Призыватель нулевого ранга. Том 10

Глава 12

Я не стал телепортироваться к императору или к кому бы то ни было ещё. Я лишь быстро оделся и от собственного шкафа сразу же телепортировался к границе с Теневой империи, где находились наши люди.

Я бывал здесь несколько раз, выбирая место для того, чтобы активировать артефакт.

Самое необычное, что меня поражало: никакой империи толком видно и не было. Был высокий горный хребет, за которым стоял туман: густой, непроницаемый, постоянный. И так было со всех сторон. Сверху, разумеется, тоже.

Причём этот туман распространялся на всех частотах волн: и на ультразвуковом, и на любом другом диапазоне. Никакими нашими средствами, в том числе и магическими, нельзя было прощупать, что там находится за этим туманом.

Местные жители рассказывали, что там раньше было самое обычное ущелье. По сути, мы сейчас находились с одной стороны хребта; дальше, за хребтом, было довольно-таки узкое ущелье, затем ещё один хребет и за ним уже территория другой страны. Вот только в какой-то момент, сто или двести лет назад, а может быть, и триста, точно этого сказать уже не мог никто, внезапно в этом ущелье возник туман. А затем оно как будто расширилось, создавая внутри непроницаемую для внешнего взгляда область.

Все, кто пытался перейти через этот хребет, пропадали и назад не возвращались. Единственный случай, о котором якобы рассказывали, что кто-то появился из этой империи, больше походил на байку или легенду.

Но я припоминал одного человека, который как минимум не понаслышке знал, что из себя на самом деле представляет эта Теневая империя. Это тот самый Старр, которому удалось достаточно высоко влезть по иерархической лестнице в нашей империи. Но сейчас это было неважно.

Сейчас туман над хребтом бурлил. Словно пар над кипящей водой. Это было довольно необычное зрелище, потому что никогда туман здесь так себя не вёл. Сейчас огромные пузыри вздымались наверх. Лохмотья тумана, образовавшиеся при этом, дрожали, словно на ветру. Создавалось ощущение, что где-то внутри, внизу под этим туманом, расположена огромная установка, которая начала выдувать, если и не в воздух, то какую-то субстанцию сюда, в наш мир.

И я точно знал, что именно это за субстанция. Это заготовленные для нашего мира монстры, которые должны будут разрушить наш мир за минуты, а может быть и секунды.

Основная проблема с артефактом, замыкающим пространство, заключалась в том, что если его активировали с этой стороны хребта, то его действия не хватало до соседнего хребта. Сюда прислали самый мощный артефакт замыкания пространства, какой только смогли найти. Более того, над его усилением работал сам Марк Евгеньевич, и он сказал, что в целом его хватить должно.

Этот артефакт был неизмеримо мощнее того, с которым я столкнулся под Хребтом Дьявола, и мощнее того, благодаря которому заключили в ограниченное пространство Венетто. Он должен был закрыть, закупорить горловину, выходящую в этом месте. Закольцевать энергетический канал сам на себя и не дать монстрам распространиться по округе.

Но его не хватало. На противоположном хребте, не регистрировалась его активность.

Учёные и артефакторы буквально сбились с ног, пытаясь найти точку, на которой он сработал именно так, как надо. Но у них не получилось.

Наиболее серьёзная проблема заключалась в том, что они не видели, где проходят границы действия артефакта. Лезть на сам хребет они не рисковали.

— Макс Альбертович! — ко мне подскочил один из подручных Марка Евгеньевича, который занимался этой операцией. — Нужна ваша помощь срочно! У нас самих ничего не получается.

— Артефакт работает? — уточнил я.

— Работает.

— Какие есть домыслы? Куда он добивает?

— Мы не уверены, что его хватает, чтобы перекрыть высоту горы, — пожал плечами подручный Марка Евгеньевича, которого, кажется, звали Стасом. — Мы чего только уже не испробовали, но, кажется, надо подняться на хребет и активировать его там.

— Почему не поднялись?

