Призыватель нулевого ранга. Том 10

Глава 17

Понятия не имею, как эта тварь противостояла нашему артефакту, если уж даже Коллапсар не смог этого сделать. Впрочем, сами по себе пожиратели миров, полагаю, были более влиятельными. Они не пользовались магией как таковой. Они буквально плавали в той энергии, которая эту самую магию и продуцировала. Именно поэтому некоторые законы были им не писаны.

Но, с другой стороны, щупальце, которое я видел, находилось в нашем мире. Поэтому оно должно было подчиняться нашим законам.

— Вниз! — рявкнул я, и мы принялись спускаться к щупальцу, которое на какой-то момент полностью забило собой дыру в пространстве.

Нужно отрубить его, решил я. То, что я видел внутри этого щупальца магическим взором, подавляло сознание и завораживало. Это не были какие-то отдельные узлы или энергетические линии. Там внутри происходили миллиарды различных процессов, постоянно перестраивая это существо, адаптируя его к любым условиям вокруг. Обладатель этого щупальца мог находиться где угодно, в любых мирах и между ними. Он мог становиться чистой энергией, не обременённой материей, либо, наоборот, становиться материей, схожей по составу с каким-нибудь базальтом или гранитом, и в таком виде находиться миллиарды лет, до тех пор, пока атмосфера вокруг не станет снова благоприятной.

Нечто вечное и неуничтожимое. Что-то такое, словно призванное находиться выше всего в этом мире.

Но нет: я не считал, что кто-то должен быть выше этого мира, а если есть такие силы, то они должны действовать рационально. Понятно, что это немного идеалистический взгляд на мир, но, всё-таки. Я до сих пор считал, что во всём должна быть гармония.

Когда мы подлетели к щупальцу, оно уже влезало из канала метров на сто, если не больше. Мне даже стало интересно, как сюда появятся остальные щупальца. Впрочем, неважно, я не хотел этого допускать. Мы должны были закрыть этот канал, и пусть наш мир в ближайшее время не сможет получать необходимую энергию. Мы как-нибудь это пережили бы.

Я ударил щупальце молниями. Бесполезно: оно просто впитало их, сделав частью своей энергии.

Я рубанул мечом. Бессмысленно. Материя просто разошлась вокруг клинка, а потом срослась снова, будто ничего и не было.

Казалось, ничто в нашей реальности не может причинить вреда этому щупальцу, как, впрочем, и его хозяину, который скрывался где-то за гранью нашего мира, будучи огромным спрутом, пожирающим чужую энергию и одновременно отравляющим наш мир другой, грязной энергетикой.

Я принялся разглядывать магическим взором то, из чего состоит это щупальце, и ненароком наткнулся на довольно редкую, но, тем не менее, знакомую мне силу. Нечто тёмное, предстающее в сознании зеленоватым и мёртвым.

Так вот откуда взялся тот самый некромантский артефакт! Это тоже дело щупалец этих самых пожирателей миров. Они его подкинули под Канд давным-давно, видимо, ещё в прошлое своё пришествие, и тот остался лежать нетронутым до тех пор, пока его не нашёл один из призывателей Канда.

Так что разрушить наш мир они хотели уже давным-давно. Но выходило так, что у нашего мира постоянно находились защитники, которые могли противостоять межмировым паразитам.

Тем временем щупальце начало действовать. Оно вытянулось уже на несколько сотен метров и смогло прикоснуться к одному из хребтов. Камень сразу же потерял свою твёрдость, начал осыпаться внутрь. Гора просто потеряла опору и стала осыпаться внутрь самой себя, будто там под ней образовалась невероятно огромная пустота. Но осыпалась она не камнепадами и не лавинами, а словно прахом. Щупальце изменяло сам состав материи.

— Я тебе не позволю, — сказал я.

Затем собрал воедино всю ту силу, всю ту энергию, которая меня окружала. Это была энергия самих гор, энергия различных артефактов, заключённых во мне, энергия сфер — всё то, до чего я смог дотянуться.

Я делал это опять, но теперь значительно расширил свои возможности и тянул энергию даже издалека. Единственное, из чего я не тянул энергию, это тот артефакт, которым оперировал Роб. Ну и из самого щупальца тянуть у меня не получалось. Впрочем, это было неважно.

