Призыватель нулевого ранга. Том 6

Глава 10

Результат моего разговора в зале допроса не заставил себя долго ждать. Под конвоем меня вернули уже не в ту камеру, из которой забирали. Грубо говоря, если я уходил из каменного мешка, где не было никаких удобств, то теперь меня поместили в камеру с железной дверью на замке, но в остальном больше похожую на дешёвый номер в мотеле.

Тут была кровать, небольшой стол для принятия пищи и даже душ. Окно под потолком было зарешечено, но оно тут было — как говорится, хоть какой-то намёк на человеческие условия. В целом и общем, здесь было достаточно чисто, хотя, разумеется, неуютно.

Но это не имело значения. Сейчас меня волновало другое — нужно было определиться с тем, как быть дальше.

«Роб, — мысленно обратился я к своему напарнику, — нужно составить план действий. Рассчитывая на различные обстоятельства».

«Да, без проблем, — отозвался Роб. — Давай подумаем».

И в этот момент передо мной материализовался Рик. Призрак сидел за столом и грустно смотрел мне в глаза.

— Что такое, Рик? — спросил я. — Что-то случилось?

— Случилось… — медленно и с какой-то безысходностью в голосе проговорил Рик. — Дело в том, что в последнее время ты совсем не обращаешь на меня внимания. Я, честно говоря, чувствую себя лишним в твоей команде.

— Почему? — удивился я. — Какой же ты лишний? Ты наш разведчик, ты наши глаза и уши в рядах противника.

— Может быть, — ответил Рик, — но в последнее время ты совсем перестал со мной советоваться. Ты не спрашиваешь моего мнения. Конечно, зачем это нужно? Ведь у тебя есть Роб — твои мозги. Он умеет анализировать, выдвигает всегда правильные тезисы. А я кто? Сумасбродный старик, погибший в пещере под горами и ставший призраком. И то, как оказалось, даже не сумевший нормально умереть.

— Спокойно, спокойно, Рик, — проговорил я мягко. — Не нагнетай. Я думаю, эта проблема решаемая.

— Да как же она решаемая? — он повысил голос. — Вот даже сейчас… Что вы делали, пока ты сидел, молчал и смотрел в пространство?

— Я предложил Робу составить план наших дальнейших действий, — объяснил я. — Потому что ситуация, в которую мы попали, достаточно нестандартна. У меня есть варианты решения, но я не уверен, что они правильные. Ну, точнее, я знаю, что результат будет, но не уверен, что поступлю правильно.

Но Рику мои слова, казалось, совсем не принесли успокоения. Напротив — он ещё больше распалился.

— И ты продолжаешь всё это обсуждать с Робом, с Йонером, с Моуром… Но не со мной, — сказал он, ткнув себя пальцем в грудь. — Мне именно от этого и кажется, что я стал ненужным. Брошенной вещью.

— Рик, — сказал я твёрдо, — что-то я не припомню того момента, когда ты стал настолько эмоциональным призраком.

— Я всегда им был, — ответил Рик, — но раньше ты ко мне прислушивался. Раньше ты со мной советовался.

«Я, кажется, понимаю, в чём дело, — вмешался Роб. — Рик очень сильно переживает из-за того, что не может присоединиться к нашему совещанию».

«Я подозревал нечто подобное, — ответил я, — но не видел возможности изменить это. Потому что вызывать сейчас Йонера, Моура, чтобы говорить вслух при Рике… — я сделал паузу, — это абсолютно глупая идея с точки зрения нашей ситуации. То есть любой конвоир, который подойдёт к двери камеры с другой стороны, услышит голоса, которых там быть не должно. Это полная демаскировка. И совершенно бессмысленная вещь».

«Конечно, — согласился Роб. — Ты говоришь совершенно верно».

«Именно об этом я и хотел сказать Рику, — проговорил я, — только сформулировал бы мысль гораздо мягче».

Что я, собственно, и сделал.

