Призыватель нулевого ранга. Том 6

Глава 5

Когда я видел одну только лапу, я представлял себе что-то вроде кота, или собаки, которые пытаются достать любимую игрушку из-под холодильника. Уж и не знаю, откуда у меня взялись подобные аналогии, но вот так.

Теперь же я видел, что тварь больше похожа на крокодила, обвешенного по бокам подвижными лапами. И каждая метров тридцать-сорок в длину, хотя были и более короткие, и более длинные. Сам же «крокодил» был метров триста. Впрочем, отскакивая с возможным для моего организма ускорением, определить точно было сложно.

— Сорок третий-сорок четвёртый уровень, — констатировал Роб. — Надо сваливать.

— Да ты чего⁈ — я оглянулся, следя за тем, чтобы Йониру не досталось. — Это же шанс на прекрасную сферу! Да и клыков повытаскивать можно.

— Разве что из своей ноги или груди, — не выражая никаких эмоций, заметил Роб.

Меня всегда очень смешила эта его манера говорить какую-то жуть, или дичь, совершенно флегматичным тоном, словно это были полнейшие пустяки. Вот только в данный конкретный момент мне было совсем не до смеха.

Пасть «крокодила» в длину была метров пятьдесят. И буквально всё её пространство было усеяно кривыми жёлтыми клыками, на которых явно виделись ошмётки других монстров. То есть тварь не брезговала и своими. И если бы нога или рука попала бы в эту пасть, даже если бы её не откусили, она превратилась бы в самое настоящее решето.

А вот, если бы я оказался в этой пасти весь…

— Роб, ты выдержишь, если что? Там же давление наверняка просто огромное, — проговорил я, забираясь на громадный валун с разбега.

— Если честно, не хотелось бы измерять, — заявил мне Роб. — Но, уверен, что смогу выдержать. Правда, твои раны будут всё равно несовместими… Что ты задумал?

А я пока ещё ничего не задумал. Говоря на прямоту, слова Роба меня только подтолкнули ещё к одному варианту.

— Ищи пока его уязвимости, а я постараюсь не попасться ему в лапы! — хмыкнул я.

И в этот момент, тупая морда «крокодила» врезалась со всего разгона в булыжник, размером превосходивший двадцатиэтажный дом. И тот не выдержал, брызнув у меня из-под ног каменной крошкой. Правда, я успел с него спрыгнуть и покатиться кубарем прочь от нападающего.

Ко мне потянулись сразу несколько лап, а с каждой стороны туловища их было по двенадцать-пятнадцать, но они оказались чересчур медлительны. Это меня только и спасло. Я сумел зайти в тыл монстру.

Йонир тоже находился со стороны задней части чудища и усиленно пытался сделать из него большую запечённую рульку. Вот только у него ничего не выходило. Пламя буквально отскакивало от туловища огромного монстра.

— Огнеупорный? — бросил я Йониру.

— Есть такое дело, — ответил тот. — Думал, хоть шерсть его гореть будет, а ничего подобного. Надо мне меч типа твоего заводить.

Перед монстром встал голем, настолько большой, что возвышался над «крокодилом», а макушкой почти доставал до вершины скал. А за его спиной появились несколько големов поменьше.

— Моур сдержишь его? — крикнул я, но тот не ответил, видимо был сильно занят.

Я видел дымчатого, который суетился рядом со своими творениями. Рик витал надо мной, периодически предупреждая об опасности. Одним словом, каждый был при деле.

— А ведь точно, — кивнул я.

Подскочил к твари сзади и уже почти приложил меч к куцему хвосту, но тут же передумал. А что, если я смогу только одну лапу ему распылить? Или вот этот хвост? А меч разрядится. У меня же сейчас не было возможности зарядить его по полной. Клинок полностью готовый мог понадобиться мне в любой момент.

— Стой! — уже вслед крикнул мне Йонир.

— Да, не стоит, — согласился с ним Роб, и я отступил.

