Призыватель нулевого ранга. Том 6

Глава 4

Это было похоже на то, что я воспринимаю окружающее меня сразу на двух уровнях. С одной стороны, я хорошо видел разрушенные от времени коридоры с висящими останками растений, которые развились тут и вымерли уже после гибели людей. А с другой полностью представлял себе, как это место выглядело в тот момент, когда в нём обитали люди.

Я даже вернулся назад, пригляделся к одному из скелетов. Сомнений быть не могло, это точно были люди. Такие же, как я.

Снова «увидел», как они набивались в эти помещения, считая, что тут они в безопасности, что неприступные башни-города спасут их жизни. Они привыкли доверять своим жилищам. Они говорили: «мой дом — моя крепость», и свято верили, что никто не сумеет эту крепость разрушить.

Они ошибались. Это только похоже было на землетрясение. На самом деле на башню-город обрушивались такие силы, которые не смогло бы выдержать ни одно строение. Тут всё смешалось в кучу: сейсмическая активность, щупальца из порталов на небе, молнии, огромные стены воды, смерчи, закручивающиеся на поверхности, и имеющие небывалые масштабы.

Казалось, природа обрушила на эти башни всё своё могущество. Только вот это была не природа. Это было нечто рукотворное. Но никто не знал, кто именно стоял за всем этим.

Я шёл дальше. Коридор имел спиралевидную форму, и я знал, к чему я приду в конце. Я мог ориентироваться в остатках этой башни, как у себя дома.

Нет, это, скорее всего была не та башня, в которой погиб я, перед тем, как возродиться Максом Грушиным. Но она была очень похожа. Точнее, она была такой же. Наш народ все свои города строил одинаково.

И теперь я точно знал, почему они строили именно так. Большая часть суши в нашем мире была непригодна для жизни. Она была изрыта горами с засушливым климатом, где ничего не росло. В море же обитали жуткие рыбины, поэтому приходилось строить между водой и горами на небольшом пространстве приветливой суши. По крайней мере когда-то она была именно такой.

И монстров на ней не были. Зато существовали другие обитатели.

— Йонир, — проговорил я. — Узнаёшь?

— Смутно, — глухо откликнулся демон. — Но определённо.

Да, это был тот самый мир, из которого мы и прибыли. Вот только теперь он был абсолютно мёртв. Лишь тонкие энергетические линии фиксировались Робом, да и те, скорее всего от захватнических порталов.

Я мог читать надписи над дверями и сбоку от них. Это было не очень удобно сначала, словно мне пришлось что-то переключить в сознании, чтобы перейти на другой алфавит. Но, как только это получилось, я уже читал без труда.

«Жилые модули», «Торговый отсек», «Детские комнаты», «Шлюзы», «Обеденная зона». И так далее, и тому подобное. Вся жизнь в башне была подчинена довольно простым и понятным правилам. Тут всё было под рукой, а общество, жившее внутри работало, как единый механизм.

Наконец, мы дошли до центра башни. Это было огромное полое пространство. Которое раньше освещалось естественным образом. И посередине этого самого пространства торчало сухой высохший пень, высотой не меньше километра. А в поперечнике он был, наверное, сотню метров.

— Древо жизни, — прохрипел Йонир.

— Ага, — кивнул я. — Только вот жизнь в нём закончилась давным-давно.

Древо жизни — это был некий растительный симбионт мёртвой построенной башни. Именно оно давало энергию, электричество, свет, воду. Его сажали в центре новой башни, и очень быстро оно развивалось, вырастая до верхних этажей. На его ветвях появлялись светящиеся листья, гирляндами увивающие огромные ветви.

Я потянулся и прикоснулся к сухой ветке, свисающей прямо передо мной, и закрыл глаза. Кто-то шёл со мною за руку. Маленькая ладошка в моей руке.

— Гардар! Гардар! Смотри, огоньки полетели! Гардар! — тонкий девичий писк сестры. Я смотрел наверх и видел, как несколько разноцветных шариков потянулись к верхним этажам башни.

