Призыватель нулевого ранга. Том 6

Глава 3

На самом деле в вопросе уже обычно содержится ответ на него. Было очевидно, что нужно двигаться, чтобы выбраться отсюда. И вообще, когда с меня схлынуло напряжение битвы, и я смог спокойно оценить обстановку, вопрос сам по себе показался не очень важным.

— Как считаете, все порталы в том мире связаны с этим? — спросил я, причём, скорее для того, чтобы заставить мозг работать в усиленном темпе.

Йонир качнул хвостом, выказывая своё незнание. Но он много осматривался по сторонам, и был крайне рад тому, что ему не надо лезть в артефакт призыва. По крайней мере я так думал.

Моур просто кружился рядом. Рик развёл руками. По сути, вопрос был обращён к Робу, а тот не спешил на него отвечать. Он вообще не любил поспешных действий и суждений. Я иногда чувствовал, как они приносили ему вполне физическую боль.

— Хорошо, — сказал я, оглядываясь. — Будем считать, что есть два варианта. Первый предполагает, что все порталы в нашем мире соединены с этим. Второй предполагает, что это был единственный, а остальные вели в другие миры.

— С чего такие выводы? — поинтересовался Моур, но тут же поправился. — Имею ввиду, что натолкнуло тебя на мысль, что это разные миры.

— Помнишь предыдущий портал? — спросил я его. — Заглядывал ты внутрь?

— Ну так, вскользь, — ответил мне дымчатый, а его доспехи начали вращаться быстрее. — Ты хочешь сказать, что разные пейзажи было видно? — уточнил он. — Так это и на земле так. В одном месте — одно, в другом — другое. Тем более тут море, а с другой стороны вершины, ничего толком и не разглядишь.

— Это я понимаю, — проговорил я, оглядываясь и понимая, что из ущелья вид действительно очень ограниченный. — Но я там видел огромный движущийся горный хребет. А тут ничего подобного нет.

«Не уверен, что это был именно горных хребет, — сказал мне задумчиво Роб. — Предполагаю, что где-нибудь есть места, в которых земля движется, словно жидкость, но в том случае не было похоже».

Я передал всем слова Роба, а потом спросил:

— Ты считаешь, что это был кто-то живой, но какого он был тогда размера? — мне даже немного не по себе стало, потому что я оценил его высоту значительно больше двадцати километров, хотя, конечно, сквозь портал было видно не особо хорошо. — Если такие монстры вообще существует, как с ними?..

Я не договорил, потому что вслух такое даже высказывать не хотелось. Да и представить себе ползущего монстра размером с горную гряду, протянувшегося на сотни километров в длину и высотой в два-три десятка километров.

Такого ни меч, ни молнии не возьмут. Ему вообще всё будет фиолетово. Единственное, не понятно было, чем он питается.

— Если будет удобнее, я могу общаться голосом, — проговорил Роб, но не в моём сознании, а в окружающем пространстве. — Тогда тебе не придётся напрягаться, передавая мои слова остальным.

— Круто, — ответил я. — А раньше ты так не мог?

— Нет, — проговорил Роб. — Мне не хватало энергии для того, чтобы пользоваться звуковыми волнами в этом своём воплощении. Но после закрытия последнего портала мне с лихвой хватило всего, и я слегка изменил свою структуру. Да и полагаю, это значительно удобнее.

— Отлично, — резюмировал я, прислушиваясь к собственному организму. Меня буквально переполняла сила, которая грозила политься из ушей, и это приводило к неприятному давлению и тяжести внутри. — Давайте поднимемся обратно на скалу и осмотримся с неё.

Это предложение все восприняли с воодушевлением. До этого я думал, что надо бы разобрать завалы и поискать хотя бы тело летающего ската, чтобы достойно похоронить его. Но теперь, когда завалы не то смело в сторону моря, не то просто испарило напором энергии, искать было просто нечего.

А про ската я вспомнил в связи с тем, что без него представлялось достаточно проблематичным забраться на скалу. Впрочем, практически сразу за этой мыслью пришла другая.