— Уже сам подумал, — ответил я. — Меч и так разрядился, когда закрывал портал. А тут ещё добить его до конца. И сражаться будет нечем. А если ещё один портал придётся закрывать?

От расстройства я свободной рукой выпустил молнию в монстра. Уж не знаю, почему, но молния оказалась невероятно мощной. А попала она твари прямо под хвост. И, видимо, затронуло там самое нежное место. Уж не знаю.

Монстр взвился, маша сразу всеми своими шерстяными лапами. Этим и воспользовался голем, который провёл отличный аперкот. Браво Моуру! Я буквально увидел, как тварь оторвалась от земли и ожидал, что она упадёт на спину, и вот тогда…

Но моим ожиданиям было не суждено сбыться. Надо было бы вспомнить, что раньше буквально одна эта лапа крошила големов. А тут…

«Крокодил» вдруг стал изворотливым угрём, вся его медлительность, степенность и неотвратимость вдруг исчезли. Он стал трепыхаться в воздухе, и каким-то образом развернулся так, что задней частью своей туши просто снёс голема.

У меня почему-то сыграла аналогия с игрой в городки крокодилом, но на деле было не до смеха. Большой голем упал, попутно разбивая более мелких големов, которые даже в бой не успели вступить.

А вот монстр чувствовал себя прекрасно, он резко развернулся к нам и раскрыл пасть. Я снова вспомнил о том, что мне сказал Роб. Велик был соблазн прыгнуть внутрь и разделать его там на мелкие полоски.

— Полагаю, среда внутри будет весьма недружелюбная, — сообщил мне Роб, догадавшись, видимо, что я задумал. — Голову я защитить не смогу, так что проживёт она секунд примерно ноль целых три десятых.

И вот это всё флегматичным тоном, заставляя меня снова отбегать в сторону.

— Некромантским её хреначить что ли? — предположил я.

— Возможно, придётся, но с некоторыми поправками, — ответил Роб.

— Давай, не томи, — рявкнул я, потому что в этот самый момент Йонир чуть не попался в пасть монстру.

Тот зацепил хвост демона, и Йонир зашипел от боли, лишившись трети своей гордости. А Моур медлил. И я понимал, почему. В этом мире практически не было энергии, которую он мог черпать. По большему счёту, он питался за счёт монстра и нас.

И тут меня осенило.

— Моур — можешь потянуть энергию из него⁈ — крикнул я дымчатому. — А мы сейчас что-нибудь придумаем с этой хреновиной!

Пока я общался с дымчатым, ко мне потянулась лапа. Но эта была меньше, чем отрубленная мною порталом. Я рубанул по ней мечом и оставил широкий порез. Лапа тут же отдёрнулась, зато меч, напитанный кровью, буквально засиял.

— Ого, — сказал я. — Кажется, клинок реагирует на кровь этой твари, почти как на сферы.

— Да, — согласился Роб, и теперь в его голосе слышалась заинтересованность, — он действительно заряжается, хотя и не так интенсивно. Но магия явно родственная.

Я не до конца понял, о чём он, но пока выяснять времени не было. «Крокодил» снова развернулся и принялся целенаправленно охотится за мной. Он, словно всё тот же угорь, развернулся ко мне и раскрыл пасть. Я всадил в неё молнии, и монстра снова подбросило в воздух.

— А почему он тут реальность не шатает? — спросил я у Роба. — Ты помнишь, что происходило…

— Ты его заряжаешь, — с какой-то безнадёжностью проговорил Роб. — Не бей в него молниями. В этом мире энергии мало, аккумулировать её сложно, а ты его кормишь, хоть и причиняешь боль. В нашем мире энергии было хоть отбавляй, на любой вкус, поэтому он там и разошёлся. А тут старается экономить.

Ага, — понял я. — Так вот, почему он так неистово стал сопротивляться и разхреначил големов, хотя я уже готов был поверить в их победу.

Я потянулся за артефактом безумного некроманта. И в этот момент тварь снова с силой развернулась. Да с такой, что лапы, висевшие до этого момента, распластались горизонтально поверхности земли. И самой длинной меня эта хрень достала.

