Приемыш. Противостояние (СИ)

Глава 21

Позади были хлопоты с доставкой гостей и «дрессировкой» амазонок. В парадном зале разместили столы, обильно уставленные самыми лучшими блюдами и напитками, которые были известны в королевствах. К сожалению, картофель доставить не успели, и идея накормить гостей жареной картошкой провалилась. После нескольких перестановок удалось все‑таки найти место для всех в одном зале, поэтому очищенный от мебели зал королевского Совета решили использовать для начала церемонии и танцев. Именно здесь и начали собирать гостей, громко сообщая уже собравшимся о прибытии новых. На свадьбу впервые было приглашено все высшее дворянство единого королевства, начиная с графов и заканчивая герцогами. Прибыли все, причем ближние — своим ходом, а более дальних, которых было большинство, доставляли маги королевы. Многие вообще ни разу не встречались и теперь с интересом осматривались и вслушивались в выкрики церемониймейстера. Огромный интерес вызвало появление принца и принцессы шуров. Многие вообще не знали, что в королевстве осталась принцесса шуров, и о том, что она замужем за человеком другого мира. Всеобщее внимание привлек Воронцов, который цветом и фасоном своего костюма резко выделялся на общем фоне сверкающих всеми цветами радуги придворных туалетов как дам, так и кавалеров. Ира нашла ему в сокровищнице какой‑то золотой диск, обильно изукрашенный алмазами на толстой золотой цепи, но это украшение только подчеркивало общий аскетизм костюма. Впрочем, услышав, что это представитель другого мира, на костюм уже обращали мало внимания, интерес привлекал сам Павел и проводимая им фотосъемка. Когда в посольство ланшонов сообщали о времени начала церемонии, заодно передали несколько пар ручных часов и показали, как ими пользоваться, поэтому гости из империи прибыли ровно в пять.

— Императрица империи ланшонов благородная леди Лонита и ее сын принц Ларин с сопровождающими их лицами! — провозгласил церемониймейстер, и собравшиеся раздались в сторону, пропуская красивую изящную женщину лет сорока в облегающем шелковом платье, на котором не было нашито ни одного драгоценного камня!

Правда, в пышных волосах красавицы сверкала голубыми огнями алмазная диадема, а на груди — такого же вида колье, но все равно наряд гостьи был непривычным и постоянно притягивал взоры, особенно мужские. Следом за той, которую назвали непонятным для большинства титулом, следовал молодой юноша не старше двадцати лет, симпатичный и хорошо развитый, одетый в странное подобие халата и штаны, заправленные в короткие сапоги. Кроме золотых браслетов и алмазного кулона на груди, других украшений на нем не было. Замыкали шествие двое пожилых людей, один в мантии, похожей на жреческую, второй явно в каком‑то мундире. Последним был оглашен выход Ирины.

— Королева Тессона, Зартака и Ливены Рина! — закричал церемониймейстер, и из распахнувшихся дверей, ведущих во внутренние помещения дворца, строем в две шеренги вышли празднично одетые амазонки, которые замерли, пропуская вперед королеву.

Ира на этот раз была не в парадном платье, которое она уже давно тихо ненавидела, а в сшитом недавно, которого на ней еще никто не видел. Увидев свою королеву, все в недоумении замерли. По случайному стечению обстоятельств платье королевы и материалом и фасоном очень походило на платье императрицы. Даже алмазные колье были похожи. Только волосы королевы, уложенные в высокую замысловатую прическу, не были ничем украшены. Улыбнувшись всем и игнорируя общее недоумение по поводу ее наряда, Ира подошла к императрице.

— Приветствую ваше величество в моем королевстве! — сказала она. — Боюсь, что собравшиеся не поняли, кто у нас сегодня в гостях. Поэтому я объявлю о вашем приходе еще раз сама! Господа! Вы имеете счастье видеть жену того, кто правит половиной нашего мира. Королевства составляют лишь небольшую часть от тех стран, о которых большинство присутствующих пока ничего не знает. Вчера я заключила с императором Сторогом Ладием военный союз, в столице пребывает его посланник, а сейчас нас почтили своим присутствием его близкие.

