Темная бирюза 3 – Принц мародеров

8. Жертвы угасания ​¼ ̶(̶в̶о̶р̶о̶н̶ь̶я̶ ̶г̶л̶а̶в̶а̶)̶

Доминион не знал серости, а потому любые блеклые цвета в его очертаниях выделялись на фоне переливающегося света грибов, камней и растений. Серая мантия выделялась бы на фоне пестрых камней, словно белый стяг над черной крепостью.

Мало кто знает, но с каждым живым существом поблизости, мир немножко меняется. Порой едва заметно, а порой — так, что это сразу же бросается в глаза.

Разные виды светлячков-маноедов любят разные эмоции и мысли живых существ. Мох люминориса реагирует на объемы маны внутри созданий поблизости, начиная рядом с ними сверкать чуть иначе. Иногда сильней, иногда — слабей. Зависит от стихий обладателя.

Это самые очевидные вещи. Но были и иные признаки. Проскальзывавшие искорки, оттенки стелящегося тумана, шелест листвы, период пульсации силинских грибов. Даже то, как именно расходился туман и поднималась пыль под ногами идущего.

Сайрис хорошо знал и видел все эти вещи. Существо с дырой в душе, именуемое пустотником, вызывает подсознательный страх у всего живого в Мельхиоре. А живое здесь все. Даже яркость красок, словно имеющее разум творение в страхе стремится отползти от него.

Влияние, оказываемое пустотником на окружающий мир сложно не заметить. Но будущий ворон зашел на шаг дальше, решив, что это справедливо для всех, и оказался прав.

Наверное, тот, кто следовал за ним, тоже это хорошо знал, иначе как бы еще он сумел его выследить? Зелье сокрытия сущности меняет внешние признаки, но оно не может обмануть простейших магических существ или эмпатичные растения.

Мгла тоже следовала по пятам за пустотником. Исчезая и стремясь убраться с дороги, жизнь оставляла после себя коричнево-серые остовы мертвых зданий. Дома, камни, дома и камни… Но он хотел, чтобы его заметили. Нет, не тот, кто неотступной тенью идет за ним следом. Но те, кто не бывают рады таким, как он, и в чьи владения ему надлежит идти незваным гостем.

Доминион не подчиняется привычным законам развертывания пространства. Сайрис сам не один день ломал голову над тем, как же на самом деле устроен этот город, но не подошел к решению этого вопроса даже на шаг.

Попыткой за попыткой, упорно выбирая нужную тропу и отправляясь в дорогу, в одну и ту же сторону, он тем не менее уже в третий раз проходил мимо единственного известного ему трактира, располагавшегося как раз в хвосте домена Смерти, на его стыке с доменом Знаний.

Убежище фракции книжников не имело стен, чтобы отделить свои владения от чужих. Здесь не было массивных ворот со стражей, как на вершине Хвостатого рынка, что разделяли мертвый город Танатоса с доменом Призраков.

Цианея… Вполне возможно, что она сейчас именно там, вместе со своей новой наставницей.

Но Сайрис был не из тех, кто позволяет себе долго терзать себя подобными мыслями. Без толку жалеть о прошлом или терзать себя чувствами, что ни коим образом не могут привести его к душевному покою.

А потому при первых намеках на гнетущее чувство тоски, инженер призвал инвентарь и вынул заботливо заготовленный к такому случаю шашлык из пещерного кабуна сталактитовых лесов Разорванного домена.

Перченое, соленое и немножко сладковатое мясо подействовало отрезвляюще, переключив внимание к насущным проблемам. Впереди приближалась до боли знакомая выцветшая вывеска с пивной кружкой на фоне раскрытой книги.

Трактир «Данталиан».

Ну здравствуй в четвёртый раз. Или нет, уже пятый, если считать переговоры с вампиром и Змейкой.

Рыкнув от начавшей закипать внутри злости, ворон толкнул дверь, вваливаясь внутрь.

Зазвенели колокольчики, и серая, выцветшая, как и все прочие книжники, трактирщица, подняла на него взгляд равнодушных глаз, вырванных из ложной жизни.

Ворон сделал несколько решительных шагов к девушке, и та, смирившись с неизбежным, нехотя отодвинула толстую книгу в сторону.

— Мышь, — сразу начал Сайрис, сразу же переходя к делу. — Мне нужно встретиться с твоей наставницей.

— А мне нужен смысл в жизни, — не меняясь в лице, ответила трактирщица.

