Призыватель нулевого ранга. Том 10

Глава 7

— Силён, — согласился я, пройдя мимо Арнама Дэуса и уселся в кресло для посетителей. — Но ещё не настолько силён, чтобы в одиночку дать отпор пожирателям миров.

— Этого никто не сможет сделать, — покачав головой Арнам Дэус, прошёл по кабинету и уселся в своё кресло напротив меня. Оно тихо скрипнуло, и хозяин кабинета откинулся на спинку. Нас с ним сейчас разделял только его рабочий стол.

Мне вспомнились времена, когда мы были непримиримыми врагами. А теперь вместе собирались обсудить план спасения нашего мира. Как, однако, непредсказуема бывает судьба.

— Но вообще да, я жалею, что не разглядел в тебе сразу тот потенциал, который есть. Возможно, мы не потеряли бы столько времени и уже вместе действовали бы в одном направлении.

— Я полагаю, что всё приходит ровно в тот момент, когда оно нужно, — ответил я, оглядываясь по сторонам. — Если бы мы работали с тобой, полагаю, я бы не добился того, чего добился.

И тут Арнам Дэус пристально посмотрел на меня, затем расплылся в ехидной усмешке и кивнул.

— Понимаю. Ты всё это время собирался одолеть меня. Вот и прокачивался, насколько только это возможно.

— Отчасти.

Мой собеседник действительно был очень проницательным. Но у меня до сих пор не появилось к нему безусловного доверия. Я всё равно не был расположен к нему целиком и полностью. Что-то во мне, какой-то внутренний стопор, мешало доверять ему на сто процентов.

— Итак, — сказал я, — что ты вообще хочешь сделать? Какие у тебя есть планы?

— Что ж, — Арнам Дэус кивнул, сел в своём кресле прямо, потом наклонился к ящику стола, выдвинул его и вытащил оттуда какие-то бумаги, которые положил перед собой на стол. — Итак, недалеко от нашего мира, — он пожал плечами. — Я не знаю, как тебе об этом рассказать проще. Но скажем так, в одной реальности с нами находится довольно технологичный мир. Я об этом узнал случайно. Сначала один из моих соглядатаев попал не туда, куда я рассчитывал. А потом мои учёные с помощью артефактов смогли нащупать узкую щёлочку в тот мир. Но портал туда открыть нам никак не удаётся, для этого нужно слишком много энергии, которой у нас нет.

Я внимательно слушал Арнама. И чем дальше, тем больше в моём мозгу зрело определённое подозрение.

— Что можно сказать о том мире, на который мы рассчитываем? Во-первых, он очень технологичный, — хозяин кабинета продолжал перекладывать бумаги.

Передо мной легли нарисованные от руки вещи: пистолет с квадратным дулом, светящийся шест, доспехи, похожие на скафандр, корабль-капсула, которую я уже видел.

Мне кажется, моё лицо даже озарила ностальгическая улыбка.

— Что? — посмотрел на меня Арнам Дэус.

— Я знаю, о каком мире идёт речь, — проговорил я, сцепив пальцы рук и положив на них подбородок.

— Неужели? — Арнам весь собрался и напоминал сейчас сжатую пружину, готовую вот-вот распрямиться. — И что, ты был в том мире?

— Нет, — я покачал головой. — В самом мире я не был. Но когда я прошёл сквозь портал, чтобы закрыть его, на той стороне, в том разрушенном мире, я встретился с представителем, а точнее, представительницей этого самого мира. У неё действительно был такой пистолет, как у вас на картинке, такой шест и такой корабль.

— Забавно, — Арнам Дэус смотрел на меня с некоторым недоверием, но с другой стороны, я видел в нём и удивление. Если всё было так, как я говорю, для него это, видимо, означало настоящий прорыв в его деле.

— А что она там вообще делала? — в голосе слышалось скорее любопытство, нежели скепсис.

— Насколько я понял, — ответил я, припоминая ту сцену в подробностях, — они искали тех, кто нападает на их мир. Судя по всему, тоже прошли через портал и оказались в вымершем и ничем непримечательном мире. Но там они наткнулись на нас и приняли за врагов, покушающихся на их мир. Поэтому она пыталась меня убить.

— Так-так-так, — глаза Арнама Дэуса засверкали, и он даже наклонился над столом, оглядывая меня так, словно и не видел никогда раньше. — И ты смог выжить?

