Приемыш. Противостояние (СИ)

Глава 16

— Я могу узнать, с чем связан ваш вопрос? — осторожно спросила Ира. — Не все ли вам равно, где я его достаю, если оно все равно есть?

— Империя существует очень долго, — сказал посол. — Чего мы только не перепробовали за тысячи лет. Пробовали пробиться и к чужим мирам. Миров очень много, но большинство из них совершенно не подходит для жизни, а у всех, которые подходят, давно есть свои хозяева. С нашей стороны была попытка захвата одного из таких миров, жители которого не смогли бы нам противостоять.

— И что? — спросила Ира. — Что‑то помешало?

— Помешало не что‑то, а кто‑то. Вмешался создатель разумных того мира. Вы слышали о них? Они не вмешиваются в жизнь своих творений, но жестко защищают их от чужого вмешательства. Наша армия там была уничтожена, а место, где тогда была столица империи, превратилось в могильник. Больше мы захватами в других мирах не занимались, но поиски миров, с разумными обитателями которых можно было бы обмениваться знаниями и товарами, не прекратились. Лет триста назад были найдены два мира, населенные людьми, не владевшими магией, но создававшими очень сложные вещи, дававшие им огромную силу и власть. К сожалению, они нас восприняли не как партнеров, а как дикарей, и решили захватить наш мир. Их вещи каким‑то образом позволили им узнать, куда мы ушли, и прийти в наш мир. Это был единственный случай в истории, когда мы вынужденно объединились с даргонами и дрались вместе против пришельцев не на жизнь, а насмерть. Тогда очень пригодилось все то, что мы приготовили друг для друга, но так и не решились применить. С огромными потерями мы вышвырнули пришельцев и договорились, что не будем больше посещать другие миры. А теперь мы захватили у ваших людей оружие, которое просто не могло быть изготовлено в этом мире. Даже мы не смогли бы так точно и качественно обработать металл, что же тогда говорить о вас. Извините меня, ваше величество, за недипломатичное выражение, но люди в вашем королевстве по сравнению с большинством жителей империи…

— Можете не извиняться. Я поняла, что вы хотели сказать, и чего опасаетесь. Что вам удалось узнать об оружии у моих людей?

— Ничего. У них в мозгу стоит какой‑то блок, похожий на те, которые ставят у нас военным и чиновникам. Они просто не могут рассказать ничего такого, что находится под запретом, и применять принуждение бесполезно.

— И вы боитесь, что жители того мира, с которым я поддерживаю контакты, когда‑нибудь решат, что вы с даргонами в этом мире лишние, и попытаются забрать его себе?

— Совершенно верно.

— Дело в том, что я сама уроженка того мира, которого вы так боитесь. Не скажу, что ваши опасения совсем уж беспочвенны, но они очень сильно преувеличены. Сам по себе уже занятый мир им не больно‑то и нужен, но вот некоторые из его ресурсов…

— Золото! — воскликнул посол. — Так вот зачем оно вам было нужно в таких количествах! Но почему вы не делаете из этого тайны?

— По нескольким причинам. Во–первых, довольно много людей в моем окружении и чиновников канцлера в курсе моих торговых операций, и вам не потребовалось бы много времени, чтобы это узнать. А, во–вторых, я хочу не просто союза с вашей империей, а настоящего сотрудничества во многом. А это предполагает определенную степень доверия. Только этим доверием не стоит злоупотреблять, чтобы потом не пожалеть об упущенных возможностях. Мои связи вам не перехватить, а если вы начнете их рвать, вам опять придется объединяться с даргонами. И на этот раз вам и объединение может не помочь. Мой мир отреагирует на попытку меня уничтожить очень жестко, и вам останется надеяться только на то, что и у этого мира есть свои Создатели. Хотя в прошлый раз они вам не помогли, помогут ли в этот?

— А приобщиться к вашей торговле?

