Темная бирюза 3 – Принц мародеров

8. Жертвы угасания 2/4 ̶(̶в̶о̶р̶о̶н̶ь̶я̶ ̶г̶л̶а̶в̶а̶)̶

Сайрис захрипел, и повалился на землю, влекомый инерцией магического снаряда.

Вороньи мехи приняли верную директиву — щитовик уверенно встал перед поверженным хозяином, прикрывая его своим медным телом. Стрелок же наоборот — тут же ушел с траектории возможной атаки, но не под защиту первого бота, а в сторону, отвлекая внимание нападавшего на себя и в то же время становясь более сложной мишенью.

Врага не было видно. Зато враг прекрасно видел его.

В медное тело меха вонзились несколько каменных стрел. Уже не столь убойных, как первый снаряд, но достаточно паршивых, чтобы и без того неполная полоса запаса прочности медного стража просела на треть.

Стрелок, достигнув стены заброшенного дома напротив одичавшего парка, так и не сделав ни единого выстрела, с чуть меньшей скоростью поплелся обратно. Из ниоткуда полетели еще три каменных стрелы, при чем вектор атаки сместился — враг как-то перемещался, и вскоре он окажется у него за спиной.

Осознав это, ворон скрипнул зубами и вынул из инвентаря шар с дымовой завесой. Дорогие игрушки вроде этой или алхимических гранат, были слишком большой роскошью. Но зато они помогали сгладить большую разницу в уровнях.

Инженера окружила плотная сиреневая взвесь, а запах цветов усилился. Похоже, дым послужил катализатором этой дряни, не зря даже внешний вид обычной шашки стал таким экзотичным.

Но теперь условия будут немного честнее. И он и его противник — стрелки, и оба теперь лишены обзора.

Впрочем, нет. Думать так — будет смертельной ошибкой. Нет, перед ним, конечно же, не стрелок, а маг. Маг земли. А раз так, то самой правильной тактикой в такой ситуации для врага будет…

Ворон рывком отпрыгнул в сторону, и вовремя. Площадь накрыло АОЕ заклинание — нечто вроде каменного града, за мгновение снесшее почти весь запас прочности механизма. Послышались звонкие удары камня о металлические пластины, и из сиреневого тумана под ноги ворону выкатилась голова щитовика.

Что ж, на его месте могла быть и его собственная беспечная башка, оказавшаяся неготовой к нападению убийцы.

В ход пошел криотик. Алхимический огонь было бы глупо применять в таких условиях. А вот лед, пусть он и был дороже в несколько раз — самое то. Жаль, радиус поражения меньше.

Неподалеку расцвел ледяной цветок, но враг так и не показался, хоть ворон чувствовал его. Он мог бы поклясться, что враг где-то рядом. Чутье пустотника рвалось в бой, а оно интересуется исключительно тем, кто может испытывать чувства.

Тум. Тум.

Сайрис выстрелил, а следом за ним, поняв смену тактики, атаковал вслепую и смышленый бот.

Оба трезубца унесли заключенное в них электричество в пустоту. В ответ же из-под земли, прямо под стрелком вырвались каменные колья, мгновенно превращая механизм в кучу потрескивающих от бьющих молний шестерней с пластинами. Минус два.

Такие же колья вырвались из земли в том месте, где секунду до этого стоял он сам.

Инженер сглотнул, осознавая, что незримого противника ему не одолеть одной только хитростью или полагаясь на интуицию и чутье.

Во время выстрела из дула вырывается электричество — совсем немного, но в плотном тумане эти вспышки казались разрядами молний среди пасмурных туч. Выстрелы триспов демаскируют, что отчетливо продемонстрировал печальный пример стрелка. Знай себе только наводи бьющую с большим радиусом магию в примерное место.

Выходит, трисп не поможет. Как не поможет и меч.

Враг был опытным охотником на пустотников и прекрасно знал слабости проклятой стихии. Оставаясь спокойным и стараясь не выдавать эмоций, маг не позволял обнаружить его пустотным чутьем. Расклад был решительно не в пользу ворона, даже бы противник был намного слабее него, его просто расстреляют рано или поздно. Но едва ли неизвестный враг слаб.