— Рик, ты понимаешь, что в данной ситуации мы не можем всё обсуждать вслух, как делали раньше, в другом мире?

— Понимаю, — тяжело вздохнул он. — Именно поэтому и не высказываю тебе претензий.

— А, то есть то, что ты говорил до этого, — спросил я, усмехнувшись, — были просто недоумения? Я понимаю, — продолжал я вслух, — что ты хочешь участвовать в совещаниях, но сейчас…

— Да ладно, — перебил меня Рик и начал медленно исчезать, становясь невидимым.

— Подожди, — остановил его Роб. — Я могу сделать так, чтобы ты участвовал в совещании. В сознании Гардара — наравне с нами.

— Ого! — удивился я. — Как это?

Не то, чтобы мне нравилась эта идея, но она на данный момент действительно казалась выходом из сложившейся ситуации.

— Рик, — окликнул я, — подожди, не исчезай. Сейчас мы немного подлечим твоё уязвлённое самолюбие.

Призрак, который уже почти растворился в воздухе, снова проявился, зависнув передо мной.

— Так-так-так… Интересно, — сказал Рик. — И что вы задумали?

— Ты должен взять амулет, — сказал задумчиво Роб, — и приложить его к броне. После этого сам Рик должен прикоснуться к броне рядом с амулетом.

— Хорошо, — ответил я и перевёл взгляд на призрака, убедиться, что тот понял сказанное Робом. — Сделаем наши совещания полностью беззвучными.

Рик внимательно выслушал слова моего защитника и моментально подлетел поближе.

— Только спокойно, — сказал я с улыбкой, — руки не распускай.

Рик улыбнулся в ответ. Было видно, что тревога, которая его мучила до этого, начала отступать.

Я достал амулет, приложил его к броне, и тут же рядом с ним появилась призрачная рука Ричарда Грола.

Я думал, что должно пройти какое-то время, что-то вроде подготовительного процесса… но услышал его голос прямо в голове — будто щелчок пальцев. Практически мгновенно.

— О, ребят, привет! — раздалось у меня в сознании. — А я уже соскучился там, как говно в проруби — одиноко, холодно, никому не нужен. А вы здесь, целая компания, сидите, тусуетесь, рассуждаете, что-то придумываете…

В ответ, правда, была полная тишина, но Рика это ничуть не смутило.

— И это — отлично, — продолжал он, — зато теперь я с вами. Так, и что обсуждаем?

Почти сразу после этого я услышал внутренний рык Йонира — если можно так назвать звук, издаваемый демоном. Это было похоже на презрительное хмыканье или закатывание глаз.

«Ну и зачем они его позвали?» — возможно, думал он.

Но, к счастью, решил промолчать. По крайней мере — пока.

— Мы собираемся обсуждать план действий, исходя из различных вариантов развития событий, — заявил ему Роб.

— Отлично! И чё придумали? — продолжал наседать на остальных призрак.

— Рик, подожди, — осадил я его. — Мы без тебя только начали это обсуждение. Мы ещё ничего не придумали. Подожди немного, дождись своей очереди. Обязательно спросим.

— Это что же получается? — сказал Рик, пытаясь вложить в голос нотку иронии. Но вышло совсем не то, что он задумал. — Это значит, что и там я был безголосым… И здесь, в сознании Гардара, я тоже остаюсь безголосым? Так что ли?

Я услышал отчётливый шлёпок — думаю, это Йонир треснул себя по лбу. Хотя, возможно, это был и Моур. Кто из них отвечал за фейспалмы, я так и не понял.

— Да, — ответил Роб, воспользовавшись паузой, пока Рик замолчал. — Давайте сначала рассмотрим самый простой вариант. Предположим, король всё-таки присылает помилование. Или как его ещё можно назвать? Только… за что тебя миловать-то? — его голос выражал скепсис. — Непонятно.

— Мне тоже непонятно, как можно миловать того, кто спас твой народ, — сказал я. — Но с другой стороны, если сначала подписал приказ о казни, то просто необходимо помиловать. Со вновь открывшимися обстоятельствами, так сказать.