— Не вернёшься же оттуда, — покачал головой Стас.

— Понятно.

Разумеется, они не были готовы жертвовать собой. Но они не видели Этернум, который подвергся разрушению монстров.

Что ж, это одна из главных артерий, по которой сюда хлынут монстры. Её необходимо перекрыть.

Я протянул руку к Стасу:

— Артефакт.

— Но, Максим Альбертович…

— Давайте артефакт.

Он дал мне в руку огромный предмет, весом никак не меньше десяти килограммов. Камень с вкраплёными металлами, схемами, различными стекляшками и прочим. Одним словом, самый натуральный артефакт.

— Он активирован? — спросил я.

— Да, он работает, но мы не фиксируем…

Я не стал дослушивать Стаса. Сейчас была важна каждая секунда, а не пустые слова.

Магическим взглядом я проследил за тем, какой купол создаёт артефакт. И заметил, что именно с глубиной чаши этого купола и была основная проблема. Она оказалась довольно мелкой, и её никак не хватало для того, чтобы накрыть пространство за хребтом.

Я телепортировался практически на самую вершину, и вот здесь понял, что мы уже опаздываем.

На меня сходу полезли высокоуровневые твари, которые достигли вершины этого самого хребта с той стороны.

Держа в левой руке артефакт, я выхватил правой меч и принялся рубить лезущих на меня монстров налево и направо.

Спасало меня то, что я стоял на довольно узком перешейке, и ход ко мне по камням затруднялся: справа и слева были практически отвесные скалы. И лишь небольшой пологий спуск находился как раз-таки там, где стоял я. Поэтому мне не составляло труда стоять и постепенно нарубать рагу из тех, кто пытался выбраться с той стороны хребта на эту.

Я бы мог стоять здесь вечность. Но по всему миру в любом случае уже открылись, или вот-вот откроются порталы, которые будут выплёвывать подобных же тварей, а то и ещё более жутких монстров, чем те, что выползают здесь.

Кстати, я обратил внимание, что монстры в нашем мире остались прежними. Тут не было всех этих полуметаллических штуковин, всяких срощенных шаров и прочих нагромождений иных геометрических фигур. Я даже усмехнулся: это были наши старые добрые щупальцевидные, различные звероподобные, кодзюобразные и прочие-прочие-прочие.

Я даже увидел вдалеке огромного кольценога, который пытался взобраться на практически отвесную скалу.

— Ничего, ребятки, вам нас не одолеть.

Вместе с тем я магическим взором проследил, как ведёт себя купол от артефакта. По-хорошему, надо было бросить его вниз или переместить в самый центр Теневой империи. Но там он мог исчезнуть. Я не знал, что с ним может произойти. И отсюда не видел противоположного края этого разрыва в реальности, поэтому не знал, достаёт ли действие артефакта до противоположной стороны.

По-хорошему, мне надо было переместиться туда, чтобы это понять. В таком случае артефакт следовало оставить здесь. А я этого сделать не мог: монстры обязательно что-нибудь придумают, чтобы уничтожить артефакт. Надо было как-то обезопасить его от них.

По-хорошему, конечно, подвесить бы его на каком-нибудь вертолёте, но это тоже не вариант: долго в воздухе вертушка висеть всё равно не сможет, топливо не бесконечно.

— Венетто, — сказал я, — ты готов? К, возможно, самой опасной миссии в своей жизни?

— Всегда готов, Гардар, — откликнулся тот с боевым предвкушением. — Ты же знаешь, я за любую движуху.

Общение с остальными явно меняло Венетто. Причём, не могу сказать, в какую сторону. Да сейчас это было и не важно.

Он появился рядом со мной. Я прыгнул на него, по-прежнему удерживая в одной руке артефакт, в другой меч, и мы с ним взмыли вверх.

