Призыватель нулевого ранга. Том 6

Глава 14

Я понял, что надо торопиться. Арнам слов на ветер не бросал, несмотря на то, что сказал он что-то не совсем понятное, но ясно было одно — кому-то угрожает опасность.

Я попытался напрячь мозги, но в этот момент почувствовал, как меня буквально срубает усталость. Тогда я понял, что уже очень продолжительное время совсем не спал — когда я спал в последний раз? Даже трудно было вспомнить.

Кажется, ещё в Аэтоне, до вылета в Подгорный. После этого я восстанавливался только за счёт впитывания сфер.

Но дело в том, что одними сферами не обойтись — сон время от времени тоже был необходим. Однако сейчас у меня просто не было времени, поэтому я потянулся к своей сумке и впитал первую попавшуюся сферу.

Агунар, сопровождавший меня, это заметил, но, судя по всему, его уже настолько шокировали произошедшие события, что он лишь удивился.

Зато я получил некоторую ясность сознания, которая мне так была необходима.

Итак, что имел в виду Арнам Дэус? Он сказал: «Ты не о том думаешь. Тебе сейчас надо беспокоиться совсем о другом». О чём — о другом? Первой мыслью, пришедшей мне в голову, было: «Йонир». Ведь именно за демоном всегда охотился Арнам Дэус.

— Йонир, ты там как? — поинтересовался я у демона через нашу связь в сознании.

— Ну, бывало и лучше, — ответил тот, — но в целом — жить можно.

— Гардар беспокоится о том, чтобы Арнам до тебя не добрался, — проговорил Роб, обращаясь к демону.

— Мне кажется, — ответил Йонир, — если бы ему это было настолько необходимо, он бы нашёл способ. Но сейчас он просто не захотел этого делать.

С этим я был склонен согласиться, по той причине, что… в последнее время глава демоноборцев действительно проявлял себя как очень изобретательный и невероятно могущественный человек. Не то чтобы это было неприятно, но понимать, что есть кто-то значительно сильнее тебя, всегда тяжело.

Тем более что этот кто-то, судя по всему, находится по другую сторону баррикад.

Итак, о чём же я должен сейчас беспокоиться, кроме Йонира?

У меня было ещё две причины для беспокойства — моя команда, которая осталась там, на той стороне портала, причём разделённая.

Асакура была возле Подгорного, а все остальные — в Аэтоне. Но что с ними могло случиться? Вряд ли какие-то серьёзные проблемы. Максимум — император попросит их уехать обратно домой.

Что касается императора… Тут я сразу почувствовал какое-то беспокойство.

Мысли летели стремительным потоком. За всё время с тех пор, как я впитал сферу, прошло меньше минуты, а Агунар только двинулся к королю, чтобы убедиться, что монарх мёртв.

Арнам, когда говорил это, — припомнил я, — странно кивнул в сторону трона. Мог ли он говорить об императоре? зная, что я помогал государю закрывать порталы, — да, мог решить, что я должен беспокоиться за императора.

Так что же, что же могло произойти?

Так, я вспомнил всё, что происходило в последние дни, особенно часы перед тем, как я провалился в портал. Перед моими глазами встали участники событий — главы гильдий, их помощники, все-все-все.

Особое место, помимо самого императора и его секретаря, Арнама Дэуса, учёного и артефактора, занимали две личности: некто Старр, помощник императора, и Грым Вересков, с которым я столкнулся в туалете перед самым первым совещанием, а затем уже видел его там, в лагере за порталом возле Подгорного.

Он мне не понравился. Но то, что он мне не понравился — это ещё ни о чём не говорит.

Что такого могло произойти?

И тут я ясно увидел картину: в момент, когда портал потерял устойчивость — ещё перед тем, как я попытался его закрыть в первый раз, большая часть глав гильдий просто развернулась и уехала прочь. По сути — акт предательства, ничто иное. Так мне показалось, что я нащупал нити рассуждения.