Сайрис достал одну из поделок фанатичного алхимика, что давала наибольший радиус поражения, и зашвырнул в сторону дерева. Запоздало пришла мысль, что так можно случайно вызвать пожар в одном из домов неподалеку, но беда миновала. Вроде бы.

Осматриваться времени не было. Ворон не верил, что зелье сможет покончить с опытным убийцей, но в качестве прикрытия к отступлению должно сработать.

Только… куда бежать? Дальше по улице, рискуя напороться на новую дрянь, имея на хвосте убийцу? Так себе идея. Этот гад ведь выжидал черт знает сколько времени и напал в тот момент, когда на его стороне оказался эффект опасной природной аномалии, плавящей мозг.

Может, имеет смысл влезть в один из домов?

Едва эта мысль пришла в голову ворону, как ноги тут же принялись к ее исполнению. Очевидных минусов он не увидел — зная конструкцию местной архитектуры, должен быть способ и альтернативного пути отступления. Например, через крышу.

Представив себя на высоте, пытающимся перелезть на вершину соседнего дома, ворон в очередной раз выругался, предположив насильственную и противоестественную связь его судьбы с одним зверянским народом, напоминающем больших белых белок.

Маг земли, последовав за вороном внутрь здания, подверг бы себя большой опасности. В замкнутом помещении ему было бы сложно скрываться.

Сайрис достал трисп и погладил любимое оружие. Технологии сорами поражали воображения, сочетая в себе невозможные чудеса с физикой времен Теслы. Возможно, именно по такому пути и пошло бы развиваться человечество в его прошлой жизни, с самого начала пойдя в сторону изучения электричества и магнетизма, вместо двигателей внутреннего сгорания…

Щи. Ну и мысли лезут в голову в такой-то момент.

Нервы? Ну да — ну да.

Черт.

На первом этаже послышался стук. Преследователь не скромничал, спокойно ступая по кафельному полу металлическим каблуком. Вниз покатился выпавший из рук инженера стеклянный шар с химикатами, что вырвавшись на волю и вступив в реакцию с воздухом, сделают первый этаж непригодным для жизни.

Тум.

Блеснула молния триспа, после чего перед глазами промелькнуло что-то зеленое, и еще треть запаса здоровья и слезла. По середине живота растеклось кровавое пятно, при чем ворон даже не сумел почувствовать атаку, не то что заметить.

Глядя на кровь и просевшую полоску ХП, ворон не мог до конца осознать, что произошло. Рука сама неверующе заползла под кольчужную рубаху, чтобы убедиться в очевидном. Система никогда не лжет.

В руке инженера появился алхимический огонь, ядовитый туман и дымовая завеса. Сайрис думал об этом, как о своей последней надежде.

— У тебя должны быть слабости, злобный говнюк, — беззвучно прошептал инженер, взводя трисп. Палец лег на спусковой крючок, а генератор словно живое существо едва заметно начал заниматься ворохом молний где-то внутри вороньей винтовки.

Никого.

Ворон сглотнул. Вернее, попытался это сделать — в горле пересохло, будто бы он не просто не пил семь дней, но даже готов вскоре позабыть о том, что жидкость вообще существует. Однако воля оказалась сильней позывов к панике и откровенного страха.

Да, Сайрису было страшно. Он всегда черпал силу в своем окружении. С ними он и сам себе казался чуть смелее и лучше. А до того его делала лучше Циана.

Однако страх не смертелен, если у тебя достаточно сил взять себя в руки и заставить мыслить. А охватившее его чувство было настоящим, а не наведенным стихийным проклятием.

Не став больше попусту тратить время, ворон развернулся и направился наверх, под крышу или то, что от нее в этом доме осталось. Созданный зельями заслон из огня с удушающим газом, похоже, дал нужное время.

Вырвавшись из начинавшего заниматься дома на крышу, ворон тут же закрыл люк, принявшись его приваливать сверху всем, что попадалось под руку.

