Темная бирюза 3 – Принц мародеров

18. Секреты серых земель 2/2

Вскоре серый туман начал редеть. С каждым шагом видимость возвращала нам серый мир, расстилавшийся перед нами внизу. Сверху упавшие на землю облака казались куда более редкими, открывая живописный вид на домен.

Отсюда он казался совсем не таким жутким. Мрачноватым, пожалуй. Но на самом деле это место просто было лишено цвета, только и всего. Сиин в зверином облике не различают оттенки алого. Если есть в мире существа, что не различают никаких цветов вовсе, то они не увидят разницы между этим местом и любой другой локацией.

Тропа так и осталась узкой, но вдалеке уже виднелся ее конец в виде широкой площадки, обставленной темнеющей утварью. На краю было суховатое черное дерево, виднелись поставленные без стен и крыш шкафы и стеллажи, а также множество каких-то устройств.

Хозяина действительно не было. Увидев это, Неонора заметно приободрилась, а вот мне наоборот стало не по себе. Я по-прежнему не чуял преследования, и это немного смущало. Ни одного чихара с тех пор, как мы вошли на тропу вверх. Это место находится чуть ли ни впритык к тронной площади. Они не могли не знать о нём и не могли не проверить. А значит, была причина нас здесь не искать. Или еще веселее — они хотели, чтобы мы оказались именно здесь. Но и тут не совсем сходится. До этого они готовы были сложить жизни в попытке нас убить, а как только мы вошли сюда — все, сдались? Как ни крути, получается бред. Разве что это место для них что-то вроде табу.

Третий череп приветствовал нас на самом верху. На сей раз Нео удержалась от комментариев. Лишь как-то нездорово побледнела, вытащила из инвентаря какую-то жидкость и принялась активно поглощать. Должно быть, алкоголь или что-то успокоительное.

Извращенное искусство повторяло два предыдущих — это снова был череп с сохранившейся шевелюрой, только на сей раз это были длинные черные волосы. Слезинки теперь были выполнены из красного камня, и так же застыли, вечно ниспадая вниз.

Мертвые руки были и здесь — теперь они плотно закрывали рот с вечной улыбкой скелета.

Но вот то, что ниже, теперь обрело множество подробностей. Третью фигуру безумец украсил сердцем, выполненным из двух хребтов, сохранивших грудные клетки. В самом низу костяного сердца располагался единственный таз, из которого они исходили, верхом же, как и полагается, служил череп.

Делая шаг внутрь лишенного стен и крыши дома, мы с Нео напряглись и инстинктивно положили руки на оружие. Мне сильно захотелось покрепче сжать рейлин и не отпускать, а в кулаке чародейки я увидел крепко сжатый прозрачный шарик. Лишь Бирюза безразлично семенила в хвосте нашей маленькой группы.

Дощатый пол у странного места был. Песчаная тропа с выступающими камнями резко сменялась черной мраморной плитой, на которой стояла немногочисленное аскетичное убранство. Добротный, но изрезанный и затертый стол, закрытый шкаф, стеллажи с книгами и отдельно — зельями.

И клетки. Длинная цепь, свисающая откуда-то сверху, из черных каменных небес пещеры. Две побольше так близко, что пленник внутри увенчанной куполом цилиндрической клетки мог бы дотянуться до стоящего у обрыва. Собственно, именно это он и пытался сделать, окоченев в вечной попытке достать до стола, на котором лежала аккуратно освежеванная и нарезанная рука.

Во второй клетке не было никого, но многочисленные следы высохшей крови говорили сами за себя.

Я по-новому взглянул на многочисленные зелья и инструменты, а также незнакомые механизмы, покрытые темными пятнами. Практика пыток не сильно была распространена у ворон. Те всё, включая пытки, делают с помощью электричества, а здесь прямо коллекция.

— Во что я только ввязалась… — прошептала волшебница, думая, что я её не услышу.

— Знакомо что-то из этих устройств?

— Слышала про колесо и дыбу, остальное не знаю — ответила Неонора и пояснила. — Это орудия… для пыток.

— Не совсем. То есть да, но цель у того, кому это все принадлежит, другая.