— Это что, любовь с первого взгляда? — на бородатом лице расплылась улыбка. — Хочешь, я им для тебя стану?

— Полагаю, быть сожранной пустотником, так себе цель.

— Ну, ты не уточняла детали, — развел руками ворон. — Так как, где моя награда?

Трактирщица тяжело вздохнула. Мысли ее сейчас занимал довольно простой вопрос: нужно как-то специальным образом посылать пустотника перед ней, или все лучше же просто проигнорировать его, вернувшись к жизни на страницах книг.

Сайрис был инженером, а не телепатом, но в тот момент ему показалось, что он видит седую девушку насквозь.

— Хорошо, — сдался ворон. — Ты знаешь, где можно найти Лесата? Он мой давний друг.

— Оставь послание здесь, если хочешь. Некоторые так делают, — Мышь кивнула в сторону небольшого кофейного столика рядом с барной стойкой, на котором была свалена кипа бумаги. На некоторых из сложенных пополам листах или самодельных конвертах были выведены имена.

Только вот с чего бы этому искателю, собрату по его попаданческой судьбе, разыскивать тут специальное послание для себя? Возможно, он и вовсе не посетит трактир ближайшие несколько дней.

— У меня срочное дело, Мышь. Неужели…

— Ничем не могу помочь, — бесцветным голосом отозвалась трактирщица.

— Бесполезна, — процедил ворон и выругался, разворачиваясь прочь, обратно к двери. Но тут его взгляд упал на того, к кому с самого начала следовало обратиться. Ну, или сразу после того, как «Данталиан» мелькнул мимо него во второй раз.

Алиот Алашан, упомянутый в пророчестве проводник, казался настолько обычным и неинтересным, что Сайрис в который раз усомнился, а действительно ли он — тот самый? В конце концов в этом городе полно вампиров и даже камаль.

Только вот лишь один из них знает путь в мифическую Клинковую Рощу, к истоку всех зол и последней надежде для обреченных.

Но… даже уровень его не впечатлял.

Алиот Алашан, рыцарь крови, уровень 63

Пф. Это же просто смешно. И это наш будущий рейд лидер?

— Алиот, — встретил вампира ворон улыбкой, вопреки всем своим мыслям на его счет.

— Я тебя слушаю, — поднял голову его будущий командир. В этот момент он напомнил будущему сорами непися из игры. Выражение лица, поджатые губы, та же интонация и те же слова, что и в тот раз, когда Сайрис впервые заговорил с ним. Словно бы перед инженером находился заскриптованный искусственный персонаж, которому просто неведома иная реакция на оклик.

— Часом ранее ты, помнится, предлагал обращаться в случае необходимости. Так вот, мне нужно найти одного из твоих подопечных в списке.

Вампир нахмурился. Было видно, что идея ему не по душе, как и сам вопрос. Но похоже, ничего принципиально невозможного он не видел. Когда просьбу невозможно выполнить, смотрят иначе и отказывают намного легче. Здесь же были видны некоторые внутренние колебания.

— Говорил. Только боюсь, убивать конкурентов с моей помощью это хреновая затея. В Клинковой Роще нам…

— Да к черту Рощу. Я хотел… — начал было Сайрис, но внезапно осознал, что допустил какую-то критическую ошибку в переговорах, потому как темная эмпатия мгновенно указала на вспышку ярости в глазах вампира.

— Не перебивай меня!! — рявкнул рыцарь крови так, как сумеет не каждый берсерк. В эти три слова Алиот Алашан вложил одновременно звериную ярость, необузданную силу и даже некое превосходство, что бывает лишь в характере настоящего альфа-хищника.

Ворон отшатнулся, инстинктивно схватившись за меч. Однако вынимать его он все же не стал.

Из-за миловидного лица блондина с голубыми глазами и низкого уровня, Сайрис как-то упустил тот момент, что по комплекции и росту он ни в чем ему не уступал.

— Воу, полегче. Сорян за несдержанность, просто ты меня не так понял.

— Не так понял? — переспросил вампир, но похоже, буря прошла стороной. Отходил он тоже достаточно быстро. — По твоему это повод быть невежливым ублюдком?

— Говорю же, признаю, был не прав. Но у меня друг умирает, понимаешь?

