Темная бирюза 3 – Принц мародеров

20. Зоосад мира клеток 2/2

Как победить в битве с противником, что превосходит тебя во всем? Умней, опытней, опасней? Ненастоящий ворон не знал ответа на этот вопрос, но стал исходить от противного — чего точно в данной ситуации делать не следует? Как минимум, сидеть в насквозь дырявом со всех сторон первом вагоне вороньего поезда и дожидаться, пока колдун будет медленно его поджаривать.

Если перепуганная девчонка в маске и свинолюд не собираются ничего делать, отдаваясь в руки врага, то ему на хороший исход в случае поимки надеяться не стоит. Противник и так довольно четко и однозначно указал на то, что с ним хотят сделать.

Поэтому первое, что сделал Сайрис, это взялся за подстывшие края проварившего насквозь крышу отверстия, подтянулся и выбрался наружу. После этого ворон сразу же вновь взял в руки трисп, и заодно антимагическую гранату.

— Проснитесь и пойте, мистер Сайрис. Проснитесь и пойте… — изрек Геннадий. — Как пели в агонии ваши жертвы.

— Это хорошо, что ты уже зеленый, осталось сделать тебя плоским и выйдет неплохой кошелёк, — ответил ему ворон.

Вместо продолжения словесной перепалки элементалист направил серию огненных стрел в его сторону.

— Ну и мудак же ты, — прошипел инженер, падая и прижимаясь к медной крыше поезда. Стайка огненных стрелок прошла мимо, а вот ворону из положения лёжа стрелять было очень даже удобно.

Усиленный трисп зазвенел, выпуская вместе с короткой электрической дугой трезубец.

Легко уйдя с линии атаки, кроколюд взмахнул рукой, порождая волну огня. На сей раз жизнь спас перекат и плотная ткань плаща. Перезаряженный трисп выпустил следующий заряд, так же не найдя свою цель.

В ответ элементалист решил не мелочиться и применил АОЕ — массовая огненная магия накрыла весь поезд, барабаня по крыше небольшими огненными шариками.

Увы, на этот ход достойного ответа Сайрис не нашел, просто прикрывшись остатками тлеющего плаща и безуспешно пытаясь уклоняться, а едва накрытая магией область миновала, превозмогая боль в опаленной руке, он принялся пить зелье лечения.

Геннадий опять приземлился на крышу и не давая и минуты передышки, направил новое заклинание. Ворон едва успел избежать луча испепеляющего пламени, следом за которым в его сторону направилась новая стайка огненных стрел.

Мимо промелькнули две башни, обвитые цепями. Древние полуразрушенные, но все еще монументальные сооружения были украшены алыми символом из круга и двух полукругов по бокам от него ◖●◗.

Ворон не видел до этого символ троицы, но сразу опознал именно его.

По бокам от монорельса вновь вытянулась земля, укрытая темнолистными растениями и освещаемая лишь живыми магическими созданиями, что в страхе расступались перед поездом с живым пустотником внутри.

Троица. Точно. Вот о чём он забыл! Если Чей-Бру отправился за белкой, то где в таком случае карга?

Открыта новая способность «предчувствие опасности». Текущий уровень — 4.

Обрадоваться новой способности, да еще и с таким стартовым значением, ворон не успел. Едва он обернулся, как глаза его встретились со старухой Клеко, что ощерилась рядом не по старушечьи острых и идеально белых зубов.

Получено проклятие «крах надежды»

Получено проклятие «поцелуй пустоты»

Получено проклятие «сон разума»

Получено проклятие «цепи отчаянья»

Получено проклятие…

Что еще он получил, ворон узнать не сумел — зрение расплылось, ноги подкосились, все тело заполнила боль, а мысли заметались в наведенном проклятой стихией ужасе. Именно на такой случай ворон и держал в руке фиал с зельем антимагии. Правда, рассчитывал применить его скорее против кроколюда, но так даже лучше. Сейчас оно спасет ему жизнь.

Антимагическая граната сама выпала из левой руки Сайриса и разбилась о перекрашенный стараниями белки поезд. Дебафы мигом слетели, и ворон успел уклониться от смертельной атаки со стороны Геннадия.

