Призыватель нулевого ранга. Том 10

Глава 1

— Зачем эвакуировать город? — в недоумении застыл Илюр Сапега, губернатор Канда.

— Объясняю, — ответил я, стараясь сохранять спокойствие. — Дело в том, что мы с воительницей, — я указал на Асакуру, — сейчас же собираемся спуститься в подземелье под Кандом. Для того чтобы найти один уникальный артефакт. Об этом я уже говорил. Но дело всё вот в чём. У меня есть подозрение, что данж, расположенный под Кандом, не так прост, как кажется. Он достаточно уникален и по сравнению с другими данжами представляет собой некий проход. Он, как будто, соединён с другим миром.

Я всё время натыкался на непонимание в глазах Илюра, но разжёвывать всё до мелочей мне сейчас было некогда.

— Именно поэтому здесь оказывались все самые странные находки. По крайней мере — одни из самых странных, с которыми мне приходилось сталкиваться. И монстр, меняющий туннели. И некромант с каким-то безумным количеством дохлых тварей в подчинении. И первый портал, открывшийся именно здесь. И ещё много разных моментов.

— Я думал, что во всех данжах так, — растерянно сказал губернатор.

— Отнюдь, — ответил я. — Более того, данж под Кандом имеет очень древнюю структуру. Я находил там коридоры, которые гораздо старше любых данжей в нашем мире. И в связи с этим я полагаю, что может случиться что-то непредвиденное. Например, какой-нибудь гигантский обвал. И тогда весь город — со всеми его жителями — уйдёт вниз.

— Я это всё понимаю, — тяжело вздохнул губернатор, — но эвакуировать всех жителей города? Куда и как?

— Ну, куда, я к сожалению, тебе не могу сказать, — ответил я.

Затем мой взгляд устремился на стену кабинета, и я увидел там большую, достаточно подробную карту Канда. Применив свои способности, я смог увидеть под этой картой строение данжа. И то, что было в моём сознании: все эти коридоры и переходы, как будто наложились на карту города, стали её подложкой.

Да, я видел, что большая часть уходит куда-то туда, под пустошь. Теперь мне вдруг пришло в голову, что Пустошь не просто так стала пустошью. А именно из-за данжа, расположенного под ней, древнего данжа, возможно, одного из первых.

— Разреши? — потянулся я к карандашу, стоявшему в специальной подставке.

— Пожалуйста, — кивнул мне Илюр.

Я взял карандаш и очертил примерно четверть города, те самые районы, которые располагались непосредственно над различными туннелями подземелья.

— Вот отсюда вывезите всех людей. Ну и хотя бы из ближайших к этой линии домов.

— Вот это уже задача более простая, — кивнул губернатор, изучая карту, на которой внутри очерченной мной четверти он теперь разглядывал непосредственно постройки.

— Слушай, это значительно проще. Тут очень мало жилого фонда. В основном — промышленные районы, — подвёл он итог.

— Вот и хорошо, — сказал я. — Можете начинать выселять прямо сейчас.

— Я понял, Макс, — кивнул мне губернатор. — Ещё раз моя огромная благодарность за всё, что ты для нас, для всего города сделал и делаешь.

— Не за что, — ответил я. — Это и мой город. А у каждого города должен быть свой защитник.

На том мы распрощались и вышли с Асакурой от губернатора.

Я остановился на крыльце, посмотрел на облака, плывущие по небу, втянул полной грудью воздух и понял, что уже пахнет осенью. Потихоньку лето проходило. Созрели различные плоды: яблоки, груши. И в городе вовсю пахло скошенной травой.

— О чём задумался? — спросила меня Асакура.

— Да подумал о том, что сейчас бы лечь где-нибудь на травку под яблонькой, и грызть эти самые яблочки, смотреть на проплывающие облака и угадывать, на какого из монстров они похожи.

Асакура подняла голову к небу.

— Ну, вон то похоже на крылатого краба с ядовитым хоботком для отсоса мозговой жидкости.

Я всё-таки не сдержался и расхохотался. Но, взглянув на облако, вынужден был согласиться, именно на это чудо-юдо оно и было похоже.

Но ответить ей в этом своеобразном состязании я не успел, у меня зазвонил телефон. Номер на нём высветился, но был мне неизвестен.