— Моур, организуешь нам что-нибудь типа лестницы наверх? — поинтересовался я, глядя на почти отвесную стену. — А то мы с Йониром пока летать не научились.

— В смысле? — демон посмотрел на меня. — Ты уже летал и вверх и вниз. Так что считай, что летать умеешь.

— И вверх, и вниз, — согласился я. — Но пока ещё не управлял своим полётом в полной мере. Поэтому ещё не могу считаться полноценным летуном.

— Это придёт с обытом, — отозвался Йонир со своей неповторимой иронией. — Подкинуть тебя наверх?

— Нет, спасибо, — поспешил ответить я. — Постараюсь сам.

Все присутствующие хохотнули, даже Роб, хотя он обычно не участвовал в общих рассуждениях. Но зато я почувствовал, что моя команда — это действительно единое целое, которое служит единой цели.

Моур тем временем сделал нам ступени. И тут из разлома между скал, расположенного чуть дальше того, в котором прятался Йонир, на нас выскочили несколько монстров. Достаточно крупные, передвигающиеся на задних лапах, и превосходящие меня раза в два.

Дымчатый тут же поднял големов. Но я остановил его жестом и сказал:

— Подожди немного, мне надо подраться.

— Мне так-то тоже, — недовольно буркнул демон.

Словно по заказу, из разлома вылезло ещё трое, но не таких бравых, как первый пяток.

Я даже меч не вытаскивал. Просто шёл навстречу и бил в монстров молниями, надеясь, что напряжение внутри меня спадёт. Но, к сожалению, этого не происходило. Давление никуда не девалось.

Зато молнии разили противника наповал. А я чувствовал, что они никак не ниже десятого уровня. Но для каждого оказывалось одного-единственного заряда. Более того, практически из каждого вывалилось по редкой переливающейся сфере. Они были странного красноватого оттенка, похожего на скалы вокруг.

На последнего я решил молнии не тратить и перерубил ему шею мечом, причём в прыжке. Зубы усыпавшие пасть на отрубленной шее клацнули возле моей ладони, а затем голова упала под ноги, глядя в меня ненавидящим глазом, который постепенно мутнел.

А вот туловище помчалось дальше и пробежало ещё метров сто, прежде, чем упасть замертво. И из него выкатилась тёмная фиолетово-красная сфера. Йонир наклонился к ней, но трогать не стал.

— Какая-то очень редкая, — сказал он. — Я чувствую её силу.

— Соглашусь, — поддержал его Роб. — Только мне почему-то кажется, что она какая-то недружественная. Лучше держи её отдельно.

Я кивнул и закинул её в отдельный кармашек, где у меня хранилась всякая всячина типа артефактов и очков. После этого мы уже смогли оценить лестницу, которую нам сделал Моур.

Нет, конечно, будь я самым обычным человеком, вряд ли смог бы по ней подняться. Но всё-таки нашей с Йониром энергии хватало, чтобы карабкаться наверх, цепляясь за узкие выступы, и отталкиваясь от них же ногами. Мне очень помогали ботинки, которые отлично цеплялись за любую поверхность.

После всех моих полётов, высота в двести метров, хоть до сих пор и казалась головокружительной, но уже не пугала, как в самый первый раз. Я знал, что для меня это не смертельно. Хотя я же так и не долетел до самой земли. А, ладно, будем считать, что я смогу справиться.

Со скалы открывался тот же вид, что я уже и видел, поэтому я скомандовал.

— Идёмте к окончанию ущелья, возможно, оттуда удастся засечь больше, — и махнул рукой, призывая идти за собой.

Постоянные разломы и разные наваленные булыжники усложняли, конечно, путь, но всё равно идти было куда удобнее, чем по практически вертикальной стене.

— Хоть бы понять, где мы оказались, — держась недалеко от меня, но с противоположной стороны от Моура, проговорил Рик. — А то ничего не пойму. На Хребет Дьявола вообще не похоже.

И он озвучил мысль, которая вообще мне не приходила в голову. А что, если это наш же мир, но какая-то другая его часть? Лично я далеко не всё знал о мире. Какие там страны? Какой рельеф?

