Призыватель нулевого ранга. Том 10

Глава 3

Я подавил в себе желание поинтересоваться, как это нет никакого артефакта. Ещё несколько месяцев назад я бы так и спросил, но сейчас я понимал: лучшее, что я могу сделать — это слушать.

Впрочем, Страж Времени не спешил объяснять мне что-либо. Он стоял и с сожалением смотрел на нас: на меня, на Асакуру, Йонира и Рика.

— Вы думаете, я не хотел куда-то уйти отсюда? — вдруг задал он вопрос, который показался мне не в тему.

Говорил он немного странно, его было достаточно тяжело понимать. Я уж не знаю, почему так получалось: то ли он принадлежал к другой культуре, то ли просто давным-давно ни с кем не общался. Впрочем, сейчас это уже не имело какого-то основополагающего значения. Мы просто слушали и пытались понять.

— Любой артефакт, который находится сам по себе, подвержен различным негативным влияниям, — продолжал тем временем Страж. — Он может разрядиться, может не сработать. И, в конце концов, его могут просто украсть.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— У нас же не было права на ошибку. Поэтому мы решили: никакого артефакта не будет.

— Получается, это ты тот самый артефакт, который влияет на время? — догадался я.

— Отчасти, — ответил Страж Времени. — Если мы представим временно́е поле чем-то сродни магнитному, то я являюсь одним из полюсов этого самого магнита.

— Так-так-так… — я понимал, что сложностей у меня только прибавилось. Но при этом в груди с новой силой загорелась надежда.

— А вторым полюсом? — спросил я.

— А вторым полюсом является тот самый барьер, который стоит на границе миров, — медленно ответил мой собеседник. — И вот, я уже сотни лет хожу вокруг него и создаю то самое магнитное, точнее временное поле, которое и удерживает Пожирателей Миров от вторжения через эту точку.

— Что ж, поздравляю тебя, — сказал я. — Это всё абсолютно бессмысленно, как я тебе уже сказал. Потому что они нашли другую лазейку.

— Я уже это понял, — со скорбным лицом Страж кивнул. — Но ни уйти отсюда, ни участвовать в борьбе на другом фронте — я не могу. Это просто вне моих возможностей.

— Хорошо, — сказал я. — В таком случае давай подумаем вот о чём: если у меня получится скопировать твою технологию, ты сможешь со мной поделиться?

У меня в голове возникла такая идея, с которой я сразу же обратился к Робу.

«Если Страж согласится, — спросил я его внутри сознания, — ты, сможешь скопировать то, что нам нужно? Так сказать, получить свойства, подобные этому Стражу?»

«Чисто технически — смогу, — задумчиво ответил мне мой защитник. — Но для этого мне, как минимум, нужно понимать, что к чему в нём устроено».

«Хорошо, без проблем, — ответил я. — Значит, сейчас мы это и узнаем».

Тем временем Страж просто стоял и смотрел на меня.

— Вы можете разговаривать вслух. Я всё равно всё слышу, — сказал он.

— Мы ничего и не скрываем, — ответил я. — Просто нам так удобнее общаться. И это значительно быстрее, чем голосом.

— Понимаю, — отозвался Страж.

Но Роб после этого всё же стал общаться вслух, чтобы больше не было неудобных ситуаций.

— В целом и общем, вы просите меня… получается, что мне нужно открыть для вас технологию, с помощью которой это было сделано? — задумчиво проговорил Страж.

— Абсолютно верно, — сказал я. — Скажем так, это нужно моему защитнику. А он, в свою очередь, подумает, как это можно использовать в наших целях.

В этот момент в мою голову проникла некая мысль, от которой я даже хмыкнул:

«А вот если бы я убил Стража Времени и из него выпала бы сфера, то скорее всего мне тогда даже ничего копировать бы не пришлось. Я вполне себе спокойно начал бы пользоваться временными тоннелями».

Но я практически сразу отбросил эту мысль как несостоятельную просто по той причине, что вряд ли из Стража могла бы выкатиться сфера. Он, в конце концов, не монстр. Он — нечто совершенно иное. Высокоорганизованное и разумное существо.

По этой самой причине вряд ли он подарил бы мне сферу.

— Пойдёмте со мной, — сказал Страж. — Возможно, в моём пристанище вы сможете найти ответы на интересующие вас вопросы.

Впервые за всё время нашего разговора слово взяла Асакура:

— Ты уверен, спросила она меня?

— В чём именно? — уточнил я. — В том, что нам надо сходить к Стражу?