— Ладно, допустим, — продолжил Роб, — от короля приходит помилование. Камеру открывают, тебя выпускают на свободу. Значит, нам нужно будет найти транспорт, чтобы перебраться с островов на материк.

— Вы что⁈ — вмешался Рик. — Думаете, всё так просто? Дело в том, — сказал он, — что между островами и материком нет никакого сообщения. Ни паромов, ни судов, ни чего-либо подобного. Ничего нет.

— Так… — сказал я. — Роб, а можем ли мы вообще удалить Рика из моего сознания обратно? Хоть к чёртовой матери.

— В целом, убрать его отсюда без проблем, — Роб ответил с полной серьёзностью (а точнее — с притворной серьёзностью), но я уже знал его манеру общения и чувствовал лёгкую издёвку в его тоне.

— Вы че, ребят? Вы чё? — возмутился Рик. — Не надо меня обратно! Я буду вести себя тихо. Но я вам серьёзно говорю: между островами и материком нет сообщения. Не было его ещё десять лет назад… И сейчас, думаю, ничего не изменилось.

Новость о том, что сообщения между островами и материком нет, для меня действительно стала неожиданностью. Но, по большому счёту, на данный момент она ничего не меняла.

— Давайте я скажу, — проговорил я внутри своего сознания и вдруг почувствовал себя немного шизофреником — ведь вёл целое собрание, не произнеся ни слова вслух.

А там, внутри моего разума, меня слушали, мне отвечали, советовались со мной или давали советы. Было достаточно необычно… но именно в этот момент до меня дошло, как это может выглядеть со стороны — словно болезнь.

— Просто мне надоело, что меня держат взаперти, — продолжил я. — Я готов подождать ещё. Ну, час, максимум полтора. Потом я отсюда выберусь. Естественно, ни одна дверь в этом мире меня не остановит. Я не собираюсь сидеть и ждать, пока они решат свои вопросики. Я не собираюсь этого терпеть.

Все сущности, участвующие сейчас в нашем небольшом собрании, молчали, ожидая, пока я выскажусь.

— И да, — добавил я, — я могу уйти в любой момент. Но меня тревожит одна мысль: если я выберусь силой, то рискую кого-нибудь ненароком убить. Я не хочу при этом убивать людей, которые просто выполняют приказы и охраняют меня здесь. А значит, если я прорвусь — придётся либо калечить их, либо вообще убивать. Так что будем рассматривать этот план как самый крайний.

— Хорошо, — согласился Роб. — Возьмём его как крайний вариант, так сказать — экстремальный. И давайте сразу решим: сколько будем ждать? Час? Два?

Я задумался:

Два часа. С одной стороны — это много. С другой — а что изменится за лишний час, когда порталы работают уже неделями? Ничего. Они всё равно будут работать. Да, они требуют закрытия. Но один час ничего не решит.

На другой чаше весов лежали многие-многие жизни. Я не хотел, чтобы они прерывались из-за меня.

— Давайте подождём два часа, — ответил я. — И только после этого будем действовать по жёсткому плану.

— Хорошо, — сказал Роб. — Кроме этого, у меня есть ещё кое-какие мысли. Например, если тебя за эти два часа и вправду выпустят, но при этом не отпустят совсем… Если начнут угрожать тебе смертью — мы, естественно, переходим к последнему варианту. То есть ты применяешь силу и уходишь отсюда. Либо же есть вероятность, что тебя не отпускают специально, чтобы выяснить какие-то детали. Вот в этом случае уже твоё дело — остаться, ответить на вопросы или послать их всех куда подальше.

— Знаешь, — ответил я. — Если бы здесь все были такие, как те толстяки на ступенях, я бы, наверное, сразу послал их всех в жопу. Но тот человек, который вообще-то меня ударил… но потом проникся — Агунар — он действительно герой. И полагаю, он такой не один. Простые люди, обычные жители — они вполне достойны того, чтобы я с ними поговорил, ответил на их вопросы. Возможно, до них даже дойдёт, что меня можно поблагодарить за то, что они сейчас живы и здоровы, а не запугивать казнями.