Но я практически сразу отказался от подобной мысли, как она ни была соблазнительна. Особенно тем, что я всегда смогу очутиться снова дома, не прилагая к этому каких-то безумных усилий.

— Нет, Рик, — ответил я и показал рукой в сторону руин. — Я никогда ничего не слышал о подобных башнях. Точнее, не слышал в нашем мире.

— Ну да, — согласился тот, вглядываясь в разрушенное величие. — Никогда ни о чём подобном не слышал, хотя я объездил достаточно стран. Просто такие башни непрактично строить, если только…

— Это не просто башня, — ответил я, наклонив голову. — Это башня-город. Вон там вдалеке стоит такая же. И тоже разрушенная. Более чем уверен, что между ними было сообщение, причём, не по земле.

— Интересно, — проговорил Роб. — Такой способ постройки может говорить о нескольких вариантах развития местной жизни. Самое простое, что приходит на ум, это нежелание ходить по земле. А почему такое может случиться? — задал он вроде бы вопрос самому себе, но в тоже время и окружающим.

— Потому что по поверхности бегает кто-то, с кем не особо хочется встречаться? — предположил Йонир. — Вот и решили подняться.

— Может, они заботились об экологии, вот и решили не портить поверхность своей земли? — предположил Рик. — Строили башни-города, протягивали между ними воздушные дороги.

— Что-то не сильно у них получилось, — хмыкнул я. — Конец всё равно пришёл всем, и, судя по всему, разом.

Я принюхался. Воздух был очень сухой, несмотря на близость моря. Он буквально царапал носоглотку и дыхательные пути. Понятно, что я уже надышался пылью от камней и от прилетевших бетонных панелей. Но и в самом воздухе было очень мало влаги. Несмотря на это, он был полностью пригоден для дыхания. Ну, иначе бы я так долго не продержался бы.

Внизу, под скалой крались потихоньку вылезающие остатки монстров. Они хищно посматривали на нас, но нападать не спешили. Хотя некоторые пытались забраться наверх. Но в отсутствие летающих особей, это было достаточно проблематично.

Наконец, мы добрались до края скального уступа, и теперь перед нами простиралось море. А влево и вправо уходили невысокие скальные гряды. А между ними был пологий берег, на котором и располагались башни.

Стали гораздо лучше видны остатки второй башни слева вдалеке. Я посмотрел направо, в надежде увидеть там ещё одну похожую, но ничего не смог разглядеть. Однако мне показалось, что там скалы вплотную подходили к морю, и ничего больше увидеть не получилось.

— А что, если обе эти версии верны? — предположил Роб. — Допустим, башни-города строили так, чтобы не трогать местную живность, которую мы называем монстрами? Ну, допустим, хотели сохранить для чего-то. Как такой вариант?

— Не знаю, по мне, если тебе некомфортно, если тебя пытаются сожрать, ты постараешься истребить тех, кто тебе угрожает, — сказал на это Рик.

А у меня буквально мурашки побежали от фразы: «ты постараешься истребить тех, кто тебе угрожает». Это чем же угрожали демоны Арнаму Дэусу, что он их всех истребил?

— Ну нет, — возразил ему я. — Есть же у нас всякие заповедники, где дикие животные бродят сами по себе. И там живут люди — наблюдатели. Лесники всякие, работники заповедников, егеря.

— Ну тоже верно, — согласился Рик. — Только вот непохоже это место на заповедник.

Тут я с ним был полностью согласен.

— Это теперь непохож, — сказал Моур. — Мы же не знаем, что тут было раньше.

Я ещё раз огляделся, постаравшись увидеть всё другим взглядом. Допустим, ущелье — действительно русло реки. Тогда на том месте, где мы стоим, должна быть дельта. И присмотревшись, я действительно увидел то, что могло быть протоками в дельте реки. Затем море стало отступать, ущелье углублялось, и дельты исчезли.