— Хочешь сказать, что ты понимаешь, зачем это все было сделано?

— Если ты о том, зачем использовались эти вещи — то цель была явно не в пытках, а в деформировании тел. Кандалы, куча цепей, а среди инструментов скорее набор скульптора. Разные молотки для дробления костей, мраморная ступа для алхимии — в такой вроде бы перемалывают травы на снадобья. Или дробят мелкие косточки в муку. Одно не пойму, зачем нужно было все проделывать именно с живыми жертвами?

— Живыми?

— Видишь, как несчастный тянулся наружу? Если безумец не ставит своей целью пытки, а делает из разумных поделки, то почему не убил? Для сохранения свежести? А почему тогда не распихать расчлененное тело под слово силы? Тварь ведь все равно по итогу это делает.

— Как ты можешь об этом так спокойно говорить? — не выдержала Нео.

— После окрестностей зараженного хаосом храма Тиши, привык к такому. Ты, я смотрю, тоже привыкать начинаешь?

— Просто после бойни у трона мне больше нечем блевать, — честно призналась она. — Я просто хочу домой.

— А как же артефакт с тела мертвого лиса?

— Окей, сначала артефакт, а потом — домой.

Я продолжил исследование, но почти сразу уловил слухом изменение в шуме снизу. Обратившись зверем, я принялся изучать местность на пределе слышимости, и уловил то, чего уже очень давно ждал. Звуки идущего сражения. Наконец, пришел Сайрис с подкреплением. Как раз вовремя, когда чихары уже принялись делиться на малые группы и прочесывать местность.

— Лиин, смотри, тут есть ход.

— Где? — не понял я, еще раз оглядывая не шибко большое пространство логова потрошителя серых земель.

— Вот, — голос девушки чуть ожил, она была рада, что хоть чем-то полезна. Видимо и сама ощущает себя обузой, а мой негатив в её сторону обусловлен лишь влиянием хаоса или запретного цвета.

Действительно, это лучше увидеть самому — девушка уверенно ступила на пустое пространство и сделала пару шагов по воздуху. Затем ухмыльнулась и демонстративно притопнула.

— Незримая китара, — пояснила она.

— Китара? Металл тари?

— Ага. Есть байка о том, что в Доминионе спрятаны тайные невидимые глазу дороги, на который может ступить только знающий нужное место.

— Невидимая китара настолько дешевый материал, что им стелят дороги через Доминион? — изумился я, припоминая ценность кошачьего металла, из которого был изготовлен рейлин.

На это Неонора только пожала плечами и продолжила идти вперед по тропе.

— И как ты её заметила? А, можешь не отвечать, уже сам вижу.

Каким бы удивительным материалом не была таинственная китара, или же это просто была какая-то магия невидимости материальных предметов, но хозяин жилища не был большим чистюлей, и посреди пустоты виднелись отчетливые следы испачканной в крови обуви.

— Здесь поворот, — предупредила волшебница. Будь маньяк чуть больше расположен к уборке, и резкий поворот на девяносто градусов стал бы смертельной ловушкой для идущего незримой тропой. Но грязные следы и расплывшиеся кляксы, пусть и были отчасти смазаны, отлично указывали путь.

То, что мы и впрямь идем по металлу было понятно по металлическому звону, который оставляла обувь, как бы я не старался идти тише. Так что услышали нас почти сразу, как мы прошли поворот и увидели, что дорога была довольно короткой и упиралась в еще одну лишённую стен и крыши комнату с обратной стороны скалы.

Где-то впереди раздалось приглушённое мычание. Неужто один из пленников может быть жив, или на той стороне нас ждет какое-то чудище? Порождения хаоса у храма дочери Смерти, помнится, тоже издавали подобные звуки.

Я с сомнением посмотрел на оставшуюся одиноко стоять у тропы Бирюзу. Брать тяжелого кристаллида, да еще и могущего быть довольно неуклюжим, я не рискнул. Но теперь уже не был так уверен в своем решении. Мало ли какая тварь поджидает нас на той стороне?