— Спасибо за теплые слова! — на чистом языке кайнов ответила довольная ее речью Лонита. — Я рада видеть всех вас, а особенно ту, которую хотела бы видеть своей дочерью!

«Однако! — подумала Ира. — Ей пальцы в рот совать опасно, отхватит на фиг. Нужно уводить разговор в сторону, пока она не объявила о нашей свадьбе с ее сыном».

— Мы все здесь собрались по радостному поводу! — усилив свой голос магией, заговорила королева, перебивая оживленный обмен мнениями по поводу последних слов императрицы, который разгорелся среди присутствующих. — Сегодня мой брат Олес и Грая Соли баронесса Нор станут мужем и женой! Поздравим же молодую пару!

Музыканты заиграли что‑то визгливое, что заставило сморщиться и Иру, и Лониту, а «амазонки» одновременно сделали шаг в сторону, пропуская Олеса с Граей. Вид принца, которого многие уже давно не видели, приятно удивил дворян. Из подростка он превратился в статного, уверенного в себе молодого мужчину. Молодожены были в белых одеждах, на которых не было килограммов драгоценных камней. У Граи на шее висел кулон, в тон к которому были подобраны серьги, а принц вообще никаких украшений не надел. Собравшиеся зашумели, переговариваясь. Многие поняли, что королева не любит излишней пышности в одежде и открыто демонстрирует это откровенно скромными нарядами своей семьи. Всем бросилось в глаза и то, что такой же стиль одежды был и у родных владыки половины мира. Женщины обратили внимание на то, что, несмотря на внешнюю скромность нарядов, их мужчины постоянно переводили взгляд на носивших их дам. Причем дело было не только в их высоком статусе, своя доля внимания досталась и амазонкам. Просто облегающие женские силуэты платья были непривычны, необычайно женственны и притягивали мужские взгляды. Не приходилось сомневаться, что на следующем торжестве, когда оно состоится, многие дамы из тех, кому это позволит фигура, оденут нечто подобное тому, в чем сегодня была их королева.

Первой молодоженов поздравила Ира.

— Перед тем, как я стала королевой, у меня не было семьи, — сказала она. — Потом появился муж, а вместе с ним и брат. А сегодняшнего дня будет еще и сестра. Я желаю ей счастья, долгих лет жизни и крепких, здоровых детей! Брат, помни, что сила мужчин держится на слабости женщин, и не вздумай обижать свою жену! Помни, что счастье в семье может быть только взаимным!

Следующим поздравляющим был Серг.

— Я тебе завидую, брат! — начал он говорить, вызвав смех в зале. — Но это хорошая зависть, поэтому я вам желаю всего того, что желала сестра, и еще не забывать в своем счастье близких вам людей.

— Позвольте сказать и мне, — подошел к молодым канцлер. — С недавних пор мне стало гораздо легче выполнять свою работу, потому что рядом со мной трудится наш принц. Я счастлив, что теперь, в случае моего ухода, меня есть кому заменить. И я рад, что теперь у него будет жена, тем более такая замечательная, как Грая. Счастья вам и удачи в жизни.

— Я тоже хочу их поздравить! — сказала Лонита. — У вашей королевы замечательная семья, вы меня все просто очаровали, особенно — она потрепала по голове Серга — младшее поколение. Чем больше семья, тем легче живется в жизни, особенно когда рядом с женщиной есть любящий ее мужчина. Поэтому я поздравляю не только молодоженов, но и всю семью королевы и надеюсь, что эта свадьба в ней не последняя!

— Конечно, — прокомментировал ее слова Серг, который уже понял, о чем только что было сказано, но не простил нахалку. — Ведь есть еще и я!

Когда все отсмеялись, молодоженов начали поздравлять остальные. Вперед пропустили Аглаю с мужем, после которых один за другим начали подходить герцоги, а за ними все остальные в порядке знатности. Поздравляли в основном мужчины и только в редких случаях — женщины. Подарков никто не дарил, здесь это было не принято.

— Это надолго, — сказала Ира Лоните, глядя на выстроившуюся очередь. — Давайте пока отойдем в сторону и вы мне представите своих спутников.

