Приемыш. Противостояние (СИ)

Глава 32

Вспыхнувшая злость позволила не прогнать, а немного отодвинуть страх на грань сознания, где он уже не мешал связно думать. Что за сущность билась в ее захватах, Ира не знала, поэтому никакого заклинания против нее у девушки не было. В таких ситуациях магу остается рассчитывать только на чистую силу. Слабым магам этот путь вообще закрыт, но у нее, слава богу, даже без помощи Малыша, с силой проблем не было. Вспомнив все, что она прочла в первых разделах учебника, Ира начала думать, как же ей разделаться с голубой мерзостью. Придумать не получалось, пока она не решила поменять задачу. Не уничтожить, а спеленать, и хоть на время освободиться самой. Девушка создала ленту чистой силы, мысленно сделала ее конец липким и, закрепив его на пленнике, начала обматывать этой лентой голубое создание, превращая его в подобие кокона. Для верности она прошлась со своей обмоткой два раза и закрепила второй конец ленты «приклеив» его к «кокону». Девушка отнесла «кокон» в угол комнаты и с облегчением освободила захваты.

«И что дальше? — подумала она. — Спать рядом с этой мерзостью? Ну уж нет! Наверное, лучше всего попросить совета у хортов. А почему бы не послать к Марону Малыша? Что я сама мотаюсь, когда это вполне по силам Арусу. Заодно и развеется, а то целыми днями валяется со Страшилой. Так можно и рехнуться. А перед этим посмотрим, что у них там, день или ночь».

Открытое на лестницу в холмах «окно» показало яркий, солнечный день. Ира вздохнула с облегчением, заменила «окно» вратами и позвала Аруса. Максимально ускорившись, чтобы Малышу было ее легче понять, она передала ему образ Марона, потом свой и показала на врата. Малыш прекрасно понял, чего от него хотят, но отнесся к идее навестить хортов без энтузиазма. Марона он почему‑то не любил больше других хортов, но все же без выпендрежа ушел во врата. Теперь осталось только ждать. Ждать почти не пришлось. Видимо, Арус сразу вышел на хорта и сумел ему передать больше, чем ему поручала Ирина. Не прошло и двух минут, как посередине кабинета возник Марон.

— Здравствуй! — поздоровался он с Ирой. — Что у тебя такого произошло, что ты решила рискнуть Арусом?

— А что с Малышом? — встревожилась девушка.

— На этот раз ничего, — засмеялся Марон. — Я отправил его обратно. Но, кроме нас троих, на планете бывают и другие хорты, и если Арус попадется им, запросто можешь его лишиться. Послушай, откуда у тебя Выходец? Зачем держать в доме такую дрянь?

— Я тебя именно из‑за этой дряни и позвала. Я вообще не знаю, что это за тварь, но я ее вытянула из головы принца соседей. Похоже, что их столица ими заполнена.

— Значит, кто‑то открыл врата, — сделал вывод Марон. — Садись, буду рассказывать. Вообще‑то, в отсталых мирах о таком говорить не принято, но раз вы уже влезли в это дерьмо… Но сначала уберем это.

Он создал заклинание и Ира увидела возникшие врата, в которые Марон отправил ее «кокон», подцепив его магическим захватом.

— Врата в обычный безжизненный мир, — пояснил он. — Там, если и освободится, уже никому вреда не принесет, а со временем вообще исчезнет. Это вроде помойки для мага. У меня их в запасе несколько, один могу подарить, чтобы ты сама не тратила время на поиски. А пока скажи, что ты знаешь о жизни после смерти. Когда я копался в твоей голове, там была такая каша, да и не помню я уже всего, что смотрел тогда. Мы малоценную информацию долго не помним.