Вздрогнув, я обернулся. Вокруг всё было мертво. Давно и безнадёжно. Но нет! Вот же толпы спешащих людей.

Я огляделся вокруг. Идущие куда-то счастливые люди превращались в скелеты. Улыбки на лицах превращались в оскалы клыков. Витые гирлянды взрывались, ветви ломались.

— Гардар! Гардар! — на этот раз голос был другим, грубым и настойчивым. — Гардар, очнись!

Я открыл глаза. Передо мной стоял Йонир. За ним виднелись Рик и Моур. Все встревоженно глядели на меня.

— Гардар, ты в порядке? — спросил Роб.

— Да, — ответил я, понимая, что это совсем не так. — Вы понимаете, что они хотят сделать?

— Кто «они»? — спросил Рик.

— Я не знаю, — покачав головой, я снова огляделся вокруг и поднял голову на мутное небо, видимое потому что основная часть башни исчезла навеки. — Но могу точно сказать, что с нашим миром они сделают тоже самое. Останется только смерть и опустошение.

— Очевидно, — согласился Роб. — Всё свидетельствует о том, что ресурсы мира украдены.

— У нас тоже было древо жизни, — внезапно сказал Йонир. — Немного своё, но с теми же функциями. Я был совсем ещё мелким демонёнком, но вроде бы помню, что оно было красным, и от него всегда веяло жаром.

— Ты не помнишь, что именно случилось? — спросил я. — Просто у меня нет воспоминаний. У меня есть вспышки в сознании, но я не могу понять, это воспоминания, видения того места, где мы находимся, или просто разыгравшееся воображение.

— Нет, — покачал хвостом Йонир. — Я просто помню этот мир, но помню его другим. Я не знаю, что случилось. Просто в какой-то момент наша община собралась и покинула его. И мы оказались под землёй. В данже. Там началась наша новая жизнь.

Говорил Йонир рвано, как будто с трудом выдавливая из себя слова. Но, в целом, я понимал, почему это происходит. Мне тоже было тяжело. Всё вокруг давило, угнетало, пыталось выкрутить позвоночник, но не физически, а морально. У меня же это усугублялось чувством внутреннего напряжение, от которого я так и не смог избавиться.

И знал пока только один способ, как это сделать.

— Идём наружу? — предложил Роб. — Тут мы, наверное, ничего нового не найдём.

— Да и спешить надо, — согласился с ним Моур. — Если порталы создали те же, кто сотворил такое с этим миром, нам надо спешить.

— Нам надо спешить, — эхом повторил я, бросая прощальный взгляд на пень, оставшийся от древа жизни. — Нам действительно надо спешить.

Обратный путь занял гораздо меньше времени. Мы шли по уже знакомому маршруту. Только в самом конце, перед выходом из башни, я снова присел у одного скелета, сохранившегося полностью. И приложил руку к черепу.

Не знаю, чего я ожидал. Может быть, увидеть его последние минуты, может быть, картину нападения. Но ничего не произошло. Моя ладонь касалась гладкого, отполированного десятилетиями, а то и столетиями черепа.

— Я думаю, твоя подруга мертва, — заявил мне Йонир, сохраняя при этом полную серьёзность.

Хмыкнув, я разогнулся и глянул в его оранжевые глаза.

— Благодарю, — проговорил я. — Всю трагичность момента монстру под хвост.

— Да нахрена она тебе нужна? — демон махнул рукой, вышел в дверь и принялся спускаться по шпалам. — Эти люди умерли настолько давно, что их трагедия давно уже перестала быть таковой. Более того, если бы мы сюда не попали, то никто об этом бы и не узнал. Этот мир закончил своё существование, так что давай, спускайся, и идём искать портал домой.

— Хотелось бы, конечно, исследовать этот мир, — проговорил я. — Чувствую, он хранит в себе множество тайн.