— Почему бы и нет? — пожала плечами Ира. — Все будет зависеть от того, кем мы с вами станем друг для друга: временными союзниками или партнерами и друзьями. Золота и у меня немало, вы своим лишь сэкономили мне время на его добычу, но и потребности в нем очень велики. А дать мой мир может очень много. Я беру намного меньше того, что могла бы брать, только потому что у меня мало нужных для этого людей. Так что вы мне еще и в этом смогли бы помочь. Ничего так не способствует сближению, как совместная работа. Но давайте пока отставим этот разговор, как преждевременный, и поговорим о даргонах.

Разговор о Даргонах пришлось прервать, так как пришли слуги с обедом. После того, как пообедали, Ира продолжила.

— Сейчас даргоны схлестнулись с рахо. Вождь рахо предложил мне военный союз, но я по ряду причин не стала его принимать, хотя официально от его предложения не отказывалась. Когда‑то рахо изгнали с побережья предков того народа, которым я сейчас правлю, а тех, кто не смог уйти, превратили в рабов. Этот народ очень заносчив и вряд ли признает кайнов равными себе. Если вдруг отпадет необходимость в союзе, я не поручусь за то, что они, оправившись от потерь, не попытаются прибрать к рукам наши земли. Такой союзник нам не нужен. Да и с вами нужно будет рассчитываться чьими‑то землями, почему не землями рахо? Я хотела бы знать, как далеко может пойти ваш император в борьбе за новый материк? Даргоны вцепились в земли рахо и просто так уже не уйдут.

— Большая война между двумя империями крайне нежелательна, — задумчиво сказал посол. — Единственная, которая была, вызвала столько жертв и разрушений, что после ее окончания обе империи восстанавливались полвека. Обе стороны накапливают вооружения, но все всё же надеются, что они никогда не пойдут в дело.

— Тогда я вижу только один выход — раздел материка между империями. Оставляете земли Рахо даргонам, нас берете под свое крыло, а основные силы бросаете на завоевание множества небольших королевств, которые находятся по ту сторону горного хребта. Наверняка там есть удобные для высадки участки побережья. Все равно эти королевства не смогут сохранить независимость и будут кем‑то завоеваны. Почему не вами? И потери вы понесете гораздо меньше, чем даргоны, а земли заберете, как бы не больше, чем они.

— Мне нужна связь с канцелярией императора! — решительно сказал посол. — Вы же понимаете, что сам я такие вопросы не решаю?

— Я вас могу переправить, куда хотите. Причем, в отличие от нас, вы, передавая мне образ места, ничем не рискуете. Уж я вас завоевывать не полезу, еще не сошла с ума. Только давайте это сделаем после того, как вы вселитесь в тот дом, который вам подберут. Вернетесь туда уже вместе с магом и моим человеком. К этому времени у вас уже наверняка будет, что нам предложить.

От посла Ира зашла к канцлеру.

— Лен, ваши люди нашли временное посольство?

— Какие люди? Твоими стараниями в канцелярии скоро никого не останется. Знаешь, сколько народа сейчас разбирает то барахло, которое твой Саш до сих пор передает к нам с помощью солдат Кардоя? Разбирают двести горожан, а за ними присматривают десять работников канцелярии. Кстати, дождался Саш третьего каравана. Урнай, наверное, половину Сингала вывез. А стража хватается за голову и поминутно вспоминает свою королеву. Это они тебя благодарят за то, что ты на них навесила регистрацию сенгальцев. С час назад от них кто‑то был. Точно не помню, но примерно восемь тысяч детей уже записали на усыновление, и больше десяти тысяч взрослых просят позволения остаться. И в помещение стражи выстроилась еще немаленькая очередь.

— Лен, это очень нужно! Не могу я оставлять посла здесь на ночь, не настолько я ему доверяю. Вроде отношения начинают налаживаться, но пока они еще очень далеки от доверительных. А нам для полного счастья не хватает только штурма королевского дворца! Не тащить же мне этого посла обратно, ему нужно срочно вернуться в империю, а дом нужен просто как точка возвращения и на несколько первых дней, пока он не подберет для себя что‑нибудь получше.

— На таких условиях я ему оставлю свой особняк. Я в нем бываю в лучшем случае раз в декаду. Повесишь потом на всякий случай защиту от постановки врат. Ты где оставила этого посла?

