Призыватель нулевого ранга. Том 10

Глава 16

— Вот падла, — пробормотал я себе под нос. — Захотел удрать, тварь такая? Не получится.

И действительно, реальность вокруг меня вновь менялась. Коллапсар снова хотел сделать так, чтобы все забыли о нём, изменить реальность так, будто его в ней и не существовало вовсе.

Вот только я уже прочно держался за видимую магическим взглядом связь между ним и мной. Если он где-то в этом мире, я обязательно настигну его. Но даже если он где-то там, за гранью нашего мира, я всё равно доберусь до него.

Да, там я не мог находиться в физическом теле. Я не мог там дышать. Значит, несмотря ни на какую регенерацию, у меня не выйдет продержаться за гранью мира долго. Однако я полагал, что мне хватит времени, чтобы вытащить Рика.

Кстати говоря, именно связи с Риком были куда более яркими, и они вели куда-то совсем недалеко. Коллапсар не спешил уходить. Он, судя по всему, не оставил надежд уничтожить наш мир.

Ну что же, похоже, он столкнулся с достойным противником, раз трусит и пытается скрыться от меня.

Я потянулся вслед за связями, уходившими куда-то в подпространство, и нырнул следом за Коллапсаром.

И когда увидел его снова, посреди смазанных очертаний местности, так как мы находились в том, что я назвал расфокусом реальности, то всё находящееся рядом с нами казалось не чем-то настоящим, а дымкой, лишь обозначающей предметы.

Темнеющим пятном вдали казались горы, зелёным и бежевым пятнами под ногами была земля и трава, широким раскинувшимся над нами голубым пятном было небо. Но всё выглядело так, словно неумелый фотограф не смог навести правильно объектив, или начинающий художник чисто для прикидки размазал вокруг краски.

И вот посреди всего этого стоял огромный, в несколько километров высотой, мегамонстр.

Я сразу увидел Рика. Тот схватился за отросток, пронзивший его сквозь живот, и пытался сняться с него, как будто древний воин, которого пронзило копьё, и теперь он пытается вытащить его. Но так же, как и в случае с копьём, древко не позволял вытащить наконечник, упирающийся в спину Рика.

Так и тут: отросток разделялся сзади на несколько «хвостов» и опутывал призрака, не давая ему вытащить этот самый отросток из себя.

Я взвился в воздух, ринувшись к другу, рубанул по отростку, а следом сразу же свободной рукой вытащил его остатки из призрачного тела Рика. Затем молниями ударил в глаз Коллапсара и тут же раскрыл портал прямо под нами. Он позволил нам провалиться уже в настоящую реальность, в лабораторию к Марку Евгеньевичу.

— Боги! — шептал Рик, ощупывая свой живот, который уже затянулся после того, как я вытащил из него отросток Коллапсара. — Боги, это было ужасно! Я столько лет уже не испытывал боли. Сейчас это была настоящая, всепожирающая боль, как будто меня действительно проткнули.

Мне было некогда слушать все его излияния, поэтому я просто сухо спросил:

— Жить будешь?

Тут ко мне двинулись уже Асакура с Йониром.

— Ты как бы не прав, — сказал мне демон.

— Вот именно, — поддакнула ему воительница, — мы вообще-то…

Я выставил свободную руку ладонью вперёд, давая понять, чтобы они замолчали.

И они меня послушались.

— Подожди, — сказал мне Рик, — я кое-что узнал.

— Что именно?

Я буквально чувствовал, как секунда за секундой уходит наше время. Коллапсару нельзя было давать опомниться. Как только он почувствует, что инициатива снова в его руках, он начнёт разносить наш мир направо и налево.

— Подпитка… Подпитка Коллапсара, — проговорил Рик.

Тут я вспомнил, что мы разговаривали с ним на тему, как победить этого мегамонстра.

— Канал, связывающий и подпитывающий его, находится не в нашей реальности. Он как туннель в самой-самой её материи. До него добраться практически невозможно. Но у него есть привязка — привязка к конкретному артефакту в нашем мире.

— Ну-ка, ну-ка, — сказал я, — интересно.