Лишь когда на ней оказалась изящная, но массивная металлическая лавка, на коей возлежал внушительный кусок обвалившейся стены, инженер перевел дыхание.

Понятно, что оставаться на одном месте смерти подобно. Но что делать дальше ворон не понимал. Оставалось только следовать ранее заготовленному плану — найти башню и поговорить с магистром домена.

К счастью, прыгать не пришлось. Этого ворон боялся больше всего — стать птичкой посмертно, в падении с крыши пылающего дома.

На помощь пришла плотность застройки. Дом фактически сросся со своим соседом, лишь возвышался над ним на один этаж. Однако эта проблема решалась, хоть и не самым приятным способом — с помощью «двойного прыжка», позволявшего оттолкнуться от воздуха и взмыть выше.

Эту способность ворон не очень любил — если бы не внушительный рост, по комплекции Сайрис напоминал бы дворфа. И такие акробатические трюки нарушали его тонкую душевную организацию, требовавшую продумывать все наперед и не попадать в такие истории вообще.

Предупреждал белку, а сам сплоховал. Сам был слишком беспечен.

Разбежавшись, ворон изо всех сил подпрыгнул и применил нужное умение.

Сопряжение с пустотой повышено. Текущий уровень — 64%

Ах да, еще эту способность инженер не любил вот поэтому. Стоит ли укорачивать и без того короткий из-за стихийного проклятия срок ради прыжков?

Оказавшись на крыше соседнего дома, построенного впритирку к прошлому, Сайрис скривился, обхватывая ногу. Падение оказалось неудачным — ворон влетел прямо в декоративную каменную птичку, застывшую в вечной попытке взлететь.

Камень оказался достаточно увесистым, чтобы повалиться на каменную крышу как на зло каменного дома. В итоге нога получила весьма болезненный ушиб. Впрочем, могло быть и хуже.

Ворон на мгновение задумался, что следует делать в таком случае. Регенерировать там нечего, но и зелья лечения он до этого применял наружно только от колотых ран и порезов. А тут ушиб. Может быть, вывих.

Затем просто плюнул и осушил фиал с красноватым зельем сам.

Красная полоса в инфо дрогнула и начала прирастать, а боль в ноге поутихла. Ага, значится это и так работает. Славно.

Сайрис с опаской подошел к краю новой крыши. Следующий дом находился достаточно далеко, чтобы так же «легко» справиться с этой задачей. Нужно будет разгоняться и активировать двойной прыжок ровно в тот момент, когда он будет ровно между домами.

К счастью, он был этажом меньше. Когда-то давно здесь был разбит сад, и похоже, тут было достаточно влаги, чтобы он выжил. В результате приземляться придется на мягкую траву и рыхлую землю, а не ногой в очередную скульптуру.

Если бы только не одно «но». Забавно кому сказать, но ворон боялся высоты. Собственно, его самого этот факт не устраивал, потому он не только стремился его скрыть, но и каждый раз прилагал волевые усилия, чтобы преодолеть его.

Окончательно восстановившись, ворон разбежался и прыгнул с крыши. Адреналин растягивал время, и инженеру это было только на руку. Способность была активирована в нужный момент, и вот он уже летит на зеленый ковер, устилавший здание.

На этот раз приземление было отличным. Даже система это подтвердила словами:

Повышена характеристика: ловкость. Текущий уровень — 9.

Открыт новый навык: акробатика. Текущий уровень — 1.

Ворон улыбнулся. Кто угодно был бы рад новым навыкам. Акробатика, конечно, скорее насмешка над ним и тем образом жизни, который он планировал вести в будущем. А вот ловкость — это уже совсем другое дело. Эта характеристика нужна не только воровским и охотничьим классам, но и была большим подспорьем мастерам с крафтерами.

Зеленый настил оказался не травой, но мягким крупным мхом, сделавшим крышу дома природной периной. С такого не хотелось вставать. Напротив, захотелось уподобиться книжникам. Впервые Сайрис пожелал забыться в вечном покое.

Что чувствовали те двое, ставшие частью дерева? На том, что осталось от их лиц, не было печати страданий и скорби. Они улыбались. Кто знает, возможно, они были пустотниками, и так решили избавить мир от себя. Теперь это уже не казалось ворону глупостью.