Потом пересохла и река. И море отступило. Одним словом, пришёл упадок, пришла смерть. Но, если представить, что море закрывало эти скалы, на которых мы стоим, или тут была уже дельта реки, то получается, что башни…

— Они в воде стояли, — сказал я. — Поэтому между ними и не было сообщения по земле, а только по воздуху и по воде. А то, что возле них не слишком-то много осколков, говорит о том, что разрушены они были ещё в те времена, когда море было достаточно полноводно.

— Я склонен согласиться с твоими выводами, — проговорил Роб. — Потому что есть ощущение, что башни должны были быть несколько километров в высоту. Но тогда тут всё должно быть усеяно осколками. Но их нет.

Я прикрыл глаза, и тут меня пронзило молнией. По крайней мере мне так показалось. С неба спускались щупальца и били молниями, разрушая огромные мегаполисы, сосредоточившиеся в одном строении, в секунду ломая жизненный уклад сотен тысяч людей.

— Это было в самом начале захвата этого мира, — ответил я, открыв глаза. — Первыми пострадали именно эти башни и их жители. Сначала убили их уже, а потом взялись за планету.

— Но кто⁈ — чуть ли не в один голос проговорили Рик и Моур.

— Захватчики, — глухо проговорил Йонир, опередивший меня. — Те, кто решил забрать ресурсы этого мира.

Мне ничего не оставалось сделать, как кивнуть. Видение, которое пришло мне в едином моменте, пропало, но я запомнил спускающиеся с неба щупальца, разрушающие всё и вся. Да, это точно были захватчики. А зачем захватывать целый мир? Только ради того, чтобы выкачать его ресурсы.

И вот теперь мир вокруг был практически пуст и мёртв. По нему бродили только толпы переродившихся монстров. И, возможно, где-то вдали полз некий организм в сотни километров, питавшийся жизненной энергией этого мира. Но он умрёт вместе с этим миром. Это сделал тот, кто тут жить не собирался, вот в чём дело.

Я пытался понять, откуда взялись порталы, откуда взялись монстры, откуда взялись щупальца с неба. Если бы я мог ответить на эти вопросы, то это приблизило бы меня к пониманию, что вообще происходит, и как с этим всем бороться.

Да уж, скажи мне кто-нибудь пару месяцев назад, какие вопросы меня будут волновать, я бы рассмеялся в лицо. А сейчас понимал, что у меня катастрофически мало данных, чтобы понять всё. Но Йонир, несомненно, прав. Это захватчики. И этот мир они не просто выпотрошили до предела. Они стали использовать его, как плацдарм для захвата того мира, из которого я пришёл.

И вот от этого стало не по себе.

— Друзья, — сказал я, — нам надо вернуться как можно скорее домой. Нашему миру тоже угрожает подобная опасность.

— И снова соглашусь, — проговорил Роб. — Твоя способность к анализу достойна похвалы.

— Нам нужно определить, где находится ближайший портал. Постараемся через него вернуться домой, — сказал я.

— Это при условии, что тут вообще есть порталы, — проговорил Йонир. — Ещё.

— Или, при условии, что они ведут в наш мир, — дополнил его Рик.

— Уверен, что порталы тут есть, — сказал я непреклонно. — И они часть той системы, которая кошмарит наш мир. Мы должны вернуться и закрыть все порталы! Чтобы не допустить превращения нашего мира в нечто подобное! Роб, можешь определить, где есть признаки энергетической деятельности?

— Да, пожалуй, — ответил тот, на секунду задумался и добавил: — Но для этого мне потребуется Моур, если ты, конечно, не против.

— Я не против, — ответил Моур, хотя мой защитник говорил так, словно это я не должен был быть против, но я решил промолчать.

— Хорошо, подлети ближе и протяни ко мне свой микровихрь, — попросил Роб.

Дальше произошло то, чего я никогда ещё до этого не видел. Моур спланировал ближе ко мне, его доспехи раскрылись, а из тёмного дыма выбрался один крохотный смерчик, который прикоснулся к моей броне.

Я думал, что хоть что-то ощущу, но нет. Совершенно никаких прикосновений, или дуновения ветерка. Может быть, слегка более тёплым стал воздух вокруг? Впрочем, и так было не холодно, и слишком сухо.