А вот Асакура сразу сказала, лишь глянув на мой на экран:

— Один из номеров Арнама Дэуса.

— О, вспомнишь, солнце, — проговорил я. — Вот и лучик. Действительно, — я посмотрел на часы, — через пару часов мы должны были с ним встречаться.

Я взял трубку.

— Приветствую, Макс Грушин, — проговорил Арнам Дэус достаточно нейтральным тоном.

— Аналогично. Приветствую, — ответил я, и хоть я не хотел выказывать лишнюю иронию, она вылезла из меня не намеренно, так уж получилось. — Какие-то новости? — поинтересовался я.

— Скорее, — ответил Арнам, — некоторое их отсутствие. Я помню, что мы должны были сегодня встретиться для эксперимента. Но дело в том, что у меня, к сожалению, на данный момент оказались не готовы мои специалисты, которые должны были, так сказать, помочь тебе в этом.

— Ничего страшного, — ответил я, мысленно выдыхая, потому что теперь мне не нужно было спешить в столицу и проводить эти эксперименты, в успешности которых я сильно сомневался.

— Мне нужно ещё пару дней, — сказал Арнам Дэус. — Поэтому прошу извинить. И давай перенесём встречу на послезавтра.

— К сожалению, — ответил я, — на данный момент не могу обещать, что именно послезавтра у меня получится встретиться.

— Могу я узнать, по какой причине? — спросил у меня Арнам.

— Разумеется, — с готовностью ответил я. — Мы сейчас с моей напарницей спускаемся в данж под Кандом. А там, полагаю, тебе известно, находится некая временная аномалия. Поэтому, проведя внизу сутки, мы можем пропасть на две недели.

— Вот оно как, — отозвался Арнам Дэус. — Привет, Асакуре.

— Привет, Арнам, — откликнулась на это воительница, но более не сказала ни слова.

— Ты смотри поосторожнее, — неожиданно проговорил глава Ордена димоноборцев.

Вот уж не думал, что Арнам Дэус будет заботиться о том, чтобы со мной ничего не случилось.

— Благодарю, — ответил я, не зная, что сказать ещё.

— Нет, я серьёзно, — сказал Арнам Дэус. — Данж под Кандом — это достаточно интересная, многоуровневая структура, и даже я знаю о ней далеко не всё. Что касается временного артефакта, я знаю, что он существует, но так и не смог выяснить, что это такое и чем образован.

— Ну вот, а я собираюсь, — ответил я. — Если уж тебе так много известно про Канд, не будешь ли ты любезен рассказать мне, что именно такое — данж под Кандом?

— Если только в двух словах, — усмехнулся демоноборец. — Данж под Кандом — это одна из самых древних структур, которые только находили люди. Под обычной, казалось бы, данжевой оболочкой, со стандартными туннелями, грубо сделанными, как будто впопыхах, — внизу есть более облагороженные туннели, которые могли использоваться для перемещения под землёй или чего-то подобного. Там до сих пор на стенах и потолке сохранились различные гравюры, фрески и прочее.

— Ну, это допустим, я знаю, — ответил я ровным тоном без бахвальства. — Как знаю и то, что в каждом данже у тебя есть свои соглядатаи.

Арнам даже поперхнулся после этих моих слов.

— А откуда… — хотел он спросить, но потом замолчал. — Эх, — проговорил он. — Значит, это снова был ты. Тогда всё становится понятным.

— Да, Арнам, это я спугнул твоих бабочек-наблюдательниц. Так что прошу: скажи мне, что ты знаешь об этом данже.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился Арнам. — Вот только это будут не знания, а предположения. И я не могу ручаться за то, что они имеют под собой основания. Но некоторые причины думать так, как я тебе скажу, у меня есть.

— И какие же предположения? — спросил я.

— Дело в том, что история, как ты понимаешь, циклична. Когда-то не станет ни призывателей, ни монстров, ни нас с тобой. Но мир-то этот останется. И вполне возможно, через какое-то время — через тысячу, может быть, десятки тысяч лет — он вновь наполнится различными разумными существами. Но это совсем не будет означать, что этих самых существ не захотят захватить пожиратели миров. Да и само существование тех, о ком я говорю, возможно лишь в том случае, если мы с тобой отстоим этот мир. Иначе он погибнет, но прежде будет подчинён.

