Призыватель нулевого ранга. Том 10

Глава 15

Император Михаил Николаевич ходил по своему кабинету взад и вперёд, теребя манжет форменного пиджака холёными пальцами. К нему постоянно стекалась новая информация, но всё, что он мог сделать, это принять её к сведению. Ничего больше.

Именно это ему и не нравилось, что он никак не влиял на окружающую обстановку. Всё делалось помимо него. Он подумал вызвать к себе Марка Евгеньевича, но вовремя вспомнил, что тот сейчас с головой поглощён разработкой нового агрегата, который, возможно, поможет полностью выкинуть захватчиков из этого мира.

Но ходить по кабинету просто так тоже было невыносимо. Поэтому император решился и отправился в лабораторию к Марку Евгеньевичу, чтобы хоть как-то понимать, что вообще происходит и какие есть перспективы.

Повсюду в мире, по крайней мере в тех местах, где информация была доступна, регистрировали увеличение порталов. Но установки, созданные под руководством всё того же Марка Евгеньевича, пока отлично справлялись с тем, чтобы помещать порталы в своеобразные пузыри, из которых монстры просто физически не могли выбраться.

По сути, в своё время Макс Грушин привёз эту установку и тем самым спас, или хотя бы отсрочил гибель, не только жителей империи, но также и жителей некоторых дружественных империй и стран.

И на данный момент они отлично справлялись. Что будет дальше, разумеется, неизвестно, но они действительно получили время для того, чтобы создать своё оружие, пусть и с подсказкой из другого мира.

Но всё-таки кроме донесений из дружественных стран также следовали донесения и из враждебно настроенных стран. Однако оттуда сообщения поступали весьма обрывочные и очень плачевные.

С одной стороны, конечно, можно было бы порадоваться, что после завершения всей этой истории у империи, во главе которой стоял Михаил Николаевич, больше не останется врагов. Но страдали мирные люди, поэтому никакого удовольствия от этих сообщений император не получал.

Ясно было одно: только установки, разработанные Марком Евгеньевичем, приносят хоть какую-то помощь от монстров.

Император постучал и зашёл в лабораторию. За небольшой ширмой на походных кроватях спали несколько учёных из Этернума, которых переправил сюда Макс. А вот сам Марк Евгеньевич, симпатичная девушка из другого мира и ещё один пришелец, который называл себя доктор Хрипан, сгрудились возле стола, на котором, казалось, сам собой собирался артефакт из тысяч и тысяч кусков.

— Как у вас обстоят дела? — поинтересовался Михаил Николаевич.

— Благодарю, — ответил ему Марк Евгеньевич, легонько кивнув. — Всё идёт по плану. Я бы даже сказал, с огромным опережением этого самого плана. Как наши установки? Как обстановка в других регионах?

— Ваши установки справляются целиком и полностью, — ответил на это император. — По донесениям, в империи монстры до людей пока не добрались. То же самое происходит и на Островах, — император скривился. — Хотя там была попытка поднырнуть под купол. Но её пресекли. Пресекла гильдия Гардара.

Марк Евгеньевич поджал губы и коротко кивнул.

— Да, к сожалению, из-за спешки я не предусмотрел этот момент. Это полностью моя вина.

— Да ничего, там уже справились, — махнул рукой император. — То же самое наблюдается в Лимании, в некоторых других странах. А вот те, кто не пожелал с нами сотрудничать, судя по всему, уже пали. Связи с ними нет. К сожалению, пало и несколько стран, где установки так и не успели включить. Наши спутники регистрируют в этих местах сплошную тьму. Там нет света и, кажется, больше нет жизни. Артефакт над Теневой империей справляется, но, судя по тем донесениям, которые до меня доходят, он буквально на пределе.

— Хорошо, я постараюсь добавить ему мощности, — ответил на это Марк Евгеньевич. — Единственное, что хотел попросить: немного подождать, пока мы закончим.

— Кстати, да, — император с интересом взглянул на стол, — как у вас дела с артефактом? Я смотрю, продвигаются?

— Совершенно верно, — Марк Евгеньевич заметно оживился. — Судя по заверениям Роба, осталось около тридцати минут объективного времени, чтобы его закончить. И это просто фантастика.

Император посмотрел в глаза учёному.

— На что можно надеяться? — спросил он, стараясь, чтобы голос его звучал твёрдо. — Победим?

— Сейчас надеяться можно только на Гардара, — ответил ему Марк Евгеньевич.

Лучи действительно прожигали всё, и думаю, мы бы не стали исключением. Не уверен, что моя регенерация справилась бы с такими ранениями. Но за те доли секунды, пока они неслись до нас, я успел увидеть, что в них не задействован механизм искривления пространства.