— Протез, — выдохнул Рик. — Протез Старра.

— Так, а где он? — спохватился я, поняв всё, что сказал мне Рик.

Вот только об этом протезе я не слышал с того момента, как мы вышибли Старра из тела Императора и вернули власть в надёжные руки.

— Я же его сломал, — я припомнил события той поры.

— Император тоже хотел его уничтожить, но, видимо, не получилось, — развёл руками Рик. — Но именно он и есть точка привязки. Через него ты сможешь отключить Коллапсара от энергии.

Я повернулся к Марку Евгеньевичу.

— У вас всё готово, я правильно понял?

— Совершенно верно, — кивнул учёный.

— Гардар, — проговорил Роб. — Разреши мне вернуться?

— Да, конечно.

Я подошёл к столу, и мой защитник перетёк обратно на броню. После чего мне как-то сразу стало легче. Уверенность в себе значительно возросла. Полегчало и Робу, как понял я. Он уже не очень любил находиться вне постоянного контакта со мной.

Но при всём том у меня в затылке, как будто что-то стреляло. Я воспринимал это как шаги Коллапсара, неотвратимые, всё сокрушающие. Поэтому каждая секунда, каждая доля секунды была у меня на счету. Мне некогда было рассусоливать.

— Марк Евгеньевич, — поинтересовался я, — скажите, вы помните про протез Старра? Куда он делся? Император не передавал его вам?

— Нет, — покачал головой Марк Евгеньевич. — Честно говоря, тогда всё для меня смешалось. Погиб самый ближайший друг и сподвижник, поэтому я вообще плохо помню то время. Но протез Старра до меня не доходил.

— Понятно, — сказал я и мгновенно телепортировался прямо к императору.

— Михаил Николаевич, — проговорил я, даже не замечая военных, с которыми совещался император, — где протез Старра?

— Протез Старра? — повторил за мной монарх таким голосом, словно я заставил его вспомнить какой-то страшный сон или кошмар, от которого он изо всех сил пытался избавиться. — Он должен быть в хранилище.

— Марк Евгеньевич говорит, что не видел его. Последнее, что я помню: я втоптал его в мраморную плитку, и внутри него что-то хрустнуло. После этого я его уже не видел.

— Да, я и не подходил к нему, — император покачал головой. — Я распорядился тогда всё убрать, и после этого не видел протеза.

— Чёрт, — сказал я. — Ладно, что-нибудь придумаю.

— А что такое?

— Да этот говнюк, — сказал я, — гадит нам даже после своей смерти.

Впрочем, не важно. Рик, пока был в контакте с Коллапсаром, времени зря не терял. Он вытащил из него самую важную информацию, несмотря на всю боль, которая пронзала его призрачный организм.

Любой силе, любой магии нужна привязка: к географической точке, к какому-то человеку или к артефакту, неважно. Я полагал, что такой точкой входа будет сама горловина в Теневой империи, но нет, точка входа была другая.

Когда-то, подкупив Старра, пожиратели миров, отрезали ему ногу и прикрепили этот самый артефакт. Ему сказали, что благодаря ему он станет бессмертным и всё такое. И это отчасти было правдой, но лишь отчасти. На самом деле этот самый протез являлся артефактом, гарантировавшим ту самую точку входа, через которую в наш мир попадает Коллапсар.

Значит, для того чтобы отрезать его от источника питания, мне срочно нужен был этот протез. Вот только где его искать?

— Роб, — сказал я, теперь уже не обращая внимания на Императора, — как действует ваш артефакт? Вы можете использовать его прямо в лаборатории, или вам нужно какое-то конкретное место?

— Лучше всего, — ответил мне Роб, — находиться рядом с какой-нибудь точкой выхода этого самого энергетического потока. По сути, идеально будет нам разместиться над Теневой империей и оттуда вкачать свой поток.

Тут он сделал паузу, и я понял, что он подбирает слова, чтобы объяснить мне нечто сложное простыми словами. Он всегда так делал.

