Привет магия! Пирожки. Книга первая.

Глава 7

Глава седьмая.

Ужин и патентное право.

Я взобрался на карету и принялся осторожно снимать дорожные чемоданы. Тяжёлые, кожаные, с позолоченными уголками — явно не из дешёвых. Они же от самого… Блин, забыл. Да и фиг с ним, от кого. Да и кому какая разница, кто сделал твой чемодан? Может, ещё бирку оставить, ну чтоб все точно знали? Как те люди из моего мира, что, купив в кредит «Яблокофон», обязательно при любой возможности положат его лейблом кверху, а не как нормальный человек — экраном, чтоб видеть уведомления, если уж вытащил из кармана или сумочки. Похоже, такая дамочка только что свалилась мне на голову. Чую, грядут весёлые дни.

Флоки, верный как тень, тут же подошёл, чтобы принять поклажу. Почему я разгружаю, он спрашивать не стал. Пока я возился наверху, из кареты, словно вихрь, выскочил мальчишка с всклокоченными волосами. Едва его ноги коснулись брусчатки замковой площади, как он рванул к донжону с проворством молодого лисёнка. И не зря. Из высоких дверей вышел Торгус встречать гостей. Малыш с радостным визгом запрыгнул ему на шею, обвив руками так крепко, будто боялся, что великий маг вот-вот растворится в воздухе.

Затем из кареты степенно, будто сам король пожаловал, вылез никто иной как архимаг Ридикус Огнебровый собственной персоной.

Его мантия, та самая, что я видел годами ранее, претерпела изменения. Теперь она была усыпана рунами так густо, что напоминала звёздное небо в ночь зимнего солнцестояния. Широкий воротник, подол, удлинённый и подшитый — как я помню, прежний хозяин, тот самый маг Файрис, был на голову ниже.

Меня он, похоже, не заметил. Или сделал вид. Не-а вряд ли.

Архимаг направился к Торгусу размеренным шагом, а рядом с ним семенила та самая важная «курица», что уже пятый раз рявкнула, чтобы я был аккуратнее с её чемоданами.

Что-то в её голосе так бесило, что последний чемодан я «случайно» уронил. Упс, а что бывает и такое. Я всё-таки не профессиональный грузчик.

Серебряный замок щёлкнул, крышка отскочила, и содержимое рассыпалось по камням.

Ох. Знай я, что внутри — вёл бы себя иначе. Ну что сделано, то сделано.

Девчонка резко обернулась на звук, и её щёки моментально залились румянцем.

— Кретин! — завизжала она, бросаясь собирать… нижнее бельё.

Здесь, в этом мире, оно не такое откровенное, как в моём. То, что тут считают неприличным даже выставлять напоказ, у нас носят в рестораны. А некоторые и вовсе гуляют в таком виде по улицам, не видя в этом ничего зазорного.

— Не нравится — сама бы и разгружала, — процедил я, спрыгивая с кареты. Настроение было испорчено, но я всё же собрался подойти поздороваться с Ридикусом.

— Да как ты смеешь так со мной разговаривать! — её голос взметнулся вверх, а рука с кольцом рванулась вперёд: — «Фулмен Парвум», — белая крохотная искра рванула ко мне.

За прошедшие годы Торгус с Фулгурисом так натаскали меня, что я научился определять силу заклинания ещё на стадии подготовки и действовать на опережение.

Сильное? Бежать или защищаться что логично.

Слабое? Можно и проигнорировать или...

Её атака не представляла для меня ровным счётом никакой опасности. Я просто махнул рукой, отразив заклинание возвращая его хозяйке со вложенным сюрпризом. При этом немного ослабив, конечно. Барышня явно не успела бы поставить барьер. Это было видно потому как она магичит. Ранг ученик не более.

Искра ударила её в грудь, отбросив на пятую точку. Волосы встали дыбом, как у рассерженной кошки.

По площади разлился детский хохот. Тот самый мальчишка, что сидел на шее у Торгуса, извивался от смеха. Хм-м, а он уже мне нравится. Надо будет ему приготовить что-нибудь этакое.

А вот сам Громовержец смотрел хмуро, причём его суровый взгляд был направлен не в мою сторону.

— Это что за монстр объявился? — вдруг радостно вскрикнул Ридикус, раскрывая объятия. — Где тот милый зануда мальчик, которого я оставлял в гостях у друга?

Но при моих-то габаритах получилось так, что это я его обнял, накрыв руками сверху, заодно приподняв над землёй. Крепко сжимая.

— Дурак, отпусти, сломаешь же! — он закашлял, явно притворно. Такого попробуй сломай. В нём дури ого-го. Источник влияет на мага целиком.

Я послушно опустил его. И отступил на шаг, чтобы он мог осмотреть меня. Однако столько лет не виделись.

— Как же я рад вас видеть господин Архимаг Ридикус. У меня столько вопросов к вам, столько предложений.

— Погоди ты малой, хотя какой-ты теперь «малой». Знаешь часто глаза видят, но не верят, — пробормотал он задумчиво, разглядывая меня. — Кай, это ты? Честно?

— Вырос малость, а так — всё тот же, деревенский мальчишка ничем не примечательный, каких пруд- пруди, — Тор с Флоки услышав это переглянулись и заржали. Первый во все лёгкие, второй так, в кулачок.

