Принц

Глава 18

— Привет! — девчонка была похожа на Соньку, только волосы длинные, заплетены в косу. Миленькая, ладненькая, ну просто куколка!

— Привет! Это ты Петр Син, да? Очень хотела познакомиться! — мило улыбнулась вторая, стоящая рядом с первой, и я потрясенно уставился в ее лицо. Издалека не видно, но вблизи…поставь их рядом, этих девушек, и черта с два отличишь одну от другой! Такое на самом деле бывает редко, наверное, один случай на десяток пар близнецов, а может и на два десятка. Они всегда чем-то да отличаются — у одной, к примеру, родинка, другая чуть покрупнее, или черты лица погрубее. Присмотришься — и начнешь отличать с первого взгляда. Но тут — другой случай. Они еще и одеваются одинаково — сарафанчики с широкой юбкой, открытые плечи, довольно-таки смелое декольте, показывающее, что и с грудью у них то же самое, что с лицом — все в порядке. Один в один с сестрой.

Приятные девочки, что еще сказать…представляю, сколько непристойных предложений у них за день. Покувыркаться с близняшками — не это ли вековечная мужская мечта во всех мирах? Это даже круче, чем трахнуть свою учительницу. По крайней мере мне так говорили мои уличные кореша. Я сам-то никогда не понимал, что хорошего в сексе с престарелой учительницей, ведь бабушке уже за тридцать, но внешне активно поддерживал знатоков этого дела. А вот близняшки…

Удар нанесла первая, та, что первой сказала привет. Откуда она достала нож — я так и не понял. Похоже, что он был в ее волосах. Если бы я не был настороже после разговора с Кейрой, скорее всего, тут бы мне и пришел конец. Движение было таким быстрым, таким…оно напоминало удар кобры — оп! И у тебя в руке или ноге уже две кровоточащие точки. И ты понимаешь, что если не введешь антидот — готовься к прозекторскому столу.

Я мгновенно переключился на боевой режим, и только так сумел уйти от удара. Произошло это на уровне подсознания, без команды, без обдумывания — надо мне это, или не надо. Вот ты стоишь, мило улыбаешься двум чертовым телкам, и…щелк! Уже в боевом режиме.

Девки двигались невероятно быстро. Я попытался поймать их силовыми полями, то бишь невидимыми руками — но куда там! Скорее всего на убийцах присутствовали амулеты антимагии. Хуже того — когда нанес удар одной из них кулаком, моя рука просто скользнула по ее телу, будто намазанному жиром, и не нанесла ни малейшего вреда. Амулеты физической защиты.

Я слышал крики, кто-то напал на девок сзади — двое мужиков, похоже что наемников, попытались ударить их по голове кувшинами из-под пива, и тут же были буквально сметены страшными костоломными ударами — один отлетел метров на пять, сбив по дороге тяжеленный стул и затихнув на полу, второй с разбитой ударом челюстью осел на пол и дергался, захлебываясь кровью и пуская кровавые пузыри. Самое интересное, что все это девки проделали не оставляя попыток достать меня ножами, на которых, как я автоматически отметил, имелся эдакий темный налет, будто ножи окунули в липкую смесь. Очень не хотелось бы получить хотя бы царапину таким ножом.

Пока что мне удавалось избежать ранения, но с огромным трудом. Тело, которое я в последнее время не так уж и активно тренировал, просто-таки пищало и визжало, пытаясь успеть за командами ускорившегося мозга.

Секунда шла за секундой, я ругался — больше всего на себя самого, ибо расслабился, и не был в своей лучшей форме. Да, я много знал — в теории — но ведь теорию единоборств надо подтверждать практикой! Вбивать эти знания в мышцы!

Вместе с усталостью пришла ярость. Такая ярость, какой я не испытывал уже давно, с тех пор как увидел порку Беаты, и сладострастные слюни, пускаемые ее палачом. Тогда Беата была для меня просто девчонкой — истеричной, взбалмошной, но красивой девчонкой которая не заслуживает таких истязаний. Я и вообще считаю телесные наказания учащихся мерзкой, дикарской практикой.

И тогда я выпустил все черное, что накопилось у меня в душе! Раз, другой, еще! Выплеснул черноту в пространство плевками черной дряни, тут же впившейся в тела убийц. И ни единой мысли не возникло о том, что таких красивых девушек жаль, что они не заслужили и все такое. Тут или ты, или тебя.