Сделав над собой новое волевое усилие, инженер поднялся и принялся осматривать крышу. Если на ней раньше и был вход внутрь дома, теперь он наверняка был надежно скрыт зарослями. Значит, иного пути нет — остается взглянуть на следующую крышу.

Но реальность оказалась сурова — расстояние было таким же, как и в прошлый раз, только вот сам дом был значительно выше. Двойного прыжка будет недостаточно, чтобы попасть туда.

Можно попробовать закрепить веревку и спуститься вниз по ней, но как на зло ничего на крыше не походило на достаточно надежную опору. Растения были хоть и в изобилии, явно не смогли бы выдержать его вес.

К счастью, взгляд зацепился за световое пятно, нашедшее себе место посреди обычного, зеленого мха. Люминорис. Да еще и форма идеального квадрата явно не прихоть природы.

Сайрис подскочил к сияющему пятну, сразу узнавая очертания того, что когда-то было люком, ведущим внутрь дома. Жадный светящийся мох не подвел.

На пару секунд ворон замер, пытаясь уловить звуки, что могли бы выдать преследователя, но владения книжников оставались безмолвны. Никакой угрозы поблизости не чувствовалось, даже сердце перестало колотиться, как бешенное.

Ворон тяжело вздохнул, словно чтобы отметить окончание своих приключений по крышам. Хотел было заматериться в четвертый раз — просто на всякий случай, чтобы больше таких приключений ему не попадалось. Но передумал.

Чиркнув лезвием по краям металлической крышки люка, ворон поддел ее и с некоторым усилием, громким скрипом и поминанием генеалогического древа чертей, открыл, бесшумно роняя во мхи.

Сайрис скользнул вниз, едва не соскользнув от обилия светящегося люминориса по всей металлической лестнице. В помещении было влажно, и мох едва ли не воевал за каждый уголок даже нелюбимых им металлов.

Впрочем, именно благодаря этому здесь было очень светло.

Ворон открыл инвентарь и вытащил флягу. По пересохшему горлу побежала свежая, набранная в диком Подземье, вода. С легким привкусом серы и холодящим ароматом чего-то местного, казавшегося немного непривычным, но вместе с тем бывшим естественным.

Остаток он вылил себе на лицо, чтобы взбодриться. Прохладная жидкость прошлась по лицу и принялась капать с бороды на одежду. Только после этого мысли начали сходиться в нечто, вроде четкого и основанного на здоровой логике, плана.

Никто не ломился в прикрытый обратно люк, ничто не пыталось проникнуть в дом. Неужели, враг отступил или потерял след? Ворон в это не верил, но очень хотел.

Сайрис вдруг обнаружил, что светлячки вокруг него перестали впадать в ужас от его близкого присутствия. Они по-прежнему старались держаться подальше и по возможности облетать источник проклятой стихии стороной, но теперь они делали это мирно, как ручей, что ловко обходит стороной большие камни.

Ворон протянул руку, глядя, как маноеды на ходу лениво меняют курс, боясь влететь в источник опасности, но не ожидая, что тот сам может их атаковать. Но делать этого он не стал. Если маг вычисляет его так же, как он сам узнал о преследователе, не стоит давать ему больше зацепок для поиска.

Пыли не было. В этом большой плюс влажности. Об уборке здесь речи не шло — все пребывало в запустении, как и подобает всякому заброшенному дому. По углам виднелись плотные следы активности паучьего племени, а внизу на паркетном полу пытались прорасти какие-то диковинные грибы. Рыжие, на тонкой ножке. С едва заметным янтарным свечением из под шляпки.

Память ничем не помогла, но помогла система. Над грибом высветилось название с понятной припиской мелким шрифтом «используется в кулинарии». Только после этого ворон припомнил показанные спутником какие-то редкие грибы, представлявшие большую ценность у его народа.

Не долго думая, ворон ссыпал светящуюся рыжую пыльцу в инвентарь и только после этого занялся поисками дальнейшего пути вниз.