— Моур, переходи в режим монитора, — проговорил Роб. — Я что-то чувствую.

— Ничего себе, — сказал явно удивлённый Йонир. — Ты себе тут установку по поиску энергетических потоков нашёл?

— Помолчи, пожалуйста, Йонир, — попросил Роб. — Это и так не просто, приходится сосредотачиваться выше сил.

— Извини, — совершенно неожиданно для меня проговорил демон и даже заткнул себе пасть лапой.

Так прошло минут пять. К нам вылезло несколько монстров, но Йонир довольный, что может загладить неловкость, быстро с ними разобрался. А когда он вернулся, Роб уже рассказывал:

— Есть два достаточно мощных источника энергии, которые могут оказаться порталами, — сказал он, а в этот момент Моур отлетел прочь, и снова вокруг него закрутились его железки. — А могут и не оказаться.

— Мы всё равно будем проверять, — сказал я. — Так что давай направление.

— Первый источник градусов на тридцать левее башни, — ответил он. — Километрах в десяти-пятнадцати. Второй источник ещё левее градусов на двадцать пять, километрах в двадцати.

Мне хватило знаний, чтобы прочертить воображаемую линию, в указанном Робом направлении. И вот со второй точкой у меня возникли некоторые сомнения.

— Вторые координаты указывают куда-то в скалы? — уточнил я.

— Не знаю, — был бы мой защитник человеком сейчас пожимал бы плечами и мотал бы головой. — Я же за энергетическими нитями следил, а не за горами. Прошу прощения. Сейчас подойдём ближе и всё сами узнаем.

— Согласен, — кивнул я. — Но сначала я хочу подойти к башне. Мне кажется, что там должно быть что-то важное.

— Это небольшое отклонение от курса, — равнодушно проговорил Роб. — Полагаю, мы можем его допустить.

— Мне вообще жуть, как интересно, что там, — высказался Рик.

— А мне, кажется, я знаю, что там, — рыкнул Йонир. — Разрушения и смерть. Вряд ли что-то новое.

— Если Гардар близок к истине, и всё случилось задолго до обмеления, то, скорее всего, внутри давно ничего нет, — заметил на это Моур. — Вода давно замела все следы.

— Мы посмотрим, — твёрдо решил я. — Мне надо прикоснуться к этой башне.

Спустились мы без особых проблем, дошли до башни за пару часов. Почва под ногами была ровная, лишь иногда где-то встречались валуны. Часть оплавленного хлама, вынесенного из ущелья энергетическим потоком, осталась у нас с правой руки. А впереди вставала, возвышаясь всё сильнее и сильнее башня-город. Это действительно было настолько монументальное строение, что я ошибся с масштабом. Стояло оно дальше от ущелья, чем я предполагал, и было значительно больше.

Его основание было выполнено из чего-то сверхпрочного, но изначально тягучего. Как будто в форму заливали расплавленный гранит. Даже не гранит, тот был подвержен вымыванию, а тут. Я словно до сих пор видел едва сглаженные швы от формы, в которую материал залили тысячи лет назад. Да, я не ошибался, этой башне были тысячи лет. Причём, большую их часть она провела в обитаемом формате.

Я прикоснулся к основанию башни. Наощупь она была, как смесь металла, камня и пластика. Холодная, неприступная и мёртвая.

— Моур, ты тут не сможешь сделать ступени? — поинтересовался я.

— А они тут есть? — откликнулся Рик, который уже успел слетать дальше. — Правда, своеобразные, конечно.

Да, ступени, по сути, таковыми не являлись. Это было похоже на рельсы, и шпалы между ними. Я задрал голову и увидел на невероятной высоте, как эти две рельсы расходятся и теряют свою прямую форму.

— Думаю, что здесь было что-то вроде спускаемой кабины, — ответил я, буквально представляя прозрачный лифт, который опускался сюда, под воду, чтобы… не знаю, не помню. — Но эти шпалы отлично подойдут, чтобы забраться по ним выше.