Ирина объяснила.

— Сейчас кого‑нибудь найду и он его проводит в мой особняк.

— Только пусть сначала возьмет у управляющего ключ, а то там заперта дверь.

— Ты мне так и не сказала, что надумала делать со степняками.

— Пусть походят пару дней, а потом я с ними поговорю.

— За столько времени могут и помереть. Ты учти, что они обычно ходят от источника к источнику, да не пешком. У них меха с водой на лошадях были?

— Вроде что‑то такое было.

— Вроде! Эх, женщины! В степи сейчас сушь и жара, много воды в источниках не будет и на такую ораву ее не хватит. Сколько они у тебя уже ходят? Походят без воды еще день и начнут падать и умирать. Если ты этого добиваешься, тогда все нормально.

— За кого ты меня принимаешь? Я бы, скорее, приказала их всех сонными перерезать! Послушай, а как же они собирались вывести столько скота и рабов, если там так мало воды?

— Я что, Урнай? Думаю, что они бы разделились. Большая часть войска двинулась быстро по более длинному маршруту, а остальные погнали бы пленников и скот по короткому пути. Там, помимо источников и реки должны быть. А часть скота наверняка в пути забили бы на еду. Но это мои предположения, а точно ты сама спросишь у хана, если так интересно.

— Лен, я сейчас в степь, а к тебе будет просьба. У тебя есть связь с тем человеком, который поехал на остров с пастухами приглядывать за скотом?

— У меня нет, есть у…

— Мне это неважно. Пусть их оттуда побыстрее выводят.

— Собираешься отдать назад лошадей?

— А зачем нам эти степные недомерки, да еще в таком количестве? Да и кочевники в моих планах числятся живые.

Для задуманного представления нужно было переодеться в парадное платье, поэтому Ира от канцлера пошла к себе, по пути забрав с собой одну девушку из комнаты для прислуги. Затянув с ее помощью шнуровку, Ира закрепила на талии пояс с пистолетом. В сочетании с парадным платьем кобура с пистолетом смотрелась дико, но для ее зрителей сойдет. Девушка взяла в руки лежавший на столике меч Урная и клок его волос и вышла в степи у последнего по счету маяка. Насколько хватало глаз, не было видно ни человека, ни коня, лишь на восток уходила полоса вытоптанной травы. Представив свой вид снизу в этом платье, Ира вздохнула и взлетела метров на десять вверх. Выше она подниматься не стала, чтобы не уменьшалась скорость полета, и быстро полетела по следу лучи. Платье мешало лететь, пока она не догадалась применить проницаемость. Теперь воздух проходил сквозь тело, и скорость резко возросла. Час сменялся часом, и постепенно пришла усталость. Полет уже не приносил удовольствия, и хотелось только одного: чтобы все побыстрее закончилось. К концу четвертого часа полета она увидела вдали идущую по степи толпу. Солнце уже сильно опустилось к горизонту, поэтому нужно было торопиться. Девушка поднялась выше, чтобы ее не увидели раньше времени, и полетела к голове колонны. Урнай шел первым, как и положено вождю, первым он и увидел королеву, которая медленно опускалась на траву, перегораживая им путь. Прежде чем встать на землю, Ира вернула телу обычные свойства, а потом пошла к Урнаю и стоявшим рядом с ним магам. Посмотрев в широко раскрытые глаза степного вождя, она бросила к его ногам меч и клок волос. Меч упал как надо, а волосы подхватил порыв ветра и унес в сторону. Машинально проводив их глазами, Урнай опустил голову и встал на колени. Тотчас все, кто был рядом с ним, проделали то же самое. За ними со скоростью степного ветра на колени попадали все тридцать с лишним тысяч несостоявшихся победителей. Из конца в конец колонны пролетело слово «сола».

«Ну вот я уже и стала богиней, — горько подумала девушка. — Слава богу, что пока только для этих».