Допустим, они поехали в аэропорт. Куда им ещё ехать? Грым… Грым, вроде бы, вернулся. Я сейчас не мог точно вспомнить, потому что мои мозги тогда были забиты другими куда более важными вещами.

Грым. Но суть даже не в этом.

Боги с ним, с Грымом. Сама ситуация. Главы гильдии уехали. Бросили императора. Несмотря на то, что это именно он их собрал. Получается, что они фактически трусливо сбежали.

Они ослушались прямого приказа государя, посчитав всю эту затею с порталом абсолютно безнадёжной. Так… А потом вдруг портал закрылся — потому что я его захлопнул. В этот момент император… Сначала мне показалось, что я вряд ли могу думать за императора и предполагать, что бы он такого сделал. А потом понял: да нет, ну допустим… Вот я созвал сильнейших магов в империи, позвал их помочь, потому что критическая ситуация. Людям нужна помощь, а кроме них эту помощь по сути никто не может оказать.

Что бы я сделал? Когда угроза миновала, я бы собрал всех этих людей… Ну, не казнил бы, наверное, да. Но лишил бы всяких привилегий и сослал куда-нибудь.

А теперь мы сталкиваемся с ситуацией: эти люди, как я уже говорил, практически сильнейшие маги, точнее — призыватели Империи. И если их кто-то организует и они попробуют…

Я покосился на труп короля. Если я всё правильно понял, готовится либо покушение на императора, либо вообще государственный переворот.

«Роб, ты следил за ходом моих мыслей?»

«Следил, — ответил тот. — Невольно. Ты же проговаривал всё в сознании. Не пряча это от нас».

«Да-да, — ответил я. — Это специально. Мне нужна любая, любая помощь, любые опровержения…»

— Макс, — проговорил Агунар, впервые назвав меня по имени. — Что нам делать?

— Подожди, Агунар! — ответил я немного резко. — Сейчас не до тебя!

— В смысле? — ответил тот.

— Подожди, ты! — я не хотел сейчас отвлекаться.

«Роб, скажи мне: какие есть критические нестыковки в моей логической цепи?»

«Никаких нестыковок, — ответил Роб. — Есть несколько натяжек, но они вполне имеют право на существование».

— Макс, у нас мёртвый король! Нам нужно что-то делать! — Агунар смотрел на меня, не отрываясь, полагая, что лишь я смогу помочь ему.

— Подожди ты! — Я уже почти рявкнул на него и снова переключился на Роба.

«Полагаешь, нам нужно сейчас торопиться?»

«Полагаю, что да, — согласился со мной защитник. — Если всё так, как ты думаешь, то бдительность императора и его службы безопасности постараются усыпить. А после этого, скорее всего, попробуют устроить государственный переворот».

Твою ж за ногу! — тогда мне нужны другие мысли.

— Агунар, — тот посмотрел на меня. — Как отсюда выбраться?

— В смысле выбраться — не понял тот. — Король мёртв, всё буквально летит к чёртям собачьим. Какое «выбраться»? Ты мне должен помочь. Я не знаю… не понимаю, что делать!

Я посмотрел на Агунара и понял, что он действительно сбит с толку. Он совершенно не понимал, что теперь делать и как дальше жить.

Ещё этого мне не хватало, подумал я, но, видимо, придётся разбираться сначала с ним. Потому что думать он не мешал, конкретно.

«Давайте свяжемся, — предложил Рик. — С нашими. И предупредим».

— Агунар, телефон есть? — спросил я.

Тот вытащил какой-то странный, древний аппарат с кнопками.

— Есть, — сказал он, — но зачем? Он работает только внутри Островов, и то в последнее время с перебоями. Очень плохо. Оборудование устарело. С внешним миром связи нет.

— Твою ж за ногу, как всё не вовремя, — проговорил я себе под нос. — Ладно. Давай сначала разберёмся с тобой, потому что ты мне не дашь спокойно подумать ни о чём.

Агунар сейчас представлял собой испуганного человека, которому нужна была помощь, и чтобы его направили на какой-то путь.