Рид знал о многом из писем, да и по тем случаям, когда Громовержец ездил в столицу. Одно дело знать, другое видеть собственными глазами. Сейчас он смеялся вместе с ними. Не так громоподобно, как Торгус, но тоже впечатляюще. Чувствуются возросшая в нём сила. Не почивал на лаврах, занимался и развивался. И выглядел он… моложе, что ли? Или просто поухоженнее. Видимо, деньги в самом деле появились немалые, а расширенный источник дававший носителю новый ранг, неплохо так улучшил тело. Это я понял, когда обнял его.

— Погоди-ка, Кай, — внезапно нахмурился Ридикус, принюхиваясь. — Какой-то «странный» запах. Ничего подобного раньше тут не ощущал.

— О-у, — протянул я хитро ему подмигивая. — Вас ждёт море новых открытий. Наша повариха готовит блюда, которые вы нигде больше не попробуете. По крайне мере пока. И это, кстати, одно из моих предложений.

— Врёшь? — Серьёзно спросил он, так как с едой этот человек не шутит.

— Коли не верите, ставлю кольцо на кон. Если прав — с вас сто золотых.

— Идёт! — согласился он, а потом осёкся, поняв, о каком именно кольце я говорю. На мгновение он поник, но быстро вернул себе бодрость духа и хорошее расположение.

— А я тебе и так верю. Вон как мой приятель похорошел. Это круглые щёчки о много говорят, — сидевший на руках мальчик тут же начал за них дёргать, смущая Тора.

— Это вы его четыре года назад не видели, — рассмеялся я. — На бочку был похож.

— Ученичёк, — серьёзным том начал наставник. При этом подмигивая левым глазом. — А у тебя что, дела закончились?

Я отрицательно мотнул головой. Похоже, я сболтнул лишнего. Ну а что тут такого? Меня тоже можно понять. Я других людей миллион лет не видел. Мы-то тут все давно приучены друг над другом подшучивать, вот я по старой привычке и ляпнул. Ладно уж, я же не сказал ничего плохого, да и выглядит он сейчас просто замечательно. А щёчки? Ну они есть. Пирожки с земляничным варением каждый завтрак… Да и обед, полдник, ужин, если быть честным, так просто не уходят.

— Нет, учитель, — изобразил я виноватый вид.

— Ну так топай. Второй этаж ещё не отмыт.

— Ладно, господин Ридикус. Позже поболтаем.

Когда я ушёл, Торгус принялся отчитывать ту девчонку. Она всё ещё сидела на камнях, безуспешно пытаясь пригладить взъерошенные волосы. Хе-хе. Вот только у неё ничего не выйдет. Зря, что ли, я добавил в отражённое заклинание «немножко» статики? Будет знать, как обзываться.

***

Милена брела за дедом, волоча за собой массивный чемодан, то самый что заставил краснеть. Её щёки пылали румянцем, словно опалённые молнией, а в глазах стояли колючие слёзы ярости. Нет, не ярости — унижения.

Всю дорогу до выделенных ей покоев она мысленно проклинала… Нет, не того наглеца Кайлоса, хотя и его тоже. Но куда сильнее — собственную сестру Улию, всучившую ей этот дурацкий совет.

«Тебе вручили истинное родовое кольцо, теперь все обычные люди должны склонять перед тобой голову. Поставь их на место сразу по прибытию, пусть знают, с кем имеют дело. Дед будет доволен. Ты Ворхельм, не забывай!», — наставляла Улия перед отъездом, сверкая хищными искорками в глазах.

Милене было неловко, но разве могла родная сестра её обмануть? Оказывается, могла. Вот же подлая лисья морда! А тут ещё дед…

Торгус говорил негромко, но каждое слово впивалось, как ледяная игла:

— Я ждал внучку, в которой души не чаял. А приехала спесивая мегера, что бросается на людей, словно дворовая кошка. Его голос дрогнул:

— Знал бы, что ты так переменилась — ни за что не позвал бы. Эх ещё и кольцо для неё сделал.

Эти слова жгли сильнее, чем отражённая молния. Чемодан предательски дребезжал на каждой ступеньке, будто смеясь над ней. Где-то впереди скрипнула дверь — дед вошёл в её новые покои, не оглянувшись. Милена остановилась, сжимая ручку чемодана до побеления костяшек.

Вот тебе и встреча с любимым дедом.

Вместо объятий — упрёки.

Вместо гордости — стыд.

А ведь она так мечтала… Капля упала на латунную застёжку. Нет. Не будет она плакать.

Скорчив гримасу, Милена дёрнула чемодан и шагнула в комнату — навстречу молчаливому осуждению и тяжёлым дверям из красного дерева, что захлопнулись за её спиной с окончательным щелчком.

Такой вот приём. Где-то в глубине души шевельнулась мысль:

А что, если Улия специально… Но она тут же прогнала её прочь. Слишком больно было в это верить. Но если это так… Она найдёт, как ответить. А сейчас нужно придумать, как выйти из всего этого.

Внезапно все её мысли смело, словно осенний лист порывистым ветром. Милена плюхнулась на кровать, чувствуя, как шёлковая парча покрывала холоднеет под её горячими ладонями. Какой-то мальчишка... Он так легко отразил её заклинание. Без кольца. Без усилий. Без заклинаний. Кто он вообще такой? Вопрос жёг сознание ярче молнии. Почему назвал деда учителем? Их род — древний, гордый, неприступный. Вековые традиции запрещали брать учеников со стороны. Да, бывали исключения — когда в семью принимали особо одарённых магов. Но для этого требовался талант, затмевающий само солнце. Ведь Ворхельмы входили в пятёрку могущественнейших родов Империи. У них была собственная магическая башня. Кто, кроме коронованных особ, мог похвастаться таким?