Я напитал свой меч всевозможной энергией, до которой только мог дотянуться.

Щупальце же тем временем, кажется, обратило внимание и на нас, поэтому в какой-то момент метнулось прямо ко мне, при этом разделяясь на два. Но добраться до нас оно не успело.

Я перевернул меч, схватившись рукой за лезвие, и приложил его к щупальцу. Толщиной оно было метра в два, и привычно разошлось под рукояткой, — но сомкнуться я ему не давал. Я вдвинул меч дальше и сильнее, пока клинок полностью не оказался внутри щупальца.

Тем временем кончик отростка, высовывавшегося из канала, стремившийся ко мне, замедлился, а потом замер на одном месте, метрах в пятнадцати над моей головой.

Роб по-прежнему направлял артефакт на место пробоя в реальности, и таким образом, внутрь щупальца. Я же, убедившись, что меч находится полностью внутри энергетического контура пожирателя миров, дал выплеск энергии, и она полилась с обоих концов моего оружия: из рукояти, и из клинка тоже.

Долгие секунды ничего не происходило, но затем, судя по всему, создался слишком большой критический объём силы на объём пространства, и всё вокруг просто взорвалось, раскидывая куски щупальца на многие сотни метров по долине. Впоследствии его окаменелые куски находили даже на противоположных склонах хребта.

Мне тоже сильно досталось, но сейчас меня это не волновало, так как регенерация делала своё дело.

Я почувствовал волну боли от существа, которое пыталось уничтожить наш мир. Но затем оно отдернуло обрубок, и канал в наш мир полностью закрылся.

— Нам нужно его как-то запечатать, — сказал я, потирая срастающееся плечо. — Есть какие-нибудь идеи, кроме сдвига времени?

— На данный момент мы можем оставить здесь аппарат, — ответил мне Роб. — Пока артефакт будет работать, они не смогут открыть этот лаз. Тем более мы уничтожили якорь, к которому они привязывались. Им нужно будет ещё постараться, чтобы снова за что-то зацепиться в нашем мире.

— Хорошо, если так, — проговорил я и посмотрел наверх. — Скажем так: эту битву мы выиграли. Но война ещё не окончена. Мы должны уничтожить любую угрозу для нашего мира.

— И как мы это сделаем? — уточнил у меня Венетто.

— Мы должны сейчас же созвать совет и решить, что делать дальше. Хотя, в целом, мысли на этот счёт у меня уже есть.

Оставив включённым артефакт на всякий случай и предупредив призывателей по периметру бывшей Теневой империи не расслабляться, я переместился в лабораторию к Марку Евгеньевичу.

Вот только там никого не было.

Я проследил энергетические связи и понял, что все они находятся в зале совещаний. Примерно в этот момент я осознал, как легко мне стало жить: не надо даже звонить кому-то, чтобы узнать, где он находится.

Ещё через секунду я уже был в императорском зале совещаний. Министр обороны докладывал о текущей обстановке, когда появился я. И тут он замер.

Все взгляды обратились ко мне. А император указал на свободное место по правую руку от себя.

— Максим, мы тебя ждали, — сказал он, не скрывая торжества в голосе. — Я очень рад, что ты смог справиться.

И после этих его слов, как будто сорвало неведомый стопор.

Все, включая военных, учёных, пришельцев из другого мира, призывателей, начали мне аплодировать, причём настолько активно, что я едва не был оглушён. Иногда зал с тысячью человек не срывает подобных оваций. И это было в чём-то даже приятно.

Но я остановил их, подняв левую руку с раскрытой ладонью.

— Стоп, — сказал я твёрдо, насколько мог. — Остановитесь.

Действительно, выиграна битва. Тяжёлая битва, которая стоила нам больших жертв. Но это не значит, что выиграна война.

У нас есть абсолютно точные сведения о том, что пожиратели миров уже пытались вторгнуться в наш мир несколько тысяч лет назад. И значит, сделают это снова. А получив сейчас по морде, они постараются сделать это в самые сжатые сроки.

Я не думаю, что у нас есть много времени на то, чтобы придумать, что делать дальше.

— А что мы можем сделать? — с искренним интересом спросил император.