— В моем родном мире принято считать, что жизни после смерти для человека просто не существует. Но так думают неверующие…

— Довольно! — перебил ее Марон. — Религии мы сейчас касаться не будем. Как ни странно, но твои земляки правы. Обычно среди разумных такой взгляд — редкость. Для них со смертью тела все заканчивается. Давай я тебе объясню подробно. Личность человека это в первую очередь его мозг. С гибелью тела разрушается и гибнет личность. Но ее слепок временно сохраняется в том, что у вас называют душой. Это энергетическая составляющая человека, которая не гибнет при смерти тела, а перемещается в некую область пространства, свою для каждого обитаемого мира одной Вселенной. Там она может находиться неопределенно долго, причем уровень энергии для пробуждения слепка личности недостаточный, и душа как бы «спит». Время от времени, в соответствие с механизмом, предусмотренным создателями этого вида разумных, та или иная душа перемещается в материнский мир в тело одного из уже достаточно для этого развившихся зародышей. При этом большая часть слепка личности прежней жизни постепенно теряется, остаются лишь его отдельные фрагменты. Повторно живет только душа человека, но не его личность, личность формируется уже другая. А вот с магами картина совершенно иная. Энергетика души мага в сотни и тысячи раз выше обычной человеческой, поэтому слепок личности в том пространстве получает видимость жизни. Наверное, это не слишком сладкая жизнь, так как при первой же возможности такие души, обладающие кое–какими магическими способностями, стремятся вырваться в обычный мир и обзавестись телами. Ведь обычным путем им не уйти. Они слишком сильны для того, чтобы внедриться в плод, они его просто убьют. За свою длинную жизнь магам приходится платить видимостью жизни после смерти. Сами души уйти из пространства посмертия не могут, но если кто‑нибудь откроет им врата… Если бы они этими вратами попали в свой родной мир, то без труда захватили бы себе тела, уничтожив личности их обитателей. Но таков закон магической составляющей мира, что открыть врата извне можно только в пространство посмертия чужого мира. А дальше начинается самое интересное. Выходцы, как таких обычно называют, не могут использовать тела обычных людей, для этого человек хоть немного должен быть магом. Но захватить чужой мозг против воли хозяина сложно. Для этого выходец при жизни должен был быть очень сильным магом, остальные рискуют растратить все свои силы в борьбе с рассудком хозяина и исчезнут без следа. А если внедриться, не изгнав хозяина, тело просто обезумеет. С сильными магами предпочитают действовать хитростью, договариваясь о сотрудничестве. Открыла ты такие врата, а тебя начинают убеждать и просить. Пусти, мол, в уголок своего мозга. Я там буду тихо сидеть и вреда от меня не будет, одна польза. Мне и пассивное существование лучше смерти, а тебе сплошные выгоды. И от опасности предупрежу, и знаниями поделюсь, одним словом, буду служить, как хозяину. И ведь служат, вроде бы держа слово. Но все это только до поры до времени. Они служат, а сами ищут слабые места в сознании хозяина. Рано или поздно, но наступит момент, когда такой слуга одним точно рассчитанным за долгие годы ударом отсекает рассудок хозяина от управления телом. Он не изгоняет его и не уничтожает, просто в одной голове теперь уживаются два сознания. Но одно из них полноценно живет в новом теле, а другое не чувствует больше вообще ничего, полностью отрезанное не только от физического тела, но и от своего прежнего магического резерва. Это много хуже смерти.

— А как их изгнать, если они захватили тех, кто во дворце?

— Я знаю только один способ. Создаешь поблизости врата в какой‑нибудь безжизненный мир, например, в этот. Запомнила? Потом перед вратами ставишь вот это заклинание. Тоже запомнила?

— Запомнила. А что это?

— Это такой, как бы тебе сказать… было же у тебя в голове подходящее слово. Вспомнил! Это магический «пылесос». Он всасывает всю свободную магическую силу на довольно большом пространстве. На ваш дворец должно хватить.

— А из меня он ничего не высосет?

