Темная бирюза 3 – Принц мародеров

22. Охота на лис 3/3

Маршрут они не выбирали. Понимая, что едва избежали гибели, отряд под предводительством Улинрай устремился к Алькору кратчайшим маршрутом. Мелькали улочки одна за другой, мелькали полуразрушенные дома, ставшие вотчиной разнообразных растений, мелькали статуи, лавочки и прочие остатки культуры когда-то живших здесь разумных. Так или иначе, живым камням не угнаться за ними, а проклятый сиинтри в одиночку не справится с ними никак.

Ашер изо всех сил старался быть полезен, как и всегда. И его стараниями даже на бегу раны начали затягиваться, а боль уходить. С другой стороны, по итогу они почти ничего не потеряли, кроме времени и боевого духа.

Мортис! Он что, издевается? Улинрай обернулась назад, но не увидела ожидаемую ало-бирюзовую фигуру сиин, лишь жуткий, леденящий душу вой или рык, что с дребезжанием пробирал её до дрожи, настаивал поторопиться.

Мелодия против воли заставляла прислушиваться к ней, путая и мешая связно мыслить. Впервые даже фанатичная вера в избранного дрогнула. Оури вдруг вновь ощутила себя маленьким совёнком, на глазах у которой змеи казнят её близких и посматривают в её сторону. По телу пробежались ледяные мурашки. Тогда она точно так же ничего не могла поделать с врагом, превосходившем маленькую сову во всем — уровень, возраст, власть и умение причинять боль. Улинрай казалось, что те воспоминания стерлись, вытесненные привязанностью и службой своему спасителю. Но вот они, снова здесь и сковывают её, превращая в загнанного зайца. Проклятая память!

— Быстрее, — вторил её мыслям Ашер. — Я чувствую что-то страшное рядом, Ули. Что-то не так.

Звук нарастал. Больше рев не казался девушке-сове издевательством. Теперь он звучал одной сплошной угрозой, смешивая все мысли в кашу. Будто охотничий рог, а она — её жертва. Из-за этого вылетая на узкую улочку между двух высоких стен, она споткнулась о камень, словно какой-то жалкий птенец.

Асса и Иш, напуганные ничуть не меньше неё, побежали дальше, лишь Ашер, что удивительно для такого труса, как он, нашел в себе силы остаться и даже подать ей руку.

— Чего так смотришь, будто голоден, — фыркнула Улинрай, вдруг вспомнив, что после боя с сиинтри так и не вернула на место капюшон.

— Бежим, — повторил целитель, отворачиваясь.

В конце улицы алел силуэт вороньего слуги, неспешно направляясь в сторону беглецов. Он был всего один и даже без оружия — шел и спокойно себе играл на длинной трубе, издававшей те жуткие звуки, от которых кровь стыла в жилах.

Девушку-сову уговаривать не пришлось. Более того, забыв о товарище, обезумевшая от страха оури оторвалась от земли, чтобы скрыться от преследователя в воздухе. Но этому не суждено было сбыться. Краем зрения увидев движение справа от себя, Улинрай медленно повернула голову, чтобы рассмотреть поподробнее возможную опасность, но было поздно.

Глаза её расширились от ужаса и понимания того, что это конец. Враг не просто устроил засаду — приспешники вороньего посланника разыграли весь бой с ней, будто по нотам, заранее предположив даже их путь отступления, когда они встретятся с подкреплением из ходячих статуй.

Сработали черные металлические арбалеты с громким щелчком, слишком громким для этого оружия. Тело сразу в нескольких местах пронзила острая боль, словно ее проткнули насквозь копьем, и её отбросило к стене.

Возможно, так оно и было — сразу три тяжелых стрелы из цельного эбонита пробили плоть Улинрай, плотно войдя в каменную стену полуразвалившегося дома и заодно прибивая к нему оури, словно та была бабочкой на игле коллекционера.

Рядом с ней на стене уже расположилась чихара Асса, остекленевшие глаза которой продолжали смотреть дальше по улице, к навеки ставшей недостижимой, а у её ног валялся не состоявшийся некродруид. Арбалетный болт размозжил ему череп так, будто через него навылет прошило копье осадной баллисты.