— Работает он по принципу антихронического резонатора. Это такое устройство, которое вкупе со всем прочим способно генерировать обратное течение времени, но не во всей нашей реальности, а исключительно на микроскопическом и энергетическом уровне. И в этом случае всё, что вливалось к нам в последнее время, хлынет к ним обратно. Представь себе унитаз пожирателей миров, из которого километровым фонтаном хлещет их дерьмо обратно в их мир.

— Прекрасно, — сказал я без доли иронии. — Мне очень нравится твоя аналогия. Тогда мы делаем так, — я снова перенёсся в лабораторию, — берём твоё устройство, — я посмотрел на Марка Евгеньевича и остальных. — Друзья, вам лучше остаться здесь под защитой купола.

— Но я же должен это видеть, — с чувством проговорил учёный.

— Я постараюсь сделать запись, — соврал я, взял прибор и переместился прочь.

Я не хотел, чтобы кто-то пострадал. А Роб управляться артефактом точно мог. Но переместился я не к Теневой империи, переместился я в совсем другое место.

Я уже понял, что могу перемещаться не только в те места, которые я видел, и не только к тем людям, которых я знаю, но даже просто к тому предмету, который я хорошо себе представляю.

И вообразил в своём сознании тот самый вдавленный мною в мрамор протез, в котором в последний момент что-то хрустнуло. Я подумал, что он сломан, и да, та часть его, которая отвечала за поддержание души Старра и перемещение его из одного тела в другое, наверное, пришла в негодность. Но вот его настоящее чёрное нутро оказалось более чем живучим.

Я рассчитывал на то, что как только мы начнём вкачивать энергию обратно через горлышко этой самой Теневой империи, Коллапсар сам найдёт нас. И вот для этого мне нужен будет артефакт, к которому он привязан, чтобы напрочь отключить его от подпитки. Возможно, он действительно будет ещё какое-то время жизнеспособен. Если провести аналогию с техникой, то, может, у него и есть некие аккумуляторы. Но я надеялся, что именно это сможет выбить его из колеи. И, лишив его подпитки, у меня получится уничтожить Коллапсара, уничтожить машину, разрушающую наш мир.

Место, где я оказался, было довольно-таки предсказуемым. Уж не знаю, кто-то действительно похитил протез, или его просто сюда отослали, но находился он в морской резиденции Императора. В той самой, где я отрубил Старру голову. В какой-то тёмной кладовке среди прочего хлама.

И когда я прикоснулся к этому самому протезу, первый раз даже отдернул руку, как будто этот белый с золотым металл был раскалён. На самом деле я лишь почувствовал волну силы, проходящей через него: грязной, отвратительной силы, которая не имела с нашим миром ничего общего.

Как он мог вообще притронуться к подобной вещи? — думал я и, превозмогая брезгливость и отвращение, всё-таки взял этот самый протез, сунул под мышку.

Следующее перемещение, и мы уже оказались возле Теневой империи. Купол до сих пор держал, хотя то тут, то там сквозь него всё-таки просачивались монстры. Но наши призыватели были на чеку и уничтожали всех, кто только спускался с хребта к подножью.

Я вызвал Венетто, прыгнул на него, и мы снова взмыли ввысь, чтобы оказаться над Теневой империей и направить артефакт в её жерло.

Но мы даже не успели набрать нужную высоту, как я услышал знакомые шаги.

Топ.

Топ.

Топ.

Вроде бы и неспешные, но действительно какие-то неотвратимые. Коллапсар шёл, чтобы помешать мне.

— Нет, голубчик, — хмыкнул я, — ничего у тебя не получится. Давай, Роб, — распорядился я, — врубай этот свой антихроматический артефакт.

— Антихронический, — поправил меня Роб.

На что я лишь отмахнулся.

— Неважно. Главное, чтобы сработало.

— А вот этого, — с прежней своей флегматичностью произнёс Роб, — я обещать не могу.

— Это ещё как? — не понял я.

— Ну, у нас же полевых испытаний не было, — ответил он.

— Ты давай-ка мне не умничай, — сказал я, наблюдая за тем, как меняется пространство вокруг нашего противника. — У нас тут миллиарды монстров на подходе. Хрен, который питается самой мощью мира, а ты мне говоришь, что не можешь отвечать за работу устройства, которое нам должно помочь.