— Ну, да, — воительница смотрела мне в глаза с некоторым напряжением.

— Если там мы можем получить новые знания, то, разумеется, мы должны взять и сходить к нему, — я пожал плечами, не совсем понимая, из-за чего она столь напряжена.

— Ну, смотри, — проговорила она. — Но я бы поостереглась.

— Асакура, — я развёл руками, — никогда не сказал, что ты можешь чего-то бояться.

— Я не боюсь, — проговорила она. — Но, как ты понимаешь, я чувствую, что здесь всё настроено враждебно.

Я прислушался к своим переживаниям.

— Нет, Асакура, ты ошибаешься. Вовсе не враждебно. Скорее — безразлично именно к нам. Но не враждебно. Уж я-то знал, что такое настоящая враждебность.

Тем временем Страж двинулся в сторону одного из небольших тёмных туннелей. Они были исключительно правильной формы, а по бокам шли какие-то канаты или тросы, которые могли быть чем угодно: даже толстенными электрическими кабелями.

Я посмотрел на них магическим зрением, но внутри них ничего не оказалось. Вообще. То есть это были просто куски металла, обёрнутые не то в резину, не то в пластик. Одним словом — ничего интересного.

Примерно через километр — может быть, чуть больше — нам встретилась ещё одна рукотворная пещера с картинками, барельефами и прочим. Она была гораздо более сохранной, чем та, в которой мы встретились со Стражем Времени.

— Мы уже на территории замедленного времени? — поинтересовался я.

— Ах да, — спохватился Страж. Он повернул руку и пощёлкал какими-то клавишами на напульснике.

— Что это? — поинтересовался я.

— Для того чтобы не шокировать вас временными парадоксами, я временно уменьшил поле до минимума, — ответил он.

— А что это значит? — спросил я.

— Это значит, что когда вы вернётесь домой, там пройдёт не тысяча лет, а всего лишь сто, — безэмоционально проговорил наш проводник.

— Твою мать, — вырвалось у меня.

Но потом я увидел, что Страж посмотрел на меня и хохотнул:

— Шутка. Снаружи будет набегать лишний час примерно за сутки.

— Ну вот это уже значительно лучше, — ответил я. — На это я вполне согласен.

Мы пошли дальше. Я прислушался к своим ощущениям и понял, что действительно временные волны, которые я уже научился определять, не бьются о нас. Мы находимся практически в таком же времени, как и наверху. Лишь ощущалась небольшая рябь, можно было так её назвать, которая, по всей видимости, и давала тот самый эффект лишнего часа.

Мы прошли ещё несколько километров и вышли в третью рукотворную пещеру. Мне показалось, что это могли быть какие-то станции подземного транспорта. Но вполне возможно, я ошибался.

Это помещение было значительно меньше тех, что мы прошли, и не столь помпезно, но зато оно было гораздо более уютным. Чувствовалось, что всё тут обжито, если можно так выразиться. Сразу бросалось в глаза, что помещением этим пользовались, причём постоянно.

Я огляделся. Тут были балконы с интересными, резными балясинами. Как будто действительно небольшой подземный дворец, но не тот, где нужно выставить что-то напоказ, а свой внутренний, домашний.

— А вот моё скромное жилище, — подтвердил мои догадки Страж Времени. — Здесь я, в основном, и провожу свои дни.

— Слушай, — у меня появилась одна догадка. — Сколько времени длится это для тебя? Я так понимаю, что наверху прошло значительно больше времени.

— Все так? — кивнул он. — Для меня это длится около четырёхсот лет.

Я прикинул, что снаружи за это время прошло около пяти с половиной тысяч лет. И тут я понял, почему Страж не сошёл с ума окончательно. Если бы для него всё шло час в час, мы бы уже встретили древнего безумца, неспособного к общению. А четыреста лет, это хоть и очень много, но всё-таки не смертельно для подобного создания.

Затем он провёл нас в боковую дверь, где мы оказались напротив чего-то очень похожего на пульт управления. Но на пульт управления неизвестно чем. Он выглядел как представление древних фантастов о чём-то таком, чем будут пользоваться в будущем. Надо сказать, что сам по себе пульт управления занимал практически всю эту комнату, но он был кнопочным. Реально, тут были клавиши, которые надо было нажимать. И не было никакого экрана, дисплея. Были только лампочки. Самые натуральные, светящиеся лампочки, которые подсвечивали ту или иную часть панели задач.

— Обалдеть, — не удержался я.

— Ого, — кивнул Йонир. — Раритет.