— Я не скажу, что победить её было сильно сложно, — я покачал головой, вспоминая подробности нашего боя с Каяль, как её назвал голос из рации. Уж не знаю, было это имя, или позывной.

— Ты хочешь сказать, что победил человека из этого технологически развитого мира?

Кажется, я впервые видел Арнама Дэуса шокированным на все сто процентов.

— Ну да, я как-то не придавал этому значения. Тем более, не такой уж у них и технологический мир. Да, более продвинутый по сравнению с нашим. Только все технологии там имеют не научное, а магическое начало. Поэтому фактически это такой же магический мир, как и наш. Просто магия в нём пошла чуть другим путём. Скорее всего, это случилось из-за того, что самой по себе магической энергии в том мире больше.

Арнам Дэус снова откинулся в кресле, сложил руки за головой и уставился куда-то в потолок.

— Я даже не знаю, что тебе сказать, — проговорил он неспешно, будто мы никуда не торопились. — Ты совершенно спокойно говоришь на такие темы, до которых я лично доходил столетиями. Это удивительно.

Тут он спохватился:

— Но в общем-то, давай всё же перейдём к сути. Ты сказал, что научился открывать порталы. Это круто. На самом деле круто. Вот только открывать порталы в пределах нашего мира — это одно. Открыть портал в другой мир… Во-первых, для этого нужно дикое количество энергии…

— Нет, — покачал я головой. — Энергия, которая задействуется при открытии портала и связывает все наши миры. Может быть, когда я покажу тебе, как именно это происходит. Но при создании прохода я всего лишь пользуюсь силой самих миров. Я не вношу что-то новое в них. Мне не нужно пробивать туннель между двумя мирами, если уж на то пошло. Достаточно всего лишь приоткрыть дверцу между ними. Все миры на самом деле находятся рядом и связаны одним единым пространством, которое простым смертным обычно видеть не дано.

Арнам Дэус в задумчивости чесал затылок.

— Ладно, хорошо. С этим разобрались. Тогда другой вопрос: может быть, ты знаешь, как именно открыть портал в тот мир?

— Пожалуй, что знаю, — кивнул я, подключая магический взор и просматривая им местные энергетические волокна.

И тут понял, что смог Арнама Дэуса ввести практически в ступор. Тот смотрел на меня, не мигая.

Я огляделся. Кабинет Арнама Дэуса казался сочетанием чего-то классического и современного. Стол, шторы — эти предметы были, скорее в классическом стиле. Но при этом было много предметов декора и достаточно современных: лампы на потолке зажигались от датчиков, интересные полы, которые, как я понял, меняли арнаминт, и ещё множество мелких деталей. Я успел всё это заметить, пока мой собеседник приходил в себя.

— И как же ты хочешь сделать то, на что мои учёные потратили несколько десятков лет, но так и не добились результата?

— На самом деле ничего сложного, — где-то в глубине я сам удивлялся собственным словам. — Дело в том, что я уже научился открывать порталы непосредственно к человеку, которого знаю, а не только в те места, которые мне известны. А раз я уже знаю девушку из того мира по имени Каяль, почему бы мне не открыть портал непосредственно к ней?

— И сколько тебе нужно времени на подготовку?

— Нисколько… — покачал я головой, одновременно прикидывая, сколько у меня энергии. Но запас был полон. По идее я мог открыть сейчас портал любой сложности. И даже не один.

— Хорошо, — Арнам Дэус встал со своего кресла. — Это очень даже хорошо. А вот мне, знаешь ли, надо подготовиться. Я полагаю, что не смогу быть готовым через минуту. Поэтому прошу тебя подождать.

— Да без проблем, — ответил я и поудобнее устроился в кресле. — Сколько тебе нужно времени?

— Ну, мне надо подкачать своих петов, — усмехнулся Арнам Дэус, и глядя на моё выражение лица, усмехнулся: — Да-да, Макс, у меня тоже есть петы. Не такие, как у остальных.

— Без разницы. Я уже видел таких монстров, что вряд ли буду удивлён новыми петами или разными тварями из других миров.

— Ты полагаешь, что в нашем мире монстров никогда не было до вторжения пожирателей миров?