Именно поэтому я накрыл всех своих куполом, отразившись от которого эти световые столбы полетели обратно прямиком в Коллапсара. И, кажется, даже смогли причинить ему какой-то урон, хотя в этом я не уверен. Он дернулся, стал полупрозрачным, пропуская их сквозь себя, но что-то всё-таки его задело, потому что я услышал недоумение в вырвавшемся из него рыке.

Одновременно с тем я поймал себя на мысли, что после того, как взаимодействовал с ним, стал лучше понимать его логику. Дело в том, что сам по себе Коллапсар был не злой. Он был скорее подобен офисному шредеру, уничтожителю бумаг.

То есть, по сути, ему поставили задачу: выкачать энергию из конкретного места. И он эту задачу выполняет. Его даже не волнует законность этой задачи, он об этом не задумывается, потому что Коллапсар просто исполнитель, и, возможно, даже без души. И то, что я в нём видел множество сознаний, на деле, вполне вероятно, являлось просто платой с многочисленными процессорами, не более того.

И тогда в моей голове появилась новая светлая мысль: получается, у него надо всего лишь вырубить питание, и тогда он перестанет угрожать нашему миру.

На словах это звучало, конечно, довольно просто. Вот только как воплотить это всё в реальности?

Но тут помимо размышлений требовалось ещё и активно действовать. Коллапсар не собирался ждать, пока мы придумаем, как его устранить. Он начал сминать реальность вокруг нас.

— Нет, врешь, — проговорил я вслух. — Не возьмёшь.

И тут же, открыв портал, переместился вместе с друзьями на полтора километра левее. В этот момент вокруг нас повсюду начали открываться новые порталы, причём их было настолько много, что установки, призванные капсулировать каждый открывшийся портал, просто перестали справляться. Портал находился на каждой сотне квадратных метров, а то и четыре штуки на том же самом участке. И из каждого повалили монстры.

— Они хотят задавить нас общей массой, — сказал я, оглядываясь по сторонам. — Мы не должны этого допустить.

— Я возьму на себя ближайшие порталы, — проговорила Асакура и рванулась в бой.

— Аналогично, — хмыкнул Йонир, после чего на мгновение повернулся ко мне и добавил:

— В случае чего, хочу сказать: было приятно сражаться рядом с тобой.

Я ничего не стал отвечать на это, не было времени. Я запрыгнул на Венетто и понёсся в направлении Коллапсара. Рик держался рядом.

— У тебя есть какие-нибудь мысли насчёт того, как нам его одолеть?

— Есть парочка, — ответил я, глядя на вздымающуюся перед нами махину. — Но самое главное, до чего я додумался: мы должны понять, как вырубить ему питание.

Это была, пожалуй, первая из многих-многих битв, которую я не хотел вести. И не потому, что чего-то боялся, или что-то в этом роде. Нет. Всё было гораздо банальнее.

Я видел, как повсюду открывались всё новые и новые порталы, и понимал, что каждая потраченная мною на Коллапсара секунда отнимает чьи-то жизни. Но в то же время делать сейчас было нечего. Роб должен был мне сообщить, когда они наконец закончат с артефактом. И я надеялся, что это произойдёт в ближайшие минуты. Иначе спасать будет уже нечего.

Зато вот со стороны я сейчас, вероятно, вызывал интересные ощущения. Из моего меча практически не переставая била молния, причём била она прицельно по Коллапсару, иногда отвлекаясь на монстров, которые с ужасающей скоростью начали заполонять всё пространство внизу.

И эта молния могла спалить монстра хоть пятьдесят, хоть восемьдесят уровня за долю секунды. Да так, что от него оставалась лишь кучка праха. Скажи мне такое кто-нибудь в конце весны, когда я проходил инициацию, я бы просто не поверил.

Одновременно с тем я летал достаточно высоко, оседлав Венетто. Рядом со мной, периодически делаясь невидимым, парил Рик. Коллапсар понял, что я не стану для него лёгкой добычей, поэтому всё своё внимание сосредоточил на мне. Но никакие изменения физических законов, сминание реальности и прочие его штучки на меня не действовали.

Во-первых, я заранее видел, что он хочет предпринять, потому что крепко держал его за одну из энергетических нитей, протянувшуюся ко мне. Но в то же время он понял, что может просто спалить меня своими световыми столбами, если только получится подловить. Этим он и занимался. Разумеется, попутно пытаясь любыми способами остановить меня, сбить с толку, взять инициативу в свои руки.

— Ну нет, красавчик, — говорил я, далеко облетая его по периметру, — просто так тебе меня не взять.

Интересно, что глаза у него находились вокруг всего туловища. Это было и неудивительно при его-то огромных размерах.