— Это мой младший сын, — сказала императрица, подзывая юношу жестом руки. — Ларину в этом году исполнится двадцать. Он у нас немного застенчивый…

— Поэтому вы стараетесь за двоих! — засмеялась Ира. — С принцем мы позже поговорим сами, а пока представьте остальных. Мне кажется, что они прибыли не столько праздновать, сколько по делу.

— У вас есть чутье, — одобрительно сказала Лонита. — Этот мужчина в мантии — представитель коллегии магов Стор Золий, которому поручено передать вам знания в области магии, а второй мой сопровождающий — это генерал Гордой. Он позже хочет поговорить с вами о королевствах за горами.

— Давайте отойдем подальше от оркестра, — предложила Ира. — Они опять сейчас начнут играть, а я, если честно, местной музыки не выношу. Давно нужно было ими заняться, но все было некогда, да и праздников у нас со времени моей свадьбы не было. Войны и реформы как‑то не оставляли для них времени. Ларин, вы так внимательно рассматриваете мою охрану… И какая из девушек понравилась больше?

— Так это охрана? — принц немного смутился. — Они привлекли меня не красотой, хотя внешность у всех безупречная, а своей необычностью. Что‑то в них такое есть, а что — не пойму.

— Они все воины, — пояснила Ира. — Каждая не уступит вашим элитным бойцам, а кое в чем и превзойдет. Наверное, вы ощутили в них за внешней расслабленностью постоянную готовность к бою. Я не в восторге от того, что женщинам приходится брать в руки оружие, хотя грешу этим сама. Что делать, верных людей никогда не бывает слишком много, особенно в переломные моменты истории и у таких новых в королевстве людей, какой была я. Сейчас‑то все потихоньку начинает налаживаться.

— Извините, ваше величество! — к ним подошел Мар. — Вы приказали сообщить, если вернется Саш.

— Что у них, скажи кратко.

— Детей нашли, немного постреляли и вернулись без потерь.

— Ну и прекрасно, спасибо, Мар. Это мой секретарь, — пояснила она в ответ на вопросительный взгляд императрицы. — У соседей была война с кочевниками. Соседи проиграли, и победители, пограбив все, что смогли, ушли. Я их перехватила по дороге в степи, отобрала полон и привела к покорности. А на днях от соседей с предложением службы пришла очень сильный маг. Ее имение оказалось разрушенным, семья погибла. Она не смогла там оставаться и не смогла простить своего короля за то, что он отказался от моей помощи и отдал страну в руки кочевников. А уже у нас она узнала, что ее дети живы и ушли вратами в разоренное королевство искать свою мать. Вот я и отправила ее по их следам с отрядом моих магов и дружинников. Теперь они благополучно вернулись.

— Вы всем так помогаете? — спросил Ларин.

— На всех у меня просто не хватит сил. У меня в королевстве достаточно много магов, только большинство из них или слабы, или средней силы. Сильных мало, слишком уж много их погибло в войнах, а эта женщина из самых сильных. Таких, как она, у меня всего человек десять. Поэтому она для меня очень важна, а если вы не заботитесь о своих людях, какой службы можно от них требовать?

— А разве ваше положение не дает вам права требовать от них службу? — с недоумением спросил принц.

— Дает, — согласилась Ира. — Но всегда и во всем полагаться на силу права очень опасно. В критических ситуациях это может не сработать. А у нас этих ситуаций… Я предпочитаю, чтобы те, кто мне служат, меня уважали и любили, а не боялись. Пусть лучше боятся враги. Смотрите, сейчас поздравление закончатся. Давайте подойдем ближе. Молодых хочет поздравить представитель моего родного мира. Языка он пока не знает, поэтому воспользуется услугами Серга. Мне интересно, что он скажет.

Воронцов сказал следующее:

— В моем мире существует хороший обычай не только поздравлять молодых, но и дарить им подарки. К сожалению, ваша хитрая королева заманила меня на это мероприятие, скрыв, в чем оно будет заключаться. Поэтому я вас сейчас поздравлю на словах, а подарки подарю немного позже. Поздравляю вас с одним из самых важных событий в жизни каждого человека. Дарите друг другу только любовь и нежность и никогда не срывайте на любимом человеке злость, боль и страх! Долгих лет вам и вашей любви!