— Встаньте! — властно сказала она, и мужчины тотчас же поднялись. — Сейчас я для вас создам врата на остров. Там много воды и ваши кони. Сегодня вы отдохнете, а завтра этими же вратами уйдете в свои степи. Разрешаю забить часть скота. На земли кайнов ходить походом запрещаю. Я вас навещу и укажу достойную цель для ваших мечей, заодно верну вам ваши мечи. Меня все поняли?

— Мы все поняли, сола! — почтительно сказал Урнай. — И все исполним, как ты повелела! Благодарю за жизнь!

«Вот и пригодилось знание языка», — подумала Ира, открывая врата на остров.

Подумав, она открыла рядом вторые, а потом и третьи врата, а сама исчезла, уйдя в свои покои по способу хортов.

Идти ужинать было уже поздно, да и не хотелось, поэтому она передала главному повару, чтобы ее не ждал, и отпустил прислугу. Без аппетита пожевав прихваченную с завтрака сдобную булочку, Ира разделась, согнала с кровати Малыша и улеглась сама, взяв с собой амулет связи с Лашем.

— Рина? — услышала она после вызова голос старого мага. — Ты сейчас где?

— А где может быть в такой час порядочная девушка? Лежу в своей постели. Немного устала, но спать еще вроде рано, поэтому решила с тобой поболтать. Ты сегодня чем занимался?

— Перевалкой грузов.

— А что и куда переваливали?

— Все, что ты заказала, переваливали с машин на спины переселенцев. Я, правда, сам не таскал, а только открывал врата и лишал груз веса, а то там все бы при переноске и померли. Один твой Воронцов привез два десятка грузовых машин железа и стекла. А потом еще прибыли доски и большие палатки. Замечательные, я тебе скажу, вещи эти палатки! Вольдер с помощью переселенцев собрал одну, так они пришли в дикий восторг. Теперь можно заниматься строительством жилья без спешки.

— Они хоть довольны?

— Трудно сказать. Когда отойдут от изумления, тогда будет видно. Я сам до сих пор под впечатлением. Замечательные инструменты, стекло, которое будет получше, чем в королевском дворце, и железные гвозди! О досках я уже не говорю. На днях в каждую из семи деревень завезут муку, а больше им пока ничего не нужно.

— Ты сегодня не сильно устал?

— Нет, а что?

— Сможешь завтра вместо меня сходить на Королевскую площадь, отправить сенгальцев? Спасибо. Только не давай садиться себе на шею. Пусть собираются в крупные группы, а не по двадцать–тридцать человек.

— Хорошо, не дам. Расскажи, чем занималась ты.

— Тебе сначала похвастаться, а потом начинать плакаться, или наоборот?

— Можешь совместить. Март сказал, что ты у него забрала посла. Ты с ним уже говорила?

— У нас с ним получился очень интересный разговор, но еще более интересный будет, когда он вернется из империи с конкретными предложениями. Ты не в курсе, какие результаты проверки Мартом моих дружинников?

— Все нормально, нет у них никаких закладок. Я после Марта тоже проверил. Оба уже отправлены к Сантору. Кроме посла, было что‑нибудь интересное?

— Про то, что Саш все‑таки выпотрошил третий караван и притащил в столицу, по словам канцлера, половину Сенгала, знаешь? Тогда буду говорить только о себе. Можешь меня поздравить: с сегодняшнего дня я богиня кочевников, и мое слово для них закон.

— Хочешь бросить их на рахо? — спросил Лаш, выслушав рассказ девушки.

— Куда их бросить, мы еще посмотрим. Главное, что в нашу сторону они отныне будут смотреть почтительно, а мы приобрели неслабое войско и пару десятков сильных магов. Надо будет подкрепить свою божественность тем, что подбросить им продовольствие, чтобы до весны не перемерли.

— А откуда возьмешь столько продовольствия?

— Это как раз не проблема. Саш не только барахло захватил. Там треть грузов это как раз продовольствие. Так что поделимся с ними тем, что они сами награбили.

— Посланник Сандера не просил его принять?