Мысли метались, как пойманная в клетку птица. А может... Внезапная догадка осенила её с такой силой, что Милена замахала руками, будто отгоняя назойливую муху. Не может быть! Но чем больше она отрицала, тем настойчивее возвращалась к этой безумной мысли. Неужели её прислали сюда... для знакомства с будущим мужем? Она — младшая дочь. Да, рановато. Но... Так Милена, давай разберёмся.

Он — ученик деда, а это значит, невероятно талантлив. Это объясняет, как он так легко отразил её атаку. При этом успел добавить в заклинание статику такое под-силу человеку с уровнем магистр не ниже. А такое в таком возрасте вряд ли возможно. Значит здесь что-то другое. Если его приняли в род... Улия!

Всё встало на свои места. Старшая сестра что-то знала. Её скверный характер уже отпугнул не одного жениха — может, она специально подставила Милену? Чтобы и она никогда не вышла замуж. Эта гадина может. От этих мыслей любовь к сестре таяла как мороженое на солнце.

Кайлос... Имя приятно покатилось по языку. Да и сам он... Высокий. Статный. Глаза, словно две искрящиеся молнии. Она таких голубых никогда не видела. Хотя помыться бы ему точно не помешало.Эти взъерошенные волосы — будто воронье гнездо после урагана.

Милена фыркнула. О чём это я? Даже если это правда — до свадьбы минимум пять лет.

А вдруг он:

Чудной? Или станет прыщавый? С привычкой бормотать заклинания во сне? Нет уж! — воскликнула она, а для усиления эффекта тряхнула головой. Она выйдет замуж только за принца или герцога. И уж точно не ниже архимага. Решено. А Кайлос… он ещё получит. Будет знать, как связываться с ней. Так всё это потом.

Сейчас важнее подготовиться к ужину. Первому ужину в месте, что станет её домом на следующие два года. Где, возможно, за одним столом с ней сядет... Милена вновь резко встряхнула головой, прогоняя глупые мысли, и потянулась к зеркалу. Время приводить себя в порядок. «Королевский порядок», —последнее она произнесла вслух, стоя перед зеркалом и глядя на вздыбленные волосы.

«Убью гада, такую причёску испортил».

***

Ужин.

Покончив с изнурительной тренировкой и мытьём второго этажа. Ага, я теперь и такое могу. Как Гай Юлий Цезарь, два дела одновременно. Я медленно спустился по винтовой лестнице, ощущая приятную усталость в мышцах. Мысли невольно тянулись к горячей ванне, где можно было бы раствориться в облаке пара, но времени на праздность не оставалось — предстояло продолжение уроков по освоению нового заклинания.

«Ретиа Електрик» — или, как звучало бы в моём прежнем мире, «электрошоковая сеть». С первого же дня, когда я увидел, как она опутывает цель, сковывая её мерцающими нитями энергии, не оставляя ни ожогов, ни ран, при этом не давая захваченному применять магию, я буквально загорелся ею. Три недели упорных тренировок — и я всё ещё не мог добиться идеального контроля. Суть заклинания заключалась не только в захвате, но и в тончайшем балансе силы: оно должно было удерживать, но не калечить, хотя и это тоже можно делать, смотря какие стоят задачи. Мои попытки удержать Фулгуриса пока оканчивались превращением его бренной тушки в уголёк, что дымился и постоянно цокал, мол, какой я бездарь. И я был с ним полностью согласен.

Само название заклинания вызывало странное чувство. В этом мире не знали электричества, но слово существовало. Более того, все заклинания здесь строились на древнем языке, до боли знакомом мне — латыни. Совпадение? Вряд ли. За годы жизни здесь я наткнулся на столько параллелей, что мысль о связи миров уже не казалась безумием. Возьмём наши мультики. Тот же Карлсон, типичный маг воздуха, без конца поедающий пирожки, варенье и печенье. Похоже сценаристка явно из этого мира или была знакома с кем-то отсюда. И таких совпадений сотни, если не тысячи. Возможно, где-то существовали врата, тропы, лазейки между реальностями… Но стоило лишь углубиться в эти размышления, как я ловил себя на том, что фантазия уносит меня слишком далеко. Нет, не сейчас. Когда-нибудь я докопаюсь до истины. Или не докопаюсь. А пока… Плевать. Дел и без того хватает.

Этот мир без проводов и пикселей. Как ни странно, но он нравился мне всё больше. И мысль о возвращении — если бы такая возможность вдруг представилась — не вызывала ничего, кроме отторжения. Когда-то я и представить не мог жизни без интернета, компьютерных игр, микроволновки… Но теперь понимал Артура — того самого, из старой RPG, презиравшего «электронные забавы».

Выйдя из башни, махнул ей, мол скоро приду, и пошёл в донжон.

Как же он был прав. Вокруг — бесконечное множество красок, звуков, запахов, приключений… А ты сидишь, уткнувшись в экран, проживаешь чужую жизнь вместо своей. Конечно, не каждый способен сорваться с места и отправиться в путешествие. Всегда найдутся отговорки: «нет денег», «ипотека», «тёща приедет», «сын просит шестую машинку» … «Пап, она же особенная! Ну пожалуйста, последнюю! Честно-честно!» А через пять минут игрушка уже валяется под диваном, забытая и ненужная.