Я вообще сначала не понимал, каким образом он держится в нашей реальности. И лишь потом понял, что он просто игнорирует большую часть её законов.

Вот здесь-то что-то у меня в мозгу и сверкнуло ещё раз. Но конкретной мысли пока ещё не было. Однако она собиралась, концентрировалась.

Тем временем я из своей собственной энергии в левой руке соорудил нечто вроде щита. Это был тот же самый купол, который укрыл моих друзей от первой атаки Коллапсара, но теперь он был совсем небольшим — всего лишь пару метров в диаметре, овальной формы, чтобы защитить меня от лучевого оружия. Причём я постарался настроить его так, чтобы лучи отскакивали обратно в Коллапсара.

Это было очень выгодно. Тысячи отростков, тянувшихся ко мне, постоянно получали собственным же оружием, отчего сгорали, истаивали и отпадали, растворяясь потом в пространстве.

А мысль продолжала вибрировать у меня в голове: он не принадлежит этому миру. Он пришёл извне. Это должно дать мне понимание, как его победить.

Оседлав Венетто, я выискивал хоть что-нибудь вокруг Коллапсара, что могло бы дать мне минимальный намёк на то, каким образом дальше действовать.

И тут внизу, за моей спиной, раздался пронзительный крик. Я даже никогда не думал, что воительница может издавать подобные яростные вопли. И да, это был не крик о помощи, а нечто вроде воинственного клича человека, понимающего, что он обречён, но сдаваться не собирающегося.

Её обступило огромное количество монстров, несмотря на то, что она выпустила всех своих петов, включая Вилли, который истекал кровью, но давил, давил и давил тварей. Кольцо вокруг Асакуры сужалось всё сильнее и сильнее.

Я заметил, что палочник в её руках уже представляет не цельный шест, а разломанные напополам две дубинки, которыми она и орудовала. А это плохо, очень плохо, потому что палочник в таком состоянии по сути уже мёртв.

Асакура тоже была в крови, но продолжала отчаянно сопротивляться.

Совсем недалеко от неё, примерно в таком же положении, был Йонир. И, несмотря на то, что он использовал свои огнемёты на полную мощность, монстры обступали и его, тоже блокируя какую-либо возможность для манёвров.

— Венетто! — рявкнул я. — Давай к ним!

Мы развернулись на месте и ринулись к моим друзьям. Мне в спину тут же полетели различные отростки, световые лучи, непонятные мне искривления пространства и прочее. Наверное, Коллапсар подумал, что я капитулировал, решил, что у меня закончились возможности противостоять ему. Он слишком плохо меня знал.

Тем временем мы переместились непосредственно к моим друзьям, и зависли в паре метров над ними. Они уже разбили кое-какое скопление монстров и теперь стояли спиной к спине, чтобы ограничить угол, в котором необходимо было следить за атакой.

Венетто завис над ними так, чтобы я не задел их. И во все стороны, по всей окружности я выпустил настолько сильные расходящиеся молнии, на какие только был способен. Девяносто пять процентов монстров обуглились, и это на протяжении сотни метров.

Да, там, за этой окаменевшей, местами рассыпавшейся в прах толпой, напирали новые монстры. Но пока они не могли пробиться сквозь эти замерзшие изваяния.

Я глянул на Асакуру и Йонира. Да, оба были уже сильно изранены, но смотрели на меня исподлобья и сдаваться явно не собирались. Договориться с ними по-хорошему не представлялось никакой возможности. Поэтому я открыл портал непосредственно под их ногами. Оба потеряли точку опоры и провалились в лабораторию к Марку Евгеньевичу. И, как я считал, к безопасности.

В ту самую секунду, когда портал ещё не успел закрыться, я услышал голос Роба:

— Мы сделали! Нам нужно опробовать.

Я оглянулся на Коллапсара. Тот неуверенными, но довольно-таки скорыми шагами топал ко мне, явно собираясь расправиться со мной, чтобы ничего ему больше не мешало покончить с этим миром.

Если я сейчас сам перенесусь в лабораторию, дальше мне необходимо будет вместе с Робом и Марком Евгеньевичем переноситься к Теневой империи, для того чтобы запечатать все порталы.

Мой план был таков: мы направляем артефакт туда — в основное жерло этой дьявольской трубы, которая выкидывает в наш мир монстров. Через какое-то время должны были бы закрыться порталы.

Только вот Коллапсар-то, наш дорогой, любимый Коллапсар никуда не денется.

«Хорошо, — послал я обратное мысленное сообщение, — только мне нужно покончить с одним мегамонстром».