Швырнув несколько зелий не глядя, просто чтобы хоть немного задержать мага, ворон устремился к ведьме, надеясь прикончить ту одним ударом. Прозвучал выстрел триспа, Сайрис вытащил из инвентаря меч и активировал магию пустоты. В честном бою у него нет ни шанса, это очевидно. Но пустота способна уравнять даже его шансы.

Однако и на этот раз его планам не суждено было сбыться. Прямо на его пути, словно из воздуха, соткалась огромная серая крыса, больше напоминающая медведя, что вместо берлоги заперся на зиму в тренажерный зал. Одной лапой чудовище остановило инженера, а в спину прилетела огненная стрела.

Сайрис повалился на крышу прямо под ноги крысоподобной химере, что к его ужасу, сама начала полкрываться всполохами вязкого слизеобразного пламени темно-лилового марева. С магией пустоты призванной твари достаточно просто удастся раздавить его череп…

— Взяла твоя, посланник. Глупость я вершу, но помогу тебе, коль уж назвался вашим другом, — рыкнул гверф и с кабаньим ревом рассек спину крысе, с чудовищной силой нанося крит.

Тварь взвыла и покосилась, свешиваясь с края вагона для долгого полёта вниз.

— Ла’арисс, — прошипела собиратель зла, вытянув левую руку с зажатой в ней черной дамской сумочкой в сторону. — в клеть!

— Колдуй, — чуть хрюкнув, сказал гверф, вытаскивая, словно нашкодившего котёнка, Неонору.

— Чего? Я?

Но слушать её никто не стал. В руках у ведьмы замерцало сияние готовящегося заклинания, и свинолюд поспешил сделать все возможное, чтобы его прекратить. Кабан метнул топор и тут же вытащил из инвентаря меч. Похоже, он единственный за время странствий по серым землям активно собирал чихарий лут.

Думать времени не оставалось. Быстро поднявшись, он едва не попался в огненный шар, а уходя от него, почти налетел на ленту бегущего монорельса.

Бросив пару боевых зелий, ворон призвал проклятую силу и с утроенной скоростью рванул в сторону мага. Тот легко уклонился и от зелий, и от последовавшей атакой, но не сумел уследить за резко изменившейся рукой инженера — магия пустоты соединила плоть с вороньим оружием и в Геннадия полетел заряд усиленного молнией и проклятием трезубца. Есть!

Наконец-то враг не ушел и не защитился, а принял полный заряд и полетел вниз.

Ворон открыл инвентарь, спешно доставая зелья исцеления и бодрости, но не успел он осушить вторую склянку, как элементалист появился с другой стороны грохочащего состава, расставив руки в новом атакующем заклинании, но всполохов огня не последовало.

Воспользовавшись этим, ворон выстрелил вновь, однако увидеть результат не успел — в его тело впились сразу несколько каменных шипов, сбивая вниз. Если бы не способность двойного прыжка, это могло бы закончится фатально. Однако оказавшись снова на крыше, он увидел приземлявшегося рядом кроколюда.

В лицо прилетела острая каменная крошка. Ворон взмахнул рукой, пытаясь выставить нечто вроде защитного полога из пустоты, но прямо сквозь все ещё мельтешившее крошево в нос влетел каменный кулак, за один удар выбивая практически весь запас жизни инженера.

Мелькнула предательская мысль — попытаться сбежать. Плевать на миссию, белку и всех остальных. Не его вина, что этот бой выиграть невозможно. Он сделал все, что мог, выложился на полную! Но затем распавшийся сотнями искорок мир собрался перед его лицом в сообщение, что его нокаутированное тело ближайшие десять секунд с грохочущего медного ринга не поднимется точно.

А ведь в какой-то момент ему даже показалось, что он может победить. Смена стихий наверняка не спроста и наверняка на этом можно его как-то подловить, как-то это использовать. Только бы продержаться еще десять секунд…

Звук несущегося состава вновь забрезжил на краю слышимости. Я бежал, что есть сил ему наперерез — благо слабое освещение не стало препятствием для того, кто составил примерную карту местности по слуху.

Дальше начинался разлом между двумя крупными участками Зоосада. Скорее всего монорельс проходит там. По поверхности я могу срезать путь и успеть пересечься с вороном. Надеюсь, он тоже нашел способ хотя бы обезвредить мага и ведьму. Если её не было с Чей-Бру, значит она осталась с Геннадием.

