Призрак войны

32

Бернард позвал своих громил обратно и они потащили меня вниз к ховеру. Учитывая запущенное состояние моей личной гигиены, они засунули меня в багажник и повозив недолго по городу, выбросили в переулке. По очереди попинав меня ногами в живот, они меня расковали.

Один схватил меня за волосы и засветил мне свободной рукой.

– Не глупи. Делай то, что он хочет. В следующий раз мы тебя закопаем там, где никто не найдет. – Он отпустил мои волосы и ударом ноги забросил на мусорную кучу.

В этот момент я потерял сознание, а когда пришёл в себя подумал, что брежу. Я лежал на спине на куче мусора, от которой несло выблеванными пиццей и апельсинами. На моей груди сидел довольно крупный жевун, который поднялся на задние лапы, когда я открыл глаза. Он продемонстрировал мне усмешку, полную жевунских зубов, отчего мой желудок свело ещё сильнее, а потом заговорил.

– Ты такое жалкое зрелище, что даже жевун жрать тебя не хочет.

Несколько мгновений я удивлялся, почему это жевун говорит о себе в третьем лице, но по-том мои мозги сориентировались и сообщили мне, что на самом деле голос шёл сверху и справа. Мы оба – жевун и я – одновременно посмотрели в этом направлении. Жевун резво ускакал, а я пожалел, что не могу сделать так же.

Я простонал:

– Добрый вечер, полковник Нимейер. Вышли на пробежку?

– Нет. Иду от коронеров, мы собираем трупы ССБшников по кускам, как головоломку. Много работы, а виноват – ты.

Я повернулся на правый бок и стукнулся обо что-то коленом.

– Я виноват? Вызовите файл контекстной помощи по этому вопросу, пожалуйста.

– Брось, Донелли. Я знаю, что происходит. – Он упер кулаки в бедра. – Почему, как ты думаешь, я здесь?

Он меня почти развел на этот раз, но в моей голове прояснилось уже достаточно, чтобы моя подготовка дала себя знать. Каждый раз, когда кто-то из органов начинает задавать незавершенные вопросы, вроде «Вы знаете, почему я вас остановил?» или «Вы знаете, насколько быстро вы ехали?» – они пытаются выудить из вас информацию, чтобы использовать её против вас же. Логичный ответ на этот вопрос предполагал, что ему все известно о СОН и ССБ и он уже сумел меня с ними связать. Пытаясь отмазаться от таких предположений, я могу случайно расколоться, а в результате влип бы ещё сильнее.

Я уже было собирался принять угрюмый вид и брякнуть в ответ что-нибудь расплывчато оскорбительное, но мозги, наконец, заработали и у меня появилась идея.

– Вообще-то, я думаю, вы проводите внутреннее расследование в управлении общественной безопасности по вопросу деятельности офицеров Хигла и Гигла. Вы знаете, что они работают на Бернарда Джермейна и боитесь, что произошло нарушение закона, а секретность следствия, которое вы ведете, может оказаться из-за них под угрозой. Однако вам нужно поймать их на горячем, предпочтительно вместе с Бернардом, так как у него достаточно влияния, чтобы прикрыть их и дискредитировать вас. Я угадал?

Нимейер моргнул и присел на корточки рядом со мной.

– Сейчас я думаю, что ты намного умнее, чем я думал раньше. – Он осмотрел меня с головы до ног и покачал головой. – Не то, чтобы ты производил сильное впечатление в твоем состоянии.

– Ну да, я упал с лестницы. В писсуар.

Он дотянулся до меня и развернул моё лицо, той стороной, где наливался синяк от последнего удара Гигла.

– Ладно, мы с тобой поговорим, но я хочу быстро пройти через стадию мачо и позёрства. Я знаю, что ты не сдашь мне Бернарда. Ты не настучишь на другого жевуна. И может быть ты вбил себе в голову самому добраться до Хигла и Гигла. Выбрось эту идею из головы. Они тебя прикончат или, даже если ты их прикончишь, то тогда тебя прикончу я. Придется.

– Ладно, вы сэкономили себя двадцать минут. И в чем смысл?

– Мне небезразличны мой мир и мои люди. До сих пор, не считая наёмников, которых размазали на севере, не произошло ничего, кроме ущерба собственности. Это не в стиле Бернарда.