Через пару секунд движения девушек замедлились, они теперь двигались со скоростью обычных людей, а еще через десять секунд одна что-то коротко приказала другой и обе опрометью бросились к выходу, пошатываясь, но почти не потеряв своей смертоносности. Кто-то попытался загородить им дорогу, вроде как вышибала, спешивший мне на выручку, но так и не дошедший до места схватки, и тут же застыл с вытаращенными глазами, зажимая рану, из которой бурно струилась кровь — девка сходу перерезала ему глотку.

Посетители заорали, бросились следом за убийцами, выскочили наружу — я за ними. Но на улице никого уже не было. Девушки будто растворились в пространстве. Скорее всего — амулет невидимости.

— Что это было, Пет?!

Это хозяин трактира Дункас, который вынырнул как из воздуха. Вот сейчас не было, а теперь есть. Тоже отсиживался, что ли? Как и несчастный вышибала, который уже не подает признаков жизни. Да и какие там признаки, когда у тебя горло перерезано отравленным ножом. Не знаю, какой дрянью они смазали клинки, но только края раны сделались черно-синими, и чернота распространилась уже до подбородка. Видать какое-то магическое снадобье, один из вариантов проклятья.

— Это тебя надо спросить — устало сказал я, предварительно откашлявшись-откаркавшись, как давно не видевший воды ворон — Ты откуда взял этих тварей? Почему в твоем заведении нападают на посетителей?

Дункас начал что-то мямлить, но я слушать не стал. Шагнул к убитому вышибале, послушал, посмотрел…нет, не повезло парню. Пошел к мужику с разбитой мордой, который уже сидел на полу, раскачиваясь, хрипя и заливаясь кровью. Одним импульсом усыпил его, опустил на пол, и начал собирать его челюсть вместе. Он хотел мне помочь, значит — свой. А своему надо помогать.

Однако залечить полностью не успел — Дунакс помешал:

— Пет! Там это…Эркель помирает, скорее!

Оказалось, что Эркелем звали того самого парня, который улетел в зал после удара ногой, полученного от одной из убийц. У него были сломаны ребра, и вот один из осколков пробил ему легкое, и парень на самом деле помирал. Я бросил мужика с челюстью — подождет, я его уже почти долечил — и начал бороться за жизнь Эркеля.

И вот тут все было очень сложно. Его даже с места трогать нельзя — каждое движение вызывает все большее и большее разрушение легкого, и так уже не справляющегося со своими функциями. Фактически — парень не жилец, если я не придумаю что-то дельное. И жаль, что я так и не прошел курс обучения на медицинском факультете Академии. Небось тамошние врачи такие ранения закрывают на-раз, не падая при этом с ног. А я…просто тупо давлю Силой.

— Кладите его на стол! — кричу Дункасу, и тот застывает на месте, не зная, что ему делать. Объясняю, и парня подхватывают всех сторон, затем опускают на стол, предварительно сбросив с него тарелки и кружки. Я уже усыпил раненого, так что он ничего не чувствует.

Беру у Дункаса нож, проверяю его остроту, вспарываю одежду на груди и парня. Аккуратно раздевать уже нет времени. Пусть потом ругается…если останется жив. Ощупываю грудь, и снова поражаюсь силе удара проклятой девицы — ощущение такое, как если бы в грудину парня ударил телеграфный столб, летящий со скоростью движущегося автомобиля. Но размышлять над этим нет времени. Не раздумывая, вспарываю брюшину, грудные мышцы, освобождая поле деятельности. Прямо как есть — грязными руками, грязным ножом. Полное пренебрежение азами медицины! Никакой антисептики!

Чтобы выдернуть из легких куски сломанных ребер, поставить их на место и срастить ушло около часа, и это было очень и очень сложно. Прирастишь не так, как надо — и будет парень ходить с кривой грудиной.

Когда закончил — буквально валился с ног, но все-таки долечил и того мужика, с челюстью. Заканчивал уже в тумане, на грани потери сознания. Если бы сейчас сюда вернулись убийцы — меня можно было бы прихлопнуть одним щелчком.

Меня отнесли в комнату Аллена, который так еще и не вернулся, и поставили у входа в комнату вышибалу, предварительно закрыв дверь на ключ. Последней моей мыслью, перед тем как я погрузился в сон, было: «Хорошо, что я сдал гитару Дункасу — а то бы ее разнесли в щепки».

***

Император пробежал глазами лист желтой бумаги, перевел взгляд на Леграса, отложил бумагу, улыбнулся:

— Ну а что я говорил? Они все-таки клюнули!