Удар был значительно сильнее, чем там — перед порталом. Часть его угодила по ноге, которая тут же передала шоковый сигнал боли в мозг.

— Принимай сферу, срочно! — рявкнул Роб. — Большую часть удара я погасил.

Но удар был не простой. Монстр точно знал, какая траектория полёта у меня будет, поэтому раскрыл пасть и просто ждал, пока я туда упаду.

«Теперь ты умеешь летать и сверху вниз, и снизу вверх», — вспомнились мне слова Йонира, пока я созерцал внизу раскрытую пасть.

Минут пять никто не мог поверить, что всё закончилось. Император реагировал сдержанно, но своей радости скрыть не мог. Марк и Тинто постоянно вертели глазами, словно боялись, что портал не исчез, а переместился куда-нибудь за спину, и сейчас будет угрожать из другого места.

Асакура подошла к императору, потому что, кроме него, адекватными вокруг остался только Арнам Дэус, а с ним она общаться не хотела.

— Что будем делать дальше, ваше величество, — спросила она и против воли тяжело вздохнула.

— Восстанавливать город, — ответил на это Михаил Николаевич. — Сейчас я крайне зол, но не на вас, однако, не обращайте внимания на мой тон, — а голос у императора и правда сейчас был очень жёстким, словно он рубил дрова каждым словом. — Что касается вас, вы — молодец. Я отмечу вас государственной наградой.

Воительница что-то хотела сказать, но в этот момент к ним подошёл Арнам Дэус. Следом за ним подбежали ещё несколько человек. Вокруг монарха стали скапливаться все, кто находился на этом месте.

Даже женщина с девочкой, которые едва не угодили в портал, медленно шли к толпе людей, которую видели.

— Арнам! Арнам! Арнам!

Этот клич поднял сначала один человек, затем уже несколько. Зачинщиком был кто-то из техников, но затем этим возгласами начал руководить Стейс — помощник Арнама. И с каждым возгласом хор становился всё громогласнее.

— Стоп! — император остановил всех одним словом. — Арнам, это ты закрыл портал?

Дэус глянул на Асакуру, которая пренебрежительно скривилась. В её взгляде читалось: мол, что с тебя взять, лживая тварь.

Арнам даже засмотрелся, наклонив голову набок. Как человеку, испытывавшему проблемы с эмоциями, ему было очень приятно видеть подобное. Даже не так, не приятно, а тревожно. Что-то шевелилось в его древней душе, когда он сейчас смотрел в лицо девушки.

— Ваше величество, — ответил глава ордена демоноборцев. — Мы с вами давно знакомы, вы знаете, я способен на многое, — Арнам взял паузу, снова глянул на Асакуру, насладился. — Этот портал закрыл кто угодно, только не я.

— Зачем, господин? — невольно вскрикнул Стейс. — Почему вы принижаете свои достижения? Конечно, вы альтруист, но люди должны знать своих героев, особенно в такие тревожные времена.

— Спокойно, — осадил его император, и советник Арнама побледнел. — У господина Дэуса есть собственный язык, собственное мнение, поэтому он сам ответит на этот вопрос. Арнам, это действительно не вы сделали?

— Мне просто не хватило сил, — ответил тот. — Я пытался сделать это несколько минут. Но сейчас я совершенно обессилен, и всё потому, что портал вытянул из меня всю энергию. Не думаю, что хоть как-то поспособствовал его закрытию.

Асакура теперь смотрела на своего бывшего начальника с подозрением. Очевидно, что она ждала такого Арнама, который заберёт себе все лавры. Но на деле ей сейчас всё было не настолько важно, как судьба Макса.

И даже из слов того же Дэуса становилось совершенно понятно вот что: если портал закрыл не он, то тот единственный, кто это делать умеет. 'Скорее всего, — решила воительница, — механизм закрытия портала оказался с той стороны, что логично, если учесть, что работал он в другую сторону.

