Призыватель нулевого ранга. Том 10

Глава 18

Возможно, до того момента, как позвал Рика, я сам не до конца понимал, что именно хочу сделать. Так, в общих чертах, но не конкретно.

А вот когда Рик завис в полутора метрах от меня, в мозгу всё наконец сложилось. Это действительно было похоже скорее на вспышку, на озарение. Хотя, разумеется, этой вспышке предшествовал долгий и упорный мыслительный процесс.

Но теперь необходимо было донести до окружающих мои мысли.

— Итак, — сказал я, оглядывая всех собравшихся. — Многие из вас имели отношение к созданию действительно невероятных артефактов, которые позволили нам с вами вышвырнуть пожирателей миров и их Коллапсара вместе с монстрами прочь из нашего мира. Сейчас я предлагаю вам создать ещё один артефакт, причём гораздо более безумный и невозможный, чем всё то, что вы делали до этого момента. Главное, о чём я попрошу вас сейчас, при беглом обсуждении: не выдавать скоропалительных советов. По сути, я хочу услышать лишь предостережения, о которых мог сам по какой-то причине не додуматься.

— Да что ж ты такого задумал-то? — проговорила Асакура, глядя на меня.

— Что ж, начнём. Основная причина, по которой мне сложно воевать на территории пожирателей миров, — это отсутствие там какой-либо возможности жизнедеятельности организма человека. Я не смогу дышать, возможно, там будут ещё какие-то, даже большие проблемы, но само по себе это уже очень немаловажно. Потому что я не смогу нормально биться, если у меня не будет притока воздуха. Совсем недавно, в битве над Теневой империей, я очень неплохо смог использовать силу некоего артефакта, который перекрывает пространство.

— Помню, помню, — сказал на это Рик, — знакомая штуковина. Только вот ты же, кажется, её уничтожил.

— В том-то и дело, — кивнул я, понимая в этот момент чувства Рика, который из-за той штуковины и отдал жизнь. — Сам по себе артефакт, который я забрал из-под Хребта Дьявола, оказался уничтожен. Это так. Мне нужна была сила, я вобрал её из всего, что только было возможно, и этим самым действием уничтожил пространственный артефакт.

— И к чему ты сейчас всё это говоришь? — поинтересовался Марк Евгеньевич, который ещё никак не мог поспеть за нитью моих рассуждений.

— Он задумал сущее безумство, — ответил на это Роб таким голосом, что можно было предположить: он просит повлиять на меня, потому что сам лично не может этого сделать.

— Роб, — сказал я, — это наш единственный шанс.

После чего снова завладел всеобщим вниманием.

— Так вот, — продолжил я, начав прохаживаться по залу совещания взад-вперёд, мне так легче думалось, — дело всё в том, что кроме того артефакта у меня был ещё один. Но прежде чем я об этом скажу, должен упомянуть вот что: в какой-то момент я понял, что между всем в этом мире существуют некие связи. Мне дали об этом понимание Моур, Роб, тот же Рик, потом я увидел их своими собственными глазами, точнее, магическим взором. И вот я понял, что пропустив тогда всю эту энергию сквозь себя, я в то же время как будто оставил внутри себя саму сущность этого артефакта. И поэтому, добавив некоторое количество магии в информационный узел, оставшийся во мне, я смог сам стать этим самым артефактом.

Приходилось признать, что трудно было рассказывать о том, что я сам лишь ощущал, но не до конца понимал все причинно-следственные связи.

— Более того, когда я сражался с Коллапсаром, понял, что внутри меня есть энергия и второго уничтоженного мною артефакта. Я о нём особо не распространялся, поэтому, наверное, мало кто знает, что у меня вообще такой был, но у меня в своё время находился на хранении некроманский артефакт.

Тут по залу пошли шепотки, которые, впрочем, быстро смолкли, а все присутствующие уставились на меня с некоторым страхом.

— Да, это был очень и очень своевольный артефакт, он даже пытался в какой-то момент подчинить меня себе. Но у него ничего не вышло. По сути, он — проявление тех же самых пожирателей миров. Из их гнилой энергии он и появился. Но вопрос-то тут даже не в этом. Вопрос в том, что несмотря на уничтожение самого артефакта, я могу воспользоваться некромантской силой.

— Если это то, о чём я думаю, то не смей этого делать, — проговорила Асакура.

— Я просил только конкретные доводы, — ответил я, даже не удостоив девушку взглядом. Итак, если проблема заключается лишь в том, что моё тело не сможет дышать, то мёртвое тело, которое при этом может двигаться, воздуха не потребует. При этом это самое тело сможет сражаться так же, как я сражаюсь здесь, имея доступ к воздуху.