— Хорошие слова, Павел, — по–русски сказала Ира. — Особенно мне понравилось в то место, где вы говорили про хитрую королеву. Я, чтобы вы знали, сделала это специально. Не с вашей зарплатой дарить подарки принцам.

— А кто вам сказал, что я их буду делать из своего кармана? — удивился Воронцов. — Между нашими странами заключен договор о дружбе и взаимной помощи. Значит, ваше королевство — это дружественная страна. Отсюда вытекает, что принцу правящего дома в таком торжественном случае, как свадьба, положено делать подарок за счет государства. Это делают далеко не всегда, но в вашем случае — у меня даже нет сомнений — сделают.

— Господа! — опять прогремел голос королевы. — Поздравления закончились, прошу всех к столу!

Это застолье отличалось от того, которое запомнилось Ирине по собственной свадьбе, большим количеством гостей и тем, что изображать невесту приходилось не ей, а другой. В остальном все было то же самое. Все ели, время от времени пили за здоровье молодых или просто так, вели между собой разговоры, часто не имеющие к свадьбе никакого отношения, а напившись до нужной кондиции, отправлялись в соседний зал танцевать. Слава богу, что время всей церемонии было ограничено, и в десять вечера Ира объявила ее закрытой. Некоторым не слишком понравилось то, что гулянку так рано прервали, но в целом гости проведенным вечером были довольны. Сразу после объявления королевы набежали маги и начали помогать гостям выбираться из‑за столов и быстро распихивать их по нужным вратам. Через полчаса в зале из посторонних осталась лишь императрица с сыном и спутниками.

— Толково организовано, — заметила Лонита, глядя, как на глазах пустеет огромный зал. — Мы, наверное, тоже пойдем. Когда вас смогут навестить мои спутники?

— Я не знаю, какая у нас с вами разница во времени, — задумалась Ира.

— Трудно сказать, — ответила императрица. — Мы измеряем время по–другому, с помощью магии. Ваши часы мне кажутся слишком большими. Но время у нас с вами не сильно отличается. У нас, когда мы шли в представительство, уже темнело, а здесь начало темнеть примерно через три ваших часа.

— Мне сейчас трудно сказать, какие дела могут возникнуть завтра, помимо запланированных, — сказала Ира. — Возьмите с собой амулет, с помощью которого со мной можно связаться. Для этого его нужно всего лишь сжать в руке, а потом поднести к уху. Правда, на большом расстоянии сигнал ослабевает, а на таких больших мы их вообще не испытывали. Как прибудете домой, попробуйте его в работе. Если ничего не получится, свяжемся через ваше представительство. У меня обычно много дел по утрам, а после обеда их уже меньше. Ради вас я могу многое отложить, но заранее что‑то обещать трудно.

— А мне вас можно будет навестить? — спросил принц. — Или у вас для меня времени не найдется?

— Ну почему же? Приходите, конечно. Только предварительно все‑таки лучше выяснить, в столице я или нет.

— Ну как императрица? — подошел к Ире Лаш после того, как делегация империи отбыла в свое представительство.

— Мне кажется, она немного недовольна тем, что я не вешалась на ее сына, — засмеялась девушка. — Да и он по отношению ко мне проявлял вялое внимание, больше заглядывался на амазонок. А в целом для первой встречи все прошло нормально.

В это время загудел амулет парный тому, который она отдала Лоните.

— Вы меня слышите, Рина? — раздался из него очень слабый, но все же различимый голос императрицы.

— Слабо, но я вас слышу! — громко сказала в амулет Ира. — Пробуйте говорить громче. Но даже так уже можно договориться.

— Да, я вас тоже услышала! — пришел немного более громкий ответ. — Наши устройства связи, конечно, лучше, но несравненно больше и требуют магов, а ваше совсем крошечное. До завтра.

— Отключилась, — сказала Ира, пряча амулет. — Сколько тысяч километров, а он по–прежнему работает. И никто не может сказать, почему.

— И ваши хорты тоже?

— Они‑то, наверное, могут, — вздохнула девушка, — только я их об этом не спрашивала. Боюсь, если они примутся объяснять, я ничего из их объяснений не пойму.

— А для чего ты сделала своего Воронцова главным другом королевства? — спросил Лаш. — Я понимаю, что вы дружите, вот только стоило ли об этом всех оповещать?

