Приемыш. Противостояние (СИ)

Глава 15

С такой высоты лошадь казалась размером с муравья, а отдельных людей на фоне степи вообще не было заметно. Войско Урная двигалось узкой полосой и растянулось так, что сливалось с линией горизонта. Для заклинания медленного сна ей было необходимо видеть всех, на кого оно должно было подействовать. Поэтому пришлось ждать еще не меньше часа, пока Ира не оказалась над серединой колонны, а потом спуститься немного ниже, чтобы увидеть отдельных людей. Зачерпнув силу у Аруса, чтобы не тратить свою собственную, она начала навевать сон на едущих и бредущих по степной дороге людей. Результаты действия заклинания она увидела только минут через двадцать. Колонна остановилась, отдельные то ли лошади, то ли коровы начали разбредаться в разные стороны. Подержав заклинание для верности еще минут десять, Ира начала опускаться, сделав на всякий случай свое тело проницаемым.

Спустившись совсем низко, она могла полюбоваться на результаты своей работы. Люди заснули так крепко, что не проснулись, даже выпав из седла. Степные кони по большей части стояли рядом с лежащими на траве хозяевами, лишь некоторые отходили в сторону, соблазнившись еще не успевшей засохнуть травой. А вот взятый в Сенгале скот, лишившись своих погонщиков, начал тут же разбредаться. Рабов было не меньше, чем хозяев, и все вместе вперемешку лежали на траве.

Вернув телу нормальные свойства, Ира связалась с командующим гвардией.

— Ален, ваши гвардейцы готовы? Тогда выводите их через врата, которые я сейчас открою перед вашими казармами.

Она открыла врата гвардии, связалась со своим отрядом, которому приказала двигаться к спящему войску Урная, и стала ждать, пока через врата не пройдут все четыреста гвардейцев. Они собрались довольно быстро вместе со своим командующим, организовав какое‑то подобие строя.

— Объясняю задачу, — сказала девушка, усилив голос магией, чтобы не кричать. — Все войско кочевников спит и будет спать еще долго или до тех пор, пока я их не разбужу. Сейчас я буду ставить вдоль всей колонны врата на остров Борис. Ваша задача перегнать туда скот и лошадей и перенести невольников. Потом нужно будет избавить кочевников от всего оружия, да и от золота заодно. Для этой добычи я открою уже другие врата. Хочу предупредить сразу, что вам запрещается убивать хоть кого‑то. Мы своих степных соседей и так достаточно накажем, а на будущее у меня на них есть планы. Все поняли? Тогда я ставлю врата, а вы начинайте работать. Работы много, здесь одних невольников на каждого из вас не меньше сотни будет.

— Ваше величество! — сказал смотревший с восторгом на королеву граф. — Может быть, мне вывести сюда еще столько же людей? Охрана столицы не пострадает, а управимся намного быстрее.

— Действуйте, Ален, — согласилась Ира. — Наверное, я действительно потребовала маловато людей.

Она двинулась пешком вдоль колонны, ставя врата через каждые три сотни шагов. Хвоста колонны девушка достигла только через час, попутно встретив своих людей и включив их в работу, после чего села на одну из лошадей и погнала ее к тому месту, откуда начала работать. Предстояло еще идти по ходу движения колонны до ее головы, где должен быть и хан Урнай. Еще никогда она не ставила столько врат сразу, но, к счастью, сил у Аруса хватило. Урная Ира действительно нашла в голове колонны, лежащим возле своего коня. Она отстегнула его меч, вынула его из ножен и, оттянув голову хана за волосы, обрезала ему весь чуб.

— Лаш, ты сейчас где? — спросила она, активировав его амулет.

— Помогаю переправлять твоих кайнов, — ответил мастер.

— Как самочувствие? Сил у тебя хватит? Я, вообще‑то, хотела это сделать сама после того, как старосты с помощью Олина выберут себе места, но если это сделаешь ты, я не буду отвлекаться.

— Хватит у меня сил, не беспокойся. А чего звонила‑то?

Она как‑то пару раз назвала вызов амулета звонком и, несмотря на то, что сам звук на звонок совсем не походил, название прижилось.