— Позволь я всё же объясню, — проговорил Роб, пока я смотрел на обалдевшие глаза остальных участников собрания. — Энергия, которая осталась от некромантского артефакта, очень своеобразна. По сути, она нацелена лишь на то, чтобы подчинить себе сознание человека, который воспользуется этим артефактом. Да, можно сказать, она даёт бессмертие, но при этом эта энергия полностью заберёт твой разум. Ты не сможешь с ней справиться даже с моей помощью. У тебя просто ничего не получится.

— А вот тут я позволю себе с тобой не согласиться, — ответил я, усмехнувшись. — Именно поэтому мне и нужен Рик.

— А вот сейчас я уже немного не понимаю ход твоих мыслей, — ответил Роб, но я слышал в его голосе, что он немного недоговаривает. Он мой план понял сразу же, просто он ему не понравился ещё больше.

— Рик мне нужен для того, чтобы вытащить из тела душу, чтобы её не смог затронуть некромантский артефакт.

— Но тогда твоё тело будет неуправляемо, — проговорил Рик, пытаясь осмыслить всё то, что было сказано до этого. — А находясь под воздействием некромантского артефакта, оно ещё может начать действовать как-нибудь по своему усмотрению?

— Нет, нет, — покачал я головой. — Это исключено. Во-первых, я же говорил, что вижу связи и умею ими пользоваться. У меня, у моей души, которой тоже не нужен будет кислород для дыхания, и у моего тела, которое будет подвержено воздействию некромантской энергии, будут энергетические связи, которыми я и стану управлять. По сути, моя душа, точнее, даже я в своём бестелесном воплощении буду, словно марионеткой управлять собственным телом.

Я поднял правую руку на уровень глаз и сделал несколько движений пальцами, как будто к ним привязаны верёвки, а где-то там, на полметра ниже, болтается деревянная кукла. С удовлетворением наблюдал, как собравшиеся попытались её увидеть, несмотря на то, что она была воображаемой.

— Это чистое самоубийство, — высказался Йонир, — поэтому я одобряю.

— Ну, ты всегда от меня хотел избавиться, — сказал я, усмехнувшись.

— Так, стоп, подождите, — сказал на это император. — То есть ты, Максим Грушин, человек, который только что спас наш мир от внешней угрозы, хочешь по сути покончить с собой?

— Ну, с такой точки зрения я на это не смотрел, — ответил я, пытаясь найти в словах монарха подвох. — Скорее, я просто использую некоторые свои умения и возможности для того, чтобы пробраться в логово пожирателей миров и там надавать им по щам.

— Даже если у тебя это получится, — проговорил император, — даже если ты каким-то образом после этого сможешь вернуться назад, как ты вернёшься обратно в тело? Тебе же придётся победить ту самую силу, которая попытается завладеть твоим сознанием.

— Ну, послушайте, — сказал я устало, — давайте решать проблемы по мере их поступления. Сейчас перед нами стоят совершенно другие вопросы.

— Ну нет, — монарх покачал головой. — Именно этот вопрос стоит перед нами сейчас наиболее остро. Я должен понимать, что грозит герою империи и спасителю мира. И на данный момент на подобный риск я идти не готов.

— Да я вас особо-то и не спрашиваю, — ответил я, под пробежавший по людям ропот. — Мне интересны конкретные, конструктивные замечания, не более того.

— Послушай, Гардар, — Асакура говорила мягким тоном, при этом подошла ко мне и положила руку на плечо, — а сколько их там может быть? Сотни? Тысячи? А ты с мёртвым телом на поводке и живой душой пойдёшь туда… На что ты вообще рассчитываешь?

— Я рассчитываю на то, что смогу додуматься, как нам победить эту нечисть.

— А с чего ты взял, что ты её вообще сможешь победить? — поинтересовался Марк Евгеньевич.

И вот это был уже нужный вопрос, с которым я обратился к самому себе: в какой момент я понял, что смогу помериться силами с пожирателями миров? С этими могущественными спрутами, уничтожающими целые земли, наводняющими их монстрами, выкачивающими из них энергию? С чего я взял, что я смогу вообще с ними хоть как-то сражаться на равных?

И я смог дать себе ответ на этот вопрос. Я вспомнил: когда мы неслись, чтобы одолеть Коллапсара, вместе с нами двигалось что-то ещё, какая-то неподвластная моему пониманию сила. Я, по крайней мере, не смог нащупать место, куда уходили связи: как будто не вовне, но и конкретного места привязки не было.

— Я уверен, что мне помогут, — ответил я, глядя прямо в глаза Асакуре.