— Дело в том, — вслух сказал Роб, — что данные технологии, хоть и кажутся несколько нелепыми и устаревшими, на самом деле очень практичны и долговечны. Здесь использовалась такая электроника, которая прослужит ещё тысячу лет, и ничего ей не будет.

Я кивнул.

— Охотно верю, — сказал я. — Ну, скажи мне, ты сможешь считать то, что нам нужно?

— Я очень сильно постараюсь, — ответил на это Роб.

— Вот тут, — проговорил Страж Времени, — всё сердце нашего проекта.

— Я могу позволить Робу считать сердце вашего проекта? — уточнил я.

— Только в том случае, если вы обещаете ничего не менять в настройках. Потому что я сам не разберусь, потом как это всё можно будет исправить, — Страж покачал головой.

— Не переживай, — сказал я. — Мы ничего ломать тут не собираемся. Наша задача — только обрести новые знания.

— Похвально, — ответил на это Страж Времени. — В таком случае вся наша техника в вашем распоряжении.

— Отпусти меня на некоторое время, — попросил Роб.

Он уже делал так — перетекая на нужный объект. И я позволил ему это сделать и на этот раз. Он стёк с жилетки на пульт управления. И практически сразу протёк между клавиш, куда-то внутрь. Моя жилетка поблёкла, как и в прошлый раз, и выглядела уже как просто шкура убитого кадзю. Ничего особенного в ней не было.

Страж тем временем посмотрел на меня.

— Вы действительно ждёте нашествие?

— Да, — кивнул я. — Есть мнение, что эти межмировые паразиты в скором времени постараются усилить своё давление и напасть на нас.

— Печально, — ответил на это Страж.

А я посмотрел на него и проговорил:

— Ну а тебе-то чего волноваться? У тебя же это особо не коснётся.

— Тут ты не прав, — покачал головой тот. — Меня это коснётся в первую очередь. А судя по тому, что тебе, непростому, но всё-таки человеку, удалось меня победить, я далеко не в самой лучшей форме.

— А как ты понимаешь, сдать подобное оборудование в руки пожирателей миров — я не могу. И вот в связи с этим у меня появились мысли. Ты знаешь, раньше я очень переживал о том, что живу один, как будто отверженный. Иногда мне казалось, что это самое ужасное, что могло случиться со мной в жизни. Но теперь я вполне осознаю и отдаю себе отчёт в том, что мне придётся заставить себя нажать вот эту кнопку, — он показал мне свой напульсник и большую, даже кажется, гипертрофировано большую красную кнопку. — Самоуничтожение. Всё здесь взлетит на воздух, в том числе и я.

Он тяжело вздохнул и закончил:

— И вот я поймал себя на мысли, что мне этого очень не хочется. Оказалось, что даже такая жизнь гораздо лучше любого небытия. Так что я прошу тебя: останови их.

Я понял, о чём он говорил. Я знал то чувство, которое угнетало Стража Времени.

И дал себе обещание: когда всё закончится, когда мы выкинем прочь этих самых пожирателей миров, я постараюсь сделать так, чтобы Страж более не чувствовал себя одиноким. Ведь он действительно, можно сказать, пожертвовал собой ради того, чтобы весь остальной мир жил, развивался и двигался вперёд. При этом даже не зная о своём герое. Это, конечно, ужасно.

Асакура замерла у двери. Недалеко от неё расположился Йонир. Рик, старался не отсвечивать. Уж не знаю, но, видимо, ему тоже что-то не нравилось. Поэтому он был сейчас невидим.

Страж тоже замолк. А я не знал, что ему ответить.

Мы просто стояли и ждали, когда Роб вынесет хотя бы какой-нибудь свой вердикт. Но вестей от Роба всё не было и не было. Прошло двадцать минут. Потом тридцать.

— Роб, — окликнул я его, не в сознании, а голосом, — ты там как, жив?

Первые несколько секунд ответа не было. А затем голос раздался откуда-то со спины и из-под потолка:

— Да, да. Со мной всё в порядке, — ответил он. И по голосу явно чувствовалось, что он чем-то очень сильно занят. — Я пока разбираюсь… э, с технологией и узлами. Дело в том, что я уж не знаю, как наука того времени до всего этого дошла. Но решения, прямо скажем, нетривиальны.

— Это место создавали гении своего времени, — ответил Страж. — Сама по себе мысль задержать неприятеля подобным образом была достаточно необычной. В проект изначально никто не верил. Только когда прошли первые, но очень успешные испытания, в учёных сразу же поверили.

— А что тут по магии? — спросил я.