Мычание раздалось снова. Волшебница вдруг резко замедлилась, и я едва не налетел на неё.

— Не стой.

— Что-то я расхотела идти первой.

— Хочешь попробовать пройти мимо меня? Возвращаться и начинать путь заново мы не будем.

— Ладно, сама виновата, — тяжело вздохнула Неонора.

— М-ммн. Н-не ннадо. Н-нет… — с большим трудом разобрал я. В тишине на вершине скалы я даже сумел расслышать частое, истеричное сердцебиение.

Но первым жертву психопата обнаружила Нео. Зажав рот двумя ладонями, она сделала инстинктивный шаг назад от увиденного, и едва не свалилась вниз. Великие забытые боги, на этот раз я вполне могу её понять.

На плоском вертикальном камне был распят разумный, которого трудно было отнести к какому-то роду. Тело его было столь сильно изувечено, что продолжение жизни и тем более нахождение в сознании никак нельзя было объяснить без магического вмешательства.

Намертво прибитый за кожу сотнями маленьких игл, бедняга лишился ног, вместо которых теперь волочились изящно вырезанные снежинками бахромы из живой кожи, изъято мясо, каким-то чудом оставив часть капиляров, а также кости скелета, покрытые вязью сложных резных узоров.

На данный момент изверг занимался руками жертвы. Каждая была аккуратно разделена натрое, так чтобы каждой досталась часть кости, кожи и мышц, и каждая была тщательно прибита множеством игл к камню, напоминая кровавые крылья.

— Нет… умоляю… убей… — продолжал бредить незнакомец, даже не глядя на нас.

— Я не твой мучитель, — громко ответил я, чтобы он точно меня услышал и понял. — Сейчас, погоди, у меня было зелье регенерации…

— Не-е-ет!! Не надо! Прошу! Только не зелье! Нет, боже, нет! — забился в истерике несчастный, наконец сумев поднять голову в мою сторону. Только сильно ему это не помогло — глаза жертвы оказались заменены на два изумрудных камня.

— Хорошо, хорошо, не буду, — опешил я от столь неожиданной реакции.

— Убей! Убей меня, если ты не он! Просто убей!

— Я могу убить того, кто сделал это с тобой, — заметил я, стараясь чтобы он не заметил дрожи и неуверенности в моем голосе.

— Его? Да, убей эту мразь, господи боже, убей его. Но сначала добей меня, кто бы ты ни был!

— Смотри, здесь целый склад зелий, — заметила Неонора. Она тоже старалась, чтобы ее голос не дрожал, но ей точно ничего не удалось. Первый ступор и паника прошли — наполовину расчлененные её магией чихары сыграли добрую службу.

Действительно, в скале рядом с пленником были выбиты три полки, заполненные сваленными как попало микстурами с зельями лечения и регенерации. Целый небольшой склад. Здесь же обнаружился стоящий в закутке, чтобы не бросаться в глаза, рабочий стол, на котором были свалены абы как окровавленные инструменты рядом с заполненным красновато-черной жижей тазиком с плававшим в нем глазом и щипцами.

— Слушай, Лиин, если этот гад будет тебе не по зубам, можешь меня сразу… того? Ну, чтобы не как он…? — прошептала Неонора.

— Не придется. Даже если это будет так, внизу находится Сайрис, Балтор и десять неуязвимых к оружию кристаллидов. И да, — я на мгновение застыл, прислушиваясь. — Сюда пока тоже никто не спешит, так что расслабься.

— Добей, умоляю. Это хуже любой смерти.

— Знаешь, я так проникся искусством твоего создателя, что прямо воспылал жаждой знакомства. Не расскажешь, как ты попался и как выглядит этот ублюдок?

— Что? Я… да, я расскажу, боже, когда же все это закончится. Обещай. Обещай именем Мортис, что прикончишь меня после этого!

— Может, это поможет? — спросила Неонора, избегая глядеть в сторону заживо разделанного пленника. — Всегда ношу с собой от головной боли.

Зелье уснувшей боли.

Редкость: обычный

— Он тоже уснет? — спросил я, беря в руки снадобье.

— Только если выпить все. От мигрени несколько капель, но здесь, наверное, понадобится больше.