— Ты меня вообще слушаешь? Я же говорил о свободной магии, а в маге или в амулете она связанная. Так вот выходцы это свободная магия в чистом виде. Только этот «пылесос» выходцев не собирает, а захватывает и выбрасывает по ту сторону врат. Оттуда пока работает «пылесос» они сами уже не вернутся. Поэтому сначала нужно закрыть врата, а потом выключать «пылесос».

— А разве выходцы, захватившие тела, с ними не связаны?

— Естественно, связаны. И ты должна их изгнать из тел. Я знаю для этого только один простой и надежный путь — всех убить. Изгнание выходца не вернет к жизни прежнего хозяина, просто получишь пустое тело, которое потом прибьешь сама. Кстати, без подпитки души могут существовать только в пространстве посмертия, куда уже не могут вернуться самостоятельно. Поэтому в мире, куда ты их выбросишь, они вскоре просто исчезнут.

— Спасибо, ты меня в очередной раз выручаешь.

— Пожалуйста, но в дальнейшем особо на помощь не рассчитывай. У тебя достаточно сил и знаний справиться самой. Просто выходцы — это такая гадость, что тебе с ними помог бы любой хорт, и не только хорт, но и представитель любой другой развитой расы. Иногда даже берутся за дело сами, просто выжигая зараженную местность вместе со всеми обитателями в назидание остальным. Не стоит играть с тем, что за пределами. Я ухожу, только хочу еще передать тебе приглашение Мурна и Лаа. Они сейчас дома и были бы рады тебя увидеть. Но я смотрю, ты опять вся в делах, так что вряд ли выкроишь для нас время.

— Я постараюсь, — виновато сказала Ира, но хорта уже не было.

Она подошла к крепко спящему на стуле принцу и, взяв его на руки, переместилась в гостиную. Девушка положила Деша на кушетку и принесла ему из спальни одну из своих подушек. Было еще только десять вечера, и можно было бы отдать мальчика в руки слуг, чтобы привести его в нормальный вид, но после всего, что он пережил, пусть лучше поспит. Да и ей это сделать не помешает.

— Ну и куда подевался твой хваленый Нел? — спросил император даргонов своего канцлера.

— Он не мой, а начальника разведки, — ответил тот. — Это его кандидатура. Говорят, лучших среди выпусков за три года.

— Неважно. Кто мне скажет, почему потеряна связь? Где маги, которые уже давно должны были вернуться?

— Как раз сейчас в разведке начнут их поиск по образу.

— И есть еще безумцы, которые на такое согласны? — удивился Адой Пятый. — Я хочу это видеть сам. Позови моего мага, пусть создаст к ним врата! И сообщите, чтобы без меня не начинали.

Минут через десять он появился в просторной, почти пустой комнате, где стояли всего лишь несколько стульев и находились двое магов, сам начальник разведки и доброволец. При виде императора все низко поклонились, а маги выбежали из комнаты, чтобы через пару минут вернуться с креслом для владыки империи.

— Начинайте! — разрешил император.

Один из магов тут же подал добровольцу чашу с отваром сали. У выпившего содержимое чаши на час невероятно повышалась магическая чувствительность, позволяя вести дальний поиск. Платой за это был год жизни добровольца и пятьдесят тысяч золотых, выплачиваемых ему из императорской казны. Маг–разведчик и приятель Нела Гонт с ненавистью посмотрел на сосуд и опрокинул отраву себе в рот. Добровольцем он не был. Ритуал проходил наиболее успешно, если оператор лично знал того, кого ищут. Это оказалось решающим. Таких было пять человек, но выбор пал на него. Пятьдесят тысяч золотом, конечно, на дороге не валяются, но год жизни это много даже для мага.

— Долго ждать не придется, ваше величество! — сказал императору начальник разведки. — Это средство действует быстро.

— Мне главное, чтобы был результат! — сказал Адой. — Угробить дракона и ничего не получить взамен — не слишком ли?