— У нас и в предыдущим их не меньше, — заметил Роб. — Взять хотя бы меня. Я, например, не чувствую, что принадлежу этому миру. Но также не чувствую, что принадлежу тому, из которого мы прибыли.

— Точно, — я даже замер, хотя уже перекинул ногу, чтобы спускаться вслед за демоном. — Миров должно быть больше, чем два. И эта экспансия шагает от одного к другому.

— Что именно тебя натолкнуло на подобную мысль? — осведомился Рик, и сейчас он не ворчал, ему действительно было интересно. — Мы не видели признаков этого.

— Если немного экстраполировать то, что мы увидели, станет понятно, что вполне могут быть и другие миры кроме этого, — ответил я, после чего хотел задвинуть ещё что-то умное, но тут снизу донёсся рык Йонира.

— Эй! Ты чего⁈ Прекрати!

И мгновением позже раздался взрыв гранаты.

Когда я глянул вниз, то сначала увидел только пелену дыма. Резко соскочил со «ступеньки» и устремился вниз, придерживаясь за рельсы одними руками. В голове мгновенно пронеслась мысль, что с монстрами Йонир не стал бы разговаривать, просто херанул бы из огнемётов, да и дело с концом.

Это означает, что он увидел кого-то из людей? Все наши были рядом, хотя Рик и Моур уже устремились вниз ещё быстрее меня. Получается, что там…

Человек. Более того, фигура в чём-то напоминающем скафандр, явно принадлежала девушке. Как и пшеничные волосы, рассыпанные по плечам. Получается, кто-то пробрался в этот мир через другой портал? Что ж, такое могло быть.

Я едва не свалился Йониру на рога. Но вовремя отпрыгнул и встал расставив ноги, тут же вытащив меч.

— Стоять! — рявкнул я, и тут понял, что демон достаточно сильно посечён, и из многочисленных ран сочится кровь. — Ты чего делаешь?

Девчонка явно меня не поняла, потому что крикнула что-то неразборчивое и швырнула что-то в меня. Я отбил это что-то мечом, но плашмя, отправив его далеко вбок, где оно и взорвалось, оглушив меня и осыпав осколками, но почти не причинив вреда.

— Она говорит: «Зачем вы на нас напали?» — перевёл мне тем временем Роб.

— Скажи ей, что мы ни на кого не нападали, — ответил я.

Роб ей ответил на том же самом языке, на котором говорила она. Но девушка не остановилась. Она достала из-за пояса нечто очень похожее на пистолет и выстрелила в меня. Из ствола вылетел луч и исчез в броне.

— Она хочет тебя убить, — по обыкновению флегматично заметил Роб. — Давай я тебе дам понимание её языка, сам с ней поговоришь.

И это я ещё ускорился, спускаясь с башни. В реальном времени ещё и трёх секунд не прошло, как я приземлился. Дело было в том, что девушка ускорилась тоже. Следующий её выстрел я отбил мечом. Тот засветился, впитывая энергию. Ну, хорошо хоть ему эти лучи не страшны.

Причём, это так удивила девушку, что она на секунду замерла и решила зачем-то глянуть на дуло своего нереального пистолета. Интересно, зачем? Хотела убедиться, что тот стреляет?

Я решил воспользоваться секундной заминкой и ринулся к ней. Девушка заметила это, и навела ствол на меня, но опоздала. Я рубанул по нему мечом, и половина квадратного дула упала ей под ноги.

Луч всё-таки вырвался, хоть и не такой яркий. Но его снова поглотил Роб. А у девушки в скафандре глаза в прямом смысле на лоб полезли. Видимо, не могла понять, как мы смогли выжить с таким скудным обмундированием.

Но обрубленным пистолетом я не удовлетворился, решил кинуться на неё, чтобы прижать к земле. Вот не знаю, с Йониром я никогда особо не боролся. Но мне казалось, что это должно было выглядеть, как попытка сдвинуть с места что-то неподъёмное.