— Но кто? — спросила девушка.

— Я не знаю. Но полагаю, что деятельность этих самых пожирателей совершенно противоправна и противозаконна. Если существует какой-то высший миропорядок, он должен быть против подобных действий. А это значит, что на нашей стороне должны быть справедливость и какой-нибудь вселенский закон. Пока эти мелкие уроды гадят то одному миру, то другому, возможно, нечто большее, какой-то высший разум, об этом даже не догадывается.

Арнам Дэус покачал головой.

— Нет. Нет никакого высшего разума. Есть хаос, из которого и ткётся наша реальность.

— Тут я с тобой не согласен, — ответил я, глянув ему в глаза. — Я видел, как образовываются новые миры, как энергетические канаты начинают питать нечто новое. Я видел, что есть миры, к которым те же пожиратели не имеют доступа. И меньше всего это было похоже на хаос. Полагаю, даже если мы не знаем логику творения всей нашей жизни, это не значит, что её нет. Это не значит, что всё могло произойти просто спонтанно. В любом случае, какие-то высшие законы существуют. Я твёрдо уверен: пожиратели миров эти законы нарушают. А раз так, значит, можно призвать их к ответу.

Я ждал возражений, но внезапно в мою сторону раздались аплодисменты. Сначала начала хлопать Каяль, затем доктор Хрипан, Марк Евгеньевич, император, военные. Даже Йонир хлопал своими когтистыми ладонями. Последней подключилась Асакура, очень уж ей не хотелось отпускать меня в это, возможно, последнее моё приключение.

— А у меня вот такой вопрос, — проговорил Моур, когда аплодисменты смолкли. — Как ты собираешься попасть туда?

— Телепортироваться, — как само собой разумеющееся ответил я.

— Телепортироваться может твоё тело, — уточнил Моур, — и дух в нём, как управляющий…

Он осторожно затих, потому что был не уверен.

А я задумался: ведь действительно…

— Роб, — сказал я, — как ты думаешь: смогу я телепортироваться уже разделённым, или в этом есть какая-то проблема?

— Конечно, есть проблема, — ответил Роб. — Я сразу говорил, что всё это неосуществимо. Твоё тело, по сути, окажется под внешним управлением. Причём, несмотря на то, что ты будешь управлять связями, а соответственно, и действиями своего собственного тела, одновременно с этим будешь бороться с силой некромантского артефакта. Разделиться там, в том мире, у тебя уже вряд ли получится. На это всё-таки нужно некоторое время и определённые манипуляции со стороны Рика. Да, думаю, и мне придётся попотеть. После того, как ты разделишься…

Нечасто мне приходилось слышать неуверенность в голосе Роба, но сегодня я слышал её более чем ясно.

— Просчитать, как будет работать телепортация, я не смогу. Возможно, телепортироваться сможет только душа, но тогда ты не сможешь биться полноценно. Если только тело, то ты потеряешь с ним связь и вряд ли когда найдёшь. Одним словом, это такие вещи, которые надо просчитывать долго и заранее.

— Ты же знаешь, что у нас нет времени, — сказал я, пожав плечами и улыбнувшись. — Поэтому действовать будем, как всегда, интуитивно. Во всяком случае, у нас абсолютно точно есть ход на их сторону.

— Ты что, — чуть ли не с ужасом спросил Марк Евгеньевич, — хочешь снова открыть ту бездну в Теневой Империи?

— Нет, нет, — я покачал головой. — Это ни к чему. У нас есть ещё один проход.

— Страж Времени, — хором сказали Роб и Асакура.

— Вот именно. Но это не значит, что я не попытаюсь телепортироваться после того, как мои душа и тело будут разделены. Я должен знать все свои возможности, и только тогда смогу победить.

С этими словами я протёр о грудь кольцо призыва и посмотрел на него. Его поверхность была словно живая, по ней постоянно проскальзывали разноцветные блики. Причём все цвета были настолько красивы, что я на некоторое время даже засмотрелся, не в силах оторвать взгляд. Но затем перевёл взгляд на собравшихся.

— Что ж, раз никаких других предостережений нет, я предлагаю отправиться к Стражу Времени.

Но прежде чем отправиться под Канд, к Стражу Времени, я ещё раз попробовал телепортироваться туда, где в неизмеримом пространстве проходит множество энергетических канатов, ведущих от одних миров к другим, а может быть, от какого-то огромного, невероятного генератора энергии ко всем остальным мирам.

На этот раз всё вокруг было иначе: как будто бы раньше я бывал здесь днём, а сейчас ночью. Полумрак окутывал меня, а растянутые в пространстве канаты мерцали мягким, успокаивающим огнём.