Я понял, что даже перестал дышать, настолько мне было интересно видение Арнама.

— Так вот, данж под Кандом — это подземелье тех, кто жил до нас. И у меня есть подозрение, что уже тогда пожиратели миров, эти межмировые паразиты пытались захватить наш мир. Но та, предшествующая нам цивилизация смогла их каким-то образом остановить, пусть лишь временно. И сделала она это как раз там, где-то глубоко под Кандом. Потому что ни один другой данж в мире не обладает подобной древностью. Но, кроме всего прочего, он обладает и прекрасной защитой. Именно поэтому, например, я туда просто так проникнуть не могу. Моих возможностей для этого не хватает. Полагаю, что твоих тоже.

— Однако я постараюсь, — ответил на это я.

— Хорошо, — снова внезапно и легко согласился на это Арнам. — Как вернёшься, если, конечно, вернёшься, звони. Я постараюсь подготовиться для опытов с порталом.

— Идёт, — ответил я. — Успехов.

— И тебе того же, — сказал Арнам Дэус и сбросив вызов.

Мы с Асакурой переглянулись.

— Ничего себе, — сказала она. — Как у него резко поменялось отношение к тебе.

— Да нет, — ответил я. — Не особо. Тут, скорее, другое.

Она с интересом посмотрела на меня.

— У него есть свои цели и задачи, — ответил я. — И в какой-то момент он посчитал, что я этим целям и задачам мешаю. А потом понял, что у нас во многом одинаковые представления о мире. Мы стоим по одну сторону баррикад. Именно поэтому он разглядел во мне не то чтобы партнёра, скорее, человека, который может облегчить некоторые его задачи. Не более того. Я не обманываюсь и понимаю, что ни о какой дружбе или соратничестве, здесь не может быть и речи. Исключительно деловое партнёрство — на время, пока наши цели совпадают. Всё не более того.

— Вот этим ты мне и приглянулся, Гардар, — сказала Асакура. — Любой другой на твоём месте сейчас бы пищал от счастья: «Сам Арнам Дэус, великий и ужасный, позвонил мне!» А тебе — плевать. Ты абсолютно рационально смотришь на вещи. Не обращаешь внимания на звания, регалии и прочую мишуру. Исключительно на деятельность человека.

— Но ведь так и должно быть, — поинтересовался я. — Разве нет?

— Именно, — согласилась Асакура. — Ну что — в путь?

— В путь, — согласился я. И мы отправились к данжу под Кандом.

По пути мы увидели невероятное: эвакуация уже началась. То есть я буквально пятнадцать минут назад сказал Илюру, что это надо сделать — и вот уже всё делается. К зданиям ехали автобусы, грузовики; тут и там сновали военные, полицейские, медицинские работники, служба спасения — одним словом, все те, кто мог помочь людям временно эвакуироваться.

Я уж не знаю, куда он всех определил, но, судя по всему, нашёл возможность. Тем более его сюда назначил сам император, а значит, и возможности у человека были довольно серьёзные.

Я с удовольствием провожал глазами технику и людей. Даже если что-то случится там, внизу, тут, наверху, никто не пострадает. И это — главное.

Мы стояли с Асакурой на спускаемой площадке и смотрели вниз. Всё здесь уже было совсем не так, как когда-то. Площадка была теперь очень высокого качества, больше похожая на лифт, чем просто на платформу. Тут были приняты все меры безопасности.

На дне копошилось несколько монстров, судя по всему, слабых и не требующих особого внимания.

Но пока у меня было время при спуске на практически полуторакилометровую глубину, я прикрыл глаза. И попробовал взглянуть на всё немножко иначе. Попробовал взглянуть на этот данж с той точки зрения, о которой говорил Арнам Дэус.

И практически сразу увидел: тут, по разным сторонам от шахты, по которой мы спускались вниз, до сих пор оставались части того самого монстра, который прикидывался данжем. Части эти окаменели, а потому не гнили, не разлагались и не воняли.

Но это меня не очень интересовало. Я мог проследить тёмные, отмершие нити, по которым раньше струилась энергия к сердцу этого монстра, которого я когда-то разрубил. Вскрыл, так сказать, сверху донизу.