— Не поняла? — сказала Ира. — Каким еще другом?

— Ты что, даже не знаешь, что за знак повесила ему на шею? — засмеялся Лаш. — Это вроде как награда за услуги королевству. Его уже здесь придумали во время дележки и войн.

— Он все равно его оставил, когда уходил.

— Это уже неважно. Его с ним видело много дворян, поэтому дать задний ход не получится. Звание пожизненное и лишить его можно только с головой. Может быть, кто и забыл, что это за медальон, но помнящих будет достаточно много. И в следующий раз обязательно верни ему знак, он его теперь должен носить постоянно.

— В следующий раз я услышу от него много лестных слов в свой адрес, — вздохнула Ира. — Ладно, время уже позднее, пойду я отдыхать.

На следующее утро, после завтрака, девушка развила бурную деятельность. Наверняка приходившие вчера имперцы скоро заявятся снова, поэтому она хотела быстро разобраться с Урнаем. Ему уже давно следовало вернуть оружие и помочь продовольствием. По ее приказу все оружие кочевников было переправлено к казармам ее дружинников и связано в кипы. На один из складов, куда свезли отобранное Сашем у кочевников продовольствие, были посланы гвардейцы, которые начали его выносить во двор и складывать в кучи. Посланный на поиски бывшего советника Мар наконец его где‑то разыскал и приволок к королеве.

— Быстро вспоминай шатер хана! — сказала Ира Ашаху Шариму. — Я и так потеряла время из‑за того, что тебя пришлось долго искать.

Каждый шатер кочевников был неповторим из‑за нанесенных краской родовых знаков, поэтому она возникла там, где хотела, — перед входом в шатер Урная. Двое стоявших на страже перед входом воина упали перед ней на колени. Пройдя сквозь них, она вошла в шатер. Урнай сидел на войлоке, подобрав под себя ноги и думал. И видно было, что мысли у него невеселые. Ее прихода он не увидел и даже не почувствовал из‑за проницаемого тела.

— О чем думаешь? — на языке лучи спросила Ира. — Почему не приветствуешь свою солу, как это делают твои воины?

— Сола! — он уперся головой в войлок, потом несмело поднял на нее глаза. — Прости! Мысли тяжелые одолевают. Из каждых трех ушедших в поход воинов один из него не вернулся. Добычи нет, оружия нет, чем буду зимой кормить людей, не знаю.

— Пойдем! — приказала она. — Я отдам вам оружие и продовольствие. Сейчас мои воины все это принесут сюда. Предупреди своих воинов: если хоть один из моих людей пострадает, мир забудет слово лучи! Ты меня понял?

— Все исполню в точности! — опять согнулся в поклоне хан.

— Тогда ждите! — сказала девушка и исчезла, а через десять минут открылись врата, через которые дружинники начали забрасывать кочевникам связанные кипами мечи, на короткое время почти лишенные веса.

Связки мечей летели между шатрами, медленно опускаясь на притоптанную сапогами траву. Воины Урная их хватали и заносили в шатры, а вместо них вылетали новые связки оружия. После мечей полетели луки и тулы со стрелами. Степное воинство снова становилось силой. Одни за другими открылись трое врат, через которые полетели уже мешки и тюки с продовольствием. Довольный Урнай распоряжался, куда отправлять грузы и думал, что с такой солой можно жить. А ведь совсем недавно он даже подумал не перерезать ли себе горло, прежде чем это сделают другие.

Дождавшись, когда все грузы окажутся в степи, Ира закрыла врата и шагнула в свой кабинет. Амулет связи с Лонитой молчал, поэтому она проверила, как идет обучение людей канцлера языкам, а потом переключилась на Марта.

— А я сам вам хотел звонить, — ответил на ее вызов маг. — Вчера, когда я был на свадьбе принца, закончили оборудование склада, а сегодня с утра повезли снаряды. Это мне так сказали, я видел лишь длинные деревянные ящики, покрашенные зеленой краской. Сами установки привезли вчера. Из посольства прислали гвардейца, который передал, что звонил Воронцов. За сегодняшний день обещают полностью выполнить весь заказ и просят по нему рассчитаться. А он сам обещал забежать вечером и передать фотографии.