— Ясно, — отозвался Роб. — Тогда у нас есть два часа. Давайте обсудим ещё несколько моментов. Они больше технические — касаются улучшений, которые я хотел бы внести в броню.

— Хорошо, — улыбнулся я. — Давай обсудим.

Роб не изменял себе — как всегда, он был дотошным и готовым разобраться во всех мелочах. Такой уж он был — докапывался до самых маленьких деталей.

Дверь в мою камеру отворилась примерно через час. За ней стояли двое конвоиров, пригласивших меня на выход.

Впервые за несколько недель Агунар вернулся домой. Он почувствовал, как на него давят пустые стены. Дом остался прежним — не богатый, но уютный, со всем необходимым под рукой. Но дело было совсем не в обстановке.

Не так давно умерла жена Агунара — от болезни, которую можно было бы вылечить, если бы существовала связь с материком. Но на островах просто не осталось нужных лекарств. Хотя, может быть, они и были где-то… только не для простых людей.

А совсем недавно погиб и сын Агунар. И вот теперь Палач и Герой вернулся в свой дом. Сел в кресло. И понял, что не может найти себе места среди привычных вещей.

Он включил телевизор — попытался заглушить собой эту тяжёлую тишину. Но через пять минут выключил его с ненавистью, встал и начал ходить из комнаты в комнату. Прикасался к стенам, рассматривал картины, висящие на них.

И вдруг случайно наткнулся на старую фотографию — он и Марика, молодые, счастливые, и их пятилетний сын с широченной улыбкой, держащийся за его руку.

Агунар даже сам не заметил, как невольно улыбнулся. Но спустя мгновение торопливо поставил рамку обратно — воспоминания причиняли слишком острую боль.

Он опустился в кресло и попытался отвлечься от этих мыслей. Не получалось.

Тогда он пошёл бриться, счистил с щёк жёсткую щетину, вымыл лицо от пота и грязи. Затем снова взял фотографию, и понял, что уже ничем не напоминает мужчину, изображённого на ней.

Он взял бутылку алкоголя и снова выпустил рамку из рук, оставив её на полке.

И вот, как только Агунар поставил фотографию на место, перед глазами мгновенно возник образ этого чужака — статного, мускулистого, с расправленными плечами. Того самого, кого не смог сломить господин Лид. Который спокойно отвечал на все вопросы и считал себя полностью правым. А Агунар даже мог сказать — пришелец действительно был прав.

Чужак, пришедший из портала, совершил подвиг — закрыл дыру, из которой лезли монстры. И именно благодаря ему остались живы все, кто сейчас дышал на этих Островах. Это тоже нужно было понимать.

Но больше всего Агунара заинтересовал сам человек. Он хотел познакомиться с ним поближе, пообщаться — не о деле, не о подвиге, а просто поговорить. Узнать, как этот человек видит свою жизнь, как её строит. Его интересовал сам процесс общения.

И именно в этот момент, когда Агунар осознал, что действительно попытается поговорить с чужаком, в дверь постучали.

— Кто там? — спросил он, подходя к входу.

— Это Веригам, — ответил голос из-за двери.

— Привет, — сказал Агунар, открывая дверь. — Чего хотел?

— Прибыл конвой, — сообщил Веригам. — Нашего гостя забирают, увозят.

— Куда? — удивился Агунар. — Куда его могут увозить прямо сейчас? Да и зачем?

— Я не знаю, — пожал плечами Веригам. — Но слышал, что везут напрямую к королю.

— Откуда ты это узнал? — прищурился Агунар.

— Да, это Филька наш, — ответил Веригам. — С конвоем до места передачи — королевской охране. Он сказал, что приказано доставить гостя напрямую к королю.