Кто-то сильно влияет на обстановку, чтобы всё не закипело. Это меня радует, но этот же самый человек прекрасно знает, что рано или поздно бурление начнется. Он не сможет контролировать человека вроде Бернарда. Никто не сможет.

Я сузил глаза.

– Никто? Даже вы?

– Я смогу его удерживать, но для этого мне нужно его забрать.

– И вы хотите, чтобы я его каким-то образом вам сдал?

– Нет, это будет возвращение к той части беседы, которую мы решили пропустить. Ты этого не сделаешь. Ладно. – Он медленно встал. – Я до него доберусь, так или иначе. Умный парень, вроде тебя, может успеть убраться раньше, чем это произойдет.

Я посмотрел вверх.

– А как умный парень, вроде меня, узнает, когда это должно произойти?

– Так же, как и тот, кто сказал нужное слово управлению насчет нападения на севере. Ты не был достаточно умен, чтобы убраться с Басолта сразу, но я надеюсь что ты окажешься достаточно умен, чтобы не остаться здесь навсегда.

Нимейер не предложил мне руки помочь встать, а тем более не предложил подбросить обратно до «Гранд Джермейн». Когда я наконец смог встать, я ощупал себя на предмет травм. Было много синяков на животе и груди, но, насколько я мог судить, ребра сломаны не были. Некоторое время со мной нужно будет обращаться очень нежно, но работоспособность я сохранил.

Выбравшись на улицу, я разобрался, где я нахожусь и нашел дорогу в «Гранд Джермейн».

Я вошёл через гараж и добрался до номера незамеченным. В кои-то веки никто меня в номере не ждал, поэтому я стянул с себя одежду и засунул её в душ. Я пустил сильную струю горячей воды и заполнявший ванную пар давал приятные ощущения. Мне также понравилось, что пар покрыл испариной стекло зеркала и мне не требовалось смотреть на это пурпурно-крапчатое чудо.

Я осторожно помылся, скомкал промокшую одежду и позвонил в службу чистки гостиницы, переоделся и снова вышел. Я зашел в главный корпус общественной библиотеки и постоял рядом со статуей стилизованного льва с часу дня до десяти минут второго и пошёл вниз по улице к ресторану «Джавапалс Дженерейторс». Я взял кофе и пшеничную лепешку и успел наполовину справиться с обоими к моменту, когда появился Цыган.

Он широко улыбался, не отказав себе отведать из моей тарелки.

– Все прошло блестяще. Мы сейчас занимаемся деталями освещения в средствах массовой информации и нашим следующим шагом. – Он посмотрел на витрину ресторана и я представил её себе обгорелой и расплавленной.

– Когда?

– Мы начинаем нашу операцию сегодня вечером, чтобы полностью представить её завтра в раннем выпуске новостей.

– Хорошо. Что требуется от меня?

Он прожевал и сделал глоток, пока вытаскивал свой наладонник из кармана.

– Мы ищем кандидатов, из которых можно вытащить поддержку и, надеюсь, деньги на будущие достойные свершения. У меня здесь список. Выбери один.

Я просмотрел список, нахмурился.

– Здесь нет Благотворительного Фонда Басолта.

– Фамильные связи дают отрицательный результат.

– Я не согласен. Она составляет такой контраст с остальными, что они выглядят ещё хуже.

Они подвергали её остракизму, а она при этом настолько мила, что они выглядят просто чудовищами. Кроме того, если оставить её на сцене, то когда будет протянута оливковая ветвь мира, найдется кто-то, кто сможет её принять и это успокоит незатронутую кризисом часть населения, особенно людей инородного происхождения, которым она помогала. Нам нужно предвидеть события на два шага вперед, разве нет?

Цыган медленно кивнул.

– Вообще-то я внес его в список, но Элль возражала, и мы его удалили. Теперь он, считай, вернулся обратно и мы им воспользуемся. Мне нравится твой анализ.

– Хорошо. Я тебе потребуюсь сегодня?

– А что, у тебя намечено горячее свиданье?

Я поморщился от боли, поворачиваясь в кресле и коснулся пальцем наливающегося синяка на моей щеке.