— Но мы же все видели, — проговорил кто-то. — Это великий Арнам Дэус сделал! Он просто настолько мудр, что не выпячивает своей значимости.

Михаил Николаевич обернулся на того и сверкнул глазами, что человек из толпы схватился за сердце.

— Заканчивайте сопли! — взревел монарх. — Нас ждёт восстановление города. Представьте, каково там сейчас людям! Все на помощь! Сейчас же! Роман! Роман!

— Да-да, ваше величество, — секретарь мгновенно появился возле императора. — Слушаю.

— Звони в аэропорт, пусть отменяют все рейсы. Всех трусливых шавок сюда. Перед тем, как они лишаться всех преференций от государства, пусть помогают отстраивать город, — он посмотрел на окружающих его людей. — Это приказ, — и последнее он буквально прорычал и снова сверкнул глазами. — А тех, кто остался, наградить. Но вы все тоже направляетесь на помощь Подгорному!

— Слушаюсь, ваше величество, — поклонился седой секретарь. — Будет исполнено.

Когда он ушёл, император посмотрел на Марка, который стоял рядом с ним, но только-только перестал открывать и закрывать рот, словно рыба, выброшенная на берег.

— Марк Евгеньевич, — проговорил он. — Получилось получить какие-то данные?

— Ваше величество, — учёный выглядел так, словно ему подушкой ударили по голове, причём не один раз, — ну мы как-то… это, ну… вроде бы…

— Марк Евгеньевич! — со стороны оборудования спешил молодой человек, которого Асакура видела в сопровождении учёного лишь в этот раз. — Марк Евгеньевич, я всё записал.

— Да, — кивнул учёный императору, а тот по-отечески улыбнулся.

— Занимайтесь данными, Марк Евгеньевич. — Если нужна будет помощь, сразу же обращайтесь. У нас остался ещё один портал, который надо закрыть!

— Хорошо, ваше величество, — будет сделано.

— А Макс? — Асакура посмотрела Михаилу Николаевичу в глаза. — Что с Максом? Его надо искать! Вы отдадите такой приказ?

— Макс Грушин — герой империи, — сказал на это монарх, заставляя всех вокруг подтянуться и встать по стойке смирно. — Мы обязательно приложим силы, чтобы его найти! — и в этот момент его уверенность пошатнулась. — Но боюсь, что надежды мало.

Всхлипнула девочка, держащаяся за руку мамы, которые подошли в этот момент к группе людей.

— Он жив, — играя желваками проговорила Асакура. — Он закрыл портал. Мы должны его найти.

— Если это возможно, мы это сделаем, — ответил император. — Я не меньше твоего хочу его снова увидеть.

Выбор мой, собственно, был небольшим. Либо провалиться в пасть к монстру, и прожить, как выразился Роб, ноль целых три десятых секунды, либо достать сферу, чтобы сразу вылечиться. Либо достать артефакт.

К сожалению, пространственного артефакта у меня не было, он бы мог многое решить. Но зато у меня был некромантский артефакт. Когда-то, в случае с Моуром он меня здорово выручил. Хотя до этого момента я его считал полностью бесполезным.

Но там была чуть другая история. Некромантский артефакт сработал, как налаживатель связей, а не по своему прямому назначению. А вот сейчас он мне нужен был, чтобы превратить трёхсотметрового монстра в нежить. Или нет.

Мысленный обмен сообщениями почти мгновенен. К тому же я почти замедлился.

«Если я стану некрохозяином этой твари, она мне повредит, Роб?» — я.

«Интересная концепция, никогда о ней не задумывался. Думаю, повредит, но не столь сильно», — Роб.

«У неё есть сердце?» — я.

«Определённо. Причём, в первой части туловища, но я бы тебе не советовал…» — Роб.

Вместо сферы я вытащил коробку с некромантским артефактом, раскрыл её и уже приземляясь прямо в пасть прикоснулся, распространяя вокруг некроволны.

— Не-ет! — заорал Моур. — Опять!