Вот с девушкой вышло примерно также. Я натолкнулся на что-то, защищавшее её. Причём, не сам скафандр, а какой-то невидимый кокон перед ним. А инерция была такой, что меня откинуло на добрых пару метров. За это время она успела достать ещё две свои гранаты, похожие на шарики для пинг-понга и кинуть в меня, а затем в Йонира.

Я шарик снова отбил. Демон тоже, причём, так, что он полетел обратно в девушку. Но взорвался, не причинив ей вреда. Кокон работал даже на её оружие.

— Остановись, дура! — прокричал я, с удивлением понимая, что могу общаться на её языке почти свободно. — Мы не желаем тебе зла! Мы вообще тут случайно!

— Вы пытаетесь поработить нас! — крик сопровождался выстрелом пушки с плеча.

Причём, это был уже крупный калибр. Мы с демоном шарахнулись в разные стороны. Но он уже прогревал огнемёты, а я готовил меч к атаке. Судя по всему, сделать ничего не удастся, и придётся её нейтрализовывать.

— Ты нас с кем-то путаешь! — крикнул я. — Мы сюда попали из другого мира, и никого не собираемся порабощать, — снова пришлось увернуться от гранаты и тут же от выстрела, хотя гранату я и отбил, а вот ракета оказалась управляемой, но по счастью врезалась в защиту. — На нас на самих напали.

И, кажется, на секунду девушка даже застыла, да только в этот момент начал действовать Моур. Големов тут правда, сделать было почти не из чего, но он умудрился сотворить нечто из песка и мелких камней, встречавшихся под ногами. Они были рассыпчатыми, зато легко обступили девушку и попытались пробить её защиту.

Тут волосы её втянулись внутрь, а над головой образовался шлем. Он казался стеклянным, но я был уверен в том, что это стекло будет примерно той же прочности, что и основание башни.

В руке вырос световой шест. Причём, она им могла не только бить, но и стрелять. Хм, мне бы такой пригодился. Хотя, нет, мне и меча хватит, а вот Асакуре…

Девица перешла в ещё более быстрый режим. Она действовала практически, как Арнам Дэус, а вот мне на такой скорости всё ещё было некомфортно. Более того, действия демона и Рика замедлились, и наша новая знакомая устремилась к демону.

— Не тронь его! — рявкнул я, схватил сферу и запулил ей в руку со всей возможной скоростью.

Уж не знаю, что мною руководило, скорее всего, просто слепая ярость. Ну что может сделать сфера там, где ничего не могут поделать несколько големов, рассыпающихся в прах от попыток одолеть эту самую девицу.

Но она отреагировала, видимо решив, что это граната. И повернулась, чтобы отбить её, как раньше делал я.

— Йонир, — крикнул я. — В кольцо!

Он мучительно медленно стал истаивать, втягиваясь в артефакт призыва, зато на девицу это произвело неизгладимый эффект. Я сквозь шлем видел, как вытянулось её лицо. Ну и правильно, нечего моих друзей кошмарить.

Зато она кинулась на меня.

— Роб, есть мысли, как её обезвредить, желательно не убивая? — спросил я.

— Да, нужно ударить сзади в сочленение самого скафандра и шлема. Там защита самая слабая, так как проходит слишком много силовых кабелей, — ответил он. — А вообще наша мадам, судя по всему, из будущего.

— Из какого ещё будущего? — спросил я, переходя в отчаянную атаку и пытаясь достать необходимое мне место.

— Ну ты для этого мира тоже из будущего, — ответил Роб. — А она для тебя. Просто я вижу, как магические технологии у неё соседствуют с техническими. Это весьма интересно. Если убьёшь её, я бы хотел покопаться в её скафандре.

— Но я не хочу её убивать, — ответил я.

Удары меча об её палку высекали искры. Но, учитывая, что они наносились и отражались столь стремительно, что это едва можно было засечь глазом, вокруг нас буквально расцвёл нескончаемый фейерверк. Я беспокоился только об одном, что мой меч может отказать, а я не смогу его подпитать. Но вроде бы запас теперь был хороший, так что можно было сражаться без оглядки.