Чуть ниже располагалась пещера, в которой я в своё время убил Стронгера с жутким петом, который ел людей. Сейчас он мне не казался уже таким страшным, но я помню, что тогда он вызывал некоторое отторжение.

Затем я проследил переплетение нитей в данже дальше. Те светились самым обычным светом, который был во всех данжах, нечто желтовато-серебристое, иногда переливающееся. Обычные энергетические нити.

А вот дальше, ниже — там, куда я заходил всего один раз, — переплеталось очень многое и разное. Там были ядовито-зелёные нити, отголоски некромантии, были бордовые, какие-то рубиновые, были блеклые, как будто доживающие свой век. «Истлевшие энергетические нити, — подумал я. — Да, это действительно древний данж». И чем глубже я всматривался, тем больше понимал, что Арнам, хотя бы отчасти, прав.

Тут, на самом деле, что-то было. А главное, что я почувствовал, — это временные волны, которые, словно о берег, бились о стену подземелья совсем недалеко от нас.

— Что-то почувствовал? — спросила Асакура, когда мы были совсем близко от дна.

— Угу, — ответил я. — Я почувствовал волны времени. Как будто где-то недалеко есть море. Оно, кажется, спокойным, но всё равно о берег бьются довольно-таки высокие волны, которые расплескивают это самое время. Но сердце моря я пока не вижу.

— Давай сейчас немного поработаем, — сказала она, беря посох на изготовку. — А потом можешь ещё позалипать.

— Хорошо, — ответил я с улыбкой и обнажил меч.

Но нормальной драки не получилось: мы вышли с платформы и просто завалили пару дюжин монстров, которые здесь собрались. Всё. Даже одежду не запачкали их кишками.

Но оценив уровень монстров, я подумал, что всего несколько месяцев назад я мог не выйти из такой схватки живым. А сейчас уже вот даже не заметил этих тварей.

Я снова потянулся туда, где видел темно-бордовые и иссохшие нити связи. Точнее, хотел потянуться ещё глубже — под них — и вдруг увидел нечто.

Это выглядело как барьер между мирами. Я уже натыкался на такие. Но нет — здесь что-то было не так. Барьер, хоть и выглядел обычным, но таким не являлся. Что-то здесь было иначе.

Я сравнил его с волнами времени, которые чувствовал, и понял, что мы можем пройти по границе, не заходя под влияние артефакта, и всё же дотянуться до того барьера, который я видел.

Вопрос оставался только за тем, как пойдут туннели. Если они будут заходить в зону действия артефакта, то мы потеряем достаточно много времени. А если нет, то мы можем управиться довольно-таки быстро, по меркам людей, оставшихся снаружи.

Я уже хотел открыть глаза, оставив в покое все эти энергетические хитросплетения, как вдруг разглядел то, чего раньше и не видел.

Я упёрся не в естественную стену между мирами. Да, это тоже была стена, это был барьер, но это был искусственный барьер между разными мирами.

— Вот о чём говорил Арнам Дэус, — прошептал я. — Кто-то когда-то смог поставить барьер, через который пожиратели миров долгое время не могли перебраться.

Теперь оставалось понять, связан ли с этим артефакт времени, который замедляет его здесь? Мне казалось, что самым непосредственным образом.

И только после этого я открыл глаза. Мы с Асакурой, а также Йониром и Моуром, изъявившими желание выйти из кольца призыва, и Риком, отправились по туннелям в ту сторону, которую я считал верной.

Мы спускались всё ниже и ниже. Причём периодически, вместо того чтобы петлять, проходя вперёд, затем стремясь назад, мы просто пробивали между туннелями прямые проходы. Моур делал это легко, непринуждённо и даже, можно сказать, с удовольствием.

Я понял, что моя группа в целом способна решать практически любые задачи. Я сейчас даже не мог представить, чтобы в какой-то момент скажу: «Нет, ребята, этого мы сделать не сможем». Отнюдь.

Мы вполне спокойно давили монстров любого уровня, давили негодяев из среды людей, противостояли силам, которые хотели устроить госпереворот. Ну вот, теперь собирались потягаться с пожирателями миров.

Впрочем, всё-таки для того, чтобы победить противника, надо хотя бы немного понимать, что он из себя представляет.