И в этот момент я почувствовал на себе взгляды тех же людей, но уже с иными эмоциями. Будто они считали, что из-за тяжёлой битвы я немного слетел с катушек, а теперь горожу чёрт знает чего.

— Мы должны додавить их в их логове, — ответил я, продолжая гнуть свою линию. — Иначе всё, что мы сейчас сделали, все наши жертвы, будут абсолютно бесполезны.

— Но как мы это сделаем? — вопрос озвучил Михаил Николаевич, но он читался в глазах каждого из собравшихся здесь.

— Как мы можем пробраться в логово этих невероятно сильных существ, которые выкачивают энергию из целых миров? Как мы можем дать бой на их территории, когда мы даже не знаем, где она находится и как в неё пробраться?

Марк Евгеньевич расширил вопрос императора, хотя я видел, что у него не столь категорическая позиция по отношению к моим словам. Он бы был и рад меня поддержать, но пока просто не понимал, как именно мог это сделать.

— Полагаю, именно это мы и должны с вами обсудить, — сказал я, усаживаясь на свободное место и оглядывая собравшихся.

Были тут и Асакура, и Йонир, и Моур, и Каяль, и доктор Хрипан. Был Арнам Дэус, военные министры, Марк Евгеньевич, Рик. Ещё несколько незнакомых мне людей. Всего около пятидесяти человек. Как я понимал, самых продвинутых в этом смысле.

— С чего мы начнём? — поинтересовался император.

— Для начала я хотя бы хотел бы услышать итоги провалившегося вторжения пожирателей миров, — ответил я, осознав, что хочу узнать текущую обстановку. — Нужно понимать, какими ресурсами мы располагаем.

— В самой империи, — начал говорить министр обороны, переглянувшись с императором, — жертв и разрушений практически нет. Это, конечно, по сравнению с другими государствами. Всё-таки, в последние минуты, когда порталы начали открываться один за одним, наши установки не успевали все их блокировать и капсулировать. В связи с этим несколько человек пострадали. Но в связи с тем, что были мобилизованы все призыватели, большую часть населения удалось спасти.

Тут он раскрыл папку перед собой и пролистнул несколько страниц.

— Примерно то же касается и всех тех государств, где мы успели включить ваши установки, — он кивнул мне, что означало благодарность, причём не только от самого министра обороны, но и от других стран. — Что же касается тех государств, где мы не успели включить установки, либо тех, которые вообще отказались с нами сотрудничать, связь с ними полностью утеряна. Система объективного контроля, к которой относятся и спутники, витающие по орбите, указывает на то, что там практически никого не осталось. То есть истреблены целые народы; целые страны прекратили своё существование.

Тут министр обороны глянул на императора, словно спрашивая разрешение разглашать дальнейшую информацию. И я успел увидеть, что монарх ответил согласием.

— Сейчас в большую часть стран, до которых по крайней мере мы можем добраться, отправлены специальные спасательные группы на поиск выживших. Однако по большей части, я полагаю, это будет бессмысленно. Невероятное количество монстров, мгновенно проникших в наш мир на территориях этих стран, буквально счищало всё живое, а не только людей, с лица земли.

Он перевернул ещё несколько страниц, затем указал на экран в зале совещания, куда передавались картинки в режиме, приближенном к реальному времени.

— Нам ещё только предстоит осознать, какие именно жертвы и разрушения были получены в ходе экспансии. Но констатировать можно одно: если бы не ваши установки, если бы не ваши чёткие действия, то мир, каким мы его знали, полностью прекратил бы своё существование.

— Ну это, что касается позитивных новостей, — проговорил я, оглядывая собравшихся. — Что у нас по негативу?

— Но если для вас уже гибель нескольких стран — это не негатив… — начал было один из военных, но император шикнул на него.

— Я не это имел в виду, — невозмутимо ответил я. — На данный момент меня интересует исключительно судьба нашей империи, в первую очередь, и уже во вторую — судьба всего остального мира. Если в нашей империи всё более-менее, значит, это позитивная новость. Если мы остались той страной, которая не просто выжила, а практически не допустила гибели граждан и разрушений инфраструктуры, это уже очень большой позитив. Я просил рассказать, какие есть негативные факторы именно у нас для того, чтобы понять, к чему готовиться дальше и на что обратить внимание.