– Парни Нимейера пытались убедить меня покинуть Басолт. Мне бы не помешало выспаться.

– Мы тебя прикроем. Сладких снов. – Цыган кивнул и ткнул большим пальцем в сторону забегаловки. – А я пойду возьму себе ещё две такие же, больше и горячие. Ночь будет долгой.

Манвиль был гордым обладателем восьми заведений «Джавапалс Дженерейторс», разбросанных по городу. Мы ударили по трем за пределами центра, потом по самому большому в сердце города. На некоторых записях камер наблюдения было видно, как ховер проезжал мимо заведения, проверял его тепловым детектором насчет наличия в нем людей, а потом в стекло витрины летел ранцевый заряд из мощной взрывчатки с детонатором. Ранец подпрыгивал на полу раз или два, пока ховер уносился с ускорением, а затем из витрины вырывался жуткий поток пламени. Обломки разлетались во все стороны Хайтса, а пожарные приезжали слишком поздно, чтобы остановить распространение пламени на какой-нибудь обувной магазинчик, принадлежавший капелланцу и находившийся по соседству. К счастью, тоже пустой.

Практически сразу же СОН объявил о своем существовании, заявив о своей ответственности за предыдущие акты. Сообщения, переданные в средства массовой информации, подчеркивали использование той же взрывчатки, что и в предыдущих операциях. СОН объявил ССБ делом рук правительства и при этом сослался на те дополнительные террористические акты, которые ССБ себе приписал. СОН даже утверждал, что нападение на «Дворец» провалилось благодаря СОНу, который, в своей борьбе за свободу для всех, кое-что подсказал службе безопасности Эмблина. «Хотя мы осуждаем частную собственность на орудия войны, во времена, когда правительству нельзя доверять, нам нужно освободиться, чтобы защитить себя самим.»

Мы представили тривиальные причины нападения на «Джавапалс Дженерейторс». Они являлись частью межпланетной корпорации, извлекавшей на Басолте громадные прибыли и вывозившие их за пределы планеты. Хотя «Джавапалс Дженерейторс» давали работу многим людям, они предоставляли своим работникам только установленный республиканским законодательством минимум прав, а их заработная плата, соответствовавшая общему уровню оплаты труда в сфере услуг, тем не менее, была едва достаточна для достижения уровня жизни среднего класса. «Пока подобные капиталистические предприятия не поймут, что они имеют обязанности перед обществом – перед всем обществом – плата за их недобрососедские отношения будет все выше и выше.»

Я не знаю, кого Цыган отправил для переговоров с представителями «Джавапалс Дженерейторс», но к полудню семнадцатого оставшиеся заведения начали осуществлять определенные программы по улучшению своего имиджа. Они передавали много продуктов питания приютам для бездомных, а также организовали пункты сбора всевозможных вещей для помощи обездоленным. Четыре из них в полдень объявили о заключении стратегического союза с благотворительным фондом Басолта по финансированию детских садов.

Эта часть плана сработала лучше, чем я на самом деле ожидал, и я понимал, что Бернард на это отреагирует. Между ним и полной потерей самоконтроля стояла только Альба. Я должен был решить, устранять ли этот предохранитель или нет. Без неё он лишится компетентного штабиста. Поскольку я считал, что он будет подражать нападениям на «Джавапалс» при планировании своих мелких терактов, я не предполагал попытки усовершенствовать методы борьбы.

Это предположение оказалось ошибочным.

Я решил, что мне, может быть не стоит пока убирать Альбу со сцены, но будет неплохо заставить её чувствовать себя немного менее комфортно. Использовав закладную почту, я послал ей записку, в которой говорилось: «Имел беседу с твоим боссом. Он любопытствовал насчет того, что ты слышала от меня и когда. Будь осторожна.» После того, как я оставил сообщение и нарисовал в соответствующем месте знак, я вернулся в парк и пронаблюдал, как его забрали.

Я улыбнулся. По крайней мере, она будет предупреждена. Предупрежден значит вооружен, а в этой игре если ты не вооружен, значит станешь покойником.

Раздумывая об этом сейчас, в ретроспективе, я прихожу к выводу, что эту мысль я должен был продумать немного дольше.