— Хотела тебя использовать в другом месте, но раз ты меня освободил от этой работы, то другую я выполню сама.

— Лен, — вызвала она канцлера. — Вы обещали мне помочь с выпасом скота. Подобрали человека? Очень хорошо. И, если помните, был разговор насчет невольников. Обратитесь от моего имени к жителям столицы с просьбой приютить у себя на один–два дня хотя бы по одному человеку. За это можно будет даже заплатить. И пусть стража на полдня выделит в мое распоряжение сотни три стражников. Автоматы могут не брать, оружие им не понадобится. Сейчас гвардейцы выносят бывших невольников и выгоняют скот и лошадей на большой остров Борис, что в низовьях Сты. Травы там много, а вода не даст животным разбежаться. Скот там вполне может побыть несколько дней, в отличие от людей, которых я хочу с помощью стражников вынести в город. Потом мы всех желающих переправим в Сенгал.

— А что с войском Урная?

— А я разве не сказала? Спит войско. Только какое это теперь войско без оружия и лошадей? Так, толпа…

— Люди, конечно, неблагодарны, — сказал канцлер. — Но я думаю, что такого они никогда не забудут. Скажи, куда прислать нужных тебе людей?

День подходил к концу. Физически Ира сегодня устала мало, но магических сил у нее осталось на самом донышке. У Малыша их осталось еще меньше. Страшила после нападения имперцев куда‑то исчез и на вызов не отзывался, поэтому полудохлый Арус обосновался у девушки в спальне и уходить с ее кровати не собирался. Ира была довольна и прошедшим днем и собой. Войско Урная перестало существовать и то, во что оно теперь превратилось, сейчас устало брело во главе с ханом без надежды одолеть почти тысячекилометровый путь без припасов, оружия и лошадей. Ничего, пусть походят, будут сговорчивее. Пришедшие в себя сенгальцы долго не могли поверить, что кошмар неволи остался позади. Жители Сагда без возражений разобрали бывших пленников, причем многие выразили желание насовсем забрать себе детей, которых было не меньше половины спасенных. Многим дарили одежду взамен тех лохмотьев, в которые превратилась их собственная, а компенсацию, выдаваемую казначейство за проявленное гостеприимство, взяли единицы.

— Честно говоря, они меня удивили, — сказал Ирине канцлер, когда она с ним встретилась за ужином. — Мало того, что такое бескорыстие, так еще по отношению к сенгальцам. Не ожидал.

Не ожидали такого, по–видимому, и сами сенгальцы, многие из которых не могли сдержать слез.

— Боюсь, что завтра в канцелярию посыпятся просьбы остаться в Тессоне, — сказал Лен. — Почти все потеряли свои семьи и все имущество. Что их ждет на прежнем месте? Своему королю и магам многие уже не верят после того, как их бросили на произвол судьбы. Я не возражаю, если горожане усыновят сирот, но обеспечивать всем необходимым еще и этих…

— Бесполезных людей не бывает, — возразила ему Ира. — А нам им помочь будет нетрудно. Саш передал, что они захватили два каравана и сняли с них столько тюков, что у нас с вами для их хранения не хватит подвалов. Поэтому нужно будет часть этих вещей раздать тем, кто захочет остаться. Завтра с утра генерал организует отправку грузов, а вашим чиновникам нужно обеспечить их сортировку и сохранность.

— А когда Кордой намерен возвращаться? — спросил канцлер.

— Генерал хотел сегодня, но Саш его уговорил уйти завтра в полдень. Он расстроился из‑за того, что Урная взяли без него, и рассчитывает на третий караван. Вряд ли он будет, но пусть полдня посидят, заодно захваченный груз отправят нормально, а не впотьмах.

— С Сандером будешь говорить?

