Приключения Печорина, героя из нашего времени

Глава 18

— Жорж, мне страшно, — сказала Вера когда мы остались у колодца одни.

Я притянул ее к себе и, приобняв девушку за талию, прошептал ей на ушко:

— Я не позволю горцам навредить тебе.

— Не в них дело, Печорин… — Вдруг сказала она, закусив губу. — Князь что-то замышляет. Мне кажется, что он смотрит на меня, как на разменную монету. Он хочет использовать меня в своей игре, Жорж. Он намекнул, чтобы я стала приманкой для Мертона, как Бэла — для Азамата.

Я стиснул кулаки, воскликнув:

— Я не позволю!

Она улыбнулась грустно. И отсветы от караульного костра играли на ее красивом лице, когда она тихо, но решительно проговорила:

— Но, если это единственный способ выманить и поймать англичанина? Неужели ты думаешь, что я остановлюсь перед опасностями, если могу принести пользу Отечеству?

Я не ответил. Даже не по той причине, что боялся, что она, возможно, права, как особа весьма патриотично настроенная. Я опасался, что прав и князь, что сама Вера готова на все в поисках приключений! И я отчетливо понял, что интуиция ее не обманывает: грузинский князь совсем не любил ее, а лишь цинично использовал в своих целях, заманив в это опасное путешествие на Кавказ. Я хотел поцеловать Веру, а потом рассказать ей все, что знал о коварных планах ее нового друга Георгия Гиоргадзе в отношении нее, но в этот момент из темноты вышел сам князь. И мы с Верой мгновенно отпрянули друг от друга.

— Дорогая, пора спать! — сказал он коротко и резко, взяв ее за руку и уведя прочь от меня. Похоже, он все-таки заподозрил, что между нами знакомство гораздо глубже, чем мы с Верой пытались это представить на публике.

Остаток ночи пролетел быстро. И наш отряд выехал из крепости с первыми лучами рассвета. Князь ехал во главе отряда. А я выдвинулся вперед со своими казаками, чтобы производить разведку. Вера опять увязалась с нами, но князь уговорил ее остаться с нашим резервом у входа в ущелье. Предстояла схватка с врагами, и потому резерв на тот случай, если кому-то из врагов удастся вырваться из ловушки, мы подготовили заранее.

Рассвет застал нас уже в дороге. Вскоре мы спрятались среди камней и кустарников, окружавших узкий проход в скалах — то самое место, где, по словам Казбича, должен был появиться Мертон. Бэла, одетая в простую горскую одежду, с распущенными волосами, стояла у входа в ущелье, готовая сыграть свою роль. Казбич скрылся где-то выше, среди скал, чтобы в нужный момент ударить с тыла.

Тишину нарушил лишь легкий ветерок, шелестевший в траве. Я прижался к холодному камню, ощущая, как сердце бьется чаще. Вера осталась с резервом, но мысль о том, что она тоже в опасности, не давала мне покоя. Когда солнце полностью вышло на небо из-за горных вершин, вдали, на горной тропе показались всадники. Один ехал впереди, за ним — несколько горцев с кожаными мешочками, притороченными к седлам. Вероятно, внутри них лежало золото, предназначенное для покупки оружия.

— Где же сам англичанин? — прошептал я, когда мы устроились в засаде в густых зарослях между скал на внутреннем склоне ущелья.

— Подождем, — ответил князь Гиоргадзе.

И вскоре из-за скального гребня в ущелье спустилась Бэла. Она была одна, в разорванном платье, с растрепанными волосами. Как будто она действительно бежала из крепости в горы с неимоверными трудностями. И она тоже ждала развязки.

Наконец, группа всадников показалась уже гораздо ближе, в узком проезде между двух скал на входе в ущелье. Я навел подзорную трубу и узнал Азамата. Высокий юноша для своего возраста, с гордой осанкой и с хитрой улыбкой он важно восседал на прекрасном черном коне Карагезе. И у меня было такое впечатление, словно, получив этого коня, который так долго являлся предметом его мечтаний, Азамат сразу повзрослел, обретя силу, которой ему так не хватало до этого.

Во всяком случае, сын черкесского князя выглядел теперь гораздо увереннее, чем раньше, когда в нем все еще явственно угадывался ребенок. Теперь же он стал из мальчугана, неуверенного в себе, гордым юношей, способным брать власть над другими людьми. И сейчас за ним следовали десять вооруженных молодых абреков. Но, ни английского шпиона Мертона, ни турецкого каравана с оружием, нигде пока не наблюдалось.

Неожиданно Бэла, выйдя из-за скалы, сделала шаг вперед, подняв руку.

— Брат! — крикнула она.