— Мы приложим все силы! — заверил его начальник разведки. — Пожалуй, уже можно начинать. Гонт, вы меня слышите?

— Слышу, — каким‑то глухим и безжизненным голосом ответил разведчик.

— Ищите Нела! — приказным тоном сказал его начальник.

— Нашел. Он жив, спит.

— Попытайтесь активировать его блок подчинения, необходимую для этого фразу вы знаете.

— Ничего не получается, наш блок остался, но он на активацию не реагирует.

— Почему?

— Активация блока чем‑то запрещена.

— Попробуйте спросить просто так. Что с отрядом?

— Весь отряд уничтожен.

— Кто и как его уничтожил?

— Ответ запрещен.

— Где он сейчас?

— В кровати.

— Меня интересует, где именно он спит в своей кровати?

— Во дворце.

— Чей дворец, где находится?

— Ответ запрещен.

— Он вернется в империю?

— Нет. Он не может и не хочет.

— Не хочет? А в чем причина?

— Девушка. Он влюбился.

— Что еще за девушка! — взорвался начальник разведки. — Этому бабнику что, имперских девок мало?

— Ответ запрещен.

— Вот что, Гонт, — сказал император. — Попробуйте посмотреть, что ему снится.

— Конная прогулка. Нел и какая‑то девушка. Красивая. Я ее среди подружек Нела не видел.

Попытки выяснить хоть что‑то ценное продолжались еще минут пятнадцать, но ни к чему не привели. Усилия найти остальных членов отряда тоже не дали никаких результатов, что подтверждало слова Нела по поводу их смерти.

— Я сейчас не буду снимать с вас кожу, — сказал император бледному как смерть, начальнику разведки. — После окончания штормов отправим туда один корабль. Десантников на нем не будет, будете лично вы и все ваши подчиненные, замешанные в этой операции с погибшим драконом!

Утром Ира проснулась от чьего‑то взгляда. Открыв глаза, она увидела Деша, который стоял в дверях спальни и смотрел на нее с каким‑то жадным любопытством. Если бы не грязь на лице, засаленные волосы и обноски на теле, мальчишка выглядел бы совершенно нормально.

— Здравствуй, — сказала она ему. — Выспался? Я вчера не стала заниматься твоим внешним видом, сон для тебя был полезнее. Сейчас позовем слуг, и они тобой займутся, а потом вместе пойдем на завтрак.

— Здравствуйте, — ответил он. — Это вы прогнали мертвеца?

— Я. Но это не сам мертвец, а его душа, которая вернулась после смерти. Их называют выходцами.

— Это мой отец их вызвал?

— Я думаю, что он. Сами они, во всяком случае, вернуться не могут.

— И что теперь делать?

— Знаешь что, Деш, иди в гостиную, пока я встану и оденусь. Потом займемся тобой и позавтракаем. Разговор у нас с тобой будет серьезный и не на пять минут, а я хочу есть, да и ты тоже.

Принц не понял, что такое эти минуты, но кивнул и вышел из спальни, закрыв за собой дверь. Ира оделась, расчесала волосы и посетила туалетную комнату. Осмотрев напоследок себя в зеркале, она вышла в гостиную.

— Пошли, я передам тебя секретарю, — сказала девушка вставшему при ее появлении Дешу. — После всего тебя опять приведут сюда, тогда и позавтракаем.

— Мар, — обратилась она к Ламею, выйдя с мальчиком в приемную. — Это принц Сенгала Деш. — Распорядитесь, чтобы его вид соответствовал положению. И лучше постараться это успеть сделать до завтрака. Потом приведете его сюда в гостиную.

Мар с принцем ушли, а Ира разыскала в шкафчике с амулетами тот, который принадлежал Раде, и со вздохом повесила его себе на пояс к рядом с десятком других.

«Становлюсь похожей на шамана, — подумала она. — Не хватает только бубна. А что делать? Что за польза от служанки, если ее нельзя быстро вызвать, когда это нужно, и все приходится делать самой. Мара на месте часто нет. Надо будет подобрать ему помощников».