Едва закончился разговор с Мартом, как прозвучал долгожданный вызов из империи. Но звонила не Лонита, звонил вчерашний маг.

— Я вас приветствую, ваше величество, — услышала она из амулета голос Стора Золия. — Не скажите, когда бы я смог с вами встретиться? У меня есть ваши часы, так что можете назвать время.

— Давайте прямо сейчас, — решила она. — И вот что, Стор. Для того, чтобы никто из нас не терял времени на вашу дорогу от посольства до дворца, разрешаю вам пройти вратами в тот зал, где вчера проходила церемония. Я сама там сейчас буду.

Она открыла «окно» и через него увидела возникшие врата и вышедшего из них пожилого мага, который остановился и стал ее ждать. Быстро погасив окно, она возникла перед магом, заставив его вздрогнуть и отшатнуться.

— Как вы это делаете, ваше величество? — спросил он. — По остаточному следу заклинание похоже на врата.

— Это и есть врата, только без видимого эффекта. Вот что, Стор. Я не только здешняя королева, я еще главный маг. И, когда мы с вами будем одни, воспринимайте меня именно в этом качестве. Только не вздумайте забыться и потом на людях ляпнуть «леди Рина». Я обижусь, а люди не поймут. Вам все ясно? Тогда я открываю врата, а вы идете за мной.

Очутившись в башне своего замка, Ира пошла к выключателю, подсвечивая себе дорогу ладонью. Ярко вспыхнувшие под потолком светильники заставили на мгновение зажмуриться.

— Где это мы? — спросил маг, озираясь.

— Это башня в моем личном замке, находящимся в глухом месте. Я могу сюда без риска привести кого угодно. Зайти сюда вратами можно, выйти отсюда уже не получится. Я вам доверяю, но пока с оглядкой. Не обиделись?

— За что обижаться? — пожал плечами маг. — Разумная позиция.

— Рада, что вы меня понимаете. А теперь показывайте то, чем вы нас хотели осчастливить.

Показ длился полтора часа. Маг показывал, Ира запоминала и само заклинание и все объяснения по нему. Сама она ничего воспроизводить не стала. Сначала нужно было посидеть с учебником и проверить все ли соответствует тому, что говорил Стор. Заклинаний было около трех десятков. Были среди них полезные и не очень. Боевых было всего два.

— Насколько я понимаю, от этой магии даргоны хорошо защищены амулетами? — спросила она, когда показ закончился. — Значит, против них ничего из того, что вы мне показали, не применишь. С соседями я воевать не собираюсь, кочевники счастливы выполнить любое мое повеление. Какая же тогда нам от них польза? Спасибо, конечно…

— Это только начало нашего сотрудничества, — поспешно сказал маг. — Мы ожидаем, что и вы, со своей стороны, тоже чем‑нибудь поделитесь.

— Баш на баш, — сказала Ира по–русски, усмехнувшись. — Хорошо, я поделюсь. Но потом посмотрю, что я получу в ответ. Если что‑нибудь вроде заклинания для выведения прыщей…

— Я думаю, что с вами поделятся серьезными сведениями, — заверил ее Стор. — Прямое воздействие заклинаниями на даргонов малоэффективно. Мы для этого разрабатываем специальные амулеты, которые при активации создают смертельные воздействия из разряда физических. От них амулетами не закроешься. Но там все довольно сложно.

— Вы в курсе, что от меня нужно генералу?

— Он хочет по вашим ориентирам высадить за хребтом большую группу войск, чтобы к подходу флота там был плацдарм с выходом на побережье.

— А флот вам зачем? Чтобы сдерживать флот даргонов?

— Вратами не забросишь много людей, да и машины через них не пройдут.

— Постойте! — Ира не могла поверить в то, что услышала. — Вы две тысячи лет развивали магию и до сих пор не можете ставить постоянные врата? Как такое может быть?

— Что за постоянные врата? — начал нервничать Стор. — Поясните!

— Создайте куда‑нибудь врата, — попросила Ира. — Так, теперь держите.

— Долго держать не смогу! — сквозь зубы сказал маг. — Слишком много уходит силы.