— Это обязательно? — спросил Йонир. — Я просто не очень люблю лазить по всяким вот таким…

Но нет, я видел, что дело в другом. Но пока не мог понять, в чём именно.

— Хочешь, оставайся тут, — предложил я. — Сам слажу.

— Куда ж я без тебя, — ворчливо заявил Йонир. — А вдруг на меня нападут? Кто меня тогда будет спасать?

— Никогда не думал, что услышу нечто подобное от тебя, — хохотнул я. — Но это, правда, забавно.

— Я бы тоже никогда не подумал, — прорычал тот. — Надо было тебя всё-таки сожрать, — и теперь хохотал уже он.

— Тогда бы тебя в живых уже не было, — заметил я и примерился к шпалам, как по ним будет лезть. — Так что мы оба живы благодаря твоему благоразумию.

Остальные только что поняли, что мы снова просто перекидывались остротами, поэтому прервали удивлённое молчание.

— Вы так не шутите, — сказал Рик. — У меня же сердце слабое.

— Да какое у тебя сердце⁈ — мы с Йониром переглянулись и снова расхохотались, ещё и от всей души.

А вот Моуру было не до смеха.

— Да как так-то⁈ — выдал он таким тоном, что у меня даже улыбка сползла с лица.

— Что случилось? — спросил я. — Какие-то проблемы?

— Не знаю, что это за материал, но он мне не подчиняется, — мрачно сообщил дымчатый. — Я даже не понимаю, как на него воздействовать.

— Полезли, — кивнул я ему. — Выше разберёмся. Я думаю, у тебя не получается потому, что это единый монолит, и у тебя просто не хватает мощи, чтобы на него воздействовать.

— Хм, возможно, — проговорил Моур в ответ. — Думаю, ты прав.

Подниматься оказалось невероятно просто. Размер поперечин, которые я называл шпалами прекрасно ложились в руку и держали не только мой вес, но Йонира, поднимавшегося следом. Остальным, понятное дело, они не требовались.

Самое главное, что подниматься нам оказалось нужно не так уж и высоко. На высоте около сотни метров мы отыскали вход. Разумеется, наглухо запертый.

— Дай, попробую открыть, — проговорил Роб. — Прижмись мною к этой двери…

— Подожди! — чуть ли не закричал Моур.

— Что такое? — я обернулся к нему, и едва сдержался, чтобы снова не засмеяться.

— Подожди, я должен попробовать с маленьким объёмом! — ответил он.

Минуты две ничего не происходило, а дым внутри доспехов закрутился с бешенной силой. Нам со стороны это виделось, как будто наш спутник бешено в панике бегает по кругу внутри своих доспехов, но при этом я чувствовал, что совсем рядом происходит титаническая работа.

И вдруг в том, что я подразумевал дверью, что-то хрустнуло и она открылась. Тяжело, с чудовищным хрустом, отъехала назад и вбок. А за ней…

Любое желание посмеяться просто умерло. Если мы надеялись на то, что за долгие годы и десятилетия тут всё уничтожила вода, мы оказались неправы. Сотни скелетов, пытавшиеся выбраться через эту дверь, остались внутри. Уж не знаю, почему они не смогли её открыть. Хотя, снаружи же была вода! Может, они просто прятались тут, но всё равно умерли?

С опаской я зашёл внутрь. Глаза мгновенно приспособились к темноте, и кости скелетов казались мне слегка светящимися, словно фосфорицирующими.

— Они утонули, — констатировал Роб. — Они искали тут спасения, но кто-то пустил внутрь воду. Спасательная система здания, по-видимому, смогла её откачать, но было уже поздно.

Тысячи тел. Возможно, больше десяти тысяч. Я не хотел считать. Самое неприятное, что мне приходилось идти прямо по костям. По слою костей.

И я боролся с тем, чтобы не повернуть назад. Но всё-таки что-то глубоко внутри меня влекло меня вперёд. Не давало остановиться. Не давало развернуться.

Спустя минуты, а может быть, часы, потому что я потерял счёт времени, я вышел во внутренний круговой коридор и провалился.

Но не физически. Я застыл на месте, провалившись в воспоминания.