— Ты знаешь, нет. Сам Сандер должен был уже давно прийти в норму, но у него, видимо, нет желания со мной общаться. Ну и ладно, я тем более навязываться не стану, и без них забот хватает. Мы им и так достаточно помогли. Единственно, как немного раскручусь, навещу одну маркизу. Очень уж она запала в сердце нашему Альберу. У них здесь был такой роман…

— Это Гальмин, что ли? Так он же даже не дворянин.

— Ну маркизе, насколько я помню, на эту мелочь было плевать. И уходила она от нас в растрепанных чувствах. А дворянство я ему вчера дала. Теперь он у нас шевалье. Так вот, у этой маркизы есть или, по крайней мере был, влиятельный муж, с которым нужно будет мило побеседовать.

— Ты с ним собираешься мило беседовать до того, как уведешь его жену, или после?

— Насколько я знаю, их брак носил чисто политический характер, а как женщина она ему была не нужна. Мы ведь захватили ее в веселом доме, куда она время от времени бегала от безысходности. Я полагаю, что замок отца Амали разрушили воины Урная, поэтому вряд ли кто‑нибудь из ее семьи остался в живых. Может быть, ее муж мне еще спасибо скажет. Послушай, Лаш…

— Что замолчала‑то?

— Думаю. Мне не нравится то, как мне приходится работать. Все время в спешке, почти все решения приходится принимать на ходу. Слишком мало людей, на которых можно опереться, кому можно доверить самостоятельно делать что‑то важное. Последнее время такие люди начали появляться, но их все еще слишком мало. А дел, наоборот, становится все больше. Сейчас еще империя добавится, даже две. Людей канцлера мне уже не хватает, а своих раз, два и обчелся. Я многие вещи не могу брать на Земле только из‑за того, что нет людей, которые могли бы с этим работать, а это сильно сужает наши возможности. Я и сама ведь недоучка и многого не знаю, поэтому приходится больше полагаться на магию.

— Раз ты об этом думала, значит, какие‑то мысли у тебя уже есть. Или нет?

— Мысли появились, но надо посоветоваться с тобой и с канцлером. В разговоре со мной посол императора обмолвился о том, что у них есть заклинание для изучения языка. Они одного моего дружинника задержали не столько для его лечения, сколько для того, чтобы изучить язык. Я сразу же намекнула, что и сама бы не отказалась учить людей языку таким способом.

— И что он на твой намек ответил?

— Да то же, что уже несколько раз говорила ему я. Если будем дружить, то…

— Полезное заклинание, но я не совсем понимаю, как оно тебе поможет решить вопрос с людьми? Ну подготовишь ты их для посольств на Земле, а дальше?

— Дальше можно ограниченно использовать моих соотечественников. Причем делать это не на государственном уровне.

— И тебе это позволят?

— Если с одной стороны на них надавить, а с другой — пойти на уступки, то позволят. Деваться им особенно некуда: кроме них теперь есть американцы.

— И в чем ты готова уступить, в золоте?

— Нет. Мы слишком завязались на золото, но, кроме него, есть еще много того, что мы могли бы предложить. Мы приготовили для Советского Союза десятка два магов. Я не знаю, как их используют, но, скорее всего, в основном для лечения и постановки врат. Может быть, еще читают чьи‑то мысли. А больше они толком ничего не могут.

— Я понял. Ты хочешь им предложить подготовить не двадцать, а, скажем, двести таких магов. Так?

— С новым заклинанием мы им таких магов и тысячу могли бы сделать. Только тогда столько же их нужно готовить и американцам. И за все требовать плату. Я ведь соврала, когда меня спросили, не готовила ли я магов России. Точнее, не соврала, а отбрехалась.

— А что, есть разница?

— Неважно. Важно то, что рано или поздно американцы все равно узнают, что какие–никакие маги у Советского Союза есть. А наш мир так устроен, что любой перекос сил в пользу одной из этих двух стран может привести к такой войне, о которой мне даже подумать страшно.

— Чем хочешь привлечь соотечественников?