Военный, который мне попытался сделать замечание, покраснел и опустил глаза. Он понял, что неправильно воспринял мой вопрос.

Министр обороны развёл руками, видимо, полагая, что какого-то особого негатива нет. И тут слово взял Арнам Дэус.

Он поднялся и пронзительно посмотрел мне в глаза, примерно как в те времена, когда мы с ним враждовали. Нет, на этот раз, конечно, особой вражды не было, но некая претензия, что ли, читалась.

— Монстры исчезли, — сказал он, причём таким тоном, как будто эти два слова могли объяснить вообще всё, что он хотел сказать.

Тут уже сам император обернулся к нему, как и Марк Евгеньевич, и остальные.

— Но разве не к этому мы стремились? — поинтересовался Михаил Николаевич.

— Вы не поняли, — покачал головой Арнам Дэус, выказывая, что удручён непониманием всеми сложившейся ситуации. — Монстры исчезли совсем. Вообще. Из всех данжей, которые мне доступны, поступает одна и та же информация: монстров больше нет.

До меня сразу дошло, что я имел в виду. Раз нет больше монстров, значит, нет больше сфер, нет лута для создания артефактов, и вся наша жизнь, какой она была последние сотни лет, тоже прекратилась.

— Как дела обстоят у призывателей? — поинтересовался я, поглядывая на Йонира. Впрочем, Йонир не принадлежал этому миру.

«Венетто, Элфин?» — позвал я. Впрочем, Моур находился тут, никуда не исчез.

«Мы тут», — откликнулись мои петы.

— Нет, — Арнам Дэус видел, что я понимаю то, о чём он говорит, и вообще, его настрой, его озабоченность. — Те петы, которые у призывателей были, остались. Но новых они призвать не могут. Вся магия на данный момент ушла из нашего мира. Остались только её крохи, которые мы можем лишь поддерживать.

Я при помощи магического взора огляделся вокруг, считывая энергетические линии. Да, действительно, силы в нашем мире стало меньше. Но оно и понятно: мы полностью перекрыли тот энергетический канал, который вливал в наш мир свою силу. Разумеется, энергии станет меньше.

— Это ещё один повод для того, чтобы полностью искоренить пожирателей миров, — сказал я, полагая, что демоноборец тоже меня поймёт.

— И что, после этого монстры с петами вернутся? — усмехнулся Арнам Дэус.

Я почувствовал скепсис в его голосе.

— Полагаю, что нет.

И вот тут уже пришло время помрачнеть Асакуре и другим призывателям, которые находились на совещании.

— Мир, — продолжил я, — никогда не будет прежним. И да: если мы одержим верх над пожирателями миров, возможно, никогда больше в наш мир не вернутся монстры, не будет петов, не будет данжей. Мы будем жить, как самые обычные люди.

Тут я поднял указательный палец к потолку.

— С другой стороны, в случае нашей полной победы мы сможем открыть обратно энергетический канал, подпитывающий наш мир. И в таком случае он вновь наполнится магией. Мы сможем использовать её ровно так же, как наши друзья с Этернума. Может быть, нам действительно не нужны все эти монстры, данжи, вся эта опасность?

— Тогда мы размякнем, — ответил на это Арнам Дэус. — И когда в следующий раз неприятель постучит в наши ворота, мы окажемся слабыми и не готовыми к тому, чтобы принять бой.

— Возможно, он не постучится, если мы его уничтожим, — Марк Евгеньевич пожал плечами, вступив в разговор.

— Я хотел бы разделить вашу точку зрения, — сказал я, переводя взгляд на учёного. — Но, к сожалению, полагаю, что когда-нибудь, где-нибудь там, во внешней вселенной, вновь появятся те, кто захочет поживиться за счёт простых, неагрессивных миров. И вот в этом случае мы действительно должны быть готовы, чтобы снова дать отпор. Возможно, не будет уже меня или Арнама, пройдут тысячи лет, но мир действительно должен быть устроен так, чтобы всегда быть готовым. Но прямо сейчас ответить на вопрос, как именно это должно быть, как это сделать, я не смогу. Мне нужно думать. А сейчас у нас с вами немного другая задача.

— Дожать пожирателей? — усмехнулся Арнам Дэус.