— Да? — приподнял брови вампир. — Ну, тогда соболезную. Его похитил кто-то из тех, кто в списке? Хотя, я все равно не стану никого сдавать. Мне нужны все. Как можно больше участников похода. Ты просто не понимаешь, что нас там ждет.

Он уже остывал, а значит стратегия была верной. Главное, не напороться на новые скрытые мины в характере будущего рейд лидера. Здесь ведь явно что-то ненормальное. Детская травма, что ли? Дракула-старший был слишком суровым отцом?

— Да не собираюсь я никого убивать, — на этот раз Сайрис не стал рисковать и дождался, когда рыцарь крови договорит до конца. И еще несколько секунд сверху для верности. Мало ли. — Мне нужен Лесат. А верней, нужен способ связаться с магистром книжников. Только она может помочь моему другу. И еще одному участнику рейда, между прочим.

— Вот как, — задумчиво проговорил Алиот. Мысли пересыпались у него в полушариях мозга, находя самое правильное место локализации. — Тогда возможно, тебя устроит простой компас?

— Компас?

Рыцарь крови вызвал инвентарь и достал из невидимого пространственного хранилища небольшое медное устройство со стрелкой по центру под кристаллическим куполом.

— Сейчас он указывает на домен книжников. Прямо на башню Лакомки. Пока ты следуешь за стрелкой, чары книжников не смогут сбить тебя с курса.

— Спасибо? — поблагодарил ворон будущего рейд лидера. Но было в его интонации больше удивления, чем благодарности. После откровенно ужасного начала разговора, конец его оказался неожиданно удачным.

— Просто не забудь вернуть. Это не магия, а скорее хитрость. Небольшой лайфхак, если хочешь. Самому компасу цена две дюжины серебром, но мне он дорог как память.

Сайрис вновь растерялся и просто кивнул, принимая предмет.

Компас пещерного искателя. Обычный.

Материал: медь, кварц.

Особые свойства: поиск башни. [Привязка: домен Знаний]

Возможно, он сильно поторопился давать оценку рыцарю крови. Под маской непримечательного занудного типа скрывается… что-то. Хрен пока точно разберешь, что именно, но…

Он вертел в руке губную гармошку. Простой и хорошо знакомый ему инструмент из прежней, почти забытой жизни в ином мире. В отличии от многих, Сайрис не думал о прошлом. Так ли важно, кем он был когда-то, если сейчас его жизнь подчинена абсолютно иным законам.

Да и не сказать, чтобы будущий ворон сильно хотел вернуться обратно. Даже если шансов внезапно сдохнуть там было в разы меньше, здесь он сам отвечал за свою жизнь и свое будущее.

В Мельхиоре он впервые почувствовал это пьянящее чувство свободы. В ином мире ее точно не хватало, иначе будь подобное для него нормальным, он бы не радовался таким вещам, словно дитя.

На бородатом лице инженера заиграла предвкушающая улыбка. Преследователь все еще был где-то поблизости. Пустотник способен засечь любые источники эмоций, но незнакомец был умелым охотником. Он оставался абсолютно спокоен.

Сайрис подождал еще несколько секунд, улыбаясь всё шире. Перед его глазами маячили замершие в траве зеленоватые огоньки светлячков-маноедов. Чуть-чуть больше, чем раньше. А еще трава вокруг. Мельхиор дышит, а редкая трава в свете огоньков сама начинает сиять чуточку ярче. Повсюду в тенях едва заметно насыщались темно-зеленые краски, да и сам воздух вокруг стал самую малость больше отдавать чем-то растительным.

Маг земли, друид или какой-нибудь флоромант? Вот мы и узнали о тебе кое-что новенькое, будущий враг.

Так и не дождавшись нападения, Сайрис посмотрел на медный компас и решительно устремился в указанном направлении.

Миновав пару домов и уверившись, что вокруг никого, кроме него и неведомого соглядатая, ворон вытащил из инвентаря трисп и сразу же спрятал оружие под полу плаща. Небольшое тактическое преимущество. Несколько вырученных секунд могут сильно помочь в начале боя.

Но закрывать пространственный карман ворон не стал, задумчиво уставившись на два медных шара, находившихся там. Один из механических стражей был сильно поврежден и неработоспособен, другой же лишь частично. Однако он вынул их оба.

Первый механический воин, едва коснулся земли, принялся видоизменяться, преобразовываясь из медной сферы в невысокую медную полугуманоидную фигуру со встроенным триспом. Вторая сфера оставалась безмолвной, и ворон присел рядом с ней.