Было еще слишком рано для того чтобы заниматься делами, поэтому Ира решила вызвать Раду и показать, что той делать в помещениях королевы самой, а для каких работ привлекать других слуг. Служанку поселили совсем рядом с покоями королевы, поэтому не прошло и минуты, как она появилась в приемной. Для личной служанки королевы было пошито красивое платье из дорогой ткани, в котором Рада, сделавшая себе высокую замысловатую прическу, сама выглядела, по меньшей мере, графиней. Единственное, что выдавало ее подчиненное положение — это выражение покорности на лице и отсутствие украшений.

«Ничего, еще освоится, — подумала Ира. — А из украшений ей нужно будет что‑нибудь подобрать».

— Ты не просто должна приходить ко мне по вызовам, — сказала она Раде. — Ты здесь старшая над всеми слугами и твои приказы должны незамедлительно всеми выполняться. А для того, чтобы знать кому и что приказывать, пойдем я тебе все покажу и расскажу сама.

Показ длился недолго. Обязанностей было не слишком много, а девушка была сообразительной и все запоминала все налету. Дважды ей ничего повторять не пришлось.

«Хорошо, что я ее взяла у лучи, — подумала Ира. — И для меня ценное приобретение, и девушка просто замечательная».

Все шло нормально до того момента, пока взгляд Рады не уперся в статуэтку «дельфина» на столе кабинета.

— Откуда у вас это? — спросила пораженная девушка, мигом забыв об этикете. — Это же работа рахо. Вы нашли ее где‑то у нас?

— А чему ты так удивилась? — сказала Ира. — Да, эта вещь из сокровищницы Кард деш Кардека.

— Спрятали бы вы его, госпожа! — просительным тоном сказала Рада. — Морской народ — это тайна рахо. О них и в империи никто не знал. Среди рядовых рахо бродили только слухи, а общались с ними одни жрецы. Мы у них брали за свои услуги много такого, что давало народу дополнительные силы, поэтому и вам лучше никому о них не говорить. Здесь их нет, поэтому за сотни лет секрет перестал быть секретом, и о морском народе узнали многие рахо. Но для них это что‑то вроде сказок. А у жрецов в храмах еще должны храниться записи всех ритуалов вызова. Вряд ли наши острова густо заселены, скорее всего, на них вообще никого нет. Уж больно далеко они расположены от империи, да и нет там ничего, кроме рыбы, которой везде полно. Империя ведь пришла тогда не за островами, а за самими рахо. Так что еще есть возможность туда приплыть и воззвать к морскому народу. Я не знаю, что они давали жрецам, знаю только, что это был не жемчуг, а что‑то неизмеримо более ценное. В храмах и об этом должны быть записи.

«Как я могла забыть о храмах? — подумала Ира. — После чистки сокровищниц старейшин надо будет направить Саша туда. Обязательно разыскать все записи жрецов и забрать все ценности. Их там, наверное, будет не меньше, чем у старейшин».

— Здесь эта статуэтка никому ни о чем не говорит, — ответила она Раде. — Но ты права, и я ее потом уберу.

— Прошу прощения, ваше величество! — опомнилась служанка. — Больше такого не повторится!

— Ну почему же, когда мы вдвоем, ты можешь высказывать мне свои мысли, особенно в том, что касается твоего народа.

Когда они закончили обход личных комнат королевы, в приемной появились Мар и преобразившийся Деш.

— Вот это совсем другое дело! — одобрила Ира. — Сразу видно, что принц, причем принц симпатичный. А вырастет — вообще красавчиком будет. Все уже должны быть в трапезной, пора и нам с тобой.

Она создала врата и провела через них робеющего мальчика.