Чуть поодаль хныкал Ашер. Ему повезло больше всех — единственная попавшая в него стрела пробила насквозь колено так, что остатки правой ноги ханатри теперь болтались на двух тонких пластах мяса и кожи, но смотрел он при этом только на неё, будто надеясь на её помощь. А затем сознание покинуло совиную деву.

Трио из Рин, Балтора и Неоноры действовало по тому же сценарию. Слаженной группой их не назовешь, но и для поставленной задачи много делать не нужно. Главное было появиться всем действующим лицам. Всем, кого видели пособники лисьего посланника и кто по их мнению относился к группе ворона. Однако было с самого начала очевидно, кого отправится преследовать элита — лидера и сильнейшего бойца, а на группу поддержки разумно отправить такую же группу поддержки, чтоб не мешались.

Поэтому задача была не сложной, хотя и пришлось делать её в два этапа. Смешанные группы чихар, мерлов и бандитов из числа безымянных имели своих офицеров. Но Сайрис продумал и это — вернее, не именно то, что все так пойдет, а решение части возможных проблем.

По улице заранее были скрыты ловушки и места для засад. Стараясь удержать в голове их все, троица беглецов даже не обратила внимания на внешние знаки отличия погнавшихся за ними преследователей.

Каждый думал о своем и каждый молчаливо принял руководство Рин, как старшего товарища. Но по-хорошему, она понятия не имела, что в команде сейчас делает свинолюд и девушка в маске. При чем отношение ко второй в отряде было каким-то странным. Пренебрежительным, что-ли, будто она в чем-то провинилась. В другое время архонка, будучи существом очень общительным, бы обязательно узнала подробности у неё самой, но сейчас было не до этого.

Если свернуть в переулок налево, можно было попасть на старательно замаскированную вязь медных проводов, по которым следовало пустить электричество, мгновенно казнив всех преследователей. Знания ворона из другого мира плюс похожие на них устройства сорами позволили ему создать по истине ужасающую ловушку, и участи попасть в нее бывшее светлое божество Радости никому не желала. Даже идущим её убивать в особо извращенной форме зверолюдам и полулюдям.

Архонка не испытывала иллюзий на счет своего будущего, попади она в лапы такого врага, но все равно желала максимально уменьшить количество смертей, а потому бежала мимо развилки с замиранием сердца — вдруг кто из её спутников вспомнит об этой ловушке и напомнит? Тогда выбора у неё особо не будет, иначе как объяснить, что она не на стороне врага?

Но гверф не задал ни слова, а Неонора вообще выглядела так, что воображение рисовало бывшей серафиме по ту сторону маски нечто зарёванное и сопливое.

Время работы зелья, помогавшего им бежать быстрее ловких чихар, подходило к концу. Пить следующее приходилось почти на бегу, боясь споткнуться и расшибить себе нос. Однако место засады, где в ожидании застыли шесть живых статуй, уже было видно. Третьего зелья точно не понадобится.

Подумав примерно о том же, из-под слова силы у гверфа в руках появился трофейный топор. От Нео же послышался стон, который можно было принять, как за облегчение, так и за нытьё.

Последовав примеру своих спутников, Рин вынула арбалет, добежала до обозначенной в плане черты и крикнула:

— Вперед! — и первой подала пример, выстрелив из триспа в морду бегущего первым четырехрукого чихара, накладывая стан.

Следом она увидела, как во врагов полетело жуткое заклятие дезинтеграции Нео и топор Балтора, после чего перед ними встали три бирюзовых статуи с громадными башенными щитами, создавшими непреодолимую преграду для надвигавшейся толпы.

То, что ввиду разных природных данных и характеристик враги разделились и на меньшие группы и растянулись по дороге, сыграло на руку. Так сдержать натиск первых врагов будет не сложно.