Тут я задумался. Да, я, когда только задумался об этом, считал монстров исключительно пришедшими из другого мира, направленными к нам пожирателями. Но что, если в нашем мире тоже рождались какие-то монстры? Но где они? Уничтожены? Может, именно они и стали петами?

Точного ответа на этот вопрос у меня сейчас не было. А думать об этом мне не очень хотелось.

— Полагаю, что если в нашем мире и существовали монстры, то они никогда бы не стали действовать так, чтобы разрушить этот самый мир. Уверен, что с такими мы бы нашли общий язык.

— Ну-ну, возможно.

Арнам Дэус подошёл к одной из стен, нажал на кнопку, и та отъехала. Я увидел невероятное количество оружия, снаряжения, сфер, каких-то артефактов.

И это не выглядело, как в магазине, где всё навешено гроздьями. Нет. Тут всё было совсем не так: каждая вещь находилась на своём конкретном месте, в своей выемке.

После этого из его кольца призыва вдруг появился небольшой гномик. Существо, отдалённо напоминающее человека, но в то же время и не очень похожее на него. И это существо начало вооружаться.

Заметив мой взгляд, Арнам Дэус усмехнулся:

— У меня есть ещё достаточно древние петы, которых сейчас уже не призвать. Есть даже из предыдущего мира.

— О как? — удивился я. — Но ведь в том мире не было петов.

— Не было такого понятия. И понимания, как такое возможно, тоже не было, — сказал Арнам Дэус. — Но все мои возможности, связанные со временем, происходят именно от существа, ставшего моим спутником ещё в предыдущем мире.

Вот оно что, — подумал я. — А я-то всё бился в размышлениях, как это стало возможным и как добиться подобного самому. Но теперь всё это не имело значения. Я знал уже гораздо больше.

Тем временем он выпускал своих петов одного за другим. У него их было много, и все они были абсолютно разные. Не все материальные, но я чувствовал в них силу. Если уж на то пошло, у Арнама Дэуса была целая армия. Он один мог бы побить целую гильдию со своими петами. Если бы захотел, вполне возможно, вывел бы меня из игры ещё в самом начале, при нашей первой встрече. Тогда я вряд ли смог бы ему противопоставить хоть что-то.

А сейчас я просто решил обратиться к своим.

'Так, а вам что-нибудь нужно? Прокачка, пополнение резервов? Может, призвать к вам ещё кого-нибудь?

— Нет, — за всех ответил Йонир. — Ничего не надо. Ты стал проводником чистой силы. Мы свободно можем запитываться ею. Нам больше не нужны костыли в виде сфер или чего-то подобного. Пока мы в кольце призыва, мы заряжаемся и лечимся.

— О, ну это круто, — сказал я, понимая, что в последнее время не только я ускорился с прокачкой. — Все себя чувствуют хорошо? Всё в порядке?

— Да, — откликнулись Венетто, Моур и Элфин.

— Совершенно точно, — подтвердил Роб.

Рика на этот раз со мной не было. Я телепортировался без него.

Да, сейчас никто и не был нужен, слишком уж опасное нам предстояло путешествие. А вот Арнамом я рисковать не боялся. Всё-таки это его дело, он сам рвётся в тот мир.

Затем я припомнил, какие у меня есть способности, кроме телепортации и порталов. Вспомнил, что я неплохо регенерирую. Вижу нити связей между предметами, умею работать со временем — правда, только в связке с Робом. Молнии из пальцев, разумеется, как приятный бонус. Скорость. И ещё несколько менее важных умений. В целом, очень неплохо для прогулки по соседнему миру.

И тут я вспомнил, что одна мысль уже довольно-таки давно не даёт мне покоя.

— Послушай, Арнам, — обратился я к нему, — что ты можешь сказать про Теневую империю? Что она такое?

Хозяин кабинета обернулся ко мне. И я увидел, что у него вполне натуральный дёрнулся глаз.

— Теневая империя, — его рот скривился в болезненной усмешке. — Нет никакой Теневой империи.

— То есть как это? — настала и моя очередь удивляться. — Есть целая часть суши, где непонятно, что происходит. А ты говоришь, что нет никакой Теневой империи?

— Есть разрыв в реальности, — ответил Арнам, вздохнув. — Я пытался донести это и до императора, и до учёных, но они не могут понять, о чём я им говорю. Понимаю, это не так просто. Но если мы возьмём сейчас и достанем карту… — он щёлкнул пальцами, и тут на одной из стен загорелся экран.