— Смотри, — я оглядел тронный зал поверху и заметил две древние квадратные видеокамеры. — Уровень паранойи, как у вашего короля, наверняка заставлял его следить за всем, в том числе и за самим собой. Поэтому эти камеры, скорее всего, вели запись. Тебе нужно найти, где она хранится, и у тебя будут железные доказательства: и слова короля, и видеозапись всего того, что тут произошло. Ты в конце концов — Палач и Герой Островов. Тебе поверят. Так что начинай действовать с этого.

— В смысле — начинай? — не понял он. — Это нам с тобой надо действовать вместе. Ты вывел короля на чистую воду, поэтому именно ты должен предъявить всё это народу. Ты победил морского дракона…

— А ты, — сказал я, — отключишь эту погодную ерунду, которая сбивает самолёты. Вперёд! Может быть, стоит кому-то позвонить, не знаю, собрать народ — и ты выступишь, расскажешь. Мне некогда. Мне надо бежать.

— Макс, проговорил Агунар, — я не справлюсь без тебя. Ты… Ты нужен мне!

— Успокойся, — сказал я, чуть ли не тем же тоном, каким говорил до этого с королём. — Агунар, я на ваших Островах появился совершенно случайно. Я не собирался здесь находиться. Это твоя страна. Это твой король лежит мёртвый вот здесь. Поэтому сейчас вдохни глубоко, а потом выдохни.

Он последовал моим словам и сделал то самое, к чему его призывал.

— Теперь сожми кулаки, — сказал я ему, — и почувствуй, что ты здесь хозяин. Ты. Теперь понимаешь, как надо действовать? Нужно собрать людей — учёных в первую очередь, которые отвечали за купол. Собрать тех, кто при власти. Объявить о смерти короля и найти наследника. Возможно, этим наследником станешь ты сам.

— Не в жизнь! — встрепенулся Агунар. — Я простой человек. Какой из меня король?

— Неважно, — ответил я. — Ты знаешь эту жизнь в самых её низах, поэтому вполне возможно, что из тебя получится даже очень неплохой король. Не нравится? Упраздните монархию. Пусть будет какой-нибудь пэр или лорд — не знаю, неважно. Сейчас главное — привести в порядок вашу жизнь, наладить морское и авиасообщение. А для этого, как я тебе уже сказал, нужно отключить купол, включённый королём.

— Ты так это всё просто говоришь, — сказал он, — как будто это можно сделать щелчком пальцев.

— Скорее всего, именно так это и будет, — ответил я. — Извини, мне нужно торопиться. Как добраться до суши, до материка?

— Никак, — покачал он головой. — До материка около восьмисот километров морем. Ну, если и остались какие-то шлюпки или лодки у кого-то, которые не были спущены на воду в тот момент, когда появился морской дракон, может быть, ты сможешь доплыть до материка… ну, через пару месяцев, наверное. Это в том случае, если шторма не будет. А они тут периодически бывают постоянно.

Связи нет, подумал я. Морского сообщения тоже. Самолёты не летают. Должен быть какой-то выход.

И тут я понял: сфера уже не особо работает. Усталость настолько сильная, что я просто вырубаюсь на ходу. Я впитал ещё одну сферу — на какой-то момент хватило, но понял, что это ненадолго.

В зал вбежал связной короля Генриха XVIII, увидел лежащего монарха, сжал руки и закрыл ладонями лицо.

— Что случилось⁈ Что произошло⁈ Какое несчастье, какая потеря! — запричитал он, а потом дернулся и застыл.

— Это вы⁈ Вы убили короля⁈

Я глянул на меч, который до сих пор сжимал в руке. Крови на нём не было. Ну, это и понятно: клинок впитывал любую кровь, не только ту, что вышла из монстров.

— Нет, — сказал я. — Вы глубоко ошибаетесь. Посмотрите видео с камер — и вы сами всё увидите.

С этими словами я сунул меч в ножны.

— Тут произошла трагедия. Огромная ошибка. Это всё верно. Но фактически никакого убийства не было. Король долго мучился и принял решение уйти из этой жизни, освободив свой народ от проклятия.