Ну, ничего, Рик с Йониром справились со своими флешбеками, когда ты их пытался устранить, и сам справишься.

Монстр уже начал схлопывать пасть, чтобы прошить меня своими многочисленными зубами и выдавить сок себе в пищевод. Ах, ты мой гурман! Хрен тебе, а не мясной пирожок с начинкой!

Я сдавил в руке артефакт и заставил его распространять свои некроволны. Мозг твари был хоть и большой, но достаточно примитивный, и мы с Робом его быстро подчинили, поэтому монстр снова широко раскрыл пасть, пропуская меня внутрь мимо клыков.

Я упал даже глубже. Судя по всему, сразу в пищевод. Именно тут меня должна была разъесть «внутренняя атмосфера» чудовища, как её дружелюбно назвал Роб. Вот только уже секунды три я был хозяином этого организма.

Да, оказывается некромантский артефакт позволял взять под управление тварь, если она ниже разумом. Не силой. По крайней мере мне так показалось. Потому что в данном случае вместо нитей энергии, как это было в случае Моура, я ощутил именно сознание. Тёмное, кровожадное, старающееся дотянуться до всего движущего, потому что только так можно было избавиться от голода в этом гиблом месте.

И я схватил его за эту огромную жажду жрать и внушил ему, что он умирает. Это было правдой, артефакт был очень сильный и работал на расстоянии, но я всё же добавил немного умирания от себя.

Кислота в организме его ещё осталась, а вот паров уже не было. Они испарились мгновенно. Они сменились трупными ядами. Но эти мне были по барабану. Тело монстра начало разлагаться.

Однако, он не хотел умирать. Но вместо того, чтобы бороться за собственное существование, чтобы приказать собственным внутренностям переварить, растворить пришельца, он умолял дать ему жизнь. Он рычал и пытался ухватить что-то снаружи. Он ни разу не попытался попросить меня.

Монстр сдался, пытаясь сделать вид, что выигрывает. Он вроде бы съел меня, но при этом был в полной моей власти. Мне даже стало как-то брезгливо.

Миновав зубы я скатился в его нутро и, пропоров пищевод, оказался рядом с одним из четырёх сердец. Но зато это было самым главным. Без него не могли работать вспомогательные.

— Руби, — сказал Роб. — Пора прекратить жизнь этой твари.

— Сейчас, — ответил я. — Только вот помню, что он сделал больно Йониру. Пусть мучается.

С этими словами я положил артефакт обратно в коробку, которую вообще чудом не выронил. И с глухим стуком захлопнул её. Монстр вновь ожил. Он вдруг реально почувствовал, что победил. Враг внутри, и он не сможет выжить, так думала эта тварь. Но всего секунду.

А затем я поднял меч и разрубил это чёрное сердце. Если бы чудище распылило внутри себя кислоту, это уже не помогло бы. Но оно и не стало. Монстр просто начал истошно реветь, что для меня в его внутренностях отдавалось эхом. Затем стал кашлять. А потом… упал на землю и сдох.

— Падла! — высказался я, потому что мне пришлось прорубаться сквозь его внутренности наружу, так как ход по пищеводу оказался передавлен.

— Я же говорил, — с некоторым упрёком проговорил Роб, укрывая мне носоглотку фильтрующим слоем.

А я уже ничего ответить не смог. Я со слезящимися глазами прорубался сквозь кишки иномирного монстра, который слишком привык, что он сильнее всех.

Снаружи сидел Йонир и баюкал свой обрубленный хвост.

— Сейчас, — устало сказал я, вытирая клинок о грязную шерсть поверженного монстра. — Сейчас я отдам тебе сферу, и ты восстановишься.

— Охренеть, — глядя на меня, проговорил Йонир. — Ты и меня теперь забить можешь, да?

— Смогу, — кивнул я. — Только не сделаю этого.

— И почему я только теперь об этом спросил? — задал Йонир риторический вопрос, после чего расхохотался. — Какой же я… демон.

— Да, а чего? — спросил я.