— Подождите жевать! — сказала она своим. — Представляю вам принца Сенгала, который немного поживет у нас. Садись, Деш, рядом со мной. Пока чего‑нибудь попей, а я тебе положу жареной картошки с мясом. Ты ее еще никогда не ел. Думаю, она тебе должна понравится. Мою семью ты и так должен знать, а понять кто из них кто — нетрудно. А это милорд канцлер, который у меня вместо родного деда.

— Ты не забыла, куда мы сегодня идем? — спросил Серг.

— Я, как и Страшила, никогда ничего не забываю. По крайней мере, за один день. Сходим, не переживай. Но твое мероприятие в моих планах должно быть часа через два, так что потерпи. Вот, Деш, с кого не стоит брать пример, а то влюбишься в юном возрасте и станешь таким же приставалой, как Серг, и будешь требовать вести тебя к невесте.

— У твоего брата есть невеста? — вытаращился на Серга едва не подавившийся компотом принц. — И сколько же ей лет?

— Столько же, сколько и ему — одиннадцать.

— А мне до одиннадцати еще целый год расти! — вздохнул Деш.

— Бери вилку и кушай! У нас в одиннадцать всем принцам невесты не выдаются, так что зря ты переживаешь.

— А во сколько выдаются?

— Ни во сколько, — переждав общий смех, ответила Ира. — Серг себе сам нашел, да еще из другого мира.

Деш на смех не обиделся: голодный мальчик набросился на жареную картошку с мясом и грибами и на время выпал из реальности. Он быстро наелся, после чего сделался немного сонным.

— Немного посиди, если больше ничего не хочешь, пока я закончу с десертом, а потом пойдем ко мне, — сказала ему Ира. — Нужно сразу обговорить с тобой все вопросы.

Разговор состоялся в кабинете спустя десять минут.

— Садись и слушай! — сказала она Дешу. — Не в твоем возрасте вникать в такие вопросы, но тут уж я ничего сделать не могу. Ты должен знать, что твоих отца с матерью больше нет.

— Я знаю, — тихо сказал мальчик. — Началось это с отцом, а потом и мать стала такая же. Сначала они были просто психованные, и с ними ни о чем нельзя было разговаривать. Теперь‑то я знаю, что это из‑за страха и попыток удержаться в своей голове. А потом я им стал совершенно безразличен, как и все остальное. Они часами сидели, уставившись в одну точку или бесцельно бродили по дворцу. И если бы они одни! Вы, наверное, знаете, что короли Сенгала всегда окружали себя магами. У нас даже слуги почти все являются магами, пусть и слабыми. Обычных людей очень мало. Вот они‑то не поддались этой заразе, но напуганы были сильно и со временем почти все разбежались. Только благодаря тем, кто остался и возил во дворец продукты и готовил, мы все не перемерли с голода. А потом я в первый раз увидел этих синих. По коридору шел кто‑то из магов отца, а за ним брели эти… Потом то же самое я увидел и с матерью. Я тогда страшно перепугался, забрался к отцу, когда он был в тронном зале, и стянул у него ключ от сокровищницы. Я знал, где в ларце хранились старые защитные амулеты, которыми отец очень дорожил. Обычные очень хорошие амулеты были у всех, только толку от них не было никакого. Сокровищница уже пару дней никем не охранялась после того, как сбежала часть не владеющих магией стражей, поэтому я в нее попал без труда и забрал все пять амулетов, которые оставались в шкатулке. Я надел их все на шею и отнес ключ на место. Возвращаясь, я вплотную столкнулся с одним из синих и чуть не умер от страха, но он меня не заметил и прошел мимо. После этого было еще несколько подобных случаев, и я понял, что благодаря какому‑то из амулетов, эти твари меня действительно не видят. Но мне по–прежнему было страшно. Держался я до тех пор, пока не забрел в тронный зал, где в одиночестве сидел отец. Внезапно прямо из стен со всех сторон начали выходить синие, которые обступили отца со всех сторон. Они все шли и шли, пока не заполнили собой весь зал. Меня никто не видел, один даже частично прошел сквозь меня! Тогда я и удрал. Взял денег, свой кинжал, спустился на половину слуг к одной из кухарок, с которой одно время жил сын моего возраста, и она разыскала для меня его старую одежду. Потом я слышал, будто бы отец отправил кого‑то меня искать. Я в это не верю. Мое бегство видели несколько слуг, и кто‑то из них, скорее всего, разнес это по городу, а остальное люди додумали сами. Я сам маг не из слабых, только со мной пока почти не занимались, но мысли тех, на ком нет амулета, я читать могу. Поэтому я нашел порядочного человека и попросил помочь. Конечно, за помощь я ему заплатил. А потом меня как‑то отыскал ваш человек. Он передал ваше предложение, и я согласился. Мы зашли за его вещами на постоялый двор, и он оставил меня на какое‑то время в своей комнате. Я очень устал, переволновался и хотел спать, поэтому лег на его кровать и заснул. Проснулся я от страха и ощущения взгляда. Посредине комнаты стоял синий и смотрел на меня с такой жадностью, что я еле сдержал в себе воду. Схватившись за амулеты, я увидел, что двух из них, в которых были драгоценные камни, на моей шеи нет. А потом он что‑то зашипел и бросился на меня! Попытка ударить его кинжалом ничего не дала. Он вошел в меня, и начались кошмары. Остальное вы знаете.