— Вы гений, ваше величество! — почтительно склонил голову советник — Но как вы догадались?! Вы ведь не могли знать, что он…

— Почему это не мог? — снова усмехнулся император — Ты сомневаешься в моих способностях? Неважно, кто он на самом деле…главное — они на него клюнули.

— Он не доживет до того момента, когда сделает то, для чего предназначен — вздохнул Леграс — Темные взяли на него заказ от Элрона. А вы знаете, что отменить заказ невозможно.

— Мне надо с ними встретиться — задумчиво сказал император — Сообщи им.

— Уже, ваше величество — кивнул Леграс — Их магистр ожидает вас в тайной комнате.

— Ты так быстро решил вопрос? — усмехнулся император — Прошли всего лишь часы после сообщения!

— Когда я получил сообщение от Ювелира через портальную почту, сразу понял — это очень важно. Потому прочитав письмо, подал сигнал Темным, чтобы прислали своего представителя. Если бы вы не захотели с ним говорить — ничего бы и не случилось. Просто отпустил его, и все. Но я знал, что будете с ними разговаривать. Только…я уже сказал, что говорить с ними бесполезно. Они всегда исполняют заказ. Проклятые фанатики…

— Полезные фанатики! — поднял палец вверх император — Полезные! Всякий фрукт свою пользу имеет. Впрочем — кому я это говорю? Пойдем, поговорю с мерзавцем…

Обычный мужчина лет пятидесяти — гладкое лицо без бороды и усов, темные, внимательные глаза, одет как обычный горожанин — мимо пройдешь, и не заметишь. Кем он в жизни? Купец? Ресторатор? А может содержатель публичного дома? Кто знает…но только не простой работяга — это точно. Руки ухоженные, чистые, с перстнями.

В том и сила Темных — они могут быть кем угодно — зеленщиком, лавочником, менялой или наемником на службе аристократа. Главное — он состоит в Клане, и в любой момент ему могут поручить убийство. И он сделает это, даже ценой своей жизни. Потому что дело не в деньгах, дело в Вере.

— Приветствую вас, Ваше Величество! — «гость» почтительно поклонился властителю.

Император не стал здороваться, и сразу приступил к делу:

— Петр Син. Он мне нужен. Прекратите его преследовать.

— Я знаю о вашем желании, и сочувствую вам — грустно вздохнул «гость» — Но что касается Петра Сина Росса, он уже не принадлежит этому миру. Он принесен на алтарь Темного, и теперь принадлежит ему. Просите что угодно, но только не ЭТО.

— Просите?! Да кто ты такой, чтобы я у тебя просил?! — вспылил император — Я щелкну пальцами, и тебя не будет! А захочу — тебя сварят в котле, медленно-медленно! А потом бросят свиньям!

— Это ваше право, Ваше Величество. Вы можете меня убить, но я ведь только посредник, передающий волю магистров. Я готов умереть. Моя жизнь принадлежит Клану. Но вы потеряете все контакты с Темным Кланом. Стоит ли того моя жизнь?

— У нас есть договор — мрачно бросил Император — Вы не вмешиваетесь в политическую жизнь империи, мы не осложняем вам жизнь. Кроме того — вы иногда исполняете наши заказы, не требуя за это плату.

— Да, именно так — пожал плечами мужчина — И мы не вмешиваемся в политическую жизнь. Мы служим нашему Богу, принимаем жертвы от людей, которые могут себе это позволить. Так что если ваше величество упрекает нас за то, что мы как-то участвуем в политической жизни империи — он ошибается. Нам все равно, кто стоит у руля корабля. Главное, чтобы он правил в нужном направлении.

— И какое же это направление? — не выдержал Император.

— Мы не будем скрывать, что для нашего Клана выгодно, чтобы в стране царил порядок. Чтобы не было волнений, войн, голода и нищеты. Чтобы как можно меньше было незапланированных смертей. Если народ нищает, он не может оплатить жертву, а значит — страдает наш Бог, и страдает наш Клан. Вы, ваше величество, очень хороший, умный и деятельный император. Вы ведете корабль Империи правильным курсом. И мы сделаем все, чтобы вам было хорошо, комфортно править. Но…

— Что — «НО»?! — жестко спросил Император, хищно наклонившись в сторону посланца. Но тот так и остался абсолютно безмятежен.