Знакомо? Ещё как. Сам такой был.

Но разве кто-то мешает просто выйти из дома? Пройтись по парку, затеряться в лесной чаще, заглянуть в музей, где билеты — сущие копейки, а то и вовсе даром. В городах постоянно что-то происходит: фестивали, мастер-классы, выставки… Можно встретить удивительных людей. Или не очень. Но в любом случае — это жизнь, а не бесконечное пережёвывание офисных сплетен:

«А ты смотрел новый сезон?» «А я вчера пять каток подряд в кс выиграл!» — Скукота.

А вот возьмём пивной марафон, где на каждой отметке в триста метров нужно осушить бутылку и при этом всё-таки попытаться дойти до финиша… Вот это зрелище! Я, конечно, никогда не участвовал — только наблюдал со стороны, сидя в коляске. Но было весело. Кто-то скажет: «алкоголь — зло», и я соглашусь. Сам не пью и другим не советую. Но главное — мера. Будь то ледяное пиво в летний зной или круассан со сгущёнкой…

И ведь не обязательно искать места, где пьют или едят. Однажды я попал на гончарный мастер-класс. Незабываемое ощущение — когда под пальцами глина оживает, превращаясь в чашку, вазу, что-то твоё. Сотворённая мною ключница до сих пор стоит у меня в комнате… стояла. Выкинули уже, наверное, всё.

Кстати, именно тогда я и решил: минимум раз в неделю — новое место, новое впечатление. Пофиг на погоду, отсутствие денег или усталость.

Вместо топовой видеокарты, о которой мечтал, я купил кресло с мотором — и мир заиграл новыми красками. Даже подумывал вступить в баскетбольную команду для колясочников… Не срослось, угодил сюда.

Возвращение в реальность пришло после того, как я испытал негативные эмоции.

«Хватит, Женя», — мысленно одёрнул я себя. Ты в другом мире. Ты — маг. Ты снова можешь ходить. Подействовало. На радостях подпрыгнул, присел, снова подпрыгнул — и едва не сбил сестру Розетты, появившуюся передо мной как из-под земли. Марго шла с верхнего этажа, от моей комнаты.

— Господин велел передать: ужин будет особенным. Занятия откладываются. И да, он просил не снимать покров. Так как гости не в курсе. Сказал вы поймёте, — я поблагодарил её и ускорил шаг.

Особенный ужин? Значит, придётся привести себя в порядок. Кивнув своим мыслям, я быстро разделся и залез в ванну.

Искусство бытовой магии я освоил на пять с плюсом. Да, я обещал себе заняться бытовой магией — и слово своё сдержал. О-о-о, ещё как сдержал! К счастью, Торгус оказался не только состоятельным человеком, но и щедрым, и — что куда важнее — открытым. С первых же дней он заявил, что купит мне любые книги, какие только пожелаю.

«Но только хорошие», — добавил он, сверкнув глазами. — «Без злодейской магии».

Ха! Он до сих пор боится, что я выберу тёмную сторону и стану очередным властелином тьмы. Хе-хе. Вот и старается окружить меня отцовской заботой, словно пытаясь компенсировать отсутствие моей настоящей семьи.

Как-то раз я спросил его:

— А нельзя ли перевезти сюда родителей?

Он ответил честно, без уловок:

— Нет. Они будут отвлекать. Сбивать концентрацию.

Но тут же пообещал:

— Когда обучение закончится, приглашу их в гости. Если захотят — дам дом в деревне. Кстати, деревня та тоже его. Я знал, что о родителях заботится Рид и был им обоим очень благодарен за это.

Вот тогда-то я и попросил лучший учебник по бытовой магии. Спрашивать сколько он стоит не стал. Всё равно в ценах не разбираюсь.

Что ж. Раз ужин «почему-то» особенный, значит проведём полный ритуал подготовки.

После душа я разложил на кровати штаны и белую рубаху — простые, но добротные. У меня они всего одни, тут не принято покупать растущему ребёнку много одежды. Какой смысл.

Открыв шкатулку, я достал и одел кольцо — с ним магия подчинялась куда охотнее.

— «Purga Vestis», — произнёс я, и пятна на ткани растворились, словно их и не было.

— «Plana Vestis», — и складки распрямились, будто по одежде провели волшебным утюгом.

Я оделся и подошёл к зеркалу.

— М-да, Евгений… — пробормотал я, разглядывая свою взъерошенную шевелюру.

Потом понюхал подмышки и скривился. Вроде помылся, но… Подростку отмыть тело не так легко. К тому же в этом мире не было дезодорантов, что ухудшало ситуацию, но зато была магия.

«Aroma Dulcis», — прошептал я.

Лёгкий ветерок ворвался в окно, окутал меня, наполняя комнату ароматом кедра — свежим, древесным, чуть смолистым. Я даже зажмурился от наслаждения. Запах был изысканным, но ненавязчивым — чем-то напоминал отцовские духи из прошлого мира.

Что ж… Мне нравится.

Теперь — волосы. Стрижка волшебными ножницами это вообще нечто.

Я закрыл глаза, представил идеальную стрижку и тихо прошептал: «Seco Crines».