Все, кроме тех, к которым присосались пожиратели миров. Я видел их смутные тени, впившиеся в энергетические линии.

Впрочем, всё это продлилось совсем недолго. Я снова падал и не мог вздохнуть.

Секунд тридцать, а может быть, сорок, я созерцал этот незнакомый, непонятный мне мир, а затем выбрался наружу, телепортировавшись обратно в зал совещаний.

На меня смотрели так, как будто тоже затаили дыхание, когда я объявил о своём намерении, и смогли вдохнуть только сейчас.

Я оглядел всех и добавил:

— Наша предыдущая договорённость остаётся в силе. Кто желает со мной отправиться к Стражу Времени?

Как ни странно, вызвались практически все, кроме, разумеется, императора и военных. Даже Арнам Дэус захотел посмотреть, хотя я полагал, что он и так в курсе. Впрочем, сейчас это было неважно.

Мы вернулись в лабораторию, откуда я провесил портал прямо глубоко под Канд, туда, где до сих пор были живы остатки древней цивилизации.

Как ни странно, Страж Времени нас ждал.

— Приветствую тебя, Гардар, — сказал он, оглядывая меня и всех моих спутников, — кажется, я могу поздравить тебя с победой.

— На данный момент это преждевременно, — ответил я, качая головой.

— Угроза на данный момент предотвращена.

— Послушай меня, — сказал я ему, протягивая руку. — Это ровно такое же событие, как было и у вас. Вы тоже предотвратили проникновение в наш мир пожирателей миров. Надолго ли?

— Ну, прошло немало времени, — ответил на это громила в зелёном шлеме. — В любом случае это лучше, чем ничего. Можно сесть и подумать, как защитить мир от нового пришествия этих уродов.

— Да никак, — ответил я тоном, не терпящим возражений. — Они лезли, и будут лезть. Им плевать.

— И что же ты собрался делать? — Страж Времени, казалось, был обескуражен.

— Я собираюсь отправиться туда, к ним — туда, где они закачивают свою гадость в наши энергетические каналы. И постараюсь остановить их.

— Это всё равно что бороться с ветряными мельницами, — задумчиво проговорил Страж Времени, разведя руками. — Это, наверное, бессмысленно.

— Ну, а что ты предлагаешь? — проговорил я, жалея о том, что очередное создание не поддержало меня в моём стремлении.

Но оказалось, что всё не совсем так.

— Ты пойми, — Страж Времени говорил неспешно, надолго замолкая, словно подбирал слова. Я, конечно, понимал, что ему спешить некуда, но такая манера немного раздражала.

— Всё дело в том, — продолжал он, — что ты собираешься биться с возобновляемым ресурсом. Допустим, собрался ты уничтожить какого-то человека… ну, скажем, не человека, а великана. Великана, для тебя конкретно. И ты начинаешь целенаправленно, попав, скажем, в какой-нибудь его кровоток, уничтожать красные кровяные тельца — эритроциты. Как ты думаешь, сколько у тебя уйдёт времени на то, чтобы их победить?

— Полагаю, что невероятно много, — нехотя ответил я.

— Ещё как, — хохотнул Страж Времени, — больше, чем ты можешь себе представить. А подумай ещё о том, что за то время, пока ты будешь с ними биться, тебя найдут белые кровяные тельца — лейкоциты пожирателей, и уничтожат. Что ты с ними сможешь сделать?

Я задумался.

Никто до этого не попытался донести до меня эту мысль, причём в подобном, очень понятном ключе.

Действительно, с кем и с чем я собираюсь сражаться? Кто мне будет там противостоять? Тысячи и тысячи спрутов, выкачивающих энергию и вкачивающих свою гадость в сотни миров? Сколько отрубленных щупалец должно упасть на дно той самой огромной пещеры, чтобы я посчитал наш мир в безопасности?

— Ими же кто-то управляет, — проговорил я и понял, что попал в самую точку.

— Именно, — кивнул мне Страж Времени.

— Гардар, — обеспокоенно сказал Роб, причём осторожно, стараясь не задеть мои чувства, — ты же умеешь видеть связи между предметами. Поймав одного, ты сможешь понять, кто ими управляет. Так ты сможешь перенестись к главному пожирателю миров, к тому, кто стоит за всем этим процессом.

— Смогу, — согласился я, — и, наверное, это будет действительно самым лучшим выходом из сложившейся ситуации. Ну что ж, а теперь, раз уж мы до всего дошли, давайте начинать.

— Мы как будем делать? — поинтересовался Рик. — Сначала мне попробовать вытащить из тебя душу, а потом уже… сделаем тело? Э… э…

Он явно не мог подобрать слова.