— Да быть того не может… — проговорил Агунар, лихорадочно соображая, что делать. Дело в том, что у него не сходились концы с концами.

— Слушай, — сказал он, обращаясь к Веригаму, — ты же помнишь, что наш король уже долгие годы никого к себе не вызывал. Ни героев, ни министров. Он просто затворник.

— Это действительно странно, — согласился Веригам. — Ну а я — за что купил, за то и продаю, — буркнул он. — Филька сказал, что будет сопровождать гостя до места.

Агунар засуетился, начал метаться из стороны в сторону, но потом понял: ему ничего не нужно брать с собой. Он поедет как есть.

— Всё, пойдём! — сказал он Веригаму. — Мне нужно как можно скорее попасть к тюрьме, пока они не уехали.

— Зачем? — удивился Веригам.

— Надо! — резко оборвал его Агунар и выскочил из дома, дождавшись только, пока посетитель выйдет, после чего захлопнул дверь.

Бросившись в путь сломя голову, Агунар помчался к тюрьме. К счастью, от дома до неё было недалеко. Метров двести пятьдесят, не больше.

И вот он увидел казённый мини-автобус. С распахнутой дверью. С минуты на минуту внутрь должны были загрузить чужака.

Агунар подбежал к Филиппу — тому самому, кто должен был сопровождать пришельца — и сказал:

— Слушай… мне нужно поговорить с чужаком. Хотя бы парой фраз с ним переброситься. Так что, Филипп, — сказал Агунар. — Сегодня тебя заменяю я.

— А?.. — недоумевал тот. — Почему? Ты же в отпуске на всю неделю. Тебе полагается отдых после всего, что ты сделал для Островов.

— Я знаю, — резко ответил Агунар. — Но сегодня именно я буду конвоировать нашего гостя вместо тебя.

— Агунар… — попытался возразить Филипп, — но эту миссию возложили на меня. Это мой шанс продвинуться по службе.

— Так… — тон Агуна стал жёстким. — Я что-то не понял? Ты собираешься мне перечить?

Он сделал шаг вперёд, заговорил тише, но с нажимом:

— Я — палач и герой. А ты — простой конвоир. Так что брысь отсюда. И оружие своё отдай.

Филипп тяжело вздохнул, но спорить с человеком, обладающим такими званиями он не мог. С неохотой отстегнув кобуру, он передал её Агунару.

Именно в этот момент из здания вывели чужака. Руки ему не сковали — это само по себе было хорошим знаком. А когда он увидел Агунара, то даже улыбнулся — широко и открыто. И Агунар ответил ему той же улыбкой.

Они сели в небольшой казённый автобус, за ним захлопнулась дверь, и через несколько секунд автомобиль тронулся в сторону королевского дворца.

Я спросил у конвоиров: куда они меня ведут? Думал, что мы снова идём в зал, где мне огласят какое-то решение. Но нет — мы быстро прошли мимо него и вышли на улицу.

Там стоял небольшой автобус достаточно потрёпанного вида. Увидев его, я слегка напрягся. Но тут же заметил возле машины Агунара — и улыбнулся ему, потому что был рад видеть его побритым и посвежевшим.

Он неожиданно ответил мне той же открытой улыбкой. И в этот момент все мои сомнения разом исчезли. Раз он здесь — значит, есть шанс на позитивный исход.

Мы с ним сели в микроавтобус. В салон за нами вошёл ещё один конвоир. Двое других уже находились в кабине, отделённой от пассажирского отсека.

— А ты, оказывается, гораздо моложе, чем я думал в самом начале, — сказал я Агунару на его языке, уже привыкая к их странному произношению и интонациям.

— Меня состарила беспрерывная война с монстрами и потеря сына, — вздохнул он. — Ещё неделю назад я выглядел гораздо лучше. А пару лет назад… — он немного помолчал, — не скажу, что был таким же молодым, как ты, но всё же цветущим зрелым мужчиной, который не стыдился ни своего тела, ни внешнего вида.