Когда я открыл глаза, локоны, спадавшие на плечи, стали короче, а обрезанные пряди уже истлели на полу — я добил их маленькой искрой.

Запах горелых волос — так себе удовольствие, но кедровый аромат быстро перебил его. Я взял расчёску с полки начав укладывать мокрые волосы.

«Не стоит злоупотреблять магией в мелочах», — подумал я. — А то совсем обленюсь. Да и вдруг… случится плохое, и я лишусь сил? «Тьфу-тьфу!» — резко одёрнул себя. — Даже думать о таком нельзя! Плохое имеется свойство сбываться.

В последний раз оценил свой вид в зеркале, подмигнул отражению и вышел. Ужин в компании неожиданных гостей должен пройти идеально. Тут, как и во всех мирах, встречают по одёжке, а провожают по уму.

Время ужина настало. По коридорам разливался такой аромат, что голова шла кругом. Неужели Торгус специально так колдует? — мелькнула мысль. — Чтобы никто не засиживался в комнатах? Наверняка. Уж очень на него похоже. Хочет похвалиться умениями Розетты.

Когда я вошёл в большой зал, за столом уже сидели все гости:

Торгус — величественный, с привычной полуулыбкой сидел во главе стола.

Ридикус — жующий огромный мант, залитый чесночно-майонезным соусом, и в то же время запихивающий в рот кусок хлеба с чесночной закуской. Двое тех самых незнакомцев — мальчик и девочка сидели напротив архимага.

— Приятного аппетита, — сказал я, наблюдая, как мальчик жадно набрасывается, явно не на первый кусок пиццы.

Ридикус же поглощал еду с аппетитом варвара, забыв про все манеры, приличествующие магу его уровня. Нисколько не удивлён.

Девочка ела аккуратно, но, увидев меня, застыла с вилкой в воздухе.

«Что, думала, я конюх или мальчик на побегушках?» — мелькнуло в голове. «А теперь сидишь в шоке, что меня пригласили?» Я мысленно усмехнулся и сел напротив учителя.

— Кушайте, дамочка, не отвлекайтесь, — сказал я ей. — Не обращайте на меня внимания. Я ненадолго, мне ещё учиться.

Её взгляд скользнул по мне с таким презрением, что, казалось, воздух вокруг застыл. О-о-о, это было шедеврально. Конфликт раздувать не хотелось, но зарвавшуюся птичку нужно было поставить на место. Один раз позволишь сесть себе на голову — и пиши пропало. Знакомо? А вот у меня в прошлой жизни была соседка — помог ей «виндовс» починить, и вмиг превратился в её персонального сисадмина. А если отказывал — обижалась, будто я должен был бежать по первому зову.

Приглядевшись к гостям, отметил для себя сходство между учителем и гостями. Похоже меня ждёт знакомство с родственниками.

Торгус величаво поднял руку, призывая к тишине.

— Дорогие мои, — начал он, и в его голосе звучали нотки гордости. Это он, видимо, обращался не только ко мне, но и к некоторым обитателям замка, что присутствовали в зале. — Позвольте представить вам гостей.

Он положил ладонь на плечо сорванца с взъерошенными волосами и горящими глазами.

— Это Кадис, мой внук. Одарённый юноша. Прибыл по моему зову — полагаю, из него выйдет превосходный хранитель замка. Затем его взгляд переместился на девушку, сидевшую с идеально прямой спиной, но потухшим взором.

— Мелани, моя внучка. В ком я «видел» будущую защитницу рода. — Он слегка нахмурился. — Но, увы, она разочаровала меня.

Как уже успел изучить наставника, тому не было свойственно юлить. Он говорил, что прямо, как есть.

Девушка мигом сникла, будто под тяжестью этого взгляда.

— А это внуки, Кайлос, ученик вашего деда. Его привёл ко мне мой близкий друг Ридикус.

Огнебровый пробурчал с набитым ртом, что-то вроде:

— Ага, нашёл…

— Кстати, всё, что вы видите на столе, — заслуга не только нашей несравненной Розетты и её сестры Марго, но и Кайлоса. Именно он поделился с ними секретами древней кухни, научив их готовить.

Три пары глаз уставились на меня с недоверием. Ну хорошо, две. Малой не отрывался от пиццы, и до взрослых разговоров ему не было никакого дела. Глядя на него, меня осенило.

«Пиццерия у академии» — это гениально. Голодные студенты — золотое дно. А маги огня, судя по Риду, и вовсе озолотят меня. В голове уже всплывали картинки: я, как Скрудж Макдак, ныряю в горы золотых монет. Только бы запатентовать… А то знаю я местных, сопрут идею, и всё, пиши пропало. Вон деревенские уже вовсю манты готовят. Это я узнал, когда увидел, как Сигрид мантоварки клепает словно станок.

Пока я размышлял, накладывая себе салат «Цезарь», а что, он мне нравится, а из местных продуктов так и вовсе получается выше всяких похвал. Неожиданно для меня поднялась Мелани. Её голос был мягким, но в нём звучала сталь.

— Деда… и вы, Кайлос, не знаю вашей фамилии (вот же зараза, нашла чем уколоть) — она слегка поклонилась. — Прошу прощения за утреннее поведение. Была введена в заблуждение. Больше такого не повторится.

Под смягчившимся взглядом Торгуса она уселась и продолжила трапезу.