— Потому что вы делаете общую ошибку, вливая свою силу во все заклинание сразу, а нужно совсем иначе. Наверное, когда‑то магия к кайнам пришла все‑таки из вашей империи или от даргонов. Они ведь тоже так ставят врата? Наверное, на побережье разбился один из ваших кораблей. Вы когда‑то нашли способ ставить врата и на этом успокоились. А может быть, вы сами от кого‑то получили магию?

— Мне об этом ничего не известно, — ответил Стор. — В хрониках о подобном не упоминается. Вы бы лучше не доискивались причин, а показали, как нужно делать.

Ира показала, как правильно ставить врата. О блоках подпитки и времени работы она пока умолчала. Стор попробовал работать по–новому и пришел в восторг.

— Это просто поразительно! — признал он. — И после вашего объяснения совершенно непонятно, почему никто до этого раньше не додумался! Вы сами до такого дошли?

— Соврать, что ли? — засмеялась Ира. — Я точно так же, как и вы, тупо вливала силу в уже пробитый канал, пока меня в мою ошибку не ткнул носом мой друг–демон.

— У вас в друзьях демон?! — поразился маг. — Тогда понятно. Они по–другому ходят через пространство, они его очень тонко чувствуют, поэтому ваш и заметил неувязку. Ваш способ сразу снимает вопрос передачи подкреплений. Даже не слишком сильный маг сможет держать врата достаточно долго. Но машину в него не засунешь, слишком малые размеры врат.

— А если врата будут такие? — спросила Ира, создавая радужный круг диаметром метров в шесть. — Пройдут в них ваши машины?

— Что это? — оторопел Стор.

— Как что? — засмеялась Ирина. — Не видите, что ли? Обычные врата, только сил на их создание я трачу гораздо больше вас.

— Откуда же в вас столько силы?

— А вот это уже мой секрет. Но врата для вашей армии мне будет сделать несложно. Только с одним условием.

— С каким?

— На той стороне, за горами огромное побережье вдоль границ этой части материка. Забирайте себе все, но оставьте мне небольшой кусочек. Я хочу иметь свои пляжи и развивать мореплавание. Раньше у меня была мысль забрать себе часть побережья у рахо, но теперь из‑за даргонов это не получится.

— Я такие вопросы не решаю, но ваше желание передам. Когда вы сможете помочь?

— Как только вы будете готовы начать операцию, пришлите в посольство кого‑нибудь, кто бы знал вид того места, где нужны врата.

Отправив в империю окрыленного мага, Ира вышла в свои комнаты замка и через несколько минут уже разговаривала с Мартом.

— Что у вас здесь новенького, Март? Снаряды не закончили возить?

— Еще возят, ваше величество. Слышите, работают машины?

Действительно, если прислушаться вдалеке был слышен шум моторов.

— Подготовьте золото и сразу, как потребуют, рассчитаетесь.

— Мне придется отдать почти все золото из того, что храниться в подвале.

— Отдавайте, вам скоро переправят еще. Вы амулеты сами не делали?

— Сделал, но немного. Там и сотни пар не наберется.

— Давайте, я заберу все. У нас с вами сейчас новые союзники, и мне нужно продемонстрировать свою верность союзу и щедрость. Сардис людей за чешуей присылал?

— Да, приходили и забрали пару сундуков.

— Это хорошо. Правда, у них сейчас новая срочная работа. Март, вы русский плохо знаете?

— Могу объясниться на самые простые темы. Вы же знаете, что я его специально не учил, так нахватался…

— Через пару дней у нас знатоков этого языка будет много, поэтому готовьтесь, придут учить и вас. Вам это нужно больше других.

— Что, опять пить отвар?

— Почему, когда речь заходит о моем замечательном отваре, у всех вытягиваются лица? — засмеялась Ира. — Шучу я, никакого отвара вам пить не придется. Нам подарили кучу заклинаний, среди них есть и такое, с помощью которого можно за три часа выучить язык.

— Те из империи? Среди них, кажется, был маг.

— Они самые. Только зря у вас засветились глаза. Пока я сама не разберусь с тем, что нам дали, никого ничему учить не буду. Пойду я, Март. Я была в башне и заскочила к вам на минутку за амулетами. Если придет Воронцов, переправьте его ко мне.