— Не хочу я с ним говорить, если честно. Я совершенно не понимаю мотивов его поступков. Да и его окружение… Такое впечатление, что они там все чокнулись. Завтра нужно объявить, что все желающие отправиться на родину должны подойти на королевскую площадь. Пошлете туда несколько чиновников, чтобы они собирали людей в группы по месту проживания. Лучше, чтобы в такой группе были не меньше ста человек, а то я пуп надорву ставить им врата даже с помощью Лаша. Мой Малыш будет еще пару дней восстанавливаться, а мы с Лашем сегодня тоже выложились и вряд ли завтра будем в полной силе. Сандера, конечно, нужно поставить в известность, но лучше это сделать через его посла.

— Чем завтра думаешь заниматься, кроме сенгальцев?

— Вряд ли получится заняться хоть чем‑нибудь еще. Хорошо, если удастся закончить эту работу за один день. Но если получится управиться, затребую у Марта императорского посла, или схожу за ним сама при условии, что в замке появится Воронцов. У вас Олес сегодня работал?

— Ну, работал — это слишком сильно сказано. Сидел в кабинете и смотрел, что и как я делаю. До самостоятельной работы ему еще далеко. Да, забыл спросить, что у нас там с мукой?

— Бегала я сегодня на склад настраивать врата. Из‑за Урная все получилось позже, чем обещала. Что они там выгрузили, я не знаю, но скорее всего, забили мукой склад в Сантилле и навалили гору мешков во дворе нашего склада. Надеюсь, дождя сегодня не будет, а завтра большую часть муки нужно продать купцам. У них своих складов достаточно, а спрос на хлеб постоянно растет. Местные лепешки не идут с ним ни в какое сравнение. Получим у американцев зерно для посева, а в следующий сезон посеем пшеницу сами.

— Крестьяне очень консервативны.

— А мы в первую очередь зерно для посева дадим кайнам с побережья. Им‑то выпендриваться не с руки, тем более что они весь год до следующей посевной будут сидеть на нашем хлебе. Мы им еще и картошки дадим, если нормально вызреет. Вообще‑то, с нашим летом картошку вполне можно сеять два раза.

После ужина Ира привела в порядок все амулеты, надписав новые бирки взамен оторванных, побеспокоив при этом полтора десятка тех, у кого были парные амулеты. Заодно составила список отсутствующих амулетов, которые нужно будет восстанавливать. Закончив, она согнала с кровати Малыша, позвала Страшилу и, не получив ответа, решила раньше заснуть. Утром Ира проснулась позже обычного, привела себя в порядок и отправилась в трапезную, где увидела уже заканчивающего завтракать канцлера.

— Мы отправили глашатаев с твоим объявлением, — сказал он Ире. — И расклеили их в самых людных местах, а своих людей я предупрежу, когда доем.

После завтрака Ира амулетом вызвала Новикова.

— Владимир, вы еще не нашли помещение для работы? Покупаете? Вот и хорошо. Пошлите своего мага в канцелярию, пусть прочтет у кого‑нибудь из чиновников герцога вид улицы возле нашего мучного склада и сходит туда вратами. Задача — посмотреть, сколько муки сложено во дворе и спросить охрану, говорили ли им американцы мое имя или нет и передавали ли фотографию. Фотография ему будет нужна для открытия врат в американский департамент, а мое имя — это условный сигнал о том, что мне готовы поставить пиломатериалы и палатки. Все это для переселенцев с побережья. Ими у нас занимаются один шевалье из канцелярии и наш Олин. Состыкуетесь с ними и отправите груз по назначению. На большие врата у Альбера сил не хватит, так что пусть привлечет Лаша. И нужно будет собрать хоть одну палатку, чтобы они знали, как это делать. Я вам уже говорила о наших заказах и дала расценки, но в них стоят очень приблизительные цифры. Когда нам начнут поставлять шасси, весы или часы, скажете мне, вместе посмотрим на качество и окончательно определимся с ценой. А потом уже все будете решать сами.

Поговорив с Новиковым, она переключилась на канцлера.

— Лен, я понимаю, что прошло еще слишком мало времени, но может быть, у вас уже есть какие‑то группы на отправку? Очень не хочется сидеть и терять время.

— Выйди на площадь и узнай сама. Мне, если честно, не до того. Твой Саш начал передачу товаров, и мне нужно срочно выделить людей, которые займутся их приемкой.