— Ну, везде могут быть свои недочёты.

Я буквально увидел, как он, словно Рик, развёл руками, несмотря на то что Роб не был антропоморфным существом, но это буквально читалось в его голосе.

Коллапсар уже показался вдали. Он поднимался над самыми высокими пиками гор ещё примерно настолько же. Да, действительно, росту в нём было километров, наверное, пятнадцать.

Мне срочно нужно было освободить руки.

— Роб, — сказал я и прижал антихронический артефакт к груди. — Держи, управляй этой штуковиной.

— Ага. Сейчас будет сделано, — ответил тот, и артефакт словно прилип к моей груди.

Тут уж я смог вытащить меч и при этом удерживать в левой руке протез.

— Эй, страшила! — крикнул я в сторону Коллапсара, держа протез высоко над головой. — Смотри, что у меня есть, кальмар-переросток!

Уж не знаю, задели ли мои слова, или нет, но сразу следом за ними по пространству вокруг нас пошла рябь, как будто вся реальность вокруг являлась лишь изображением на поверхности озера.

— Что не нравится тебе, тварь такая? — проговорил я, перехватываясь удобнее за голень протеза. — Расскажу тебе секрет: тебе и не должно нравиться.

А в следующий момент заработал артефакт, созданный Робом, Марком Евгеньевичем, доктором Хрипаном и остальными. И когда это произошло, я сразу почувствовал: весь мир, вся земля под нами там, внизу, мелко задрожала. Пики гор вокруг нас затряслись, словно от озноба.

Но при всём том чернота внизу, из которой пытались вылезти бесконечные орды монстров, сначала вроде как подернулась пеленой, затем на миг замерла, после чего её словно под огромным давлением высосало куда-то прочь.

Я даже подумал о том, что теперь в наших мирах настолько разные давления, что как бы вообще всё не засосало отсюда. Но нет, вытягивало только черноту и монстров. Я лично вообще не чувствовал никакого особо сильного движения воздуха, как в прошлый раз. Нет, но дрожь мира вокруг только усиливалась.

А ещё ко мне потянулся Коллапсар. Точнее, даже не так. Он вдруг внезапно переместился, оказавшись совсем рядом, буквально в паре километров, и протянул ко мне все свои отростки.

За те секунды, пока стоял с вытянутым над головой протезом, я прощупал все нити, которые через него проходили. Это действительно был тот самый артефакт, который служил якорем в этом мире для самого Коллапсара, в основном, и частично для потока энергии, забрасывавшего к нам монстров.

Я увидел множественные узлы внутри него. Они чем-то напоминали портальные, только их было много, и они постоянно передвигались. Но я уже видел подобную фишку у Болотника. По сути, все их технологии были примерно одинаковы.

Но зато я понял, почему не разглядел все эти узлы с самого начала. Они старались быть невидимыми. Полагаю, даже Рик не смог бы их разглядеть. Но я, с тем уровнем видения, который был у меня сейчас, спокойно видел. И, дождавшись, пока они встанут в нужное положение, рубанул по протезу мечом изо всех сил.

Коллапсар даже отпрянул, поняв, что именно я хочу сделать. Как будто у него проснулись эмоции, и он испытал страх.

Вот только на этот раз меч почему-то не смог причинить никакого вреда протезу.

Но не дожидаясь того момента, пока Коллапсар всё-таки доберётся до меня, я вложил в меч дополнительную силу, которой уже обладал я сам: силу артефакта, ограничивающего пространство.

И когда я ударил мечом по протезу во второй раз, на острие находилось то самое поле, что отделяет внешнее пространство и внутреннее. По сути, я надеялся на то, что этим самым полем и смогу располовинить протез.

Именно это и произошло. Две половинки, на которые он распался, были уже ни на что не годны. Да, какие-то процессы там ещё шли, но подача энергии Коллапсару была полностью прекращена. Его якорь в этом мире был уничтожен.