— Улия? — спросил Тор, а девочка кивнула. Кто такая Улия я не знал, а книг по родословной Ворхельмов я не нашёл. Выкинув всё это из головы, принялся есть.

— КАК ЖЕ МНЕ ХОРОШО! — Ридикус откинулся на спинку стула, громко рыгнул и удовлетворённо вздохнул. — Всё, не уеду, пока не попробую каждое блюдо по три раза. И… запас на месяц с собой возьму.

Услышав это, Розетта чуть не рухнула в обморок, но Марго её подхватила.

— Ты же мне не откажешь, друг мой?

— Какие вопросы, хочешь, на два подготовят?

— Обожаю тебя, дружище. С меня бочонок эльфийского вина.

— Вот и славненько, — улыбнулся Громовержец.

«БУМ!» — Все обернулись на звук — сёстры, сидя на полу, пытались поднять друг друга. Похоже, их ждёт адский объём работы. Хм-м, а если… изобрести мясорубка на магии, — мелькнула мысль. — Да, отлично. Ещё один прибыльный проект в копилку идей. Надо срочно идти в гости к Сигриду!

— И где ты Кай раздобыл эти дивные рецепты? — полюбопытствовал Рид, поглядывая на стол, с явным намёком чтобы ещё съесть.

— В старой книге. В библиотеке нашёл, — без тени смущения ответил я. Почти не соврал. То, что книга из другого мира, а библиотека электронная, было несущественно.

— Да? Такой не припоминаю… А ведь я прочёл большую их часть, — засомневался он. Чего-чего, а вот этого мне вообще ненужно.

— Я тоже уже не помню, где она, — старался говорить как можно увереннее. — Прочитал, заинтересовался — вот и запомнил.

Ридикус радостно хлопнул себя по животу, удовлетворившись ответом.

— Как я рад, что сюда приехал! А то меня достал этот дурацкий этикет в столице.

— Вилки, ложки… Это едят первым, то — пятым. Тьфу! Больше не пойду на эти королевские приёмы. Намазывая очередной бутерброд, он удовлетворённо хрустнул.

Лукавит, пойдёт. Никуда не денется. Король не просто человек. Он архимагистр. С таким лучше считаться. Я вообще слышал от Торгуса, что в королевстве только Шаркус, ректор академии, может говорить с ним как полагает нужным, но при этом границ не преступает.

Говорить, что он, вроде как, наелся, я не стал. Он же маг и непросто маг, а целый архимаг огня. Ему можно, уж он точно не растолстеет.

Когда трапеза подошла к концу, а беседы иссякли, я неторопливо поднялся из-за стола и, почти не задумываясь, произнёс заклинание:

«Mensa Mundus»

Посуда, будто подхваченная невидимыми руками, плавно взмыла в воздух и, грациозно покружив, направилась в сторону кухни. Там она бесшумно опустится в раковину, готовясь к встрече с водой и губкой.

— Благодарю вас, молодой господин, — Розетта склонилась в почтительном поклоне, и Марго тут же последовала её примеру. Затем они удалились вслед за посудой, оставив меня в лёгком недоумении.

Что это было? Пожав плечами, я отбросил ненужные мысли — зачем забивать себе голову пустяками? — и, пожелав присутствующим хорошего вечера, обратился к наставнику:

— Учитель, в вашей библиотеке нет ли случайно трудов по патентному праву?

Оказалось, есть. Не теряя времени, я направился в библиотеку, оставив позади ошеломлённых Мелани и Ридикуса. Их взгляды, полные немого вопроса, буквально прожигали мне спину, но я не обернулся. С Ридом мы ещё успеем поговорить. Он после такого ужина точно останется надолго погостить.

Хранилище знаний встретило меня торжественной тишиной, нарушаемой лишь потрескиванием дров в камине. Всё-таки зима на носу и в замке становится прохладно. Артефакты отопления ещё не заряжены. В такую пору, проще магическим деревом топить, чем сливать ману в кристаллы.

Я занял своё любимое место. На столе была мягкая бархатная скатерть, весьма приятная на ощупь. Также здесь были все необходимые принадлежности для работы: перья, бумага и прочее. За годы, проведённые здесь, я обустроил это место так, как мне нравится, и теперь чувствую себя очень комфортно. Это важно при чтении.

Книга, которую я принёс, оказалась внушительных размеров — раза в три больше стандартного фолианта. Переплетённая в тёмную кожу с золотым тиснением, она внушала почтение и лёгкий трепет от того, что я увидел цифру 1. Получается где-то на полках лежит продолжение — капец.

Чтобы как следует во всём разобраться, следовало запомнить содержимое от корки до корки. А значит, пора было прибегнуть к помощи «чая прозрения» — и к счастью, я выучил соответствующее заклинание, чтобы не отвлекаться.

«Bibo Calidus», — прошептал я.

Чайник, стоявший на соседнем столике, ожил, нагрелся до идеальных семидесяти градусов и, изящно наклонившись, залил кипятком заранее насыпанные в чашку ароматные травы.

Не прошло и минуты, как воздух наполнился освежающим мятным ароматом, смешавшимся с древесными нотками старинных фолиантов.

Я сделал первый глоток и зажмурился от удовольствия. По телу разлилось приятное тепло, а сознание прояснилось, будто туман рассеялся, открывая кристальную ясность мысли. Мозг готов. Пора приступать.