— Но если только требования вашего величества не противоречат самой сути и законам Клана. Например, мы не можем отменить принятую жертву. Выпущенная стрела не может вернуться обратно.

— Но она может промахнуться! Она может попасть в другую цель! — продолжал гнуть Император.

— Нет. Только не наша стрела. Искусство адепта Темного — совершенство. Наша стрела не промахивается никогда, и находит цель всегда. Это знает любой сведущий человек. В том числе и вы. И вы знаете второй закон — тот, кто подарил Клану жертву, защищен от смертельного удара Клана. Эти законы существуют уже тысячи лет, и мы никогда не пойдем на то, чтобы их отменить. Мы сильны традициями.

Молчание. Император медленно подошел к креслу, стоящему у стены, сел в него, замер, откинувшись на спинку и закрыв глаза — будто заснул. «Спал» он минут пять, и все это время посланник стоял и терпеливо ждал, когда властитель обратит на него внимание. Наконец, тот «проснулся»:

— Противоречит ли вашим законам отсрочка принесения жертвы?

— Нет — не задумываясь сказал посланник — Но на вполне разумный срок. Конечно же, мы не можем отсрочить жертвоприношение на сто или пятьсот лет. Это же просто обман. Темный Бог не прощает обмана.

— Например — на год?

— Год? Год — возможно — кивнул посланник, и после почти незаметной паузы, добавил — если вы просите о такой услуге.

— Да, я ПРОШУ о такой услуге — ответил Император, едва не скрипнув зубами. Его, великого императора, заставляют ПРОСИТЬ об услуге, и кто?! Те, кого якобы и в природе не существует! Те, кому по-хорошему давно следовало упокоиться где-нибудь в безымянной могиле, вместе с больными нищими и чумными бродягами! Грязные убийцы, ничтожные из ничтожных, зарабатывающие на смерти людей! Да как они смеют?!

Но тут же заставил себя успокоиться. Всяк овощ свою пользу имеет. И эти негодяи тоже. И чего греха таить, они уже давно стали частью государства, эдаким подразделением Тайной службы на самоокупаемости. И на самом деле — выпущенную стрелу не воротишь.

— Хорошо — медленно кивнул посланник, оставаясь серьезным, как надгробный памятник — Год. Начиная с этого дня. Но…я должен предупредить, что механизм уже провернулся, и чтоб остановить это колесо, нужно некоторое время. Если бы вы обратились к нам чуть пораньше…

— Что значит — время?! — неприятно удивился Император — А если его за это время убьют?

— Если убьют, прошу нас не винить — вздохнул посланец — Как я уже сказал, мы согласны выполнить вашу просьбу (императора опять перекосило). Но пока наше послание дойдет до наших адептов…должно пройти время. Надеюсь, что к тому времени, как оно дойдет, ваш человек…Петр Син будет еще жив. Исходя из тех данных, что у нас имеются, Син отличается высокой степенью выживаемости, так что будем надеяться — он дождется.

— Нет ли какого-нибудь способа обойти запрет? — пренебрегая условностями спросил Император — Честно скажите, без уверток и двусмысленностей!

— Честно, без уверток — грустно вздохнул посланец — Никаких способов нет. Человек должен умереть.

— Что значит — умереть? — внезапно спросил молчащий все это время Леграс — Что вы под этим понимаете? У вас есть какие-либо критерии понятия «умереть»?

— Умереть — это значит лишиться жизни — серьезно ответил адепт Темных — Сердце не бьется, человек не двигается. По-моему, это понятно.

— А если он умрет как личность? Ну вот был некий Петр Син, а стал…

— Поменял имя и внешность? — адепт усмехнулся и пристально посмотрел в глаза советнику — Но это суть обман Темного Бога. Это неприемлемо. Человека обмануть можно, но как обмануть бога? За такое непременно последует кара. Неминуемая и страшная. Например, после смерти мы возродимся жалкими, ничтожными существами, достойными презрения. Наш господин об этом точно позаботится.

— Я вот одного не понимаю — не выдержал император — Согласно нашим верованиям, люди, набравшие хорошую карму после смерти получают счастливую жизнь без проблем. Плохие люди отправляются к вашему…Темному. Он их карает. Вы, умирая, тоже отправляетесь к Темному! Почему он вас не карает? И кем, кроме как ничтожными существами вы можете возродиться?