Королевская площадь была занята народом самое большее на треть. Ира применила проницаемость и вышла из дворца.

— Как дела, Ном? — остановила она пробегавшего мимо знакомого чиновника. — Сформировали хоть одну группу?

— Ваше величество! — откровенно обрадовался тот. — Много мелких групп, которые продолжаем собирать, но есть одна большая в столицу. Не могли бы вы их туда сейчас отправить? Там почти две тысячи человек, так что площадь почти очистится, и будет легче работать.

— Конечно, Ном, сейчас сделаю.

Она вышла на свободное место и создала врата в одно из предместий столицы Сенгала, картинку которого знала.

— Все, кому нужно в вашу столицу, проходят в эти врата! — раздался на площади усиленный магией голос королевы, и большинство людей торопливо двинулись к радужному кругу.

Примерно через час все желающие попасть в столицу ушли вратами, и Ира их закрыла. Постепенно приходили новые люди, и отобранные группы росли, но все равно их было слишком много, а людей в них, наоборот, мало.

— Так дело не пойдет, — сказала Ира собравшимся возле нее чиновникам. — На всех не угодишь, поэтому давайте объединять группы из тех, кто живет не слишком далеко друг от друга. Как‑нибудь они до дома доберутся.

Чиновники развили бурную деятельность, и вскоре почти все собравшиеся на площади ушли в Сенгал через пять поставленных королевой врат.

— Сколько всего отправили? — спросила Ира Нома.

— Почти семь тысяч человек, ваше величество! — отрапортовал он. — Почему‑то остальные не идут, а детей сегодня почти совсем не было.

— Сегодня я им больше не буду помогать, — сказала ему девушка. — Людей мало, и я только буду зря терять время. Объявите, что завтра последний день отправки. Кто не придет до полудня, пусть добирается на родину самостоятельно. Если кто решил остаться у нас, пусть зарегистрируются в страже. Тогда мы им поможем вещами и выплатим немного денег. Если будут желающие крестьянствовать, можем помочь скотом, лошадьми и, опять же, деньгами. Инструменты скоро можем дать. А если наши хотят забрать себе детей, и те не возражают, пусть тоже отметятся. Наверняка в получаемых грузах будут и детские вещи. Да и мы с вами будем в курсе, куда подевался народ, который мы привезли в столицу.

— Пойдем обедать? — спросил канцлер зашедшую к нему Ирину. — Я смотрю, ты сегодня рано управилась.

— Видимо, большинство не хочет никуда уходить, — пояснила девушка. — Отправила едва пятую часть всех освобожденных. Завтра займусь этим в последний раз или попрошу Лаша. Хотят жить у нас — пусть живут. А обедать я пока не хочу, поэтому сейчас схожу в замок. Пришел Воронцов, так что я, как и собиралась, поговорю с ним и заберу посла.

Воронцов не просто пришел сам, одновременно с ним прибыла колонна из двух десятков доверху груженных ящиками грузовиков.

— Что это вы привезли? — спросила Ира. — «Град»?

— Нет, это ваш последний заказ. Пока только половина. Вот разгрузятся и сделают еще один заход.

— Что в этих ящиках, инструменты?

— Инструменты будут во второй партии, а здесь гвозди, оконное стекло, навесы, плиты и много еще чего. Сами же сказали, чтобы вез все, что придет в голову, вот и привез. Вот полный список. Специалисты подобрали сюда все, что нужно для постройки деревенского дома, кроме кирпичей для печи и бревен. Еще рубероид не стал пока включать, решил прежде узнать, нужен ли.

— А что это такое?

— Это то, что стелют на крышу под шифер, чтобы она не протекала. Везти?

— Везите, конечно. Слушайте, Павел, как там Серг? Не слышали?

— О вашем брате только глухой не слышал. Сейчас об этом мальчике все говорят, а детвора не пропускает ни одной передачи с его участием.

— Какие передачи? О чем вы?

— Телевизионные. Я сам три смотрел, а говорят, что их было пять. Замечательный мальчишка, если так можно выразиться о принце. Не по возрасту умный, начитанный и бойкий. Сегодня, кстати, должна быть его встреча с детьми на телестудии.