Я открыл книгу, и путешествие в мир законов и формулировок началось. Так-с, посмотрим, что тут у нас…

Том первый «Система патентования в магическом мире».

Пергаментный переплёт книги слегка потрескивал в моих руках, когда я внимательно изучал золочёные буквы на обложке. «Так вот как здесь защищают изобретения», — пробормотал я, ощущая лёгкое покалывание в кончиках пальцев — верный признак того, что текст содержит магические формулы. Не простоя книжица в моих руках.

1. Гильдия Изобретателей и Аркановедов (ГИА)

На первой странице красовался геральдический знак — перекрещённые жезл и свиток в обрамлении пламени и лунных серпов. Главный регулирующий орган всех магических и технологических инноваций.

Места расположения филиалов можете найти: «Центральные города, магические академии, столицы королевств», — прочитал я вслух. «Естественно, где же ещё селиться этим кровососам? Наверняка берут взятки целыми золотыми слитками, а не монетами». Миры разные, а суть чинуш одна. И ведь вряд ли я ошибаюсь.

Архивариусы Гильдии, согласно тексту, представляли собой странный симбиоз чиновников и учёных — бывшие алхимики, разочаровавшиеся в философском камне, или инженеры, уставшие от вечных провалов своих изобретений. Это я понял из приписок. С этой книгой кто-то уже работал, кто-то кто явно близко знаком с системой.

Срок патента даётся — от 10 до 25 лет. «Смехотворно! — фыркнул я. — В мире, где эльфы и люди живут по пятьсот лет, а гномы и того дольше, для разумных это просто мгновение». Но строчка мелким шрифтом поясняла: «Продление возможно за дополнительную плату». Ага, вот оно что. Обычная бюрократическая ловушка. Теперь я уверен в том, что я прав. Ворюги.

2. Виды патентов.

Три ветви защиты интеллектуальной собственности:

«Огненная Печать» — для механизмов и инструментов. «Пригодится для мясорубки», — мысленно добавил я, уже представляя, как это чудо техники будет перемалывать фарш с помощью маг. кристаллов.

«Лунный свиток» — пищевые рецепты и алхимические формулы. «Бинго! Именно то, что мне нужно для пиццы и других продуктов». Хотя было бы лучше запатентовать таверну быстрого питания, а продукты, что продаются в ней, автоматом, подпадали бы под патент. Эх, мечты-мечты.

«Громовая Грамота» — боевые заклинания и магические технологии. «Пока не моё», — отметил я.

Перевернув страницу, я едва не выронил книгу.

3. Процедура оформления

Текст пульсировал магическими символами, которые складывались в чёткие инструкции:

Доказательство уникальности:

«Требуется демонстрация перед комиссией из пяти архивариусов». Пропустив насколько страниц дошёл до необходимого мне раздела.

«Для кулинарных изобретений — обязательная дегустация». Я усмехнулся: «Ну уж с этим проблем точно не будет. Эти неизбалованные гурманы слопают всё, даже если принести им жареную подошву, хорошо сбавленную сырным вперемешку с чесноком соусом под усилителем вкуса». Вон как Ридикус уплетал манты с майонезом, такой треск стоял. Бедный маг, а если его источник не справится с потоком такого количества еды. Он же сам от неё вряд ли откажется и станет круглый-круглый. Хе-хе. Но вернёмся к чтению.

Магический контракт:

Клятва Истины — особый пергамент, где чернила воспламеняются, если подписанный лжёт. «Значит, нужно не столько верить, что я изобрёл пиццу, сколько убедить себя, что я первый, кто принёс её в этот мир», — размышлял я. Вспомнились университетские курсы по когнитивному диссонансу — пригодились, как ни странно.

Оплата пошлины.

Варианты: 500 золотых монет — круто. Ничего не скажешь. Не знаю много ли это или мало, но скорее всего много.

Три мана-кристалла высшей чистоты. Приписка (один такой заполнить под завязку — это магу уровня магистра нужно до семи раз опустошить источник. Очень дорогие).

Эксклюзивный рецепт для Гильдии что даёт право получать 70% прибыли. Причём им больше, а мне меньше. Взамен все расходы они берут на себя. Такое себе, — скривился я от их наглости.

«Вот ведь пройдохи!» —продолжил я возмущаться. Отдай им секрет, чтобы и они могли его продавать. Ага разбежался. Пальцы сами собой постукивали по столу в такт моим мыслям. А ведь я задумал не просто пиццу, а ещё и усилитель вкуса... Правда без глутамата натрия здесь не обойтись, но где его взять? Имбирь? Лимонная кислота? Они дадут лишь бледное подобие нужного эффекта. Надо бы почитать книгу старого алхимика, может там найду решение.

Взгляд невольно устремился к окну, где в ночи мерцали огни башни Торгуса.

Нет, это не вариант. Лучше деньгами. Золото придётся занимать у Рида, — решил я. Учитель и так сделал для меня больше, чем я мог мечтать: кров, пищу, знания... И доступ в эту прекрасную башню. Последнее до сих пор не давало мне покоя — почему именно меня она впустила? Казалось, древние камни знали что-то, чего не знал я сам. А делиться этим она похоже не собирается.

4. Защита патента

Система оказалась продуманной, но дорогой:

Базовая защита ("Песнь Правды") — 10% от прибыли. При попытке кражи патент громогласно объявлял имя вора и место его нахождения.