Туман под нами бурлил. Я буквально чувствовал, как куски энергии плавятся под нами, превращаясь во что-то иное, недоступное простому человеку. Создавалось впечатление, что там, внизу, под пеленой постепенно расходящегося тумана, варился суп. И вот в пузырьках, поднимающихся на поверхность, находилась невероятная сила. Она разрывала их, выплёскиваясь наружу. А энергетический контур этих пузырьков или своеобразных сфер, разрываясь, устремлялся во все стороны, чтобы опуститься в глубь и создать где-то там новый пузырь.

Магическим взором я видел переплетения таких сил, о которых простому человеку трудно даже предположить. Откровенно говоря, на той энергии, которая излучалась сейчас из пространства подо мной, весь наш мир мог бы жить долгие годы. Там аккумулировалось что-то страшное, что-то такое, что нельзя было пустить в наш мир. Никак нельзя.

Зато теперь отсюда я видел и противоположный хребет. Может быть, когда-то здесь и было ущелье, но теперь пространство искривилось. Оно раздвинулось, как с востока на запад, так и с юга на север, создав внизу огромное пространство в сотни квадратных километров, а то и тысяч, которое, по сути, являлось прорехой в нашей реальности.

И артефакт для того, чтобы покрыть всё это пространство, оказался откровенно слабоват.

— Роб, — сказал я, — в целом артефакт добьёт до краёв Теневой империи в том случае, если мы с ним будем находиться посередине. Но если он будет находиться на каком-то краю, то ничего не получится.

— Прислони его ко мне, — попросил меня Роб. — Я попробую что-нибудь делать.

Я поднёс артефакт к своей жилетке и тот мгновенно начал нагреваться.

И в это время увидел, как монстры по всему периметру добрались до верха своих хребтов и хлынули вниз нескончаемым потоком.

— Роб, нам надо спешить! — в голосе не было паники, но я понимал, что счёт пошёл на секунды. — Нам надо делать всё очень быстро.

— Я поторапливаюсь, — ответил на это Роб.

Впрочем, без паники. Я же сам — пространственный артефакт!

И пока Роб занимался приспособлением, которое было с нами, я снова, как и в той башне на Этернуме, создал вокруг себя купол. Но на этот раз купол был подобен тому, который был под хребтом Дьявола: все, кто пытался из-под него выбраться, выбрасывались назад. Он был повёрнут внутрь.

А силу я черпал напрямую из тумана, разлившегося подо мной. Именно поэтому практически никаких препятствий у купола, создаваемого мной, не было. Я мог его раскинуть на тысячи, а может быть, даже на десятки тысяч километров.

Мне было плевать.

Я опустил этот купол на хребты гор, как крышку на сковородку, разрезав по всему периметру тварей, которые лезли изнутри. Вой, рычание, недоумение, крики боли последовали отовсюду. Но для меня они звучали сущей музыкой. Я хотел, чтобы эти твари мучились и проклинали тех, кто послал их сюда.

Да, какая-то часть успела проникнуть наружу. Но их было не так много, а везде по периметру стояли как мои призыватели, так и призыватели Ордена Арнама Дэуса. Они покромсают тех, кто вырвался.

Зато все остальные пребывали в бешенстве, потому что не могли понять, что происходит. Они карабкались на хребет, пытались перепрыгнуть на другую сторону, но вместо этого прыгали обратно в долину своей Теневой империи, зачастую соскальзывая обратно со скал, падая всё глубже и глубже. Их ждало новое восхождение на хребет.

— Давайте, давайте, ребята! Вам потребуется много сил, чтобы понять: ни черта у вас не выйдет.

Но если бы мы смогли, допустим, с Венетто висеть здесь вечно, тогда никаких проблем бы не было. Только к сожалению, вечно мы здесь висеть не сможем. А всё потому, что порталы с другими высокоуровневыми монстрами откроются по всему миру.

Я видел, как это было на Этернуме. У меня не было повода думать, что у нас будет как-то не так. В этом — основная проблема.