— Нет, давай так, — сказал я. — Мы будем делать это одновременно. Я постараюсь активировать источник некромантии, став этим самым артефактом, а ты вытянешь мою душу. Но учти: артефакт этот невероятно своенравный. Он пытается подчинить любого, до кого сможет дотянуться. По этой самой причине будь осторожен, не давай ему на себя воздействовать.

Следующие несколько минут моей жизни стали одним из самых тяжёлых испытаний. Ну, надо думать, никогда раньше моё тело не расставалось с душой. Хотя, как знать… как знать…

И ладно бы меня ждало просто разделение души и тела, это бы я ещё смог как-нибудь пережить. Но когда я сложил все связи внутри своего тела в необходимый узор и активировал некромантский артефакт, я понял: та сила, пытавшаяся меня подчинить в какой-то момент, никуда не делась. Она всё ещё жива, просто затаилась на время, не в силах диктовать мне свои условия. А вот сейчас, когда её пустили в мир, когда я дал ей завладеть своим телом, она вновь попыталась нашёптывать мне что-то про вселенское могущество и про избранность, про то, что только я смогу сделать нечто великое. Но для этого, мол, мне надо собрать кучу монстров, после чего захватить мир…

'Твоя методичка устарела, — сказал я этой силе, разумеется, мысленно. — Твои хозяева проигрывают. А главное, что ты, некромантская сущность, поможешь мне одолеть их.

А затем я почувствовал, как меня вырывают из собственного тела: как вдруг деревенеют конечности, как куда-то деваются рефлексы, как меня внезапно покидает вес тела.

Теперь я был совсем лёгким. Меня ничто не притягивало, я мог лететь куда угодно. Но первые секунды лишь неуклюже барахтался на одном месте.

— Так, стоп! — сказал Рик. — Замри! Я тебе сейчас покажу всё, что нужно делать, и всё, чего делать не нужно. Забудь про движения, которыми ты пользовался в теле.

А я уже забыл. Я смотрел на себя самого и видел, как искажает мои черты действие некромантской энергии. Я зеленел на глазах, а мои губы искривились в подобии брезгливой усмешки.

— Какая отвратительная рожа, — сказал я, глядя на самого себя. — Рик, я что всегда такой?

— Нет, — вместо Рика мне ответила Асакура, которая, оказывается, вполне себе меня видела. — На самом деле ты другой: симпатичный, весёлый, и самое главное, решительный. И вот теперь ты просто обязан завершить то, что задумал, а после этого вернуться ко мне. Ты меня слышал?

— Я тебя слышал, — кивнул я, оглядел всех, кто с открытыми ртами смотрел на происходящее, — и обещаю тебе сделать всё, что в моих силах.

Воительница закрыла глаза ладонью, но выглядело это не как проявление слабости, а как напутствие: иди, мол, не будем медлить.

Я, обернувшись к своему собственному телу, взял покрепче энергетические нити, связывавшие нас с ним, и направил его к туннелю.

Поначалу тело меня слушаться не хотело. Воля, поселившаяся в нём, желала делать совсем другие вещи. Но мне было плевать. Мой дух был сильнее этой воли.

Уже стоя на краю провала, я посмотрел назад. Провожали меня только Рик, Йонир и Моур. С некоторым запозданием я снял кольцо с пальца моего тела и передал Йониру.

— На, дружище, храни до тех пор, пока я не вернусь.

— Хорошо, — ответил тот, — сделаю. А если что… — начал он, но замялся.

— Если что, ребят выпускай, — спокойно ответил я. — И давайте, как бы там ни было, что бы со мной ни стало, вы продолжаете думать. Вы должны перекрыть доступ пожирателям миров к нам сюда. Сделайте это хотя бы по принципу Стража Времени.

— Хорошо, — кивнул мне Йонир. — А Роб?

— Роб решил идти со мной, — ответил я. — Он сейчас сдерживает некромантскую энергию, чтобы та не начала разрушать тело. Всё? — я улыбнулся. — Долгие прощания, лишние слёзы. Давайте, друзья, не поминайте лихом.

Я махнул на прощание, как своей рукой, так и рукой тела, затем обернулся к провалу и кивнул Стражу Времени:

— Вырубай свою шарманку. Я пошёл.

— Стой! — крикнула Асакура. — А как ты вернёшься?

Но я ей не ответил.

Я уже падал вниз — туда, где орудовали мои враги.

От авторов. Окончание выйдет, судя по всему, в один день. Очень хочется надеяться, что на этой неделе. Мы приложим все усилия, чтобы это было так. Приятного чтения.