— Я думаю, что твой отец после поражения на холмах в поисках силы открыл врата в чужой мир мертвых, — сказала Ира. — Он заключил с кем‑то из них союз, но не рассчитал своих сил, а мертвые не держат слово. Твоих родных больше нет. Непонятно, почему захватившие их тела твари ведут себя так глупо и пассивно, но нам это только на руку. Извини, но всех тех, кто во дворце, придется убить. Только тогда я смогу навсегда изгнать синих и вернуть тебе трон.

— Не нужен мне трон! — закричал мальчишка. — Забирай его себе, а меня оставь здесь! Я тоже хочу стать твоим братом, чем я хуже Серга? Тем, что сенгалец? Я не умею и не хочу ими править, я в этот дворец больше шагу не сделаю!

Он упал на стулья и разревелся.

— Деш! — Ира подхватила мальчика, усадила к себе на колени, и он тут же обхватил ее руками и уткнулся лицом в грудь. — Не плачь, ради бога! Ну что за принцы пошли неправильные! Маленький, хочешь быть моим братом, так я разве против. Мы все потеряли родителей: и я, и ты, и Серг. Только это не поможет уйти от трона. Сенгал это не Зартак. Я и от Сардии отказалась, а у вас меня не любят гораздо больше. И бросать на произвол судьбы разоренное войной королевство нельзя — будет только хуже. Я ушла из Сардии, а у них теперь войны и грабежи. Скоро польют дожди, а у вас треть семей не имеет своей крыши над головой, да и продуктов на всех не хватит. Разве можно бросать людей?

— А что же делать? — беспомощно сказал мальчик, вытирая слезы.

— Ты объявишь, что обратился ко мне за помощью, а я поговорю с народом и до твоего совершеннолетия назначу регента. Он будет править вместо тебя четыре года, а там посмотрим. Если так и не захочешь править, отречешься от трона в мою пользу. Так пойдет?

— Пойдет! — успокоился Деж. — Четыре года это очень долго.

— Тогда располагайся пока в моих комнатах и все тут изучи, а я с Сергом сейчас схожу в другой мир. Мы надолго не задержимся, так что скоро я вернусь и займусь Сенгалом. Дня два–три тебе придется побыть у нас. Это недолго, поэтому готовить тебе отдельных комнат не будем, переночуешь здесь у меня в гостиной на кушетке. Хорошо?

— Ладно. А за кем вы идете? За невестой?