Встреча состоялась в большом помещении студии, где в одном конце комнаты в креслах сидели Серг и кто‑то из работников Центрального Комитета ВЛКСМ, а в другом — отобранные для встречи дети. Эти работники, которые сопровождали Серга во всех поездках и мероприятиях, постоянно менялись, поэтому он их особенно и не запоминал. Детей было десять человек: пять мальчишек и столько же девчонок, все одетые в школьную форму и с красными галстуками. Такой же галстук красовался и на парне, сидящем рядом с Сергом. Детей подобрали его возраста или чуть старше. Прямо перед ними было небольшое возвышение с установленными на нем телевизионными камерами, за которыми работали операторы. Для Серга это была третья подобная встреча, и он уже понял, что дети спрашивают не о том, что их действительно интересуют, а повторяют вопросы, которые им велели задать взрослые. Вопросы были такие, что отвечать на них не хотелось, причем повторялись они с завидной регулярностью от встречи к встрече. Сергу это уже надоело, и он решил немного похулиганить.

— Этот вопрос мне задают уже в третий раз, — сказал он сидевшему ближе других мальчишке, который спросил Серга, как в их королевстве учат детей. — Видимо, первые два раза я плохо объяснил, если спрашивают еще раз. У вас такая жизнь, в которой неграмотному человеку просто нет места, поэтому всех детей учат не только читать и писать, но и разным наукам. У нас человек может прожить всю свою жизнь и ни разу не воспользоваться своей грамотностью. Конечно, грамотные люди нужны, но нужда в них небольшая, поэтому и родители, которые сами почти все поголовно неграмотные, не рвутся отдавать своих детей в школы. У жрецов в школах при храмах всегда большие трудности с набором учеников. У дворянства, которое по большей части служит в армии или ведомстве канцлера, проблем с грамотностью гораздо меньше, хотя и там девочек учат редко. Наша королева хотела открыть школы для детей из низов, но пока для этого нет условий: нет учителей, да и война отвлекает. Я ответил на твой вопрос? Тогда и я, если вы не против, спрошу. Тебя как зовут?

— Оля… — ответила понравившаяся Сергу девчонка, к которой он обратился.

— Я бы хотел, чтобы ты задала мне вопрос — сказал Серг, глядя на смущенную общим вниманием девочку. — Не тот, который тебе дали. Спроси то, что интересно тебе самой.

— А каково это — быть принцем? — спросила она, мучительно покраснев.

— Смотря каким, — ответил он. — Просто принц — это одно, а наследный принц — это совсем другое.

— А ты какой? — неожиданно для самой себя спросила Оля. — И в чем разница?

Онемевший от выходки Серга комсомольский работник слегка ожил и попытался вернуть встречу к запланированному сценарию.

— Понимаешь, Оля… — начал он.

— Извините, — перебил его Серг. — Лучше я сам объясню. Наследный принц с самых юных лет знает, что ему предстоит управлять королевством. Его для этого специально долго готовят. А просто принц… С ним, конечно, тоже занимаются, но уже гораздо меньше. У него больше свободного времени и возможности заниматься не тем, чего от него хотят другие, а тем, чем он любит заниматься сам. Раньше я был наследным принцем. Отец прикладывал много сил, чтобы я со временем мог его заменить. Но я не хотел править, власть приводила меня в ужас.

— А почему? — спросила Оля уже немного отошедшая от смущения и втянувшаяся в разговор.

— Наверное, потому, что я лодырь, — ответил Серг, вызвав смех у ребят.

Они все тоже как‑то «оттаяли» и с интересом слушали разговор.

— Зря смеетесь, — продолжил он. — Власть у нас это постоянный тяжелый труд и огромная ответственность. Ошибка обычного человека может привести к неприятностям, но это не идет ни в какое сравнение с ошибкой короля. Король часто не может поступать, как обычный человек, и должен руководствоваться не своими интересами, а интересами всего королевства. В первую очередь это интересы дворян, на которых опирается его власть. Но хороший король должен учитывать интересы всех сословий, а это очень трудно.

