ответила Ника, гладя по голове своего филина. — Они же питомцы, как кошки, как собаки. Как я могу бросить их в бой, зная, что они погибнут? Нет, я хочу, чтобы наши отношения были взаимными.

— Я говорю тебе лишь про стратегию, — ответила Асакура. — Сама не любительница того, чтобы питомцев бросали в бой, не глядя ни на что. Но с другой стороны, это всего лишь оружие. Живое, но оружие.

И вот этот разговор из всего полёта мне запомнился больше всех остальных. А так Рик опять спорил с Йониром по поводу того, как вредно жареное.

Йонир ему говорил, что тому вообще ничего не вредно. Рик в ответ отвечал, что беспокоится обо мне. Всё это было достаточно забавно и вызывало улыбку у многих. На какой-то момент мне показалось даже, что они специально спорят, чтобы просто добавить нам несколько минут хорошего настроения.

Правда, зная Рика, я полагал, что он мог на самом деле отстаивать свою точку зрения, иногда забывая, что он-то уже умер и сейчас фактически просто призрак, витающий рядом с нами. И, кстати говоря, с тех пор, как у него прибавилось сил, этот момент стал вылетать из его головы ещё чаще.

Йонир же окончательно освоился в нашей компании. Они стали чаще перебрасываться какими-то фразами с Кевином, который раньше на дух не переваривал демона. Да и в целом, с каждым днём мы всё сильнее и сильнее напоминали сплочённую команду, которая может дать отпор практически любому врагу.

Портал оказался совсем небольшим. Более того, это был самый маленький портал из всех, которые я видел. Монстры, вылезающие оттуда, оказались этим очень сильно стеснены. То есть, будь этот портал побольше, из него вполне мог вылезти аллигатор, подобный тому, которого я угробил с большим трудом. Хотя, наверное, сейчас мне это уже не составило бы труда. Я тоже постоянно прокачивался и чувствовал, как с каждым днём силы прибывают. Причём не только физические, но и магические.

Но при всём том, что портал был небольшим, свечение, исходившее из него, было ни на что не похоже. Оно было темно-фиолетовым, каким-то пугающим. Дрожание его почти круглого периметра сопровождалось неприятным звуком, от которого начинало ломить зубы.

Периодически по его поверхности пробегали вспышки, которые слепили глаза. Одним словом, очень неприятная штука. Мы встали на почтительном расстоянии и немного сбоку. Так, чтобы Роб мог не торопясь проанализировать всё, что происходит с этим порталом и, возможно, немного за ним.

В это время ребята расставляли оборудование. Я подумал, что будет полезно зафиксировать какие-то волны и передать их Марку Евгеньевичу.

Кстати говоря, я его не видел с тех самых пор, как мне пришлось провалиться в тот самый огромный портал у Подгорного. Но надо было посетить человека, тем более его друг и соратник трагически погиб во время госпереворота.

Минут через десять, когда у моих друзей всё уже было готово, Роб проговорил у меня в сознании:

«Мне тебе лично выдать информацию или сделать её доступной для всех?»

«Роб, мы же одна команда, — сказал я. — Пусть все знают всё, чтобы мне потом не пересказывать».

«Хорошо», — ответил Роб и заговорил вслух. — Итак, энергетика портала чрезвычайно высока.

— Что это значит? — уточнила Асакура.

— Это значит, что при его закрытии выплеснется достаточно много энергии, — ответил Роб.

— Так, — кивнул я. — В чём проблема?

— Проблема именно в размере портала, — ответил на это Роб, и, пока он пытался сформулировать, что именно его заботит, в разговор вступил Лёха:

— Ну так это, наверное, даже лучше. Меньше — значит проще захлопнется, и проблем-то особых не будет.

— К сожалению, это так не работает, — ответил на это Роб. — Проблема именно в том, что достаточно большое количество энергии, гораздо больше, чем было в том же Канде, разрядится в меньшем пространстве. То есть луч будет более направленным и ударит с большей силой, нежели мы видели раньше.

— Что-то сопоставимое с большим порталом? — спросил я.

— Подозреваю, что даже ещё сильнее, — ответил Роб.

— Ну ничего, — сказал я. — Отойду в сторонку. Судя по тому, насколько мал этот портал, проблем у меня особых не возникнет.

А затем я надел очки и понял, что не всё так просто. Энергетический узел, который надлежало разрубить, находился в самом центре круга, и нельзя было до него дотянуться откуда-то из-за пределов периметра портала.

Нужно было стоять прямо перед ним и рубить. А когда я подошёл ближе, то убедился ещё в том, что сама поверхность как будто немного вогнута. То есть мне ещё предстояло тянуться внутрь, чтобы достать до узла.

Мы с Робом выбрали самое безопасное положение напротив портала, несколько раз всё проверили, и я подготовился к удару. В этот момент из портала полезло что-то большое и мохнатое. Я рубанул сначала по монстру, отхватил сразу какую-то конечность, и потом следующим же движением рубанул по энергетическому узлу.

Наверное, самую злую шутку в этом вопросе сыграл именно монстр, полезший в последний момент, потому что луч на и так искривлённом портале отразился от чего-то ещё. Его фокус уменьшился до размера острия иголки и с невероятной силой ударил точно мне в грудь.

Первым к лежащему метрах в ста от портала Максу побежал Лёха. Он хотел спросить друга, всё ли с тем в порядке, но ещё за несколько шагов понял, что что-то не так. Макс лежал и не шевелился.

И когда Лёха приблизился, то понял, что по спине у него бегут мурашки. У его друга была пробита грудь. И там, где раньше билось храброе сердце, нынче зияла небольшая, но вместе с тем безнадёжно огромная чёрная дыра.