— Романтикой большого и полезного дела. У нас это очень важно, особенно для молодежи. Помимо романтики будем им давать магические способности, а это, даже если отбросить все остальное, увеличит им жизнь в два раза. Ну и уровень жизни у нас будет повыше, хотя чтобы они имели привычные удобства, придется повозиться. Только я боюсь, что многим мое усиление придется не по вкусу. Лен говорит, что половина герцогов спят и видят, что меня турнули с трона. Сейчас, когда степняки ушли, они наверняка оживятся.

— А если обнародовать угрозу от даргонов?

— Я хочу сначала договориться с ланшонами, а уже потом обо всем рассказать подданным. Только это не даст нужного эффекта. даргоны воюют не с нами, а с нашим старым врагом где‑то там на краю земли. Многих ли это напугает? Мало ли что там говорит королева?

— Пока армия на твоей стороне, недовольство части знати особыми неприятностями не грозит.

— Мне не грозит, но не тем людям, которых я хочу сюда привести. Сам знаешь, как относятся к чужакам, и одно знание языка здесь не поможет.

— Я думаю, что твоих соотечественников не стоит расселять по всему королевству. Нужно выбрать два–три удобных места на королевских землях, и там строить для них поселения. Они будут жить среди своих и только время от времени общаться с кайнами. Если от такого общения будет польза, или хотя бы не будет вреда, со временем к ним все привыкнут. При наличии врат уже не так важно, где живет человек. Посоветуйся об этом завтра с канцлером, он плохого не посоветует. В этой твоей идее меня смущает только одно: как ты будешь контролировать, сам человек захотел здесь работать, или его сюда прислали? Со всех брать магическую клятву? Что это будет за королевство, где все будет держаться только на тебе?

— Кроме магов, которым я даю опасные знания и солдат, получающих современное оружие, я больше ни с кого клятвы брать не буду. Поступлю проще. Заранее всех предупрежу, что всем будут задавать несколько вопросов и проверят, врет человек или нет.

— Все равно это получится вмешательство твоего мира только под твоим контролем.

— Нам все равно придется меняться, Лаш! Знаешь, как назвал кайнов посол? Дикарями.

— Так и сказал?

— Не совсем. Он хотел сказать, да я перебила. И самое печальное в том, что он прав. Люди страшно консервативны, и какую бы я себе ни забрала власть, одна я ничего не сделаю. Человеку мало показать, как нужно делать, ему даже мало доказательств того, что так выгодней делать. Его или нужно заставить, или сделать так, чтобы он сам уже не мог делать дело по–прежнему. А для этого мне нужна большая жизнеспособная колония моих соотечественников. Хотя, если не будет языкового барьера, их вполне можно будет разбавить американцами. Ладно, заболталась я, а уже поздно. Спасибо за то, что выслушал.

— Тебя интересно слушать, а в последнее время мне все интереснее жить. Все понемногу начало меняться, и конца этим изменениям не видно. К сожалению, таких стариков, как я или канцлер, единицы. Большинство держится за традиции и обычаи и терпеть не могут нововведений. Канцлер тебе говорил, кто из герцогов наиболее враждебен?

— Конечно. Перечислил поименно.

— Могу поспорить, что почти всем из них больше пятидесяти.

— Ты прав. Среди них только один относительно молодой родом из Сардии.

— Ну сардийцы это не показатель. Они, наверное, все есть в этом списке. Ладно, спи, а то ты уже начала прощаться, а я опять разговорился.

Вчера Ирина не поужинала, поэтому утром проснувшийся вместе с ней аппетит погнал ее на завтрак раньше обычного. Канцлер подошел в трапезную, когда она уже заканчивала есть.

— Чем сейчас думает заняться ваше величество? — спросил он Иру.

Находившиеся в трапезной подавальщики не позволяли пренебрегать этикетом.

— Послом. Пойду его переправлять на родину.

— А потом на Королевскую площадь?

— Нет, работу на площади выполнит мастер Лаш Хардин, а у меня будут другие дела. С вами, ваша светлость, я бы хотела поговорить во второй половине дня.