— Но ведь короли — это эксплуататоры, — неуверенно сказала Оля. — Как они могут печься об интересах простого народа?

— Наверное, твой вопрос поверг бы меня в растерянность, если бы не моя любовь к книгам, — засмеялся Серг. — У сестры большая библиотека, которую она вывезла с Земли. Я и русский язык выучил только для того, чтобы прочесть ее книги. Сначала она мне давала читать художественные книги, которые мне очень понравились, особенно фантастика. Потом, когда я все перечитал, стал читать и учебники, которые там были за всю школу. Что‑то было интересно, что‑то — нет. Учебники по истории меня заинтересовали. Поэтому я понимаю, что вызвало твое удивление. В вашем представлении все короли такие же паразиты, как и французский Людовик. На самом деле король точно так же управляет государством, как и президент любой вашей страны, только эта работа у него пожизненная. В благополучные времена на троне может усидеть и ничтожество, которому, кроме почитания окружающих и вседозволенности, ничего не нужно. А в тяжелые времена такой вождь — это смерть для королевства и для многих тысяч его жителей. Вот ты спросила, как может эксплуататор заботиться о благе народа. А в чем ты видишь это благо?

— В том, наверное, чтобы люди пользовались плодами своего труда, а не отдавали их кому‑то.

— Значит, в первую очередь в стране должен царить мир, потому что в случае войны придет враг, который заберет и добро и жизнь. А чтобы был мир нужна сильная армия, чтобы никто не посмел на вас напасть, а армия требует денег. Деньги король получает в виде налогов. Хочешь или нет, но ради безопасности нужно платить. То же самое и с ворами и грабителями, для защиты от которых держат стражу. О магии говорить не буду, у вас ее нет.

— Но короли тратят на себя огромные деньги!

— Как тот Людовик, — кивнул Серг. — Но и в вашей истории были короли, которые вели скромную жизнь. Сестра мне рассказывала о вашем Петре, а потом я о нем прочел еще несколько книг. Он везде искал способ заработать денег, но не для себя, а для своих реформ.

— Он все построил на костях народа!

— А если иначе построить было нельзя? Если этому народу было наплевать на его реформы, и каждый хотел только того, чтобы его оставили в покое? Насколько я понял вашу историю, если бы не Петр и его реформы, то и России, скорее всего, давно уже не было бы. Мой отец никогда не бросал деньги на ветер, а тратил их с толком. Сестра надрывается, делая все, чтобы выжило королевство. Если это у нее не получится, большинство нашего народа просто вырежут, а меньшая часть попадет в рабство. Тебя возмущает, что короли тратят на себя больше, чем другие. Но им и нужно больше! У вас все точно так же!

— Неправда! У нас равноправие!

— Я, конечно, только мальчишка, да еще из чужого мира. Я не знаю всего того, чему учили вас, но я твердо знаю, что равные права еще не означают равных возможностей. Чем сложнее и ответственней труд, тем больше он должен вознаграждаться. А самая сложная работа это управление страной. И самая ответственная тоже. Если ты мне скажешь, что рабочий пользуется всем тем, чем пользуются те люди, которые управляют вашей страной, я буду долго смеяться. Они, конечно же, получают больше других и это совершенно нормально. Я не стану тебе ничего доказывать. Для меня это очевидно, и ты, если подумаешь, поймешь, что я прав.

В дальнейшем разговоре приняли участие и другие дети, которые начали задавать самые разные вопросы. Встреча окончательно вышла из‑под контроля, но операторы продолжали съемку, которая через два дня после обсуждения в высоких инстанциях все‑таки пошла в эфир.

— Я немного освободилась и могу уделить вам внимание, — сказала Ира послу. — Сейчас мы идем в столицу, в королевский дворец. Соберите ваши вещи, я подожду в коридоре.

— Извините, ваше величество, у вас это нормально, когда глава государства сам ходит за послом? — сказал посол, выходя из своей комнаты с дорожной сумкой. — Просто я с таким ни разу не сталкивался, хотя на службе уже давно.