— Она хочет, — ответил мне защитник.

— Остановись! — крикнул я на её языке. — Я не хочу убивать тебя!

— Ты и не сможешь! — огрызнулась она.

— Ещё как смогу, — внутри взыграла ярость, и я несколькими резкими движениями, в которые вложил куда больше силы, чем до этого, вышиб палку из её рук.

Затем крутанулся, перепрыгнул через неё и нанёс удар в указанное Робом место. Не знаю, чего я ожидал, если честно. Возможно, что её голова отвалится вместе с прозрачным шлемом. Может, что она упадёт.

Но ничего не произошло. Разве что искры пошли по всему скафандру. И вот тут я догадался, что молнии могут быть куда эффективнее меча.

Девушка нагнулась за своим светящимся посохом, а я влупил по ней молниями, не жалея.

— У тебя даже сила захватчиков, — проговорила она, теряя равновесие. — А ещё врёшь, что…

— Я не вру! — я распрямился и демонстративно убрал меч в ножны. — Давай поговорим!

Судя по всему, она восприняла это предложение, как возможность сделать передышку, поэтому распрямилась и погасила свой посох.

— Нам не о чем говорить, захватчик, — ответила она с нескрываемой ненавистью.

— Поверь, я ровно с теми же эмоциями отношусь к тем, кто это сделал, — я обвёл руками местность вокруг. — У тебя столько оборудования, неужели не найдётся какого-нибудь приборчика, который сможет показать, вру ли я, или говорю правду? У меня вот подобные есть, правда живые.

Я сделал Моуру знак рукой, чтобы перестал собирать големов и подлетел ко мне. С другой стороны материализовался Рик.

— Да что ты такое? — переводя взгляд с одного на другого и обратно, произнесла девушка. — Ходишь с демоном, сражаешься энергией захватчиков, дружишь с призраками. И ещё говоришь, что ни при чём.

— Так получилось, — я взмахнул руками, совсем, как Рик, показывая, что она практически во всём права.

— Я проверю твои слова, — проговорила она и с опаской сняла шлем. — Почему ты ходишь с демоном?

— Он мой боевой товарищ, — ответил я без запинки.

— Это правда, — с удивлением проговорила пшеничная блондинка. — Ты говоришь правду. Ты захватчик, уничтоживший этот мир и тянущий свои щупальца к моему?

— Нет, — я покачал головой.

И буквально на секунду у меня возникло смешное предположение, что на самом деле я всё забыл, и это действительно я — поработитель миров. Но больше всего меня позабавила подобная же заминка и в действиях девушки.

Она впилась меня взглядом и сверкнула глазами.

— Ты не имеешь отношения к порталам? — я так понял, что она просто задала свой вопрос иначе.

— Я прошёл сюда через портал, который пожирал мой мир, чтобы закрыть его. Что, собственно, и сделал, а теперь ищу путь домой, — ответил я.

Этот ответ, кажется уже полностью удовлетворил девушку, и даже её поза стала расслабленной.

— Не доверяй демонам, — проговорила она. — Продадут за гроши.

Я вздохнул, всем своим видом показывая неудовольствие.

— В следующий раз, когда буду выбирать себе спутников, обязательно посоветуюсь, — ответил я.

— Это ложь! — девушка наклонила голову.

— Это — сарказм, — проговорил я, и моя собеседница прищурилась, вникая в сказанное мной.

Наши языки отличались. Если я привык к образным языкам, то язык моей визави состоял из слогов, которые сами по себе являлись лексическими единицами. Соответственно, и понятия были немного разными. Наконец, она кивнула.

— Из какого ты мира? — спросила она.

Я даже пожал плечами, не понимая, что именно я ей должен сказать. Магического? Хорошего? Непохожего на этот?

— Что именно тебя интересует? — уточнил я.

— Мне нужно знать, кого, кроме нас пытаются захватить местные силы, — ответила она. — Возможно, это поможет нам понять…

Но тут у неё что-то загудело и зашипело в скафандре.