Ира три раза была в особняке канцлера, поэтому проблем с постановкой врат не возникло. Она появилась в маленьком саду и пошла по мощенной камнем дорожке в сторону просвечивающего через кроны деревьев большого двухэтажного особняка. Кивнув головой на приветствие охранявших владение Лена гвардейцев, девушка вошла в холл и подозвала к себе домоправителя канцлера.

— Здравствуйте, ваше величество! — согнулся в поклоне домоправитель. — Вам, наверное, нужен господин посол? Он уже встал и позавтракал.

— Как вы с ним общаетесь, жестами?

— Он очень выразительно жестикулирует, — позволил себе улыбнуться слуга, — да и мои жесты вроде понимает.

— Оповести его о моем приходе, Рон. Я подожду господина посла в малой гостиной.

В гостиную посол пришел со своей сумкой в сопровождении Рона.

— Здравствуйте, ваше величество! — мысленно сказал он. — Я снял амулет, поэтому вы можете считать тот образ, который я сейчас вспомнил.

— Довольно нелепое здание, — сказала Ира. — Я его запомнила. Но там вокруг стоит лес. Неужели вы нас так боитесь, что готовы добираться до обжитых мест по глухомани?

— Конечно, нет! — засмеялся посол. — Просто столица, куда мне надо попасть, закрыта от внешних врат. Внутри этим способом можно перемещаться куда угодно, кроме некоторых закрытых мест, и из самой столицы можно уйти куда угодно, а вот попасть в нее из другого места уже нельзя. Здание, которое удивило вас своей нелепостью, — это заброшенный храм. Меня возле этого храма должны ждать, а от него до столицы на лошадях можно добраться совсем быстро. Возвращаться мне сюда?

— Да, господин канцлер оставляет свой особняк в вашем распоряжении на несколько дней, пока вы не найдете себе чего‑нибудь другого. Прихватите с собой золото, которое вам обменяем на деньги. Средство связи с империей у вас будет?

— Конечно, ваше величество! Я его не взял с собой только потому, что с ним могут работать только маги.

— Прощайте. Надеюсь, ваш император примет благоприятное для нас решение. В любом случае желательно, чтобы вы определились быстрее. Рахо не смогут держаться долго, поэтому мне самой нужно быстро определяться и знать, какое место отводить вам в своих планах.

После отправки посла Ира сняла с пояса амулет связи с Новиковым, но Владимир на вызов не ответил. Амулет для связи с его магом остался во дворце, поэтому Ира связалась с Мартом.

— Март, пошлите кого‑нибудь в посольство. Нужно предупредить Алина, чтобы он связался с Воронцовым. Мне с ним желательно сегодня встретиться. Вам оружия не завозили?

— Нет, ваше величество. Пока каждый день с утра до вечера строят склад для снарядов. Я туда вчера ходил. Фундамент уже готов, а стены закончат через пару дней. Потом еще сделают крышу, и все оборудуют внутри. Обещают все закончить за двадцать дней. Я спрашиваю инженера, почему так долго, а он смеется. Мы, говорит, никогда еще так быстро не строили.

— Ладно, нам не горит. Если появится Воронцов, позвонишь.

Вернувшись в свою гостиную, Ира нашла амулет Альбера.

— Шевалье! — вызвала она мага. — Скажите, куда запропастился Вольдер?

— Господина барона забрали в Америку смотреть повозки, — ответил Альбер, — и был разговор насчет часов и чего‑то еще. Извините, ваше величество, но я еще очень плохо понимаю их язык, а у барона не было времени на объяснения. Он сказал, что к обеду должен вернуться.

Ира разорвала связь и пошла в спальню переодеваться. Поперек кровати лежал Малыш, который уже несколько дней отчаянно скучал. Серг, с которым он сдружился, отсутствовал, а хозяйке было не до него.

— Ну что, маленький, — погладила его Ира. — Бросил нас Страшила? Не знаешь, куда он ушел?

Арус грустно вздохнул и положил голову на край кровати, чтобы ей было удобнее его чесать. Куда делся маленький друг, он знал, а места, куда подевался большой, почему‑то так и не смог найти. Хозяйка тоже потеряла своего друга и была несчастна, и ее ласка уже не приносила прежней радости.