Где-то примерно в этот момент, словно яркая вспышка, прошила мою голову: если можно будет снова вырезать его из нашего мира и после этого активировать артефакт, созданный Робом и Марком Евгеньевичем, в таком случае мы сможем оставить Коллапсара там — за гранью нашей реальности. Но если он останется тут, то продолжит уничтожать мир. Начнёт выкачивать его энергию и всё равно приведёт к концу, даже без сонмов монстров.

Точно!

У меня, как будто в мозгу, включилась лампочка и осветила разум. Всё дело в том, что, грубо говоря, питание этого самого Коллапсара производится не отсюда, не из этого мира, оно производится извне. Именно поэтому он никак не зависит от того, что происходит здесь.

Но это же отлично!

Я посмотрел на Рика.

— Послушай, — сказал я, — наш дружище — энергетический пылесос, но у него всё равно есть, скажем так, питание. Некий шнур, подключённый к чему-то вне нашей с тобой реальности. Мы должны найти этот шнур и перерезать. И тогда наш уважаемый мегамонстр останется без подпитки. Сможет ли он в этом случае передавать выкачанную энергию? Честно говоря, не уверен. Думаю, тут задействованы другие каналы. Но главное, мы отрежем его от собственной подпитки, и у него будет два выхода: либо исчезнуть, либо начать запитываться энергетикой этого мира. А в таком случае его уже ничего не спасёт.

— Так что мы ищем? — проговорил Рик.

— Мы ищем такой энергетический поток, который его запитывает. Если хочешь, переводя это на твой язык, его душа не находится постоянно в теле. Она циркулирует, связывает его с тем местом, откуда он пришёл. Ищи все необычные связи, исходящие от него. И тогда мы найдём именно то, что нам нужно.

Я говорил не совсем предметно и понимал это, но как я мог описать то, о чём имел весьма смутное представление? Мне надо было увидеть.

Мы с Венетто снова приблизились к огромной, несколько километровой туше Коллапсара и начали облёт. Я уже привычно отбивался от всех его выпадов, причём делал это сейчас практически на автомате, поэтому вся предыдущая тренировка даже не прошла зря.

Я наблюдал, наблюдал. Мне нужно было понять: где, где тот самый вход чуждой энергии, питающей эту огромную ненасытную тварь? Я должен был его обесточить.

Но я настолько сосредоточился на чём-то необычном в сплетении огромных катушек силы внутри этого самого мегамонстра, что на некоторое время выпустил из виду Рика. А тот поднялся гораздо выше, куда-то на уровень глаз нашего противника, и попробовал дотянуться до души мегамонстра.

Я обратил внимание на это слишком поздно.

— Рик! — крикнул я. — Ты куда? Давай, возвращайся!

— Хочу попробовать одну штуку, — проговорил он и сделал движение, будто вытаскивает нечто из Коллапсара.

И оттуда действительно вырвался тонкий, я бы даже сказал острый, светящийся магией, недоступной для обычного взгляда, луч. Внутри меня даже успело зародиться ликование. Мне показалось, что Рику, наконец, удалось найти зацепку.

Вот только всё было не совсем так, как я ожидал.

Луч пронзил Рика насквозь, за спиной разделился на несколько хвостов и оплёл призрака. В мгновение ока поместил его в светящийся кокон, а затем с такой же быстротой, как и высунулся, втянулся обратно в Коллапсара.

Эта тварь забрала Рика.

Но я сцепил зубы.

— Венетто, вперёд! — сказал я, указывая на то место, где исчез Рик. — Ты видел?

— Видел, — сказал тот, но сделать ничего не успел, потому что в тот же миг в нас прилетел точно такой же отросток.

Полагаю, если бы Венетто стал темным туманом, что спасало его от физического воздействия, то повторил бы участь Рика. Но нет. Он настолько резко рванул в сторону, что я чуть было не слетел с него. Зато кнут, или что-то в этом роде, прошёл мимо нас.

И я успел зацепиться за него собственной энергетической нитью, в чём-то похожей на связь между призывателем и петом.

Да уж, если бы у меня был такой пет, как Коллапсар, то, возможно, других было бы и не надо.

Я даже усмехнулся этой мысли, хотя и не весело.

Затем понял, до чего дотронулся.

Коллапсар действительно орудовал сейчас той самой связью: то ли своей душой, то ли чем-то иным больше похожим на электрический шнур, которым он был подключён к иному источнику питания, нежели наш мир. Естественно, уничтожая его, он должен был быть независимым от того, что происходит тут.

И я потянулся к этой связи, мечтая только об одном: разрубить её, разрушить, уничтожить.

И в этот момент мегамонстр словно прочитал мои мысли и понял, что я задумал. Поэтому просто исчез без следа.

Вместе с Риком.