Однако куда больше меня интересовал Коллапсар. Я запомнил его пронзающий взгляд. Запомнил, что у него практически не было никаких энергетических линий. Понятно, что это из-за того, что я не видел его толком. Я лишь мог созерцать фигуру, которую он разрешил мне видеть: вот эту устрашающую махину от земли до самого неба. Но внутри этой махины ничего не было. А всё, что я видел, было обманкой. Он не давал дотянуться до него ни обычным взглядом, ни магическим. Он менял саму реальность вокруг себя. Он был как чёрная дыра, из которой не может вырваться свет. Так и тут.

Его природа была мне пока неизвестна. Я не хотел, чтобы он попал в наш мир и начал бы высасывать из него всё, что только можно, до самой последней капли. Наш мир должен избежать участи десятков, может быть, сотен других миров, уже павших из-за межмировых паразитов, к которым относился и Коллапсар.

— Есть! — наконец ответил Роб. — Используя такие же колебания энергии, как и у тебя, я сделал его практически равным тебе. Разумеется, без постоянной подзарядки он протянет не очень долго, но время у нас точно появится.

— Сколько? — спросил я.

— Ну… — Роб задумался. — Суток двое точно.

— То есть, за двое суток мы должны уничтожить пожирателей миров, — усмехнулся я.

— Как минимум, да, — ответил мне Роб, а я даже не сразу понял, что это была шутка.

— Приемлемо, — я решил не оставаться в долгу.

Теперь необходимо было понять, куда закрепить этот артефакт, чтобы он накрывал всю Теневую империю. Я попросил Венетто подняться ещё выше, чтобы оглядеться.

Примерно в десяти километрах от нас виднелась расщеплённая надвое скала, выходящая прямо из тумана. Она находилась не посередине пробоя в реальности, а относилась к одному из хребтов, но сильно вдавалась в бывшее ущелье. Она сильно отставала от края и находилась посреди этого самого тумана. Плюс возвышалась на несколько добрых сотен метров над клубящимся маревом.

Я направил Венетто туда. И когда мы подлетели, увидел, что в целом, это место мне подходит. И саму трещину на вершине, разделившую высокую колонну надвое, я увидел уже вблизи.

— Венетто, — попросил я, — сейчас нам надо сделать так, чтобы я высадился на одной из вершин этой скалы и нашёл место, где пристроить артефакт, чтобы ему ничего не угрожало.

Скала, несмотря на то что оказалась действительно очень высокой, при том же была довольно узкой. Обе её вершины, которые раньше, видимо, были одной, но затем их прорезала неширокая трещина, были покатыми. И площадь на них была меньше квадратного метра: что на одной, что на другой. Но, как мне показалось, ширина трещины между ними идеально подошла бы для артефакта.

Венетто спустил меня на одну из вершин скалы. Я присел на одно колено, чтобы как следует всё прикинуть.

В этот момент скалу подо мной тряхнуло. Раздался дикий хруст, и она начала заваливаться вниз, прямо в бурлящий туман.

А я живо вспомнил, как слышал обрушивающиеся стелы в Этернуме. И вслед за этим мгновенно почувствовал присутствие Коллапсара. Он знал, где нахожусь я, и специально сделал так, чтобы я почувствовал, где находится он.

— Венетто! — рявкнул я, чувствуя, как скала уходит вместе со мной вниз, разгоняясь всё быстрее и быстрее. — Забирай меня, дружище!

И, оттолкнувшись от проваливающейся вниз скалы, прыгнул, что было сил.

— Теперь ты настоящий летун, — вспомнил я слова Йонира.

И действительно, весь мир вокруг меня, всё сущее было буквально пронизано энергетическими нитями. Даже без помощи рук я мог хвататься за них и, словно обезьяна на лианах, перемещаться в любую сторону.

Так я и сделал.

Возможно, Венетто в любом случае успел бы подхватить меня. Как оказалось, мне это было даже не особо нужно. Оттолкнувшись сначала от скалы, я зацепился выросшим из меня энергетическим отростком за какую-то мимо проходящую линию, которая ярко светилась. Затем за другую и третью, поднимаясь всё выше и выше, где меня уже и подхватил Венетто. Я уселся у него на загривке.