И тут раздался грохот. Внутри поверженного монстра. И к нам, игнорируя всё остальное выкатились пять зеркальных сфер.

— Класс, — проговорил Йонир.

Я нагнулся, подобрал все пять, три убрал к себе в сумку, а две протянул демону. Тот отказался и взял только одну.

— Попрошу, если надо будет, — сказал он и аккуратно впитал сферу.

Меня ослепила вспышка света, исходившая от него. А за ней следом сразу же последовала вторая, только отличная.

— Ого, — сказал я, прикрывая глаза. — Сразу на пару уровней прокачался?

— На три, — ответил Йонир с усмешкой. — И, кажется, получил возможность использовать возможности соперника, — я приподнял бровь и посмотрел на него исподлобья. — Но только более низкоуровневых соперников. Ты, дорогой Гардар, в их число не попадаешь. Да и вообще.

Тут он вообще сделал что-то невообразимое для меня. Он подошёл ко мне на расстояние примерно в пять метров и встал на одно колено, после чего склонил голову.

— Великий Гардар, я клянусь тебе в своей вечной верности! Мои когти, моё пламя, моя жизнь отныне — твои, и только в твоей воле ими распоряжаться, — он поднял голову и посмотрел мне в глаза своими оранжевыми. — Ты спасал меня неоднократно, но дело не в этом. Я знаю, какую миссию ты на себя взвалил. Можешь рассчитывать на меня в полной мере.

— Спасибо, Йонир, — для меня это почему-то не было чем-то из ряда вон выходящим, а я воспринял это, как факт. — Рад принять твоё служение. Ты будешь равным мне, а я равным тебе. Мы вместе пройдём этот путь.

— И я, великий Гардар, — рядом опустился Рик.

За ним последовал Моур, видимо решив поддержать тенденцию.

— Ну а я уже поклялся, — сказал на это Роб. — Но раз уж пошла такая пьянка, Великий Гардар, я клянусь тебе в своей вечной верности!

— Класс, — сказал я, добавив в голос щепотку недовольства. — Посреди пустыни такое говорить легко. Нет бы на камеры имперского телевидения, — и притворно тяжко вздохнул.

И уже тут всех настиг хохот. И Моур, и Рик хохотали. И Йонир тоже, аж пламенем пыхал. А жилет на мне потряхивало. Это был выдох. Выдох после тяжелейшей битвы, которую вряд ли удалось бы выиграть своими силами, без применения артефакта.

Я тоже впитал зеркальную сферу, и меня колошматило не раз, и не три. Я прибавил минимум четыре ступени совершенствования. Даже Роб затруднился сказать, куда меня занесло. Он сказал только:

— Ты теперь сильнее всех известных мне призывателей, кроме Арнама Дэуса.

— Ну ты и знал-то немногих, — ответил я. — Так что, ещё увидишь.

— Никогда не недооценивай себя, — сказал мне Роб, а Йонир кивнул, соглашаясь. — И никогда не переоценивай врага.

— Наоборот тоже считается, — сказал я.

— Не в твоём случае, — проговорил Роб. — Ты слишком себя принижаешь. Иногда именно ты сам не даёшь самому себе развиваться. Иногда надо отложить геройство и потакать лени, тогда ты станешь сильнее.

— Ты втираешь мне какую-то дичь, — усмехнулся я. — Идёмте.

До источника энергии, которую засёк Роб ещё от закрывшегося портала, оставалось всего ничего. Мы прошли расстояние буквально за час.

А потом почти упёрлись в толпу монстров. Причём, этим до нас не было практически никакого дела. Они толпились, чтобы куда-то попасть. Как люди в очереди за новым гаджетом. Только не настолько организованно. Мне даже захотелось подойти и заглянуть какому-нибудь монстру за плечо и спросить: «Что дают?»

Конечно, я не стал это делать. Я решил рассмотреть, куда они все толпятся. Но это невозможно было разглядеть. Зато я увидел другое. Гораздо более интересное. Я увидел то, что дало ответ на многие мои вопросы.