Прикопать ректора, или Ведьма в академии Хаоса (СИ)

5

Вот так я и оказалась среди холмов, на подступах к обширным предместьям Кошмаринга. С каждым шагом чемоданчик становился всё тяжелее. Время от времени оттуда слышались какие-то невнятные звуки, но я не придавала им значения и бодро вышагивала по влажной от росы траве. Не страшно, если туфли промокнут, ведь они заговорены от порчи лично бабушкой.

Солнце только-только начинало припекать, так что идти было даже приятно. Штурмовав очередную высоту, я увидела под горкой широкий пыльный тракт, вьющийся по полю. Дорога была почти пуста, только где-то далеко впереди тащился опоздавший к привозу фургон.

Я выбралась на дорогу, но шла, не торопясь. А куда мне спешить? А академию Ужаса, что ли?

Вскоре пришлось посторониться к обочине, уступая дорогу двум всадникам. А те, едва завидев меня, придержали ящеров, и я узнала приятелей своих детских игр. В детстве меня тянуло к деревенским ребятишкам. И хотя мне порой крепко доставалось за отлучки из леса, у меня было много подружек и друзей. Теперь все изменилось. Девушки меня и знать не хотят — боятся, хотя гордо задирают нос, проходя мимо. А вот с парнями легче: нет-нет, да и перекидываемся шутками при встрече.

— Да это же госпожа Виверна Кошмарова! — смеясь, поприветствовал меня розовощекий здоровяк с шапкой льняных волос.

Я презрительно фыркнула.

— Ты прекрасно знаешь, как меня зовут, Кнутовище!

Кнут Ярсон громко расхохотался. Этот малый — высокий и видный — воображает себя первым парнем в наших местах, а потому ухаживает сразу за всеми девушками округи. А вот надо мной смеётся, считая ребёнком, хотя мы, вообще-то, ровесники.

— Привет, рыжая! — приветствовал меня его приятель Болшак.

— И тебе не хворать, конопатый!

— Судя по виду, ты далеко собралась, Ви? — поинтересовался Кнут.

— Далеко, — я задумчиво глянула вперед на покрытую пылью дорогу, что убегала вдаль.

— И с вещичками, смотри-ка. Никак, от бабки бежишь? Правильно, ничего у этой Розы на побегушках быть.

— От госпожи Кошмаровой не сбежишь, — неожиданно разумно заметил Болшак, настороженно озираясь, словно ожидал, что при одном упоминании имени моей бабушки, та явится перед нами во плоти. — Я вот в прошлом году хотел умыкнуть немного валежника в вашем лесу. Так меня к-а-а-ак треснуло… я и сознание потерял! А потом явилась и сама старая хранительница...

Парень не в первый раз делился этой историей, даже я уже дважды слышала ее. Кнут прервал приятеля и повернулся ко мне.

— Так, выходит, даёшь дёру, Ви?

— Да не бегу я! Учиться еду.

— Не едешь, а идёшь. Хочешь, подвезу?

Я не заставила просить себя дважды. Поставив ногу на стремя, ловко взлетела в седло позади Кнута, а чемоданчик пристроила на колени.

— Поехали!

Ездовой ящер тронулся крупный рысью и вскоре обогнал и фургон, и с десяток других запоздавших на рынок телег. Через четверть часа мы уже подъезжали к предместьям, а оттуда и до ворот городка недалеко. При виде путников без поклажи стража не соизволила выйти из летаргии, и мы проехали свободно.

За воротами Кнут по моей просьбе остановил наала, и я спрыгнула на землю. При этом чемодан недовольно фыркнул.

— Спасибо, что подвез!

— Ну, счастливо тебе выучиться! — подмигнул Кнут. Тронул вожжи и напоследок не преминул по-дружески подколоть: — Возвращайся скорее, Виверна!

— Пока, Кнутовище!

Улыбаясь во весь рот, я направилась к виднеющейся в конце улицы Портальной башне. Узкая и покосившаяся, она была увенчана белым, округлым, сверкающим на солнце куполом.

На сердце почему-то посветлело. Признаюсь, я немного расстроилась из-за ссоры с Джуди. Хотелось по-доброму распрощаться с родными — всё-таки уезжаю на несколько лет. По крайней мере, ба так сказала, а значит, на каникулы меня домой не ждут. А вышло все наоборот. Зря, наверное, я набросила на сестру сетку из лиан перед тем, как уйти.

Однако встреча с друзьями детства странным образом рассеяла тяжелое впечатление от тягостного прощания с отчим домом и перепалки со старшей сестрой.

Прохожие (их было немного) косились и, как и полагается, обходили меня стороной, скрещивая пальцы в отводящем беду жесте. Но это, разумеется, не испортило мне настроения. Так уж в наших местах заведено.

В Кошмаринге я бывала всего пару раз, когда бабушка брала меня на праздник Урожая. Помню, весёлую ярмарку и шумные толпы народа, гуляющего под натянутыми над площадью разноцветными гирляндами флажков. Мне тогда захотелось внести свою лепту в украшение праздника, вот я и вырастила цветущие лианы на фасадах домов, выходящих на площадь. Кажется, горожане говорили, что это красиво, но бабушка отругала меня и больше в город не брала.

На пороге Портальной башни я оглянулась и бросила последний взгляд на приземистые мрачноватые дома районного центра провинции Волчья Чащоба.

«Прощайте, родные места!»

Шагнула внутрь древней, построенной гномами башни, чувствуя, что ступаю в новую жизнь. Здесь пахло плесенью и чесноком. Уладив формальности, заплатила пятнадцать золотых за переход и взошла на специальное возвышение.

Сердце колотилось в уверенности, что меня ждет нечто необыкновенное. Зажмурилась и, стиснув ручку чемодана, застыла в ожидании отправки.

«Империя Атакан. Академия Хаоса», — прогнусавил страж портала, и у меня по спине поползли мурашки, такой страх вдруг взял! Захотелось спрыгнуть с платформы и бежать обратно в родной дремучий лес.