Прикопать ректора, или Ведьма в академии Хаоса (СИ)

2

Быстрая змейка с медной, блестящей чешуёй деловито скользила по борозде между сочных кустиков гасавы. Вдруг землю накрыло серой тенью, и крупный чёрный грай камнем упал с неба. Хищный клюв захватил медянку, и вместе с извивающейся добычей птица поднялась в воздух. Набирая высоту, устремилась в сторону темнеющей на горизонте Ведьминой Чащобы.

Это был странный, полный загадок лес. Крестьяне из окрестных сел чаще звали его Болотной Топью и, рисуя в воздухе отводящую беду руну, огибали десятой дорогой. Окружённое непроходимыми буреломами и болотами, это место и впрямь не сулило ничего хорошего тому, кто являлся без приглашения. А вот для хозяйки этих мест — потомственной болотной ведьмы Розы Кошмаровой и членов её семьи — не было на Андоре более прекрасного и мирного места, чем их Чащоба.

Чёрный грай миновал крестьянские поля, дерзко подошедшие к самой опушке леса. Змейка медянка в его клюве перестала сопротивляться и теперь с любопытством поблёскивала глазками, рассматривая открывающиеся с воздуха виды.

Внизу тянулись поломанные, искорёженные колдовской магией деревья, наваленные друг на друга, словно стены неприступной крепости. Редкие уцелевшие ели были опутаны магическими сетями и стояли мрачные и тёмные. Любой, кто попал в этот странный лабиринт, рисковал не выйти оттуда, заплутав среди поваленных деревьев, утонув в неожиданно возникающих под ногами топях или запутавшись в паучьих сетях, нити которых были крепче шёлка.

Быстро миновав защитную полосу, воздвигнутую против чужаков, стремящихся прибрать к рукам богатства леса, птица теперь плавно парила в нагретых солнцем слоях воздуха. Под крылом, отливающим яркой синевой неба, теперь зеленели дубравы и рощи, шумели осины и яворы, текли говорливые лесные ручейки. Достигнув огромного тысячелетнего дуба, грай начал снижаться, нарезая круги вокруг пышной кроны. Спустившись достаточно, он разжал клюв и с хриплым, похоже на смех, карканьем уселся на ветку.

Медная змейка грянулась о землю перед крыльцом большого двухэтажного дома, прячущегося в тени развесистого гиганта. Колдовские чары пали, и тоненькая девушка с рыжими волосами до плеч, обиженно кряхтя, поднялась на ноги. Оправила короткое платье, а после погрозила сестре кулаком.

— Зачем ты следила за мной, Джуди?

***

Старшая сестрица в облике грая легко спорхнула с ветки и у самой земли обернулась прекрасной брюнеткой. Длинные чёрные волосы и колдовские зелёные глаза старшей внучки грозной болотной ведьмы регулярно сводят с ума мужчин в округе. Но Джуди характером пошла в бабку, и ей не до любви. Гордая и неприступная, она намеревалась со временем принять силу от главы рода, а вместе с ней и обязанности Темной Хранительницы леса и его тайн.

— Да как за тобой не следить? Кто знает, что ты учудишь на этот раз?

Я сжала руки в кулаки, от острого разочарования и обиды запершило в горле.

— Тебя бабушка послала?

— Нет, конечно. Я просто хотела развлечься. Знаешь, Ви, когда ты уедешь, здесь станет немного скучно. Никогда мне не забыть, как ты вместо того, чтобы погубить на корню урожай капусты, вырастила капустного монстра! Ха-ха-ха! Его еще потом из столицы приезжали изучать. Хи-хи-хи!

Я виновато опустила голову. Да, громкий был случай. Чудовищный — в три обхвата — кочан, в конце концов, увезли в город для изучения, а фермер еще долго хвалился набитым золотом кошелем с вензелем императора, который ему дали в качестве премии. А меня тогда бабушка оставила без ужина.

— Можно будет, конечно, поиздеваться над Ли и Веро, — размышляла Джуди вслух, — но это не так интересно и весело.

Да уж, близнецы, в отличие от меня, правильные колдуньи и способны так ответить, что даже взрослой ведьме с ее силой и умениями не поздоровится.

— Что ж, развлекайся, пока можешь, — холодно проговорила я и направилась к крыльцу.

Дом нашего рода, сложенный из дикого камня, был тих и задумчив. В просторных комнатах всегда сумрачно, прохладно и чуть влажно, потому даже летом приходится топить камины. Это очень особенное место, хранящее силу и множество секретов. Кто-то скажет, что тут жутковато. Может, и так, но это мой родной дом.

В гостиной я нашла бабушку. Чуть сгорбленная, но всё ещё грозная Роза Кошмарова сидела возле очага с толстой книгой на коленях. Едва я появилась на пороге, как ее чёрные всезнающие глаза уставились на меня. Тонкие губы трехсотлетней ведьмы искривились в недоброй усмешке.

— Ну что, огонёчек ты мой, снова попробовала и ничего у тебя не вышло, не так ли?

Я насупилась, мысленно посылая проклятия на голову единоутробной сестры. Предоставленная самой себе, я бы предпочла вернуться домой попозже, к ужину, и за это время придумала бы оправдание своему провалу. А сейчас могла только стоять с опущенной головой и строить жалобную физиономию. Что, впрочем, не производило на мою бабушку никакого впечатления.

Джуди вошла следом и толкнула меня в спину, заставляя пройти в комнату.

— Ты бы видела, ба, как эта дурочка старалась! Но опять ничего не вышло. Магия снова сработала не так, и едва не выдала ее работникам Джайлса. Только зря дорогие семена извела. Я говорила, что нужно было подсунуть ей чертополох, все равно ничего не выйдет.

— Да ладно, Джуди. У тех семян обжорки уже срок всхожести подходил, — небрежно отмахнулась от нее бабушка.

— Так, может, из-за этого ничего и не получилось? — оживилась я, зацепившись за эту возможность, как за спасательный круг. — Семена были старые?

Обе родственницы так и покатились со смеха.

— Ты себе оправдания всегда найдешь! — отсмеявшись, упрекнула старшая сестра.

— Ничего не получилось у тебя, а не у семян. Я предупреждала твою мать, когда та спуталась с эльфом, что ничего хорошего из этого союза не выйдет. Вот и не вышло. Болотная ведьма из тебя, как из кузнеца музыкант: тук-тук о наковальню, звон по всей округе, но то не музыка. Вот и ты, внученька, не ведьма, а недоразумение.

Меня глубоко уязвили эти слова, но сдаваться я не была готова. Хотела возразить, но меня перебил непонятно откуда идущий голосок.

— Свободу домашним питомцам! Дайте пожрать, а?

Взгляды родственниц так и впились в меня.

— Что ты натворила, Вивьенна? — голос бабушки загремел на всю комнату. Показалось, или даже солнце, сиявшее за окном, померкло.