— Совершенно верно, — кивнул я. — Дожать пожирателей миров во что бы то ни стало.

Тут Асакура встала со своего места и вышла на свободное пространство и повела рукой. Я знал этот жест, с ним она обычно призывала себе петов. Ничего не произошло. Никто не появился рядом с ней.

— Чёрт, — сказала она, даже не скрывая разочарования в голосе. — Я никогда не осознавала, что наша победа приведёт к этому. Я же ничего не умею, кроме как убивать монстров.

— Придётся пойти на курсы переподготовки, — Арнам Дэус был сегодня в ударе. — Ну, я думаю, Грушин что-нибудь придумает и откроет такие курсы, где все призыватели научатся делать что-нибудь другое: там глиняные скульптурки монстров, может быть, работать в шахтах, может быть, ещё что-то.

Я глянул на Арнама и понял: весь сарказм в его голосе призван только для одного: прикрыть страх, который в нём тлеет. Он действительно боялся, что призыватели в этом мире станут больше ни на что не годны.

— Полагаю, организовать такие курсы не составит большой проблемы, — ответил я и слегка поклонился главе ордена. — Давайте думать по существу.

— Для того чтобы думать о том, как дожать пожирателей, — проговорил Марк Евгеньевич, — нужно хотя бы понимать, кому и куда надо отправиться, а самое главное: что там сделать для того, чтобы эти межмировые паразиты прекратили хотя бы атаковать наш мир?

— Этого мало, — покачал я головой. — Этого очень мало. Если они прекратят атаковать наш мир и не будут так атаковать другие. И там будут страдать ровно такие же существа, как мы с вами: может быть, похожие на людей, может быть, не похожие. Не в этом дело. Важно то, что они не остановятся. Значит, мы должны остановить их.

— У меня есть некоторые соображения, — внезапно проговорил Роб, слегка вытягиваясь из моей жилетки.

И вот тут Арнам Дэус бросил на меня острый взгляд, как будто что-то понял, как будто чем-то догадался. Затем он стиснул зубы и ухмыльнулся с видом: «Ах, вот оно что!»

Но это сейчас было неважно. Я не думаю, что каким-то образом можно было доказать, что Роб — это та самая сущность из подземного озера, которая позволяла Арнаму Дэусу и его людям делать различные артефакты. Сейчас это было уже неважно.

И да, я увидел, что Арнам смирился.

— Пространство за пределами нашего мира обладает другими физическими свойствами, — продолжал тем временем Роб. — И если давление и некоторые другие параметры подходят для живого человека, например, для такого, как Гардар, которого вы именуете Максом Грушиным, то другие параметры не подходят совершенно. Там нет того воздуха, которым можно было бы дышать. Это — раз.

С некоторой иронией я наблюдал за тем, как вытянулись лица некоторых присутствующих, когда заговорила моя жилетка. Впрочем, таких было меньшинство.

— И второе: там абсолютно нет точки опоры. По большому счёту, попавший туда организм, не умеющий летать, обречён падать целую вечность. При том, что там отсутствует необходимый для нашего человеческого дыхания состав воздуха, падать он эту вечность будет уже мёртвым.

— Ну, что касается меня, это не проблема, — ответил я и перебросился взглядами с Йониром. — И я уже вполне научился летать сам, да и в случае чего у меня есть Венетто.

— Венетто тоже нужно дышать, — ответил на это Роб. — По крайней мере, пока он материален. Да, когда он теряет свою материальную сущность, он может не потреблять кислород и остальные составные воздуха. Но он не слишком долго может находиться в этом состоянии.

— Понятно, — кивнул я. — Но давайте думать. Мы сами такие артефакты насоздавали, которые никому не снились! Неужели трудно будет придумать, как обеспечить меня и Венетто воздухом?

— Всё, что мне приходит на ум, — проговорил тут император, — это кислородные баллоны. Вот только как ты в них сможешь биться с пожирателями миров мне совершенно непонятно.

И тут я представил армию в тысячи, десятки тысяч тех самых спрутов, которые присасываются к энергетическим канатам, и запускают в них свою грязную силу для того, чтобы поработить мир. Да с единственным щупальцем одного из таких, я справился. Но справился на своей территории, и то мне пришлось обратиться ко всей доступной силе, сосредоточенной на ближайших километрах.