— Каяль, срочно на базу, на нас напали, — раздался встревоженный мужской голос.

— Не в этот раз, — девушка взмахнула руками, закрыла шлем и исчезла.

Просто стояла передо мной и вдруг исчезла. Я подумал, что она воспользовалась параллельным временным коридором, как это делал Арнам Дэус. И примерно через минуту из-за руин башни вылетел сверкающий катер, который, впрочем, был виден всего секунду, и тоже исчез.

«И что это было? — спросил меня Йонир. — Только думал, что нормально поживу, а тут эта».

«Ты как? — спросил я. — Готов обратно?»

«Да, — коротко ответил тот. — Раны пустяковые. Заживут».

Я подобрал сферу, которую раньше швырнул в девушку, и приложил её к кольцу.

Демон предстал перед нами уже подлеченный.

— Нет, ну и чего это было-то? — проревел он. — Ни с того ни с сего налетела. Ещё и говорит — демонам не доверяй. А ей, блин, можно доверять. Бешеная!

Уж не знаю почему, я подошёл к основанию башни, привалился к ней и начал откровенно ржать.

— И чего смешного? — уставился на меня Йонир. — Она же реально меня чуть не пришила. И это практически без магии.

— Магии там хватает, — ответил ему Роб вместо меня, потому что я пока боролся с хохотом. — Это технологии на основе магии. Просто кажется, что исключительно технология. Да и не было бы у них магии, к ним бы не полезли.

И это сработало, как щелчок в моей голове, я разом стал серьёзным. Конечно, выкачивают они не только ресурсы, но и магию. Вообще всё, до чего могут дотянуться. Начисто.

— Просто первый раз вижу, чтобы тебя так выбесили, — ответил я. — Ты всегда был уравновешенным демоном. Иногда порыкивал, но такие эмоции я вижу от тебя впервые.

— Мы все тут получили сильный эмоциональный пробой, — ответил он. — Видимо, потому что прикоснулись к чему-то, что было когда-то нашей частью.

— Вполне возможно, — согласился я. — Ну что, идём по координатам, указанным Робом? Что-то я не хочу больше встречаться с этой девицей.

— Абсолютно никакого желания, — согласился Йонир.

Тут уж усмехнулись и Рик с Моуром.

Все впятером, включая Роба, мы обогнули башню и пошли туда, где мой защитник засёк активность. Шагов через триста мы увидели следы от катера, на котором улетела блондинка. Демон не сдержался и прожёг этот след с обоих огнемётов, превратив в стекло.

Я даже не стал отпускать шпильку на этот счёт, потому что понимал, демон просто взбешён поведением девушки. Ну и правда, зачем сразу драться-то?

Мы решили идти ближе к скалам, там ноги почти не проваливались, а под ногами были, в основном округлые небольшие камешки. Одним словом, идти было значительно удобнее. Иногда нам навстречу выскакивали монстры, но мы с Йониром рубили их, практически на ходу. Точнее, я рубил, а Йонир поджаривал.

Хотя иногда поджаривал и я. Молниями. Пару раз приходилось включаться Моуру, но это буквально на считанные минуты. А потом мы снова шли и шли, постепенно удаляясь от башни. Мне не хотелось использовать ни суперскорость, ничего.

В голове после видений воцарился практически полный вакуум, поэтому думать пока не хотелось. Хотелось оказаться дома. Или просто в спокойном месте, чтобы просто передохнуть уже от всех этих приключений.

Рик планировал чуть впереди. Он по привычке вёл разведку. И совершенно внезапно прямо через него из ущелья протянулась огромная… лапа. Да, мне сначала показалось, что это та же самая. Но нет, это была другая.

А вот монстр был тот же самый. С окровавленной раной от прошлой лапы. Злющий, как сто чертей. И рамка портала его теперь не сдерживала. Россыпь тёмных глаз прожигала нас ненавистью. А потом монстр прыгнул.