И если у нас сейчас получится его выкинуть к чёртовой матери в эту горловину, куда стремительно утягивались все монстры, то, в принципе, он уже не сможет вернуться, пока в наш мир снова не протащат подобные артефакты.

Я убрал меч, который против Коллапсара был бесполезен, и смял оставшуюся у меня часть протеза словно пустую пивную банку. Затем вышвырнул её вслед темноте и монстрам, вытягивавшимся прочь из нашего мира.

В момент уничтожения протеза Коллапсар взревел. И он уже знал, если это слово вообще можно к нему применить, что у него больше нет подпитки. Это было похоже на то, что полуразумная машина понимает, что её отключили от питания. И в связи с этим у неё сработала тревожная сигнализация.

Но Коллапсар не мог ни сожалеть об этом, ни грустить, ни бояться. Он просто сигнализировал своим хозяевам, что есть проблема в его питании.

— А теперь, — сказал я Венетто, — попробуем его добить.

— Но как? — тот обернулся ко мне, ожидая распоряжений.

— Поднимайся на уровень его глаз, — сказал я, полагая, что сейчас у нас есть шанс. — И там мы с тобой объединим твой удар и мой. Всю энергию твоего ультразвукового удара должен направить в одну единственную точку. Сможешь сфокусировать?

— Постараюсь, — неуверенно ответил Венетто. — Однако я никогда так не делал.

— Вы только сильно далеко не улетайте, — попросил Роб. — Мне нужен непосредственный визуальный контакт с горловиной энергетического канала, выходящего в этом месте.

— Да мы никуда и не улетаем, — ответил я. — Так просто повыше поднимемся.

Коллапсар просто так сдаваться не собирался. После некоторого ошеломления, которое пережила эта махина в связи с уничтожением её энергетической подпитки, она вновь перешла к своей основной задаче: устранить объект, который больше всего мешал Коллапсару выполнять свои функции. Именно этим объектом был я. Соответственно, уничтожив меня, этот мегамонстр сможет вернуться к выполнению своих непосредственных обязанностей.

Я буквально видел этот алгоритм в его расслоившихся сознаниях. При этом он даже осознавал, что уже не успеет закончить свою задачу на сто процентов. Ему не хватит оставшейся в нём энергии. Но это было неважно. Главное выполнять свою работу ровно до того момента, пока он может это делать. Типичный робот-пылесос, только высотой в пятнадцать километров и качающий не пыль, а энергию. И с некоторыми оборонительными функциями.

Он тянул ко мне тысячи и тысячи отростков. Точнее, не тянул, он выстреливал ими в нашу сторону. Вот только через меня Венетто уже заранее знал, куда именно будет нанесён удар, поэтому оказывался совсем не в той точке, где ожидалось. Сам Венетто в какой-то мере стал играть с реальностью, уходя от этих ударов.

— Ого! — вскричал он, что ему в принципе было не свойственно. — Ничего себе! Как оказывается, я умею! Вот это да!

Я не стал ему говорить, что по большей части умеет он это благодаря мне, потому что это было лишь частью правды. Я буквально чувствовал присутствие кого-то ещё. Кого-то невидимого, неосязаемого, но несравненно большего, чем тот же самый Коллапсар. Я понял, что до сих пор тоже считал эту самую волю своей. Говорил: «Я могу то, я могу это». Но теперь я понимал, что мы всё это можем благодаря некой силе. И эта сила не была магией. Хотя была в какой-то мере её проводником.

Я рубил отростки Коллапсара налево и направо. Все эти отрубленные куски летели вниз и с огромной скоростью высасывались из нашего мира.

— Да уж, — проговорил я, орудуя мечом так, что он практически стал единой световой полосой. — В детстве я очень не любил шинковать капусту. А вот теперь, кажется, это дало мне очень неплохой навык для конкретно этого боя.

Венетто хохотнул. Но я при всём том знал, что Йонир бы оценил эту шутку куда лучше. Ничего, надеюсь, Йонир в безопасности и там и останется.

Поняв, что просто так до меня не добраться, Коллапсар внезапно отпрянул и втянул в себя все отростки.