А что из себя представляли пожиратели миров, я пока не очень хорошо понимал. Что это за структуры такие, которые вычёрпывали энергию из целых миров? Причём теперь становилось понятно, что делали они это не сто, двести или даже четыреста лет, а тысячи. За это время они вычерпали уже множество миров.

Другой вопрос заключался в том, что лично я видел, как миры появляются. А может быть, подумалось мне, эти самые межмировые паразиты — и не паразиты вовсе? Но я отбросил эту мысль и тут же перенёсся в своих мыслях обратно на крыльцо здания, где располагался кабинет губернатора. И вспомнил, как вдохнул полной грудью невероятно ароматный воздух. Да, нет. Наш мир ещё вполне себе живой. Ну, полагаю, сможет прожить ещё много, много тысяч лет. Никто нам не сможет помешать.

Мы шли долго. Достаточно долго. Я старался вести нас так, чтобы мы проходили по краю временной аномалии, но, чтобы она не задевала нас. Я не хотел пропадать с поверхности на недели, а то и месяцы. Именно поэтому, мы и пробивали новый туннель.

Мы держали путь к тому самому барьеру, отгораживающему один мир от другого. И, как мне показалось, медленно приближались к нему, но очень, очень медленно. Как будто нас что-то удерживало. Спуск занял не меньше восьми часов.

И потом, когда я уже понимал, что обычная, человеческая усталость начинает накатывать на нас с Асакурой, решил сделать привал.

— Сейчас, — сказал Моур, — пробью ещё один туннель, а вы можете пока передохнуть.

Я согласился. Моур занялся созданием прохода. А мы присели передохнуть. Внезапно Асакура вынула из своего рюкзака бутерброды, и один протянула мне.

— Давай, — сказала она. — Поешь. Как говорится, не сферами едиными жив человек.

Я улыбнулся и принял из её рук бутерброд. Затем она протянула мне термос.

— Ничего себе, — хмыкнул я. — А ты — запасливая хозяюшка.

— Будешь тут запасливой хозяюшкой, когда рядом с тобой такой раздолбай, как ты, находится, — хохотнула она.

А я понял, что в последнее время она гораздо чаще улыбается. И ей это действительно шло. Она была искренна. И она была счастлива. Ей было не в тягость находиться рядом со мной. Нет.

Мы стали соратниками, сами того, не предполагая. И с огромным удовольствием занимались общим делом. Такое надо было только ценить.

Бутерброд оказался невероятно вкусным. Мне почему-то показалось, что ничего вкуснее я не ел уже давным-давно даже в ресторанах. Хотя, казалось бы, хлеб, сыр, колбаса, какие-то приправки, ничего изощрённого. Чай тоже с травами, ароматный, вкусный.

Мне даже захотелось на некоторое время растянуться на каменном полу и подремать.

Но нет. Сейчас этого делать нельзя.

— Готово! — раздался голос Моура из туннеля.

Мы переглянулись с воительницей и встали, чтобы собраться.

А затем раздался какой-то грохот, вскрик, явно Моура, — и тишина.

— Моур! — рявкнул Йонир и бросился в туннель.

— Стой! — сказал я. — Мы идём все вместе.

Я вытащил меч, подпитал его парой сфер и пошёл в образовавшийся туннель.

— Моур! — крикнул я. — Моур!

Но тот не отзывался.

— Твою мать, — выругался я и тут же применил свою способность видеть связи. Моур был привязан ко мне, как пет. Он мог в любой момент впитаться в кольцо. Вот только его не было. Вообще.

Только что связь от меня к нему шла, и вдруг просто оборвалась в той точке, где перешеек соединялся с каким-то другим, тёмным тоннелем.

Но хуже всего было то, что я не чувствовал того, кто мог напасть на Моура. Я не видел противника. Никаких энергетических следов. Как будто его не было вовсе. Но в то же время я почувствовал, как прибой временных волн усилился, как будто начался прилив, и нас должно было вот-вот захлестнуть ими.

Мы прошли по туннелю до конца и спустились в ещё один, тот самый, который должен был вести к границе между мирами.

Я попросил зажечь Йонира огонь, огляделся и едва не раскрыл рот от удивления.