— И не столкнетесь, — ответила Ира. — Во–первых, я не только королева, но еще и Главный маг, во–вторых, я вас забираю, так сказать, попутно. И, в–третьих, наши отношения еще совершенно не определены. Но если хотите, я могу оставить вас здесь, и во дворец вас отведут мои дружинники, но это будет уже не сегодня.

— Я молчу, — улыбнулся посол. — Считайте, что я вам никаких вопросов не задавал.

— Вот и молчите, и следуйте за мной. Возможность поговорить у вас еще будет.

Ира отрыла врата в одну из гостевых комнат королевского дворца, и они с послом в нее вошли.

— Побудете пока здесь, — сказала она. — Сегодня вам подберут небольшой дом в городе и прислугу. Если мы с вами найдем общий язык, потом приобретете себе сами что‑нибудь получше. Дверь пока останется закрытой, а замок здесь очень надежный. Когда я уйду, поставлю защиту, и пройти в эту комнату вратами будет нельзя.

— Боитесь повторного вторжения?

— Думаю, что вторично вы на это не пойдете, но и исключать такую возможность не могу, тем более, пока вы в королевском дворце. Сейчас вас покормят, да и я заодно с вами пообедаю, а потом пообщаемся. Я перед уходом говорила о вас канцлеру, так что сидеть вам здесь взаперти недолго.

— Стеф! — мысленно обратилась Ира к главному повару. — Пошли кого‑нибудь к гостевым комнатам левого крыла в угловую комнату. Здесь важный гость, которого нужно накормить. Мой обед тоже принесите. Дверь заперта, так что пусть постучат, и я открою врата.

В свое время она пробудила возможности мага у главного повара именно для таких случаев. Маг из него получился слабый, но на мысленное общение его способностей хватало, а большего и не требовалось.

— Не будем терять время и поговорим, пока не принесли еду, — сказала Ира, садясь в единственное здесь кресло. — Расскажите о ваших планах относительно нашего материка.

— Мне можно сидеть в вашем присутствии? Спасибо. Никаких особых планов пока нет. Мы о вас узнали совсем недавно, проследив за армадой даргонов. Вас нашел их разведывательный корабль. Теперь мы уже знаем, что они ввязались в войну с некогда сбежавшими островитянами. Нам не повезло, и вся посланная на разведку группа погибла, вырезанная какими‑то дикарями. Уцелели только капитан и его повар. Они столкнулись с патрулем островитян, отбились и при этом смогли кое‑что узнать о населении этой части материка, в том числе и о вас. К вам их и отправили, усилив магом и моряками. За попытку захвата вашего королевства извиняться не буду. Это был резервный вариант, сначала с вами хотели поговорить. Но вы поступили довольно жестко, перебив моряков и спеленав нашего мага, поэтому в ход и пустили морскую пехоту.

— С ними просто некогда было возиться, да и не захотели ваши люди нам доверять. Ваш капитан оказался разумным человеком и не пострадал.

— Давайте забудем о прошлых ошибках и поговорим с вами о возможном союзе. Мы о вас уже немало узнали от попавших в плен бойцов…

— Каким образом?

— Они неплохо защищены от магии своими амулетами, но стоит снять амулет… Поверьте, никто их не подвергал пыткам, им просто развязали языки.

— А как вы с ними разговаривали? У них есть магические способности, но для мысленного общения их недостаточно.

— Вы же со мной разговариваете, — пожал плечами посол. — Хотя я и не маг.

— Хотите сказать, что и вы так умеете?

— Умеют наши маги, — уточнил посол. — Вашего бойца задержали не только для лечения, с его помощью составят заклинание для изучения вашего языка. Если мы с вами договоримся, то мне пришлют в помощь мага, который очень быстро обучит меня языку.

— Здорово, — с завистью сказала Ира. — Мне бы такое заклинание тоже не помешало.

— Если заключим договор и будем полезными друг другу, то вы многое сможете получить. Только, прежде чем мы с вами продолжим разговор, я бы хотел узнать, из какого мира вы берете свое оружие?