Потревоженные мной светлячки-маноеды разлетались в сторону и еще некоторое время возмущенно кружили на одном месте. Так же поступила и пара бабочек с яркими сине-желтыми крыльями. Собравшись за моей спиной светящимся щлейфом, они поднимались чуть выше, заодно заставляя свет расходиться чуть в стороны, будто жидкость.

Так, перепрыгнув поваленный фонарный столб, ставший домом редкой поросли люминориса, я породил за собой целый водоворот лазурно-янтарных светящихся точек. Десятков крошечных источников света и жизни, что разом погасли в пасти преследовавшего меня монстра.

Рыба-светоед, уровень 1126.

Стихия: [#ОШИБКА78932-ЕР]

Дыхание перехватило от ужаса, когда я увидел уровень твари. Как нечто подобное может вообще существовать?

Синеватое рыбье тело оканчивалось округлой башкой с тремя расположенными друг под другом глазами. Странно, но рта у твари не наблюдалось. Только что я краем глаза точно видел, как оно проглотило светящихся светлячков, но теперь на морде были лишь три глаза и всё…

Почуяв меня, тварь расправила щупальца. Между плавниками обнаружилась дюжина тоненьких, покрытых рыбьей чешуёй жгутов, на которых тварь с немыслимой скорость устремилась ко мне.

Я бросился бежать изо всех сил, используя все доступные средства ускорения — прыжки, смена формы и двойное мерцание — в ход пошло все, но рыба все равно оказалась намного быстрее меня и единственным выходом было устремиться к разрушенным зданиям с надеждой затеряться среди них. Заодно я к великой радости обнаружил, что с поворотами у чудовища было крайне паршиво.

Набрав скорость и почти настигнув меня, она вдруг едва не повалилась при попытке сменить курс. Тварь с остервенением рвала землю и цеплялась жгутами за камни, чтобы вновь устремиться следом за мной, но пару секунд я выиграл.

Я позволил себе даже на миг обернуться, чтобы увидеть, как все три глаза твари поочередно исчезают превращаясь в бездонную округлую глотку с шипастой утробой. Но прежде чем тварь издала хоть звук, сверху на неё приземлилась еще одна — нечто напоминавшее безволосую обезьяну с вытянутым конусообразным лицом, оканчивающимся рядом острых клинообразных зубов.

Тварь бросила в мою сторону мимолетный взгляд, но зубы запустила в свою добычу, и над вытянутым лысым телом с лишним суставом в ноге возвысился горб пульсирующих на загривке мышц непонятного назначения. Существо, одним ударом прикончившее чудовище запредельного уровня, приступило к сладкой трапезе.

Зоосад, да? Интересные же у вас тут растут зверушки, Чей-Бру.

Я обогнул последнее заваленное здание на моем пути, когда обнаружил, что путь к обрыву преграждает огромное строение, напоминавшее воронью крепость. Только вместо изящной и функциональной работы с медью, местные все заменили крысиной сталью, что делала исходное железо в сплаве не прочнее, а скорей наоборот портившее его лишними смесями для уменьшения цены.

Листы металла были набиты как попало, но общая суть сохранялась. Очень походит на завод, громадную механическую мастерскую сорами, которую те использовали для создания древних машин.

Здесь механический шум, которым была пронизана вся локация, становился громче, но исходил он не только отсюда. На островке есть несколько таких мест.

Влетев внутрь, я почувствовал сильный запах раскаленного металла и молний. Здешние механизмы были копией вороньих технологий, сделанных руками каких-то куда менее разумных существ. Если верить рассказам Сайриса о том, что в его родном мире давно известны многие технологии сорамин, то могу себе представить и то, что подобные моему другу попаданцы могли воссоздать из остатков вороньих технологий и собственных знаний нечто подобное.

Гул. Я не слышал его, но чувствовал поверхностью сапог. Удивительно, но тяжелая китаровая обувь тари оказалась очень чувствительна к таким вещам. Я посмотрел себе под ноги. Маленькие камешки и крошки пыли едва зримо подпрыгивали на одном месте, в полной мере ощущая вибрацию.

— Уффха! — раздался звук, напоминавший нечто среднее между отчаянным плачем и злобным рыком.