Адепт слегка снисходительно улыбнулся, слегка поклонился и ответил:

— Я с удовольствием поясню вашему величеству суть нашей Веры. Так вот, мы служим Темному, и в зависимости от того, как служим — перерождаемся после смерти. И не обязательно в этом мире. Миров во вселенной бесконечное число. Например — есть миры, в которых правит не Создатель, а Темный. Есть такие как наш, где власть между старшими богами поделена пополам. А есть — где в мире правит Создатель. Так вот ваши люди отправятся в миры Создателя. Наши — в миры, где правит Темный, и будут там великими личностями — политиками, банкирами, промышленниками. И станут служить Темному так, как он от них потребует. А вот ваши плохие люди…если они не служили Темному, или служили, но неосознанно — станут просто жалкими людишками, да что людишками — крысами помоечными, вынужденными жрать трупы и гниющие отбросы. Ну а те, кто не может быть причислен ни к служителям Создателя, ни к адептам Темного — отправятся в такие миры, как наш. Где и попробуют заработать себе карму — в ту, или иную сторону. И все пойдет по кругу. Ибо конца нет, есть только начало. Колесо жизни крутится, выпадают игральные фишки, и какая кому достанется — ведают только боги.

Он помолчал пару секунд, и добавил, уже другим тоном, не тем, каким сейчас проповедовал теологическую теорию:

— Господа! У вас еще есть вопросы? Напомню вам, что чем быстрее я передам адептам на местах информацию о нашем соглашении, тем быстрее она до них дойдет. А если протянем время — ваш человек может лишиться жизни раньше срока. Его передали лучшим адептам Клана, которые никогда не промахиваются…

***

— Мне ужасно хотелось его убить! — признался император, когда адепта проводили на выход, и оба властителя оказались в кабинете главы империи — Самодовольный, наглый тип! Нельзя, нельзя мириться с тем, что в государстве имеется структура, не подчиняющаяся власти! Зря мои предки заключили с ними соглашение, ох, зря!

— Напомню, ваше величество…ваши предки просто не могли их искоренить. Их невозможно найти. Они настолько защищены, настолько законспирированы, что вы даже никогда не узнаете — кто же стоит во главе их Клана. Может это ваш конюх, нижайший из нижайших! Или садовник! Или один из советников, которые находятся вокруг вас! Нет-нет! (хохотнул) Уж я-то точно не из их числа! Просто я стараюсь показать, насколько с ними все сложно. Их воспитывают с самого детства, еще с младенцев. Они проходят жесточайший отбор. Среди них много магов, в том числе и боевых. Самые лучшие артефакторы, лекари, кузнецы. Это же не просто наемники! Они ВЕРЯТ, по-настоящему верят, и готовы на смерть за свою веру. Ибо по их верованию тот, кто отдал жизнь за Клан, за свою Веру — получит правильное перерождение и будет править людьми.

— Я их боюсь — вздохнул Император — От тихого убийцы не защитит мощь государства. Ничто не защитит, если захотят убить.

— А чего вам бояться? — удивился Леграс — Вы соблюдаете соглашение, вы хороший император, который дает жить и процветать своим подданным. Зачем им другой властитель? Понимаете…настоящая власть не любит вылезать на свет. Покажись, заяви о том, что ты властитель — и опасность сразу же увеличится в разы. Они сидят в тени и дергают за ниточки — и не хотят себе другой участи.

— Значит, у меня не настоящая власть? — усмехнулся император, но глаза его блеснули злым огоньком — Настоящая власть у них?

— Настоящая власть — у богов — учтиво поклонился Леграс — Мы же только исполняем их волю.

— Выкрутился — скривился Император, и тут же перешел на другую тему — Срочно отправь письмо Ювелиру. Если Син жив — пусть сделает все так, как мы задумали. Кстати, это ты виноват! Почему заранее не предусмотрел, что его могут заказать Темным?

— Да кто же мог знать, ваше величество! — мрачно пожал плечами советник — Они меньше пятидесяти тысяч золотых за человека не берут! И чтобы кто-то потратил ТАКИЕ деньги на какого-то там ворка?! Да это смешно!

— Смешно ему! — внезапно зло, даже как-то истерично выкрикнул император — Смешно! А то что прахом пойдет весь план — тебе не смешно?! Я взыщу с тебя, Леграс, учти! Тогда и посмеешься!

Он долго не мог успокоиться, пил вино, глядел в пространство, не обращая внимания на советника, но тот терпеливо ждал. Это была уже не первая вспышка ярости императора, Леграс умел ладить с его величеством. Все проходит — и это пройдет.