— Что вы такое говорите? — недоверчиво проговорил человек, передававший послание.

— Для начала можете убедиться, что море ваше уже свободно. Никакого морского дракона там больше нет. Что касается купола над городом, который сбивал самолёты… — я указал на своего спутника, — господин Агунар поможет вам его отключить в ближайшее время. И вы снова сможете зажить своей обычной жизнью — хотя, думаю, вы уже привыкли к такому положению дел. В общем, начнёте жить гораздо лучше, чем раньше. Всё ещё не верите?

Гонец, потрогал ладонью лоб, словно проверяя, нет ли у него температуры, и не мерещимся ли мы ему.

— Максим прав, — сказал Агунар. — Я могу подтвердить. Как видите, я удостоен почетных медалей. Я герой островов, поэтому можете мне верить. И действительно, давайте посмотрим записи с камер.

— Вы знаете, где они находятся?

— Конечно, — кивнул посыльный, немного расслабляясь, потому что понял: лично ему сейчас опасность, видимо, не грозит, и это его полностью устраивало.

— Только мне нужно предупредить первого министра и, желательно, министра обороны, — проговорил он.

— Давайте сделаем так, — сказал я. — Вы с господином Агунаром, сейчас пройдёте к тому месту, где хранятся записи с камер, возьмёте их и уже с этими доказательствами пойдёте к министру обороны и к премьер-министру. Хорошо?

Агунар посмотрел на меня.

— Это действительно здравое решение, — согласился он, а потом перевёл взгляд на посыльного. — Сделаем так.

Тот кивнул, немного подумал и добавил:

— Да, действительно, так будет лучше. Словам они могут не поверить.

Я уже практически вздохнул спокойно и двинулся вслед за ними к выходу из тронного зала.

— Максим, ты с нами? — проговорил Агунар, обернувшись ко мне.

— Я же сказал, — ответил я с тяжёлым вздохом, — мне нужно торопиться. У меня дома происходит что-то плохое. Мне нужно быть там.

— Но ты никак не попадёшь домой, — покачал головой Агунар. — Пойдём. Нас ждут трудные дни, но они обязательно приведут нас к свету.

— Они обязательно приведут вас к свету, — кивнул я. — А вот если бы каждый раз, когда мне говорили «невозможно», а я на это плевал, мне давали по рублю — я бы уже озолотился. Поэтому прошу: оставьте меня в покое. Мне необходимо вернуться домой.

Агунар снова всплеснул руками и покачал головой, но сделать больше ничего не мог. Силой заставить меня он не имел возможности — и прекрасно это знал.

Я вышел из дворца и пошёл обратно через внутренний двор. Охрана по-прежнему находилась в бессознательном состоянии, но я надеялся, что все живы.

Во внутреннем дворике я сел в автомобиль и поехал обратно к берегу. Мне нужно было срочно что-то придумать. Главное — не уснуть до этого момента.

— Так, пришёл момент, — говорил я вслух, потому что сосредоточиться на разговоре в сознании становилось всё сложнее. — Мне сейчас нужно понять, как мы отсюда доберёмся до Империи.

Перед моим внутренним взором возникла карта.

— Роб, это твоих лап дело? — спросил я, не скрывая иронии.

— Ну, наше общее с Риком, — ответил он. — Тот отвечал за очертания и масштаб, я — за вывод этой карты перед твоими глазами.

Я прикинул расстояние от островов до материка и понял, что Агунар был примерно прав — около восьмисот километров. Да, на лодке, на весельной, плыть месяца два. Ну, ладно, может, месяц. Это мне точно не подходило.

Дождаться первых авиарейсов, которые начнутся через неделю-другую — было даже проще. Вот только я понимал: времени у меня нет. Ни недели, ни пяти дней.

И тут я чуть не хлопнул себя ладонью по лбу.

— Слушай, Элфин, скажи — а ты можешь плыть только над водой? — поинтересовался я.

— Могу, — ответил Элфин. — Ну, с некоторым погружением, оставив над водой примерно треть спины — да, могу.