Следом за первыми чихарамы пришел и их командир, еще один красногривый, не стеснявшийся разъезжать верхом на своем сородиче. Но именно в этот момент вышли еще три каменные девы со свисающими с них лентами искрящих медных проводов. Сейчас прикосновение к каждой из этой троицы будет стоить неосторожному врагу жизни. Кристаллидам даже не понадобится сражаться.

Самое время активировать еще одну задумку инженера. По наспех прибитых проводах пробежал ток, и все пространство вокруг осветилось множеством ярких ламп и прожекторов. Все самое дешевое что удалось найти, купить или починить — обошлось совсем не дорого, хотя помучаться с их установкой пришлось долго и всей группой.

Яркий свет ослепил жителей Подземья, заставив болезненно сощуриться от непривычки. Чихары и мерлы так вовсе живут в вечном сумраке, от чего на некоторое время ослепли и выбыли из боя, жмурясь и закрывая глаза руками. Некоторые упали, кто-то даже бросился бажать, но большинство, конечно, продолжило идти в наступление. Только теперь еще более коряво и нерешительно, не говоря уже о полной невозможности дальнобойных атак со стороны врага.

Грозный лидер зверян не успел показать и десятой части своих способностей, прежде чем его зверь наступил на один из оголённых проводов, взвыл в предсмертной агонии и привалил собой седока. Подошедшая рядом еще одна статуя довершила начатое просто наступив каменной ногой на череп несчастного.

Этого оказалось достаточно, чтобы часть чихар дрогнула и бросилась бежать. Но оставалась и другая часть, что поступила мудрее, не став лесть на рожон следом за своим командиром, а подождала, когда на кровавое поле брани войдут мерлы и безымянные, чтобы под их прикрытием начать поливать магией хаоса и редкими стихийными заклинаниями.

Рин, скрепя сердце, сломала магическую печать, активируя магические ловушки, как раз на такой случай заготовленные вокруг будущего места засады. Сердце укололо от осознания количества жертв, хотя их все равно будет значительно меньше, чем сверни они к «тропе смерти» Сайриса. А так хоть самые умные и самые трусливые имеют шанс одуматься и сбежать…

— Что-то заканчиваются у тебя прислужники, святой извращенец, — с ехидцей произнес Сайрис, выходя из темного переулка навстречу застывшему при его появлении Алькору. — Кто у нас там остался, цветомаг, так и не поднявший свой девятнадцатый и стрелок восемьдесят восьмого? Ну-да ну-да. Или у тебя ещё пара дюжин чихар в заднице спрятались?

— И не говори, ворон. Что-то прихвостни у злодеев какие-то хрупкие нынче пошли, — хмыкнул я с деланной весёлостью, картинно стряхивая с рейлин кровь.

На деле же я не отрываясь смотрел разом вдруг лишившегося своего войска врага.

Как и было запланировано, мы примерно в одно время вдвоем добрались до посланника. Скоро сюда подоспеет и остальная часть нашей группы поддержки. Участвовавшие в моей засаде кристаллиды уже сейчас направляются сюда своей неспешной каменной походкой, а вскоре сюда прибудет и Рин с Балтором, ходячей проблемой и остатками камней. Надеюсь, у них все тоже прошло как надо.

— Интересно, ворон-Сайрис, — бархатным голосом проговорил улыбающийся Алькор, словно его нисколько не задела гибель союзников. Но даже будучи пустотником и помешанным на личном могуществе злодеем, даже если та же Улинрай или любой другой из слуг лишь пушечное мясо, его должна расстроить хотя бы уменьшение боевой мощи.

— Чего? — друг тоже нахмурился, мигом почуяв какой-то подвох.

— Кем ты был в прошлой жизни? Отставной военный? Спецназовец? Или может, особо успешный киберспортсмен? Пречитал сотни книг про попаданцев в игровые миры и выучил все места, где обычно прячут рояли?

— Да нет, хех — хохотнул ворон, — Простой инженер-осветитель. По здешним меркам получается, наследник повелителей молний. Но это ты и так знаешь. А ты, маньячина, и там резал обывателей?