— Сейчас, — сказал я Венетто, понимая, что мы можем и не успеть, потому что моему пету необходимо было подготовить все свои органы для атаки.

Но то ли Венетто стал сильнее, то ли та сила, которую я на мгновение ощутил рядом с нами, то ли всё это вместе, но мой пет потратил всего несколько секунд. Он встал вертикально, расправил грудь, открыл пасть, и затем из него полился звук.

Раньше он никогда так не делал. Он использовал либо ультразвук, либо инфразвук, либо слышимый диапазон, но в таких нотах, которые человеческое ухо или ухо монстров не переносит. Сейчас же он взял весь свой возможный диапазон: от глубокого утробного инфразвука, от которого у меня даже зубы затряслись в дёснах, до пронзительного ультразвука, тоже не слышимого ухом, но мне казалось, что голова вот-вот лопнет.

И всё это узконаправленным лучом отправил в один из глаз Коллапсара.

Но мне некогда было сосредотачиваться на своих чувствах. Мне надо было поддержать усилия Венетто, так как он один вряд ли бы смог нанести хоть какой-либо урон мегамонстру, стоящему перед нами.

Я направил в фарватере звуковой волны молнию из одной руки, в которой до сих пор сжимал остаток протеза, и молнию из меча, в которой постарался смешать всю энергию: и пространственную, и временную. Я даже почувствовал там что-то тёмное, зеленоватое, отчего меня тоже передёрнуло от отвращения. Но сейчас нужно было пользоваться любой возможностью, которая нам только представлялась.

И вот в глаз Коллапсара полилось огромное, невероятное количество энергии. Силы разных мастей, которые поодиночке бы не причинили ему никакого вреда. Но вместе они смогли пробить защиту мегамонстра. Они смогли проникнуть внутрь этого огромного светящегося красного глаза, за которым не было сознания, привычного нам.

Там внутри была только механика, только задачи и их выполнение: единицы и нули, да/нет. Там не было живого мышления, которое смогло бы понять, какой ужас творит этот монстр.

И в какое-то мгновение всё замерло. Ничего не происходило. Нет, звук шёл, молния била, поток энергии проникал внутрь глаза монстра. Но если бы кто-нибудь мог посмотреть со стороны, могло показаться, что картинка абсолютно статичная.

И так было в течение нескольких неприлично долгих секунд.

А потом голова Коллапсара, точнее, его верхние пару километров, просто взорвались, причём самым натуральным образом. Ему сорвало крышу, и оттуда в небо, в разреженную на такой высоте атмосферу, вырвался столб огня и дыма. Нас окатило ошмётками тлеющей плоти, причём, кажется, она была наполовину неорганической.

Неважно.

— Мы победили? — спросил Венетто.

Словно в ответ на его вопрос, Коллапсар сделал пару шагов по направлению к нам, но я видел, что шаги эти уже исключительно неуверенные. Так перебирает ногами уже умершее или находящееся без сознания существо. А потом он рухнул, наполовину оказавшись внутри долины. Сорванный взрывом, верх мегамонстра оказался аккурат возле горловины, всасывающей всё в себя, и тут же половину его туши всосало внутрь. Остальное, истекающее разноцветными жидкостями, осталось лежать по ту сторону хребта. Слишком уж велик был этот монстр.

— Точно, мы победили, — констатировал Венетто.

Вот только у меня почему-то совершенно не было ощущения победы. Я достал телефон и увидел сообщение от Императора:

«Они исчезают по всей империи и соседним странам».

Кто? — хотел спросить я. — Монстры? Порталы?

Но Император понял, что сообщение неполное, и дополнил его:

«И монстры, и порталы».

— Отлично, — подумал я.

И всё же у меня не было чувства победы.

В следующую секунду я понял почему. Из горловины, выглядящей сейчас как призрачный туннель, с колышущимися стенками, вдруг полезло что-то длинное и толстое. Я уже видел, что это — щупальца одного из тех спрутов, которые присосались к каналу, ведущему в наш мир.

— Ну здравствуй, пожиратель миров, — проговорил я и криво усмехнулся.