Была небольшая хитрость, как заставить испорченное устройство работать, доступная инженерам с высокими навыками ремонта, инженерии и наличием навыка изобретателя. Хитрость, которую он сумел освоить лишь совсем недавно, благодаря библиотеке Харо и множеству свободных очков, которые он потратил на поднятие тех навыков, которые для этого требовались.

Более того, попаданцы в этот мир, так и не получившие звериного имени и бессмертия, имели кривой, переполненный багами интерфейс. В частности, никаких очков навыков за уровни Сайрис не получал. Дают характеристики повышать на каждом десятом — и на том спасибо.

Но все это не относилось к 11 полученным единицам навыков, которые усилили ворона едва ли не больше, чем уровни у него над головой.

Новый навык уже выручил Сайриса в битве с древним монстром и наверняка еще не раз поможет. Фактически, навыки ремонта и изобретения в купе с его собственными познаниями делали зачастую бесполезные и очень временные артефакты сорами вполне рабочими инструментами, которые в случае нужды могли быть отремонтированы и восстановлены.

Вот и теперь повышение навыков доказывало свою полезность вновь.

Механическая фигурка, стоило покопаться в ней с пару минут, принялась двигаться и расправлять плечи. С трудом, но второй механический воин встал рядом с первым, прикрываясь щитом. Меч был где-то благополучно потерян. Зато второй сохранил свой встроенный трисп.

Толку от дышащего на ладан устройства будет немного, но реальную степень повреждений вороньих мехов было непросто без определенных познаний в этой области. Ну или после проверки прочности медных воинов боем.

Но неведомый соглядатай медлил.

Инженер специально подставился, принявшись якобы беспечно копаться в вороньем устройстве. В любой момент он был готов резко обернуться и встретить врага дланью пустоты. Проклятая стихия призывается мгновенно и способна прикончить даже высокоуровневую цель.

А враг так и не появлялся.

Впрочем, теперь за его спиной скрипя погнутыми шестеренками, тащилось прикрытие. Предназначение мехов не ранить врага, а задержать и отвлечь внимание. Да и не могли искореженные устройства сделать чего-то подобного.

В любом другом месте Сайрис не стал бы действовать столь беспечно. С двумя мехами, ворон стал бы лакомой добычей для беспредельщиков или даже именных. Просто потому, что привлекал бы слишком много внимания.

Однако сомнений, что с дорогой на сей раз не будет проблем, не возникало. Перед вороньим посланником раскрывались дворы домена книжников. Самого таинственного из пяти доступных для любого безымянного или даже чужака, доменов. Ах да, кроме пустотников — поправился Сайрис — для них свободных доменов было на один меньше.

Два медных меха с едва слышным позвякиванием проехались заменявшей ноги сферой по испещренному трещинами от многочисленных побегов корнецвета и других растений тротуару. Рядом в траве лежал силуэт седого эльфа в яркой голубой тунике.

Светлячки-маноеды не замечали книжника, воспринимая за часть местности. Иные пролетали сквозь бережно сжимаемую в руках несчастного раскрытую книгу. На лице у остроухого застыло блаженно-мечтательное выражение. Страница перелистнулась сама собой, но тот словно бы и не читал, а смотрел сквозь книгу. Глаза его казались мутными, словно покрытые грязным стеклом.

Блаженный никак не отреагировал на вторженцев. Сайрис на миг даже задумался о том, чтобы призвать немного проклятой силы, просто чтобы посмотреть на реакцию или ее отсутствие. Но благоразумие взяло верх. Независимо от результата эксперимента, договориться с магистром этого домена так станет намного сложнее.

Не всякая еда одинаково полезна. Справедливо это правило и для пустотников, которых всегда терзает проклятый стихийный голод. Внутренняя пустота, пробуждавшая все худшее в личности.

Вкусней были те, в ком были более понятные для пустотника эмоции. Боль и страх осознающего себя разумного несопоставимо лучше страха животного. Книжники в списке гастрономических предпочтений одержимых проклятой сферой, были чем-то средним между бутылкой хорошего алкоголя и сильным эйфоретиком. Сайрис даже слышал о тех, кто специально охотился на обитателей этого домена, похищая книжников для перепродажи адептам неназываемой.

Самим же детям бога-чудовища попасть сюда было крайне сложно. Хотя, и такие умельцы находились.