— Понятно, — ответил я. — Слушай, не знаешь, куда меня везут?

— Конечно знаю, — кивнул тот. — К королю.

— Зачем? — поинтересовался я. — Просто не вижу в этом особой надобности. Как я уже говорил, мне нужно домой.

Агунар задумался, потом кивнул:

— Возможно, король увидел то, что я сам не смог разглядеть. Может быть, он заметил в тебе спасение островов от тяготеющей над ними беды. Я думаю, он хочет поговорить с тобой… и попросить помощи.

— Ага, — хмыкнул я. — И в чём именно вам нужна помощь? Я конечно вижу, что дела у островов идут не очень, — продолжил я. — Автобус обшарпанный, внешний вид у ваших толстяков не такой изысканный, как, например, у аристократии Аэтона. Но хотелось бы конкретики.

Агунар посмотрел мне прямо в глаза и заговорил серьёзно:

— Дело в том, что наш остров находится в блокаде.

— В блокаде? — удивился я. — Это впервые слышу. Что за блокада?

— Видишь ли… — начал он. — Около двадцати лет назад в окрестностях островов появилось морское чудовище.

— Кракен, что ли? — хмыкнул я.

— Да нет, — с тяжёлым вздохом ответил Агунар. — Это не кракен. Это настоящее водное чудище — морской дракон. Он крушит все суда, не давая им подплыть к островам. Он топит буквально всё — от мелких лодок и надувных плотов до огромных танкеров и контейнеровозов. Все корабли подвергаются его атакам и тонут.

Мой спутник тяжело вздохнул и развёл руками.

— Началось это внезапно — как будто из ниоткуда он приплыл и поселился здесь, — продолжил Агунар. — После одной страшной катастрофы, когда за несколько дней погибли десятки судов, морское сообщение между островами и материком прекратилось. Потом, конечно, пытались найти способы обойти чудовище — пробовать разные маршруты, ходили даже на небольших катерах, но ни одна попытка не увенчалась успехом.

— Вообще ни одна? — удивился я.

— До сих пор находятся храбрецы, которые считают, что морской дракон, возможно, умер или ушёл, и решаются пройти морем. На каком-нибудь плавсредстве… Но пока ничего не вышло. В результате — мы не можем получать товары по морю. Мы отрезаны от материка.

— Это, конечно, печально, — согласился я. — По морю ведь много всего поступает. Ну, хорошо, а по воздуху?

Агунар с грустью цокнул языком, и я сразу понял — это тоже больное место. Возможно, даже более чувствительное, чем морская блокада.

— Через несколько месяцев после появления морского дракона, — проговорил он, — нас настигло ещё одно бедствие. Над островами возник какой-то невидимый купол. Не купол в прямом смысле слова — так мы его между собой называем. Суть его в другом: он не пропускает самолёты в наше воздушное пространство. Даже если мимо пролететь — всё равно терпит крушение любой аппарат, который осмелится залететь в зону действия этого купола.

Он потёр ладонями глаза, а затем продолжил:

— И ситуация получилась ровно такая же, как и с морским чудовищем. Некоторые смельчаки на планерах, на маленьких самолётах пытались взлететь, выйти за пределы островов. Кто-то пытался прилететь к нам с материка… но все без исключения терпели крушение. Не было ни одного успешного случая полёта.

— Так если корабли тонут, а самолёты разбиваются, — проговорил я, — получается, вы вроде бы в полной блокаде?

— Так точно, — ответил Агунар. — В абсолютной, полной блокаде.

Он немного помолчал, потом продолжил:

— Вот и думал я об этом. И вдруг понял: возможно, король, в своей мудрости, решил, что ты сможешь нам помочь. Что именно ты избавишь нас от этой напасти. Если тебе удалось закрыть портал — то, чего не мог сделать никто на Островах, — значит, может быть, ты справишься и с этими невероятными феноменами тоже.