— Отлично, — сказал я с воодушевлением. — А скажи мне ещё такой момент: какую скорость ты можешь развивать?

Элфин явно повеселел от вопроса:

— Офигенную. Могу очень быстро — быстро-быстро! — энтузиазм в его голосе от меня не укрылся.

— Значит, смотри, — сказал я. — Нам нужно плыть вон в том направлении. — Я махнул рукой в сторону пляжа, к которому уже подъезжал на машине. — Если ты видишь карту в сознании, как вижу её я…

— Это будет сложнее, — проговорил Роб. — Но сейчас я попробую показать её Элфину.

— Я знаю, где Империя, — сказал тот. — Сам её никогда не видел, но направление знаю.

— Отвезёшь меня туда? — спросил я, останавливаясь примерно в ста метрах от кромки воды.

— С удовольствием, — ответил Элфин. — Мигом тебя домчу.

— Алло, это Асакура.

Раздался мягкий голос из телефонной трубки. Когда позвонил незнакомый номер, воительница сначала не хотела отвечать, но потом что-то внутри у неё екнуло — она подумала, что это может быть важно. Может, это какая-то информация от Макса. Возможно, это сам он звонит с незнакомого номера — мало ли что могло случиться.

— Да, — ответила она, внешне сохраняя полное спокойствие, но при этом все члены гильдии тут же, как по команде, собрались вокруг неё.

Ближе всех стояла Ника и смотрела с тревожным взглядом на телефон, прижатый к уху девушки, словно могла увидеть то, о чём говорили могли говорить на той стороне.

— Вас срочно вызывают по важному делу, — проговорил голос.

— Только меня? — уточнила Асакура.

— Нет-нет, всю гильдию. Но поскольку вы сейчас замещаете Макса, Грушина — звоню вам.

— Я поняла, — мгновенно подобравшись, проговорила Асакура, потом спросила: — Что требуется?

— Вам нужно приехать по одному адресу. Я вам сейчас его скину сообщением — там будет геолокация. По ней и подъезжайте, — голос говорил уверенно и властно.

— Я поняла, — ответила воительница. — Жду сообщения. Когда надо подъехать?

— Чем раньше, — сказал человек на той стороне, — тем лучше.

— Отлично, — ответила воительница, затем замялась и добавила: — Вы от Макса?

— Можно и так сказать, — сказал голос. — До связи.

На этом она отключилась, посмотрела на своих товарищей и всё-таки не смогла скрыть волнение.

— Что случилось? — спросила Ника.

— Это про Макса? — уточнил Лёха.

— Ребят, ничего не могу сказать, — ответила она. — Нас всех приглашают в какое-то место.

В этот момент её телефон пикнул — пришло сообщение.

— Вот, уже и локацию прислали, — сказала Асакура. — Давайте сейчас поедем — и всё узнаем.

Они вышли из домика, сели в автомобиль воительницы и поехали по указанному адресу — ориентируясь по навигатору.

Ехать было не очень далеко — примерно полчаса. Но последние десять минут Асакуру терзала тревога. Дело в том, что они заехали в какой-то промышленный район, где практически не было освещения. И никаких серьёзных встреч в таком месте просто не могло быть.

А затем они въехали в узкий переулок между двумя тёмными каменными цехами.

До точки, указанной в геолокации, оставалось всего пятьдесят метров, но даже фары не пробивали сгустившуюся вокруг тьму.

— Фу, какая мрачная обстановка, — тихо проговорила Юля. — Асакура, куда мы заехали?

Что-то почувствовав, воительница резко включила заднюю передачу и вдавила педаль газа в пол.

Но было уже поздно.

Здания по бокам, стоявшие до этого смирно, внезапно двинулись навстречу друг другу и сдавили автомобиль, корёжа металл.

Сообщение, пришедшее на телефон Старра спустя десять минут:

«По поводу гильдии Гардара можете больше не беспокоиться».

От авторов: дорогие друзья, мы вынуждены взять двухдневный перерыв. Следующая прода ожидается в ночь на понедельник.