— Может быть, эта девочка когда‑нибудь и будет Сергу невестой, но пока ей еще только одиннадцать. В столовой я пошутила, так что не вздумай такого ляпнуть, когда она здесь будет со своей матерью. Понял?

— Все я понял, не маленький!

— А перед тем как я уйду, нужно срочно выполнить одно дело, — Ира достала амулет секретаря. — Мар, бери шкафчик с амулетами и бегом ко мне!

— Ставь его на стол, — сказала девушка вбежавшему толстяку. — Мог бы и не бегать, это я образно сказала. Не уходи. Садись на стул и слушай. Тебе не помешает быть в курсе дела, да и шкафчик сейчас заберешь.

Она вынула из ячеек три амулета и положила их на стол перед собой.

— Прежде чем я кое–кого поставлю на уши, я хочу, чтобы ты снял амулеты и вспомнил, как выглядели те, которые у тебя украли, — сказала Ира принцу. — Так, это один, а второй? Все, я запомнила, можешь надевать. Да не нужно все, достаточно одного, от магии тебя защитит любой из них. Сантор! Срочно вооружи десяток дружинников всем, кроме пулеметов. Я их на короткое время пошлю в Сенгал. Только подбери таких ребят, которые при необходимости, не дрогнув, сдерут кожу с живого мерзавца. Есть у нас такие?

— У нас всякие есть, — ответил капитан. — Через пять минут отряд будет у вас.

— Мне они здесь не нужны, выход будет от вас, так что пусть просто будут наготове.

— Трой! — сделала она следующий вызов. — Вы вопреки моим инструкциям оставили принца одного в своей комнате, да еще надолго. Там его обокрали. Два амулета необходимо вернуть любой ценой. Сейчас бежите к моему капитану и скажите ему, что это вы ведете собранный им отряд. Пусть вас переправляет ко мне. Я вам подробно опишу амулеты, а вы с помощью моих дружинников их вернете. Захватывайте постоялый двор и берите за горло хозяина, всю обслугу, да и постояльцев тоже. О постояльцах говорю на всякий случай, не верю я, что кто‑то из них замешан. Если никто не отдаст амулеты, выкладываете маяк и в поставленные врата загоняете всех, кого найдете в заведении. К сожалению, нормального мага, который мог бы во всем быстро разобраться, я вам туда дать не могу. Сейчас находится в столице Сенгала магам смертельно опасно. Я и своими дружинниками рискую, но, надеюсь, что вы обернетесь быстро, и на такую слабую приманку клюнуть не успеют.

Последний звонок был Сардису.

— Сардис, немедленно пришлите ко мне кого‑нибудь из сильных магов. Это ненадолго, всего на два–три часа, так что пусть пока отвлекутся от своей работы.

— Мар, забирайте шкафчик и идите на свое место, — сказала Ира секретарю. — Троя и мага, как только появятся, немедленно пропускайте ко мне, дружинники пусть ждут.

— Хотите найти амулеты, чтобы попасть во дворец? — догадался Деш.

— Да, ты верно понял. Прежде чем что‑нибудь делать, нужно закрыть врата в мир мертвых, которые открыл твой отец.

Раздавшийся стук в дверь прервал их разговор. Вошли одновременно и Трой, и Лори Герла. Они приветствовали королеву, не обратив внимания на присутствующего в кабинете мальчишку. Ира подробно описала Трою амулеты и отдала маяк.

— Возьмите мой амулет связи с этим человеком, — сказала она Лори. — Как только он попросит, сразу же ставьте врата по его маяку. Долго врата держать нельзя. Как только все прошли — убирайте. Если они не справятся сами и пригонят сюда пленных, поможете найти, кто из них вор. После того как амулеты будут у нас, выбрасывайте всех пленных обратно. Сейчас берете Троя, и вместе идете к моему капитану, где уже собран отряд. Когда все закончите, переправьте Троя с амулетами в мою приемную, а остальные могут быть свободны. Начинайте работать. Я сейчас исчезну и вернусь через пару часов.