Азамат резко остановил коня. Его лицо исказилось от удивления, затем — от подозрения.

— Вот так встреча! Как ты здесь оказалась, сестра? — Он огляделся, видимо, ожидая засады.

— Я сбежала от русских! — Бэла подбежала к нему, делая вид, что дрожит от страха. — Они держали меня в запертой комнате! Я едва смогла сбежать!

Азамат колебался, но потом соскочил с коня и схватил сестру за плечи.

— Где Казбич? — спросил он, глядя сестре в глаза.

— Наверное, он уже мертв, — солгала Бэла, как и было уговорено. — Русские погнались за ним, когда он пытался отвести погоню от меня. Я слышала выстрелы…

Азамат рассмеялся, но смех его звучал нервно:

— Ах, каков старый обманщик! Значит, русские все-таки не застрелили его в прошлый раз в ущелье? Хорошо, сестра, поедешь со мной. Англичанин Мертон ждет.

И Азамат посадил Бэлу перед собой на седло, после чего они поехали на Карагезе дальше уже вдвоем.

Азамат с Бэлой двинулись вглубь ущелья. А мы, затаив дыхание, следили за ними. Оставив часть людей в засаде, я с двумя бойцами подполз ближе, продираясь сквозь кусты на склоне и, при этом, стараясь не выдать себя. Бэла пока играла свою роль безупречно. Она рыдала, рассказывая Азамату о «жестокости русских», о том, что ей совсем не понравился Вулич, который от небольшой раны до сих пор не выздоровел. А Казбич, разыграв собственную смерть, следил за русскими и незаметно пробрался в крепость в тот момент, когда приехал какой-то грузинский князь. И брат, похоже, уже окончательно поверил сестре.

«Где же этот чертов британский лейтенант Мертон?» — снова подумал я, озираясь. И, словно в ответ на мой мысленный вопрос, на противоположном склоне ущелья из-за скалы и кустов вышел высокий мужчина в черкесской одежде и с холодными голубыми глазами.

— Азамат, ты всегда опаздываешь, — сухо сказал он, глядя на карманные часы.

— Мертон! — воскликнул юноша, спешившись рядом с англичанином. — Я привез тебе золото, как договаривались. Сначала, — оружие!

Англичанин усмехнулся:

— Оружие уже здесь. Оно ждет тебя в пещере со вчерашнего дня. Только скажи мне, где Казбич и Кэлекут?

Бэла дрогнула, но быстро взяла себя в руки.

— Казбич, скорее всего, мертв, — повторила она.

Мертон пристально посмотрел на девушку, потом резко схватил за руку.

— Лжешь! Я знаю, что Казбич заодно с русскими! И что Кэлекута вызволил из крепости человек князя Аслана. И теперь Кэлекут переметнулся на сторону твоего отца!

Азамат нахмурился.

— Что это значит? Я сам хотел перехватить все договоренности с тобой вместо Кэлекута! Потому и привез сейчас тебе золото от старейшин!

— Это значит, что нас предали! Кэлекут теперь ведет игру вместе с князем Асланом, а Казбич продался русским! — холодно ответил англичанин.

В тот же миг раздался выстрел. Горное эхо повторило и далеко разнесло звук, а пуля ударила в камень рядом с Мертоном, выбив острую базальтовую крошку и заставив шпиона отпрыгнуть и пригнуться за ближайшим валуном. Это Казбич, спрятавшийся в скалах, не выдержал, ответив на оскорбление выстрелом. Князь Гиоргадзе тоже выстрелил. И тоже промазал, но подал знак всем нашим: пора начинать!

— Вперед! — прокричал он, и казаки выметнулись из засад с двух сторон, перекрыв вход и выход из ущелья почти одновременно.

Началась перестрелка. Я выстрелил из пистолетов и со своими казаками выскочил из засады. Но прежде, чем я успел перезарядить примитивные стволы, из-за спины англичанина появились еще люди. То были по виду чеченцы, вооруженные английскими винтовками. Отстреливаясь, они отступали под градом наших пуль в пещеру. Бэла вырвалась от Азамата и попыталась броситься в нашу сторону, но Мертон успел схватить ее за рукав.

— Она нам еще пригодится! — выкрикнул он, таща девушку за собой.

Бэла отпрянула, попытавшись вырваться, но английский шпион лишь ухмыльнулся, проговорив:

— Не бойся, дикарка. Ты мне нужна живой.

Азамат, осознавая ловушку, в ярости перехватил Бэлу за руку, толкая ее в пещеру и крича ей:

— Предательница!