Я испуганно отпрыгнул, но опасность оказалась мнимой. Неподалеку располагалась решетка, которую я по началу принял за канализационный сток. Однако из нее виднелся слабый голубоватый свет, и почти не заметные на чернеющих от ржавчины прутьях, две сжимающие их руки.

Сделав над собой усилие, я оторвался от зрелища и отправился дальше, в центральный зал этого странного места, откуда хорошо виднелись всполохи молний громадного механизма.

Затаил дыхание и сделал шаг. Еще один. Новые всполохи раз за разом окрашивали мир вокруг в синие цвета, и с каждым шагом пространство становилось светлее. Передо мной и сердцем здания была последняя дверь, хлипкий кусок дерева, кое-как наспех сколоченный вместе с помощью пары металических реек. Но тем не менее верхнюю треть двери создатели сумели украсить двумя окнами с ныне разбитым стеклом.

Я толкнул дверь, и та послушно отворилась, но сопроводила это таким скрежетом, что я невольно вспомнил крикливого призрака из заброшенного поместья.

Юркнув внутрь, под сияние пульсирующего сгустка электричества, я изумленно уставился на заключенное внутри существо. Посреди громадной клетки находилось нечто, название чему найти не смог не только я, но даже великий отец:

Нечто, уровень [#ОШИБКА18721196-ЕХ]

Стихия [ПУСТОТА/ХАОС/ТЬМА[#ОШИБКА7.А44]]

— Любуешься зверинцем, крыса? В твоих же интересах не выпустить никого. — услышал я голос Чей-Бру. Прекрасно зная о моих навыках сенсора, он произнес эту фразу далеко отсюда, едва сам услышал скрип двери. Значит, он уже близко.

— Даже не собирался, — ответил я, ошарашенно. — Зачем вам все это? Вы хотите уничтожить мир?

На ответ я не рассчитывал, но он последовал:

— Раньше здесь были лаборатории асу.

Ассари и крысы? Что может быть общего у этих рас? Хотя зная змей, скорее всего они просто взяли какое-то племя незу в рабство. Но зачем змеи создали этих тварей? Если бы они могли ими управлять, давно прибрали к рукам весь Доминион и его окрестности. А значит, подчиняться чудовища им не пожелали.

К слову любопытно, а не здесь ли был создан и сам Чей-Бру?

— Может, просто сдашься уже? — без особой надежды предложил убийца.

— Иди к Мортис, — устало и уже совсем беззлобно ответил я в пустоту, оборачиваясь в зверя. Большое окно находилось прямо за электрической сферой с клеткой внутри, внутри которой бесконечно переливалось непонятной массой вязкого мрака сущность, не похожая ни на что.

То и дело из черной жути по центру пыталось что-то вырваться или клокотало демоническим варевом, проявляя наружу то отдельные конечности, то аморфную черную дымку, то побеги чернильных щупалец. Тварь посекундно менялась, не давая сформировать единого описания о себе. Мельхиор прав, это создание действительно, «нечто».

— Великие забытые боги. Зачем кто-то создавал подобное? Это ведь не может быть порождением естественной природы, — признес я себе под нос.

— Сейчас это Личный зверинец Ректора, — послышался новый ответ Чейбру. Плохо, если он слышит меня даже так, то он уже в здании! — Однажды все это обрушится на прихвостней мира-темницы. Грядет четвертая битва магов, крыс. Бойся. Бойся их и нас, смотрителей этого места. И кстати, отсюда нет выхода.

— Если бы это было так, то с чего бы я сюда бежал, по-твоему?

Шум приближающегося поезда был все ближе. Равно как и приближающийся голос убийцы. Пришло время действовать. Взяв валявшийся на полу стальной табурет, я с силой зашвырнул его в громадное смотровое окно с видом на ущелье и одинокий монорельс с приближающимся составом.

Послышался звон разбиваемого стекла и громадная прозрачная плоскость с шумом осыпалась градом острых осколков.

— Что ты наделал? Гребаный псих, ты соображаешь…

— Да не ори ты, не выпустил я никого, — грубо ответил я, не разбираясь, слышит меня преследователь или нет, разогнался и прыгнул в сторону васильковой связки вагонов.