Дополнительные опции:

"Голем-судья" — 25% от прибыли (не работает без покупки Песнь Правды). Автоматически наказывал нарушителей ударом молнии. "Настоящий магический копирайт", — усмехнулся я.

И тут...

Строки на странице вдруг заколебались, как в мареве. Я протёр глаза, но, когда взгляд снова упал на книгу, передо мной было совершенно иное содержание.

5. Особенности для иномирцев.

«Чужеземная привилегия» — ускоренное оформление для инноваций, явно не принадлежащих этому миру. Приписка, требовалось объяснить происхождение знаний («древний манускрипт» считался допустимой версией).

Я резко захлопнул книгу. Что за чертовщина? Сердце бешено колотилось. Чай прозрения... Может, он начал действовать сильнее, чем предполагалось? Или это библиотека играет со мной в игры?

«Спокойно, Женя», — прошептал я себе, чувствуя, как по спине бегут мурашки. — Простое переутомление и только. Но рациональное объяснение не снимало главного вопроса: а знает ли кто-то здесь о таких, как я?

С трудом взяв себя в руки, я снова открыл книгу — да только теперь на странице красовался новый заголовок.

5. Продукт под защитой (альтернатива стандартному патенту).

За 5000 золотых можно было получить «Запрет копирования» — мощное заклятие, заставляющее печи воров взрываться при попытке воспроизвести рецепт. «Дорого, но эффективно», — отметил я, уже представляя, как конкуренты в ужасе разбегаются от своих кухонь. А что здорово.

Перевернув страницу, увидел новый подзаголовок — «Эксклюзивные права и скрытые угрозы»

Книга преподнесла очередной сюрприз: оказывается, можно было приобрести эксклюзивное право на само название и форму блюда в радиусе пятидесяти миль. Чем больше территория — тем выше цена. Кто б сомневался.

«Капец какой-то...» —выругался я в слух, представляя, сколько золота уйдёт на то, чтобы застолбить слово "пицца" и её круглую форму по всей империи. «Хотя... если подумать о франшизе...». Сам-то я могу не осилить такое в одиночку.

Идея разветвлённой сети пиццерий уже начала обретать очертания в моем воображении, но тут же наткнулась на суровую реальность: кому доверять? В этом мире я пока что мог рассчитывать лишь на Торгуса и Рида. А надо ли оно им вообще. Они товарищи весьма состоятельные. На кой им мои мелочи.

«Надо будет уточнить, нет ли у них филиалов ордена в других городах... Те-то наверняка захотят подзаработать», — опять-таки сделал я очередную мысленную пометку, прежде чем вернуться к чтению. Пора бы какой-то блокнот, что ли, придумать, куда никто не сможет заглянуть. Боги, и когда я всё это реализую? Стоп. Я же маг и, возможно, проживу тысячу лет, вот я балбес, до сих пор мыслю сознанием прошлого мира. Как ни странно, но это осознание долгой жизни, очень здорово подняло мне настроение.

«Рукописные заметки и сомнительные лазейки».

Следующий пункт явно был добавлен кем-то позже, тем кто делал те самые приписки — почерк отличался от основного текста, буквы выводились с нажимом, будто автор торопился или злился.

«Подкуп архивариуса Вилиса Хитробокого. Цены на защиту продукта выйдут дешевле (рискованно — если раскроют, гильдия может отказать в патенте).»

Я в который раз усмехнулся. «Значит, и в магическом мире коррупция цветёт пышным цветом.»

Но если попытка подкупа провалится, придётся обращаться в «Суд Старейшин» — и тут меня ждал новый "сюрприз".

Оспаривание отказа идёт через «Суд Старейшин» (но там сидят маги-педанты, которые заставят всё перепроверять 10 лет).

«Хрена себе сроки..." — подумал я. Похуже наших бюрократов будут.

Подводя итог, я уразумел одно: если запатентую пиццу и окружу её максимальной защитой, то стану не просто монополистом, но и мишенью для сильных мира сего. Никому не понравится выскочка, который вдруг начал зарабатывать больше них...

В этом мире, как и в моём прежнем, действовал неумолимый закон: если где-то прибывает, значит, где-то убывает. И те, кто окажется в минусе, наверняка попытаются вернуть своё — любыми способами.

Но что поделать... Риск — дело благородное. Главное — не забыть запастись зельями и защитными амулетами, когда выйду на рынок. А может лучше манты-кафе или пельменные открыть? Эти уж точно будет побезопаснее. Нет, пиццерия и точка. Все попаданцы становятся богатыми, ну почти все. Значит и я стану.

Я закрыл книгу, чувствуя, как в груди разгорается знакомое волнение. Игра началась.

Последний взгляд на часы — почти полночь. Пора спать, а то и правда начну видеть то, чего нет. Здесь в магическом мире с этим точно нет проблем. Тут другие проблемы, то, что ты увидишь убьёт тебя или исчезнет в мареве. Просто отмахнуться не выйдет.

Когда я потянулся гасить лампу, мне показалось, что буквы на обложке книги на мгновение сложились в знакомое слово на русском языке: «Добро пожаловать». Ну к чёрту такие ночные посиделки. Отбросив от себя книгу, я вскочил. Я ещё не привык к такому.

Когда я уж было собрался покинуть библиотеку случилось кое-что странное. Убирая книгу, почувствовал, как по лицу пробежался ветерок, словно кто-то провёл по нему листиком. А что это у нас тут такое?