На этом экране была карта. Хитрыми движениями пальцев Арнам управлял ею, и буквально через несколько секунд перед нами предстало очертание Теневой империи.

Как и ожидалось, её территория была закрашена чёрным.

— Что ты видишь? — спросил меня глава ордена демоноборцев. — Просто забудь всё, что ты знаешь об этой самой империи. Просто посмотри и скажи, что ты видишь?

Я на полную активировал свой мозг. И действительно, в какой-то момент понял.

— Её правый и левый края полностью совпадают по очертанию, — ответил я, снова себя чувствуя учеником у школьной доски. — Так же как нижний и верхний, хотя эти немного расходятся.

— Вот именно, — кивнул Арнам Дэус. — Нет никакой Теневой империи. Есть разрыв в реальности.

— Но я не понимаю. Эта территория как-то должна существовать. Ведь спутники пролетают над ней и видят затемнённую, затуманенную область.

— Да, — кивнул Арнам Дэус и щёлкнул пальцами, заставив изображение «Теневой империи» исчезнуть. После чего границы соседних государств сошлись почти идеально. — Вот именно: разрыв есть, а территории нет. Ну ты как думаешь? Допустил бы кто-нибудь образование подобного государства у себя под боком? Дали бы захватить землю?

— Не знаю, — я пожал плечами.

Иногда государства вполне допускают, чтобы соседние страны захватывали различные земли под боком. Иногда, конечно, они отвечают на это, но зачастую — нет. Конечно, они потом сами от этого страдают. Потому что у захватчиков обычно аппетит приходит во время еды, и они начинают захватывать ещё больше стран. Но это уже другая история. Это про войны и противостояния.

Насчёт теневой империи я знал только одно: в какой-то момент она появилась, и всё. Да, были какие-то легенды о том, что кто-то там оттуда выходил. Но умер. И, разумеется, все, кто пытался туда пройти, никто не вернулся назад.

Об чём я, собственно, и сообщил Арнаму.

— Всё точно так, как ты говоришь. Никто, ни одна живая душа не вернулась назад. Просто потому что они попадали в другую реальность, в другой мир. Я, честно говоря, даже хотел как-то воспользоваться этой самой Теневой империей, чтобы самому проскочить в другой мир. Но это нереально. Там задействованы такие силы, что мы с тобой по сравнению с ними — пылинки. Нас сметёт с лица реальности, если мы туда полезем.

— И тем не менее нам придётся, — сказал я, глядя Арнаму прямо в глаза. — Заручимся мы поддержкой техномагического мира или нет, но нам придётся проникнуть в Теневую империю. Независимо от того, на что она похожа.

— Это будет наш билет в один конец, — Арнам Дэус усмехнулся в ответ: — Я же тебе говорю: этого места не существует. Это как чёрная дыра. Его не видят спутники, его не видят самолёты. Этого места не существует. Даже свет не может оттуда выбраться. Это чёрная дыра на лице нашей планеты.

— Я понимаю твои опасения, — мне было немного дико, что я сейчас уговариваю на что-то Арнама Дэуса, — но вместе с тем полагаю, что именно оттуда готовится нападение на весь наш мир. Причём им же не обязательно расходиться из Теневой империи. Достаточно просто открыть порталы — и всё. Но и оттуда будет нанесён самый мощный и сокрушительный удар. Полагаю мы должны будем закрыть куполом всё это несуществующее место.

— Каким ещё куполом?

— Куполом, подобным тому, которым вы держали в заперти Венетто. Пространственный артефакт, который не даст ничему выбраться оттуда. Это как минимум сократит опасность, исходящую от Теневой империи.

— Тут согласен, — кивнул Арнам Дэус и что-то записал себе в телефон. — Но всё же ты сам говоришь, что они будут использовать порталы.

— Да. Но это уже совсем другое, — я покачал головой, вспомнив провал в туннеле. — Главное, что они не смогут воспользоваться прямой высадкой через тот поток, который они спрятали в этой самой Теневой империи. Через одни только порталы они не смогут закинуть столько монстров, сколько напрямую. И раз мы сократим их возможности, это уже даст нам шанс на выигрыш.