— Ты удивишься, — ответил Роб, — но практически никакой магии. По крайней мере, ничего из того, что считается магией сейчас. Действительно, никаких артефактов, никаких магических существ. Единственное что, только использование некоторых энергетических полей. Но ты и сам прекрасно знаешь, что это только похоже на магию, однако в полном смысле этого слова магией не является.

— Это я как раз и хорошо знаю, — согласился я. — Но сколько тебе ещё времени нужно, чтобы полностью понять всё, что там наворочено?

— Я думаю, ещё примерно столько же, — ответил Роб. — Потому что я пока не могу понять самого главного.

На этом месте он замолчал и продолжил свои изыскания. Я не стал его дергать. Зачем, в конце концов? Он же работает.

Зато я посмотрел на Стража Времени и сказал:

— А вы что, правда считали, что пожиратели миров больше в этот мир не сунутся, если вы сделаете такую вещь в одной-единственной точке?

Страж покачал головой:

— Не совсем. Мы, точнее, наши учёные посчитали, что рано или поздно они, конечно, смогут нагрянуть вновь. Но не у нас. Тут, ты не представляешь… — он вдруг замялся, — а что я говорю? Пойдёмте, я вам покажу, пока ваш друг разбирается в устройстве наших технологий.

Мы вышли из комнаты. Я понял, что мне очень неуютно без Роба. Я сам себе кажусь более уязвимым, и это чувство мне очень сильно не нравилось. Я буквально ощущал, как весь напрягся. Напряглась и Асакура, но безропотно пошла вслед за нами.

Впрочем, далеко идти не пришлось.

Мы прошли по туннелю метров триста или четыреста. Затем Страж Времени сделал нам знак остановиться и указал на некий провал, который находился перед ним.

— Я не знаю, что они придумали, — сказал наш проводник. — Но, как ты понимаешь, отсюда им было лезть легко и удобно.

Я глянул туда, куда он показывал. А Страж только и успел мне сказать:

— Осторожнее.

Я понял почему, так как едва удержался на ногах.

Передо мной был не провал. Передо мной была самая настоящая дыра в пространстве. Там, за ней, я видел бесконечные звёзды. Свет, от которых не слепил, но при этом, как будто, манил и притягивал к себе. Мне буквально захотелось сделать шаг в эту бездну и раствориться в этих мигающих звёздах. Пришлось даже тряхнуть головой, чтобы скинуть с себя наваждение.

— Что это? — спросил я.

— Мы точно не знаем, — ответил Страж Времени. — Но именно оттуда они и приходили. Просто в какой-то момент в обычном туннеле подземки появился этот провал. В него успел рухнуть один поезд со всеми пассажирами. Что с ними, мы так и не узнали. Но потом оттуда полезли некие создания. Не знаю, как описать…

— Похожие, не то на пауков, не то на спрутов, — подсказал я.

— Да, наверное, можно и так сказать. Но тело у них очень функциональное. Они могут отращивать какие-то органы для каждой текущей обстановки. Всё дело в том, что они могут жить в мирах с абсолютно различными условиями. Это не станет для них проблемой. Если им нужно жить в кислороде, то они отрастят в себе лёгкие и пустят такую кровь, которая будет поглощать кислород. Нужно жить в атмосфере с серой, значит, подстроят себя под это. Метан вместо кислорода? — нет ничего проще. Нужно жить в вакууме? — И это не станет для них проблемой, уверяю, — проговорил Страж.

Он покачал головой и всем своим видом подчёркивал отношение к пришельцам.

— Это — высшие паразиты, которых я когда-либо видел. Эволюция создала одно из самых мощных оружий. Но именно это оружие уничтожит всё остальное.

— Либо эволюция создаст тех, кто сможет им противостоять, — не согласился я со Стражем. — Полагаю, что решение всегда появляется только после того, как в мир является сама задача.

— М-м, интересная теория, — проговорил Страж. — И всё-таки вот этот провал ведёт в некую переходную точку.

— Так-так-так… интересно, — сказал я.

— Да, мы туда спускали оборудование, и кто-то смог увидеть некое пространство, усыпанное огнями миллионов звёзд. По этому пространству…

Страж замолчал, подбирая слова, а я дополнил:

— Проходит огромное количество энергетических канатов, соединяя разные миры.

Страж посмотрел на меня, не веря своим ушам.

— Именно, — кивнул он. — Много-много светящихся трубок или канатов, которые тянутся через него. Да, всё так. Оттуда они и приходили.