Ворон никогда не поглощал души книжников. С разумными случалось, какой пустотник без греха? Но в общем-то именно поэтому однажды Сай пришел к опасным экспериментам с черным дымом, что едва не свел его в могилу.

Страна тысячи солнц… Именно так описывали этот домен те, кто здесь бывал. Горящие корнецветы здесь захватили большую часть пространства, превратив весь домен в странное смешение сказочного леса с привычными глазу руинами.

Миновав эльфа, ворон вышел на широкую улочку, оплетенную гигантскими кореньями. Домен книжников оправдывал свою репутацию пустынного места. Местные жители не часто находили в себе волю передвигаться. Ну, или магистр очень хочет, чтобы опасный пустотник прошелся по всем её владением. Вот только зачем? Указать его место? Заставить сдаться от недостатка терпения? Или это очередная проверка? Никак злой пустотник возьмет, и решит втихаря перекусить чьей-нибудь угасающей душонкой.

В конце улочки была развилка заботливо оставленным указателем.

← «Трактир Данталиан»

↓ «Солнечная тропа»

→ «Сонное древо»

Сайрис выругался, порадовав своего преследователя пополнением коллекции матерных слов. Ну, конечно. Компас помог ему проникнуть в домен книжников, можно сказать, силой. Но кто сказал, что книжники не могут повторять этот фокус и внутри своего домена?

Сонное древо, значит. Это был единственный путь, не ведущий обратно.Впрочем, никто не давал гарантий, что это самое древо не является какой-нибудь крайней точкой локации, еще одним выходом.

Ворон взглянул на компас. Стрелка уверенно указывала чуть в сторону от тропы к древу.

Путь много времени не занял. Огромное растение с необъятным стволом подтвердило предположения ворона. Впрочем, не самые худшие из возможных. На сей раз ему не намекали на необходимость свалить, а банально пытались убить.

Сонное древо говорите? Ну да — ну да.

Сайрис вынул из инвентаря механическую маску сорами, медленно раскрутил два медных резервуарчика с фильтрами, вынул новые и произвел замену. На всякий случай.

Громадное дерево неестественной красоты источало сильный аромат, проникавший даже сквозь угольный фильтр. Нечто, больше всего напоминавшее плакучую иву из побегов цветущей сирени на фоне темнеющего синего ствола.

Каждый лепесток древа был подсвечен сиреневым, во всей своей массе освещая разросшийся и одичавший парк, подчинявший своей воле каменную мощеную улочку. И запах — он тоже напоминал собой сирень, но при этом был еще свежее, будто с оттенками перечной мяты.

Вокруг невероятного растения в обилии порхали светлячки-маноеды и крайне редкие сияющие бабочки, чьи крылья отчасти состояли из полупрозрачного малинового сияния. Волшебные существа нашли здесь свой дом и выводили потомство.

А прямо у корней, у оплетенных растениями лавочек, нашли свой последний покой несколько смутно угадывавшихся силуэтов того, что прежде было разумными. На одной из них навеки застыла взявшаяся за руки пара, больше походившая теперь на странным образом изогнутый корень. Сверкавшие белесые точки на темно-синей коре напоминали игравший в лунном свете отколотый кусок драгоценного камня.

Та-ак.

Ворон наощупь включил ионизатор. Только после этого сиреневый цветочный аромат исчез. Вернее, сменился легким ароматом озона.

Скольких смертных сгубила эта зараза?

Сайрис уже встречался с подобным, а потому сумел вовремя догадаться о том, что защита была недостаточной. К счастью, природа порождаемого древом дурмана была все же не магического происхождения. Модуля антимагии ворон не имел. Возможно, получив еще с десяток очков в изобретении и ремонте, он смог бы воссоздать и эту часть вороньих технологий. Но пока, увы, знаний было все еще слишком мало.

Инженер оглядел свой путь новым, уже менее замутненным взглядом. Дерево и впрямь было удивительно красивым. Его ветки казались идеальными, словно созданными лучшими иномирными мастерами бонсай. А прямо у его подножия, где могучий ствол переходил в землю и камни, распускались десятки видов светящихся цветов и сине-фиолетовых трав…

Сайрис опять выругался и встряхнул головой. Нет, даже ионизатор не панацея, хоть и определенно решает проблему. Хотел было уже двинуться дальше, если бы не смутное чувство беспокойства, кольнувшее где-то в области печени.

Он не успел.

Каменное копье нашло свою цель, вырвавшись из груди инженера.