Арнам Дэус явно задумался над моими словами.

— В чём-то ты, полагаю, и прав. Но всё же соваться самим туда…

— Нам придётся, — перебил его я. — Нам придётся это сделать, если мы хотим не просто вышвырнуть их из нашего мира, а вообще прекратить их деятельность.

— Что? — глава ордена демоноборцев нахмурился и уставился на меня с улыбкой, в которой смешались удивление и непонимание. — Ты хоть понимаешь, о чём ты говоришь? — поинтересовался он. — Эти пожиратели миров — это как раковая опухоль. Они угрожают не только нашему миру, но тысячам, может быть, миллионам миров. Ты хочешь справиться с ними со всеми? Нет, дорогой мой. По крайней мере, я перед собой такой задачи не ставлю. Мне достаточно, если мы сможем обезопасить свой собственный мир. Тогда я буду считать свою миссию выполненной.

— Послушай, Арнам, — я встал со своего кресла и прошёлся по кабинету Арнама Дэуса. — Даже если мы вышвырнем их отсюда, это принесёт нам спокойствие — безусловно, на десять лет, на пятьдесят, может быть, даже на тысячу, — я вспомнил стажа времени. — А там, чем чёрт не шутит, может быть, даже на пять с половиной тысяч лет. Но пройдёт время, и пожиратели миров вернутся. И вернутся со знанием того, каким образом им сопротивлялись. И будут действовать иначе. И, возможно, смогут одолеть наших потомков. Поэтому, если я смогу сделать так, чтобы они больше никому не угрожали, то я так и сделаю. Не оглядываясь ни на кого. И ключ к этому там.

— Ты так уверенно обо всём этом говоришь, как будто знаешь наверняка, — заметил Арнам Дэус.

Тем временем он закончил вооружать и прокачивать своих петов и закрыл фальшстенку своего кабинета.

— Нет, но я, по крайней мере, видел один из энергетических канатов, питавших ранее наш мир, — я подошёл к окну и взглянул из него на раскинувшийся вокруг вид. Это была не столица, а какой-то другой город, но всё же достаточно большой. — И думаю, такую вещь вполне можно было бы спрятать за разрывом пространства — в том месте, которое называют Теневой империей.

Арнам смотрел на меня внимательно.

— Нет, я до сих пор поражаюсь самому себе, — сказал он с явным сожалением. — Что не смог разглядеть в тебе сразу столь сильного человека. Можешь рассказать, что ты там видел?

Я поведал главе ордена демоноборцев всё, что увидел и услышал у стража времени.

— Чёрт, — проговорил тот, выслушав меня. — Выходит, времени у нас ещё меньше, чем я предполагал. Это очень-очень плохо. Нам нужно действовать быстрее. Ты готов открыть портал?

— Да, — ответил я, продолжая глядеть в окно. — Вопрос только откуда мы его будем открывать? Отсюда?

— Да.

Арнам Дэус включил что-то на наручном устройстве.

— Я полагаю, что это самое безопасное место из всех. Если сюда кто-нибудь проникнет из того мира, то тут всё просто схлопнется и самоуничтожится. Угрозы остальному миру не будет.

— Ясно. Хорошо, если так. В таком случае давай пробовать.

Я снова уселся в кресло, закрыл глаза и расслабился.

И вспомнил пшеничные волосы, рассыпанные по спине и плечам скафандра, острый пристальный взгляд голубых глаз, слегка полные губы Каяль.

— Ну что же? — проговорил я вслух. — Где ты сейчас? Нам нужно прийти к тебе.

И в какой-то момент я почувствовал, что меня кольнуло сомнение: а вдруг она сейчас не в том техномагическом мире? А где-нибудь в мире, подобном тому, в котором мы встретились, на какой-нибудь разведывательной миссии?

Впрочем, подумал я, это всё ерунда. Я смогу с ней договориться, да и Арнам представит свои доводы. Она должна нам помочь.

Когда я открыл глаза, то увидел, что в трёх метрах передо мной мерцает портал. Арнам застыл, глядя на него с интересом и недоверием.

Я поднялся, ещё раз быстро проверил все свои способности. Всё было выкручено на максимум. Я был готов.

— Подожди, — проговорил Арнам, прислушиваясь к порталу. — Что-то не так. Что-то неправильно.