— Ну ничего себе ты умеешь, — проговорил мой помощник. — Это что получается, я тебе теперь не нужен?

— Венетто, как и все остальные мои помощники, ты мне нужен чрезвычайно. Я, конечно, могу телепортироваться в любую точку, которую увижу, но, если честно, пока чувство свободного падения мне нравится не очень.

И примерно в этот же момент, скала с диким грохотом, отражающимся от соседних гор эхом, разлетелась на осколки где-то далеко внизу. Оттуда послышался рёв. Кто бы ни охотился за мной, он понял, что просчитался и снова не смог меня зацепить. Ему это очень и очень не нравилось.

— Что будем делать? — спросил у меня Роб.

— Для начала найдём место, где мы сможем оставить артефакт. Эта гадость должна быть запечатана.

— Да, но здесь же Коллапсар, судя по всему, — возразил мне Роб. — Его такие вещи не остановят.

Венетто даже оглянулся на нас.

— Может быть, двинем отсюда по-добру-по-здорову?

— Куда? — усмехнулся я. — У нас нет, знаешь ли, запасного мира, в котором мы могли бы спрятаться. Да и потом, не факт, что за нами не придут туда. У меня что-то в последнее время складывается такое чувство, что он охотится конкретно за мной.

— У меня тоже сложилось подобное чувство, — отозвался Роб.

— И у меня тоже, — сказал в моём сознании Йонир.

— Поэтому бежать нам некуда.

Тут из тумана вверх полетели многочисленные отростки. Сначала я решил, что это стрелы с привязанными к ним нитями. Но ничего подобного. Туман пронзили и устремились ко мне тысячи и тысячи отростков, принадлежащих, судя по всему, одному и тому же существу. Не знаю, был ли это Коллапсар или какой-то его подручный монстр, но притянуть меня должен был именно к Коллапсару. Загарпунить и притащить.

Как бы не так!

— Венетто, если почувствуешь угрозу, разуплотняйся!

— Ты в себе уверен?

— Абсолютно. Я буду телепортироваться. Но примерно метров на сто выше. Таким образом, ты сможешь меня снова подхватить.

— Давай пробовать. А что делать-то надо?

— А, ну да, — спохватился я. — Мы сделаем то, что от нас совершенно никто не ждёт. А именно — двигай вниз.

— Но ведь там же этот… — проговорил Венетто, не веря своим ушам. — Может быть, не стоит, Гардар?

Я, честно говоря, и сам не знал, что из этого получится. Но был уверен в одном: Коллапсара пускать в наш мир нельзя. Все остальные монстры — это сущая ерунда по сравнению с ним.

— Роб, ты помнишь, как предки закрыли предыдущий подходящий к нашему миру энергетический канал?

— Конечно помню, — ответил мне Роб, впервые на моей памяти, не понимая меня. — Потерей памяти не страдаю.

— Сейчас мы сделаем примерно то же самое. Только временно. Венетто, мчи нас вниз, в обход этих стрелок!

И мы помчались.

Острые шипы на концах тонких, словно тросы, отростков со свистом пролетали мимо, пробивая лишь воздух. Да, несколько раз были опасные моменты, когда эти шипы появлялись вдруг из ниоткуда и грозили прошить Венетто. Но в этот момент он превращался в дым, а я телепортировался чуть выше и в сторону. И с такими манёврами мы начали снижение.

Я надеялся, что непредсказуемость моих действий выведет Коллапсара из равновесия и заставит его поменять тактику. Он наверняка слишком надеется на своё знание поступков различных существ. Ну, ничего, надо бы преподнести ему урок.

Внизу в тумане вспыхнуло что-то красное.

— Осторожнее, Гардар! — предупредил Роб.

Но можно было и не предупреждать. Спустя несколько секунд я понял, что смотрю в огромный, налитый кровью глаз, зрачок которого размерами превышает башню, в которой я жил.