Я ещё раз заглянул вниз. Интересно. Получается, к нашему миру тянется не один канат, а несколько? Или я сейчас смотрю с конца какого-то отгнившего, умершего каната?

В любом случае вопросов было значительно больше, чем ответов. И эти самые ответы Страж, скорее всего, мне дать не мог. Я понял это, когда задал ему ещё несколько вопросов, на которые он лишь покачал головой.

— Сие есть тайна, — ответил он.

Ну всё. Это единственное, что он мог мне сказать.

— Ну, ладно, — кивнул я. — Тайна, так тайна. Насколько я понимаю, пока ты держишь здесь оборону, они сюда не проникнут.

— Никак не проникнут. Это исключено, — подтвердил Страж.

— Это хорошо, — ответил я, а у самого в голове крутились некоторые доводы.

Получается, пока наш мир был соединён с чем-то только одним этим энергетическим каналом, и энергия выходила тут под Кандом, пожиратели миров ничего сделать не могли. А когда здесь, в свою очередь прокачка энергии упала до минимума из-за того, что, можно сказать, вход закупорили временной аномалией, то поступление в наш мир энергии сильно снизилось.

Тут, из-за этого, возможно, и образовалась пустошь. Но это не точно. Затем, где-то около четырёхсот лет назад, произошло сразу два события.

Первое довольно понятное для меня. Видимо, существует какой-то баланс: миры, которые недополучают энергию, в конце концов снабжаются новым энергетическим канатом. Так, судя по всему, и случилось четыреста лет назад. И к этому канату сразу же присосались пожиратели миров. Они начали запускать в наш мир монстров.

Но в связи с тем, что наш мир уже был знаком с пожирателями миров, появились призыватели, которые смогли приручить пришлых созданий и развернуть одних монстров против других. Ну, с этим всё понятно.

А вот второе — то, что случилось примерно в это же время. Я погиб в своём мире и перенёсся в этот. Но почему-то через значительное количество времени.

Возможно, я путешествовал как раз-таки по тому самому энергетическому канату. Не я сам, а моя душа.

Так-так-так… Я настолько погрузился в свои мысли, что не замечал ничего вокруг: ни провала, ни Стража времени, ни встревоженной Асакуры, заглядывающей мне в лицо.

Теперь надо понять, каким образом появляются эти самые новые энергетические канаты? Кому это нужно? Какой баланс должен быть в мире? Э… нет, стоп. Я снова отбросил эти вопросы. Сейчас ответов на них не найду. Возможно, позднее. Но не нужно забивать себе голову тем, на что не можешь найти ответы.

Зато у меня была на примете одна мысль. Итак, у меня есть прямой ход. Куда-то. Это уже здорово. Но я не знал, куда именно ведёт этот ход, и смогу ли я вернуться обратно, если туда попаду. С другой стороны, почему нет? Я умею телепортироваться. Но у меня мало энергии. Может не хватить, чтобы телепортироваться оттуда.

В моей голове лихорадочно кружились мысли. Большая часть была направлена на то, что необходимо понять: кем являются и что из себя представляют эти самые пожиратели миров? И тогда станет понятно, как с ними можно бороться. Потому что слова Стража Времени об их способности приспосабливаться ко всему на свете меня очень не радовали. А можно ли их вообще убить?

С этим вопросом я и обратился к гиганту в зелёном шлеме.

— А их возможно вообще убить — этих пожирателей миров? — спросил я.

Страж пожал плечами.

— Скажем так: у нас этого сделать не получилось. Мы смогли их только выдавить. Причём мы всё на них испробовали, но их ничего не берёт. Разрубишь надвое — получишь двух паразитов. Сожжёшь — они рассыпятся в пепел, а из этого пепла вырастет новый. Мы бились с ними, конечно, недолго. Потому что смогли сделать, скажем так, затычку для этого самого провала. Но гордиться, на самом деле, нечем. Они слишком быстро, слишком хорошо приспосабливаются ко всему. Что только может, их убить. Поэтому я не знаю, можно ли убить этих тварей, и если да — то как?

— Спасибо, — ответил я.

— Но за что? — удивился Страж Времени.

— Ты мне в любом случае очень сильно помог. Дал мне такую пищу для размышлений, о которой я даже и не мечтал на пути сюда.

'Гардар, — раздался в моём сознании голос Роба, — возвращайтесь. Я всё.

Я повернулся к Стражу.

— Пора возвращаться, — сказал я. — Мой защитник закончил.

— Отлично, — сказал тот.

«Только, м-м… — проговорил Роб у меня в голове и замялся. — У нас, кажется, небольшие проблемы».