Пленник снова запричитал что-то о смерти, но я приподнял его голову и силой влил треть флакона, проследив, чтобы жидкость пошла дальше по пищеводу, а не была исторгнута обратно.

Затем последовал кашель, но после узник посмотрел на пространство рядом со мной отсутствующими глазами, из которых слезами вниз текла кровь.

— Сейчас мой друг с отрядом верных существ чистит серые земли от всякой заразы. Тебе нечего больше бояться. Ты не сошел с ума, а это уже дорогого стоит. Хороший целитель сможет восстановить твое тело. Даже сейчас.

— Слушай, а ты ведь именной. Значит, должен и так вернуть себе после смерти здоровое тело в башне. С вами ведь это так работает?

— Какой я тебе именной? — просипел пленник. Теперь, когда его не рвала изнутри невыносимая боль, он перестал каждую мысль выражать криками, но голос его все равно был давно сорван.

— А разве ёж не зверь?

— Какой еще ёж? — на миг он замолк, после чего неверующе прохрипел. — Охренеть, мне дали звериное имя. Так бывает? То есть я что теперь, правда именной?

— Ну, если ты его только получил, то сначала нужно привязать отпечаток души в башне, а потом да, сможешь перерождаться, восстановив конечности. Должно работать как-то так, — пояснила Нео.

— Давай к делу, пока действует обезболивающее. Потом допьешь остаток и уснешь, а проснешься уже в домене. Кто тебя пленил, как, и зачем? Все, что знаешь.

— Я… не видел его имени. Выглядел он как и все здесь — серым. Одежда, волосы, глаза — все серое, разве что кожа нормальная. Но… когда выродок доходил до своих экспериментов, то он весь преображался. В прямом смысле, волосы, одежда и все остальное становилось красным, как вареный рак. И морда сразу довольная такая и добрая-добрая.

— Ты сказал, эксперименты?

— Да. Ебучие зелья. Мне они в кошмарах даже наяву уже видятся. Этот урод пытался с его помощью сделать мне три пары рук, но как видишь, ни черта у него не вышло. Неужели все правда может быть позади? Ты кто, чувак?

— Лииндарк из Геотермы, — ответил я.

— Он из зверян, — пояснила Нео. — Местный.

— Говоришь, он менял цвет? Слушай, а ты видел еще кого-то, кроме него?

— Нет, никого. Но однажды, когда этот ублюдок уже выколол мне глаза, сюда приходил еще кто-то. Женщина. С помощью портала.

— Почему ты решил, что это был портал, если ничего не видел?

— Шаги. Когда кто-то идет по невидимой дороге, слышно шаги, как если идти по обычному металлу. Ты мне не веришь?

— Верю. Но есть предположение, что это мог быть не портал, а крылья.

— Об этом я не подумал. Может, и крылья. Ты знаешь её?

— Может быть, — тяжело вздохнул я. — О чем она говорила с ним?

— О какой-то змее, что ведет себя нагло. Прости, я почти ничего не разобрал. Заново учился дыханию и пытался не сойти с ума. Но относилась она к нему, как к крутой шишке. Чуть ноги ему не целовала. Звала то «повелитель», то «великий» то «святейший».

— Какая, однако, многогранная личность этот лисий посланник, — подвел я итог всей полученной информации. — Спасибо, ты нам сильно помог.

— Значит… я буду жить? И… даже смогу стать учеником в академии?

Отвечать я не стал. Просто не знал, что ответить — сначала ведь нужно еще добраться до целителя, способного излечить такие раны, а про академию и учеников я почти ничего не знаю, чтобы давать ответ.

Вместо этого я просто влил ему в рот остатки обезболивающего и когда бедолага выбубился, принялся с вороньим браным словом, простым зельем лечения и большой спешкой вынимать из его тела иглы, снимая со скалы.

— Наверх кто-то движется. Слышишь? — заметила Нео.

— Да, — кивнул я. — Я знаю. Сайрис и две каменные девы. Их поступь сложно спутать с чем-то другим. Собери-ка зелья регенерации, чего добру зря пропадать?