— Брось, чел, это же просто статисты. Думаешь, мне по душе было заниматься этой рутиной? Я просто следую условиям регалии. Заодно убираю дебафы от пустоты — сам знаешь, как это работает. Сегодня кушаю чужой страх, завтра благодарность спасенных, затем предсмертная агония, а потом исцеление безнадежно больных и снятие проклятий. Я бы сказал, что у меня относительно нейтральная карма.

— Ты понимаешь, что ты поехавший? — уточнил ворон.

— Герои не выбирают легких путей, — развел руками лис. — Может, когда мы с тобой захватим мир, ты придумаешь способ лучше. Я слышал, где-то в Подземье есть искаженное древо, в котором поселилась третья стихия за пределами света. Из его сока и создаются кристаллы черного дыма, которыми ты себя убивал, пока не нашел карманную жрицу.

— Когда это я говорил, что собираюсь сохранить тебе жизнь? Знаешь, пошёл ты нахер с такими предложениями. Помнится, я уже говорил это.

— Но почему, Сайрис? Я не могу найти ни одной причины для отказа от власти над целым миром!

— Ты каким местом слушаешь, чепушила? Я же тебе еще в прошлый раз сказал — вертел я на причинном месте твоего говнобога. Это раз.

— А есть еще и два?

— Надо будет, я ещё и «три» найду. Но ты своим скудным умом вообще думал о реальности собственной затеи? Сколько всяких древних придурков предавали своих, чтобы лизать пятки этой мрази? И где они все теперь? Много великих империй создали пустотники с её помощью? Много черных властелинов от пустоты знаешь? Ты же вроде знаком со здешней историей. Игровым лором, если твоим языком говорить. Вот покумекай, почему так?

— Выходит, ты сомневаешься в том, что это игра? В этом вся причина? Чел, ты что, никогда не читал книг? Проснись, та самая заветная мечта наступила, мы переродились в мире, где от наших решений зависит судьба всего мира. Мы с тобой оба — избранные!

— Бесполезен, — разочаровано процедил Сайрис. — Ты даже не пытаешься шевелить мозгами. Ты даже не слушаешь меня, только свою хрень талдычишь, как попугай под кокаином.

— Если вы закончили, предлагаю устранить эту ошибку богов судьбы, — вмешался я, тоже поняв, что разговор заходит в тупик. Да и зачем ворон вообще начал диалог с этим уродом?

— Твоя ручная зверушка совсем страх потеряла?

Я неотрывно смотрел на лицо Алькора, пытаясь отыскать там хотя бы намёк на страх или нервозность. Но в нем по-прежнему читалось превосходство и абсолютное спокойствие.

— Ну, в его словах есть рациональное зерно, — расплылся в кровожадной улыбке инженер. — Устал я от твоего цирка, клоун. Дрессированные звери закончились, фокусы тоже. Был рад знакомству. Хотя нет, вру, ни хрена я не рад.

Услышав последние слова инженера, оставшиеся подручные посланника подошли к нему поближе, и я на всякий случай призвал слово силы — вдруг его уверенность строится на могущественном телохранителе?

Алькор, Принц Мародеров, темпестант, уровень 67.

Андрей, сказочник, уровень 19

Энглатар, Осквернитель чести, стрелок, уровень 68

Тэйгарт Многострельный, Проклятый странник, мастер лука, уровень 92

Так себе группа поддержки. Последний проявился из невидимости прямо перед Алькором, закрывая посланника собой и натягивая тетиву лука. Он стал для нас с вороном полной неожиданностью, но ни капли не изменил расклад. Я бы сказал, что силы были равны — да, их четверо, и один даже может потягаться с нами уровнем. Но подбор охранников был глуповатым — вместо двух стрелков, лучше бы он возле себя сильного танка и мага.

Статуй здесь нет, поэтому бояться магии Андрея нет смысла, два стрелка примерно наших уровней и довесок в виде лиса. А совсем скоро здесь появится Балтор с девушками. На что же ты надеешься, безумный душегуб?

Ответ на мой вопрос шепотом сорвался с губ ненастоящего лиса, и он явно не предназначался ни для чьих ушей:

— Магия слова.