И тут раздался боевой клич Казбича. Джигит ворвался в бой. Он спрыгнул со скалы, нависающей над входом в пещеру, с проворством дикого зверя. Один из людей Мертона даже не успел вскрикнуть, прежде чем его горло было перерезано кинжалом. А второй упал, разрубленный шашкой Казбича от плеча до сердца.

Англичанин отступал, сжимая в руке запасной пистолет.

— Атакуйте! — крикнул князь Гиоргадзе нашим.

И мы бросились в атаку. Но, горцы Мертона открыли плотный огонь. Пули засвистели в воздухе, одна из них срикошетила от камня рядом со мной. Я выстрелил в ответ, но лейтенант Мертон уже отступал внутрь пещеры, прикрываясь своими людьми и прикрывая отход Азамата, который тащил за собой Бэлу.

— От меня не уйдете! — рявкнул Казбич, пытаясь пробиться к Мертону.

Но, дерзкий шпион только улыбнулся и юркнул внутрь пещеры окончательно. Как только Мертон, Азамат и Бэла исчезли внутри горы, чеченцы прикрывали их отход, отстреливаясь еще более яростно, словно к ним подошло пополнение изнутри пещеры. И даже Казбич вынужденно отступил под градом пуль, ринувшись отбивать своего коня Карагеза, которого Азамат оставил в ущелье под присмотром верных ему абреков.

— Окружайте вход в пещеру! — скомандовал князь Георгий, понимая, что наша засада не сработала так, как предполагалось.

Я рванулся к темному провалу, ведущему внутрь пещеры, но князь резко остановил меня:

— Безумец! Внутри чеченцы перережут нас, как баранов! Надо подождать! Они там внутри долго не просидят. Одним оружием сыт не будешь. Кушать все равно им захочется. Надо лишь расставить надежные посты!

Мы выставили посты, а враги из пещеры время от времени постреливали, создавая у нас иллюзию своего присутствия. Вот только, мы в тот момент еще не знали, что тайная пещера, в которой англичанин складировал свое контрабандное оружие, имеет второй выход, проходя насквозь гору, образующую один из склонов ущелья. И выяснилось это лишь через пару часов ожидания, в тот момент, когда англичанин, оказавшись уже на другой стороне, приказал взорвать вход за собой со стороны ущелья, завалив его горной породой. Тогда и стало понятно, что мы не учли всего. И лишь Казбич еще раньше пустился на коне в погоню, видимо, сообразив все-таки, где может находиться противоположный выход из пещеры. Но, нас он об этом в известность не поставил.

И вдруг горы содрогнулись от взрыва. В зеве пещеры произошел подрыв. Грохот оглушил всех. Камни и пыль взметнулись вверх. Кто-то кричал, контуженный взрывной волной. Но, мне на этот раз повезло прикрыться от взрыва скальным выступом. И потому отделался легко, лишь наглотавшись дымной пыли. Когда дым рассеялся, никого возле завала уже не было. Чеченцы, державшие оборону, успели отступить внутрь в самый последний момент.

— Мертон сбежал! — закричал князь Георгий.

Но, Казбич уже мчался в погоню, вскочив на своего коня Карагеза, которого он все-таки сумел отбить во время короткой схватки у абреков Азамата. Благодаря тому, что лошади не могли зайти под низкий свод пещерного входа, Азамат и оставил Карагеза снаружи. А наши казаки, атаковавшие абреков, помогли Казбичу вернуть черного коня целым и невредимым. И верный конь помчал Казбича по крутой узкой тропе на другую сторону горы.

Мы же после взрыва, поняв, что враги нас провели, откатились из ущелья назад к своему резерву, где нас ждала Вера, сильно волнуясь. Ведь перестрелка была хорошо слышна, тем более, что она закончилась сильным взрывом, от которого, казалось, содрогнулись все горы. Но, лицо Веры стало еще более бледным, когда она услышала о том, что Азамат и Мертон забрали Бэлу.

— Что же теперь будет с этой бедняжкой? — прошептала она.

— Ничего, выкупим девчонку. Победа наша пока неполная, но мы все-таки победили в стычке, перебили десяток абреков и отобрали у горцев золото, на которое они собирались выкупить контрабандное оружие у англичанина, а самого этого Мертона вынудили бежать! — сообщил князь, подсчитывая вместе с урядниками богатые трофеи, взятые нами в бою.

Но, я знал, что такой негодяй, как Мертон, не остановится. Он станет использовать Бэлу, как приманку для нас. Точно так же, как сам Гиоргадзе еще совсем недавно предлагал использовать Веру, чтобы выманить англичанина. И теперь у Казбича был только один шанс спасти свою любимую девушку — догнать врагов. Но, успеет ли джигит вовремя?