А как будет выглядеть моя битва там, где я даже не смогу дышать? Я представил себя с кислородными баллонами и мечом в кислородной маске против тысячи тысяч суперсильных противников.

Смешно.

— Давайте думать. Может быть, мы вживим какой-то артефакт, чтобы обеспечить мне жизнеспособность?

— Это можно, — согласился Марк Евгеньевич. — Вот только для начала нам его придётся разработать, затем создать. Как ты понимаешь, на всё это нужно время.

— Но у нас нет времени, — сказал я, покачав головой. — Как только они очухаются, они постараются взять реванш. И боюсь, что в этом случае сил, задействованных против нас, будет гораздо больше, чем было задействовано сейчас.

— Я позволю себе высказать собственное мнение, — осторожно проговорил император, что было ему совсем несвойственно, — но даже если мы найдём способ сделать так, что ты сможешь дышать на территории этих самых пожирателей миров, то один против них ты вряд ли…

И тут он замолк, понимая, что я всё это осознаю и всё понимаю.

— Я не собираюсь заниматься шапкозакидательством, — ответил я. — Я сейчас тоже сижу и размышляю о том, как именно провернуть всю эту операцию. Но одно я знаю точно: сидеть и ждать, пока они придут к нам снова, контрпродуктивно. Более того, это, по сути, лишь отсрочит нашу неизбежную гибель. Но никто, кроме меня, не способен отправиться на территорию пожирателей миров и постараться уничтожить их.

Асакура подошла ко мне и положила руки на плечи.

— Гардар, — сказала она, — так, чтобы слышал только я, ну и сидящие ближе всего, — ты не обязан это делать. Мы можем приспособиться к этому миру, как-то жить в нём. Тем более, нужно теперь много восстанавливать. Целые разорённые, разрушенные государства нуждаются в нашей помощи. Мы будем тренироваться, и к тому моменту, когда они вернутся вновь, мы будем готовы.

— Может быть, будем, — ответил я, вздохнув, — а может быть, и не будем. Но вы не услышали, что я сказал вам до этого.

— И что же? — Асакура убрала руки с моих плеч.

И тут внезапно для меня слово взяла Каяль.

— Он сказал, — не громко проговорила она, но все замолкли, поэтому каждое слово девушки было прекрасно слышно, — что если не остановить пожирателей миров сейчас, то пострадает не только ваш мир, пострадают ещё тысячи невинных миров, к которым они получат доступ.

— Совершенно верно, — кивнул я, радуясь тому, что хоть кто-то меня слушал. — Мы можем быть эгоистами и прожить ещё тысячу, другую лет в относительном спокойствии, хотя я уверен, что нам не дадут этого времени. Следующая экспансия будет в ближайшем будущем, причём она станет в тысячи раз сильнее, и мы никак не сможем к ней подготовиться. А во-вторых, — да, мы должны их остановить не только из-за себя. А чтобы не допустить всего того ущерба, который они принесут другим мирам в нашей вселенной. А я знаю, по крайней мере, два других мира, которые они уже уничтожили.

Я посмотрел в глаза Каяль, и увидел в ответном взгляде девушки благодарность за то, что понимаю её и за то, что поддержал мысль, которую она высказала.

Асакура покачала головой и вернулась на своё место. Но потом твёрдо посмотрела мне в глаза и сказала:

— Я пойду с тобой.

— Исключено, — ответил я.

— Тогда я пойду, — сказал Йонир.

— Нет, — говорил я жёстко и безапелляционно.

— Но как? Как ты вообще собираешься туда попасть? — поинтересовался император.

И тут вслух высказался Роб, но обращался он исключительно ко мне:

— Если это то, что ты задумал, то не смей этого делать! Ни в коем случае!

— Роб, — ответил я, — это единственный способ до них добраться.

— Гардар, ты не выстоишь против этой силы.

— Неважно.

— Что случилось? Что ты задумал? — поинтересовался у меня император.

— Да вот, есть у меня одна мыслишка, как попробовать провернуть всю нашу операцию, — ответил я.

— Нет, Гардар, — проговорил Роб, — не смей этого делать!

— Рик, — позвал я призрака, — ты мне нужен.