— Феноменами… — задумчиво протянул я, посмотрев на Агунара. В моём взгляде сквозил явный скепсис. — Не знаю, честно говоря. На данный момент всё это звучит достаточно странно. Куда смотрит ваша армия? Почему до сих пор не выловили монстра из вод вокруг Островов?

— Пытались, пытались, — ответил мне Агунар. — Но все, кто отправлялся в море для борьбы с чудовищем, назад уже не вернулись.

Я задумался над его словами. Мне почему-то казалось, что в них есть какие-то нестыковки. При этом я чувствовал: он говорит искренне — нет, он не врёт. Просто в самой этой ситуации ощущалась какая-то фальшь.

Два, казалось бы, не связанных между собой события происходят с разницей всего в несколько месяцев. И оба они направлены на одну единственную цель — полностью закрыть острова, блокировать их, отрезать от внешнего мира.

Это была очень интересная, но тревожная мысль.

Тут же автобус резко дёрнуло — я почувствовал, что мы съехали с основной дороги. Автобус свернул с шоссе и теперь ехал по какой-то ужасной просёлочной дороге.

Агунар тоже заметил изменения в движении, напрягся, начал стучать в перегородку кабины:

— Эй! Вы там, офигели⁈ Мы куда вообще едем⁈

— Куда приказано — туда и едем! — крикнули ему в ответ.

— Что-то не так? — спросил я.

— Да, всё не так, — мрачно ответил Агунар. — Это не тот путь. Дворец короля вообще находится в другой стороне. Мы приехали на побережье.

— Зачем мы приехали на побережье⁈ — снова крикнул Агунар в кабину.

— Куда приказано — туда и приехали! — прозвучал ответ.

Я посмотрел в окно. Действительно. За полоской ровного, но невзрачного серого берега расстилалось тёмно-синее море. Не такое, как в том мире, откуда я недавно пришёл сюда. Там оно было безжизненным, а здесь — наполненное энергией. Такое, словно ждало, когда кто-нибудь придёт и утонет в нём.

На берегу уже стояли шесть солдат в расшитых мундирах. Судя по всему — личный конвой короля. Вот только вооружены они были не церемониальными ружьями, а самыми настоящими автоматами.

— Это что такое? — спросил я, указывая на них в тот момент, когда автобус останавливался перед их строем.

— Я не знаю… — проговорил Агунар, тряхнув головой. — Хотя… нет, знаю. — Его голос стал глухим: — Они хотят казнить тебя.

— Казнить меня? — покивал я. — Н-ну что ж… достойная награда за то, что я спас вас от монстров.

Агунар бросил взгляд на второго конвоира в салоне микроавтобуса, но тот лишь вжал голову в плечи — тоже не знал, что делать.

Агуна наклонился ко мне и прошептал:

— Я не знал… Я постараюсь защитить тебя.

— О нет, — сказал я ему, — вот этого не надо. Избавь меня от подобного. Я сам о себе позабочусь.

Мы вышли из автобуса. И Конвой направил на меня автоматы.

«Роб, — мысленно обратился я, — смогу ли я выстоять под автоматным огнём?»

— Если сумеешь уберечь голову — вполне, — спокойно ответил Роб в своей обычной флегматичной манере. — Но, полагаю, именно в голову они и будут целиться. К тому же, — добавил он, — все их автоматы сейчас на предохранителях. Так что не похоже, что они собирались тебя расстреливать'.

И в этот момент у меня в голове всё сложилось — побережье, монстр, который уничтожает всех, кто решится выйти в море… и действительно странное поведение конвоя.

Тут командующий группой дал знак дулом автомата: — мол, следуй вперёд, к кромке воды.

Я медленно пошёл. Когда до лёгких, набегающих на берег волн оставалось шагов десять, море вдруг встрепенулось. Поверхность, которая до этого была ровной, едва потревоженной рябью, внезапно вздыбилась, будто под водой двигалось что-то огромное. И прямо на меня.

Невероятно огромное. И живое.